Россия, Русь! Храни себя, храни!
Под утро ему снова приснилась пещера, где Лиза сидела в железной клетке, под которой кошмарные твари разводили огонь, а он ничего не мог сделать, прикованный цепями к стене, и, проснувшись, Крутов понял, что сил ждать освобождения жены службами Катарсиса у него больше нет. Он слышал ее зов, Лиза умоляла спасти ее, и сердце Крутова подсказывало ему, что обходятся с ней жестоко. Он должен был освободить свою берегиню как можно быстрее, не опираясь на помощь чужих людей, а тем более друзей, чья жизнь и так находилась в опасности.
Остаток ночи после освобождения Панкрата они провели в его квартире: Ираклий, Мария и Крутов, – отдыхая и приводя свои чувства в порядок. Корнеев остался в Сретенской церкви, куда он отвез своих погибших помощников-монахов, пообещав присоединиться к команде позже. По-видимому, он знал какой-то пароль, используемый церковной службой безопасности, потому что его пропустили на территорию церкви лишь после того, как он что-то шепнул на ухо монаху-привратнику. В квартире Панкрата он появился после обеда, хмурый и неразговорчивый. Узнав, что они остаются в Переславле еще на сутки, Сергей снова уехал, дав номер телефона, по которому его можно было найти.
А Крутов этот день провел в одиночестве на берегу Плещеева озера, изнывая от ничегонеделания и желания все бросить и умчаться на поиски Лизы в Москву. Тихая радость сестры, не отходившей от спасенного мужа, только подстегивала нетерпение Егора, и сдерживало его лишь молчаливое осуждение в глазах Ираклия да слова Марии, прочитавшей четверостишие Киплинга:
Умей принудить сердце, нервы, тело
Тебе служить, когда в твоей груди
Уже давно все пусто, все сгорело,
И только Воля говорит: «Иди!»
Но утром он не выдержал, после очередного ответа начальника «семерки»: ждите, Кречет, вам сообщат, что делать, – тихонько собрался, спустился во двор и сел в джип Ираклия. Однако выехать смог лишь спустя несколько минут: накатила волна такого острого недовольства собой, что захотелось вернуться, чтобы не стыдно было смотреть в глаза друзьям, – но все же он вынырнул из нее и вывел машину со двора.
Рассвело.
Автомобилей на улицах города было совсем мало, и за пределы Переславля Егор выбрался за четверть часа, а когда остановился у обочины шоссе, чтобы сходить по надобности в кустики, – в доме Панкрата он этого делать не стал, боясь разбудить кого-нибудь, – вдруг показалось, что его окликнул далекий тихий голос Марии. Крутов вздрогнул, оглянулся, прислушался к утренней беззаботной тишине леса, бегом вернулся к машине и погнал ее на юго-запад, к Москве. Он понял, что Мария обнаружила его отсутствие и пытается определить, где он находится. Телефон зазвонил, как только он сел за руль, но Егор так ни разу и не отозвался.
До столицы он доехал без приключений за три часа.
Несколько часов потратил на поиски подходов к Центру физических исследований, расположенному на окраине Щелкова, где Авогеин имел свою лабораторию и держал в заточении Лизу, и до обеда разрабатывал план действий по проникновению в здание Центра. А пока ему был нужен «язык», хорошо знающий расположение лабораторий и ориентирующийся в коридорах Центра. Понаблюдав в бинокль за центральными воротами на территорию ЦФИ из окон джипа, он выбрал «жертву» – пожилого мужчину в светлом плаще, с портфелем в руке, неторопливо направившегося к автобусной остановке в сотне метров от ворот, и двинулся за ним, прикидывая, что лучше: вежливо предложить подвезти работника Центра до Москвы или сделать это насильственным путем.
Победил первый вариант.
Егор дождался отправления автобуса и направился за ним, не выпуская из виду будущего «языка». Мужчина сошел через пять остановок, вблизи МКАД, свернул направо, к мосту через речушку, и Егор, догнав его, приоткрыл дверцу:
– Садитесь, пожалуйста, я вас подвезу.
При этом он надавил на сознание «жертвы» потоком воли, и пожилой сотрудник ЦФИ безропотно сел в джип. Егор завел машину поглубже в лес, с минуту прислушивался к полуденной тишине и приступил к «беседе», не желая прибегать к сильнодействующим методам развязывания языков. Находясь в состоянии веры, он легко заставил пленника рассказать все, что тот знал о бывшем объекте Министерства обороны.
Звали мужчину Валерием Теофиловичем Рейнольдсом, был он кандидатом физико-математических наук и работал в лаборатории по исследованию свойств вакуума, которая располагалась рядом с лабораторией Авогеина. Естественно, он хорошо знал и самого Ивана Елисеевича, и компоновку помещений Центра, так что Егор порадовался своему удачному выбору «языка». Лучшего информатора найти было трудно.
По рассказу Валерия Теофиловича, территория ЦФИ занимала двадцать пять гектаров леса на окраине Щелкова, на которой располагалось шесть исследовательских корпусов и около десятка подсобно-производственных и хозяйственно-бытовых строений. Главное здание Центра стояло на берегу пруда и представляло собой двухэтажное бетонное сооружение полувековой постройки. Лишь в конце девяностых годов прошлого века оно получило еще два этажа – подземных, где расположились особо секретные лаборатории Легиона – психотроники и торсионных исследований.
Вся территория Центра была окружена трехметровым бетонным забором, поверх которого шли колючая проволока и провода электромагнитных датчиков, образующих систему обнаружения. Кроме того, за территорией наблюдали телекамеры системы видеоконтроля. Охранялся же Центр подразделением Российского Легиона, укомплектованным исключительно женщинами. Крутов вспомнил женщину-телохранителя брянского крестного отца, которого он «наставил на путь истинный», и подумал, что, если охранницы ЦФИ имеют такую же подготовку, справиться с ними будет весьма нелегко.
Уточнив кое-какие детали интерьера Центра, Крутов отпустил утомившегося пленника, вернее, подвез его до ближайшего метро в черте Москвы, затем снова поехал в Щелково. Там он нашел в лесу полянку и улегся на траву, раскинув руки и глядя в безоблачное небо. Но чем больше размышлял над проблемой, тем больше убеждался, что в одиночку ему проникнуть на территорию ЦФИ незаметно не удастся, даже если он воспользуется «глушаком» или умением проходить сквозь стены. Впрочем, пришла трезвая мысль, даже имея в своем распоряжении команду в полном составе, задачу проникновения решить не удалось бы и с ней. Руководители служб Катарсиса не тянули время, как он думал, и были правы, утверждая, что необходима тщательнейшая подготовка операции освобождения Лизы. В лоб хорошо защищенную цитадель взять было невозможно. Хотя если бы у Крутова был вертолет, он, наверное, попытался бы это сделать, высадившись с воздуха.
Усмехнувшись последней мысли, Крутов пришел к единственному оставшемуся варианту. Включив мобильник, набрал номер лаборатории Авогеина, который дал ему коллега конунга, и попросил позвать к телефону заведующего лабораторией.
– Черт бы побрал твоего своенравного полковника! – в сердцах выругался Ираклий, узнав, что Крутов уехал в Москву на его джипе. – Камикадзе, честное слово! А еще профессионал! Ты спросила, какая муха его укусила?
– Он не берет трубку. Но и так понятно, что Егор решил заняться освобождением Лизы самостоятельно.
– Что будем делать? Ведь пропадет ни за понюх табаку! Может, сообщить по линии, пусть его перехватят в Москве наши?
– Я уже позвонила, за Центром наблюдают парни из «двойки», они его обнаружат.
В комнату, где спешно одевавшийся Ираклий разговаривал с Марией, вошел заметно умиротворенный Панкрат.
– Что за паника? Куда поехал Егор?
– В Москву.
Мария достала из сумочки мобильник, набрала номер, доложила кому-то о случившемся и, выслушав ответ, выключила телефон.
– Нам приказано отправиться в Юрьев.
– Кому ты звонила?
– Твоему начальнику.
– Плевину? Зачем нам ехать в Юрьев?
– Готовится атака на базы Катарсиса, мы обязаны предотвратить удар.
– А как же Егор?
– Им займутся другие люди.
Ираклий застегнул рубашку, с рассеянным видом прошелся по комнате, посмотрел на помрачневшего Панкрата.
– Что скажешь, майор?
– Не знаю, – пожал плечами Воробьев. – Егору нужна поддержка, и я у него в долгу.
– Пожалуй, я того же мнения. Надо ехать в Москву.
– Не сходите с ума, ребята, – нахмурилась Мария. – От нашего участия в Замысле зависит судьба Катарсиса.
– От нашего решения зависит жизнь Витязя, моего друга. – Ираклий пристально заглянул в глаза ведуньи. – Может быть, Егор теперь отработанный материал и списан за ненадобностью?
Мария не рассердилась, как можно было ожидать, но в глазах ее на миг всплыла тоска.
– Полковник, полковник, ты же был магистром Ордена чести, почему же ты так плохо судишь о людях? И как мало ты знаешь меня. Неужели я, по-твоему, могла работать с теми, кто готов легко «списать» человека по причине того, что он уже не нужен?
Ираклий отвел взгляд.
– Извини, вырвалось. Но Егор наверняка полезет один в пасть зверя и погибнет, если мы ему не поможем. Не знаешь, что будет, если я откажусь ехать в Юрьев?
– Тебе дадут три года строгого расстрела, – мрачно пошутил Панкрат.
Мария прошлась по комнате, касаясь ее стены рукой, подняла голову и снова достала телефон.
– Координатор, возникла проблема…
– Я знаю, – отозвался звучный уверенный баритон. – Отправляйтесь в Москву, я направлю туда же группу поддержки и наведения. Ваша задача – помочь Крутову и освободить Лизу.
– В нашу задачу входило не допустить вылета ударного батальона Легиона с их базы в Мытищах.
– Этим займутся другие трафиканты. Держите меня в курсе событий.
Связь прервалась. Мария спрятала телефон в сумочку, оглядела лица смотревших на нее мужчин.
– Поехали, спасатели.
– В Москву? – полуутвердительно произнес Ираклий. – Нам все-таки разрешили действовать самостоятельно?
– Самостоятельно мы ничего путного не сделаем, с нами будет работать «сновидение». Поднимай своих ребят.
– Пойду, соберусь и предупрежу жену, – сказал Панкрат, поворачиваясь к двери.
– А вот тебе лучше остаться, – возразил Ираклий. – Асламов вполне способен вернуться и захватить семью. Он знает, где ты живешь.
– Асламов не вернется, – покачала головой Мария. – Хотя риск, конечно, есть. Но я могу вызвать сюда звено «восьмерки» для охраны, оно побеспокоится о защите Лиды и детей.
– Вот и отлично, – кивнул Панкрат, скрываясь за дверью.
Мария и Федотов встретились глазами.
– Мы… вместе? – спросил Ираклий с подтекстом.
– Ты сомневаешься? – ответила Мария вопросом на вопрос.
– Нет, но… ты до сих пор остаешься берегиней Витязя.
– Я от этого выгляжу хуже?
– Нет, но… – Ираклий оборвал сам себя, шагнул к двери. – Едем.
Мария преградила ему путь, мгновение всматривалась в его лицо, быстро поцеловала в губы и первой направилась к выходу.
Через час они мчались на двух машинах в Москву: Ираклий, Корнеев, Мария и Панкрат – в вишневой «Ладе», оперативники Федотова – на «Волге» с мигалкой. Ни один пост ГИБДД их не остановил, хотя каждый был оборудован телекамерой СТОКК. Уже подъезжая к столице, Мария позвонила по нужному телефону и узнала последние новости.
– Машину Крутова видели в Щелкове, возле ЦФИ. Похоже, он прикидывает план проникновения в Центр.
– Это по силам сделать одному человеку? – спросил молчавший до сих пор Корнеев.
Мария ответила не сразу:
– У него только один шанс попасть на территорию Центра…
– Какой? – поинтересовался Ираклий, который вел машину.
– Предложить Авогеину обмен…
– Лизу на себя? – догадался Панкрат. – В таком случае он подпишет себе смертный приговор.
Зазвонил телефон. Мария поднесла трубку к уху, глаза ее расширились. Выслушав сообщение, она откинулась на сиденье и едва слышно проговорила:
– Егор вошел в Центр…
– А Лиза? – быстро спросил Ираклий, увеличивая скорость. – Лиза вышла оттуда? Ее освободили?
Ответа не последовало.
Машина приблизилась к МКАД, притормозила.
– Куда теперь? – осведомился Ираклий.
Мария очнулась.
– В Щелково.
Мужчины с одинаковым вопросом в глазах посмотрели на нее.
– Что ты собираешься делать? – хмыкнул Ираклий. – Надеюсь, нам не придется прорываться на помощь Егору с боем?
– Именно это я и предлагаю сделать, – невесело улыбнулась ведунья.
Тщательно обыскав, его пропустили на территорию ЦФИ, как только он назвал свою фамилию. Видимо, Авогеин позвонил на проходную и попросил охрану проверить посетителя на предмет имеющегося при нем оружия, а может быть, «леди» охраны просто действовали по инструкции.
Егор не сопротивлялся, оружия у него не было, если не считать таковым несколько монет, расческу, ручку, две скрепки и зубочистку. Все это богатство суровые на вид охранницы оставили ему, что Крутова позабавило: каковой бы ни была подготовка «леди» из батальона «Л» Российского Легиона, о специфике потенциального оружия они не имели никакого понятия, иначе отобрали бы у него все, в том числе брючный ремень. Впрочем, эти мысли отошли на второй план, когда Егора у главного корпуса Центра встретили еще три девицы в камуфляже, начавшие обыск по новой.
Шел второй час дня, работники Центра обедали, и на центральной площади городка исследователей никого не было, кроме неразговорчивых охранниц. Обыск продолжался, а когда Крутов попробовал пошутить по поводу женской придирчивости, получил достаточно чувствительный удар по уху, так что звоном наполнилась вся голова.
Его поставили лицом к стене здания, чтобы он уперся в нее руками, ударили по ногам, раздвигая их пошире, а затем самая мощная из «леди» начала обыскивать Крутова, не столько производя обыск, сколько ощупывая тело. Стиснув зубы, Егор терпел, но, когда ее рука коснулась мужского естества, Крутов повернул к ней голову и тихо сказал:
– Кончай ломать комедию, меня ждут.
Пальцы белобрысой охранницы сильно сдавили гениталии, и Крутов, задохнувшись от боли, понял, что девицам доставляет удовольствие видеть его слабость и унижение. Двух секунд ему хватило, чтобы перейти в состояние пустоты и взять темп, затем он начал бой, винтом уйдя вбок и вниз, поворотом бедра едва не сломав руку охраннице, и без жалости нанес ей прямой удар, чувствуя отскок кулака от мощной упругой груди.
Спецназовки Легиона были хорошо тренированы для рукопашного боя, но потеряли слишком много времени на демонстрацию поз: их, вероятно, так учили, по-киношному становиться в стойку для устрашения противника, – и Крутов легко справился со всеми тремя, отобрав у последней ее автомат – новейший бесшумный «вал-С», чтобы остановить выскочивших на помощь обезоруженным подругам охранниц. Дал очередь им под ноги, уверенный, что этого будет достаточно, и понял, что ошибся. «Леди» не знали, что такое страх. То ли были так воспитаны, то ли зомбированы. Они сорвали с плеч свои автоматы и с ходу открыли огонь, охватывая Крутова со всех сторон. Неизвестно, чем бы закончилась эта война, скорее всего Крутову пришлось бы стрелять на поражение, чтобы не быть убитым самому, но в это время под козырьком входа появился Авогеин с двумя рослыми девицами в комбинезонах «леопард», и огонь прекратился.
– Вы великолепны, Витязь, – сказал конунг саркастически, кинув взгляд на поверженных «леди». – Мне нравится ваш незатейливый подход к женщинам.
В своем неизменном сером свитере и мятых брюках черный маг больше всего походил на дворника, но в мутных глазах его то и дело просверкивал и переливался черный огонь силы, и Крутов всей кожей ощутил поток холодной злой энергии, исходящий от этого человека. Захотелось надавить на курок автомата и всадить в Авогеина всю обойму.
– Давай, чего уж, – усмехнулся тот. – Нажми на курок, не стесняйся, покажи, какой ты есть на самом деле.
– Где Лиза? – хрипло проговорил Егор.
С ушей Авогеина с треском сорвались две синие ветвистые искры.
– Где ей и положено быть – в моей спальне.
– Мы договорились, что вы ее отпустите…
– Э-э, мил человек, тогда ты совсем глупый, – пренебрежительно махнул рукой конунг. – Кто же нынче верит в джентльменские соглашения? Я думал, ты приведешь с собой своих друзей, а ты пришел один. Ведь так? – повернулся Авогеин к начальнице охранной команды.
– Вокруг Центра все спокойно, – ответила та, козырнув. – Мы контролируем все подходы.
– Вот видишь, – усмехнулся Авогеин. – Никого. Лопухнулся ты, Витязь. Отдай автоматик, и пойдем, побеседуем по-хорошему, сильно ты меня огорчил во время нашей последней встречи, теперь мой черед.
– Отпусти Лизу! – сквозь зубы выговорил Егор, приводя себя в боевой транс.
– А то что? – с иронией поднял брови конунг. – Ты меня зашибешь, как в прошлый раз? Не получится, дорогуша. Стоит мне только мигнуть, и за секунду эти девочки сделают из тебя дуршлаг. Да и я не беспомощен.
Черное пламя рванулось из глаз конунга двумя молниями, вонзилось в голову Крутова, и тот мгновенно ослеп и оглох под воздействием заклинания «непрогляда», одного из приемов бесконтактного воздействия, которым научился и сам Егор. Но отбить пси-энергетический импульс он не смог и потратил много сил, восстанавливая поврежденную «эфирную» оболочку, прежде чем начал видеть и слышать. И увидел двух Авогеиных, не отличимых друг от друга.
– Ну, очухался, боец? – насмешливо ухмыльнулся черный маг. – Молодец, хорошо держишься. А в кого стрелять будешь? Только смотри не ошибись. Помнишь сказку, в которой надо было угадывать, где девица? Не угадаешь – потеряешь голову. – Авогеины хихикнули. – Угадаешь, получишь награду. Ну, мил человек?
Егор демонстративно опустил автомат, чувствуя пульсацию энергии по жилам. Подумал: сейчас бы глоток «ерофеича»…
– Я не играю в твои игры, колдун. Я пришел к тебе добровольно, делай со мной, что хочешь, но отпусти жену!
– Эк тебя корежит внутри, – вздохнул Авогеин. – Опасный ты человек, Егор Крутов, нельзя таких, как ты, на воле держать, не зря тебя опасается Директор Проекта. Сорок раз мне звонил, уговаривал, чтобы я отпустил твою самочку. Так она мне самому нравится. Люблю, когда женщины сопротивляются…
Егор прыгнул.
Он успел схватить конунга за руку, правильно определив, где он сам, а где его фантом, и даже завернул ему руку за спину, упираясь стволом автомата в висок, но в следующее мгновение небо рухнуло ему на голову, и Крутов полетел в багрово-черную булькающую тьму небытия…
Их встретили профессионалы группы наведения.
При въезде в Щелково Мария вдруг попросила Ираклия притормозить, и тот прижал машину к обочине дороги, останавливаясь за серебристым «БМВ» последней модели.
Из «БМВ» вышла хорошо одетая рыжеволосая молодая женщина, открыла багажник и двумя пальчиками достала оттуда канистру с бензином. Этот контраст – строгой элегантности и брезгливости к черной работе – был настолько разителен, что это заметили все мужчины в кабине «Лады».
Женщина между тем открыла лючок заливного бака, двумя пальчиками достала воронку и беспомощно оглянулась. Заметив, что на нее смотрят, смущенно улыбнулась:
– Не поможете?
Ираклий невольно сделал движение к ручке дверцы, но оглянулся на Марию.
– Иди, помоги, – улыбнулась ведунья.
Ираклий вылез и не поверил ушам, когда женщина, передавая ему воронку, сказала негромко:
– Вас ждут в сауне на Чкаловской, дом одиннадцать. К Центру не приближайтесь, зона леса вокруг ЦФИ контролируется системой СТОКК.
Ираклий справился с замешательством, вставил воронку в лючок и взялся за канистру.
– Кто вы?
– Не задавайте глупых вопросов, – отрезала женщина, очаровательно улыбнувшись, добавила, когда Ираклий залил бензин: – Ой, спасибо, что бы я без вас делала.
Ираклий сел в машину, сердито посмотрел на Марию.
– Предупреждать надо. Ты знала, что это агент Катарсиса?
– Догадывалась, – спокойно ответила Мария.
Панкрат и Корнеев, сидевшие сзади, переглянулись.
– Нам приказано следовать на Чкаловскую улицу, в сауне нас будут ждать.
– Хорошо.
– Хорошо-то хорошо, только я здесь не ориентируюсь. Может, скажешь, где находится Чкаловская?
– Поезжай за ней.
Женщина впереди помахала им рукой, села в «БМВ» и направила свой сверкающий аппарат к центру поселка. Ираклий тронул машину с места, держась в полусотне метров. Через десять минут «БМВ» свернул направо, на довольно оживленную улицу, которая оказалась искомой Чкаловской, резко увеличил скорость и скрылся. Ираклий отыскал дом с номером одиннадцать, заехал во двор и поставил «Ладу» среди разнокалиберных иномарок и отечественного железа. Подъехала «Волга», за рулем которой сидел Паша Машков. Из нее вылез Ольховский, подошел, разминаясь.
– Проверьте сауну, – сказал ему Ираклий.
– Не надо, – возразила Мария, открывая дверцу со своей стороны. – Я сама. Ждите, пока не позову.
Покачивая бедрами, она уверенно прошлась по двору, словно жила здесь всю жизнь, и скрылась за дверью подъезда с табличкой: «Сауна. Массаж».
– Приготовились, – скомандовал Ираклий, чувствуя, что за машиной следят внимательные глаза. – Идем парами, играем «крутых», собравшихся провести досуг в баньке.
Они вышли из машин, не шумно, но и не таясь, разговаривая о пользе бань с бассейнами, направились к подъезду. Никто за ними явно не пошел, и тем не менее впечатление постороннего взгляда увеличилось, все же компания их выглядела подозрительно, если здесь располагалась «явка» Катарсиса, ее охрана должна была насторожиться. Однако меры предосторожности не понадобились. Из-за двери подъезда показалась Мария, махнула им рукой.
Команда Ираклия гуськом втянулась в подъезд, спустилась в полуподвал с металлической дверью и оказалась в предбаннике сауны, где прибывших ждали двое мужчин лет тридцати-сорока.
– Мы в вашем распоряжении, – сказал один из них, с заметными залысинами, но плотный и крепкий.
– Кто это – вы? – спросил Ираклий.
– «Семерка», группа поддержки и наведения.
– Сколько вас?
– Восемь человек.
– Для штурма Центра маловато.
– Штурм бесперспективен, – не понял шутки лысоватый. – Хотя все зависит от поставленной задачи.
– Задача предельно проста: пробраться в Центр и освободить нашего работника и его жену. Есть какие-нибудь соображения? Кстати, почему вы не помешали ему войти на территорию Центра?
– Мы не знали его целей. К тому же мы не грузчики на подхвате, – сухо отрезал лысоватый. – За Центром ведет наблюдение «двойка», но и они не получили приказа задержать вашего человека.
– Не лезьте в бутылку, – примирительно сказал Корнеев. – Известно, как действовал наш человек на территории Центра?
Хозяева сауны переглянулись.
– Была драка, он обезоружил трех охранниц, потом… упал. Его втащили в здание главного корпуса. Сейчас он находится в лаборатории номер три.
– Значит, Авогеин его обманул, не отпустил Лизу. Выкладывайте всю информацию.
– Информационным обеспечением занимается группа «двойки». У вас есть рации?
Ираклий выдвинул из нагрудного кармана куртки усик рации.
– Включайтесь в нашу оперативную сеть, вам сообщат все интересующие вас сведения.
Приехавшие нацепили рации, выслушали сообщение наблюдателей и посмотрели друг на друга.
– Почти безнадега, – выразил общее мнение Панкрат.
– Я пойду туда одна, – сказала Мария. – Меня охрана не увидит. Попробую найти Егора и освободить.
– Все было бы ничего, – сказал Ираклий недовольно, – если бы ты пошла на обычную базу Легиона, но Центр – владения Авогеина, а он – конунг. Он тебя учует.
– Нужен отвлекающий маневр, – сказал Корнеев. – Если мы открыто нападем на Центр, Авогеин наверняка переключит внимание на штурмовую акцию.
– У нас нет никакого оружия, даже пистолетов, а для имитации штурма нужна техника посолиднее.
– В двух километрах отсюда располагается воинская часть, – вмешался в разговор лысоватый. – Командир части – наш человек.
– Чем он может помочь? Даст автоматы?
– Понадобится танк – получите танк.
Панкрат встретился глазами с Ираклием.
– А ведь это идея, мужики. Конечно, если бы у нас был не один, а штук пять танков, шуму получилось бы больше, но для эффекта мы можем использовать и классику жанра.
– Что ты имеешь в виду?
– Вывести на мощные динамики запись шумов моторов и стрельбы. Уверяю вас, ночью подействует не хуже, чем настоящая танковая атака.
– Идея действительно неплохая, но где мы возьмем магнитофоны, да еще с записью шумов?
– Это наша забота, – сказал лысоватый. – Запись будет готова через час-полтора.
– Тогда начинаем подготовку. За эти полтора часа мы должны снять наблюдателей Легиона и нейтрализовать систему СТОКК. Атака должна быть совершенно неожиданной. Маша, пойдешь в Центр, как стемнеет, не раньше.
– Я пойду сейчас.
Ираклий внимательно посмотрел на выглядевшую отрешенной и усталой ведунью и понял, что она пытается поддержать Крутова на тонком ментальном уровне. И остро позавидовал Витязю, имеющему такую берегиню.
Он был подводной лодкой, дрейфующей по воле течений у самого дна черного океана, пронизанного извивающимися бесформенными тенями и огненными щупальцами. Иногда какое-то щупальце задевало корпус «лодки», следовал удар, встряска всего костяного покрова, и «лодка» наполнялась болью и воплями «экипажа», роль которого выполняли отдельные органы тела. «Капитана» – то есть сознания Крутова – они не слушались и жили сами по себе, напоминая толпу безумцев или, скорее, больных людей под влиянием изрядной дозы алкоголя. Прошло очень много времени, прежде чем Егор смог собрать свою внутреннюю непослушную «команду» воедино и отдать приказ «готовиться к всплытию».
Вскоре «лодка» действительно «всплыла», и он осознал себя живым, не удивившись способности созерцать собственное тело со стороны и ощущать присутствие живых существ, не опираясь на органы чувств.
Он висел в двух метрах от пола над своим телом, лежащим навзничь с раскинутыми руками.
«Это мое тело», – пришла безразличная мысль.
«Его надо занять», – пришла вторая мысль.
«Надо осмотреться», – робко пискнула третья.
«Правильно», – одобрил идею «верховный координатор» сознания Крутова.
Он осмотрелся, видя обстановку помещения, в котором находилось тело, не глазами, а колеблющейся сферой подсознания.
Помещение было достаточно большим, заполненным какими-то аппаратами, приборными стойками, шкафами и странной мебелью, и оно все было пронизано сетью электрических потоков, входящих в аппараты и компьютеры и связывающих их в единый «полуживой» опасный организм. Кроме того, Крутов обнаружил слабенькую пульсацию биополей «настоящих живых» организмов, обладающих зачатками воли и разума. Один был колонией маленьких рыжих муравьев, обосновавшихся в теплом углу помещения, под умывальником, второй – колонией тараканов, приспособивших для жилья щели под шкафами и столами, третий представлял собой популяцию крыс, живших в чулане за деревянной стеной, где был свален разный хлам.
«Помощники, – пронзила бесплотную голову Крутова такая же бесплотная, но уверенная мысль. – Можно позвать».
Зачем?
Разведка. Воздействие.
Крысы?
Их разум поддается бесконтактному влиянию.
Разве они понимают человеческий язык?
Язык здесь ни при чем, достаточно волевого оперирования.
Крутов понял, что беседует не сам с собой, а с кем-то еще.
Кто ты?
Рад, что ты меня услышал, Витязь.
Мария?
Начинай работать, ищи Лизу, я скоро приду.
Опасно…
Жди…
Мысли перестали сотрясать колышущуюся сферу надсознания Крутова, но он уже не чувствовал себя одиноким. На помощь ему шла берегиня. Надо было входить в себя и разыскивать Лизу.
Сосредоточившись, он струйкой тумана проник в тело на полу помещения и съежился от ощущения тяжести и неподатливой массы плоти, затем вдохнул насыщенный электричеством воздух и открыл глаза.
Очевидно, это и была лаборатория Авогеина, в которой он, по словам Марии, искал способ прямой связи с Сатаной.
Крутов лежал на небольшом возвышении у стены квадратного помещения, освещенного люминесцентными лампами, между двумя ребристыми экранами. Третий – в форме выпуклого крестообразного зеркала – свисал сверху. Лаборатория была полна оборудования, назначения которого Крутов, не будучи физиком, не знал. Привстав, он внезапно наткнулся головой на упругий невидимый глазом слой, потрогал его рукой: над возвышением была растянута тонкая пленка, не дающая возможности свободно двигаться. Егор с трудом приподнял ее, напрягся и прорвал пальцами. Сел, осматриваясь, и в это время в лабораторию вошла группа людей во главе с Авогеиным: две «леди» охраны и Валентин Асламов.
– Живучий ты, Витязь, – сказал директор Переславского рыбзавода с уважением. – По моим сведениям, в тебя уже дважды разряжали «лунный свет», а ты все еще жив и здоров, да еще и оклемался самостоятельно. Я так не сумел бы. Иван Елисеевич, отдайте его мне, а? Это он мне руку сломал.
– Черт, он же мою изоляцию порвал! – досадливо поморщился Авогеин. – Придется натягивать новую. Девочки, держите его под прицелом. Бравый полковник вполне способен затеять драку даже в такой безнадежной ситуации.
Цокая каблуками по кафельному полу, все четверо приблизились к поднявшемуся во весь рост Крутову.
– Зажила рука? – поинтересовался Егор.
– Как на собаке, – осклабился Асламов. – Иван Елисеевич помог. У меня к тебе только один вопрос, Витязь: где твои друзья? Неужели ты рассчитывал освободить свою жену в одиночку?
– Я рассчитывал на порядочность господина Авогеина, но, видимо, у черных магов это качество отсутствует. Договор был, что я приду один, а он отпустит Лизу.
Асламов посмотрел на конунга.
– Это правда, Иван Елисеевич?
– Уже не имеет значения. Они оба нужны мне для эксперимента.
– Какого?
Авогеин мрачно усмехнулся.
– Мозг человека представляет собой нейронный кластер, генерирующий торсионные поля, но у обычных людей этот кластер работает ненаправленно, стохастично, а у паранормов, таких, как Витязи и ведуньи, он определенным образом ориентирован. Вот я и хочу пропустить через головы наших друзей торсионный луч, чтобы их мозги послужили своеобразными калибраторами и модуляторами поля.
– А что с ними будет потом?
– Это кого-нибудь волнует? Отработанный радиоактивный материал, как известно, хоронят в спецмогильниках.
– Тогда тем более дайте мне возможность поговорить с ним по-мужски.
Авогеин не ответил, оглядываясь.
В лабораторию вошли еще двое мужчин, Барановский и Гланц, приблизились к группе конунга.
– Что здесь происходит? – с любопытством спросил американец. – Подождите, я знаю этого господина…
– Егор Крутов, – скривился Барановский. – Иван, нам пора.
– Вы же говорили, что операция начнется завтра.
– Обстоятельства изменились. Стало известно, что Катарсис планирует эвакуацию своего центра управления из Юрьева. Надо покончить с ними сегодня ночью, раз и навсегда. Поехали, без тебя не управимся.
Авогеин недовольно подергал свой длинный нос, потеребил ухо, разглядывая расслабленного с виду Крутова, уже начавшего вхождение в состояние живы, и посмотрел на Асламова.
– Справишься? Он мне нужен живым.
– Добивать не буду.
– Пошли. – Авогеин направился к выходу, махнул рукой охранницам. – Оставайтесь здесь на всякий случай.
Барановский и Гланц, бросив по взгляду на пленника, вышли следом за хозяином лаборатории.
– Давай, покажи класс, – улыбнулся Асламов. – Мы тогда у Погребко не доиграли. Девочки, не вмешивайтесь, я сам с ним управлюсь.
– Тогда и ты ответь мне на один вопрос, прежде чем мы начнем, – тихо сказал Крутов. – Где Лиза?
– Жива твоя берегиня, жива, – скривил губы Асламов. – Конечно, Иван с ней поработал, уж очень она привлекательная женщина. Я и сам был не прочь…
Егор прыгнул…
В то же самое время в других местах происходили события, напрямую зависящие от трафик-Замысла Предиктора и действий тех, кто этот Замысел исполнял, в том числе от Крутова, хотя он этого и не знал.
Полковнику Огурцову позвонил Директор Проекта и велел срочно прибыть в Москву, в центральный офис Службы тотального контроля. Полковник был человеком исполнительным и тотчас же отправился по указанному адресу, но до Москвы не доехал. На МКАД его машину остановил патруль ГИБДД, предложил пересесть в машину ДПС, и полковник Огурцов в СТОКК не прибыл. База Легиона осталась без командира, и вертолетный полк не смог вылететь в Юрьев-Польский для атаки центра Катарсиса.
Часом позже по всей компьютерной сети Проекта прошло сообщение о свертывании операции «Ликвид-К», подействовавшее на все службы подобно струе воды на костер. Многие подразделения Легиона и специальные группы отменили визиты в небольшие городки типа Переславля-Залесского и Юрьев-Польского, что, в свою очередь, повлекло отмену общей атаки на базы Сопротивления.
Кроме того, Барановскому поступила «достоверная» информация о готовящейся акции Катарсиса в Москве, и он был вынужден принять ответные меры, не позволившие ему участвовать в руководстве операцией в целом.
И наконец, Валягину «надежный» человек из его окружения шепнул, что его хотят ликвидировать коллеги, на что Винсент Аркадьевич отреагировал вполне адекватно: приказал спецгруппе «ГОРЕ» Легиона охранять все его владения, отменил поездку в Юрьев-Польский и вызвал для разговора в Генпрокуратуру своего заместителя Владимира Никоновича Барановского. Прошло немало времени, пока руководители Проекта поняли, что их провели.
Но трафик Катарсиса уже никто не мог нейтрализовать. Сергий рассчитал все его звенья с величайшей точностью.
