Лика позвонила в два часа ночи.

– Всё хорошо, – хрипло выговорил Афанасий, услышав в трубке голос любимой. – Завтра старт.

– Я так и знала, что ты улетаешь, – хмыкнула девушка. – Надолго?

– Через пару дней буду дома. – Он не стал уточнять, что летит не он.

– Буду ждать, – прошептала она с такой нежностью, что Афанасий потом долго не мог уснуть.

Последние сутки перед запуском «Руси» выдались самыми напряжёнными.

Команда Вьюгина обследовала стартовый стол модуля, сам космический корабль и даже побывала в лабиринтах пускового комплекса, с восхищением рассматривая бетонные блоки и металлические конструкции отводных русел под огромной эстакадой стола. Конструкции должны были погасить ударную волну ракетных сопел и нейтрализовать пламя, способное расплавить металл стоек и колонн.

Последним пунктом работы группы был Центр управления полётами, оборудованный по последнему слову коммуникационной техники. Однако здесь тоже произошла стычка между сенсами и начальником охраны космодрома, фамилия которого – Задира – весьма точно отражала его характер.

На этот раз полковник Задира воспротивился осмотру зала с рядами мониторов, когда «эксперты» Вьюгина собрались у входа и готовы были приступить к своей работе. По-видимому, Петяй действовал на Задиру как красная тряпка на быка. Во всяком случае, именно после того, как он увидел худенького рыжего экстрасенса, у полковника и потемнело в глазах. Он тут же отдал приказ своим крупногабаритным телохранителям, с которыми не расставался ни ночью ни днём, и они преградили путь группе Афанасия.

– В чём дело? – осведомился Вьюгин, ещё раз пожалев, что взял с собой Петяя, а не Криста.

– Я не знаю, чем вы занимаетесь, – скривил губы начальник охраны, выглядевший ещё хуже, чем вчера, – но здесь вам делать нечего.

– У нас допуск.

– Да плевать я хотел на ваш допуск!

– А я плевать хотел на ваше «пущу – не пущу»! – взбеленился Афанасий. – Если что-нибудь произойдёт во время запуска, отвечать будете вы!

Полковник Задира побелел.

– Да как ты смеешь со мной так…

– Потому что знаю, что будет с тобой! – Афанасий взялся за мобильный, набрал номер.

– Парни, ну-ка их отсюда на… – прошипел начальник охраны.

– Генерал, – громче, чем следовало, начал Афанасий, услышав голос Войновича (видео он не включил), – здесь нас снова не подпускают к объекту, несмотря на допуск.

– Где вы? – спросил начальник ИПФ.

– Возле ЦУПа.

– Сейчас буду.

– Ждём. – Афанасий посмотрел на полковника, пребывающего в процесс принятия решения, нехорошо улыбнулся. – Не хотелось бы вас расстраивать, подполковник (он нарочно понизил его в звании), но вам придётся засунуть ваши амбиции в задницу и не мешать нам работать. Погоны не жмут?

– Пропустите, – бросил Задира своим мордоворотам, взглядом пообещав Афанасию запомнить его слова.

Да пошёл ты! – ответил майор взглядом на взгляд, будучи уверенным, что после старта «Руси» больше никогда не увидит начальника охраны космодрома.

Войнович прибыл в ЦУП через полчаса, и не один, а с тучным начальником космодрома. Обнаружив, что сотрудники отдела уже внутри, он отозвал Афанасия в сторонку.

– Что на этот раз?

– Не знаю, что ему не нравится, – сказал Вьюгин, – но господин Задира снова придрался к нам и решил, что группе в зале управления делать нечего.

– Документы спрашивал?

– Он прекрасно знает, что у нас есть допуск.

– Ладно, я разберусь. Не хватало нам ещё схлестнуться с местными охранными структурами. Что-нибудь обнаружили?

– Ничего, – честно признался Афанасий.

Начальник отдела рассеянно кивнул, размышляя о чём-то своём.

– Хорошо бы и дальше так.

– А что, есть сомнения? – насторожился Афанасий.

– Сомнения есть всегда, майор. Уж очень высоки ставки. Политикой интересуешься?

– Боже упаси!

– Напрасно, иногда в Интернете появляется очень интересная информация. Вчера американская «Дейли ньюс» заявила, что русские блефуют с запуском нового корабля, а неудачу хотят списать на происки иностранных спецслужб. Смекаешь, к чему клонит корреспондент?

– Не очень.

– Что-то готовится. А забугорная пресса готова спустить на нас всех своих собак.

– Да пусть тявкают из подворотни.

– В их тявканье кроется намёк на скрытые от нас обстоятельства. Потому полковник Задира и бросается на своих, что не знает, от кого ждать удара в спину. Кстати, я бы вызвал твоего Волка сюда, на космодром.

– Кого?

– Физика-романтика.

– А-а… Романа Волкова? Он уже здесь, – через силу признался Афанасий.

Георгий Евсеевич окинул подчинённого заинтересованным взглядом.

– Я же санкций не давал.

– Беру всю ответственность на себя.

– Если мы пролетим как фанера над Парижем, шкуру снимут не с тебя, а с меня, вот и вся твоя ответственность. Давно он здесь?

– Сутки.

– Я почему-то был уверен, что ты его вызовешь. Что говорит?

– На космодроме лежит «печать» недобрых намерений.

– То же самое утверждают наши сенсы. Хотя я убеждён, что террористической атаки не будет.

– Он работает с личным составом. Я передал ему досье на научно-технический персонал космодрома, которые вы вчера затребовали по моей просьбе.

Войнович задумчиво пригляделся к большим экранам видеокомплекса, занимающим три стены зала: там появилось изображение стартовой позиции ракеты.

– Да, эта громадина кого хочешь до инфаркта доведёт. – Он заметил жест начальника космодрома, заторопился: – Ладно, вечером обговорим весь завтрашний день.

Делегация высших чинов ЦУПа удалилась к первым рядам мониторов.

Афанасий заторможенно проследил за ними, передёрнул плечами и подумал, что нагоняя не будет. Войнович был заинтересован в благополучном рейде «Руси» не меньше, чем большие министерские начальники.

Вечером, ещё до ужина, Вьюгин встретился с Волковым в его номере.

Роман открыл дверь, молча впустил гостя, сел за стол.

Афанасий глянул на раскрытый ноутбук. В прозрачной пластине компьютера, создающей объёмный эффект, виднелась страница текста и фотография.

– Изучаешь?

– Сам не рад, – буркнул Роман.

– Отвлекись.

Волков посидел несколько секунд, глядя на фотографию отсутствующим взглядом, потом выключил ноутбук, потянулся и подсел к столику, взялся за чашку с остывшим чаем.

– Что у вас?

– Ничего. – Афанасий сел в кресло, вытянул гудящие ноги. – Устали как черти! Но, судя по ощущениям, космодром чист. Ни о каких диверсиях и террористических актах речь не идёт.

– Понятно.

– Охрана тут на высоте, я даже не ожидал. – Афанасий вспомнил об инциденте с начальником охраны. – Здешние церберы нас невзлюбили.

– Кто именно? – Волков допил чай, расслабился, положив локти на стол.

– Есть тут один, начальник охраны космодрома. Фамилия у него смешная – Задира.

– У меня на него ничего нет.

– Зачем он тебе? – Афанасий усмехнулся. – Вряд ли его завербовали американцы. Или китайцы.

Волков перевёл на него уходящий в бесконечность взгляд.

Афанасий перестал улыбаться, поднял вверх ладони.

– Хорошо, попробую запросить генерала. Но до запуска осталось всего десять часов, успеешь?

Волков встал, скрылся в туалете. Послышался плеск воды. Через пару минут он вернулся, посвежевший, с мокрыми волосами.

– Чую, есть скрытые потоки внимания, но никак не могу их идентифицировать и выявить носителя.

– Может, его и нет вовсе?

Волков покачал головой, снова сел за ноутбук.

– Мне бы ещё на фотографии начальства посмотреть не помешало.

– Ага, как мёд, так и ложкой, – сыронизировал Афанасий. – Кто же мне их предоставит за оставшееся время?

– Москва.

– Москва далеко. – Афанасий потёр кулаками глаза. – Москва сильно далеко.

– Там ещё только четыре часа дня.

– Ты серьёзно?

Волков кивнул, не отрывая глаз от возникшей в растворе монитора фотографии.

– Ну, я не знаю… кто нужен? Надеюсь, не шишки из Генштаба и Минобороны, что сюда понаехали?

– Местные начальники, тот же главный по космодрому, его замы.

– Вряд ли нам разрешат изучать их досье.

– Нужны хотя бы фото и контакты.

Афанасий погладил висок, с сомнением разглядывая экстрасенса, потом понял, что тот не шутит, встал.

– Ладно, жди, поговорю с Войновичем. Но не уверен, что он пойдёт на это.

– Захочет остаться весь в белом – согласится.

Афанасий выпятил губу, размышляя над словами Волкова, усмехнулся и вышел, не вступая в полемику.

Есть хотелось как жуку-короеду, однако он заставил себя связаться с генералом и проинформировать о новых требованиях Волкова.

– Боюсь, нас не поймут, – ответил начальник отдела. – Время ты выбрал, прямо скажем…

– Не я.

– Волков?

– Это подстраховка, я понимаю, но, как говорил Козьма Прутков, лучше перебдеть, чем потом казниться.

– Он говорил как-то иначе.

– Смысл тот же.

– Хорошо, постараюсь. Больше твоему протеже ничего не надо? А то запросит, к примеру, досье на президента или на премьера.

– Н-нет, – промямлил Афанасий без особой уверенности в голосе.

Генерал фыркнул и отключил связь.

Правда, он позвонил заму уже через двадцать минут, когда Вьюгин заказывал себе ужин в кафе гостиницы:

– Подойди к Капштейну в двести второй, через полчаса, он передаст материалы. Но никому ни слова!

– Могила! – поклялся Афанасий.

Кто такой Капштейн, он не знал, но, если Войнович называл фамилию, значит, знал, кому можно доверять в данном вопросе.

Все члены группы, в том числе и капитан Шаймиев, уже поужинали, поэтому он сидел за столом в одиночестве, машинально отмечая появлявшиеся в небольшом зале кафе новые лица. И вдруг почувствовал, что за ним наблюдают.

Сделав вид, что недозаказал какое-то блюдо, он поискал глазами официанта, сделал ему знак подойти и одновременно просканировал сидящих за столиками людей.

Всего посетителей насчитывалось около десятка. Практически все были незнакомы и занимались едой и беседой друг с другом. Выявить среди них наблюдателя было трудно.

Афанасий пожалел, что он не экстрасенс. Подумал: не позвать ли кого-нибудь из сенсов, чтобы определили человека, заинтересовавшегося Вьюгиным? Потом пришла мысль поговорить с Волковым.

Он набрал номер.

– Можно сделать проще, – ответил Роман. – Смотри по очереди на каждого, а я посмотрю твои мыслеформы.

Афанасий засомневался в объективности этого метода, но попробовать стоило, и он не стал высказывать свои сомнения вслух.

– Ты же понимаешь, я не могу разглядывать каждого по минуте.

– Достаточно одного беглого взгляда.

– Хорошо, начинаю.

Афанасий кинул взгляд на соседний столик, за которым сидели двое пожилых мужчин, один – в сером свитере, второй – в костюме.

– Нет, – сказал Роман.

Афанасий посмотрел на соседа в костюме.

– Нет.

Следующий столик занимала компания молодых людей в чёрно-синих комбинезонах. По-видимому, это были техники с космодрома.

Волков каждого из них охарактеризовал словом «нет».

Искомый интересант, делавший вид, что занят едой, отыскался в дальнем конце зала.

– Он! – заявил Волков. – Сильно грязная аура. Понаблюдай за ним.

Афанасий послушно присмотрелся к мужчине в серой вельветовой куртке с шевроном космодрома на рукаве: сердечко, в нём силуэтик ракеты в венке из звёзд. На вид сотруднику космодрома (интересно, какую службу он представляет?) было лет сорок, ничего примечательного в его облике не отмечалось, да и вёл он себя как озабоченный своими проблемами человек. Но Афанасий, вставая, поймал высверк тёмных глаз незнакомца и понял, что Роман не ошибся. Этот мужик сидел в кафе не только для того, чтобы поужинать.

Размышляя, кому он вдруг стал интересен, Афанасий вышел из кафе, подождал секунду и шагнул обратно. И нос к сносу столкнулся с вельветовой курткой.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Незнакомец сдался первым, пробормотал «извините», отступил, пропуская Вьюгина. Он явно не ожидал, что подопечный совершит такой манёвр. И хотя скорее всего он догадался, что его вычислили, Афанасия это уже не волновало. Больше беспокоило другое: кто и зачем установил за ним слежку? Кто знал, чем здесь занимается сотрудник ФСБ, руководящий отделом специальных психофизических исследований?

Обладатель фамилии Капштейн оказался хмурым неразговорчивым стариком с гривой седых волос. Он оглядел Вьюгина, протянул ему флэшку. Афанасий вежливо сказал «спасибо» и вышел, унося изучающий взгляд хозяина номера. В прежние времена Афанасий этого человека не встречал, из чего сделал вывод, что он из местной команды обеспечения безопасности.

Волков встретил его примерно так же: взял флэшку и молча повернулся к компьютеру.

Афанасий глянул на фотографию в растворе монитора, узнал заместителя начальника космодрома, покачал головой, но говорить ничего не стал. Настроение у экстрасенса, судя по всему, и так было не праздничное. Единственный вопрос, какой он задал Вьюгину, да и то не сильно относящийся к делу, был о пилоте корабля:

– Почему этот Барамия летит один?

– Потому что «Русью» управляет мощный компьютер, – ответил Афанасий. – Так называемая система «компайлот». Никакие штурманы, бортинженеры и командиры для испытательного полёта не нужны. А что?

Волков качнул головой:

– Так, спросил.

В половине десятого Вьюгина вызвал к себе в номер Войнович.

Генерал был весел и улыбчив.

– Что скажешь, майор? Всё складывается удачно?

– Пока да, – неохотно подтвердил Афанасий, смущённый настроением начальника отдела.

– Что значит – пока? Подсаживайся, глотни коньячку.

Афанасий оглядел двухкомнатный номер, отмечая накрытый стол, стоящие на нём бутылки с коньяком и вином, опустошённые наполовину, порезанную колбасу, вяленое мясо и салаты.

– Отметили встречу, – пояснил Георгий Евсеевич в ответ на его взгляд. – В этих краях работает мой однокашник Слава Сундаков, вместе учились в Академии. Только я потом ушёл в контору, а он в экономику. Семь лет не виделись.

– Он на космодроме работает? – поинтересовался Афанасий, решая, будет ли удобно отказаться от выпивки.

– Нет, он губернатор Амурской области. Выпьешь?

– Разве что стопочку, – согласился Афанасий, присел к столу. – Вам не кажется, Георгий Евсеевич, что сюда прибыло неоправданно много официального люда?

– Не то слово, Афанасий Дмитриевич, слишком много. Да ещё каждое ВИП-лицо со своей свитой. Соображаешь, к чему я?

– В толпе легко затеряться потенциальному террористу.

– Либо шпиону, особенно если у него возможности сенса. Чует моё сердце, готовится какая-то пакость, а ты докладываешь – всё нормально.

– Так ведь наши парни не нашли ничего подозрительного.

– Верю, потому и радуюсь. Давай за успех надёжного дела, что ли?

Они выпили по стаканчику коньяка «Хеннесси». Закусили солёными грибочками и квашеной капустой.

– Ещё?

– Нет, хочу ещё поработать, – отказался Афанасий. Его так и подмывало рассказать генералу о наблюдателе, проявившем к нему интерес, но развития ситуация не получила, и докладывать в общем-то было нечего.

– Что твой Волков?

– Изучает физиономии допущенных к процедуре запуска. Но и у него нулевой результат. Чувствует некие слабые потоки внимания негативного характера, однако расшифровать не может.

– Возможно, эти потоки – следствие воплей из-за бугра, злопыхательские эманации проплаченных американцами журналюг?

– Хотелось бы верить.

– Ладно, иди работай. Подъём в шесть, выезд на космодром в семь, не проспи.

Афанасий пожелал генералу спокойной ночи, вышел, кивнул выглянувшему из соседнего номера Паше Гришкову, телохранителю Войновича, направился к себе.

Что-то заставило его остановиться на лестнице и прислушаться к тихому шелесту гостиницы. Как сказал бы Войнович, сам обладавший неплохим запасом экстрасенсорики: проснулась интуиция. Подождав пару секунд, он осторожно высунул голову из-за угла.

В коридоре стояли двое: мужчина в вельветовой куртке и женщина с пучком встопорщенных волос на затылке. Лицо её Афанасий мог видеть только в профиль, но женщина явно не отличалась красотой, бледная и горбоносая, и одета была в коричневый брючный костюм.

Оба стояли прямо перед дверью номера Вьюгина и, казалось, переговаривались как глухонемые – жестами.

Женщина почувствовала взгляд Афанасия, оглянулась. Он едва успел спрятаться за косяком двери на лестничную площадку. Подумал, набрал номер Шаймиева, прислушиваясь к долетавшим из коридора звукам.

– Командир? – отозвался капитан.

– Ты где? – шёпотом спросил Афанасий.

– У себя.

– Выгляни в коридор, быстрее!

– Щас.

Афанасий услышал щелчок замка, вышел с лестничной площадки в коридор.

Там никого не было. Из проёма двери соседского номера – их поселили рядом – выглядывал Шаймиев в наброшенной на плечи рубашке.

– Что случилось?

Афанасий склонил голову к плечу, пытаясь уловить звук шагов пары, скрывшейся совершенно бесшумно, как привидения.

– Ты чего? – хмыкнул капитан, глядя то на дальний конец коридора, то на Вьюгина.

– Вот сволочь! – пробормотал Афанасий озадаченно. – Похоже, мы тут не одни такие.

– Какие? – не понял Шаймиев.

– Ты за собой слежки не замечал?

– Нет, – нахмурился капитан. – А что? За тобой следят? Кто?

– Зайди. – Афанасий открыл свой номер, раздумывая, докладывать генералу о своих подозрениях или нет. Потом решил сначала опросить охранников и дежурного администратора гостиницы, чтобы вычислить наблюдателя в сером вельвете и его спутницу. Вполне возможно, что они представляли собой службу безопасности космодрома, и в этом случае проблема решалась сама собой. Но если эти люди действительно принадлежали враждебной организации, надо было объявлять тревогу.