Глава 28
Выстрел из ниоткуда
Веласкес позвонил неожиданно:
«Руслан, ты объявлен в федеральный розыск как агент инопланетной разведки, уходи!»
«Какого дьявола?!» – удивился Руслан.
«Сообщи своим, свяжемся позже». – Голос витса в акцепторе менара, вшитом в слуховой нерв, пропал.
– Офигеть можно!
Руслан ошеломлённо провёл рукой по волосам, но заставил себя собраться и позвонил Грымову:
«Иван, мне позвонил Веласкес, предупредил, что якобы я объявлен…»
«Срочно ко мне, – оборвал его Грымов, – я на первой базе. Ни с кем не разговаривай, следи за тылом, при малейшем подозрении кричи SOS!»
«Что происходит?»
«Ты где?»
«В клинике… моего друга чуть не сожгли…»
«Жду». – Мыслеголос Грымова уплыл в тишину так же, как и голос Веласкеса.
Руслан, сидевший у кровати Саши Зуба, хотел было разбудить уснувшего – только нос выглядывает сквозь маску биорегенератора, – потом подумал, что на пользу это другу не пойдёт, положил книгу на тумбочку рядом с кроватью и вышел.
На медпосту, обслуживаемом живыми медсёстрами, он попросил совсем юную особу в откровенном халатике передать пациенту, что он его навестит к вечеру, и покинул клинику «Скорой помощи», принадлежащую Управлению аварийно-спасательной службы.
Его никто не ждал и подозрительно не глядел ему вслед.
Прямо из зала метро УАСС он позвонил Леблану:
– Люсьен, мне срочно нужен отпуск на несколько дней! Понимаете, возникли обстоятельства…
– Понимаю, инспектор, – ответил начальник отдела. – Ле сетуасьон трагик, как говорят мои соотечественники? Сочувствую вашей беде.
– Вы… о чём? – насторожился Руслан.
– Ну как же, вашу жену, пусть и бывшую, арестовали.
Ухнуло вниз сердце.
– То есть… – он хотел спросить: то есть как арестовали?! кто?! почему?! – но вместо этого, сдержав чувства, промямлил: – Да, вы правы, хочу вот заняться этим.
– Бог в помощь, месье Горюнов, понадобится моё вмешательство – звоните.
Полуослепший от известия, Руслан набрал код базы на Нереиде, куда его пригласил Грымов, и, воспылав желанием высказать полковнику всё, что он думает по поводу отсутствия сведений о задержании Ярославы, перенёсся на спутник Нептуна, в каменно-ледяных недрах которого располагалась секретная база «Сокол-1».
Грымова он нашёл в ситуационном центре командного пункта контрразведки. Полковник разговаривал с Воеводиным, разглядывая вспыхивающие в глубине общего виома картины, и ещё с тремя мужчинами разного возраста, носившими костюмы без всяких знаков отличия и эмблем.
Руслан остановился поодаль, не решаясь нарушить беседу руководителей службы, но Грымов заметил его и подошёл сам.
– Всё в порядке? Хвоста не заметил?
– Никому я не нужен, – мрачно буркнул инспектор. – Почему вы не сообщили мне о задержании Яры?
– Не успел, у нас форс-мажор. Не беспокойся, она жива и здорова. А вот ее помощник погиб.
– Что случилось?
– Не обратил внимания на ситуационный мониторинг?
Руслан бросил взгляд на общий виом.
Несколько оперативных видеообъёмов показывали чёрные провалы космоса, почти не отличимые друг от друга. В центре каждого пульсировала звёздочка, изредка превращаясь в конусовидный силуэтик космического корабля.
– Что это?
– За орбитой Марса, примерно в поясе астероидов, вышел из «струны» неопознанный корабль. Мы подняли по тревоге весь флот марсианского погрансектора.
– Вы думаете…
– Мы реагируем на появление явной угрозы. Подожди пока. – Грымов отошёл к группе Воеводина.
Руслан отвлёкся, наблюдая за работой операторов, следящих за перемещением чужака. Мысль о судьбе Ярославы отошла на второй план.
В чёрных колодцах виомов появились искорки земных кораблей, окружавших пришельца.
Впрочем, пришельцем он не был. Отдельный виом показал его форму сугубо земных стандартов: конус, рисунок чешуй и решёток в основании, четыре расширявшихся от острия конуса к корме вмятины, похожие на сопла реактивных двигателей. Реактивными двигателями земной флот давно не пользовался, перейдя в конце двадцать первого века на антигравитационную тягу, но вмятины сильно напоминали дюзы.
– Определена принадлежность объекта, – раздался в зале гулкий голос информатора. – Корабль причислен к китайскому сектору Даль-разведки, название «Юйгунь», порт приписки Харбин, год выхода в рейд – две тысячи сто сорок четвёртый.
По залу прошло оживление.
Удивился и Руслан: корабль путешествовал в космосе почти сто шестьдесят лет!
Подошёл озабоченный Грымов.
– На вызовы не отвечает, шпарит к поясу внутренних планет, передаёт на китайском одну фразу: «Я посланник, несу важное сообщение! Прошу выслать для передачи послания руководителей спецслужб Федерации!» Придётся останавливать «красной завесой».
Руслан покачал головой.
– Это провокация… на его борту нет БОХ.
– Почему?
– Слишком демонстративно всё разыгрывается. Интуиция подсказывает, что Бомбы там нет. Хотя возможны сюрпризы. Сколько времени вы его ведёте?
– «Сфера» поймала его почти сорок минут назад.
– Если бы на борту этой старой развалины была Бомба, она бы уже рванула.
– Примерно так же считает и генерал. Посиди здесь, подожди нас, там крутятся и наши корабли, мы с генералом перейдём на борт нашего лидера, а когда вернёмся, обсудим ситуацию с твоей женой.
– Можно, я пойду с вами? – Руслан затаил дыхание.
Грымов, направившийся было вслед за двинувшейся к дверям зала группы, приостановился, глянул на виомы, на уходящее начальство, на разрумянившееся лицо Горюнова. Коротко кивнул в сторону выхода.
Руслан, выдохнув застрявший в лёгких воздух, поспешил за ним.
В отсеке метро базы на него почти никто не обратил внимания.
На взгляд Воеводина полковник сказал:
– Он со мной.
Этого оказалось достаточно.
В кабину метро вошли четверо: командир «Сокола», Иван, Руслан и неброской внешности мужчина с коротким ёжиком волос и умным взглядом карих глаз. Остальные остались в отсеке.
Метро спейсера, названного Грымовым лидером, приняло группу пассажиров за долю секунды, и через минуту стремительных перелётов в кабине пронзающего лифта они входили в небольшой зал визинга корабля, вмещавший всего десяток кресел.
Их встретили двое: стройный молодой человек и ещё более стройная женщина в серебристо-синих униках космолётчиков.
– Привет, Юлиана, – сказал Воеводин, – Кизим.
– Объявлен план действий, – сказала женщина низким голосом; по шеврону на рукаве Руслан понял, что она – суперкарго корабля «Грозный». – Если не получим разъяснений, начнётся штурм. Ответственность за операцию взял на себя директор Федеральной службы безопасности.
– Не генсек Комбеза? – хмыкнул Воеводин, устраиваясь в кресле.
– Нет, по нашим ведениям, Сердюков сейчас в Таиланде.
– Мог бы рискнуть. Связь с федералами на консорт!
– Установлена.
– Дайте линию с Вондлярским.
Директор ФСБ ответил незамедлительно. Перед контрразведчиками соткалась его фигура в белом официал-унике.
– Слушаю, генерал.
– Что вы собираетесь делать?
– Взять это корыто на абордаж, образно говоря. Он требует ответственное лицо спецслужб, я возьму эту миссию на себя.
– Тебе понадобится квалитет ответственности.
– Обойдусь, нет ни кандидатур на углы, ни времени. Да и ты не можешь в данной ситуации стать одним из углов квалитета.
– Абордаж опасен, это может быть ловушка.
– Энергетика спейсера не настолько велика, чтобы подозревать в нём наличие каких-либо взрывных суперустройств. Во всяком случае, Бомбы Хаоса на его борту нет.
– И всё же не лезьте на рожон, прошу вас. Я тоже считаю, что этот древний летун не несёт Бомбу, однако ведь для чего-то он запущен?
– Проверим, Степан Фомич, не беспокойтесь, мы справимся. А на рожон я никогда не лез, моя трусость мудрее меня. – Раздался смешок, и фигура директора ФСБ растаяла.
Воеводин и Грымов переглянулись.
– Он рискует, – сказал полковник задумчиво. – На его месте после всех заседаний Комбеза я разнёс бы эту колымагу на куски, и никто бы не придрался.
– У него свои расчёты. Объяви всем нашим: переходим на «спрут».
В зале визинга стало тихо, у всех присутствующих включились многодиапазонные системы связи, объединившие в данном районе космоса оперативные службы контрразведки.
Руслан услышал тихий равномерный шум, шелесты и пощёлкиванье. Из этого шума выделился голос генерала:
«Полный анализ ситуации!»
«Масса объекта пять тысяч сто сорок тонн, – скороговоркой заговорил инк корабля, – скорость сто девяносто тысяч, энерговооружённость десять в седьмой. На борту предполагается наличие неизвестной формы жизни».
«Уточни!»
«Спейсер управляется компьютером син-поколения, на запросы не отвечает, передатчик всё время шлёт предупреждение о послании в диапазоне «эм». Экипаж не обнаружен. Однако в трюме корабля располагается некий живой объект массой около двенадцати тонн, подающий признаки жизни».
Грымов недоверчиво сморщился.
– Час от часу не легче! Что это значит?
– Корабль захвачен агрессивной формой жизни, – предположил кареглазый спутник Воеводина. – Экипаж она уничтожила, ждёт очередных жертв.
– Вспомнил старый американский ужастик? – усмехнулся Воеводин. – Запамятовал название…
– «Чужой», – подсказал всезнающий Грымов.
– Вот-вот.
– Не смотрел, – с сожалением качнул головой кареглазый. – Но возможен и такой вариант.
– Если бы корабль был захвачен, он не слал бы послание. Да и как это увязывается со Знающими-Дорогу?
– Они где-то перехватили китайский космолёт, посадили в него какого-нибудь монстра и отправили к нам для проверки нашей реакции. А поскольку мы корабль не сбили, у них есть шанс запустить к нам транспорт с Бомбой.
– Не слишком ли тупая проверка?
– А кто сказал, что интеллект Знающих выше нашего?
Грымов с улыбкой кивнул.
– Андрей прав.
Воеводин помолчал.
– А если этот корабль не связан с проверками и провокациями? – заметила женщина-суперкарго. – Что, если к нам выслали связника?
– Кто? – повернулся к ней Грымов.
– Магелланцы, к примеру. Или же галактоиды из центра Галактики.
Воеводин остро глянул на женщину, обдумывая идею.
– Чёрт возьми! Кто-нибудь ещё подумал об этом, эксперты, мать вашу?!
– Я – нет, – честно признался кареглазый.
Воеводин отвернулся, позвал:
– Михал, ответьте!
Вондлярский на этот раз с ответом не спешил и видеосопровождение не включил:
– Генерал, я занят.
– Михал, там внутри может находиться парламентёр.
Пауза.
– Какой парламентёр, о чём вы?
– Нас уже предупредили магелланцы, а это, возможно, попытка галактоидов из балджа Млечного Пути. По нашим данным, китайцы направили свой «Юйгунь» именно к центру галактики.
– Хорошая мысль, но вы не первый, кто её высказывает.
– Не понял.
– Эту идею высказал только что генсек Комбеза. Через пять минут мы десантируем группу на борт этого корыта и выясним, кто там прячется.
Воеводин окаменел в кресле, помял подбородок, разглядывая, как корабли Службы безопасности выстраиваются вокруг пришельца.
– Михал, я могу присоединиться к группе десанта?
– Зачем это вам? Идут профессионалы. – Вондлярский помолчал, кхекнул. – Понимаю вашу озабоченность, но для получения послания меня хватит одного.
– Вам понадобятся эксперты контрразведки, я не помешаю.
Директор ФСБ снова помолчал.
– Ну, если вы хотите рискнуть… я дам проводку линии на «Индевор».
Воеводин поспешил из зала, кивнув Грымову:
– Будьте на связи.
Полковник посмотрел ему вслед, на Руслана, покачал головой:
– Не нравится мне всё это.
– Его нельзя оставлять одного, – согласился инспектор.
– Один он там не будет, но…
– Но это не «эшелон» прикрытия.
– Вот именно. – Грымов резко встал, метнулся из зала визинга.
И то же самое инстинктивно сделал Руслан.
Они догнали генерала в отсеке метро корабля.
– Я с вами, Степан Фомич! – твёрдо сказал Иван.
Воеводин не удивился появлению помощника и его решению, сказал в пространство:
– Два «моржа» нам!
– Три! – выдохнул Руслан.
Контрразведчики оглянулись на него, в глазах обоих протаяла одинаковая озабоченность.
– На мне «кольчуга»! – добавил Руслан. – И ещё… я чую ауру обстановки.
– Завернут, – хмыкнул Грымов.
– Пусть идёт, – неожиданно сказал Воеводин. – Завернут так завернут.
Многолапый киб отсека приволок три блестящих конуса – модули жизнеобеспечения для работы в открытом космосе.
Все трое дружно натянули конусы на головы, и включившаяся автоматика превратила их в обтягивающие тела скафандры.
Переход из одного космического корабля в другой ничем не отличался от перелётов по метро-каналам обычной всесолнечной метро-сети. И отсек метро лидера космофлота Службы безопасности «Индевора» был точно таким же, что и отсек «Грозного». Но люк из отсека в коридор-шпангоут спейсера оказался заблокированным.
Воеводин свернул шлем.
– Я генерал контрразведки Воеводин, – обратился он к потолку отсека, зная, что инк «Индевора» его слышит. – Со мной мои телохранители.
– Идёт операция по выброске десанта, – раздался приятный баритон инка. – Подождите.
– Задержите выброску! Дайте связь с рубкой! Ответственный за операцию десантирования там?
– На борту драккара десанта.
– Свяжите меня с ним! Срочно!
Вондлярский ответил через несколько секунд:
– Генерал, вас проводят в рубку, ждите.
– Михал, я работаю по Вирусу не один год, знаю все уловки агентуры, слабые и сильные стороны, я должен быть с вами!
– Я не могу ждать.
– Я уже на борту «Индевора». Со мной только мои телохраны.
Руслан не видел сквозь блистер шлема лица Грымова, но чувствовал, что полковник улыбается.
Волна возбуждения включила все контуры экстрасенсорики, чувства обострились, мышцы тела напряглись, требуя движения.
Пауза длилась недолго, директор ФСБ знал цену секундам.
– Хорошо, возьмите второй катер, пойдёте за нами.
Люк из отсека открылся.
Гости выбежали в коридор, повернули направо, к транспортному терминалу, располагавшемуся рядом с отсеком метро.
По коридору шныряли туда-сюда бравые парни в спецкомбинезонах и скафандрах, оживлённо обсуждая ситуацию.
Гости присоединились к тем, кто бежал в нужном направлении.
Транспортный терминал «Индевора» был забит аппаратами разных классов и размеров. Между ними суетились кибы и десантники, занимающие места в катерах. Один драккар уже поднимался к стартовому окну отсека. В нём, очевидно, и находился Вондлярский с первой группой десантников.
– Нам нужен катер, – остановил какого-то парня Грымов.
К нему повернулся один из космолётчиков, не то рыжий природно, не то крашеный; он беседовал с тремя парнями в «кокосах».
– Степан Фомич?
– Анатолий? – узнал его Воеводин. – Не знал, что ты здесь. Я должен следовать за…
– Меня предупредили, садитесь, машина готова, – ткнул рыжий пальцем в один из десантных катеров. – С вами пойдёт ещё одна тройка, она уже в кабине.
Воеводин, не теряя времени, устремился к хищному, похожему на морду гигантского крокодила, аппарату. Грымов и Руслан устремились за ним как приклеенные.
В кабине драккара действительно разместилась тройка парней в спецкостюмах. Они молча потеснились и почти одновременно зарастили шлемы, превращаясь в одинаковых «киберсолдат».
Опустил свой шлем и Воеводин.
В наушниках «моржа» раздался его характерный хрипловатый голос:
– Связь?
– Порядок, – лаконично отозвался Грымов.
Драккар с командой Вондлярского нырнул в стену отсека, исчез.
За ним стартовал и катер с контрразведчиками.
Стенки тесной кабины аппарата приобрели прозрачность (их материал обладал анизотропными свойствами), и на чёрно-бисерном фоне космоса стал виден освещённый прожекторами десятка земных кораблей конус старинного китайского звездолёта.
На миг сердце упало в пятки – в драккаре установилась невесомость, и тут же всё стало на свои места: киб-пилот аппарата включил генератор тяготения.
Инк «моржа» нащупал общую волну связи космофлота, Руслан услышал негромкие голоса переговаривающихся пилотов, команды, звоночки и свисты. Это был обычный фон экстренной связи, соединявшей людей в ситуации решения общей проблемы.
Конус китайского корабля, весь в ржаво-чёрных полосах, будто его извлекли из гигантского мусоронакопителя, рванул навстречу, превращаясь в неровную металлическую стену.
Драккар заложил вираж и воткнулся в почти невидимую брешь между решётками кормы, скорее всего проделанную десантниками с помощью неймсов. Поскольку он не наткнулся на препятствие и встал в каком-то низком помещении рядом с первым катером, буквально впритирку, Руслан с уважением подумал, что Вондлярский не переоценил своих подчинённых: работали профессионалы.
Выбрались в пустой ангар, то ли транспортный, то ли трюмный, и «моржам» пришлось включать свою гравитацию: внутри китайского космолёта царила невесомость.
Трое молчаливых спутников из команды десанта сразу растворились в одном из коридоров.
– Михал! – позвал Воеводин.
Ему не ответили, но спустя минуту один из десантников вернулся и жестом предложил следовать за ним.
Включились антигравы костюмов, заработала аппаратура ориентации и анализа обстановки, оберегающая владельцев от случайных столкновений с препятствиями и стенками тоннелей.
Две минуты группа петляла по извилистым «китайским кишкам», как выразился Грымов, оценивая геометрию интерьера «Юйгуня», и наконец выбралась на край балюстрады, обрывающейся куда-то вниз.
Остановились, разглядывая распахнувшийся объём.
Это был трюм, но трюм не пустой.
В его центре высилась бледно-салатовая гора шевелящегося… мха! Таково было первое впечатление. Потом стал виден почти прозрачный купол, накрывающий этот странный «мох».
Шестеро десантников, и среди них директор ФСБ, бродили вокруг непонятного объекта, освещённого фонарями «мустангов» – киб-носильщиков, снабжённых системами защиты и оружейными комплексами. Проводник без единого слова присоединился к ним.
– Нашли передатчик? – прилетел голос Вондлярского.
– Нашли, в рубке никого, никаких вложений, – ответили ему.
– Стойте здесь! – приказал Воеводин. – Я спущусь.
Руслан сглотнул ставшую кислой слюну. Показалось, что «мох» под колпаком посмотрел на него угрожающе.
Воеводин прыгнул через балюстраду, нырнул в трюм.
Руслан облился холодным потом, не помогла даже система очистки «кольчуги», следящая за физиологическим состоянием владельца.
«Ощущаю усиление пси-фона», – доложил терафим.
«Сам чую, – отрезал Руслан. – Не мешай».
Взгляд «горы мха» изменился, стал множественным, будто внутри него пряталось огромное осиное гнездо.
– Иван, – решился Руслан отвлечь Грымова. – Надо уходить! Здесь не всё чисто.
– Да, пси-фон повышен, – согласился полковник. – Но это не то, что мы ждали.
– Это провокация…
– В каком смысле?
Руслан почувствовал слабый толчок в голову: «осы» внутри «горы мха» обратили на него внимание. Что-то зрело внутри этой странной горы, какое-то действие, хотя на взрывное устройство гора не походила. Она вынашивала другие планы.
– Это психотронный генератор!
– Это какое-то живое существо, – возразил Грымов. – Возможно, коллективное, как муравейник.
– Оно чудовищно голодное… я чувствую… надо немедленно уходить!
Грымов оценивающе глянул на шевелящуюся под куполом «муравьиную кучу», но тон голоса Руслана подействовал и на него.
– Степан Фомич, алярм!
– Чего тебе? – раздался ворчливый голос Воеводина, стоящего рядом с Вондлярским.
– У нас предчувствие… эта тварь готовит нападение!
– О чём вы, друг мой? – раздался голос директора ФСБ. – Никаких бомб здесь нет, мы проверили.
– Китайский корабль был направлен к центру Галактики, – быстро заговорил Руслан. – Центр населён, вы это знаете, среди тамошних форм жизни нашлась и такая. Не знаю, каким образом, но Знающие-Дорогу перехватили корабль, поместили внутрь эту тварь и послали к нам!
– Зачем?
– Они очень хорошие прогнозисты.
– Конкретнее, инспектор, – бросил Воеводин.
– Они сыграли на наших чувствах! Мы любопытны…
– Короче!
– Дайте договорить! – с отчаянием взмолился Руслан. – Мы должны были проверить, что за корабль вломился в Солнечную систему, и мы купились! Но расчёт был на то, что сообщением заинтересуются шишки… извините… высокопоставленные руководители, понимаете? Из тех, кто принимает решения и управляет процессом сопротивления Знающим. Это – вы!
Руслан выдохся, замолчал.
Несколько секунд на волне общей связи было тихо.
Шевеление внутри «горы мха» приобрело иной характер: она буквально загудела – по ощущениям Руслана – и закипела внутри.
– Иван!
– Брэк! – скомандовал Воеводин, озвучивая формулу отступления. – Михал, командуй своим.
Две фигуры – Воеводина и Грымова – вынырнули из трюма, перелетели через балюстраду. Но десантники замешкались, не услышав приказа своих командиров.
Воеводин перегнулся через перила.
– Михал, уходи, чёрт побери!
– Быстрее, быстрее! – выговорил Руслан, кусая губы.
– Я за ним, – приготовился прыгнуть в трюм Грымов.
Но Руслан ухватил его за руку, отбросил к стене балкона, крикнул изо всех сил:
– Она сейчас…
И в этот момент «гора мха» нанесла удар!
Руслану показалось, что в голову вонзился солнечный протуберанец! Кровь в голове вскипела и брызнула во все стороны струями!
Он беззвучно завыл, хватаясь руками за шлем.
Послышались крики десантников, быстро смолкшие.
Протуберанец пробил голову навылет, но за мгновение до этого включился контур пси-защиты, способный отбить не очень мощный гипнотический импульс, а главное, возбудился подарок Веласкеса – психиаль, буквально взорвавшийся в кармашке на груди, и его психоэнергетическая вуалька ослабила пси-раппорт «мха» до почти безопасной величины.
Сознание померкло, но не отключилось.
Чувствуя себя так, будто он всплывает сквозь толщу густого дыма, Руслан схватил за руки Воеводина и Грымова, безвольно плавающих под потолком балкона, и поволок их к выходу.
Ещё дважды по голове били молоты пси-разрядов, но с каждым разом всё слабее и слабее, по мере того как он отдалялся от трюма.
Сколько времени он выбирался из глубин корабля – не запомнил. Зато выбрался обратно хоть и на автопилоте, но безошибочно.
В глаза брызнул свет прожекторов, к нему бросились белые фигуры спасателей, подхватили обездвиженных контрразведчиков.
Он с трудом выговорил:
– Пошлите… кибов… живым туда нельзя…
Ему помогли добраться до «Индевора», предложили поместить спутников в лазарет спейсера, однако Руслан потребовал доставить всех на борт «Грозного», что и было сделано.
Уже в метро лидера космофлота «Сокола» стало известно, что группа десанта и вместе с ней директор ФСБ Михал Вондлярский погибли. Впоследствии выяснилось, что пси-импульсы живой «горы мха» превратили мозг людей в желеобразное состояние, в «кашу», не способную поддерживать даже авторитмы сердца и лёгких. Восстанавливать было попросту нечего.
