– Штель, – сказал Лен Казус. – Вы разобрались наконец с вашими проблемами?

– К сожалению, да, – ответил спрошенный.

– К сожалению?

– Именно – потому, что мои подозрения оправдались. Это люди из нашей компании. Банальное предательство, только и всего. Наверное, этого следовало ожидать заранее – не хватило ума, увы.

– А скажите, коллега… Называю вас так потому, что вы ведь тоже проводили свое расследование, как и я. Так вот: не значит ли ваше умозаключение, что и убийство Рика Нагора совершено этими же самыми людьми? Ведь у них могло возникнуть достаточно серьезное основание для этого: не исключено, что он уже мог начать подозревать их в том, что они за его спиной и пользуясь его возможностями организовали незаконную разработку – ну, и так далее? И тем, по существу, подставили под удар его компанию: ведь когда все это всплывет наружу, именно компании придется нести ответственность перед властями.

– Да, оснований у них могло возникнуть немало.

– Следовательно, они это и совершили – или, во всяком случае, организовали?

– Заказать – могли, да.

– А совершить?

– Нет. Не думаю.

– Почему?

– У меня есть основания.

– Не хотите ли поделиться ими?

– Знаете – не хочу.

– Странно. По какой же причине?

– Ну, скажем так: я суеверен. Поэтому. Достаточно вам такого объяснения? Примите его, потому что другого не будет.

Казус лишь пожал плечами, говоря:

– Ладно. Не хочу с вами ссориться, потому что сейчас мы просто вынуждены держаться и действовать вместе. Так что перейдем к делам более насущным. Как вы рассчитываете выбраться отсюда?

– А вы уверены, что нам следует предпринять такие попытки?

– Странный вопрос.

– Вовсе нет. Скажите, Казус: вы ведь сами почувствовали, как легко нам тут дышится? Словно мы где-то в хвойном лесу, или в горах, или на океанском берегу, даже здесь, в глубине, а не на поверхности?

– Безусловно. Наверное, тут хорошая система вентиляции.

– Вы не очень наблюдательны, Лен, и это странно. Иначе давно заметили бы, что ее здесь вообще нет, ни хорошей, ни плохой – никакой.

– Как же тогда…

– Это все тот же гравин. Его влияние. Это очень многоликое вещество. И его воздействие на климат…

– Да? Что же вы умолкли?

– Подумал, что разговор не ко времени. Вернемся к делу. Итак, дышится нам тут хорошо. Воздух не испортится, гарантирую. Замерзнуть здесь невозможно, во всяком случае, пока механизмы работают – а я не думаю, что кто-то станет их останавливать. Среда практически стерильна: опять-таки влияние гравина.

– А нельзя ли его заодно и есть?

– Вряд ли это понадобится: наших концентратов хватит не менее чем на неделю – а за это время мы сможем хорошо обдумать положение и разработать надежный способ унести ноги.

– Вы забыли о воде.

– Это наше слабое место, безусловно. Однако где-нибудь на верхних уровнях она может оказаться. Подпочвенная, разумеется, но нам и она сгодится. У нас будет время поискать.

– Слушайте: а почему вы считаете, что через неделю удрать будет легче, чем сейчас?

– По одной причине. Как мы с вами поняли, только что сюда прибыл корабль. Судя по силе вибрации – не какая-нибудь скорлупа, а транспорт.

– Ну и что?

– Он простоит здесь неделю.

– Откуда вы знаете?

– Он пришел за грузом. И будет принимать его именно неделю. Поверьте: в этом-то я разбираюсь и знаю: мощности здешних, как и наших в «Круге-4» погрузочных устройств вряд ли позволят сделать это быстрее. Так вот, выбираться отсюда надо именно тогда, когда транспорт будет уже подготовлен к старту.

– Почему именно тогда?

– Для того, чтобы проникнуть на борт. Чтобы захватить корабль. И воспользоваться им в наших целях.

– Честное слово, Штель, я не понимаю. А ваша «Амора» что – перестала вам нравиться?

– Лен, я навсегда сохраню о ней добрую память, поверьте. Не качайте головой: я знаю, что говорю. Дело в том, что ее просто больше не существует.

– Она что – ушла в самовольную отлучку? Или вы ее куда-то отправили?

– Все проще – и печальнее: ее уничтожили огнем, вероятно, с транспорта. Они засекли ее на орбите и решили на всякий случай сбить – наверное, перед тем потребовали сигнала «свой» и, понятно, его не получили.

– Да ведь вы не видели ничего такого – откуда такая уверенность?

– Вы забываете, что у меня была с «Аморой» постоянная связь. Яхта сообщила мне о своей судьбе в момент ее разрушения. Так что мы не располагаем другими средствами передвижения, кроме этого транспорта. А нам нужно такое средство.

– Интересно, а куда они нас могут увезти? Кому предназначен груз?

– Не знаю, да это и не важно: они не увезут нас, потому что мы овладеем кораблем. Или – в случае неудачи – они увезут только наши трупы.

– Перспектива блестящая. Но, может быть, вы объясните – зачем вам так нужно овладеть кораблем именно здесь?

– Причина в том, что мне необходимо, во-первых, найти тут и, во-вторых – увезти отсюда, самое малое, одного человека.

– Здесь пахнет романтикой. Что же это за человек? Постойте, ничего не говорите. Попытаюсь угадать. Это… Понял. Зора Мель. Попадание?

– Казус, вы начинаете серьезно беспокоить меня. Вы лезете не в свои дела. Как вы догадались?

– Элементарно. Вы – Штель. Правая рука Нагора. Вы были в курсе всех его дел. И наверняка знаете об оставленном им завещании.

– Я-то знаю. А вы – каким образом?

– Осматривая его дом, нашел черновик в компьютере. Текст был стерт, но я умею восстанавливать уничтоженное в компьютерной памяти. По завещанию, вся собственность Нагора переходит к Зоре Мель. И она вам нужна, только не знаю: для того ли, чтобы помочь ей, или же…

– К черту ваши паузы, на меня это не влияет. Договаривайте до конца!

– Или же вы хотите каким-то способом что-то от нее получить: может быть, деньги, а может быть, и вообще первую роль в компании. И раз уж вам удалось установить, что другие высшие деятели «Маргина Гравин» замешаны в преступлении – если и не в убийстве Нагора, то уж во всяком случае в незаконном освоении и использовании залежей, а главное – в неуплате властям соответствующих налогов, то не составит труда передать их в руки, как принято говорить, закона, а самому остаться в белом фраке…

– Вы просто фантазер, Казус, и притом опасный.

– Ах, вот как. Уж не собираетесь ли вы, Штель, поступить со мной так же, как с Риком Нагором?

– Я? С Риком?

– Да, просто убить меня. Это ведь вы разобрались с ним?

– Абсолютно идиотская мысль. Услышать от вас такую глупость! Не ожидал.

– Это не мысль, Штель. Это установленный факт: вы были там – в доме Нагора, в той самой комнате, где произошло убийство, и именно в то время, когда оно состоялось. Вы, конечно, постарались скрыть свою ауру – но в какой-то миг защита не сработала, отпечаток остался, и я его в конце концов обнаружил. Почти случайно, но все-таки. Откровенно говоря, я был очень удивлен: ждать такого от вас, близкого соратника Нагора, было трудно.

– Вы с ума сошли!

– Наоборот: только-только вхожу в ум. И сейчас стараюсь понять, откуда берется странная непоследовательность вашего поведения. Оно совершенно не логично! Ведь, убив Нагора, вы все равно не могли оказаться во главе фирмы – в ней есть люди куда сильнее вас. Уничтожить всех их вам не под силу, и вы это отлично знаете. Следовательно, рассчитывать на какое-то продвижение вы могли только, выступая в союзе с этими людьми, вероятнее всего, и на убийство пошли по их поручению. Это понятно. Но я пока не вижу смысла в вашем нынешнем поведении. Если вы поняли, что здесь действуют те самые люди, чье желание вы успешно исполнили – почему же вы, вместо того чтобы спешить к ним, поступаете как раз наоборот – стараетесь не попасться им на глаза? Что, и против них успели нагрешить? Не хотите ли ответить? Я ведь здесь для вас никакой угрозы не представляю.

– Тс-с!

– Да нас тут никто не слышит.

– Тихо! Прислушайтесь, прежде чем орать, как на рынке.

– А что…

Минута прошла в молчании, в напряженном вслушивании.

– Штель, кто-то, кажется, спускается…

– Именно. Маленькая ремонтная кабинка, о которой я вам говорил.

– Что будем делать?

– Ну, Казус, у вас будет прекрасная возможность выдать меня этим…

– То же самое могу сказать вам: хороший способ избавиться от меня.

– Тогда станем поступать в зависимости от того, кто хочет попасть сюда. Вряд ли это ремонтник: на слух я не определяю никаких тревожных звуков, тут все работает нормально, я уверен. А если не ремонтник – значит, по наши души.

– В одиночку?

– Их может быть и двое.

– Рискованно с их стороны, вам не кажется?

– Трудно сказать. Раз они видели яхту, то понимают, что на планету прилетел кто-то, не предусмотренный. Однако ее экипаж мог с таким же успехом высадиться и на «Круге»: оттуда с легкостью можно было загнать яхту в ту же точку небосвода. Так что уверенности в том, что кто-то находится здесь, у них нет, но они решили на всякий случай проверить – чтобы дальше действовать в зависимости от результата. Думаю, один человек там или двое – но они вооружены.

– Стойте: а если они обнаружили скайскутеры – значит, знают, где мы?

– Тогда – конечно. Но в таком случае они не послали бы одного или двух. Потому что скутеров два – значит, тут может находиться не менее двух человек. Впрочем… скутеры могли ведь сделать и больше одного рейса. Может быть и шесть человек, и восемь… Но не больше: если они определили класс «Аморы», то знают, что больше восьми человек ей не поднять. Конечно, тогда посылать сюда двоих – опасно. Но… может быть и такой вариант: чтобы отправить группу более многочисленную, нужна большая клеть. Но она отключена и вызовам сверху не повинуется. Следовательно: спускается мастер с охранником, чтобы привести лифт в чувство. Очень правдоподобно

– Я думаю, Штель, что нет. Слишком уж мало времени прошло после их посадки. Считайте: им нужно посетить рудник, обнаружить скайскутеры, вернуться к начальству, обсудить ситуацию, снова прийти сюда, убедиться в том, что клеть не повинуется…

– Пожалуй, вы правы, Лен. Слишком рано.

– Значит, просто контрольная проверка. Но с определенной долей озабоченности: ведь лифт как-то оказался внизу и отключился. Поймем, когда увидим их. Желательно – раньше, чем они заметят нас.

– Займем позицию близ лифтовой площадки – но не на самом виду.

– В случае чего – что позволим себе, и что – нет?

– По обстановке. Но предупреждаю, Казус: я не отвергаю крайних мер.

– Я, пожалуй, соглашусь. Но – лишь в исключительных случаях.

– Поддерживаю. Потому что, Казус, я убиваю только, когда мне угрожают тем же. Я в общем-то не убийца-профессионал, хотя вы, я вижу, уже причислили меня к их гильдии.

– Надеюсь, у нас еще будет время поговорить об этом.

– Ничто так не скрашивает жизнь, как общение? Вы это хотели сказать?

– Странный вы человек, Штель. Чем ближе вас узнаю, тем больше удивляюсь. И блок у вас все еще стоит очень надежный, даже мне не по зубам… Что-то такое вы очень хотите скрыть. Кроме того, что я уже понял.

– Надежный блок? А кому нужны ненадежные? Осторожно: тут сразу направо. Не то влетите в стенку, поднимете шум…

– Сердечно благодарен. Слышите? Они остановились.

– Хорошо, значит, все-таки простая проверка, по всем уровням. У нас есть время выбрать позицию. Пожалуй, я засяду вот здесь. А вы, Казус, затаитесь напротив. Вероятно, выйдя и ничего тревожного не заметив, он или они направятся по одному из этих двух штреков: больше им просто некуда деваться. Тогда в любом случае тот из нас, кто уже в этом штреке, преграждает им путь как можно более грозно. А другой через мгновение уже оказывается у них за спиной – и вот они в окружении.

– Вам бы армией командовать, Штель.

– Только-то? Вы все еще меня недооцениваете, сыщик.

– Не во всем, Штель, не во всем.

– Тихо. Больше ни слова.