БОЖЬЯ РАНА
Вопреки скепсису Тараса Священный Порог они отыскали быстро. И буквально обалдели, увидев в глубине открывшейся глубокой шахты – Порог оказался золотым кольцом, опоясывающим устье шахты, – самую настоящую ракету!
– Глазам не верю! – вполголоса проговорила Настя. – Такие ракеты делали в семидесятые-восьмидесятые годы двадцатого века, стратегические, с ядерными боеголовками… Но у них сейчас всего лишь тысяча девятьсот двадцать шестой…
– Мы ничего не знаем об истории здешней Земли, – заметил Тарас, – а тем более о Марсе. На Марсе могла существовать могучая древняя цивилизация, перед нами ее следы.
– Толстой писал лишь о переселении Атлантов-Магацитлов, насколько я помню, и ничего о древней цивилизации.
– Ты плохо знаешь текст романа, – тоном превосходства сказал Тарас. – В нем говорится о древней расе Аолов и о потомках Магацитлов, с которыми воевала царица Магр. Но о более древних временах действительно ничего не сказано, можно предположить что угодно.
– Посмотри на это чудовище! Такая громадина способна, наверное, уничтожить полпланеты! Кому и зачем понадобилось создавать и устанавливать в шахте стратегическую ракету?
– Это вопрос не ко мне.
– Садись у шахты, – приказала девушка инку.
«Голем» послушно опустился к золотому кольцу Священного Порога.
– Внимание! Вижу человека! – доложил инк.
В поле зрения пассажиров вспыхнул крестик визира, отмечая появившуюся у стены ущелья маленькую фигурку.
– Это женщина, – прошептала Настя.
– Я выйду! Вдруг это Аэлита?!
– Выйдем вместе и узнаем. Хотя вряд ли это Аэлита. Лось улетел на Марс раньше нас и не мог не посетить это место.
Одного за другим десантный сфинктер «голема» выдавил их наружу.
Марсианка увидела гостей не сразу, испуганно кинулась за скалу.
Настя включила лингвер уника.
– Не бойтесь нас, мы не причиним вам вреда.
Из-за камня высунулось голубоватое личико, в глазах – страх и недоверие.
– Вы тоже… Сыны Неба?!
– Совершенно верно. Меня зовут Анастасия, его Тарас. А тебя?
– Иха…
Молодые люди переглянулись.
– Служанка Аэлиты! – прошептал удивленный Тарас. – Значит, и ее госпожа здесь! И Лось.
– Что-то уж больно складно все получается, – засомневалась Настя. – Хотя, с другой стороны, такие встречи невозможно запрограммировать заранее.
– Спроси ее.
– Не бойся, милая, – повторила девушка как можно ласковей. – Мы ищем Сына Неба Мстислава Сергеевича Лося и Аэлиту. Подскажи, где с ними можно встретиться. Они здесь?
Марсианка замотала головой, из глаз брызнули слезы.
– Они упали… Аэлиты нет… они искали… потом прилетели солдаты…
– Успокойся. – Настя вытащила салфетку, протянула Ихошке. – Рассказывай по порядку.
Иха вытерла слезы кулачком, оглядела салфетку, сунула в складки своей желто-оранжевой хламиды. Вздохнув, начала рассказ.
По ее словам выходило, что Лось и его мрачный спутник спустились на летающей лодке в шахту и исчезли. Потом прилетел воздушный корабль с солдатами некоего Хусана, долго кружил над шахтой, высадил в нее десант из двух десятков солдат и улетел.
– И теперь солдаты идут за ними! – Иха снова залилась слезами.
Настя достала еще одну салфетку, вытерла лицо марсианки.
– Не переживай, Сыны Неба справятся с солдатами. Значит, Тускуб прячет Аэлиту в горах? На севере?
– В пещерах Тумыгор, недалеко от Посоха бога Хао. Туда лучше добираться по лабиринту царицы Магр, вот Сыны Неба и отправились в тоннели.
– А почему нельзя по воздуху? Ведь так быстрее.
Иха вздрогнула, прижала к щекам ладошки.
– Божью Рану охраняет страшный зверь Кадум! У него сто голов и сто огненных ноздрей! Много кораблей пыталось достичь Божьей Раны, ни один не вернулся! Кадум выпускает из ноздрей струи пламени и сжигает корабли!
Настя оценивающе посмотрела на спутника.
– Понимаешь, о чем речь?
– Там стоит ЗРК…
– Именно! А это означает, что в горах расположен какой-то важный объект.
– Посох бога Хао!
– Верно. Что это такое, как ты думаешь?
– Может, база Магацитлов? То есть Атлантов, переселившихся на Марс с Земли?
– Иха, что такое Посох Хао?
Марсианка изменилась в лице, сморщилась, испуганно оглянулась.
– Имя Хао нельзя произносить…
– Всуе.
– Что?
– Напрасно.
– Да, напрасно. Он трехглазый бог и пришел на Туму раньше Сынов Неба…
– Вот и ответ, – потерла ладони Настя. – Посох, наверное, космический корабль, совершивший вынужденную посадку на Марсе еще до появления Атлантов. Его хозяева не хотели, чтобы кто-нибудь помешал им, и развернули защитную систему.
– Сбивающую корабли? – скептически скривил губы Тарас. – Это что же тогда за монстры сюда прилетели? С какой психикой?
– Психика, дорогой мой, здесь ни при чем. Все объясняется поставленной задачей. Может, экипаж космолета, руководимый этим самым Хао, которого впоследствии объявили богом, спасался бегством. А может, сюда прилетели негуманоиды, логика которых и моральные нормы далеки от человеческих. – Или слуги Игрока…
– А что? Это мысль! В общем, жить становится все интереснее. Предлагаю не спускаться под землю, в лабиринты царицы Магр, а подскочить к Божьей Ране по воздуху.
– А если нас собъют?
– Во-первых, пойдем в режиме «инкогнито», никто нас не увидит. Во-вторых, «голему» не страшны никакие зенитные комплексы.
Тарас для приличия помолчал, делая вид, что размышляет.
– Хорошо, попробуем.
– Чего тут пробовать. – Настя повернулась к терпеливо ожидавшей конца диалога марсианке. – Спасибо за информацию, Иха. Мы найдем твою госпожу и Сына Неба.
– Ой, помогите им! – всплеснула руками марсианка, прижала кулачки к груди. – Век буду молиться за вас! – Глаза ее вдруг стали виноватыми, на щеках расцвел синеватый «румянец». – Скажите, а второй Сын Неба… Лекси… прилетит?
Настя и Тарас обменялись взглядами. Оба поняли, что речь идет о прежнем спутнике Лося Алексее Ивановиче Гусеве.
– Не знаю, милая, – покачала головой Настя. – Но мы спросим у Мстислава… э-э, у Сына Неба с белыми волосами, он должен знать.
– Я подожду, – закивала радостно марсианка, отступая. – Пусть Хао не рассердится на вас.
– Ты здесь живешь?
– Наверху. – Иха показала на гребень вертикальной стены провала. – За водой спускаюсь.
– Может, тебе что-нибудь нужно?
– Сын… Дочь Неба очень добрая… ничего не надо, в убежище госпожи все есть. Я давно здесь живу.
– Что ж, всего тебе хорошего.
Марсианка козочкой заскакала прочь, подхватила ведерко на бегу, оглянулась, помахала рукой. Настя и Тарас помахали в ответ.
– Хорошая девчонка, – сказала Настя.
Тарас согласился.
– Жалко ее… похоже, она до сих пор любит товарища Гусева.
– И ждет.
– Только вряд ли дождется.
В горах над головами землян родилось стрекочущее эхо.
– Что это?
– Кто-то летит сюда!
– Пора уходить!
Они торопливо залезли в «голем», взлетели. Ушло вниз дно пропасти с кольцом Священного Порога и пусковой шахтой. Крыло света мазнуло по лицам: над горами вставало солнце. Показались приближавшиеся белые птицы – пять воздушных кораблей, один больше другого. К Священному Порогу летели солдаты неведомого Хусана.
– Давай собьем! – предложила Настя. – Как бы они не схватили Иху.
– Не стоит, – проворчал Тарас. – Зачем нам неоправданные межпланетные конфликты?
– Я просто так сказала, – смутилась девушка. Добавила строже: – Не умничай! Кто здесь главный?
– Ты, – после паузы сказал он.
– То-то же! Когда разговариваешь с командиром, надо молчать!
Тарас засмеялся.
– Откуда это?
– Вспомнила факультатив древнего армейского фольклора. Ну что, летим на север?
– Как мы отыщем этот самый Посох?
– Будем искать Божью Рану. Насколько я поняла, это нечто вроде кальдеры или кратера. Поднимись повыше, – скомандовала девушка инку. – Километров на пятьдесят.
«Голем» пошел вверх, пронизывая атмосферу планеты.
Горизонт распахнулся вширь, хотя из-за относительно небольшого диаметра Марса – почти вдвое меньше земного – он оставался достаточно близким. Стала видна горная страна к северу: нагромождение скал, разломы, ущелья, кратеры, кое-где прорезанные искусственными каналами. К западу от нее начиналась оранжево-красная пустыня. Ее каналы почти сплошь заросли кактусами. На юг уходили мрачные изломы и арки гор Лизиазиры.
– Да, здешний Марс не похож на наш, – заметила Настя. – Формы рельефа здесь значительно разнообразнее. Плюс каналы.
– Смотри! – встрепенулся Тарас, обнаружив на горизонте темное понижение, долину, раздвигавшую горы.
– Астроблема?
– Сейчас увидим.
Через минуту взору открылся гигантский разлом, пробивший горный хаос небывалой величины шрамом. Края его были закруглены и оплавлены, отблескивая глазурью. Центральная часть пряталась в тени, но можно было догадаться, что там находится дно разлома, очень глубоко, не меньше, чем на десяток-два километров.
– Вот это кратер!
– Действительно Божья Рана!
– Интересно, где здесь прячется дракон Кадум, о котором говорила Иха? – со смешком проговорила Настя. – Ты ничего не видишь?
– Пока нет.
– Пора запускать систему… – Настя не договорила.
«Голем» вдруг покрылся слоем дрожащего воздуха, словно был нагрет до высоких температур.
– Мы в луче гравилокатора! – доложил инк. – Фиксирую слабое торсионное возмущение пространства.
– Какой еще гравилокатор?! – удивилась Настя. – Откуда на Марсе такая техника?!
Тарас почувствовал неуютное беспокойство, будто его голого рассматривали чьи-то недобрые глаза.
– Давай сядем. Не нравится мне… – он не закончил.
С трех сторон от краев шрамовидного кратера метнулись к «голему» огненные пунктиры. И перед глазами пилотов загорелось солнце!
Удар!
Чудовищной силы рывок! Это инк аппарата попытался отвернуть, сбросить с себя луч локатора. Визг сирены!
– Прыгай! – крикнула Настя, имея в виду переход «голема» на «струну» мгновенного движения.
Но было уже поздно.
Новый удар потряс аппарат и тела пилотов.
Дурнота скрутила желудки!
Последнее, что услышал Тарас, был голос инка:
– Потеря энергоресурса! Произвожу аварийную посадку!..
Затем на голову рухнула стена тьмы…
Очнулся он от холодного жгучего ручейка, пронзившего плечо, шею и голову. Сознание прояснилось. Стало понятно, что сработала медико-адаптирующая система уника, включившаяся самостоятельно и приведшая хозяина в чувство.
– Аэлита… – позвал он машинально.
– Поздравляю, Жданов! – послышался насмешливый голос Насти. – Ты уже грезишь Аэлитой. Товарищ Лось тебя не поймет.
Кровь прилила к щекам.
– Я… просто хотел…
– Не оправдывайся. Вставай, лежебока, пойдем искать твою марсианку.
– Она не моя, – запротестовал Тарас.
– Ладно, шучу. Вылезай.
– Темно… включи свет.
– Не включается.
– Что это было? Нас сбили?
– Похоже на то.
– Чем?!
– Соплей дракона Кадума. – Настя нервно хихикнула. – Он таки и в самом деле охраняет Божью Рану.
– А серьезно?
– Откуда я знаю? – рассердилась девушка. – Шандарахнули так, что даже защита «голема» не выдержала. Эй, драйвер, ты меня слышишь?
Инк не ответил.
– Сдох! – прокомментировала Настя. – Все силы потратил, спасая нас. Что ж, придется теперь самим выкручиваться.
– Как мы попадем в трансгресс?
– Придумаем что-нибудь.
Настя зашевелилась, начала освобождаться от упруго-податливых складок защитного кокона. Вылезла из кабины ногами вперед, повозилась у диафрагмы сфинктера. Что-то хрустнуло. В диафрагме образовалась щель, пропуская внутрь аппарата луч света. Настя скользнула в щель, исчезла.
Тарас последовал за ней.
«Голем» лежал в ложбинке между пологими холмиками и грудами камней. Строгую форму тетраэдра он потерял и представлял собой конгломерат дымящихся ребер и перьев. Издали он, наверное, походил на разбившуюся о скалы птицу.
– Бедный! – пожалела аппарат Настя. – Такой удар принял на себя!
Тарас промолчал. Сомнения в правильности избранного поведения снова всплыли из подсознания, заставили переживать. К тому же не проходило ощущение, что их разглядывают все те же недобрые глаза.
– Куда направимся?
Настя свернула шлем, тряхнула волосами.
– Маршрут у нас один – в центр Божьей Раны. Там и должен располагаться Посох Хао, что бы он собой ни представлял. Или у тебя другое мнение?
Тарас тоже свернул шлем, вдохнул воздух Марса, разреженный на этой высоте, насыщенный запахами плавленого камня, металла и сгоревшего пластика.
– Меня больше волнует, как мы вернемся обратно.
Брови подруги сошлись в линию.
– У меня такое впечатление, что ты трусишь.
Тарас порозовел, оскорбленно вскинул подбородок.
– Я не боюсь! Но у нас действительно проблема.
– Проблемы для того и созданы, чтобы их решать. Дойдем до Посоха, отыщем Лося и Аэлиту и подумаем, как вернуться в родную Ветвь. Подходит тебе такой вариант?
Он отвернулся, помедлил.
– Хорошо… Все равно у нас нет другого выхода.
– Не рефлексируй, Жданов, безвыходных ситуаций не бывает. Зато интересно. Надо же выяснить, кто нас сбил и по какой причине. Следуй за мной.
Она поднялась на гладкий каменный купол, в который уткнулся носом полуразрушенный «голем«, подняла ко лбу козырек руки.
Тарас, волоча ноги, поплелся за ней.
Осмотрелись.
Упали они примерно в десяти километрах от центра Божьей Раны. Дно шрама, проделанного не то падением крупного астероида, не то каким-то мощным взрывом типа ядерного, было гладко-пористым. Лишь кое-где виднелись языки и россыпи камней, округлые вздутия и ложбинки, заполненные песком и пылью. Двигаться по такой местности можно было без труда.
– Готов? Потопали.
Тарас посмотрел на густо-синее небо с прожилками зеленовато-желтых облачных струй. Солнце висело высоко, но его лучи кожу лица почти не нагревали.
– Почему нельзя подскочить по воздуху? У нас же есть антигравы…
– Потому что система, сбившая «голем», может отреагировать и на более мелкие летающие объекты. Зачем рисковать?
– Тогда пошли пешком.
И они двинулись к центральной дыре разлома, дети своего мира и своего века, по-разному оценивающие степень опасности пути, но одинаково уверенные в том, что опасность не смертельна.
