ПРОРЫВ В ИНОМЕРНОСТЬ
Пробуждение споры Конструктора несколько расстроило планы геянского руководства по ликвидации мешающих развитию человечества факторов, да и уничтожение программ ликвидации в памяти Демиурга не могло не сказаться на экспансионистских намерениях планеты-муравейника, поэтому сотрудникам «контрас», среди которых были и Влад с Улыбой, удалось посетить более пятисот колоний интраморфов и уговорить их переселиться на Землю, прежде чем спецслужбы Геи опомнились и начали новую атаку на колонии, разослав боевые корабли своего значительно выросшего флота во все уголки метагалактического домена. Программа устранения всех прогнозируемых помех на пути эволюции нового Игрока, на роль которого претендовал эгрегор Геи, продолжала действовать, хотя, по мнению Варига и Дивия, смысл этой деятельности в условиях сближающихся Стенок Космориума был утерян. Стенки сдвигались все быстрей, а уцелеет ли Гея (как и все разумные существа в домене), никто сказать не мог.
Оперативникам «контрас» удалось-таки добыть информацию по новейшим разработкам геянских физиков, которые открыли способ «зеркального» просачивания сквозь нагуали: создавалась кольцевая «суперструна», пролет сквозь которую менял плюс-материю на минус-материю, и космолет превращался в тень, свободно проходившую сквозь вещество любой плотности, в том числе и сквозь «колючки» нагуалей. Специалистам, работающим на «контрас», удалось в течение нескольких дней разработать технологию перехода спейсеров, имеющихся в распоряжении контрразведчиков, в «зеркальные двойники», и проблема безопасного путешествия по космическим просторам, заросшим колючей щетиной чужих Законов, была решена.
Установили генератор кольцевых «струн» и на «Маге», продолжавшем служить штабом «контрас» и одновременно кораблем разрешения кризисных ситуаций. События продолжали нарастать лавинообразно, а вместе с тем рос их масштаб, что вполне совпадало с предположением старого волхва о грядущем изменении качества идущего процесса. И хотя Габриэль Грехов оставался неуловим и не спешил встретиться с организаторами «контрас», почти никто не сомневался, что он находится где-то рядом и следит за происходящим.
Строгого распорядка дня на «Маге» не существовало. Контрразведчики появлялись на нем каждый по своему расписанию и убывали, не согласовывая периоды отдыха и бодрствования, поэтому собраться всем вместе – Горану, Ванессе, Владу и Улыбе – почти не удавалось, каждый из них решал свою задачу и рассчитывал сроки ее выполнения сам, но все же встречи редко-редко, но происходили, и четверка интраморфов, связанных единым невидимым полем благорасположения, с удовольствием проводила вместе час-полтора, испытывая потребность в общении и просто в присутствии друзей.
Одна из таких встреч произошла спустя шесть дней после рождения Госпожи.
В силу обстоятельств «Маг» в этот момент снова оказался в системе, выбранной файвером Кроули в качестве «роддома» для споры Конструктора, и контрразведчики смогли еще раз полюбоваться на колоссальную белую «розу» диаметром около шестисот километров, выросшую на поверхности обреченной на съедение планеты.
Сначала они посетили зал визинга, чтобы посмотреть на растущее не по дням, а по часам Дитя Конструктора и встретить его тяжелый взгляд, в котором почти не отражались человеческие эмоции, несмотря на проглоченных спорой женщин, генетическая информация которых должна была как-то повлиять на поведение Младенца. Вполне возможно, что она влияла, во всяком случае ни на одну атаку геянских кораблей, не оставлявших попытки уничтожения опасного соперника в борьбе за власть в домене, Госпожа не ответила. Ей было не до войны с букашками-человеками, она росла.
Наглядевшись на текучее, дышащее, вспыхивающее и вздрагивающее существо, приятели направились в кают-компанию спейсера, делясь впечатлениями, собираясь посидеть и расслабиться после долгого напряженного бодрствования, однако на этот раз отдых не удался. В кают-компании их ждал Дивий, и по его сосредоточенному взгляду все поняли, что он принес какое-то недоброе известие.
– Что случилось? – выразил общее впечатление Горан.
– Вам придется лететь на Землю, – ответил волхв. – Агенты Карачени начали пси-обработку общин с целью формирования негативного отношения к переселенцам-интраморфам, и им уже удалось кое-где поднять народ на борьбу с «пришельцами». Если Карачене удастся заручиться общественным согласием большинства общин, начнется война на уничтожение.
– Вот сволочь! – раздался в наступившей тишине удивленный голос Ванессы.
– Быстро работают! – покачал головой Горан.
– Обоймы десанта уже готовятся, – продолжал старик-землянин, – вы должны возглавить их и уничтожить агентов. После этого на Землю пойдут психологи и социологи, чтобы разъяснить ситуацию. Я иду с вами. Пора, наконец, разобраться со старостой родной деревни Влада. Кстати, дочка, – посмотрел на Улыбу Дивий, – найдется дело и для тебя. Сможешь внушить отцу идею объединения всех общин с переселенцами?
Улыба гордо подняла голову:
– Я расскажу ему правду, он сам примет решение.
– Этого достаточно, – кивнул старик, скрывая усмешку.
– Когда нам отправляться? – деловито спросила Ванесса.
– Немедленно. Досье на агентов СЭКОНа получите уже на Земле. Работать надо быстро, но без шума.
– Само собой. Разрешите мне заняться лично Левоном Караченей? Этот штатный убийца давно заслуживает наказания за свою деятельность на Земле.
– После того как закончите ловить агентов, подготовьте план перехвата Карачени. Одновременно уничтожьте метро, которым пользуются сэконовцы на Земле.
– Будет выполнено, господин советник! – обрадовалась геянка, взяла Улыбу под руку. – Пойдем, подруга, дам тебе пару советов. – В дверях она оглянулась на мужчин: – Эх, какая из нас четверых получилась бы семья!
Женщины вышли. Оставшиеся в кают-компании мужчины обменялись понимающими взглядами. Влад смутился. Дивий улыбнулся. Горан остался сдержанно-сосредоточенным.
– Пошли, Панкратов, – сказал он, делая шаг к двери.
– Ты иди, комиссар, – сказал Дивий. – Влад останется. Его ждет другое задание.
Горан с недоумением оглянулся, посмотрел на Влада, на советника, снова на Влада и, похлопав его по плечу, удалился.
«Они там справятся и без тебя, – перешел на мыслеречь старик. – Появилась проблема посерьезней. Мы узнали, что спецы СЭКОНа готовятся запустить внутрь Тартара спейсер, под завязку начиненный «мертвяками».
Влад удивленно заглянул в глаза учителя:
«Зачем?!»
«Чтобы уничтожить его, разумеется. Если эксперимент удастся, они будут запускать в Тартар подобного рода мины до тех пор, пока не взорвут его, пока не разнесут на части. Ты должен расстроить эти планы».
«Каким образом? То есть я хотел сказать – внутрь Тартара не сможет проникнуть ни одно физическое тело… Он живет по своим законам, наши физические законы являются для него законами низшего порядка…»
«Физики подали сэконовцам идею запустить в Тартар корабль в режиме «зеркального двойника», а когда он туда проникнет – сделать обратный переброс в плюс-материю».
Влад выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.
«Классная идея!»
«И я так думаю. Люди всегда находили способы уничтожения чего-нибудь или кого-нибудь, не задумываясь о последствиях. Возьмешься за это дело? Исполнителя лучше тебя у нас нет, но бригада обеспечения сделает все, что от нее зависит».
Влад помедлил, вызывая Улыбу и передавая ей в одном слогане свои чувства и объяснение ситуации. Девушка ответила таким же слоганом, который был пронизан светом и теплом, и этого оказалось достаточно, чтобы молодой человек почувствовал прилив бодрости и окрыленности.
«Я готов».
«Тогда держи интенсионалы. – Дивий протянул ему два платиновых с виду колечка. – Это информация по Тартару и данные о подготовке спейсера к запуску. Знакомься, пока мы будем переходить в систему Тины». – Старик исчез.
Влад надел кольца на указательные пальцы обеих рук, дождался, пока они растают, медленно направился к двери и остановился, наткнувшись на вернувшегося учителя. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Старик явно испытывал некое замешательство и не знал, с чего начать разговор.
«У меня к тебе вопрос, сынок, – сказал он наконец. – Габриэль Грехов больше ничего не говорил? Не намекал, по какой причине он появился у нас?»
«Нет».
«Что ж, это на него похоже». – И волхв снова исчез.
Постояв немного в размышлениях о причине необычного для учителя состояния неловкости, Влад усилием воли вошел в поле Сил и оказался в рубке спейсера, где уже находился Дивий. Молодой человек все чаще прибегал к этому способу мгновенного просачивания сквозь пространство по геодезическим линиям кратчайшего «сгиба координат», изменения топологических свойств вакуума, хотя объяснение этому эффекту получил недавно. Дал это объяснение молодому метаморфу не кто иной, как Мэджик, инк спейсера «Маг», имевший, как оказалось, обширные познания в областях науки, достаточно далеких от знаний, как управлять космическим кораблем. Став свидетелем коротких «просачиваний» Влада внутри спейсера, Мэджик посоветовал ему быть осторожнее, а когда тот признался, что не понимает, как происходит перемещение, инк прочитал ему целую лекцию.
«Тело человека можно представить, – сказал он с отеческими интонациями, – как сложную суперпозицию материальных микрообъектов, полей, излучений и сил. Кстати, существуют на много порядков более сложные суперпозиции как разумных объектов и систем, так и объектов, не обладающих волей».
«Спора Конструктора?» – заинтересовался Влад.
«Орилоух, чужане, Тартар… и даже «отечественный» физический вакуум. Кстати, сколько видов вакуума ты знаешь?»
«Два», – подумав, ответил Влад.
«На самом деле их четыре – качественно различающихся и одновременно – бесконечное множество. В каждом домене – «клетке» Универсума – свой тип вакуума, хотя все они принадлежат к четвертому классу, так сказать, «проявленному», ставшему основой физических объектов и законов. Первый же вид вакуума – это Большая Вселенная, Абсолютное Ничто, характеризующее неупорядоченное состояние вакуума, в котором нет ничего конкретного: ни вещества (материи), ни наблюдателя (сознания). Второй уровень – безграничное упорядоченное многообразие, или, как говорят ученые, – «пронумерованное», способное осознать Абсолютное Ничто и сделать его упорядоченным. По сути – это есть первичное торсионное поле, или Первичное Сверхсознание. Третий уровень вакуума – вакуум «отрицательной кривизны» с огромными напряжениями, любая флуктуация которого приводит к фазе инфляции – сверхбыстрого раздувания Метавселенных – «клеток» Универсума. Четвертый же тип вакуума возникает после того, как домен-«клетка» перестает расширяться по экспоненте и происходит фазовый переброс «отрицательного» вакуума в «положительный». Но мы отвлеклись от темы. Ты где-нибудь изучал энергетику человеческого организма?»
«Изучал… в школе».
«Тогда должен знать, что каждое человеческое движение в принципе разложимо на более простые ансамбли – взаимодействующие интерференции энергий, и даже психическое движение человека – радость, горе, боль, сомнения – в сути своей интерференции полей, причем физических. Что такое, к примеру, тревога? Это суперпозиция полей искажений нормальных процессов и фоновых возмущений, вызываемых деятельностью человека».
«Ну и что? Допустим, ты прав…»
«Это не я прав, это объективная информация о мире».
«Но как твоя информация соотносится с паракинезом?»
«Да очень просто. Владея энергией вакуума – полем Сил, как ее называют люди, ты осуществляешь преобразование своего тела – суперпозиции энергий – в зону деформации мерности, которая возмущает вакуум, а это возмущение – так называемое топологическое преобразование свойств континуума – перемещается в пространстве практически мгновенно, причем в пределах энергии преобразования, диктуемой волевым приказом. Тебе надо переместиться на сто метров – твоя воля и дозирует импульс. Кстати, делать такие фокусы умеют далеко не все интраморфы, а точнее – единицы…»
Этот разговор с Мэджиком состоялся еще до рождения Госпожи, но Влад вспоминал его каждый раз, когда экспериментировал с «подпространственными» прыжками в пределах спейсера. Перемещаться на большие – космические расстояния, как учитель, он еще побаивался.
* * *
Тартар кипел!
Гигантские дымные смерчи обвивали его колоссальный – размером уже с Юпитер! – колючий полигеометроид (просто сферой или эллипсоидом этот объект назвать было нельзя), полосы слоистого светящегося тумана выстраивались в удивительные письмена, фонтаны багрового и оранжевого огня то и дело вырывались из черных ущелий и провалов в теле планеты (хотя планетой Тартар называли только по привычке), чтобы превратиться в протуберанцы и улететь от нее огненно-дымными сгустками, не распадавшимися в течение многих часов.
Один из таких сгустков-плазмоидов размером в сто с лишним километров с отчетливым улюлюкающим гулом пролетел мимо «Мага», будто двигался не в вакууме, а в плотной воздушной среде, спейсер закачался на невидимых гравитационных волнах, а Влад почувствовал такую яростную борьбу стихий внутри сгустка, что невольно поставил между ним и собой стену защиты. Сгустки представляли собой горящий вакуум Тартара, аннигилирующий с физическим вакуумом местного космического пространства. Сбрасывая с себя «слой за слоем» чужой Закон, Тартар постепенно поднимался из бесконечной потенциальной ямы (говоря языком физики) на поверхность метагалактического домена. Чем закончится его окончательный выход в Метагалактику, заросшую нагуалями, представить было трудно. Однако глядя на грандиозную панораму вылуплявшегося из своего кокона Игрока, Влад вполне понимал чувства людей, стремящихся избавиться от еще одного претендента на победу в домене. Другое дело, действия геян были достойны порицания хотя бы с той точки зрения, что попытки уничтожения Тартара увеличивали вероятность спонтанного фазового сдвига вакуума и, как следствие, гибели всего живого в домене. Или, по крайней мере, внутри Космориума.
Два часа, наблюдая за возней геянского флота над Тартаром, Влад, Асур Вариг и Дивий готовились к операции, уточняя детали и рассматривая варианты возможных ответных действий геянских спецслужб. Затем наступил момент десантирования контрразведчика на борт геянского спейсера, играющего роль штаба космических сил возле Тартара.
Влад выслушал пожелания удачи от начальства, проверил связь с бригадой обеспечения и поддержки, начавшей операцию раньше, и шагнул в кабину метро, чтобы через несколько секунд выйти из такой же кабины «штабного» спейсера.
На сей раз в качестве удостоверения личности ему подготовили «липу» высшего класса: на борт геянского корабля ступил «сам» председатель СЭКОНа Пустан Гриб в сопровождении двух телохранителей и фокса-защитника! Все было скопировано с величайшей точностью, именно в таком виде господин Гриб и появлялся на людях, и охрана метро вытянулась по струнке, приветствуя гостя столь высокого ранга. Документы проверять она не осмелилась.
Естественно, телохранители Влада-Гриба не были живыми существами, представляя собой голографические копии реально существующих людей, зато фокс был настоящий и нес в себе не только спецустройство подключения к инку спейсера, но и полсотни килограммов взрывчатки, способной вдребезги разнести корабль меньшего класса, типа когг или пакмак.
«Важная персона» прошествовала к лифту и добралась до рубки спейсера, где ей устроили соответствующий прием. Выслушав доклад начальника штаба, Влад-Гриб приказал показать ему Тартар и несколько минут рассматривал растущую вширь планету, одновременно прислушиваясь к диалогу фокса с инком спейсера. Затем подключился к этому разговору сам, используя подсказанный специалистами группы поддержки пароль. Если бы он попытался сразу проникнуть в операционное поле инка, тот наверняка поднял бы тревогу, однако расчет аналитиков «контрас» оправдался, и Влад уже через несколько секунд знал все, что хотел узнать. И понял, что опаздывает. До запуска спейсера внутрь Тартара (сэконовцы для этой цели подготовили один из гуррахских «диплодоков») оставались считаные минуты.
– Не торопимся ли мы? – брюзгливо заметил «председатель СЭКОНа», кивая на виом. – Все ли факторы учли?
– Все рассчитано и учтено, – поспешил успокоить гостя начальник штаба. – Флот готов к любой неожиданности.
– А вот мне почему-то кажется, что не к любой.
«Руководитель СЭКОНа» подозвал одного из телохранителей, что-то сказал ему на ухо, тот кивнул и вышел из рубки.
– Задержите старт на пять минут, – приказал Влад-Гриб. – Мне кое-что надо уточнить и проверить.
Он вышел в сопровождении второго телохранителя, оставив в рубке фокса, сел в лифт и уже там сотворил тульпу председателя СЭКОНа, после чего послал ее и телохранителей обратно в рубку. Руководители штаба не должны были догадываться о подмене до последнего мгновения. Сам же Влад, загримировавшись под телохранителя Гриба (он научился делать это за считаные доли секунды), спустился к метро и, не отвечая на вопросительные взгляды охранников, закрыл за собой дверь кабины. Затем набрал код метро «диплодока», подготовленного к запуску в Тартар.
Идея у него была неплохая: запрограммировать инка «диплодока» таким образом, чтобы он взорвал спейсер до входа в тело Тартара, создавая видимость «непробиваемости» тартарианской оболочки. Потерпев неудачу с подрывом планеты изнутри, сэконовцы могли вовсе отказаться от дальнейших экспериментов или же хотя бы задержать последующие запуски. Однако Влад не успел перенастроить программу взрыва «диплодока», хотя и взломал кодовую защиту инка. В тот момент, когда он пытался изменить параметры решений в программе, гуррахский псевр стартовал к Тартару, включая генератор «зеркального переворота».
И все же Влад не покинул борт спейсера, до последнего мгновения преобразовывая программу, щедро растрачивая запас сил. Когда ему наконец удалось стереть последний пункт программы – обратный «зеркальный поворот», – «диплодок» уже углубился в недра Тартара, и Влад внезапно обнаружил, что он не может ни двигаться, ни разговаривать, ни связно мыслить! Субстанция, представлявшая собой «горные породы», мгновенно «съела» корпус спейсера, растворила его в себе без следа! Догадка о том, почему она так же быстро не растворила человека, пришла позже, а пока Влад все глубже и глубже тонул в «пространстве с переменной вариабельной топологией» и отчетливо понимал, что умирает. Но главное – умирать было невыразимо приятно!
Перед ним распахнулся вдруг удивительный мир, полный света и жизни, хотя описать этот свет и эту жизнь не смог бы ни один человек на свете! Мир был полон движения – и покоя! Он кипел, сверкал, расширялся и сжимался – и был абсолютно неподвижен! Он был полон гармонии – и хаоса! Вокруг гремела волшебная музыка, музыка сфер – и стояла поразительная тишина!
Влад все видел, слышал, понимал, радовался и наслаждался, но его радость и блаженство были уже не в нем, но во всем, что его окружало, и в том, кем он становился сам. Он перестал чувствовать себя отдельно от того, что созерцал и слышал. Он был везде, во всем и всё. Он был – бездна, космос, жизнь, вселенная! Все было для него, и он был для всего, и длилось это невыразимое состояние долго – и ничего, доли мгновения, пока не пришло озарение, осознание того, что он таким образом контактирует с тартарианами, что они не хотят его смерти и что пора возвращаться…
Но так сладко было растворяться в океане вселенской доброты и ласки, не имеющей ни малейшего отношения к человеческим эмоциям… Так приятно баюкали сознание волны высшего Знания, не доступного ни одному человеку во вселенной… И лишь странное слово, бьющееся, как муха в паутине, в бесконечно сложном объеме головы, мешало Владу окончательно порвать с прошлым, настоящим и будущим и уйти в бесконечный покой, в Нирвану, в небытие: слово – Улыба…
– Улыба… – проговорил Влад, пробуя слово на вкус, с удивлением созерцая красивейшую радугу, порожденную его голосом в необыкновенном пейзаже окружающего мира.
Еще одно слово-мысль просочилось в гаснущее сознание молодого человека. Слово «свобода»…
Судорога свела тело Влада, в области груди родилось ощущение тепла, будто там загорелся костер, тонкая игла боли пронзила сердце. Слово «свобода» превратилось в целый поток слов, будто кто-то очень далеко отсюда гулким шелестящим шепотом читал лекцию:
«Волновой пакет расплывается с течением времени, и свободная квантовая частица обнаруживается равновероятно во всех точках пространства с вероятностью, близкой к нулю…»
«Зачем мне это знать?» – спросил Влад, недовольный вмешательством неизвестных сил, не позволяющих ему продолжать процесс таяния.
«Твое тело – тоже волновой пакет, – отозвался шепотом неизвестный лектор. – Когда оно расплывется по всему объему данного пространства, ты исчезнешь…»
Влад с досадой отмахнулся от назойливого шепота, получил еще один горячий укол в сердце и рассердился, «широко открывая глаза», чтобы разглядеть источник боли… и вдруг уловил сильный голос отца:
«Влад, очнись! Настройся и уходи! Ты сможешь!»
«Ты сможешь!.. Ты сможешь!.. Ты сможешь!..» – грянуло со всех сторон гулкое эхо.
И ломая лень, дикое нежелание кого-то слушать и что-либо делать, Влад ударом воли – словно ладонью наотмашь – вышиб себя из себя же, включая привычную цепочку настройки семи уровней бытия: Я – физическое тело, Я – эго, Я – сила, Я – поле, Я – эгрегор, Я – Природа, Я – Творец.
Словно делал это всегда!
Хотя на самом деле знание семи уровней настройки пришло ему только что, в последний миг перед смертью…
Что было дальше, он помнил смутно.
Кажется, он умер…
сознанием завладела тьма…
и снова воскрес, чтобы осознать себя летящим в космосе подобно лучу света…
и опять умер…
окончательно приходя в себя в теле младенца, уютно устроившегося на ладонях отца…
ПОТЕРИ НЕ ИМЕЮТ ЗНАЧЕНИЯ
В рубке спейсера «Маг» молча сидели двое мужчин.
Говорить было не о чем, оба знали, что произошло, но изменить ничего не могли. Влад Велич, он же Габриэль Панкратов, исчез вместе с гуррахским псевром в недрах Тартара и не объявлялся уже сутки. Геянский «штабной» спейсер взорвался вскоре после запуска «диплодока», но Влада внутри его к тому моменту не было, это Дивий знал точно. Оставалось надеяться и ждать, что Влад сумеет или уже выбрался из Тартара и скоро подаст о себе весть. Надежду на это подавал и тот факт, что запущенный геянами корабль-мина не взорвался. Тартар никак не прореагировал на этот «черный таран».
Ни Ванесса, ни Улыба, находящиеся на Земле с разными деликатными миссиями, не знали о случившемся, хотя Дивий был уверен, что правнучка Железовского чувствует отсутствие своего любимого.
Горан Милич, занимавший соседнее кресло, словно прочитал мысли землянина. Сказал, продолжая разглядывать удивительный, черный, искрящийся и дымящийся «коралл» Тартара:
– Что мы скажем Улыбе?
Дивий ответил не сразу:
– Пока ничего. Хорошо, что она на Земле. Влад имеет навыки перехода из одного состояния в другое, он жив.
Горан взглядом выразил свой скепсис, но возражать не стал. За время, пока они работали вместе, он привязался к молодому землянину, несмотря на интерес к нему Ванессы, и тоже надеялся на благополучный исход операции, искренне желая ему удачи.
«Маг» неутомимо накручивал витки вокруг Тартара, скрытый «абсолютным зеркалом» – слоем анизотропно перестроенного вакуума, наблюдая за суетой армады геянских кораблей самого разного класса. Время от времени какой-нибудь из них вдруг направлял свой полет в шевелящееся текучее тело Тартара и шел на таран, как правило взрываясь при соприкосновении с черными «лепестками гвоздики», на которую больше всего походил сейчас Тартар. Но поражало не упорство людей, продолжающих строить планы уничтожения чужого мира, а их безрассудная, граничащая с безумием, храбрость. Каждый «брандер» – идущий на таран аппарат – вели не автоматы, а люди!
Дивий понимал, что происходит. «Человейник» Геи не жалел своих солдат, отстаивая интересы всего коллективного существа, жизнь одного человека или даже тысячи не имела значения для достижения поставленной цели, и люди с запрограммированной волей безропотно выполняли ментальные приказы, шли на смерть, не понимая, ради чего они это делают.
Тартар и Госпожа – Дитя Конструктора – угрожали Гее самим своим существованием, и она стремилась избавиться от них любыми способами, генерируя все новые и новые способы уничтожения столь мощных в энергетическом плане объектов, заставив на пределе работать блестящие умы ученых над созданием оружия, перед которым не устояли бы даже творцы звезд – Конструкторы. Последние данные контрразведки говорили о том, что Гея уже имеет такое оружие, но принцип его действия был пока неясен. Добыть информацию о нем не удавалось даже Асуру Варигу и самому Дивию, владеющим Силой и способным волевым усилием проникать в компьютерные сети. Но и они смогли выловить лишь косвенные данные об испытании этого оружия в системе Чужой.
Дивий посетил систему и ужаснулся, увидев результаты испытаний: шар «раздробленной» планеты перестал существовать! От него остался растянутый на сотни тысяч километров редкий язык из «мертвяков», а также странное образование, пронизывающее язык и похожее на развернутые бусы из нанизанных на тонкую нить черных глыб. Это был след энергетического удара, нанесенного по Чужой, уничтожившего заодно и погранзаставу «Стрелец», и колонию «Пурпурное Сердце», к счастью, уже покинутую колонистами.
– Чего мы ждем? – напомнил о себе Милич.
Дивий очнулся.
– Сейчас здесь будет претор с пакетом новостей. Обсудим и начнем работать.
Асур Вариг появился в рубке через несколько минут, пожал руки коллегам и сел в свободное кресло. Помолчал, разглядывая кипящую «гвоздику» Тартара, потом дал команду инку, и Мэджик повернул видеосистему в противоположную от Тартара и Тины сторону. Стал виден клочковато-серый с более светлыми облаками и темными пятнами космос, переставший быть черным, как бездна. Нагуали светились неровно, и космос больше напоминал облачную пелену, затянувшую весь небосвод.
– Обнаружилась прямая корреляция между свечением нагуалей, – заговорил наконец Вариг, – и сближением Стенок. Усиление свечения означает рост скорости сдвига Стенок. Кстати, если они будут сближаться хотя бы прежними темпами, Космориуму осталось жить всего полгода. Но и этого времени, судя по всему, у нас нет.
Дивий и Горан молчали, ожидая продолжения. Вариг вернул на виом изображение Тартара, посмотрел на обоих исподлобья.
– Равновесие поколеблено, горизонт событий сужается слишком резко, господа. Мы не успеваем реагировать на действия Игроков. А самое плохое – мы не в состоянии повлиять на человечество. Потенциал Геи возрос настолько, что наш слабенький эгрегор не может противостоять надсознанию планеты. Гея возбудилась и посылает людей на смерть сотнями и тысячами… – Вариг замолчал, оценивая молчание собеседников. – Впрочем, зачем я это говорю? Вы и сами все знаете. Ваше мнение, комиссар: что нам делать в сложившейся ситуации?
Горан ждал этого вопроса, но не обрадовался ему. Сказал ровным тоном:
– Ждать. Продолжать свое дело и ждать.
– Ждать чего?
– Я думаю, файверы знают о происходящих в домене событиях и не оставят нас на произвол судьбы. И не оставили. Уже деятельность Велича-Панкратова указывает на это, а появление Грехова – подтверждает.
Вариг посмотрел на Дивия, невесело усмехнулся:
– Устами младенца… а? Только мы собрались посвятить его в детали, как он догадался обо всем сам.
Дивий тоже усмехнулся, косясь на невозмутимое лицо комиссара.
– Не обижайся на стариков, сынок. Мы только люди, хотя и с паранормальными способностями. Надо было ввести тебя в курс дела раньше, да все не удавалось. Дело в том, что мы – и ты в том числе – выполняли роль ракетоносителей, выводящих на орбиту спутник.
– Влада Велича? – бесстрастно осведомился Горан.
Вариг и Дивий переглянулись.
– Этот спутник – Игрок. Не Влад Велич и даже не Влад Велич с Улыбой и другими файверами.
– Это уже было. Тысячу лет назад Ставр Панкратов вместе с остальными интраморфами создал Над-Закон, остановивший ФАГа…
– Ты не понял, сынок. Мы не должны формировать новый Над-Закон, наша задача – сохранение баланса сил в домене. До того момента, пока хозяин домена не сможет поддерживать равновесие сам.
– Этот хозяин – Велич?
– Нет, – покачал головой Дивий. – Сын Велича и Улыбы. Он еще только должен родиться. Влад Велич – лишь Предтеча.
Горан вытянул губы трубочкой, словно собирался присвистнуть. В глазах его всплыло изумление.
– Вы… серьезно?!
Претор ОКО и волхв смотрели на комиссара с одинаковым выражением глаз. Горан покраснел.
– Извините… я не хотел… не могу поверить! Неужели таков был расчет? Кто же смог рассчитать такой вариант развития событий в домене?
– Грехов, конечно, – ответил Дивий. – Он стал Инженером еще до появления в Метагалактике ФАГа, кто он теперь – трудно представить. Но ты прав, сынок, нам остается только ждать и делать свое дело. Пока не придет помощь.
– Зачем же вы рисковали отцом будущего Игрока? Зачем давали ему опасные задания?
– Это входит в программу его подготовки, комиссар, – сухо проговорил Вариг. – Он файвер и должен справиться, а его опыт перейдет в гены сына… – Претор ОКО замолчал.
Что-то неуловимо изменилось в рубке, сдвинулись какие-то потенциалы, вздрогнули поля… и перед сидящими людьми возник невысокий черноволосый и черноглазый мужчина в черном комбинезоне, змеящемся голубыми молниями.
– Привет, гуманоиды, – сказал он с легкой улыбкой, смягчившей пылавший в глазах пронзительный огонь.
– Здравствуй, Габриэль, – после паузы произнес Дивий. – Рады тебя видеть. Мы только что говорили о тебе.
– Надеюсь, не ругали? – Незнакомец мягко засмеялся.
Улыбнулся и волхв.
– Но и не хвалили. Как видишь, ситуация складывается не в нашу пользу.
– Вижу. – Черноглазый гость оглянулся на «гвоздику» Тартара в глубине виома. – Игрок сделал ход, поставив на карту все, что имел. То есть жизнь. Ему надо помочь. К сожалению, другие Игроки сделали то же самое.
– Что происходит, Габриэль? Инициатива ускользнула от нас, мы не справляемся, хотя в точности следуем оставленным тобой инструкциям…
– Вы опоздали. Следовало начинать вашу работу на полсотни лет раньше, а главное – начинать с объединения колоний, чтобы организовать эгрегор баланса.
– Еще не поздно…
– Поздно, старик. Хотя я ни в чем тебя не виню. Никто не совершенен. Я сам ошибся в прогнозе. Впрочем, это неважно.
– А что важно? – угрюмо спросил Вариг.
– Дорогой претор, вы не задавались вопросом: в какие игры играют люди? Не интраморфы – нормалы?
Вариг озадаченно пожевал губами.
– Ну, не знаю… в шахматы, чатуранг, кости… в карты… или вы имеете в виду спортивные игры?
– Я имею в виду любые азартные игры, хотя для примера можно взять и карты. Ловкие игроки-махинаторы часто прятали в рукаве козыри, об этом даже классики писали, припоминаете? Так вот один из Игроков, отстаивающих свои интересы в нашем родном домене, припрятал в рукаве туз…
– Тартар?
– Этот туз – сближение Стенок Космориума. Все остальное – суета сует. Впрочем, и это не имеет значения, как не имеют значения потери. После Игры масштаба Метавселенных уничтожаются как игровые пространства, так и сами Игроки. Если бы Ставр Панкратов не вмешался со своим гуманизмом и человеколюбием тысячу лет назад, не надо было бы суетиться и сегодня. К сожалению, у меня нет времени вести философские беседы, поэтому, перед тем как откланяться, хочу задать вам лишь один вопрос: где Влад Велич?
В рубке стало совсем тихо. Потом Дивий кивнул на сверкающую «гвоздику» Тартара:
– Он… там.
Черноглазый гость с рассеянным видом покачал головой:
– Его там нет. Его нет нигде, что характерно… Что ж, спасибо за информацию, попутчики. Еще свидимся.
Облик черноглазого незнакомца, которого землянин называл Габриэлем, стал таять, исчезать, но тут же приобрел прежний вид, так как Вариг в последний миг успел остановить его:
– Простите, Грехов…
Пылающие глаза мужчины выразили усмешку.
– Все-таки мне надо было представиться. Я не Грехов, а всего лишь его проекция на ваш мир с весьма скромными возможностями. Псевр, как принято сейчас выражаться. – Усмешка в глазах «проекции Грехова» превратилась в веселые искры и погасла. – Что вы хотели спросить?
– Геяне изобрели новое оружие…
– Ничего нового они не изобрели, они просто научились владеть энергией вакуума, или полем Сил, как говорят земляне. Но это владение – масштаба Метагалактики! Просто человечество Геи об этом еще не догадывается.
– Вы знаете, как они пользуются полем Сил? Мы тоже как бы умеем входить в него…
– Вы входите в низший уровень поля Сил, Гея-Игрок добралась до базового уровня, что весьма печально. Инициируется этот уровень всем эгрегором человечества, управляется лидером, а энергия излучается через камикадзе-интраморфа, добровольного или чаще зомбированного смертника.
– Почему камикадзе?
– Потому что после «выстрела» мозг этого человека сгорает, часть энергии разряда проходит и через него. Специалисты СЭКОНа уже дважды испытали свой дальнодействующий «божественный глас» – так они зашифровали разработку, и каждый раз камикадзе-излучатель погибал.
– Мы знаем только об одном испытании…
– Второе состоялось два дня назад на Земле. Известный вам господин Караченя уничтожил одну из деревень Райсийской общины.
Грехов кивнул и исчез.
Оставшиеся в рубке руководители «контрас» молча смотрели на то место, где он только что стоял, понимая, что их ожидает впереди полоса новых неприятных открытий и бед.
– Мне доложили о гибели деревни на Земле… – глухо проговорил Вариг, – но я никак не связывал этот факт с испытанием «божественного гласа».
– Я тоже, – признался Дивий виноватым тоном. – Обрадовался, что это не моя деревня.
– Похоже, без помощи извне нам не обойтись, – философски заметил Горан.
– Мы знали это и раньше, – вздохнул Дивий, сгорбившись. – Но меня в данный момент больше всего тревожит реплика Грехова…
– «Проекции» Грехова.
– Его «проекция» превосходит по возможностям любого из нас. Интересно, какой смысл он вложил в слова, что Влада «нет нигде»?
Ответом волхву было молчание.
ВЫХОД ЗА ПРЕДЕЛЫ МИРА
Ладони отца были надежны и сильны, Влад умещался в них целиком, чувствуя уверенность и покой, ему было уютно, сладко, тепло, приятно и хотелось нежиться в этой колыбели долго-долго…
Потом над ним склонилось чье-то смутно знакомое лицо, черные горящие глаза заглянули в глаза, в душу, и Владу показалось, что его вместе с отцом и частью мира подхватили другие ладони, огромные, упруго-податливые, горячие и нестерпимо холодные одновременно. Ладони излучали свет и тьму, силу и внимание, они подбрасывали Влада (чувствующего все еще ладони отца) все выше и выше, пока он не вонзился головой в бездну космоса и не оказался внутри бесконечной трубы, сотканной из огня и рунических письмен, смысл которых раскрывался перед ним по мере того, как он входил в их узор и растворялся в нем. Наконец он сам стал частью узора, живой руной, и услышал чей-то бархатно-раскатистый голос:
«Чем могу помочь?»
– Где я? – прошептал Влад-«руна», пытаясь вернуть себе человеческий облик.
«Вы находитесь не «где», а в состоянии перехода».
– Какого перехода?
«Перехода из реального физического в семантическое пространство с трендом распада личности».
– Что такое тренд?
«Потенциально вероятная тенденция».
– Кто ты?
«Я хранитель реликтовой сети метро, созданной теми, кого вы называете Сеятелями или Серыми призраками».
– Это я с тобой разговаривал внутри Тартара?
«Вы и сейчас находитесь внутри этого виртуального объекта и одновременно на границе «струны».
– Как это понимать? Я… умер…
«Разумная сверхсистема, которую вы называете тартарианами, поддерживает вашу жизнедеятельность. Однако прошу заметить, что вы теряете психофизические запасы и долго в этом состоянии не продержитесь».
– Да, мне плохо… я ничего не вижу…
«Могу помочь вам выйти из этого состояния. Какой выход вы желаете принять?»
– Куда ведет метро?
«Сеть «струн» пронизывает множество метагалактических доменов, но многие каналы стали непроходимы из-за флуктуативной неустойчивости…
Влад почувствовал, что проваливается в тягучее вязкое болото небытия.
– Вытащи… меня… отсюда…
В то же мгновение он превратился в бесконечно длинный бесплотный луч, в нить, растянутую между прошлым и будущим, между жизнью и смертью, между началом и концом Вселенной… и стремительно сжался в точку, словно провалился сам в себя, в один из атомов мозга…
Сознание заработало само собой, осторожно ощупывая ноющее, пульсирующее болью тело. Влад с трудом разлепил ставшие чугунными веки.
Он стоял в центре черного полированного круга под прозрачным куполом какого-то сооружения, утонувшего в голубоватом тумане. Тело казалось ватным мешком, нафаршированным острыми иглами, ноги были рыхлыми и чужими, но держали. И стоило Владу пошевелиться, как туман за прозрачной стеной купола стал таять, отступать… исчез. Над куполом показалось черное небо, усеянное мириадами огоньков. Влад не сразу понял, что это звезды!
Их было великое множество – зеленых и голубых, белых и желтых, маленьких и больших, тусклых и ярких, и большинство из них складывалось в удивительные скопления, напоминающие очертания птиц.
По небу этого мира летели звездные стаи сияющих лебедей, журавлей, орлов и фламинго, от которых невозможно было оторвать глаз!
– Хвала Создателю! – прошептал Влад, сраженный невиданным ранее зрелищем. – Что я вижу?!
Мягкий, объемный, приглушенный голос хранителя отозвался тотчас же, словно он жил в теле землянина:
«Вы наблюдаете будущий горизонт событий».
– Где я?!
«Вы находитесь на погранзаставе Сеятелей».
– Нет, я имею в виду Метавселенную.
«Это ваша родная Метавселенная».
– Но… я не вижу… где Стенки Космориума?!
«Они в прошлом. Вы перешли потенциальный барьер временной волны, Стенки остались «сзади».
– Как же я попаду назад?!
«Тем же путем. Вектор группы внутренних калибровочных симметрий обратим».
– Откуда здесь, за Стенками… звезды?
«Это заслуга новой интегральной расы…»
– Файверов!
«В том числе и ваших соотечественников – хомо бонис. Они осуществили преобразование базовых законов Мироздания, которое привело их к Творцу».
– Не понимаю…
«Сочувствую. Однако у вас еще все впереди. Хотите, я включу вас в общее информационное поле домена?»
– Хочу! – воскликнул Влад и опомнился, покачал головой: – Я бы с удовольствием, но мне надо возвращаться. Отправь меня назад.
«Повинуюсь. Назовите координаты выхода».
– Мне надо… – Влад растерянно остановился, не зная, как объяснить хранителю, где бы он хотел «выйти» из «струны» метро. Потом его осенило: – Один из выходов вашего метро есть на Земле, в недрах Борейского архипелага…
«Кажется, я знаю координаты этого места. Раса гигантов, предшествующая человеческой, самостоятельно осуществила подсоединение своей системы транспорта к нашей. Однако обратный переход вы можете не выдержать».
– Что же делать? Мне обязательно надо вернуться! Причем – в то же время… Меня ждут!
«Советую изменить структуру организма либо энергетически уплотнить его оболочку».
– Я… – Влад покраснел и с усилием закончил: – Я не умею…
«У вас есть крес».
– Что?!
«Свернутый энергетический кокон».
Влад с недоумением похлопал себя по карманам и вдруг вспомнил о статуэтке человечка с поднятыми руками. Вытащил ее из нагрудного кармашка.
– Это не кокон… модуль связи… психоматрица отца…
«Энергетическая база ее – кокон. Пожелайте, и он развернется».
Влад облизнул пересохшие губы, разглядывая фигурку человечка в руках, глубоко вздохнул и мысленно приказал:
«Развернись!»
И тотчас же статуэтка превратилась в сгусток огня, Влад от неожиданности выронил его, но огонь стал жидким и растекся по всему телу тонкой пленкой, проникая в кожу, превращая ее в один жуткий конгломерат жгучей боли. Влад закричал… и умолк.
Боль вошла в мышцы, в кости, в сердце, стянулась в точку и пропала. Влад ощутил прилив сил и бодрости, пленка огня под костюмом вызывала ощущение нежного прикосновения чьих-то рук, это были руки отца и матери, надежней защиты не существовало во вселенной, и Влад, расправив плечи, сказал:
«Я готов. Спасибо за все, хранитель. Только ради Создателя – не промахнись!»
«Будьте спокойны, файвер», – ответил инк метро Сеятелей.
В следующее мгновение Влад превратился в луч света, в бесконечную нить, в струю времени, и очнулся уже в темноте, ощущая вокруг себя плотные горные породы. Хранитель доставил его точно по адресу – в один из борейских туннелей. Теперь предстояло выяснить, в какое время он попал.
Влад не выдержал и бросил в пространство мысленный зов:
«Улыба!..»
Ответ пришел почти мгновенно:
«Влад! Милый! Ты жив! Где ты?!»
Влад улыбнулся.
Он был дома.
ТУЗ В РУКАВЕ
Первым в бункере Пайола Тота появился Ян Тот. Сначала – в виде тонкой полевой структуры, способной просачиваться в любые щели и проникать сквозь любые материальные стены, затем – в облике человека. Он с задумчивым видом обошел помещения бункера, поговорил с инком и перенесся на поверхность Земли, чтобы впервые за тысячу лет полюбоваться на пейзажи материнской планеты и проникнуться ее духом, заботами и тревогами.
Он начал знакомство с земной линзой с Русского Сверкающего океана, посетил Борейские острова, встретился с Уанкайовой и убыл на материк, горбушка которого дала пристанище возрождающейся человеческой расе. На исследование общин Ян потратил в общей сложности около двадцати часов, большую часть времени израсходовав на поиски своего родного Теотихуакана. Однако Мексика, да и вся Центральная Америка во время Катастрофы были полностью разрушены, и от городов этой части света не осталось ничего, сохранились лишь отдельные блоки и плиты пирамид, созданных людьми в незапамятные времена. Из современных зданий уцелели в основном специально защищенные сооружения, большинство из которых были уже найдены и вскрыты кладоискателями.
Побродив по Земле, Ян Тот вышел в космос, облетел Солнечную систему, с грустью осмотрел остатки раздробленных планет, приткнувшихся к зарослям нагуалей, и вернулся в бункер отца, где уже объявились новые гости.
Вторым в пункт сбора, назначенного Ставром Панкратовым, заявился Велизар, по-прежнему величавый и степенный, каким он покидал Землю и домен тысячу лет назад. Затем прибыли бывшие стармены Любовиц и Баркович, деловитым видом напоминавшие комсомольских деятелей времен Советского Союза или чиновников Всевече конца двадцать третьего столетия. Они тоже, как и Ян Тот, отправились прогуляться по материнской планете, но в отличие от него потратили на экскурсию всего два часа.
После их возвращения гости начали прибывать один за другим: Ратибор Берестов, Анастасия Демидова, Аристарх Железовский, Забава Боянова, будда Нагарджуна, князь Орест, кайманоид Урс-гуррах, – и гостиная обители Пайола Тота заполнилась шумом, движением, шутливыми восклицаниями и разговорами. Изредка этот шум перекрывал бас Железовского, и все оглядывались на человека-гору, не потерявшего мощи, внушительности и обаяния. Поговорить же было о чем.
Делились впечатлениями женщины, с грустью вспоминавшие облик и природу прежней Земли-матушки, обменивались соображениями о положении дел в Космориуме мужчины, получившие от Яна Тота пакет информации о важнейших событиях, которые произошли в домене со времени Катастрофы. Больше всего обсуждались последствия рождения Госпожи – нового Младенца Конструктора, а также выхода из-под скорлупы топологического запрета цивилизации Тартара. Поговорили и о нагуалях, свечение которых указывало на изменение континуума в глобальных масштабах, хотя свечение было всего лишь следствием вмешательства Игрока в расстановку фигур на бывшем игровом поле… которое снова готовилось для очередной Игры.
Горячий Урс-гуррах предложил раз и навсегда избавиться от вируса, то есть от нагуалей, сформировав Закон, по которому они должны были раствориться в вакууме, но кайманоида никто не поддержал. Все понимали, что в данном случае уничтожение «вируса» равнозначно уничтожению организма – Космориума, внутри которого, кроме Земли и Геи, росли и другие разумные существа.
– Нужен оптимальный подход к проблеме, – прогудел Железовский, неодобрительно поглядев на кайманоида. – Начнем тут все «совершенствовать» – наломаем дров.
– Для того и собрались, чтобы разобраться во всем, – примирительно похлопал его по руке Велизар. – Ну что, хомозавры, не сообразить ли нам насчет стола? Посидим, как в добрые старые времена…
– Могу предложить стол в моей резиденции, – раздался чей-то гортанный голос, и в гостиную вошел афроид Уанкайова с широкой улыбкой на лице. – У меня там, внизу, а может быть, вверху, смотря как посмотреть, подлодка имеется с прекрасной кают-компанией.
– О, командированный появился! – раскрыл объятия Баркович, обнял гостя. – Давно я тебя не видел, бледнолицый брат.
– Да и я тебя тоже, комиссар, – ухмыльнулся Уанкайова, здороваясь со всеми по очереди, поцеловал женщин. – Вы уже в курсе событий?
– В курсе, в курсе, – проворчал Велизар. – Что ж ты не вызвал нас раньше?
– Это не входило в мою задачу, дорогой Петр. Некоторые земляне и так догадались, кто я есть на самом деле. Ну так как, старики, идем ко мне? Я недавно на своей лодке кабину метро установил.
– Погоди, любитель застолий, еще не все собрались.
– Кого ждем?
– Панкратова со своей половиной. Это он и послал всем приглашение, чтобы мы собрались на Земле.
– Я думал, он с вами.
– Он уходил с Греховым. Никто из нас не знает, где обосновался Ставр, в каких краях. Ходили слухи, что он не остался с Габриэлем и ушел в другой домен.
– Тогда надо спросить у самого Грехова, он уже давно бродит по местным буеракам.
– Что ты хочешь у меня спросить, бледнолицый? – раздался из воздуха знакомый голос, и возле стены возник невысокий черноволосый мужчина с тонким бледным лицом и горящими черными глазами.
Все замолчали, оглядываясь на гостя. Это был Габриэль Грехов. Вернее, его человеческая сущность. Прищурясь, он оглядел присутствующих, поклонился женщинам, вскинул вверх кулак, здороваясь с мужчинами.
– Знаете, где я только что был?
– Где? – прогрохотал Железовский, подходя к нему.
Они обнялись. Потом Грехов с некоторым трудом высвободился из объятий человека-горы и вышел на середину комнаты.
– Я наблюдал попытку одной симпатичной гуманоидной расы – эти существа похожи на земных тушканчиков – пробиться сквозь Стенку резервации.
Ответом Грехову были заинтересованные и удивленные взгляды.
– И каков результат? – полюбопытствовал Баркович.
– Их уровень примерно соответствует земному начала двадцать четвертого века, но проблему решить они не смогли. Хотя вплотную приблизились к созданию «струнного» транспорта.
– Справедливости ради надо заметить, что такого уровня в резервации достигли, по крайней мере, два десятка цивилизаций, – сказал Ян Тот. – Наш домен в отсутствие Инженеров продолжает генерировать волны разума. Поэтому его постоянно и превращают в арену для Игр.
– Dignus vindice nodus, – проворчал Железовский. – Габриэль, это правда, что домен хотят отдать другому Абсолюту?
– Я слышал, его хотят обменять, – заметил Ян Тот.
Все посмотрели на него, потом на Грехова.
– Смена трансформационных законов высшего уровня неизбежна, – усмехнулся Грехов. – Что ведет к отмене детерминантов низшего уровня и смене культурогенеза в домене. Мы должны решить, вмешиваться ли нам в происходящие здесь процессы или оставить все как есть.
– Ставр для этого собрал нас здесь?
– Ставр – Игрок, и какой он сделал ход, я не знаю. Давайте подождем. А пока предлагаю обсудить ходы других Игроков, которые явно противоречат правилам Игры. Насколько мне известно, один из них готовится использовать запрещенный прием.
– Кто? – нахмурился Железовский.
– Человечество Геи. У него появился свой козырный туз – выход в поле Сил до уровня физической реализации невозможных состояний.
В гостиной установилась короткая гулкая тишина.
– Но ведь это… уровень Творца! – нарушил молчание Велизар.
– Да, Петр, это уровень Универсума, – подтвердил Грехов, – хотя сам Игрок-Гея об этом еще не подозревает. Однако каждая секунда приближает момент озарения.
– Что ты предлагаешь?
– Пока ждать Ставра. Возможно, у него есть свой козырь.
– А твой сработал? – подошел к Грехову Железовский, стараясь говорить потише. – Я имею в виду сына Ставра.
– Все нормально, – улыбнулся Габриэль. – Тезка оказался на высоте и даже утер нос Кристоферу Кроули. Надеюсь, он расскажет об этом сам.
– Я долго буду ждать? – возмутился Уанкайова. – Стол давно накрыт, закуски готовы, вино в бокалах… за встречу выпить хочется!
– Алкоголик! – сурово сказал Железовский. – Я всегда знал, что твоя страсть к собирательству вин до добра не доведет. Посмотри на себя, на кого ты похож!
– На кого? – забеспокоился афроид, сотворяя из воздуха зеркало. – Что ты имеешь в виду?
– Ты же весь почернел!
Гостиную потряс хохот.
Гости были полны сил, уверены в себе и не сомневались, что вместе справятся с любыми затруднениями.
КАМИКАДЗЕ
На Гее началась охота за сотрудниками «контрас», и Вариг в экстренном порядке занялся эвакуацией оставшихся в живых контрразведчиков на Землю.
Горан Милич в этом процессе не участвовал, он руководил операцией по угону «стада» псевров из системы гуррах. «Стадо» насчитывало двадцать с лишним голов, часть его уже увели «ковбои» СЭКОНа, продолжавшие «объезжать» «мустангов-диплодоков», и Горану пришлось демонстрировать чудеса изобретательности и маскировки при игре в прятки с «ковбоями» геянских спецслужб, чтобы завершить операцию. Когда сэконовцы спохватились, обнаружив пропажу значительного количества гуррахских «диплодоков», команда комиссара уже «пасла» возле одной из уцелевших звезд Галактики двенадцать псевров. Это была сила, и комиссар мог гордиться удачливой охотой на живые космолеты, способные преодолевать практически любые расстояния в пределах Космориума.
После очередного угона его внезапно вызвал Асур Вариг и приказал немедленно прибыть в систему Тины, не объясняя причин столь спешного решения. Горан не успел даже спросить претора о судьбе Влада Велича, а заодно о занятости Ванессы. Женщина находилась на Земле и готовила захват Карачени, но как далеко продвинулась она в этом проекте, Горан не знал.
Оставив оперативников своей группы пасти «стадо» «диплодоков», комиссар перегнал «Мага» к Тартару и увидел поражающую воображение картину рождения еще одного Игрока. Но если Дитя Конструктора, проклюнувшись из споры, просто росло, поедая планету для строительства своего тела, то Тартар буквально воевал – с пространством, с вакуумом, с самим собой!
Вакуум вокруг чудовищной черной опухоли Тартара диаметром в полтора миллиона километров кипел! Античастицы рождались из него не парами, а массивными кластерами, тут же аннигилируя с частицами газа и любыми материальными объектами, будь то астероиды, пыль или корпуса летательных машин. Аппаратура спейсера фиксировала «шатание» мерности пространства, проявляющееся даже визуально в искажении перспективы на гигантских расстояниях. «Маг» вышел из «струны» в миллионе километров от Тартара, но и тут его корчили странные судороги, от которых не спасала никакая полевая защита.
А в такт пляске сил вокруг растущей черной «гвоздики» шевелились светящиеся заросли нагуалей! И этот эффект вселял в душу неуверенность и страх, потому что уже тысячу лет нагуаль казался незыблемым атрибутом космоса, его основой и неотъемлемой частью.
Едва ли не большее впечатление произвела на Горана и кипучая деятельность геянского флота, с удивительной лихостью и бесстрашием маневрирующего чуть ли не над самыми «лепестками гвоздики» Тартара. Лишь задействовав весь анализаторский комплекс спейсера, Горан понял, чем занимались люди. Они с фанатическим упорством испытывали на материи Тартара все новые и новые виды оружия. Они пытались остановить экспансию соперника и гибли при этом!
Гибли!
И гибли!..
Горан так увлекся анализом обстановки, что не заметил, как в рубке корабля появился гость. Сначала комиссар принял его за претора, потом сквозь черты Варига проглянули на миг черты другого человека, и Горан понял, что перед ним кто-то из файверов.
«Вы не могли бы показать свое истинное лицо?» – вежливо попросил он.
«Асур Вариг» улыбнулся и процитировал:
Навеки покидая мир подлунный,
он различил в туманном беспорядке
свое точнейшее изображенье.
«Хорхе Луис Борхес, – хладнокровно констатировал Горан. – То есть я хотел сказать, что вы Габриэль Грехов. Это вы меня вызвали сюда?»
Гость засмеялся, превращаясь в черноглазого миниатюрного мужчину в струящемся голубыми змейками черном комбинезоне.
«Ты сильный интраморф, комиссар. С тобой приятно иметь дело. Да, это я тебя вызвал к артефакту. Требуется расстроить планы Игрока, подготовившего удар по Тартару».
«Игрок – Гея?»
«Разумеется, Гея. Ей невыгодна разгерметизация артефакта. А поскольку интраморфы пока не в состоянии создать контрвариантное векторное пси-поле, вам придется сражаться с Геей на более низких уровнях».
«Вы предлагаете людям воевать с людьми?»
«Вопрос некорректен, комиссар. К сожалению, психоэнергия не является изначально структурирующим, созидающим фактором, ее направленность зависит от воли системы. Примеры положительного использования этой энергии – подвижничество интраморфов, геян и землян, твое в том числе, отрицательного – деятельность файвера Кроули, адепта «чистого интеллекта», не отягощенного морально-этическими принципами, и деятельность Геи, главный этический принцип которой – она сама».
«Почему Гея все-таки стремится уничтожить Тартар? И ребенка Конструктора? Ведь они ей не угрожают. К тому же, если процесс сближения Стенок не остановится, все объекты в домене будут уничтожены».
«Не все. И Конструктор, и Тартар, и Гея – уцелеют, чего нельзя сказать об остальных разумных существах. Недоступный наблюдениям керн Тартара влиял на параметры и структуру Метагалактики внутри ее горизонта еще в те времена, когда доменом занимались Архитекторы. Естественно, Гея-Игрок знает возможности своего противника. Согласно мнению поэта: «Бог создал мир из ничего», Тартар, по сути, тоже создается «из ничего». То, что вы видите – растущие черные лепестки, – это всего лишь «шуба» слабо связанных несуществующих измерений, локализация шварцшильдовской геометрии в достаточно больших объемах пространства. Тартар – нульмерный объект, имеющий темпоральный спектр, то есть он существует во всех измерениях и всех временах. Но самое главное – он представляет собой проекцию в наш мир сложнейшего континуума Абсолютного Игрока, способного изменить законы любого домена и любой Игры. Но я отвлекся».
«Спасибо за информацию, – задумчиво сказал Горан. – Многого из того, что вы сообщили, я не знал. Зачем вам понадобилось вызывать меня сюда под маской Варига?»
На лице Грехова мелькнула тень досады.
«Мимолетное мальчишество. Моя авантюрная часть человеческой сущности оказалась сильнее. Прошу извинить. Ты готов действовать? Времени на размышления практически не осталось».
«Что я должен делать?»
«На спейсер «Империя» прибыл камикадзе-наводчик геянского эгрегора. Если его уничтожить, СЭКОНу потребуется какое-то время на поиск другого камикадзе».
«Кто это такой?»
«Запрограммированный интраморф, оператор с однолинейно ориентированной психикой. Необходимо проникнуть на борт «Империи» и уничтожить этого оператора».
Горан с недоверием посмотрел на гостя:
«Вы шутите? Мне не дадут и шагу ступить. К тому же такие операции требуют расчета и поддержки».
«Возьми напарника».
Горан усмехнулся:
«Исполнителей такого уровня у нас нет».
«А Влад Велич?»
«Но он же…»
«В настоящий момент он на Земле. Свяжись с ним».
«Я… так далеко? Я не… смогу».
Рядом с Греховым возникла из пустоты короткая светящаяся голубая жилка. Габриэль взялся за нее рукой, и голубое свечение волной побежало от пальцев до плеча, распространилось по всему телу.
«Берись».
«Что это?»
«Дивьясротра. У тебя есть все задатки, чтобы когда-нибудь овладеть техникой этого вида связи».
Горан, помедлив, вылез из кресла, взялся за светящийся стержень и вздрогнул от легкого электрического укола. В голове поплыл легкий удаляющийся звон, а с ним вместе начала стремительно расширяться зона мысленно-звукового приема.
Горан стал слышать тихие свисты и шепоты ментальных полей, скрипы чьих-то кодированных передач, обрывки мелодий, воркующие «голубиные» голоса пересекающих Метагалактику сообщений неведомых существ.
«Влад, ответь!» – поколебал все сверхпространство слуха Горана сильный голос Грехова.
Пауза, шорохи осыпающегося песка, тихие повизгивания, голоса…
«Кто зовет?» – потряс голову комиссара столь же сильный голос Велича.
Горан задержал дыхание.
«Это я – Милич…»
«Комиссар, меня вызывал не ты…»
«Привет, тезка, – вмешался Грехов. – Поздравляю тебя с успешно пройденным экзаменом. Теперь я не единственный странник Вечности, постигший сверхчеловеческое Неизвестное. Потом расскажешь, где был и что видел. Сейчас нужна твоя помощь».
Пауза.
«Вы далеко?»
«Возле Тартара».
Еще одна пауза, более длинная.
«Прощается с Улыбой», – усмехнулся Грехов.
«Иду».
Через несколько мгновений рядом с собеседниками, держащимися за сияющий стержень внепространственной связи, проявилась фигура молодого землянина в странном костюме, материал которого напоминал пленку жидкого огня, то и дело вскипающую маленькими более яркими язычками.
Стержень погас. Горан испытал нечто вроде глубокого приступа глухоты.
«Быстро учишься, – с удовлетворением кивнул на огненный костюм Влада Грехов, окидывая высокую фигуру парня смеющимся и одновременно оценивающим взглядом. – Я в тебе не ошибся, тезка. – Поглядел на Милича. – Действуйте, ребята, у вас мало времени. Надо задержать удар Геи по артефакту, это пока единственный способ сохранить баланс сил в резервации».
И Грехов исчез. Появился снова.
«Когда вернетесь, перегоните «Маг» в систему Госпожи. Возможно, там тоже придется проделать аналогичную операцию».
Грехов исчез окончательно.
Влад и Горан молча изучали то место, где он стоял, потом посмотрели друг на друга.
«Он считает нас суперменами, – сказал Горан. – Или самоубийцами. Ты готов идти в кавалерийскую атаку на превосходящие силы противника?»
«Что надо делать?»
«Надо нейтрализовать оператора-камикадзе на борту спейсера «Империя». Справимся?»
Влад подумал.
«Должны».
Горан улыбнулся.
«До чего же мне нравится твой подход к проблемам. Дай мне минуту на сборы, и пойдем. – Он зашагал к выходу из рубки и уже на пороге оглянулся. – Ты действительно побывал… внутри Тартара?»
Влад кивнул.
«Все-таки ты не от мира сего… расскажешь?»
Влад снова кивнул, чувствуя смущение. Горан засмеялся, пропадая за дверью, чувствуя взаимную симпатию и уверенность в благополучном исходе операции. Хотя совершенно не представлял себе, как можно ее провернуть и остаться при этом в живых.
* * *
Подготовка нанесения удара по Тартару заканчивалась, когда начальник операции, он же – начальник штаба геянского космофлота в системе Тины и одновременно командир бригады СЭКОНа быстрого реагирования, Майкл Миллеман получил от председателя СЭКОНа сообщение о замене наводчика.
Миллеман был достаточно опытным военным специалистом, проработавшим в спецслужбах от ОКО до Совета безопасности более пятнадцати лет, и был знаком со всеми проявлениями Ползучего Террора. Он и здесь, в районе возбудившейся черной планеты, решал задачу «уничтожения террористов», абсолютно не представляя себе истинного положения дел. Точно так же не знали ситуации в целом и остальные исполнители воли планеты-муравейника, за исключением лидеров геянского эгрегора: Пустана Гриба, премьер-министра Правительства, патриарха Вселенской Церкви, советников Владыки, спикера Законодательной Думы. Но они в операциях по ликвидации террористов не участвовали, «расходного материала» на эти цели – людей – у Геи хватало.
Сорокапятилетний Миллеман никогда не проявлял особых умственных способностей и способностей прозорливца, поэтому компенсировал их отсутствие перестраховкой и тысячью предосторожностей при решении особо важных задач. Подстраховался он на всякий случай и теперь, запросив у инка спейсера, контролирующего связь с центром, подтверждения разговора с руководителем СЭКОНа.
– Факта разговора не подтверждаю, – заявил инк. – Но представители центра уже прибыли и подтвердили полномочия.
Миллеман с недоумением посмотрел на своего помощника (он же командир корабля Лахнесс), ответившего ему таким же взглядом.
– Что за чертовщина?!
– Террористы! – предположил медлительный с виду Лахнесс. – Вспомни взрыв на «Великом».
– Тревога! – бросил Миллеман. – Охране задержать прибывших в ангаре метро! При сопротивлении – уничтожить! Я сейчас проверю.
Начальник штаба выбрался из кресла и выбежал из рубки в сопровождении двух живых телохранителей и трех фоксов. Едва ли было целесообразно окружать себя таким количеством охранников в условиях космического корабля, тем более что это не гарантировало стопроцентной защиты, но Миллеман знал цену перестраховки и не пренебрегал мелочами при защите своей жизни. Боевой костюм, не пробиваемый ни пулями, ни разрядом «универсала», ни плазменным сгустком, ни лазерным лучом, он не снимал даже ночью.
Прибывших было трое. Одним из них оказался бывший комиссар ОКО Горан Милич, которого Миллеман знал хорошо, двое других держались истуканами и не реагировали на происходящее. Они стояли у кабины метро, окруженные охранниками, и казались совершенно спокойными.
– Комиссар? – удивился начальник штаба. – Что вы здесь делаете?
– Разве вам не пришло сообщение о замене наводчика? – равнодушно спросил Милич. – Что за торжественная встреча? Почему нас задержали?
– Я получил сообщение, – усмехнулся Миллеман. – Но все дело в том, дорогой комиссар, что я его не получал! Связи с центром не было! На кого вы работаете, Милич?
– Вот мои полномочия. – Горан протянул ближайшему охраннику черно-золотую карточку удостоверения. – Вы обязаны подчиняться мне без всяких вопросов.
– Конечно, обязан, но не стану. Мало того, я считаю, что вы один из террористов, а то и руководитель. К сожалению, у меня нет времени на допросы и беседы, но это от нас не уйдет. А пока вы посидите в одной из спецкамер под арестом. – Миллеман сделал знак охранникам: – Отведите их на третий уровень.
– Постойте, – поднял руку Милич. – Вы делаете ошибку, Майкл. Разрешите мне при вас связаться с центром, шеф подтвердит мои полномочия. Если нет – я в вашем распоряжении.
Миллеман заколебался, размышляя над предложением, потом махнул рукой:
– Только в знак уважения. Обыщите всех.
– Они не вооружены. – Милич протянул Миллеману свой «универсал».
– Обычная экипировка, – кивнул начальник охраны метро. – Мы проверили.
– Этих двух – на третий уровень. Идите вперед, комиссар, и не вздумайте демонстрировать ваши паранормальные штучки, мы научились от них защищаться. При малейшей попытке сопротивления вас просто убьют.
Милич молча направился к выходу из ангара…
Двое парней, прибывших с комиссаром, вели себя смирно до самой двери в спецкамеру на третьем горизонте спейсера. Камеры, подобные этой, готовились для перевозки особо опасных грузов и представляли собой металлокерамические склепы, толщина стен которых достигала двух метров. Они были снабжены вентиляционными системами, способными как подавать воздух, так и откачивать его до полного вакуума, поэтому такие камеры казались идеальными помещениями для содержания под арестом преступников.
Охранники втолкнули молодых людей в камеру, дверь с гулом закрылась, и «телохранители» Милича остались в темноте.
«У нас всего несколько минут», – сказал один из них мысленно.
«Успеем, – отозвался второй. – Я уже выяснил, где находится наводчик».
Влад – это был он – сосредоточился на поле Сил, и кодовый замок спецкамеры не выдержал вторжения, дверь с тихим гулом отворилась. Влад и Горан, загримированные под туповатых телохранителей «особо важной персоны», выскользнули в коридор, и лифт перенес их к отсеку вооружений. Влад открыл дверь отсека, они выбрали оружие – аннигиляторы и парализаторы – и помчались в жилую зону спейсера, охраняемую отделением живых сторожей и дюжиной фоксов, которые, как псы, натасканные на запах наркотиков, были специально запрограммированы на уничтожение объектов, общающихся между собой в пси-диапазне. Геяне извлекли уроки из войны с интраморфами-террористами и научились их распознавать по колебаниям ментального поля.
«Отвлеки их, – передал Влад мысль напарнику на грани слышимости; эту пси-частоту локаторы фоксов засечь не могли. – Я войду туда один».
Горан вышел из лифта и предстал перед видеокамерами охранной системы в облике Макса Миллемана. Остановился перед дверью в жилую зону.
– Начальника охраны сектора! Живо!
За дверью возник тихий ментальный переполох. Охрана и оперативный инк зоны определяли личность неожиданного посетителя и решали, что делать. Затем дверь открылась, и Влад, стоя за поворотом коридора, сжег замок, чтобы она не могла закрыться по команде инка. Дальнейшие события развернулись по сценарию десантников, готовых к экстрарежимному действию.
Горан внезапно открыл огонь по двери, заставляя охрану прятаться и принимать бой в невыгодном для себя положении: стрелять фоксы могли только по одному, рискуя задеть своих. Затем в коридоре появилась еще четверка «Миллеманов» (динго, естественно, наскоро созданные Гораном) и тоже «открыли огонь» из «универсалов», увеличивая эффект атаки. У страха, как известно, глаза велики, а оружие в руках атакующих сверкало по-настоящему.
Выстрелом из аннигилятора Горан уничтожил одного фокса и метнулся по коридору к лифту, понимая, что сейчас в бой вступит основная защитная система жилой зоны, управляемая инком спейсера. Теперь ему оставалось только ждать, когда вернется Велич, проникший в зону в режиме паракинетического просачивания.
Влад попал точно в ту каюту, где ждал своей минуты камикадзе-наводчик. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что этот человек обречен. Высокий, жилистый, сильный – физически и психически, он казался мертвым, хотя двигался, пил кайфиколу – известный на Гее напиток с сильным наркотическим эффектом, смотрел видеопрограмму с возбуждающим сексуально воздействием и разговаривал с охранником, который оказался, кроме этого, медиком команды Миллемана, наблюдавшим за состоянием подопечного с помощью мобильного медкомбайна. Встречи с появившимся из воздуха Владом ни тот ни другой не ждали и даже не поняли, в чем дело, поэтому и отреагировать не успели. Влад усыпил их одного за другим точечными пси-уколами. Затем затемнил объектив видеокамеры, обозревающей каюту, и огляделся. Можно было просто убить камикадзе-наводчика и начинать отступление, но что-то смущало контрразведчика, какая-то заноза беспокойства, возникшего еще до проникновения в каюту. Уж слишком легко у них получился прорыв на борт штабного спейсера.
«Началась тревога! – пробилась в сознание мысль Горана. – Пора уходить. Что там у тебя? Почему задерживаешься?»
«Уходи, – ответил Влад, гигантским усилием воли пробивая пси-защиту врача. – Они подготовили сразу двух наводчиков. Если мы уничтожим этого, будет использован второй».
«Где он находится?»
«Второй – сам Миллеман. Перехватить его мы не успеем. До начала операции осталось всего четверть часа. Уходи!»
«А ты?!»
«У меня появилась интересная идея… вместо этого наводчика пойду я».
«Ты с ума сошел!»
«Только так я смогу задержать выстрел. Не беспокойся, я выкручусь. Жди меня на «Маге».
«Я подстрахую…»
«Уходи! Если хочешь помочь – сделай вид, что наша попытка пробиться к наводчику провалилась. Попробуй отступить с шумом».
«Понял. Держись, файвер!»
Влад проводил отступление Милича внутренним зрением и принялся за осуществление своего плана. Когда в каюту ворвались охранники, отреагировавшие на начавшуюся стрельбу (дверь каюты получила несколько пробоин), они увидели врача, сжимающего «универсал», труп неизвестного мужчины на полу и забившегося в угол наводчика. По лепету медика удалось выяснить, что незнакомец ворвался в каюту минуту назад и начал стрельбу. Вероятно, он каким-то образом проскользнул в жилую зону мимо охраны, которая в это время вела бой с «отрядом террористов».
Медика трясло, глаза бегали, пот по лицу тек ручьями, «универсал» в руке ходил ходуном, и добиться от него вразумительного объяснения, что случилось в каюте, не удалось. Охранники отняли у него оружие и увели, а затем отконвоировали в рубку и перепуганного наводчика. Докладывая Миллеману о происшествии, начальних охраны зоны ограничился рассказом о «ликвидации группы террористов», и инцидент был исчерпан.
Наводчика под конвоем посадили в когг, запихнули в кокон-кресло, ориентированное на удержание седока и подсоединение к нему кучи всевозможных датчиков, и когг стартовал по направлению к Тартару. Еще через несколько минут лавина энергии, вызванная волевым усилием эгрегора Геи, достигла Тартара, чтобы через пси-канал наводчика вонзиться в растущую «шубу» экзотического «нульмерного объекта»…
Идея Влада состояла в том, чтобы попытаться направить эту лавину энергии мимо Тартара. Однако уже спустя тысячную долю секунды после подключения психики землянина в систему Гея – Тартар он понял, что напрасно понадеялся на свои силы, что не может справиться с чудовищным импульсом чужой воли, способной создавать и разрушать целые миры! Его попытка направить поток энергии в другую сторону была сродни попытке человека ладонью запрудить реку и направить ее в другое русло.
Влад понял, что близок к гибели как никогда! Он не мог даже выдернуть свое сознание из обрушившегося на голову пси-урагана!
И в тот момент, когда сознание молодого человека начало распадаться (не помогали ни попытки «заземления» – отвода энергопотока в материальные объекты, ни защитное блокирование мозга, ни попытки переключения сознания в измененное состояние), его поддержала человеческая воля.
«Держись, камикадзе! – раздался чей-то гулкий, басовитый, уверенный пси-голос. – Не сопротивляйся, плыви по течению, иначе мы выдернем тебя по частям».
Влад послушно присоединил свою слабеющую Силу к растущему энергопотоку эгрегора Геи и почувствовал облегчение. Затем «слева» от него кто-то крепко взял его под локоть, «справа» тоже появилась сильная рука, дуновение морозного ветра очистило сознание от «дыма» сгоравших мысленных предохранителей, и Влад ощутил себя составной частью какой-то независимой структуры неизмеримо большего масштаба.
«Поворачиваем! – скомандовал обладатель басовитого пси-голоса. – По команде. Три, два, один… ноль!»
Влад напрягся, отдавая остатки своей Силы единому импульсу воли монады, частью которой он стал, и колоссальной мощи энерговыплеск Игрока-Геи миновал центральное ядро Тартара, содрав часть «шубы», ушел в глубину Космориума, раздирая вакуум, расшвыривая нагуали, уничтожая попадавшиеся на пути звезды…
Очнулся Влад в ангаре метро спейсера «Маг». Голова все еще гудела и «дымилась», в глазах прыгали цветные искры и молнии, но ощущение чужой помощи не исчезало. Его действительно поддерживал под локоть седой мужчина, крупноголовый, мощный, надежный, как гора.
– Оклемался? – добродушно проворчал он, вглядываясь в лицо молодого человека проницательными глазами с насмешливой искрой. – Впредь рассчитывай свои силы… камикадзе! Мы не всегда сможем прийти на помощь.
– Кто ты? – выдохнул Влад.
– Аристарх Железовский, – усмехнулся человек-гора. – Не слышал?
– Прадед… Улыбы…
– Значит, меня еще не забыли. Ну, прощай пока. Еще встретимся.
– Постой! – попытался остановить спасителя Влад, но Железовский уже растворился в воздухе.
Послышался топот, в ангар ворвался Горан Милич. Остановился на мгновение, потом подбежал к Владу и обнял.
– Жив, сукин сын!
Отстранился, взял Влада под руку:
– Пойдем, уложу тебя в медотсек. Видел бы ты себя со стороны. Ты же буквально бледно-зеленый!
– Я в порядке, – попытался улыбнуться Влад. – Но мы еще не справились с заданием. Надо успеть упредить удар Геи по Госпоже.
Горан хмыкнул, вгляделся в мерцающие дивным светом знания глаза молодого файвера и решил ему не перечить.
Через несколько минут «Маг» стартовал в район растущего Младенца Конструктора.
ОПТИМАЛЬНАЯ СТРАТЕГИЯ – БОЙНЯ!
База «контрас», располагавшаяся на небольшом планетоиде возле уцелевшей звезды, известной земным астрономам еще с глубокой древности под названием Дифда (бэта Кита), напоминала гудящий улей.
«Пчелы»-контрразведчики деловито сновали по коридорам базы, упрятанной в недрах планетоида, выходили из зала с кабиной метро и заходили в него, тащили аппаратуру, оборудование, оружие, сопровождали раненых, командовали отрядами фоксов, и суета эта не прекращалась ни на минуту. На Влада и Горана она произвела сильное впечатление, потому что даже комиссар, знавший, что такое авралы, не предполагал стать свидетелем такой активной и масштабной деятельности контрразведки.
Вариг беседовал с Дивием в коридоре базы недалеко от центра управления, где контрразведчики нашли наконец вызвавшее их начальство.
«Идемте», – вместо приветствия повернулся к ним спиной претор ОКО и повел прибывших за собой, минуя дверь центра управления.
Помещение, в которое они вошли, напоминало карцер: два метра в высоту, три в длину и два в ширину, голые металлические стены, панель со слепыми окошечками на стене. Дивий зашел следом, закрыл за собой дверь.
«Рассказывайте».
Влад в замешательстве покосился на комиссара, тот несколькими слоганами хладнокровно передал начальникам «контрас» историю встречи с Греховым и о последовавших событиях. Затем наступила очередь его напарника.
Рассказ Влада о его ощущениях во время замены камикадзе-наводчика длился всего минуту. Давно было известно, что человеческий язык и даже слоган-речь не в состоянии описать и передать Неизвестное, человек мог быть только свидетелем его. Влад встретил Неизвестное, но объяснить все свои переживания не смог. В «карцере» наступило молчание. Претор ОКО и советник Владыки не задали рассказчику ни одного вопроса, и по их настроению было видно, что решение комиссара и Влада провести акцию по уничтожению наводчика они не одобряют.
«Надо было предупредить нас, – выразил свое мнение Вариг. – Мы успели бы прийти на помощь и разделить риск. Вы становитесь волюнтаристами, молодые люди, а это чревато бедами».
Влад поймал предостерегающий слоган Горана, однако и сам спорить и доказывать свою правоту не собирался. Он не был уверен, что поступил правильно, рискуя жизнью, но и ошибкой свое решение признавать не хотел.
Вариг понял чувства землянина, посмотрел на Дивия, приглашая старика высказаться, но тот молчал, о чем-то глубоко задумавшись.
«Вы уверены, что вам помог именно Железовский?» – обратился претор к молодым людям.
«Это была монада Силы, – ответил Влад. – Качественно более высокое образование, чем эгрегор. Я не смог идентифицировать тех, кто образовывал монаду, хотя почувствовал их присутствие, но Железовский разговаривал со мной и после…»
«Что он сказал?»
«Посоветовал быть… в общем, сделал выговор. Обещал встретиться».
«Когда?»
«Не сообщил».
Вариг снова посмотрел на Дивия. Советник Владыки встрепенулся:
«Нет никаких сомнений, что в домене находится команда патриархов, возглавляемая Греховым, но почему они не хотят с нами контактировать, прояснить ситуацию, я не понимаю».
«Анализ обстановки закончен, – послышался бесстрастный пси-голос, принадлежавший инку базы. – В системе Госпожи произошла перегруппировка геянского флота. Подготовка удара по Госпоже закончена».
«Вот мерзавец! – проворчал Вариг. – Это не тебе, Бат. Я об Игроке. Отправь нас на «Маг».
Стены «карцера» засветились, превращаясь в зеркала, и лишь после короткой дурноты и тихой карусели в голове стало ясно, что это была кабина консортной линии метро. Вышли из нее все четверо уже на борту спейсера «Маг».
В рубке корабля дежурил один человек – драйвер-прима Даль-разведки Марк Стоичков, отреагировавший на появление начальства взмахом руки. Прибывшие расположились в свободных кокон-креслах, и Вариг обратился к инку спейсера:
«Дай картинку, Мэдж».
«Включаю», – вежливо отозвался Мэджик.
Стены рубки прозрели. Стала видна панорама наполовину съеденной планеты с Младенцем Конструктора на ней. С расстояния в сто тысяч километров Госпожа больше всего напоминала сияющую снежно-белую розу диаметром около двух тысяч километров с удивительно гармоничным, красивым, геометрически идеальным рисунком лепестков. Чем-то они были похожи – «роза» Госпожи и «гвоздика» Тартара, при всей несхожести характера проявления, геометрии, формы, цвета и поведения, потом Влад понял: вылупившиеся в домене Игроки являли собой разумные системы глобального уровня, носители иных законов и ценностей, и действовали на наблюдателей одинаково впечатляюще.
Вокруг обвитой дымами планеты вспыхнули алые огни, обозначающие корабли геянского космофлота, потом зеленые – корабли «контрас». Один из алых огней начал мигать.
«Это спейсер командира флота «Могущественный», – пояснил инк «Мага». – Камикадзе-наводчик находится на нем. Его дублер – на спейсере «Соломон».
Замигал еще один алый огонек.
«Все группы готовы к операции, – доложил Лао Юань, командир бригады «контрас», работавшей возле Младенца Конструктора. – Пора начинать».
Горан обменялся с Владом слоганом, сводящимся к сакраментальной констатации факта: «Кажется, нас отстранили от участия в деле».
Внезапно через все поле обозрения виома пронеслась золотая искра, исчезла, чтобы появиться уже над Госпожой, и тут же закрутила карусель маневра, спасавшего неизвестный аппарат от атаки хищно кинувшихся на него геянских кораблей.
«Чей это спейсер?» – быстро спросил Вариг.
«Определить не могу, – ответил Мэджик. – По форме это гуррахский псевр, на вызовы не отвечает».
«Это Кроули, – сказал вдруг Влад. – Он хочет защитить свою крестницу от нападения».
«Сумасшедший! Каким бы сильным файвером он ни был, со всем флотом Геи ему не совладать!»
«Этот «диплодок» – приманка, реализация отвлекающего маневра. Кроули уже на борту «Могущественного».
Вариг подозрительно глянул на Влада:
«Вы часом не поддерживаете с ним связь, юноша?»
«Поддерживаю, – виновато ответил Влад. – Вернее, он вызвал меня и предложил поучаствовать в охоте на камикадзе».
«И что же?»
Влад помедлил.
«Я отказался».
Дивий усмехнулся:
«Он схитрил».
Вариг поднял бровь, разглядывая порозовевшее лицо молодого землянина.
«Каким образом?»
«Сказал, что подчиняется только нам. В ближайшее время, как я понимаю, следует ждать в гости самого Кроули».
«Яблочко от вишенки недалеко падает… – Претор ОКО имел в виду отношения Дивия и Влада, как учителя и ученика. – Послушайте, господа, у меня возникла идея… В самом деле, а не помочь ли нам Кроули? По сути, мы сейчас решаем одну проблему…»
«Идея неплохая, – отозвался Дивий, – только нет гарантий, что господин Кроули примет нашу помощь. Сынок, можешь вызвать его на связь?»
Влад застыл на несколько мгновений, глядя куда-то вдаль, сквозь стенки рубки спейсера, затем в центре рубки возникло переливчатое водянисто-прозрачное облачко, похожее на фигуру человека, и люди услышали знакомый насмешливо-воинственный пси-голос файвера:
«Благодарю за предложение, джентльмены. В принципе, я справился бы и сам, но с вашей помощью это будет быстрее. Берите на себя дублера, он на спейсере «Соломон», я ликвидирую наводчика на «Могущественном».
Переливчатый призрак исчез.
«Отбой основному варианту! – скомандовал Вариг. – Лао, переключи все группы на «Соломона».
«Принял, выполняю, – ответил командир бригады. – Начинаем развертку».
«Разрешите принять участие в операции и нам», – привстал из кресла Горан Милич.
«Вы уже поучаствовали, – сухо отрезал Вариг. – Теперь поработают другие».
«Пусть идут, – мягко возразил Дивий. – У них есть опыт взаимодействия, к тому же не стоит забывать, что Велича подстраховывает команда патриархов».
Претор ОКО нахмурился, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, нехотя процедил:
«Идите… только без самодеятельности! Включайтесь в сеть «спрута» операции и выполняйте все, что прикажут».
Влад посмотрел на Горана, что-то спросил в мысленном диапазоне, получил ответ, и оба они… исчезли!
– Мать твою!.. – вслух выговорил руководитель «контрас». – Я не знал, что комиссар тоже умеет парить!
«Ему помог Влад, – улыбнулся волхв. – Можно подумать, ты не знал, чем это закончится. Не волнуйся, они справятся».
«Я не волнуюсь. Но их время от времени надо останавливать, самостоятельность без ограничений до добра не доведет».
«Не ворчи, сам был молодым и рьяным. Мы собирались нанести визит председателю СЭКОНа…»
«Да, время, – спохватился Вариг. – Впрочем, сходи на встречу один, меня господин Гриб недолюбливает. Я останусь тут на время операции, потом вернусь на службу».
Дивий кивнул, бросил взгляд на чудовищную «розу» Госпожи, и его кресло опустело. Он тоже умел парить.
Вариг этого не заметил, он уже вслушивался в переговоры исполнителей операции по сети «спрута», с угрюмой обреченностью ожидая реакции Лао Юаня, наверняка недовольного вмешательством бывшего комиссара ОКО и его юного напарника. Однако время шло, а командир бригады молчал, хотя знал, что Милич и Влад уже находятся на борту спейсера «Соломон».
Команда «Вперед!» последовала, как всегда, ожидаемо-неожиданно. Операция началась.
В пространстве объявились еще два спейсера, ведомые оперативниками «контрас», и тут же устремились в атаку на геянские корабли, сразу изменив ситуацию боя «диплодока» Кроули с превосходящими силами противника. Спейсер «Соломон» атакован не был, так как свободно мог уйти в «струну», чтобы спасти дублера камикадзе-наводчика. Зато отряд «контрас» атаковал его изнутри – через отсек метро, а когда охрана спейсера стянулась к отсеку, чтобы уничтожить десант, Горан и Влад продемонстрировали тот же трюк, что и на спейсере «Империя»: комиссар отвлек охранников жилой зоны, Влад проник в каюту, где томился дублер… и операция получила развитие, которого никто не ожидал. Потому что дублером камикадзе-наводчика оказалась женщина! Но что бы она ни собиралась сделать, хладнокровно убить ее Влад не мог. Он не убивал даже врагов, прекративших или не оказывающих сопротивление, здесь же речь шла о женщине, не виноватой даже в том, что ее выбрали в качестве наводчика геянского эгрегора.
Усыпив телохранителя, опекавшего камикадзе в каюте, Влад объяснил Горану ситуацию, тот связался с Лао Юанем, и командир бригады мгновенно сменил вариант операции, учитывающий подобные изменения. Интраморф Лао Юань был умным человеком и знал цену решения, принятого землянином.
В сотне метров от спейсера «Соломон» возник гуррахский псевр и нанес удар по корпусу «Соломона» из вакуум-преобразователя, проделав в нем глубокую и широкую дыру. Тотчас же в эту дыру устремился когг поддержки, из которого высадилась десант-обойма, в течение минуты расчистившая коридоры двух поврежденных уровней спейсера от фоксов охраны. Еще через минуту возле дыры появились Влад и Горан, волочивший на себе женщину, и началась эвакуация десанта. Когда инк «Соломона» получил наконец разрешение от командира геянского флота на «струнное катапультирование», когг с десантниками, комиссаром, Владом и дублером уже принимала аварийно-финишная система «диплодока», после чего он исчез.
Только после этого Вариг, не участвовавший в операции, но бывший свидетелем всех ее перипетий, смог вздохнуть с облегчением и скомандовал всему флоту «контрас» покинуть район Младенца Конструктора. К этому моменту уже было известно, что Кроули свою часть операции выполнил без особого труда.
* * *
Вопреки мнению Горана, что Вариг в бешенстве и готовит головомойку за отказ Влада от прямой ликвидации наводчика, руководитель «контрас» хоть и пребывал в минорном настроении, однако устраивать разнос не стал.
Оглядев прибывших в рубку «Мага» контрразведчиков, имевших одинаковый подчеркнуто безразличный вид, он покачал головой и со вздохом признался:
– Более опытных и отважных оперработников у меня нет… но лучше бы вы были худшими. Мне тогда не пришлось бы нервничать, потому что я не поручал бы вам ответственных заданий.
Горан и Влад, вытянувшись, молча ели глазами начальство, не понимая, к чему оно клонит. Потом Влад «принюхался» к пульсирующим в рубке ментальным полям и понял, что среди находившихся здесь членов экипажа спейсера есть более сильный интраморф, исподтишка наблюдавший за ними.
Вариг раздвинул губы в едва заметной усмешке:
– Считайте, что на этом разбор операции закончен. За вас вступились такие деятели, что я не мог им отказать в любезности поговорить с вами с глазу на глаз.
Тотчас же сидевший в кресле драйвера-примы Марк Стоичков выпрыгнул на середину рубки, рассмеялся, разводя руками, и контрразведчики поняли, что перед ними не Стоичков, а Кроули, подчинивший себе сознание пилота.
– Неплохо поработали, парни, хотя, я гляжу, вы любители сами себе создавать проблемы. Однако что было, то было. У меня к вам деловое предложение. Давайте объединим усилия в борьбе за выживание в домене. Это предложение относится и к вам, господин претор. – Стоичков-Кроули посмотрел на Варига. – Вообще ко всем интраморфам. Ситуацию вы знаете: Гея не остановится на стадии экспериментирования со своим оружием и по очереди уничтожит нас всех, а убирать по одному камикадзе-наводчиков мы просто не успеем.
– Что вы предлагаете конкретно? – поинтересовался Вариг, на всякий случай давший приказ подчиненным на борту спейсера быть наготове. Правда, если Кроули и услышал команду, то не прореагировал.
– Я предлагаю уничтожить Гею, – небрежно сказал он.
Люди в рубке обменялись слоган-мнениями, смысл которых сводился к формуле «крыша поехала»…
Стоичков-Кроули понимающе засмеялся.
– Какие вы все же одинаковые, парни. Вопрос стоит так: или мы их, или они нас – третьего не дано. Самая оптимальная стратегия в данной ситуации – уничтожение армии врага. Неужели не понимаете?
– Вы предлагаете нам… устроить бойню? – ровным голосом спросил Горан.
Стоичков-Кроули поморщился:
– Ах, комиссар, комиссар, когда же вам надоест изображать благородных рыцарей… Неужели вы не понимаете, что иного выхода нет? Гея скоро догадается, что владеет физикой невозможных состояний, а как только догадается – пустит свое оружие в ход, не задумываясь. Ибо человечество – самый жестокий и непредсказуемый из Игроков, осознавших, что они могут изменять регулятивы Игры, не являясь при этом Законом высшего порядка. То есть Абсолютным Игроком.
В рубке стало тихо. Трое оппонентов Кроули смотрели на своего коллегу, сознанием которого управляла психоматрица файвера, и отвечать не спешили. Каждый из них, в том числе и Влад, знал, что Кроули не преувеличивает, но согласиться с его методами борьбы не мог.
– Гея – не просто Игрок, это четыре миллиарда людей! – сказал наконец Асур Вариг. – Которые абсолютно далеки от всех проблем домена, кроме разве что проблемы бытия. Они просто хотят жить. Пусть не все они умеют мыслить и творить…
– Чепуха! – презрительно махнул рукой Стоичков-Кроули. – Если способ восприятия бытия людьми и можно назвать мышлением, то этот способ самый примитивный из всех возможных. К тому же состояние Надорганизма лишает человека индивидуальности, его «я», что неизбежно ведет к снижению творческого потенциала. Человечество Геи переживает глобальное упрощение интеллекта и психики, это даже не толпа – конгломерат не имеющих самостоятельности особей, инертная масса, спокойно идущая на убой или уничтожение себе подобных.
Вариг покачал головой:
– Боюсь, мы не согласимся с вами, файвер. Только вместе с Геей, а также с Тартаром и новорожденным Конструктором мы сможем остановить процесс сближения Стенок и выжить. Чтобы потом приступить к разгерметизации Космориума. Мы попытаемся доказать Гее, что сила – в единении! Что, воюя между собой, мы погибнем все. В том числе – только-только выходящие на тропу разумного созидания цивилизации.
– Да что вам до этих цивилизаций?! – рассвирепел Кроули. – Пусть позаботятся о себе сами! Что хорошего сделали вам люди Геи? Ничего! Преследовали вас и убивали! За что их щадить? Какие морально-этические принципы мешают вам реально смотреть на вещи?
Контрразведчики молчали. Стоичков-Кроули стал двоиться, глаза его засветились злобой, но он сдержался.
– Слепцы! Может быть, и правильно, что Гея приговорила вас к смерти. Слюнтяям и гуманистам в космосе делать нечего!
– Пошел вон! – негромко, но четко сказал Горан.
Стоичков-Кроули в недоумении вздернул брови, глаза файвера вспыхнули, и на голову комиссара обрушился мощный пси-удар, способный превратить в дым сознание любого человека, но за мгновение до этого Влад поставил между Кроули и Миличем отклоняюще-отражающий экран, и разряд Сил ушел в сторону, частично отразившись назад. Не ожидавший этого Кроули бросился в атаку, как буйвол, надеясь на свое превосходство, и был встречен тройной пси-контратакой, превратившей помещение рубки в арену сверхбыстрой и не видимой постороннему глазу схватки.
Все четверо оказались в странном виртуальном мире, развернутом фантазией каждого до состояния реальности. Влад не знал, каким видится пространство боя сподвижникам, но его личное восприятие воскресило пейзаж Земли.
Одетый в косматую шкуру, с грубым каменным топором в руке, он стоял на дне тесного ущелья, прижатый спиной к слоистой каменной стене. Дно ущелья было усеяно острыми черными шипами нагуалей, такая же черная щетина свешивалась с неба, почти полностью закрывая ущелье сверху. Рядом, пригнувшись, стояли в шкурах, с такими же топорами в руках, Горан и Асур Вариг, а напротив рыл копытом россыпь камней жуткий зверь, похожий на носорога, но трехголовый! Каждый его рог с раскаленным добела острым концом был направлен на одного из противников, являя собой гораздо более грозное оружие, чем их каменные топоры.
Носорог прыгнул!
Но не остались на месте и люди. Влад метнулся под ноги зверю, ударил топором снизу вверх по рогу, увернулся от мощного копыта, ударил зверя в бок и отскочил. То же самое сделали и Вариг с Миличем, хотя и не с той легкостью, что Влад. Получив шесть достаточно чувствительных ударов, пусть и не пробивших шкуру, носорог отступил, выцеливая врагов. Головы его свободно перемещались по всему телу, так что каждая все равно смотрела на своего противника, несмотря на то что люди теперь окружали зверя с двух сторон ущелья.
Носорог прыгнул еще раз… сразу в две стороны!
Скрежет рассыпающихся камней, визг, гулкие удары топоров по рогам и по чешуйчатой шкуре…
Рог прошел в сантиметре от головы Влада, увернулся он с трудом, осознавая, что, только объединив усилия, они смогут дать отпор монстру. И вдруг он увидел над головой скальный выступ, почти отделенный от стены ущелья широкой трещиной. На выступе сидела… Улыба… и молча протягивала ему руку. Решение созрело мгновенно.
– Атакуйте! – крикнул он «соплеменникам» в шкурах, помятым, покрытым потом, кровью, пылью и грязью, но все еще несдающимся.
Горан и Вариг бросились на трехголового монстра, а Влад, взлетев по стене ущелья, как кошка, всунул в щель свой топор, уперся ногами в стену; Улыба уперлась тоже; они нажали с яростным выдохом, и скала, отделившись от стены окончательно, свалилась на спину носорога…
Удар, гул, грохот, вопль…
Видение ущелья перед глазами Влада заколебалось, исчезло, он вновь оказался в рубке спейсера. В метре от него неподвижно лежал Марк Стоичков. Горан и Асур Вариг, пригнувшись, стояли поодаль с вытянутыми вперед руками, кончики пальцев которых еще источали нежное розоватое сияние.
«Слепцы! – донесся удаляющийся пси-голос Кроули. – Вы еще пожалеете о своем отказе. Этот домен уже давно принадлежит другому Игроку, который и запустил процесс очистки Космориума от «вирусов» нагуалей и людей, а вы упорно продолжаете цепляться за него, как за соломинку… не научитесь приспосабливаться к новым хозяевам – исчезнете…»
Голос растворился в шорохах эфира.
Люди в рубке разглядывали друг друга и молчали. Вариг подошел к телу Стоичкова, нагнулся и тут же выпрямился.
«Мэдж, медиков сюда! – Повернулся к Владу: – Спасибо, Панкратов, вовремя подключился к своему общинному эгрегору».
Горан с любопытством посмотрел на Влада, делающего вид, что ничего особенного не произошло.
– Ты действительно подключился… к земному эгрегору?
Влад, помедлив, кивнул. Объяснять, что этим «эгрегором» – скалой, упавшей на «носорога» Кроули, – было личное поле Сил Улыбы, он не хотел.
ВОТ И МЫ, ЛЕГКИ НА ПОМИНЕ…
Ему не нужно было куда-то лететь, перемещаться, чтобы посмотреть на какой-то объект или почувствовать новое физическое явление. Он был сразу во всем, и он был всем. Для него не существовало расстояний, времени, разделенных свойств материи, понятий «покой» и «скорость», так как он был всегда и везде, в каждой точке своего многомерного тела, подчиняющегося единственному трансформирующему Закону высшего порядка – своей Воле!
Он был способен противостоять любым ударам внешней среды – Большой Вселенной – в настоящем и будущем, мог изменить ход событий внутри себя, преобразовывать клетки-домены, отменять законы и даже упреждать ходы других Игроков такого же уровня, чтобы согласовать тактику поведения и сбалансировать интересы, не забывая при этом о себе.
Он не забыл и о тех, кто помог ему проснуться от долгой миллиарднолетней спячки в теле другого Игрока и предпринял определенные шаги к изменению условий Игры, с тем чтобы метагалактический домен, не получивший должного развития, перешел в его владение. Однако на этот же домен заглядывались и другие Игроки, заинтересованные в усилении собственной зоны влияния в Игре, и ему пришлось маневрировать, манипулировать информационными потоками, ожидая изменения локальных законов пересечения границ между Метавселенными – Абсолютными Игроками. Время для него не имело значения, он сам устанавливал принципы взаимодействий и направленность физических процессов внутри объема Игры, но все же он был не всемогущ. Поэтому получив сообщение о тенденции глобальных перемен в домене, ставшем его «роддомом», он тут же послал туда гонца, способного проанализировать обстановку и сделать вывод.
Имя посланца было – Конструктор…
Мы не имеем возможность выразить невыразимое, описать неописуемое, адекватно отразить не только мысли исполинов-Игроков, представлявших собой целые разумные Метавселенные, мыслящих такими же вселенными, но и их быт. Все сравнения, приведенные в данном тексте, – суть отражения слабеньких человеческих логик, основанных на полярном восприятии действительности. Человеческий язык не в силах описать поведение даже элементарных частиц, из которых строится человеческое тело, что уж говорить о разумных суперсистемах, сложность которых превышает человеческое воображение…
Итак, Посланец Игрока получил задание проникнуть на территорию другого Игрока, в силу уникальности ставшую яблоком раздора между множеством заинтересованных фигур самого разного уровня развития. Однако посланец – Конструктор – тоже был Игроком, сверхсложной разумной системой со своим набором личностных черт, устремлений, переживаний, мало имеющих общего с человеческими, со своими интересами и надеждами, заботами и ценностными установками, поэтому он в свою очередь отправил в Метагалактику, ограниченную потенциальными барьерами и получившую от своих обитателей название Космориум, разведсистему более низкого порядка, так сказать, свою «проекцию», которая легко нашла возможность проникнуть в Космориум сквозь его Стенки – реализованные волей недавних Игроков «невозможные» состояния континуума.
Посланец-«проекция» мог принимать любую форму и свободно перемещаться на любые расстояния, не обращая внимания на «колючки» нагуалей, заполнивших пространство Космориума. Для него весь этот миллиарднопарсековый куб был не больше, чем для человека планета Земля, где он родился. Каково же было удивление Конструктора-дубля, когда он обнаружил внутри Космориума не одного, а сразу множество Игроков самого разного уровня, и среди них – и объединенное человечество, отдельные особи которого когда-то помогли ему родиться на свет.
Еще большее удивление посланца вызвало появление родственника: внутри Космориума родился еще один Конструктор с весьма необычной, специфически ориентированной психикой! Это потрясло «проекцию» Конструктора настолько, что она тут же пересекла Космориум и «выкристаллизовалась» из вакуума рядом с растущей Госпожой, как назвали проросшую спору люди, занятые своими делами в данной области пространства. Через мгновение Конструктор поймал мысль-волю, направленную непосредственно ему: его появления ждали! – и согласился встретиться с неожиданным союзником, обладавшим достаточно высокой концентрацией пси-энергии. Звали его Кристофер Кроули, и был он представителем пятой волны разума в этой Метавселенной.
Они встретились в созданной Конструктором сфере индивидуального контакта, подвешенной над Госпожой, но недоступной для наблюдения никакой аппаратуре геянского космофлота. Оба избрали для контакта человеческую форму тел и со стороны, наверное, смотрелись как собеседники-люди, с любопытством изучающие друг друга. Однако скорость их информационного обмена намного превышала скорость человеческой речи, поэтому встреча по местным меркам длилась совсем недолго.
Кроули ввел гостя в положение дел, рассказал о своих экспериментах с насыщением Госпожи женской генетической информацией, поделился своими соображениями насчет развития событий в районе выхода Тартара и предложил собеседнику уничтожить сначала Гею, как Игрока с высоким законотворческим потенциалом, а затем и Тартар.
Конструктор выслушал предложение внешне равнодушно, рассеянно «пошевелил» внутренние интеллектуальные структуры Кроули, изучая его психику, и задал несколько вопросов, характеризующих его интерес к другим Игрокам, находящимся в Космориуме.
Кроули поморщился, эти вопросы говорили о несерьезном отношении пришельца к личности файвера, и Конструктор это заметил.
«Мой недалекий друг, – сказал он с легким оттенком отвращения, – за тысячу лет ты мало изменился. Мерность пространства решений во вселенной колеблется в широких пределах, и лишь для большинства людей она сводится к двумерному варианту «да» или «нет». Ситуация в домене многомерна, а ты продолжаешь оценивать ее с точки зрения «черное-белое». За помощь Госпоже спасибо, хотя твое желание создать мне «подругу» смешно, но я вряд ли смогу помочь тебе стать б о л ь ш и м Игроком. Твои сородичи-файверы ушли далеко вперед, тебе их уже не догнать. За время, истекшее с момента последней Игры, даже в поврежденном нагуалями домене с измененным «отцовским» морфогенетическим полем, которое уже не кодирует генезис, появились новые файверы, люди Воли, ты же остался на той же ступеньке развития, по сути превратившись в изгоя, предателя рода».
«Я исправлюсь, – быстро ответил Кроули, – просто у меня не было учителя. Но с вами я встану на ноги. Приказывайте, я выполню любое ваше желание! И помогите мне разобраться с одним из этих новоявленных… героев».
«С кем?»
«Он сын Ставра Панкратова и Виданы…»
«Чем он тебе помешал?»
«Он Предтеча, его сын может стать хозяином домена…»
«Я подумаю», – был ответ.
Встреча закончилась.
Кроули исчез, сложным зигзагом преодолев космическое пространство по цепочке воплощений, чтобы сбить собеседника со следа. Конструктор рассеянным взором проследил за его передвижением до базы в системе джезеноидов, потом вышел в пространство и позвал Госпожу на языке, который миллиарды лет назад мог сотрясать всю Метавселенную.
Младенец Конструктора, услышав знакомый голос, ответил, и от его ответного ликующего вопля пошатнулось пространство, сминая, сплющивая, превращая в языки светящегося льда геянские корабли!..
ЭТОТ МИР – МОЙ!
Ликвидация Левона Карачени группой Ванессы не предотвратила нанесение «точечного» удара Геи по Земле, в результате которого исчезла еще одна из деревень Райсейской общины.
Узнав об этом, руководители «контрас» собрались на внеплановое совещание, вызвав на борт «Мага» основных своих исполнителей, Влада и Горана. Ни Грехов, ни Железовский, ни другие интраморфы-патриархи все еще не спешили устанавливать официальный контакт со «службой равновесия», функции которой выполняла «контрас», надо было срочно предпринимать какие-то меры, так как уровень влияния Геи-Игрока на жизнь Космориума повышался день ото дня.
– Я начинаю жалеть, что мы отказались от предложения Кроули, – мрачно сказал Вариг, когда в рубке спейсера собрались все те, от кого зависела слаженная работа контрразведки.
Кроме самого претора ОКО и Дивия, здесь присутствовали Горан Милич, Влад, архиной Православной Церкви и эксперт СЭКОНа Джоанна де Лафер.
– Надо признать, что мы зашли в тупик, – сказала она, с недоверчивым интересом поглядывая то на огненный костюм Влада, то на его светящееся изнутри лицо; женщине исполнилось около семидесяти лет, но выглядела она вдвое моложе. – Дальнейшее противостояние только усугубит наше положение. Нас просто перебьют, как мух.
– Что вы предлагаете? – все так же мрачно спросил Вариг. – Чтобы мы ушли в сторону, перестали играть роль балансира?
– Мы уже не контролируем ситуацию в домене. Наши возможности исчерпаны, и даже помощь этого юного файвера, – кивок в сторону Влада, – ничего в глобальном масштабе изменить не сможет. В Игру вступили основные Игроки, нам на этом поле делать нечего.
– Все так считают? – Руководитель «контрас» исподлобья оглядел присутствующих.
– Есть небольшое уточнение, – мягко сказал Вариг. – В принципе, вы правы, дорогая Джоанна, однако, поскольку присутствующие в домене файверы-патриархи не торопятся начать с нами переговоры, мы должны продолжать свое дело. Насколько я знаю историю, Габриэль Грехов вмешивается в события лишь в кризисной ситуации. Если этого не происходит, значит, кризис еще не наступил.
Архиной поморщился, взглянул на Дивия:
– Ваше мнение, советник?
– Мое мнение не в счет, – ответил волхв. – Возможно, мы на самом деле поступили недальновидно, отвергнув идею Кроули, но можем еще кое-что сделать в этом направлении.
Влад – с недоумением – и Горан – с любопытством – посмотрели на старика-землянина. Тот понял их чувства, усмехнулся:
– Я не собираюсь просить вас уничтожить Гею, есть более оптимальная стратегия, чем гекатомба. Тем более что люди ни в чем не виноваты. Необходимо убрать лишь водителей эгрегора Геи, чтобы на некоторое время лишить его инициативы и организующей силы. Например, в первую очередь надо уничтожить Пустана Гриба. Думаю, это нам по силам.
Все присутствующие, не сговариваясь, посмотрели на Влада. Горан беззвучно рассмеялся, подмигивая ему. Влад нахмурился.
– Только камикадзе согласится ликвидировать Гриба, – проворчал архиной. – Хотя, подозреваю, у нас такие герои найдутся.
– Хотя бы я, – сказал Горан.
– Я тоже, – тихо добавил Влад.
– И я, – закончил Дивий.
– Не сомневаюсь, – снова поморщился патриарх Церкви. – Как любит говорить уважаемый претор: яблочко от вишенки… Боюсь, у нас не хватит наград для всех желающих влиться в обойму камикадзе.
– «Волхвы не боятся могучих владык, а княжеский дар им не нужен», – процитировал Дивий строчки стихотворения Пушкина. – Давайте не будем отвлекаться на никчемные словоизлияния. У меня готов план операции по Грибу, прошу ознакомиться.
Землянин подбросил в воздух горсть золотистых перстеньков-фреймов, которые подплыли к сидящим в креслах контрразведчикам. Каждый из них надел перстенек на палец, подождал, пока он всосется в кожу. Теперь можно было начинать обсуждение предложенного волхвом плана операции.
Однако обсуждения не получилось.
Сначала всех взбудоражило сообщение о странном «штормовом волнении» пространства возле Младенца Конструктора, в результате которого погибла половина флота Геи. Потом наблюдатели синтезировали панораму явления из множества принятых в разных диапазонах картинок, и люди в рубке «Мага» увидели жуткую, сияющую всеми оттенками багрового цвета фигуру над Госпожой и увидели реакцию Младенца на эту фигуру. Сомнений не было: в «роддом» явился взрослый Конструктор!
Тишина в рубке стала зловещей, отражая чувства людей, а Влад вдруг ощутил растущую тревогу, будто над ними – над рубкой, над всем кораблем – выглянул из пустоты дьявол и протянул к ним когтистую лапу. Проснулись «аварийные системы» организма. Пси-эфир вокруг зазвенел, как натянутая струна, и Влад услышал нежный голос Улыбы:
«Влад, милый, ты в опасности!..»
«Я чую, – ответил Влад. – Помоги мне определить источник».
«Вдвоем это нам не по силам, обопрись на свой род, а я позову свой…»
Влад почувствовал, как стремительно расширяется сфера восприятия, как подсоединяются к его сознанию, сенсингу и полю Сил поля других людей в космосе и на Земле, сливаясь в единое поле коллективной Воли, и его взгляду стал доступен весь Космориум!
Метаморфоза подключения файвера к высшим горизонтам поля Сил длилась всего доли секунды, никто в рубке спейсера этого еще не заметил, но Влад уже знал, что их ждет, понимая, что не успеет спасти всех.
– Ну вот и все, господа интраморфы! – вдруг заговорил архиной другим, несвойственным ему равнодушным голосом. – На этом мы и закончим возню с вашей организацией.
– О чем вы, Славомысл? – с изумлением оглянулся Вариг на патриарха Церкви.
– Он… закодирован! – вскочил Горан, направляя на продолжавшего сидеть патриарха ствол «универсала» на плече.
– Я это подозревал, – проворчал Дивий, вонзая вспыхнувший взгляд в глаза патриарха. – Кто вас кодировал, Славомысл? Давно вы работаете на Пустана Гриба?
– Вы исчадия ада, – тем же равнодушным голосом, без выражения, ответил архиной. – Народ Геи вас проклял. Поэтому вы сейчас отправитесь в преисподнюю!
«Он камикадзе! – сообразил наконец Влад. – Она тоже! – Кивок на Джоанну. – Гея вычислила практически всю сеть «контрас». Надо немедленно уходить!»
– Не успеете, – торжествующе улыбнулась слегка побледневшая госпожа де Лафер. – Мне очень жаль, но мой повелитель уже спустил курок.
Влад, обозревающий в своем новом состоянии весь космос, увидел, как пространство между Геей и той точкой, где находился в данный момент спейсер «Маг», исказила черная судорога. Гея-Игрок действительно «спустила курок» своего небывалой мощи оружия.
«Цепляйтесь за меня!» – крикнул молодой человек, создавая объем поля Сил, «проваливающийся» сам в себя, в многомерную структуру, отделенную от остального космоса группой трансляционных законов перехода. Знание этого перехода пришло само собой, потому что та система, частью которой стал молодой землянин, свободно владела языком хроник Акаши (астрала, ментала, психоматрицы вселенной, поля Сил) и мгновенно реагировала на их изменение. Опираясь на эгрегор земных родовых общин, Влад осуществил абсолютный перенос координат выделенного им объема пространства, то есть переместил всех «прицепившихся» к его пси-сфере людей в другое место.
Разряд геянского эгрегора, ориентированный на уничтожение руководства «контрас» и направляемый камикадзе-наводчиками Славомыслом и Джоанной де Лафер, на атомы разнес спейсер «Маг» и несколько баз «контрас» в разных уголках пространства, но главные действующие лица контрразведки были уже в безопасности.
Мгновение перехода, затемнившее сознание перемещенных, все восприняли как тяжкий удар по голове, по всей нервной системе, поэтому люди не сразу привели мысли в порядок, не понимая, что произошло и где они оказались. Влад пришел в себя первым и уже не удивился, увидев рядом Улыбу, в огромных глазах которой читалось изумление, недоверие и восторг. Затем Влад осознал, что их небольшую группу – Дивия, Горана, Варига, его самого и Улыбу – рассматривает множество других людей, и наткнулся на дружелюбно-печальный взгляд невысокого черноглазого мужчины в черном комбинезоне, то и дело змеящемся голубыми молниями.
– Здравствуй, тезка, – улыбнулся мужчина. – Поздравляю тебя со вступлением в Клуб Игроков. Друзья, позвольте представить вам Габриэля Панкратова.
Влад оглядел лица окружавших его людей, узнавая их внутренней памятью рода. Здесь находились все, кто когда-то участвовал в войне против ФАГа, не было лишь человека, которого Влад хотел бы увидеть больше всего на свете.
– Очень рад! – подошел к нему Аристарх Железовский, протягивая громадную ладонь. – Хотя мы уже знакомы. – Повернулся к Улыбе: – Привет, правнучка. Я говорил, что мы встретимся, вот мы и встретились. А ты вся в прабабку: такая же красивая и своенравная.
Улыба застенчиво опустила ресницы, вспыхнула. К ней подошла Забава Боянова, обняла, с укоризной посмотрела на мужа.
– Не можешь без колкостей. Лучше похвалил бы ее за то, что она такая смелая. – Забава перехватила взгляд Улыбы, украдкой брошенный на Влада, проницательно заглянула ей в глаза. – Он?
Улыба кивнула.
– Одобряю. Готова пойти за ним на край света?
Еще один кивок.
– Ну и отлично. Тебе придется многое пережить, девочка, как и еще одной твоей прабабке, Видане, которая родила этого молодого человека. Так что вы с ним в какой-то мере родственники. Хотя это не главное. Главное, что ты от него неотделима, как я неотделима от этого несносного старика.
К Владу стали подходить остальные патриархи, похлопывая его по плечу, обнимая, пожимая руку; началось общее оживление, в процесс знакомства втянулись и руководители «контрас», наконец осознавшие, что все они находятся в бункере Пайола Тота. Влад не удивился, увидев среди них Уанкайову. Он давно подозревал, что чернокожий афроид интраморф, а может быть, и файвер.
– А теперь пора уходить, – сказал Грехов, дождавшись относительной тишины. – Вот-вот разразится шторм.
В гостиной бункера установилась полная тишина. Разговоры стихли, в том числе – мысленные. Все оглянулись на человека, называвшего себя странником Вечности.
– Что вы имеете в виду? – спросил Асур Вариг. – Куда мы должны уходить? О каком шторме идет речь?
– В Космориуме оставаться опасно. Совсем скоро разразится война между Геей и Конструктором, стабильность вакуума будет нарушена, произойдет полный коллапс. Нам необходимо уходить отсюда.
– Куда?
– На волю, за Стенки Космориума. Вот он уже выходил за Стенки, – Грехов кивнул на Влада, – и видел воплощение наших творческих принципов.
– А как же остальные? Земляне? Интраморфы? Другие разумные существа? Они… погибнут?
– Вероятно, да. Хотя новый хозяин домена может и не допустить гибели жизни в столь глобальных масштабах. С другой стороны, нельзя допускать к Игре столь агрессивного Игрока, как человечество Геи.
– И кто же новый… хозяин?
– Тот, кто запустил процесс очистки Космориума от «вирусов» чужих Законов и негативных физических и социальных процессов. Еще наши предки тысячи лет назад догадывались об истинных держателях и создателях Вселенной. Помните, у Гермеса? «И когда все вещи свершатся, о Асклепий, тогда Господь и Отец, высший Бог, правящий единством мира, видя нравы и деяния людей, исправит зло деянием Воли и божественной доброты; дабы положить конец заблуждениям и всеобщей развращенности, Он утопит мир в потопе, или уничтожит его огнем, или разрушит его войнами и вернет миру его первозданную красоту, дабы мир еще казался достойным восхищения и обожания, похвал и благословений, дабы он еще славил Бога». – Грехов подумал и добавил чуть тише: – Ибо природа Бога есть замысел Воли.
– Значит, Кроули говорил правду? Универсум отдал наш домен другому Игроку…
– Кроули болтун и беспринципный экспериментатор, но защищать свои идеалы готов до конца… если речь идет не о его собственной жизни. Хотя суть не в его идеалах. Давайте-ка проясним ситуацию. Универсум, то есть Вселенная, которой принадлежит… принадлежал наш метагалактический домен, является не просто разумной Сверхсистемой, но – Сверхсистемой Игроков. И одновременно Игроком высшего плана. Но есть Игроки еще более высокого уровня, регулирующие Законы Игр, так называемые Абсолютные Игроки. В Большой Вселенной их бесконечное число, разделенных не расстоянием и временем, но Бесконечностью и Вечностью, пространствами Несуществующего и Невозможного. Однако и они не являются последним горизонтом Идеала и Гармонии жизни, потому что и вся Большая Вселенная – это одна колоссальная, вечная, многомерная и многокритериальная, недоступная никакому человеческому воображению Разумная Игра!
Последнее слово Грехова прозвучало как удар гонга, от которого у Влада перехватило дыхание.
Грехов улыбнулся.
– Теперь спустимся чуть пониже. Как говорится, туда, где меньше Бога, но больше человека. Мы многое можем, все здесь присутствующие, но продолжаем оставаться людьми, в отличие от изгоев типа Кроули, ставших человеконенавистниками в силу ущербности психики. Итак, я нарисую вам схему выращивания Игрока в таких Метавселенных, как наша, чтобы вы ясно представляли себе, что происходит.
Первый этап – это рождение Метавселенной, причем происходит это по-разному, в зависимости от условий Игры и воли Творца. К примеру, наша Метагалактика возникла в результате инфляционного раздувания и многоуровневого фазового сдвига вакуума.
Затем в образовавшемся континууме появляются Архитекторы Мира, задача которых – откалибровать вакуум таким образом, чтобы в Метагалактике появились более сложные формы жизни. На смену Архитекторам приходят Конструкторы, оптимизаторы Мира, создающие его сетчато-волокнистую звездно-галактическую структуру. Или иную другую, но с огромным разнообразием структурных форм.
На смену Конструкторам должны появляться Инженеры Мира, чья цель – нарушение симметрии и дальнейшее усложнение форм материи и жизни и путей развития разума, способного объединить в с е потенциально интеллектуальные системы в одну.
Затем наступает эра Духовных Организаторов, отвечающих за метаэтику жизни. Часть морально-этических принципов культурогенеза культивировалась и на Земле, и на Гее, они известны и под десятью заповедями христианской Церкви и под принципами этики духовного очищения.
И, наконец, появляется Глобальная Разумная Система, либо становящаяся Игроком, либо переходящая в состояние Заповедника немыслимо сложных форм жизни. Об этом я говорить не буду, это тема отдельного разговора.
Что же произошло в нашей Метавселенной? А произошел сбой эволюции, допущенный Конструкторами, по вине которых Инженеры в Метагалактике так и не появились…
– Это мы знаем, – перебил Грехова Асур Вариг. – Мы хорошо изучили ваше послание, теорию и инструкции…
– Погоди, Асур, – мягко остановил Дивий руководителя «контрас». – Я так понимаю, что все это говорится для наших молодых помощников, за которыми будущее.
– Ты прав, старик, – сказал Грехов, сквозь мудрую усмешку всезнания в его глазах проступила неимоверная усталость и тоска. – За ними будущее.
– И все же я хотел бы знать, кто теперь хозяин Космориума, – упрямо проворчал Вариг.
– Я, – прозвучал из воздуха сильный и властный голос; пространство качнулось, и посреди гостиной возник высокий крутоплечий мужчина в странном сияющем костюме, лобастый, крупногубый, с прозрачно-серыми глазами, в которых светились такие же, как и у Грехова, ум, сила и знание.
Влад почувствовал толчок сердца, сглотнул колючий ком в горле, сделал шаг вперед.
– Отец?!
Ставр Панкратов шагнул ему навстречу, несколько мгновений всматривался в сына, и они обнялись.
Среди наблюдавших эту сцену прошло движение. Потом Железовский повернулся к Грехову с грозным прищуром:
– Ты знал, что Ставр – Абсолютный Игрок?
– Ну, как тебе сказать… – задумчиво проговорил Габриэль.
– Так и скажи. Напустил туману…
– Это не совсем так. – Ставр Панкратов отодвинул от себя сына, поманил Улыбу. – Я не Абсолютный Игрок, но его… скажем так, полномочный представитель. – Ставр обнял одной рукой Влада, другой Улыбу. – Ну что, дети, идемте со мной? Я покажу вам свою обитель. Мама давно вас ждет.
Влад встретил взгляд девушки, отстранился.
– Отец… я догадывался… но скажи: сближение Стенок… твой замысел?
Ставр пошевелил бровью, разглядывая нарочито бесстрастное лицо сына, помедлил.
– Не мой, но я его поддерживал.
– Останови процесс!
– Ты не понимаешь… это Изменение…
– Останови сдвиг Стенок, отец! Твое Изменение снова сбросит род человеческий на дно эволюции! Это их дом. Это мой дом! Я понимаю, ты волен менять правила Игры в любой области своих владений, но дай нам шанс… дай нам шанс вырастить полноценного Игрока самим!
– Кому – нам?
– Вот им, – Влад кивнул на Горана, Варига, Дивия, – Улыбе, ее отцу, родичам… мне…
– Ты не хочешь пойти со мной? В твой новый мир?
– Это твой мир, отец. А этот израненный мир – мой!
– Но ведь здесь скоро начнется война за передел собственности…
– Тем более я должен остаться!
Ставр, опустив голову, прошелся по комнате, не обращая внимания на своих бывших соратников, обменивающихся косыми взглядами, и при каждом его шаге вздрагивал пол, дергался бункер, сотрясалась земля, вздрагивала планета, шаталось пространство Космориума. Все молчали, ожидая решения человека, сформировавшего тысячу лет назад Над-Закон и остановившего войну, человека, ставшего представителем Игрока неизмеримо более высокого ранга.
– Я не уверен… – начал Ставр, останавливаясь напротив Грехова.
Тот усмехнулся:
– Ты знал, что он останется, дружище. Мой тебе совет: останови Стенки. Поговори с тартарианами, пусть подождут со своим выходом. Дай тезке шанс. Не забывай, что он – Предтеча! Пусть попытается вырастить сына твоего уровня.
– Это невозможно…
– Это почти невозможно. Однако он будет не один. С ним согласятся остаться многие патриархи.
– Я останусь, – пробасил Железовский.
– И я… и я… – раздались голоса.
– А ты?
– Куда ж я денусь? – философски пожал плечами Грехов. – Хотя, честное слово, я устал, отдохнуть хочется. Посидеть где-нибудь вечерком на берегу речушки… Вечер душе – как уставшему путь под уклон…
Ставр повернул голову к Владу:
– Ты твердо решил, Габриэль?
Влад кивнул, стиснув зубы, чтобы не показать своей неуверенности. Улыба подошла и прижалась к нему, не стесняясь ничьих взглядов.
– Только, отец… я хотел бы… сначала встретиться с мамой… а потом вернуться…
– Разумеется, – кивнул Ставр Панкратов с улыбкой, и рядом с ним появилась Видана, такая же молодая и красивая, какой она была до рождения Влада-Габриэля.
И весь мир Владу заслонили ее сияющие глаза, полные слез, невыразимой любви и нежности.
Спаси и сохрани их, любящих и ждущих!
Этот мир – мой…
notes
