Синдорский лес
30 июня, вечер

Странным образом ему удалось избежать встречи с поисковыми отрядами, хотя лес вокруг кишел людьми в синих спецкостюмах – спасателями и в камуфляже – военными.

Зато повстречался старик в старом, выгоревшем, брезентовом плаще и кепке. Заметив подполковника, он нырнул было в кусты, но Мзилакаури окликнул его, придавая голосу приятную хрипотцу:

– Эй, добрый человек, погоди секундочку.

Старик вышел на тропинку.

– Вы местный житель? – подошёл ближе Мзилакаури.

– Лесник я тутошний, – неприветливо отозвался старик, – Пахомычем кличут. А ты кто будешь?

Подполковник показал удостоверение.

– Мзилакаури Вахтанг Ираклиевич, Федеральная служба безопасности. Ищу своего сотрудника, а точнее, сотрудницу. Я встречался с полицейскими, они и подсказали, куда идти.

– Могли бы разминуться, – помягчел старик, – лес велик. А кого ты ищешь, не Ольгу, случайно?

– Совершенно верно, Ольгу Валишеву, вы её знаете?

– Она у соседа напротив остановилась. – Лесник заколебался, решая, говорить ли первому встречному всё, что он знает.

– Не поможете её найти? Не видали в лесу?

Старик поскрёб в затылке, крякнул, находясь в явном замешательстве.

– Тут ты её не найдёшь, дорогой. Нету её в лесу.

– А где она? Что значит – нет в лесу?

Пахомыч оценивающе посмотрел на оперативника УЭБ и, по-видимому, проникся его простотой:

– Понимаешь, мил человек, опасно у нас по лесу ходить, лоси, люди пропадают. Мой племяш пропал, и ваша сотрудница тоже.

Глаза Мзилакаури сузились.

– Как это – пропала?! Каким образом? Подробнее, пожалуйста.

Пахомыч обстоятельно рассказал подполковнику о том, что произошло в Синдорском лесу, закончил:

– Вот иду домой, соберу снедь какую-никакую, будем ждать возвращения.

– Ну и ну, ёшкин кот! – пробормотал изумлённый Вахтанг Ираклиевич. – Рассказали бы в Москве – не поверил! А кто эти люди, вы говорите?

– С племянником работают, в каком-то спецназе, может, и у вас в фээсбэ.

Мзилакаури покачал головой. Он точно знал, что ни одна оперативная структура ФСБ в Синдорские леса команду не отправляла.

– Можете отвести меня к этому парню, отец?

– К Володе? Могу, чего не отвести. Тут недалече он.

– Тогда пошли. Снедь ему вы ещё успеете доставить.

Лесник направился в глубь леса.

Шли недолго, не больше двадцати минут.

Лесник остановился у кустарниковой крепи, повертел головой.

– Тут он был. Володя!

– Не кричи, отец, – послышался тихий голос, – слышу. Кто это с тобой?

Мзилакаури огляделся, оценивая мастерство парня прятаться.

– Подполковник Мзилакаури. Вероятно, мы коллеги?

Володя выбрался на поляну совсем не с той стороны, откуда ждал его Вахтанг Ираклиевич, что ещё раз подтверждало его профессионализм. Он был невозмутим и ощутимо опасен. В руке молодой человек держал необычной формы фотоаппарат, а может быть, видеокамеру.

Под взглядом Володи лесник виновато шмыгнул носом, развёл руками:

– У него документ.

– Управление экологической безопасности, – подтвердил Мзилакаури. – Но вы не из нашей конторы, я так полагаю.

– Проездом, – уклонился от прямого ответа молодой человек.

– Понятно, – усмехнулся подполковник. – Давайте разбираться. Я ищу Ольгу Валишеву, которая занималась здесь до меня пропажей лосей и другой живности. О фотографе я уже слышал. Это его машинка?

Володя бросил взгляд на фотоаппарат:

– Это хаур.

Мзилакаури подождал продолжения.

– Хаур? Вы отобрали его у фотографа?

Володя заколебался, решая, очевидно, до какой степени откровенности он имеет право дойти в беседе с сотрудником ФСБ.

– Вы не раскроете никакой тайны, – продолжал подполковник. – Мы занялись расследованием раньше вас. Рассказывайте, надо срочно принимать меры.

Володя качнул головой.

– Мы уже приняли меры. Николай Пахомович, идите, я вас жду.

Лесник понял, что он становится лишним, заторопился.

– Мигом обернусь, солнце сесть не успеет.

Он скрылся за деревьями.

– Вы не поверите, – проводил его глазами молодой человек.

– Я готов поверить в любую легенду, – возразил Мзилакаури, – если она отражает истину. Я знаю, вы не один. Где остальные?

– Ушли.

– Куда?

– В соседнее измерение.

Мзилакаури хотел резким словом напомнить парню, кто он на самом деле, и вдруг понял, что тот не шутит.

– Мы теряем время. Выкладывайте всё, что знаете.

Володя бросил ещё один взгляд на фотоаппарат в руке, и Вахтанг Ираклиевич услышал самую удивительную историю из всех, услышанных им в своей жизни.

– Разрази меня гром! Пришельцы! Всегда считал свидетельства очевидцев контакта с ними полнейшим бредом!

Володя промолчал.

Вахтанг Ираклиевич провёл ладонью по лицу, успокаиваясь.

– Значит, все они сейчас там. Где именно, по-вашему?

– Фотограф обмолвился – «скрытность» или что-то в этом роде.

– Скрытность… что он имел в виду? Скрытую реальность? Скрытую размерность? Скрытое измерение?

Молодой человек не ответил, ища глазами, где сесть, опустился на траву у густой заросли кустарника. Он был уравновешен и немногословен, обладая исключительно устойчивой психикой. А главное, всё происходящее он воспринимал как нечто само собой разумеющееся.

Мзилакаури захотелось познакомиться с его командиром, который смог укомплектовать группу такими парнями.

– Что будем делать?

– Ждать, – ответил Володя. – У меня приказ.

– А если они не вернутся?

– Тогда и решим, что делать.

Мзилакаури окинул твёрдое лицо парня оценивающим взглядом, побродил вокруг, приглядываясь к завалам травы, сел рядом.

– Глотнёте коньячку?

– Нет.

– Чай?

– Лесник скоро принесёт поесть.

Помолчали.

Вахтанг Ираклиевич достал плоскую фляжку с коньяком, сделал глоток.

Издалека прилетел звук работающего мотора, затем гул вертолётных двигателей.

В небе промелькнула стая уток.

Мзилакаури достал мобильный:

– Виктор Андреевич, я на месте.

– Слушаю, – отозвался Лапин.

– Нужна спецкоманда с аппаратурой поиска и парой «колибри».

Он имел в виду дроны, воздушные малоразмерные летатели с телекамерами и датчиками слежения.

– Что случилось?

– Валишева исчезла… – Мзилакаури помолчал, покосился на соседа, – в параллельном измерении.

– Ваши шутки неуместны, подполковник, – сухо бросил заместитель начальника управления.

Мзилакаури снова покосился на индифферентное, ничего не отражающее лицо Володи.

– Я не шучу. Потому и нужны технари с биолокационной и прочей аппаратурой.

Лапин ответил не сразу:

– Как я объясню вашу просьбу генералу?

– Дело серьёзней, чем мы представляли. Здесь исчезла целая команда охотников вместе с генералом… и ещё несколько человек. Если звери пропадают по всей Земле, то таких «фотографов»-браконьеров должны быть сотни. Их надо искать и ловить.

– Ладно, жди звонка. – Лапин отключил связь.

Мзилакаури спрятал телефон, посмотрел на Володю.

– Такие вот невесёлые дела. Всё-таки, какую контору вы представляете?

– Поговорите об этом с моим командиром. Мы на самом деле здесь неофициально.

– Это такой секрет? – иронически хмыкнул Вахтанг Ираклиевич.

– И всё же у меня есть командир.

– Хорошо, я понял. Можно потрогать этот ваш… хаур?

– Нет, – отрезал Володя.

Мзилакаури поднял перед собой ладони, как бы примиряясь с неизбежностью своего положения.

Минуты поползли со скоростью черепахи.

Издалека доносились голоса людей, стуки, рычание автомобильных моторов, пролетел вертолёт. Поиски охотников продолжались с прежней интенсивностью, хотя Вахтанг Ираклиевич уже поверил в их ненужность. Судя по всему, охотники во главе с генералом Охлиным, а вместе с ними и майор Валишева, находились далеко и от Синдорского леса, и от Земли. С другой стороны, опираясь на слова «иное измерение», можно было представить, что они совсем рядом, на расстоянии «фокуса фотоаппарата». Но проверить это можно было только одним путём: включив фотоаппарат. То есть «машинку для телепортации» – хаур.

Прошёл час.

Ожидание становилось непереносимым. Надо было что-то делать. Но Мзилакаури не знал что.

Володя, казалось, уснул, привалившись спиной к упругой стене кустарника. Однако стоило подполковнику пошевелиться, как он открыл глаза.

Какое-то время они смотрели друг на друга, словно застигнутые врасплох неприятным известием.

– Зря вы это сделали, – сказал Вахтанг Ираклиевич с сожалением.

– Что?

– Кинулись выручать своего командира, абсолютно не представляя, где он оказался. Надо было допросить фотографа, вызвать спецподразделение.

– Мы сами спецподразделение, – проворчал Володя. – И фотографа допросили. Он практически не говорит по-русски.

– Я бы поступил по-другому.

– Не сомневаюсь. – Володя поднялся, подвигал руками, разминаясь. – Не люблю ждать.

– Я тоже.

– У меня идея.

– Слушаю.

– Отправьте-ка меня вслед за группой. Муторно на душе. Я покажу, какие кнопки нажимать.

– Не сходите с ума, молодой человек! Дождёмся ваших… или прибытия моей группы.

– Ждите, я пойду за своими.

Мзилакаури оценивающе вгляделся в буднично-решительное лицо Володи. Подумал, что на его месте он скорее всего поступил бы так же.

– Зря вы это делаете.

– Вот, смотрите. – Володя поднял фотоаппарат. – Направьте объектив на меня, здесь экранчик для наводки, а кнопки вот эти. Сначала нажмите золотую, потом чёрную.

– Вы рискуете.

– Хорошо, дождёмся лесника.

– Я не это имел в виду. – Мзилакаури осторожно взялся за скобы тяжёлого аппарата, направил на парня. – Мне вы можете доверять.

Володя отошёл на несколько шагов.

– Включайте.

Вахтанг Ираклиевич нажал две кнопки… и остался один!

Выдохнул прыгнувшими губами:

– Шави адамиани!

Послышался лёгкий треск, из леса вынырнул старик в плаще с котомкой в руке. Повертел головой.

– А где Володя?

– Попросил отправить его к сослуживцам.

Пахомыч заметил в руке Мзилакаури фотоаппарат.

– Шкуркин ты сын! А я поесть принёс. Что же он не дождался, голодным пошёл?

Мзилакаури опустил внезапно потяжелевший фотоаппарат, с удивлением подумав, что лесник воспринимает всё происходящее как обыденное явление. Для него главным являлось состояние людей, а не тайны, связанные с инопланетными гостями.

Мелькнула мысль: не пойти ли за Володей и его друзьями?

Но Вахтанг Ираклиевич отбросил эту идею.