Внеземелье
День продолжается
До башни с крестом добрались за полтора часа.
Дважды приходилось занимать круговую оборону, так как по равнине шастали хищники, оценивающие добычу, но до стрельбы не доходило. От земного отряда исходила такая уверенность в своих силах, такая экспрессия, что даже повстречавшиеся летуны с «ободранной кожей» не рискнули на него напасть.
– Что скажешь? – повернулся Брызгалов к своему следопыту.
Он был бледен, переход дался ему нелегко, нога болела и не хотела успокаиваться.
– Здесь прошла группа людей, – смахнул пот со лба Савелий, изучающий следы в траве. – Командир тоже был с ними.
– Ты узнал его след?
– Я опознал следы его подруги. А ушли они вместе.
– Десять минут отдыхаем.
Капитан расстегнул ремень брюк, задрал одну штанину, озабоченно осмотрел начавший синеть кровоподтёк.
– Мазь нужна антисептическая, – покачал головой Евгений. – Жаль, не догадались взять.
– У меня есть пенталгин, – сказал Володя. – Можно размять таблетку и присыпать.
– Бинт есть?
– Нет.
– Чем-то завязать ногу надо.
Володя порылся в карманах, достал клейкую ленту.
– Только это.
– И носовой платок. Есть у кого чистый?
– Не суетитесь. – Брызгалов достал свой. – Заматывай.
Володя раздавил две таблетки пенталгина, насыпал на лиловый рубец, сверху накрыл носовым платком и замотал скотчем.
– Долго не продержится, но на полчаса хватит.
– Спасибо. – Брызгалов лёг навзничь. И тотчас же сел, глядя в небо, достал бинокль.
Оперативники подняли к небу лица.
– Птица? – предположил Савелий.
– Непохоже, – приставил козырьком ко лбу руку Евгений.
– Какая-нибудь зубатая тварь.
Брызгалов поймал в окуляры бинокля опускавшуюся к горизонту точку, вгляделся.
Над равниной летел красный, обсыпанный сверкающими кристалликами конус, выполняя несложные эволюции: он то зависал на месте на непродолжительное время, то делал круги, то опускался или поднимался. Из-за большой высоты трудно было оценить его размеры, но, по оценке Юлия Антоновича, диаметр конуса достигал не менее десяти метров. Через минуту он набрал скорость и спикировал к земле, исчезая за холмами.
– Кто-то наблюдает за равниной.
– Дай посмотреть, Антоныч.
– Он улетел.
– Должна же быть здесь служба экологического контроля. Неужели нас не видят? Или принимают за переправленных хищников?
– Во-во, – поддакнул Савелий.
– Кто-то наблюдает именно за нами, – негромко сказал Володя.
– Те типы, на красном бакене.
– Нет, я давно чувствую.
Евгений и Савелий с одинаковым сомнением посмотрели на Брызгалова.
– Мне тоже не по себе, – признался капитан. – Вполне допустимо, что за нами действительно следят. Надо побыстрее добраться до командира.
Евгений поворочал биноклем по линии горизонта, со вздохом опустил.
– Эх, знать бы, что тут происходит!
Подождали, пока Брызгалов отдохнёт.
– Как нога? – спросил Савелий деликатно.
Капитан понял, что его жалеют, поднялся.
– Нормально, отправляемся.
Через полчаса вышли к озеру, из которого вырастала стрельчатая башня, похожая на церковь Саграда Фамилия в Испании. Стало видно, что крест на её вершине – ажурное техническое сооружение в виде антенны.
– Вот куда они шли! – возбудился Евгений. – Это какая-то ретрансляционная вышка.
– Для вышки уж больно сложная, – усомнился Савелий.
– Стойте! – вдруг поднял руку Володя и сказал изменившимся голосом: – Там что-то движется!
Брызгалов навёл бинокль на озеро.
У основания башни парил зеркально бликующий пузырь, из которого выпрыгивали плохо различимые серые фигурки. Около десятка из них скрылись в башне, две остались у стен, разошлись в разные стороны, начали обходить башню.
– Спецура! – пробормотал капитан.
– Плохо видно, – прошептал Евгений.
Юлий Антонович передал ему бинокль.
Лейтенант всмотрелся, передал бинокль Савелию, тот Володе.
– Они в камуфляже!
– Камуфляж странный.
– Как у фотографа, – согласился Савелий. – Хотя лиц я не разглядел. Что будем делать, Антоныч?
– Как стемнеет, будем брать, – сделал понятный жест Евгений.
– До того как стемнеет, не один час пройдёт.
– Это я вспомнил старый фильм.
– Нашёл время. Какой?
– «Джентльмены удачи».
– Не видел.
– Ему полсотни лет.
– Кого ты подразумеваешь под джентльменами?
– Не нас.
– Интересно, а нас эти фотографы заметили?
– Не думаю, давно подняли бы тревогу.
– Работаем в формате «инвизибл», – подвёл итоги своим размышлениям Брызгалов. – Вы трое расходитесь и скрытно подбираетесь к башне.
– Она в центре озера, – напомнил Савелий.
– Мне объяснять вам, что надо делать?
– Извини.
– Я жду четверть часа и иду прямо к озеру, открыто. Когда эти парни меня увидят и дёрнутся ко мне…
– Понятно.
– Стрелять – в крайнем случае! Но лучше обойтись без этого. Вперёд!
Оперативники перебежками, почти не высовываясь из травы, используя кочки и куртины кустов, рассредоточились, скрылись из глаз.
Брызгалов понаблюдал за удалявшимся шевелением травы, переводя взгляд на тусующихся у стен башни «спецназовцев» в пятнистых балахонах, подождал двадцать минут и неторопливо побрёл к озеру, выпрямившись во весь рост.
Его заметили, когда он начал спускаться к воде.
Послышался двухтональный гудок – словно сработал автомобильный клаксон.
Вышагивающие у тёмного проёма в стене военнослужащие неизвестной принадлежности бросились к озеру. В руках у них, как по волшебству, появились какие-то трубки с линзами.
Брызгалов поднял руки, продолжая идти, дошёл до уреза воды.
– Здорово, мужики! – Он постарался, чтобы голос прозвучал дружелюбно. – Я тут заблудился маленько, не подскажете, какая это планета?
«Мужики» в комбинезонах маскировочной расцветки что-то пролаяли в ответ.
Они были настолько похожи на умершего фотографа, что у Брызгалова снова родилась мысль о родстве всех троих.
Он вздёрнул руки выше.
– Я безоружен! Не стреляйте! Предлагаю спокойно обсудить ваше незавидное положение.
«Родственники» фотографа направили трубки на него.
Тотчас же позади них возникли стремительные тени, приблизились, раздались удары, и мужчины в камуфляже упали на землю.
Тени оформились в Евгения и Володю.
Лейтенанты отобрали у упавших оружие, с интересом повертели в руках.
– Всё в порядке, Антоныч, – махнул рукой Женя. – Можешь переправляться.
Брызгалов вошёл в воду, переплыл узкий, шириной в полсотни метров проливчик между берегом озера и островком.
– Свяжите их.
Оперативники стянули руки побеждённых скотчем.
– Остальная их шарага в башне. Догоняем?
– Действуем по обстоятельствам.
– Может, осмотрим их катер? Смотри, какой зализанный, блестящий, красивый. Очень нам пригодится.
– Позже, сначала отыщем Максима.
Оперативники скользнули к проёму в стене башни, имевшему необычное сечение: верхний косяк двери был шире нижнего почти вдвое.
Что-то свистнуло сзади.
Холодея, Брызгалов оглянулся.
В корпусе висящего низко над землёй аппарата открылся люк, из которого высунулся ещё один «спецназовец» в пятнистом балахоне, державший в руках металлическую трубку с тремя линзами на срезе.
– Шхаа зляз! – пролаял он, угрожающе качнув своим простеньким с виду «карабином».
– Я отвлеку, – почти неслышно предложил Володя.
– Знать бы, как стреляет эта штука! – так же тихо отозвался Евгений, держа в руке трубку с линзами.
Савелий сделал мелкий шажок в сторону.
Одна из линз на трубке «спецназовца» повернулась к нему, трубка плюнула бесшумной дымной струёй, пронизанной голубыми электрическими змейками.
Если бы лейтенант замешкался, его разнесло бы на куски, но он был готов к выстрелу и вовремя среагировал на него, нырнув на землю.
Струя пронеслась над ним, вспоров куртку на спине, как сотня острых когтей, вонзилась в стену башни и выбила в ней метровой глубины яму.
Брызгалов и Володя вскинули пистолеты, надеясь успеть выстрелить до следующего выстрела «спецназовца»: линзы на стволе чужепланетного «карабина» повернулись к ним. Но ответ не понадобился.
С уреза воды прилетел негромкий щелчок выстрела, голова незнакомца дёрнулась, и он кувыркнулся из люка на землю, роняя «карабин».
Евгений и Володя, сделавшие перекат, вскочили с пистолетами в руках, держа под прицелом люк и сражённого стрелка.
Со стоном поднялся Савелий, пытаясь рукой достать спину.
– Чёрт, кожа горит!
– Кто стрелял? – ощерился Женя.
Из воды без плеска вынырнула голова пловца, затем появились плечи, рука с пистолетом. На берег выбрался мужчина в блестящей ветровке, черноволосый, с усиками, с виду совсем не богатырь.
– Привет, – сказал он с едва заметным акцентом.
– Привет. – Брызгалов опустил пистолет. – Интересный компот получается. Кто вы?
– Его зовут Вахтанг Ираклиевич, – произнёс Володя, не теряя самообладания.
– Ты его знаешь? – удивился Савелий.
– Подполковник ФСБ Мзилакаури, – козырнул усач с широкой улыбкой, открывающей белые зубы. – Управление «эко». Как говорится, родственная структура.
– Он нашёл нас с Пахомычем в лесу, – добавил Володя. – Я попросил его отправить меня вслед за вами.
– Ты этого не рассказывал.
– Вы не спрашивали.
– Это же колоссальный риск!
– Он нормальный мужик.
– Всё в порядке, парни, – усмехнулся Мзилакаури, сгоняя ладонями воду со штанов. – В лесу всё изменилось.
– В каком лесу?
– В Синдорском. Этим делом занялась другая команда, нас отстранили, и я решил посмотреть, куда вас отправил господин фотограф. Кстати, где он?
Оперативники переглянулись.
– Он… не дошёл, – сказал Евгений.
– Понятно.
– Что тебе понятно? Мы его не трогали, сам загнулся.
– Верю, без проблем. Может, поговорим, обменяемся информацией?
Брызгалов указал стволом пистолета на летающую машину чужаков:
– Володя, посмотри.
Володя ловко впрыгнул в люк катера, исчез, отсутствовал две минуты, вылез.
– Никого.
– Значит, остальные там, в башне.
Где-то вверху вдруг бумкнуло.
Все задрали головы.
В стене башни, почти у самой вершины, возникла дыра, из которой вырвался клуб дыма и пыли. Вниз посыпались мелкие осколки и блестящие полоски, истаивающие сизым дымком.
– Твою мать! – ахнул Евгений. – Там же наши!
– Ольга с ними? – кивнул на башню Мзилакаури.
– Надеемся.
– Тогда чего мы ждём?
Савелий, ощупывающий спину, поднял к лицу окровавленную ладонь.
– Вот дышло ему в корму!
– Повернись, – приказал Брызгалов.
Лейтенант повернулся.
Куртка на спине и рубашка под ней висели клочьями. Досталось и самой спине: по коже действительно словно прошлись когти десятка кошек.
– Забинтовать бы. Есть у кого бинт?
– У меня. – Мзилакаури снял с плеч плоский рюкзачок, в котором угадывались контуры «хомяка» – специализированного комплекта «разгрузки» для работников МЧС. – Вот.
С лейтенанта сняли куртку, спешно забинтовали кровоточащую спину.
– Давай снимем с этого поца комбез, – сказал Евгений, кивнув на убитого «спецназовца».
– Обойдусь, – поморщился Савелий, с трудом натягивая свою изодранную куртку.
– Идём галсами «на левом глазу», – сказал Брызгалов, что означало: каждый прикрывает соседа слева. – Вы – сзади.
– Есть, – подтянулся Мзилакаури, не заводя бодягу типа: я тут старший по званию, извольте подчиняться моим приказам.
Брызгалов поймал его умный взгляд и понял, что подполковник ФСБ отлично понимает своё положение и будет хорошим напарником.
– Работаем!
Отряд нырнул в башню.
