Глава 13
Пронзительный свист. Встрепенулись люди моментально. Взлетевшие на пригорок Котлов и Черкасов видели, как партизаны похватали оружие и споро разбились по звеньям. Юрген Ост распорядился сворачивать лагерь, собирать все самое необходимое. Две тройки бойцов он послал к тропинке, по которой отряд попал на остров. Еще двое повстанцев побежали снимать мины со второй дорожки.
Работали люди быстро, Виктор Котлов специально засек время. Отряду потребовалось полчаса, чтоб быть готовым к выступлению. Как раз к этому времени на болоте замелькала фигурка человека в серой штормовке.
– Лешко драпает, – заметил Збых, лежавший на гребне котловины рядом с вице-адмиралом.
– Дальний дозор? – присвистнул Дима Комаров.
Договорить, высказать свои соображения старшему лейтенанту не дали. Вдалеке прозвучал приглушенный взрыв. И еще один. Застрекотали штурмгеверы. Три короткие злобные очереди.
Виктор Николаевич, вжимаясь в землю, следил за нескладной фигуркой паренька. Лешко бежал изо всех сил, но голову при этом не терял. Парень держался середки тропы, в нужных местах притормаживал, аккуратно пробегал по гатям, перешагивал через растяжки, высоко поднимая ноги.
– Уходим! – прозвучала команда, когда разведчик промчался мимо залегшего у корней старой сосны пикета.
– Что сидим? – рядом с Котловым материализовался капитан Ост. – Немцы идут.
– Много?
– Достаточно.
На этой жизнеутверждающей ноте разговор завершился. Вдалеке громыхнуло. Через минуту последовал еще один взрыв. Немецкая поисковая группа напоролась на мины.
Партизанский отряд собран. Сидеть на острове нет смысла. Даже если отразить штурм, сбить атаку через болото, противник перекроет вторую дорогу и подтянет вертолеты. Заблокирует в ближайшие часы все входы и выходы, если уже не перекрыл. Виктор Котлов покосился на Юргена: а не в ловушку ли идем? Но, трезво поразмыслив, вице-адмирал решил, что это к лучшему. Пленных в голову колонны не поставят. Когда по партизанам ударят пулеметы, будет шанс успеть плюхнуться на землю, вжаться в болотную гниль и выжить.
Уходили быстро. Первым, на удалении сотни метров, дозор из трех человек. Следом основные силы. Замыкали отход четыре партизана. Этим досталось минировать тропу и топить гати, при возможности. Если первую сотню метров еще шли спокойно, осторожно, то дальше пришлось бежать. Немцев не видно, но Юрген не зря подгонял людей. Посреди болота отряд представлял собой не более чем мишень.
Немцы оказались не промах. Гать они перемахнули быстро. Видимо, попавшиеся им мины ненадолго задержали группу. Всего через полчаса после того, как последний боец капитана Оста покинул остров, за спиной партизан воздух резанула длинная автоматная очередь. Люди успели пройти около километра. Остров только-только скрылся из виду.
Черт побери! Пся крев! Можно не успеть. Бегом! Быстрее. Надо успеть!
Когда отряд миновал выступавший над болотом небольшой холмик – бугорок земли в окружении тины и зарослей рогоза, – замыкающие остановились. Все делалось без приказа. Люди сами поняли, что им придется остаться заслоном. Что ж, место удобное. Четыре бойца могут надолго задержать противника.
Немцы, видимо, почти сразу поняли, что партизаны сбежали из лагеря перед самым их носом. Дорожка через болото тоже нашлась быстро. Вскоре по лесу прошлись длинные неприцельные очереди. На испуг бьют. Пытаются заставить залечь, запаниковать, обнаружить себя ответным огнем.
Виктор Котлов ждал, когда за спиной рванут мины. Он сам видел, как партизаны перекрыли гать растяжками, утопили под настилом несколько нажимных противопехотных. Нет, тщетно. Противник настигает. Ударили короткие злобные очереди штурмгеверов заслона. В ответ запело не менее десятка стволов. За спинами партизан разгорался бой. Может, Виктору Николаевичу показалось? Нет, ветер опять доносит обрывки команд на немецком.
Бежать не хочется, а надо. Хмурые ребята в камуфляже подгоняют пленных. Упавшего было в грязь Рината бесцеремонно подняли под руки и направили вперед добрым пинком под зад: «Пошевеливайся, кляты москаль!».
Приходится подчиняться. А за спиной идет бой. Немцы прижимают партизан огнем, а сами, видимо, подбираются к холмику. Брум! Рвануло как следует. И еще. Высокий противный свист и глухой удар взрыва.
– Панцершреками колупают, – заметил неизвестно откуда взявшийся Марко.
– Гранатометы? – хрипит Виктор Котлов.
Нет, заслон долго не продержится. Противники серьезно оснащены, работают как следует. Перестрелка за спиной на какое-то время стихла, а затем снова вспыхнула. На этот раз очереди короче. И голос автоматов казался злее.
Партизаны огибают вытянувшуюся у них на пути лужу темной вонючей воды, перепрыгивают через промоину между двумя островками твердой земли. Еще десяток шагов. Пейзаж незаметно меняется. Под ногами трещат сучья. Рядом с тропкой зеленеют небольшие пушистые сосенки. Поросший костяникой склон, перистые листья папоротника. Болото кончилось.
Люди бегут, не останавливаясь. Бой на болоте еще продолжается, но перестрелка идет лениво. Короткие одиночные очереди с большими перерывами. Взрывов реактивных гранат не слышно. Неужели у немцев было только две ракеты? Или решили сберечь боеприпасы? Трудно сказать.
Отряд скрывается в лесу. Впереди все спокойно. Выстрелов не слышно. Тропа идет поверху оврага, обходит холм, ныряет в заросшую травой по грудь низину. Виктор Котлов уже окончательно потерял ориентировку. Ему кажется, что сейчас люди опять выйдут к болоту. Вон справа светлеет прогалина. Это только кажется. Грунт под ногами сухой и твердый. Светлое пятно остается позади, людей со всех сторон окружает темный мрачный смешанный лес. Тянет сыростью. Высокий подлесок закрывает солнце, приходится продираться через заросли орешника и молодого граба.
За спиной слышится топот и треск веток. Котлов оборачивается. Позади, в сотне метров, мелькает пятнистая куртка. Немцы?! Партизаны сбавляют шаг. Вскоре колонну догоняют трое из оставшихся в заслоне бойцов. У одного разорван рукав фельдграу. Рана наспех перевязана окровавленным бинтом прямо поверх солдатской куртки. А четвертого нет. Все ясно и понятно. И спрашивать не стоит.
Ребят молча пропускают вперед. Эти уже отвоевались. На сегодня. Ни у кого не хватит подлости второй раз оставить в заслоне людей, только что вырвавшихся с того света и выкупивших время для отхода отряда.
А вот Лешко, наоборот, отстает. Парень явно собирается взять на себя преследователей. Виктор бросает недоуменный взгляд на Марко. В глазах вице-адмирала явственно читается немой вопрос.
– Парубок из лесных, – бросает Марко, – не пропадет. Лешко любого из нас вокруг трех сосен заплутает, через лес напрямик как по шоссе пройдет, здесь ему и кров, и стол, и дом родной. Защита и укрытие тоже, – добавил партизан.
Виктор Николаевич ждал, что за спиной послышится знакомый треск выстрелов. Минуты бежали за минутами, а перестрелки не было. Ни единого звука. Только топот ног, тяжелое дыхание товарищей, шорох травы и сухих листьев под ногами.
Через полтора часа капитан Ост объявил привал. Люди попадали на землю как подкошенные. Виктор Николаевич лежал на спине и, жадно глотая ртом воздух, думал, что это проклятое приключение в конце концов его доконает. Не мальчик уже по болотам бегать. Опустившийся рядом Дима Комаров выдал тираду, состоящую из многоэтажных морских терминов, да с такими загибами, что не каждый боцман повторит.
– Немцы, гады! – нервно дернулся Ринат. – На болоте застряли, уроды!
– Тише, а то местные батыры услышат, – заметил Черкасов.
– А пусть! Имел я этих батыров! И мать их тоже имел!
– То-то тебя под белы ручки волокли, – рассмеялся летчик.
Штурман дернулся, как от удара, повернулся к Алексею, бешено вращая глазами. Сейчас бросится на товарища. И тут что-то внутри Рината сломалось. Он опустил голову, закрыл лицо руками да так и застыл. Черкасов только головой покачал – сорвался человек. Понятно ведь, бежать пытался, а не удалось. Тяжко.
Виктор Котлов приподнялся на локте и огляделся. Повстанцы разбрелись по прогалине. Юрген Ост расположился в тени раскидистого дуба и устроил совещание с тройкой младших командиров. Со стороны посмотреть – натуральный патриарх, этакий древний вождь, осененный мудростью и благодатью, заседающий на троне под сенью священного древа. А похож, поганец, на вождя. Люди его любят, слушают и уважают безмерно.
Из-за деревьев послышался шорох, треск. Кто-то нарочито безалаберно пробирался через лес. Специально, чтоб часовые услышали шаги и не открыли с перепуга огонь. Лешко возвращается. Кто же еще? Неутомимый лесной паренек возник на границе лагеря и как ни в чем не бывало направился к командиру. Интересно послушать, что он там докладывает. Сколько немцев? Далеко ли они? К сожалению, говорили тихо и по-польски. Ничего не понять.
Время позднее. Надо бы думать о ночлеге. Интересно, найдется в этом лесу глухая заимка, заброшенный кордон или хутор, выселок, на котором партизан примут как своих и не будут ни о чем спрашивать? За недолгое время знакомства с капитаном Остом Виктор Котлов ко многому привык, он не удивился бы, даже если бы партизанский командир снял номера в гостинице. Найти бы эту гостиницу. Эх, наивно-то как! Останется нам отель «У трех сосен», много-многозвездный. Мириады звезд на вывеске. Все, что над головой, все наше.
Последняя догадка оказалась правильной. Отряд до позднего вечера пробирался по лесным тропам. Один раз пересекли отсыпанную щебенкой дорогу. И опять Осту везло – погоня отстала. Немцы потеряли след. Виктор Котлов слишком устал, чтобы чему-то удивляться, иначе он бы задумался над источником этого везения. Соотнес бы удачный отрыв группы Оста с непонятной, еле слышной вдалеке пальбой.
На ночлег расположились в сухой низине, в темном буковом лесу. Костры разжигать капитан Ост запретил. Ужинать пришлось сухим пайком: хлебом, колбасой и холодной тушенкой. Спать укладывались на нарубленный лапник, заворачиваясь кто во что горазд. Вечером еще ничего, а вот утром было плохо. Холодно, как в мертвецкой. Прыгая между деревьями и лежащими в живописных позах партизанами, ежась и пытаясь закутаться в реглан, Виктор Николаевич от души проклял капитана Оста, партизан, Польшу, Третий рейх и свою дурость, решение лететь домой на самолете, а не идти морем на новом эсминце, как и положено уважающему себя младшему флагману Атлантического флота.
Ближе к завтраку, после умывания чистой, холодной, как лед, родниковой водой настроение немного повысилось. Немцы нас не догнали, а посему надо думать, как жить дальше. Виктор Николаевич изумился, поймав себя на мысли, что только что произнес про себя слово «нас». Однако! Что будет дальше? И действительно, вчера вечером, когда люди спешили как можно дальше оторваться от преследователей, сознание незаметно перестало разделять своих и поляков. Забавные фортели выкидывает психика.
Можно было потихоньку поговорить с Комаровым и Черкасовым, поделиться с товарищами впечатлениями и опасениями, но лучше не надо. Вице-адмирал, сочувствующий своему врагу, это нечто невообразимое, особенно на советском флоте. Ребята могут и не понять.
После завтрака капитан Ост объявил, что от карателей они оторвались, – это и так всем было ясно. Отряд находится севернее Радома. До цели пути меньше дневного перехода, а это уже радует. Под конец для самых ворчливых и вечно всем недовольных – речку Радомку форсировать не будем. Достаточно только пересечь асфальтовую дорогу. Это даже не вопрос. Один недостаток – движение сильное. Дорога идет к военной базе у Варки. Немаки могли ввести патрулирование трассы, и придется думать, как дорогу перепрыгивать.
– А если с боем? А заодно автоколонну спалить? – предложил Збых.
– Не стоит, – миролюбивым тоном отреагировал Ост, – нам важнее дело сделать. Грузовики на потом.
– Что у него за дело? – Алексей Черкасов ткнул в бок Виктора Котлова.
– Надеюсь, будет нас выменивать на патроны и тушенку, – зевнул вице-адмирал.
Пленники сидели на склоне рядом со строем повстанцев и внимательно слушали, о чем говорят поляки. Дело полезное, как минимум в части изучения языка. Если уже сегодня капитан Ост доведет людей до неведомого хутора, то все может проясниться. Виктор Котлов был уверен, что на этом самом подпольном схроне найдется рация или будет кого послать в город на почту. Что бы ни говорили об успехах немцев в наведении порядка, а связь у повстанцев должна быть.
Опять подъем и марш-бросок по лесу. В отличие от прежних переходов, это была настоящая прогулка. Шли налегке, ибо большая часть груза осталась в лагере на острове посреди болота, и не неслись галопом. Нормальный быстрый шаг. Для успевшего привыкнуть за последние дни к нагрузкам Виктора Котлова сущее удовольствие, спортивная разминка. А что говорить о молодом старлее Дмитрии Комарове или крепком, жилистом Алексее Черкасове?! Даже Ринат почти не чувствовал усталости, хотя выносливостью и привычкой к физическим нагрузкам штурман не отличался.
Шоссе, о котором говорил Юрген Ост, пересекали в полдень. Предосторожности капитана оказались излишними – патрулей не было. Выждали момент, когда шоссе опустеет, и перебежали по одному. При этом возле пленных ненавязчиво держались крепкие ребята, готовые в любой момент помочь неожиданно «захворавшему» или споткнувшемуся человеку. Предусмотрительный этот капитан Ост, не забыл, как вчера на болоте Ринат Халиуллин в грязь нырнул.
Обедали повстанцы на солнечной недавно выкошенной полянке недалеко от свекольного поля. В лес не забивались, ограничились обычными пикетами на ближних подступах. Похоже, опасаться здесь некого. Повстанцы вели себя так, как будто знали – местные, встретив группу вооруженных людей, в полицию не побегут.
После обеда, когда костер уже догорал, на полянку вышел седобородый поляк в засаленной штопаной-перештопаной фуфайке и войлочной шапке. Было в облике деда нечто патриархальное, дореволюционное. Виктор Котлов при виде гостя сразу вспомнил свое детство и крестьян из окрестных сел, вот так они и выглядели, если не одевались по-воскресному перед поездкой в город.
Крестьянину предложили место у костра, угостили наваристой партизанской кашей. По его виду нельзя было сказать, что появление вооруженного до зубов отряда повстанцев удивило или напугало туземца. Дед с чувством собственного достоинства опустился на пустой рюкзак и вытянул к огню костлявые узловатые пальцы.
– Паном Кострюком мое назвиско ест, – представился крестьянин, когда Лешко протянул ему полную миску. – Дженькуе.
Представляться в ответ, похоже, не требовалось. Во всяком случае, никто не спешил называть себя. Партизаны не обращали на деда никакого внимания, как будто так положено. Пришел, сел, угощается, ну и пусть сидит себе.
После того как пан Кострюк пообедал и протер миску куском хлеба до блеска, чтоб ни жиринки не пропало, к нему подсел Марко. Разговор шел по-польски, прислушивавшиеся к беседе Котлов и Черкасов понимали с пятого на десятое. Общий смысл был в том, что партизаны обещают никого в округе не обижать, не шалить и немцев не задевать. Вроде бы Марко интересовался, можно ли у местных прикупить продовольствия и одежды. Во всяком случае, Виктор Николаевич понял именно так. Понятным было и согласие старика. Сначала короткое утвердительное «так», а затем нудное перечисление всего, что крестьяне предложат «панам войсковым». Список получался внушительным.
Несколько раз в разговоре упомянули какого-то ксендза Кароля. Судя по сквозящей в словах Марко почтительности, речь шла о весьма уважаемом человеке. Похоже, Марко интересовался возможностью встречи с ксендзом Каролем. Иногда еще звучало слово «Лолусь». Виктор Николаевич готов был биться об заклад, что это не название местечка или какого фрукта, а имя человека, близкого к ксендзу.
Потом Кострюк поднялся, поблагодарил «панов войсковых» за угощение, пожелал всем здравствовать, подобрал свою палку и ушел по направлению к дороге. Партизаны отнеслись к уходу старика совершенно спокойно. Часовые не пытались помешать, даже не выдали своего присутствия.
– Кто это такой? – Виктор Котлов подсел к Марко.
– Кострюк? Хороший человек, очень уважаемый. Пан очень стар и считается очень мудрым.
– Считается?
– Ну, как тебе сказать… – Марко поскреб затылок пятерней. – Пережил пять правительств, в царской армии служил, потом у Пилсудского, дети у него крепко хозяйства держат, с немцами не ссорится, наши его уважают. Раз до сих пор жив, значит, недюжинного ума человек, – сделал неожиданный вывод конопатый партизан.
– А кто такой ксендз Кароль?
– Есть у нас такой ксендз. Может, я и дурак, чего-то не понимаю, но он настоящий святой. Пусть кардинал его не признает, обещает снять сан, но люди лучше знают. Наш ксендз выше всех кардиналов, архиепископов, и папа ему в подметки не годится.
– Это ты зря, – прозвучал тихий голос Юргена Оста. – Ксендз Кароль близок к Богу, его молитвы Дева Мария слышит, но и папу не хай. Не нашего с тобой ума дело разбираться, кто выше, а кто святее. Наш Кароль за папу и церковь молится, а значит, и нам грешно папу ругать.
– Неужели настоящий святой? – влез в разговор Дима Комаров. – Вот бы увидеть, поговорить. Может, благословение даст.
– За благословением лучше в первый попавшийся костел идти, – заметил Марко, – наш Кароль не всех благословляет. Он такой человек, душу насквозь видит. Если не понравишься, может и на порог не пустить.
– Неужто?!
– Бывало такое, – усмехнулся Юрген, – прямо из церкви выгонял. Особенно предателей и любопытных туристов.
– Силен ваш поп, – присвистнул Черкасов.
– Он святой, – Юрген произнес это так серьезно, что желание спорить отпало.
После отдыха повстанцы продолжили марш. Шли не по дороге вдоль поля, как надеялся Виктор Котлов, а напрямик через лес. Сказали, что так будет гораздо короче и быстрее. Места здесь были обжитые. За последние дни советские научились отмечать такие вещи с первого взгляда. Лес как лес, но встречаются пеньки, тропки между деревьями вьются, завалов меньше, валежника мало, на полянках следы покоса.
Еще пара часов бодрого марша, и люди вышли на большую поляну. Вот и тот самый хутор. Спрятавшееся в лесу хозяйство. Заметно, что место удобное. Кругом лес, утрамбованная до твердости камня грунтовка змеится между полем и лесом, вдалеке из-за рощи выглядывает еще один домик, видимо, у крестьянина есть соседи.
