Недовольно хмыкнув, Тигр взял трубку. И почти сразу же протянул ее мне со словами:

– Тебя. Надеюсь, ты не оставляешь этого номера своим девицам?

Я лишь пожал плечами, настолько бессмысленным был вопрос. И поднес трубку к уху.

– Да, слушаю.

Это и на самом деле была девица. Единственная, кому этот номер был известен. Я доверил ей эту комбинацию цифр со строгим предупреждением: пользоваться только в случае самой серьезной необходимости. Хотя и тогда уже понимал, что понятие такой необходимости у меня и у девы школьного возраста может ну никак не совпадать. Хотя до сих пор дочка и в самом деле этой связью не пользовалась.

– Па!

Слышно ее было плохо. В трубке шуршало. Потом и отдельные слова стали пропадать; но к этим телефонным штукам я давно привык.

– Собственной персоной. Что случилось? Конец света? Ты где?

– У тебя дома.

– Ну и что там?

– Думала, ты тут. Ждала. Ты ведь обещал…

Кажется, я и в самом деле планировал сегодня погулять с ней, время для этого у меня возникало не часто. Хотя, может быть, обещание было дано вчера или позавчера. Но, во всяком случае, еще до происшествия с Груздем и тотальной мобилизации всех, способных деятельно спать.

– Извини, подруга. Прогулка срывается по независящим от меня причинам. Перенесем на другой день. Сообщу. А сейчас мне ну совершенно некогда. Обижайся умеренно, ладно?

Я уже отводил трубку от уха, чтобы водворить ее на место. Но вовремя услышал:

– Да я не об этом. Это поняла сразу. Понимаешь, я не могу выйти, твои запоры не работают, а я уже опаздываю. Может, подскажешь, что тут надо сделать?

– Ах ты, елки-палки… – только и пробормотал я.

Замки в моем жилье и в самом деле были с секретом – и не с одним только, а с полным комплектом сюрпризов для непрошеных гостей. И не только у меня; любой из дрим-оперативников сразу же получал в свое распоряжение такую механику-электронику-чертзнаетчтонику. Таковы были условия, продиктованные нам оттуда, из неведомых уровней ПС. Мы, откровенно говоря, считали это проявлением обычной перестраховки и тупости, свойственной любому руководству; до сих пор никому из нас не приходилось видеть систему в действии – на неприкосновенность наших обиталищ никто пока еще не посягал. Но в этой механике было, в частности, предусмотрено и устройство, которое мы окрестили собакой: если кто-нибудь и проникнет в квартиру, то выйти оттуда уже не сможет до возвращения хозяина, как не в состоянии окажется и оказать сопротивление. Мне оставалось лишь от души пожалеть дочку.

– Эй, ты не очень испугалась?

– Сперва. Но только немножко. Хорошо, что была рядом с телефоном, когда эти штуки заработали. Как мне освободиться?

«Интересно, – мельком подумал я, – а почему система не подала нужного сигнала?» – Но тут же спохватился: я ведь уже переоделся и, естественно, сигнальная крякуша осталась в той одежде, где сейчас и голосит, наверное, во всю мочь…

– Алло, дочка, ты слышишь?

– Улавливаю, как ты сопишь.

Она явно старалась сохранить присутствие духа.

– Ты ничего не сможешь сделать. Придется потерпеть еще (я прикинул) минут сорок. Приеду и вызволю тебя.

Послышался глубокий вздох.

– Значит, я все-таки опоздаю.

– На свидание?

– Если бы. На занятия…

– Ничего. Дам тебе оправдательный документ. Все, уже бегу.

– Поторопись. А то мое терпение кончается. И кое-что еще. К сожалению, я далеко от туалета…

– Терпи, коза, – пожелал я ей. – Барабаном будешь.

Кинул трубку на место. Все глядели на меня, как на морское чудо. Я не стал тратить времени на объяснения.

– Кто-нибудь даст машину? Нормальную, не наш предкатафалк.

Похоже было, что они поняли все и без комментариев. Жокей Мысли сразу бросил мне ключи от его «Хонды». Тигр сказал только:

– Так быстро, как только возможно. Но без нарушения правил.

Я кивнул и кинулся к выходу, придерживая полы халата, чтобы не демонстрировать окружающим свои прелести.