Глава 25
Объявляю войну!

Руслан, окрылённый похвалой высокого начальства после озвучивания своей идеи – о доставке Бомбы Хаоса через метро, – с энтузиазмом принялся искать подходящую для этого процесса станцию.

Сначала он проанализировал характеристики всех имеющихся на Земле и в Солнечной системе порталов метро, используя Стратега отдела. Леблан ему не мешал, полагая, что инспектор трудится на благо Агентства.

Инк отдела выдал более двухсот описаний метро, в основном грузовых, способных передавать и принимать крупногабаритные грузы, вплоть до небольших космолётов. Но Руслана заинтересовали только три портала, готовые вступить в строй в ближайшее время, о чём он и доложил Грымову. Если остальные станции работали, и для передачи Бомбы нужно было разрабатывать целую операцию по нейтрализации персонала, а главное – перекрывать движение, на что сразу же отреагировали бы службы безопасности метро-системы, то строящиеся станции подходили для исполнения замысла идеально. Захватить их было намного проще.

Для проверки своих умонапрягов Руслан выбрал строящийся портал в Антарктиде, где началась тихая, пока дипломатическая война государств за раздел материка, а также стройку на Луне: здесь собирались запустить ещё один портал в связи с расширением Центра управления «Сферой», и строящийся портал на Меркурии.

Все три станции были способны принять БОХ, а до их запуска оставались буквально считаные дни.

Он зашёл к Леблану и заявил, что по недавно полученным сведениям стройки в некоторых районах Солнечной системы ведутся с технологическими нарушениями, из-за чего появилась необходимость проинспектировать их на предмет безопасности эксплуатации.

Руслан подумал и добавил:

– Я готов принять на себя дополнительные обязанности.

Начальник отдела, собиравшийся уходить из офиса по делам, оторвался от переговоров с абонентами, с подозрением оглядел подчинённого.

– Что вы ещё задумали, инспектор? Лично у меня нет претензий к строителям метро. К тому же за ними смотрят соответствующие службы охраны и надзорно-технологические органы. Что вы хотите выяснить в Антарктиде? А также на Луне и на Меркурии?

– Я ещё не знаю, – браво гаркнул Руслан. – Но меня эти стройки почему-то напрягают, месье Люсьен, там пахнет каким-то нехорошим сговором. Возможно, идёт распил средств, замена материалов и конструкций на более дешёвые, что весьма чревато созданием в будущем аварийных ситуаций.

Леблан смешно пошевелил кончиком носа (Руслан с улыбкой представил, как нос растёт, превращаясь в хобот), покачал головой.

– Ищете вы приключений на свою… голову (сказать – задницу он, по-видимому, постеснялся), инспектор. В принципе мы планировали вояж на Меркурий, где известная вам фирма собирается испытать ещё один «суслик».

– Та, что экспериментировала на Кеплере? – подхватил Руслан. – Евринфиз?

– Руководитель эксперимента известный вам физик Стэнли Цирулис, его идеолог и помощник – универсалист Лев Тимошенко.

Руслан вспомнил язвительного толстяка с выпученными глазами, издевавшегося над ним на Кеплере.

– Хороша парочка.

– Можете посетить Меркурий, все данные и официальную проводку получите у секретаря. Испытания назначены, по-моему, на сегодня, уточните. Заодно посмотрите и на строящийся на Меркурии портал метро.

– Весьма благодарен, месье Леблан! – вытянулся Руслан.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся француз. – Вы сами взваливаете на свои плечи дополнительную нагрузку, на вашем месте я бы поостерёгся с инициативами. Или вы надеетесь на поощрение?

– Я добиваюсь справедливости!

– Ну-ну, добивайтесь. – Взгляд Леблана стал рассеянным, и Руслан понял, что начальник отдела заговорил с кем-то по менару.

– Разрешите исполнять?

– Исполняйте.

Так Руслан попал на Меркурий, где за всю свою жизнь был лишь дважды: с экскурсией, когда учился в гимназии, и уже взрослым, когда работал спасателем.

Получив допуск по форме «красный-золотой», он изучил материалы, подготовленные для инспекционной проверки секретарём ФАК, и переместился в Санмаунтин – купольный город, расположенный в сумеречном поясе Меркурия. Отсюда ему надо было добираться до района эксперимента на местном транспорте, для чего он, пользуясь удостоверением, взял в меркурианском бюро Погранслужбы пинасс «Бентли». Пограничники на Меркурии не отказывали себе в удовольствии пользоваться мощными и дорогими машинами.

Центр испытаний Евринфиза, как называли его сотрудники меж собой Европейский институт нестандартных физических проблем, располагался на противоположной от Солнца стороне Меркурия. Как и все поверхностные сооружения на других планетах, он представлял собой комплекс куполов разного размера, способных выдержать удар крупного метеорита.

Руслан мог бы добраться до центра и через линию метро, но предпочёл сначала полюбоваться на ландшафты Меркурия, напоминавшие лунные, усеянные кратерами и разломами, прежде чем заявить своё право на контроль данной международной территории.

Пейзажи ночной стороны самой близкой к Солнцу планеты не произвели на него особого впечатления. Планет и спутников, лишённых атмосферы, в Солнечной системе хватало, и все они походили друг на друга как сёстры и братья, образовавшиеся четыре миллиарда лет назад из уплотнившихся планетезималей и обработанные долгой астероидной бомбардировкой.

Меркурий давно и успешно осваивался землянами, поэтому глаз то и дело выхватывал из темноты огни купольных поселений, движущихся летательных аппаратов и отблёскивающие в свете звёзд – Солнце пряталось за телом планеты – гигантские антенны разного рода технических конструкций.

«Бентли» Руслана пропустили к комплексу Евринфиза без каких-либо проволочек и задержек, сразу открыв финиш-окно в одном из куполов. По-видимому, охрана центра хорошо знала принадлежность машины Погранслужбы.

В транспортном ангаре комплекса было прохладно, сила тяжести была меньше земной вдвое, и тело из-за этого казалось наполненным гелием.

Гостя встретил вежливый техник центра, судя по отсутствию мимики – витс.

– Господин Горюнов? – заговорил он на безупречном русском. – Нас предупредили, мы вас ждём.

– Кто предупредил? – недоверчиво спросил Руслан, собравшийся предъявить пропуск.

– Секретарь Федерального Агентства.

Надо будет поблагодарить Люсьена, подумал Руслан с теплотой, он меня как отец сына опекает, приглашу его в ресторан.

– На какое время назначен эксперимент?

– На тринадцать ноль-ноль. – Техник имел в виду средне-солнечное время.

– В таком случае у меня ещё час, покажите мне центр.

– С удовольствием.

Провожатый повёл инспектора по переходам между куполами центра, показал машинные залы, лаборатории, полигон для испытаний оружия.

– Он давно не используется, – пояснил витс, – но содержится на балансе военного министерства Люксембурга. Поэтому мы за ним ухаживаем.

– Зачем Люксембургу оружейный полигон? – удивился Руслан. – Графство же не имеет армии.

– Но оплачивает испытания, – равнодушно сказал провожатый. – Подробностей я не знаю.

– Покажите полигон для испытаний «суслика».

– Он далеко, в кратере Фитцджеральда, в сорока пяти километрах отсюда.

– Тогда идёмте в зал управления.

ЦУП комплекса располагался в отдельном здании, накрытом таким же прозрачным куполом, как и все остальные сооружения. Сквозь купол можно было любоваться звёздами, кажущимися крупнее, чем на Земле, из-за отсутствия атмосферы. Но Руслану было не до любования звёздными панорамами.

В зале с двумя линиями операционных виомов и одним ситуационным экраном во всю круговую стену его встретили знакомые по испытаниям слим-модулятора на Кеплере лица: морщинистый, суроволицый Стэнли Цирулис и толстяк Тимошенко, не считая операторов, которых Руслан помнил.

– Экий вы неугомонный, инспектор, – проворчал Тимошенко, увидев гостя. – Что вам так не нравится в работе нашего института?

– Во-первых, я далёк от эмоциональных оценок деятельности подконтрольных организаций, – сухо сказал Руслан. – Во-вторых, это не моя прихоть – проверять ваш институт. Вы ставите опасные опыты, и мы должны реагировать. Кстати, почему этот «суслик» вы испытываете здесь, на Меркурии?

– А где же нам его испытывать? – неприятным тоном сказал подошедший Цирулис.

– На Кеплере.

– Испытания модулятора на Кеплере доказали, что он безопасен, поэтому мы решили провести испытания второго «сус…»… э-э, слима, здесь, на Меркурии. Поближе к дому, как говорится, да и расходы меньше.

Какая-то не оформившаяся полностью тревожная мысль тенью пересекла сознание, но Руслан не успел её остановить.

– Параметры те же?

– Абсолютно, можете убедиться. – Цирулис бросил косой взгляд на универсалиста. – Лев, покажите.

Тимошенко жестом пригласил гостя пройти вперёд, провёл к одному из операционных виомов.

Сидевший за причудливо изогнутым столом мужчина в чёрном унике вывел на виом данные по эксперименту.

Руслан бегло прочитал их (Шустрый пробубнил ему цифры прошлых испытаний), снова попытался поймать мелькнувшую мысль и снова не успел. Его позвали к центральному пульту управления, у которого расположилась группа ведущих специалистов Евринфиза.

Общий ситуационный экран перед пультом показал освещённый прожекторами кратер, на центральной горке которого располагалась платформа с металлической опухолью слим-модулятора.

Кто-то скомандовал начать отсчёт.

На цифре «ноль» сверкающая металлом опухоль превратилась в искрящееся облако искажений перспективы, и в дне кратера образовалась яма диаметром около двух километров.

В зале послышались аплодисменты, оживлённо заговорили приглашённые физики.

– Видите, как всё просто? – обратился к Руслану Цирулис, довольный результатом испытаний. – Всё было просчитано, никаких отклонений от теории не зафиксировано, зато мы получили новый слим, который позволит нам летать хоть на край Вселенной без особых затрат энергии. Вы понимаете? Или вам нужен подробный отчёт?

– Отчёт, – сказал Руслан.

– Ему мало наших заверений, – язвительно пробормотал Тимошенко. – Битому неймётся.

И Руслан понял, что универсалист знает о нём больше, чем положено учёному, посвятившему себя науке.

«Эол» утверждает, что этот чел неадекватен», – сообщил терафим.

«Я давно это понял», – согласился с ним Руслан.

Поскольку карт-бланш на посещение всех строек Меркурия продолжал действовать, он решил не терять времени даром и сразу отправился к месту строительства нового портала метро.

На этот раз ему повезло увидеть Солнце: портал строился в посёлке энергетиков под названием Яркий, на дневной стороне Меркурия, и огромный шар расплавленного кипящего стекла, каким светило казалось сквозь светофильтры аппарата, был виден во всём своём великолепии.

Посёлок Яркий по размерам не отличался от стандартных жилых куполов Меркурия, но он соседствовал с гигантским Большим Накопителем солнечной энергии, а также с заводом МК – мини-коллапсаров, использующихся космическим флотом человечества в качестве источников энергии, поэтому имел большое значение для землян. Строительство здесь портала метро было абсолютно оправданно.

Портал также представлял собой купол, но гораздо более интересный по форме – с параболическими и гиперболическими выпуклостями, превращавшими его в объект инопланетных технологий. Кроме того, он был способен трансформироваться и складываться, давая возможность перемещаемым конструкциям, имеющим антигравы, сразу выходить в космос.

Сердце защемило: объёмы станции впечатляли, заставляя работать воображение. Неизвестно, какие размеры и формы имела пресловутая Бомба Хаоса, но, судя по масштабу портала, принять Бомбу он мог.

Мысль, затронувшая глубины психики полчаса назад, вернулась: что-то связанное со слим-модулятором, какая-то второстепенная на первый взгляд деталь… и сорвалась с крючка в третий раз.

Раздосадованный этим обстоятельством, Руслан развернул «Бентли» к посёлку Яркий. Характеристики строящегося портала всё равно были необходимы, чтобы можно было сравнить его с другими станциями.

В тот же день Руслан после отчёта Леблану о проведенной инспекции на Меркурии посетил новые порталы метро на Луне и в Антарктиде.

Лунная станция, соседствующая с комплексом управления «Сферой», была поменьше меркурианской, хотя её стоило взять на заметку: до Земли было рукой подать, и появись Бомба Хаоса на Луне, предотвратить удар по колыбели земной цивилизации никто бы не смог.

Станция в Западной Антарктиде строилась над глубочайшей депрессией континента – впадиной Бентли (Руслан подивился совпадению названий – он только что летал над Меркурием на «Бентли»), заполненной льдом, глубина которой достигала двух с половиной километров. Отсюда предполагалось начать прокладывать тоннели во льду к разведанным подлёдным запасам полезных ископаемых и к подлёдным озёрам, где, как уже знали исследователи материка, располагались остатки городов древней цивилизации. Согласно гипотезе одного из археологов Международного института эзотерики, именно здесь, а не в Атлантике, располагалась когда-то легендарная Атлантида.

Задача перед Русланом стояла простая: оценить возможности строящегося метро-портала по приёму БОХ, поэтому он не стал изучать дополнительные данные по ледниковому покрову Антарктиды и географическим её особенностям. Он и так знал, ещё с гимназии, что антарктический ледяной щит является крупнейшим на планете и превосходит по размерам гренландский в десять раз. Знал он и не нужные в данный момент сведения о том, что лёд Антарктиды содержит более восьмидесяти процентов всех мировых запасов пресной воды.

В двадцать первом веке лёд этот начал таять, одновременно со льдами Арктики, уровень мирового океана начал повышаться, и люди более полусотни лет жили в постоянном напряжении и страхе, ожидая наводнений, цунами и прочих бедствий. Миллионы землян переселились повыше, к горам, усиливая всеобщую панику.

Но потом температура атмосферы Земли упала на два градуса, таяние льдов прекратилось, они увеличили свою площадь, положение стабилизировалось, и люди успокоились, тем более что уже началось освоение Солнечной системы. С появлением мгновенного массового транспорта, названного «метро», опасность стать утопленником практически исчезла.

Всё это Руслан вспомнил, пока облетал посёлок Западный, рядом с которым и строился портал.

Конечно, и в начале двадцать четвёртого века Антарктида ещё не была застроена, как другие материки. Ледяные поля и снежные торосы ослепительно сверкали под лучами солнца, нетронутые рукой человека.

В конце двадцать первого столетия туристы начали было обживать по-своему эти края, оставляя горы мусора, но международная полиция быстро прекратила это безобразие, и Антарктида, к счастью для человечества, осталась почти девственно-чистой и красивой.

Купольных городов на материке хватало, но преобладали всё же бесконечные снежно-ледяные просторы, пробитые кое-где горными пиками лежащих подо льдом хребтов.

Портал Западный мог принимать весьма большие грузы, такие как части конструкций, трубопроводную арматуру, подземоходы, точнее, подольдоходы длиной до полусотни метров и космические аппараты таких же размеров. По мысли Руслана, использовать его для приёма Бомбы ничего не мешало. И всё-таки после осмотра комплекса, готового к запуску, у него сложилось впечатление, что он что-то упустил из виду, какую-то важную деталь, всё время ускользавшую от внимания.

Оставив флайт на аэропаркинге посёлка, он отправился домой.

Каково же было его удивление, когда на балкон-паркинге дома он встретил Сашу Зуба.

– Привет, старик! – сказал Саша, скупо улыбаясь, худой, жилистый, загорелый, как всегда. – А я тут тебя дожидаюсь.

– Вот голова садовая, почему не позвонил? – расстроился Руслан. – Давно ждёшь?

– Только что прилетел. Хотел посидеть полчасика и звонить.

Они обнялись.

– Понимаешь, мы тут с ребятами собрались на рыбалку с ночёвкой, недалеко, на Десне под Жуковкой, на моей родине, я там хорошие места знаю, вот и решил к тебе завернуть. Не присоединишься?

– Да я работаю…

– Сегодня пятница, завтра выходной, мог бы на время забыть о работе.

– Пошли, кофе сварю, поговорим.

Они перешли в жилой блок здания, Руслан показался бдительному оку домового, и дверь квартиры открылась.

– Располагайся, я умоюсь, весь день мотался по стройкам как каторжник.

– Не жалуйся, сам выбрал эту работу. Когда был спасателем, мотался по всей Системе, жизнью рисковал, и ничего, а сейчас только другим нервы мотаешь.

– Тоже, между прочим, людей спасаю, – не обиделся Руслан, скрываясь в акваблоке. Через пару минут он присоединился к другу детства, устроившемуся на диване.

– Рассказывай, кого ты уговорил на ночёвку.

– Да все наши согласились: Гришевич, Бялый, Паша Дружинин, Спирин Миха, даже Юрчик Грайс из Стокгольма вырвался.

– Это здорово! – воспрял духом Руслан. – Давно я Юрчика не видел. Коли так, то и я полечу, сколько той жизни. Что-нибудь взять с собой?

– Мы затарились хорошо, ребята уже палатки поставили, тебя ждут на ужин. Если сейчас рванём, через полчаса на месте будем.

– Эх, где наша не пропадала! – окончательно сдался Руслан. – Умеешь ты уговаривать, Саня! Помчались! Дай только кофейку глотнуть. Тебе сварить?

– Не откажусь.

Они выпили по чашке зарайского кофе с молоком, Руслан захватил спортивный костюм, репеллент от комаров, которые и в двадцать четвёртом веке не отказывались лакомиться человеческой кровью, и оба вышли на балкон, где Сашу дожидался его флайт «Ниссан».

– Старенькая машина, – любовно погладил нос флайта Саша, – а летает как новая, никаких проблем с ней.

Открылись, поднимаясь вверх, боковые дверцы-крылья аппарата.

Саша сел на место пилота, Руслан хотел сесть с другой стороны, обошёл флайт, и в этот момент кто-то дёрнул его за руку, буквально выдёргивая из кабины.

– Пригнись!

Он едва удержался на ногах, но интуитивно вывернулся, удивлённо глянув на того, кто вцепился в него как клещами. Это был Люсьен Леблан собственной персоной.

– Вы?!

Леблан дёрнул его ещё раз, заставляя отступить к выходу с балкона в галерею.

– Пригнись!

Леблан повернул голову к не менее удивлённому Саше:

– Выпрыгивайте оттуда!

Однако Саша выпрыгнуть не успел.

С неба прилетела бледная трасса голубоватых огоньков, вонзилась в машину, и та вспыхнула изнутри радужным огнём, извергая струи дыма и очереди похожих на мыльные пузыри световых шариков.

Руслана и его руководителя спасло только то, что сам флайт не взорвался. В кабину попал разряд аннигилятора «Шукра», что впоследствии подтвердили эксперты.

– Саня! – кинулся к аппарату Руслан.

Его крепко брякнуло о стену балкона, но сознания он не потерял.

Леблан остановил его, рявкнул в усик рации на воротнике:

– Монтэг!

Рядом с балконом завис каплевидный пинасс «Форд», из него выглянул молодой парень в унике с эмблемой ФАК.

– «Скорую»!

Парень кивнул.

С неба упал на балкон хищного вида драккар «Ауди» серебристого цвета. Из него выметнулся капитан Плетнёв.

– Жив?!

– Саня! – прошептал Руслан, глядя на дымящий флайт друга. Появлению Плетнёва он не удивился.

Из драккара посыпались парни в «кокосах», бросились к флайту.

Леблан похлопал Руслана по плечу, ловко запрыгнул в кабину зависшего «Форда».

– Позже поговорим.

«Форд» улетел.

– Кто это? – спросил Плетнёв, глядя ему вслед.

– Мой начальник… он меня спас…

Парни в «кокосах» вытащили из флайта тело Саши, начали разрезать на нём костюм.

Руслан сунулся было к нему, но его отстранили.

– Не мешайте, сами справимся.

– Он… жив?

– Сильные ожоги головы, груди и плеч, но у нас и не такое лечат.

Плетнёв отошёл, кивая самому себе: разговаривал с кем-то по менару.

Руслан присел на корточки рядом с другом, взмолился, чтобы тот выжил.

Прилетел белый, с красными крестами по бортам, драккар «Скорой помощи».

Вокруг Саши засуетились врачи, обкладывая его разными приборами, потом погрузили в драккар.

– Довезём, всё будет в порядке, – ободряюще сказал молодой врач. – Не переживайте.

Драккар улетел.

– Он прятался на балконе двенадцатого этажа, – сказал Плетнёв угрюмо в спину Руслану. – Мы его вычислили, но он всё же успел выстрелить.

– Кто? – безучастно спросил Руслан.

– Пилот частного флайта «Порше». Мы его взяли, но у него сработал самоликвид. На вопрос: кто приказал? – он ответил: ха!

Руслан поднял голову. Глаза его загорелись, сжались кулаки.

– Ха? Он так сказал?

– Вероятно, это было окончание какого-то слова или имени.

Вспомнился советник президента СОН.

– Бодха!

Плетнёв пристально вгляделся в лицо инспектора.

– Вы его знаете?

– Знаю… видел… встречались… убью сволочь!

Плетнёв качнул головой.

– Не торопитесь, если заказчик он – своё получит. Вы сейчас куда?

Руслан очнулся, разжал кулаки.

– Дождусь ответа из клиники, полечу к друзьям.

– С вами полетит мой человек.

– Это ещё зачем?

– Приказ полковника Грымова. С этих пор вы будете везде ходить с телохраном.

Руслан посмотрел на капитана, отвечавшего за его безопасность, и понял, что возражать бесполезно.