Тоннель
Буй-Тур
Нетерпение, гнев и бессилие изменить ситуацию в свою пользу заставляли душу корчиться и страдать.
Вимана мчалась в тоннеле, как пуля в стволе винтовки, но Гордею казалось, что летят они медленно, и он даже хотел напомнить Гамаюну о цели полёта. Однако всё же удержался от советов и напоминаний и лишь сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться.
Старик покосился на него.
– Не изводи себя, воевода, это я виноват, что так получилось. Не надо было брать Глашку с собой.
– Летим уже больше часа. – Гордей попытался перевести разговор на другую тему. – Ни одного перекрёстка. Сколько осталось до полюса?
– Много ещё, полпути. Мы сейчас под Баренцевым морем, правее Груманта.
– Быстрее можем лететь?
– Не думаю, мы и так мчимся метеором, больше тысячи километров в час.
– Понял. Грохнемся – костей не соберём!
– Машина имеет систему безопасности, так что об стену мы не ударимся. Главное – не проскочить развилку или перекрёсток.
– Я могу помочь?
Анурий Фокич обозначил ироническую усмешку, и Буй-Тур поднял вверх руки:
– Понял, прошу прощения. Я просто нервничаю.
Какое-то время в кабине было тихо, только из недр виманы доносился «гитарный» звон: это работали какие-то генераторы либо неизвестного назначения механизмы.
Пролетели ряд шарообразных пустот.
Вимана ускорила бег. Дед Аглаи попытался увеличить скорость «тарелки». Ему тоже не терпелось догнать похитителя внучки и разобраться с ним по-мужски.
Внезапно вимана выскочила в гигантский пустой пузырь, словно упала в бездну, и резко остановилась.
– Перекрёсток? – подался вперёд Буй-Тур.
Гамаюн не ответил, выключая прожектор.
Виману обнял полный мрак.
Кто-то посмотрел на пассажиров, сидящих в кабине.
Буй-Тур напрягся, пытаясь спрятаться от этого неприятного липкого взгляда.
– Мерзотник! – едва слышно проговорил Анурий Фокич.
– Кто?
– Надо проскочить это место.
– Неужели Мандель?! Ждёт в засаде?
– Похоже, он оставил ещё один злобник.
– Мину, что ли?
– Попробуй «ощетиниться», мысленно окружи себя острыми саблями.
Буй-Тур послушно напряг фантазию, представляя себя закованным в латы, держащим в обеих руках по мечу, а из каждой детали панциря выдвинул острые шипы.
Вимана рванулась в темноту, как камень из пращи.
В то же мгновение сверху, из невидимых складок потолка на неё упала светящаяся сетка, сплетённая из молний, обернулась вокруг как авоська.
Буй-Тур почувствовал, как тело сжала невидимая ледяная рука, сдавила сердце и лёгкие, так что потемнело в глазах.
Он отмахнулся вслепую мечами, окружил себя веером виртуальных смертоносных ударов, заставил шипы искриться, посылать в темноту электрические разряды.
«Авоська» из молний порвалась на части, перестала плющить корпус виманы.
Гамаюн выговорил гортанную короткую фразу – будто стегнул воздух плёткой.
Буй-Тур почувствовал облегчение. Невидимая рука ослабила нажим, перестала сдавливать сердце.
Молнии «авоськи» сплелись в узел, который истёк огненным ручьём за кормой мчавшегося в полной темноте аппарата.
Неприятные ощущения прошли окончательно.
– Дьявольщина!
– Закло «огненной западни», – пробормотал Анурий Фокич.
– А мне показалось, на виману набросили электрическую сеть.
– Это очень сильная закло. Нашему ворогу кто-то помогает.
– Конечно, коль слуга выполняет волю господина. Интересно, много ещё сюрпризов приготовил нам господин Мандель?
– Едва ли этот последний.
Грот, в котором сработала магическая «мина», озарился вспышкой света: Гамаюн включил осветитель.
Пещера сузилась, плавно перешла в тоннель.
– Спасибо, отец, – сказал Буй-Тур. – Без тебя я бы тут не прошёл.
Мимо побежали, сливаясь в пёстрые ленты, гладкие стены хода, ведущего в неведомые глубины земли.
– Скажи, отец, – вспомнил свои ощущения Гордей, – беспокоит меня этот вопрос: наши законы физики отрицают магию как реальность, но она всё равно работает. Почему ею нельзя овладеть как технологией?
– Во-первых, не законы физики отрицают магию, а люди, не понимающие основ мира. Учёные, боящиеся потерять свои удобные кресла, с удовольствием размышляющие о «лженауке». Во-вторых, изменились сами физические законы, что связано с объективным расширением Вселенной. Магия перестала быть технологией, как ты говоришь, потому что люди перестали владеть словом, языком деванагари, структурирующим пространство и время. Этот язык доступен теперь только тем, кто имеет внутреннюю силу.
– Жрецам, что ли? Но они все – чёрные изнутри!
– Сила не имеет окраски, ею могут управлять, к великому сожалению, не только светлые души. Если человечество выживет, в чём я сомневаюсь, используемые им технологии будут мало чем отличаться от магии. Хотя опять же в массовом порядке такое владение магией чревато серьёзным искушением употребить её во благо себе любимому и во вред другим. Люди не доросли до неё этически.
– А технологии между тем становятся всё изощрённее.
– Вот почему человечество висит над бездной небытия: природе противны великаны с куриными мозгами.
Помолчали.
Вимана пролетела ещё одну анфиладу пустот.
Гамаюн вдруг выключил прожектор. Впереди стал виден тусклый кружок света, похожий на стёртую серебряную монету.
– Выход? – неуверенно произнёс Буй-Тур.
– Очень приличная пещера. Освещённая.
– Сколько мы пролетели?
– Больше двух тысяч километров.
– Тоннель прямой как рельс, Мандель не мог никуда свернуть.
– Он впереди.
– Ты уверен?
– Я его чувствую… точнее, Глашку.
«Серебряная монетка» приблизилась, превратилась в колечко: в тоннель из какого-то невидимого пока подземелья просачивался свет.
– Приготовься, – сказал Гамаюн отрывисто.
Вимана преодолела оставшиеся до освещённого пространства сотни метров и зависла на срезе тоннеля, превращавшегося впереди в узкий проход, напоминающий горное ущелье с отвесными стенами. Потолок этого щелевидного коридора терялся во мраке, но по стенам змеились светящиеся жилы, создающие эффект паутины. Кое-где ущелье раздувалось пузырями по дну, неровному, каменистому, из которого вырастали бесформенные глыбы и округлые наплывы. Хаос был явно природным, рука человека не касалась его геометрии, и только светящийся паутинный узор на стенах говорил о присутствии какого-то иного порядка.
– Закло? – пробормотал Буй-Тур.
– Нет, это иллюминаты. Но нас ждут.
– Я никого не вижу.
Словно в ответ на слова Гордея из левой ниши коридора вывернулась вдруг текучая полупрозрачная струя и метнула в виману ручей ядовито-смарагдового огня.
Если бы Гамаюн оставил аппарат там, где он был, в центре тоннеля, увернуться от выстрела он бы не смог. Но реакция у волхва была не хуже, чем у Буй-Тура, а может быть, и лучше, да и чувствовал он тонкие полевые сгущения безошибочно, поэтому успел бросить аппарат в коридор и взлететь над змеистым электрическим разрядом, улетевшим в тоннель.
– У нас есть что-нибудь похожее? – сквозь зубы процедил Буй-Тур, имея в виду оружие.
Сгусток непрозрачност и воздуха метнулся к ним, как хищник на мирную птицу. Из его полупрозрачного тела вырвалась ещё одна молния, с треском вонзилась в стену коридора.
Гамаюн ловко увёл виману от огненного росчерка, направил на скрытого неведомой силой противника и ответил: ярко-зелёный клинок огня сорвался с корпуса виманы, скользнул по краю сгустка, заставив его сманеврировать и на какое-то время забыть об атаке.
Буй-Тур перестал видеть струение воздуха, прячущее внутри чей-то аппарат. Но Гамаюн, похоже, чувствовал его местонахождение и ещё дважды посылал вперёд ветвистые молнии разрядов. Один из них нашёл-таки агрессора, и тотчас же тот стал виден в полусотне метров как «глыба льда» линзовидных очертаний. Это была вимана, не отличимая от той, в которой находились Буй-Тур и Анурий Фокич.
– Мандель! – выдохнул Гордей. – Это он! Не стреляй! Там же Аглая!
Вместо ответа Гамаюн направило виману к чужой «тарелке», выстрелил.
Молния разряда коснулась дна вражеской машины, заставила её метнуться вверх.
– Не стреляй! – схватил Буй-Тур старика за локоть.
– Глашки там нет, – оскалился Анурий Фокич; волосы на голове у него встали дыбом, в них проскользнула искра. – В кабине двое, но это не Мандель.
– Почему? – не поверил Буй-Тур.
Чужая вимана сделала переворот, ответила водопадом молний, разнёсших с десяток гранитных глыб на дне коридора-ущелья. Однако Гамаюн в очередной раз опередил противника, точно просчитал маневр, отвернул виману от смертоносного залпа и выстрелил в тот момент, когда машина неизвестных недоброжелателей, потерявшая возможность становиться невидимой, показала днище.
Молния вонзилась в льдистое дно «тарелки», и по «льду» мгновенно разбежались чёрные трещины, образуя сетчатый узор, наподобие того, что получается при попадании пули в лобовое стекло автомобиля.
Виману бросило вверх, она перекувырнулась несколько раз, ударяясь попеременно боками об одну и другую стены коридора, косо пошла вниз и врезалась в скопление камней, проделала в них рваную борозду, задымилась.
Буй-Тур ждал взрыва, но его не последовало.
– Кто это нас так встретил?
– Значит, есть кому, – шевельнул усами Анурий Фокич.
– Точно не Мандель?
– Впереди какая-то большая пещера, – предпочёл не отвечать на вопрос Гамаюн. – Механизмы, люди… плюс старый злободуй.
– Кто?
– Не кто, а что: пещера закрыта «чёрной печатью дьявола», не пропускающей непосвящённых.
– Заблокирована.
– Можно сказать и так.
– Снять эту «печать» можно?
– Не знаю.
– Мандель там?
Гамаюн закрыл глаза, пригладил рукой бороду, кивнул:
– Мандель там… и Глаша там.
– Тогда чего мы ждём?
– Я не справлюсь с атакой злободуя. Его носитель сильнее меня.
– Тогда я пойду один!
– Ну-ну, – усмехнулся старик. – Храбрость – великая сила, её надо запретить как психическое оружие.
– Но у них моя любимая… – Буй-Тур спохватился, однако сжал зубы и закончил: – Моя любимая девушка! Я не брошу её!
– Никто не предлагал тебе её бросить. Вместе пойдём, однако. Только помоги мне мысленно. Как говорится, если с первого раза не получится, значит, прыжки с парашютом не для нас.
Гордей нервно рассмеялся, усилием воли успокоился, подставил ладонь.
Гамаюн шлёпнул по ней своей ладонью.
– Представь, что мы пробиваем головой стену.
– Будь что будет!
Вимана устремилась в ущелье, растянувшееся в длину на пять километров, прямое, как разрез кинжалом. Анурий Фокич выключил осветитель, и дальше они летели уже в темноте. Правда, длился этот полёт недолго. Через два десятка километров тоннель стал расширяться и вскоре превратился в череду овальных в сечении полостей, соединявшихся в один «коровий желудок».
Все полости носили следы искусственной обработки – геометрически правильные рёбра, ниши и выпуклости, и большинство было освещено вертикальными люминесцентами, прямыми, как лыжные палки.
В другое время Буй-Тур попросил бы пилота остановиться и рассмотреть интерьеры залов подробнее, но сейчас ему было не до любопытства, нетерпение жгло душу калёным железом, отчего хотелось быстрее нагнать похитителя и вызволить Аглаю.
Последняя полость из десятка ей подобных и вовсе имела технологически завершённый вид.
На её дне расположились вполне современные строения, серые, с виду – литые из бетона: кубы, полушария, пирамиды, – а также металлические фермы, башенки и антенны. Спрятанные в складках дна, среди скал и нагромождений камней, они тем не менее сразу бросались в глаза, освещённые тремя знакомыми фонарями, которыми пользовались люди на поверхности земли для освещения стадионов.
Рядом с бетонным кубом, служившим основанием для решётки антенны, располагалась ровная площадка, а на ней красовался самый настоящий вертолёт класса «Муха» и стояли две виманы. Они тут же подпрыгнули в воздух и хищно ринулись к появившемуся аппарату, заходя с разных сторон.
Гамаюн остановил виману, как бы не зная, что делать дальше.
Буй-Тур едва не крикнул:
– Маневрируй!
Но нерешительность пилота на деле оказалась уловкой. Волхв отлично чувствовал помыслы и желания пилотов вражеских машин и воспользовался их недальновидностью.
В момент, когда они открыли огонь, практически одновременно, вимана Гамаюна оказалась точно между чужими виманами, но сделала изумительно точное уклонение, и молнии двух стрелков её не зацепили. Зато нашли машины друг друга.
Неизвестно, почему не сработали их защитные системы. Возможно, они были отключены, поскольку хозяева виман находились в своей среде и были полностью уверены в своём превосходстве. Возможно, от разрядов не спасали никакие полевые экраны. Факт оставался фактом: молнии пробили корпуса виман, одна из них тут же взорвалась в воздухе, вторая покрылась сетью чёрных трещин и нырнула вниз, врезалась в бетонные пирамиды, окутавшись облаком дыма. Смела вертолёт, превращая его в груду металла и пластмассы.
– Ну, ты даёшь, отец! – опомнился Буй-Тур. – Тебе бы работать инструктором спецназа. Надеюсь, Аглаи на борту этих «тарелок» не было?
Вимана вдруг кинулась влево как испуганный заяц.
Однако Гамаюн запоздал с манёвром, не ожидая нападения.
Из-за каменной стены вырвался сполох изумрудного огня, пронзил пространство пещеры и задел бок виманы.
Послышался треск, будто разорвали парусину, в кабине резко похолодало.
Гамаюн выговорил энергичное слово, заискрился весь, словно на него просыпался светящийся иней.
Вимана спикировала на бетонный купол, пропахала в камнях борозду и остановилась. Стены кабины перестали быть экранами, почернели.
– Ноги в руки! – Анурий Фокич исчез.
Буй-Тур бросился к выходу, выскочил из виманы в облако оседающей пыли.
Состояние сатори позволяло ему видеть в инфракрасном диапазоне спектра и замечать малейшие изменения обстановки в радиусе полусотни метров, поэтому от него не укрылась ни странная поза Гамаюна, застывшего на камне в десяти шагах, ни движение тусклых светящихся «привидений» за скалами и строениями.
«Привидения» представляли собой полевые оболочки прятавшихся в пещере людей. Трое из них излучали намерения определённого вида, говорящие об их принадлежности к охране подземного поселения. Четвёртое «привидение» представляло собой ауру сильного, злобного и уверенного в себе человека. Пятое Буй-Тур узнал бы из миллиона без особого напряжения, потому что оно характеризовало Аглаю.
В пещере воняло соляркой, асфальтом, пылью, железом и серой. Воздух был тяжёлым и спёртым, но дышать им было можно.
Уловив запах серы, Буй-Тур невольно усмехнулся: подземелье нельзя было назвать ни адом, ни чистилищем, и тем не менее его угрюмость и запахи навевали жуть.
– Эй, русские! – разнёсся по залу зычный голос, породив серию гулких отголосков. – Вы в ловушке! Сдавайтесь!
Буй-Тур не стал ждать продолжения, будучи уверенным, что от него не ждут военных действий. Он вогнал организм в сверхскоростной режим и метнулся к «привидениям» охраны.
Первого охранника, одетого в спецкомбинезон и вооружённого автоматом, он ударом в шлем сбросил с трёхметрового уступа в ложбину с водой.
Второй открыл стрельбу, но двигался он гораздо медленнее, поэтому серьёзного сопротивления не оказал, после чего последовал за напарником.
Третьего Буй-Тур обошёл сзади и хладнокровно прострелил ему плечо из автомата, отобранного у предыдущего противника. На всё движение ему потребовалось меньше двадцати секунд.
В пещере установилась тишина.
Остановившись, он обернулся, полагая, что Гамаюн в это время успел освободить внучку. Однако увидел старика, стоявшего на прежнем месте.
Никуда не делся и Мандель, продолжая излучать в привычном для него диапазоне самоуверенного пренебрежения ко всему на свете, с большой долей злобной мстительной враждебности.
Наоборот, он явно наслаждался ситуацией, потому что вдруг вышел из-за укрытия, толкая перед собой Аглаю и направляя ей в висок ствол пистолета.
– Эй, витязь, может быть, посоревнуемся, кто из нас быстрее?
Буй-Тур сделал к нему шаг и остановился, услышав отчётливый голос Анурия Фокича, шариком вонзившийся в ухо:
– Стой, где стоишь! У него синх!
– Отец, нас двое…
– Он не один!
Буй-Тур напряг зрительно-чувственную сферу, раздвигая диапазон экстрасенсорного восприятия, и обнаружил за спиной Манделя зыбкую, кружевную, почти невидимую, эфемерную тень.
– Ну, что Гордей Миронович? – насмешливо сказал Мандель. – Слабо рискнуть её жизнью?
– Отпусти! – глухо проговорил Буй-Тур.
Мандель визгливо рассмеялся.
– Стань на колени! И я, может быть, пощажу её.
Гамаюн поднял вверх ладонь, с кончиков пальцев которой сорвалась длинная золотистая искра.
– Великий Отец, выйди, поговорим.
Эфемерная призрачная тень за спиной магистра исчезла, и перед Гамаюном сформировалась фигура человека в удобном арктическом костюме «урс», какие использовали путешественники по северным территориям мира.
Буй-Тур вдруг понял, кто преградил им дорогу и почему Мандель столь пренебрежителен.
Это был лорд Акум собственной персоной, глава Синедриона.
