Присутствие Юны, с одной стороны, окрыляло, так как Роман всё время чувствовал её благорасположение, с другой стороны, заставляло держать себя в постоянной готовности к проявлению скрытых негативных стихий, а этому Волков ещё не научился в полной мере. Хотя терпел.

Все эти дни они жили в гостинице, практически не выходя из неё, если не считать три похода к Байкалу. В ментал Роман тоже выходил лишь трижды, да и то пассивно – как особого рода «антенна», во время посещений озера, что стесняло и раздражало. Однако он понимал опасения Олега Харитоновича и всё время носил «шапку-невидимку» – полевой защитный экран, не позволяющий людям, обладающим сверхчувствительными способностями (да и не людям тоже), обнаружить его в ментальном поле.

А попытки такие предпринимались. Он несколько раз отбивал зависающие над гостиницей «щупальца» – потоки внимания в и д я щ и х, пытавшихся нащупать его ауру. Кто это был, так и осталось неизвестным, хотя он догадывался, что это были эмиссары Кочевника.

Что касалось найденного на дне Байкала объекта, то у Романа сомнений в его древности и назначении не было. По его мнению, окольцованная пирамида на дне озера представляла собой древний энергоинформационный центр или базу, законсервированную не менее нескольких миллионов лет назад лемурийцами, но ещё способную восстановиться и работать на полную мощность.

Понимали это и координаторы «Триэн» – Олег Харитонович Малахов и Захария Салахутдинович Юсупов, а также аналитики, обратившие внимание на возню агентуры АПГ вокруг Байкала. Всем было понятно, что находка представляет интерес для Поводырей, иначе они не рискнули бы затеять игры со свёрткой исследовательской экспедиции и даже попытаться повредить глубоководные аппараты.

Двадцать третьего августа Роману позвонил Олег Харитонович:

– Собирайся, Роман Евлампиевич, пора действовать активно.

– Когда? – спросил он, отрываясь от экрана телевизора; они с Юной сидели в номере гостиницы и смотрели неплохой спортивный фильм под названием «Волейбол-3000».

– Через полчаса заедет Алтын. До «Метрополии» вас отвезут на катере, снабжающем экспедицию овощами и фруктами. А вслед за вами подойдёт другой катер, с делегацией. Будь осторожен, на борту теплохода есть кодиранты Кочевника. Двое из них напали на Вьюгина.

– Он жив?!

– Отбился, парень ушлый.

– Слава богу!

– Вьюгин тебя и встретит, как эксперта своей группы, расскажет, что и как.

– Понял. Вы там будете?

– Всё будет зависеть от обстоятельств. На этом радиосвязь прекращаем, в случае необходимости позовёшь меня по «неслуху».

Голос координатора пропал.

– Что, пора? – спросила Юна, всё поняв по репликам Романа.

– Да, мне пора ехать.

– С тобой нельзя?

– Сегодня – нет!

– Я поняла. Можно, я буду молиться за тебя?

– Можно, – улыбнулся он. – Не ходи без меня никуда. Вечером пойдем в театр. Или в ресторан.

– И то, и другое.

Роман засмеялся, чмокнул девушку в щеку, вышел.

Ылтыын ждал его, не выходя из машины.

– Я думал, ты появишься с Варсонофьевной.

Роман сдвинул брови.

– Ты что-то имеешь против неё?

– Извини, если я дал повод так думать, – огорчился эскимос.

– Нет, но говоришь как-то… уж слишком язвительно.

– Просто у меня противный голос. Она мне очень нравится, честно. Про тебя вообще не говорю, ты прямо светишься, когда смотришь на неё. Но всему своё время, любви – тем более, а рисковать такой женщиной нельзя. Она – твоя д а р и н я, цени.

– Ценю, – остыл Роман.

Машина выехала на автостраду, за двадцать минут пересекла полгорода и съехала на узкую асфальтовую ленту, петлявшую среди сплошных бетонных стен. Вскоре показалась вышка, блеснувшая металлом крыши, впереди развернулось небольшое бетонное поле в окружении всё тех же стен, и машина свернула к одиноко стоящему вертолёту с вращавшимися винтами.

– «Ка-32», – определил Роман со знанием дела. – Снова полетим?

– До берега, – сказал Ылтыын. – Скоро ты будешь знать все типы «вертушек». На чём мы только не летали!

– На военных.

– Упаси боже!

Они вылезли из машины, подбежали к вертолёту, взобрались по трапу в кабину.

Винты «Ка-32» завертелись быстрей, вертолёт взмыл в небо.

Уплыли вниз стены, площадка, вышка, мотки колючей проволоки, какие-то пакгаузы, стал виден город.

В кабине уже сидели трое мужчин, среди них – знакомый по имени Алексей. По-видимому, он снова получил приказ сопровождать Романа.

Вертолёт поднялся выше, увеличил скорость.

Ылтыын заметил взгляд экстрасенса, брошенный на проплывающий под винтокрылой машиной ландшафт, наклонился к уху.

– Я вижу на твоём лице сомнения. О чём задумался?

– Так… ни о чём.

– Не ври без надобности.

Роман криво усмехнулся.

– Впереди такая крутая операция, а никакой подготовки я не заметил.

– И правильно, – кивнул Ылтыын. – Никто и не должен это видеть. Не суди о таких вещах по американским боевикам.

– Но ведь я должен знать, кто нас прикроет, кто отвечает за охрану, за снабжение, связь, экипировку?

– Какая экипировка тебе нужна? Спецкомбез с броником? Оружие? Твоё оружие – тут. – Эскимос постучал пальцем себе по лбу. – Да, ты основной опер, спору нет, но, могу тебя заверить, – не единственный. Вся подготовка – основание пирамиды, ты же находишься на вершине как исполнитель. Тебя выведут на цель как последнюю ступень ракеты. В операции участвуют сотни людей, и если работа механизма подготовки не видна, это прекрасно. Суета в этом деле вредна. Ты никогда этим не занимался, вот у тебя и создаётся ложное впечатление о простоте дела и об отсутствии какого-то движения.

– Да понимаю я, – пробормотал Роман пристыженно. – Но на борту «Метрополии» как минимум десяток кодирантов.

– И наших парней не меньше. И вокруг тебя множество. И все занимаются делом.

– Я никого не хотел обидеть.

– Сам не обижайся. – Ылтыын похлопал Романа по плечу.

На горизонте показалось сизо-синее дымчатое пространство, начало расползаться всё шире и шире.

Сердце ёкнуло, пришлось применить усилия, чтобы оно успокоилось.

Ылтыын покосился на друга. Он явно чувствовал его переживания.

– Всё будет хорошо, пробьёмся.

Снизились, сели на лужайке за стеной леса, обрывающейся прямо в воду маленького заливчика.

На берегу залива их ждал красавец-катер трёхсотдесятой серии «Sundaycer», с хардтопом и обтекаемой рубкой. На корме его вился раздвоенный бело-синий флажок.

Дорога, упиравшаяся в залив, была грунтовой, и ездили по ней редко, на что обратил внимание Роман.

– Катер зашёл сюда специально, – пояснил Ылтыын, – продукты он забирает в другом месте.

Вместе с Романом в рубку сели только эскимос и Алексей. Их спутники остались в вертолёте, который сразу же улетел.

Катер действительно был под завязку набит картонными коробками с овощами и фруктами, поэтому пришлось тесниться, несмотря на отсутствие экипажа. Весь экипаж судёнышка состоял из одного рулевого.

– Есть хочешь? – спросил Ылтыын.

– Пить, – признался Роман, облизывая сухие губы. – Чего ждём?

– Отмашки Харитоныча. – Ылтыын достал флягу, обтянутую зелёным сукном, протянул Волкову. – Пей, холодный.

– Что это?

– Не алкоголь.

Роман отхлебнул: во фляге оказался брусничный морс.

Ылтыын поправил бусину рации на ушной раковине, выслушал какого-то абонента.

– Понял. – Он стукнул кулаком в переборку рубки. – Ваня, поехали.

– Кто звонил? – поинтересовался Роман.

– Командир группы обеспечения. Поступила вводная: по всем данным, Фурсенюк прибудет не один.

– С кодирантами?

– Само собой, куда ж без них, но я имел в виду более важный персонаж.

– Неужели Генеральный Поводырь? Вот сволочь, ничего не боится!

– Чего-нибудь он да боится. Однако, во-первых, сильно презирает нас, землян, во-вторых, лично заинтересован в найденном объекте. Настолько заинтересован, что не прочь рискнуть своим положением и даже здоровьем. С другой стороны, нам это на руку. Он же не знает, что мы готовим ему тёплую встречу. Есть только одна закавыка.

– Какая?

– Мы не знаем, под чьей личиной он выступит, какую маску на себя натянет. Дирижёру оркестра на борту «Метрополии» делать нечего, сам понимаешь, поэтому он появится под чужим «лицом». Тебе предстоит разгадать этот ребус. Если не поможет наш собственный кодирант.

– Кочевник.

– Главное, помни об одном: я буду рядом, позовёшь – примчусь как ветер.

Катер наконец отошёл от ствола гигантской лиственницы, игравшего роль причала, разогнался.

Роман подставил ветерку разгорячённое лицо. Захотелось самому расправить крылья и взлететь свободным как птица. В него верили, на него надеялись, ждали чуда, ему были готовы служить хорошие люди, жаждавшие освободить человечество от неземных «пастухов», и он не имел права их подвести.

Тридцать километров от берега до «Метрополии» катер преодолел меньше чем за час, доказав свои скоростные качества.

У борта корабля-базы уже стоял какой-то катер, а чуть поодаль расположились на якорях ещё два небольших судна: буксир и специальный корабль МЧС.

Катер «продуктовой миссии» пропустили к борту беспрепятственно. Встречали его всего три человека: два матроса и Афанасий Вьюгин, одетый в зеленоватого цвета штормовку и такие же штаны. При посторонних он не стал выражать свои чувства, только сунул руку Роману, затем Ылтыыну. Обнял обоих уже в своей каюте, где кроме него ждал гостей майор Шаймиев.

– Привет, висв! Привет, Алтын! Рад вас видеть! Надоело сидеть здесь до чёртиков! Хорошо, что появилась возможность покончить с гадами, которых тут расплодилось как тараканов.

– Мне надо осмотреться, – сказал Ылтыын. – Где тут у вас штурманская?

– Проводи, – кинул Афанасий взгляд на своего помощника. – Только не попадайтесь на глаза капитану корабля и его охране. Боюсь, они закодированы.

– Мы тихонечко, как тени. – Шаймиев и эскимос вышли.

Однако в дверь каюты тут же постучали, она открылась, вошёл Джокер, за ним с виновато-заинтересованным видом протиснулись Зюма, Крист и Зяблик.

– В чём дело? – нахмурился Афанасий.

– Да мы просто поздоровкаться, – сказал Джокер, протягивая руку Роману. – Привет, инкогнито.

– Привет, – пробормотал Роман, пожимая руки всем гостям по очереди.

– Мы это, понимаем, – добавил Крист. – Ты не выкобенивайся, если что, опирайся на нас, мы поможем.

– Спасибо.

– Тю, а я тебя сперва не узнал, – расплылся в улыбке Зяблик и погладил себя ладонью по макушке, намекая на прическу Романа. – Теперь ты хоть стал похож на нормального…

– Кого? – грозно навис над ним Афанасий.

– На нас.

Экстрасенсы обменялись смешками.

– Всё, закончили, забивайтесь в свою конуру и ждите.

Подчинённые Вьюгина, толкаясь, убрались из каюты, нестройно пожелав Роману удачи. Дверь за ними закрылась, стало тихо.

– Ты на них не обижайся, – сказал Афанасий смущённо. – В сущности они люди неплохие, хотя и с амбициями.

– Как и все мы. Я не обижаюсь. Алтын сказал, что ты проведёшь инструктаж.

– Главное – место действия. Я достал схему расположения помещений на корабле. – Афанасий развернул на каютном столике лист бумаги с рисунком. – Мы – здесь, на второй палубе. Ближе к носу располагается всё корабельное хозяйство, там делать нечего. Это трюм, твиндеки, верхний спардек, машинное отделение, куда нам лучше не соваться. А это корма, где стоят «Миры».

Роман принялся изучать схему корабля.

– Где расположатся ВИПы?

– Да кто ж их знает? В принципе, они сюда прибудут ненадолго, часа на два, пока пройдёт спуск одного из «Миров». Но вполне возможно им предоставят каюты, причём не матросские, сам понимаешь.

– Капитанскую.

– И пару экспедиционных, где живут учёные-академики.

– Где эти каюты?

– Здесь, – показал Афанасий.

– Капитанскую отдадут Фурсенюку?

– Скорее всего.

– Когда их ждать?

– С берега сообщили, что катер вот-вот отойдёт от причала в Гремячинске.

– Значит, у нас ещё есть время.

– Около часа, успеешь перекусить, – понимающе кивнул полковник.

– Успею просканировать корабль.

– Ага, понял, не буду мешать. Понадоблюсь – стукни в стенку, я буду в соседней каюте.

Роман остался один. Ещё раз пробежал глазами схему отсеков корабля, сел поудобнее на койке, сосредоточился.

Вхождение в с в е т л е н ь – состояние ясновидения – не потребовало затрат воли и энергии.

База подводных аппаратов развернулась перед глазами как скопление светлых и тёмных пустот, по-разному излучавших информационные поля. При этом общее ментальное поле корабля Роман постарался «не морщить», просто подставил своё тело, ставшее своеобразной биологической антенной, под незримые потоки излучений.

Через минуту он уже мог сказать, где сосредоточены механизмы судна, а где живут его обитатели. Определились и глухие уголки судна, не обозначенные на схеме. Их насчитывалось с десяток, и половина из этих тёмных «чуланов» (крохотных кают) излучала в диапазоне недобрых энергий, определяющих намерения своих носителей.

Один, два… пять… двенадцать – насчитал Роман хозяев агрессивно-воинственных очагов. Хотел было постучать в стенку, чтобы сообщить Афоне о местонахождении агентов и кодирантов АПГ, потом подумал: успею. Захотелось нырнуть на дно озера и заглянуть в недра пирамиды, прячущей неведомые тайны её создателей.

Хлебнул морса, снова закрыл глаза. Вылетел из тела невидимой стрелой, погрузился в воду.

Потемнело в глазах. Солнечные лучи проникали в воду не больше, чем на полтора метра, потом становилось темно, а на глубине одного километра вообще царил полный мрак.

Он «покачал» диапазоны восприятия электромагнитных волн, и мрак побледнел, расцвёл россыпями огоньков и паутинок света. Среди них проявился угрюмоватый багрово-коричневый конус – грязевой вулкан Подсолнух, над ямой-кратером которого возносился красновато-фиолетовый фонтан: вулкан сочился горячей грязевой струёй, расплывающейся над ним на высоте полусотни метров бурым дымчатым зонтиком.

Роман огляделся, нашёл пирамиду, окружённую невысоким валом. Ил почти полностью скрывал под собой и кольцевую стену и саму пирамиду. Как её увидели подводные исследователи Байкала, было непонятно.

Он «проплыл» над пирамидой бесплотным облачком, попытался просочиться в её глубину, но не смог. Что-то мешало, напоминающее по ощущению упругую плёнку, не видимую ни глазом, ни «антенной» тела, но представляющую реальную преграду.

Он ткнулся ещё раз – с тем же успехом. Невидимая плёнка прогибалась, но не давала мысленному «файлу» проникнуть в недра пирамиды.

Роман разозлился, ударил в эту плёнку «ломом» мыслеволи, пробил, но кто-то вдруг посмотрел на него с двух сторон: снизу, из глубин артефакта – удивлённо, сверху – с поверхности озера – угрожающе, и он судорожно спрятался под вуалью «непрогляда», как черепаха в панцире, облившись холодным потом.

Вынырнул в теле, отдышался, продолжая оставаться недоступным для «щупалец» неведомого экстрасенса. Ментальный луч, возникший внезапно, перестал метаться по кораблю и вокруг него, расплылся реденьким облачком, исчез.

Роман вздохнул с облегчением, понимая, что сработала какая-то сторожевая система Поводырей, контролирующая нарушения ментального п л а н а корабля. Его появление засекли, но, к счастью, не смогли отсканировать местоположение. В противном случае он стал бы причиной провала операции, которая готовилась долго. Что сказал бы при этом Олег Харитонович, лучше было не думать.

– Вот зараза! – беззвучно выговорил Роман. – Я же всё равно тебя сделаю!

Он посидел пару минут, отдыхая и обдумывая, как обойти препятствие, не пускающее пакет мыслеволи в недра пирамиды, и при этом обмануть врага. Придумал!

Чёрт, как просто!

Первым делом он превратил своё эфирное тело, выпавшее из тела физического, в эфемерный пузырь, пронизывающий весь корабль. Затем начал расти ещё больше и через несколько мгновений обнял весь Байкал! Ощутил его объём, плотность, массу, температуру, оценил три слоя отражений воды – как разные уровни плотности, зависящие от её температуры и консистенции. Байкал превратился для него в изогнутую рогом чашу необычного телескопа, соединявшего в себе преимущества рефрактора – как системы линз – и рефлектора – как зеркала.

Он подключился к этому «телескопу», нашёл пирамиду на дне и сосредоточил на ней незримый фокус огромного природного аппарата.

В следующий миг часть эфирного тела превратилась в луч, пронзивший каменную твердь монолита и высветивший внутреннее пространство удивительного творения разумных существ, которые если и напоминали людей, то очень слабо.

Это была не пирамида – многогранник высотой в сто и шириной в полсотни метров. Гигантский вытянутый додекаэдр с треугольными гранями. Помещений внутри него было много, и все они переплетались причудливой трёхмерной мозаикой, в которой непосвящённому трудно было разобраться.

Роман увидел-почувствовал три энергетические зоны, внутри которых продолжали циркулировать колечки энергии, а также несколько странных объёмов, которые можно было назвать живыми, если бы не осознание того факта, что додекаэдру и в самом деле исполнилось больше десяти миллионов лет.

Он заглянул в одно помещение, в другое, чувствуя, как тает его эфирный «разведчик», успокоил сердце, разогнавшееся до болезненных спазмов. Вспомнил совет Ылтыына, сына шамана: представь себя в том месте, где ты был или не был, и з а д а й вопрос. Попробовать, что ли?

В глазах (на ментальном уровне) стало темнеть.

Роман напрягся, посылая в н у т р ь глубин Байкала дымно-рассеянный клуб представлений о своём положении, задал вопрос:

«Я знаю, что вы меня чувствуете, скажите: где я? Что это такое?»

Время застыло на два удара сердца… ещё на два… и ещё.

Затем пришёл ответ… и тут же на него кинулась чья-то хищная зубастая тварь! Во всяком случае именно так представилась в воображении атака неизвестного телепата, ждущего незваного гостя как паук – муху.

Роман не стал ни драться, ни защищаться, ни бежать. Просто отключил сознание, переходя в состояние «немысли». И всплыл из небытия уже в своём теле, с сожалением воспринимая его как тесную каморку или, скорее, как смирительную рубашку. Прислушался к своим ощущениям.

Ментал вокруг содрогался и кипел, но все его сотрясения не затрагивали объём каюты. Тот, кто почуял появление экстрасенса на корабле, искал его сейчас далеко отсюда.

Благодарю, подумал Роман, вспоминая советы учителя ФАГа. Знание способов защиты от телепатических атак пригодилось. Его не обнаружили, не смогли определить координаты местонахождения, можно было расслабиться.

Однако он тут же напрягся снова. Надо было немедленно сообщить Малахову, ч т о именно находилось на дне озера, ради чего к Байкалу сбежались Поводыри и их приспешники.

Канал «неслуха» установился практически мгновенно:

«Слушаю, Роман Евлампиевич. Что у тебя?»

«Я знаю, что лежит под слоем ила на дне Байкала!»

«Так-так».

«Колыбель!»

«Поясни».

«Лемурийцы, или кто они там были на самом деле, оставили несколько таких хранилищ, в расчёте на расконсервацию в будущем. По сути, это банк информации, точнее, многопрофильный банк с зародышами фауны и флоры того времени».

«То же самое делают сейчас американцы в Гренландии».

«Плюс генофонд самих устроителей хранилища».

«Почему ты назвал его Колыбелью?»

«Это его предназначение. Я так воспринял ответ».

«Какой ответ?» – не понял координатор.

«Потом объясню».

«Хорошо, больше ничего не предпринимай, а тем более не выходи в хроники Акаши, в поле гнозиса. Поводыри тебя сразу засекут».

Роман хотел признаться, что его пытались засечь, но Олег Харитонович уже вышел из канала «неслуха».

Без стука в каюту нырнул Афанасий.

– Ну, как ты тут? Что нашёл новенького?

– Колыбель.

– Какую колыбель?! – оторопел полковник.

– Лемурийскую. Древние земляне создали хранилища генофонда своей цивилизации, подводники наткнулись на одно из них.

– Почему колыбель?

– Потом поговорим, не до этого сейчас. Мне отдохнуть надо.

– Хорошо, не буду. – Афанасий поднял ладони перед собой, хотя любопытство в его глазах не погасло. – Отдыхай, я пойду посмотрю, что делается наверху.

Он вышел, и тут же сработал канал связи с Алтыном:

«Рома, делегация прибыла, двадцать два человека. Фурсенюк тоже, с ним трое, два мордоворота и девица. Его босса не видно, но ты же знаешь, какие они сильные гипнотики, умеют внушать то, чего нет».

«Что мне делать?»

«Сиди пока, не высовывайся. После того, как гости поднимутся на борт, начнётся спуск первого „Мира“. Я сообщу, когда твой выход».

Роман вскочил, сделал круг по каюте, снова сел. Главным достоинством в жизни, по его мнению, всегда было терпение. А он с рождения был очень терпеливым ребёнком.