«Орион» нашёлся через два с лишним часа.

Он действительно крутился вокруг дыры по очень близкой орбите и выглядел в оптические усилители российского корабля полуразмазанным от скорости.

Связаться с экипажем американского шаттла удалось только с полусотой попытки, когда «Амур» приблизился к самому экзотическому объекту в космосе на расстояние в полтора миллиона километров. Ближе подойти было нельзя, тяготение чёрной дыры и его превратило бы в спутник либо вообще затянуло бы в утробу сингулярной «ямы».

Денис вспомнил свой сон, и ему стало зябко.

Кэтрин находилась совсем рядом по космическим меркам, а он ничего не мог сделать для её спасения.

Поговорить с женой, в общем, тоже не пришлось. Связь была неустойчивой, и космонавты слышали только обрывки фраз, произносимых экипажем «Ориона». Из этой невнятной звуковой каши было понятно одно: американские астронавты чувствовали себя отвратительно и тоже не видели выхода из создавшейся ситуации. Судя по всему, они готовились к смерти.

Выход нашёл Глинич – экзотический, подобный тому, что приснился Денису.

– Пусть ныряют в дыру, – предложил исследователь. – Пока ещё можно сориентировать корабль. Тогда у них будет шанс уцелеть.

– Но ведь они выплывут в другой Вселенной, – разжал окаменевшие челюсти Денис. – Ты ведь сам говорил об этом.

– Да, возможно, так оно и случится.

– То есть мы их больше не увидим?

– Командир, ты хочешь, чтобы она выжила, пусть и в иномире, или просто исчезла?

Денис пожевал губами, ища возражения, но их не было. Глинич был прав.

– Ум, передай им…

– Слушаю, командир.

– Передавай, пусть ныряют в дыру и попытаются найти сингулярное кольцо. Если проскочат в него – выберутся… в другой мир.

– Передаю.

На этот раз ответ пришёл быстро и был почти понятен.

Говорила сама Кэтрин:

– Мы… зировали… жение ка… фическое… генера… сбоит… начина… адать…

– Они начали падать! – догадался Абдулов.

Две головы в шлемах повернулись к Денису. Лишь Глинич не оглянулся на капитана «Амура», занятый какими-то вычислениями.

– Может, подойдём ближе? – неуверенно сказал Жуков.

– И присоединимся к американцам? – спросил Абдулов. – Мы и так загружаем эгран на семьдесят процентов, чтобы не приближаться.

– Командир, есть ещё один вариант, – оторвался Глинич от своих манипуляций. – Но он рисковый.

– Говори!

– Можно разогнаться и догнать «Орион» на орбите. Американцы врубят эгран на полную мощность, и мы добавим.

– Дальше.

– Импульсы сложатся, и мы вместе вырвемся из объятий этой чёртовой дырки.

– Ничего не выйдет, – возразил Абдулов. – Массы останутся теми же, импульса не хватит.

– Выбросим всё мешающее и им предложим. Бакены, зонды, спасательный шлюп, жратву, в конце концов, воду.

– Ага, чтобы загнуться потом от голода и жажды.

– Предложи что-нибудь получше.

В кабине стало тихо. Экипаж ждал решения командира.

– Это наш последний шанс? – медленно проговорил Денис.

– Боюсь, что нет, – кашлянул Глинич. – Можно ещё вернуться домой и доложить…

– Что мы не стали помогать америкосам? – язвительно бросил Абдулов.

– Ты против или за?

– Я – как командир. Миха, ты чего молчишь?

– Я тоже – как командир.

– Благодарю, – глухо сказал Денис. – Пять минут на сброс балласта. Умник, связь с «Орионом»…