Тоннель
Данилин
Есть захотелось внезапно. И пить.
Данилин понял, что он поступил недальновидно, отправившись без определённых запасов еды и питья неведомо куда.
Он положил руку на плечо сидящего в кресле пилота Кожухина.
– Ты что? – удивлённо оглянулся на Данилина Мирослав, замедляя ход вимана.
– У нас нет ни глотка воды.
– Я взяла флягу, – показала Наталья.
– Молодец. Однако и консервов нету.
– Подумаешь, поголодаем сутки, – небрежно махнул рукой геофизик. – Я и больше голодал.
Данилин и Наталья переглянулись.
– Ладно, моё дело предупредить. Хотя так долго бродить под землёй я не собирался. Найдём выход – выберемся наружу.
Вимана снова устремилась вперёд. Стены тоннеля слились в бликующие жемчужные полосы.
Пролетели через анфиладу пустот разного размера, затем оказались в громадном зале диаметром не менее полусотни метров и длиной около километра.
Данилин заметил на дне пещеры какие-то упорядоченные структуры. Кожухин, тоже заинтересовавшись пейзажем, направил виману вниз.
Это и в самом деле были искусственные постройки, нечто вроде лабиринта из толстых стен, змеящихся по дну пещеры среди осклизлых мокрых бугров и скал. Мелькнуло озерцо, за ним другое, третье. На берегу последнего возвышалась самая настоящая четырёхгранная пирамида, сложенная из блестящих как металл брусков.
– Красота какая! – восхитился Мирослав. – На рений похоже.
– На что? – не поняла Наталья.
– Очень редкий металл и очень дорогой, дороже золота. Цвет вполне как у рения. Хотя это может быть и обыкновенный кальцит. Спустимся, посмотрим?
– Не время, – отказался Данилин. – Сюда надо направить хорошо оснащённую экспедицию.
– Как думаешь, кто соорудил этот городок?
– Не люди.
– Это и ежу понятно. Геометрия другая, неуютная. Неужели опять лемуры?
– На Земле существовали и другие разумные расы.
– Фантазировать можно сколько угодно, а следов практически никаких нет.
– Это спорный вопрос.
Вимана поднялась над пирамидой, лабиринт пропал в темноте.
Приблизилось жерло тоннеля. Снова мимо побежали, сливаясь в струи, гладкие глазурованные стены.
Мирослав завёл было разговор о цивилизациях прошлого, начал спорить сам с собой о том, кто первым прорыл тоннели и зачем, но никто с ним дискутировать не захотел. Наталья явно устала. Данилин же почуял некоторый дискомфорт, начал прислушиваться к себе и понял, что его психика уловила приближение опасности.
Почуял это и Мирослав. Он вдруг умолк, склонил голову к плечу, закрыл глаза.
– Знаете, братцы, я бы остановился.
Данилин и Наталья снова обменялись быстрыми взглядами.
– Что случилось? – спросила девушка.
– Впереди… темно… что-то приближается.
Вимана вылетела в очередную пещеру, совершенно бесформенную, ощетинившуюся красивым лесом сталагмитов и свисающими с потолка гроздьями сталактитов.
Здесь тоже были постройки – кубы, пирамиды и призмы без окон и дверей, сложенные всё из тех же мокрых с виду металлических брусков. Но Данилину было не до любования древними сооружениями. Неуютное чувство подглядывания в спину превратилось в «ветер смерти», как называли подобные ощущения японцы, а это означало, что близится некий негативный контакт с силами, имеющими очень недобрые намерения.
Вимана спикировала к подножию невысокого четырёхметрового куба.
– Вылезайте! – скомандовал Андрей.
На этот раз Мирослав не стал перечить, на удивление быстро подчинившись приказу. Каким бы неопытным «экстрасенсом» он ни был, проняло и его.
– Спрячьтесь за камни и не высовывайтесь, – добавил Данилин, провожая выходящих спутников глазами.
Подождал, убедившись в правильности действий геофизика и его подруги, сел в кресло пилота, рывком поднял машину в воздух.
Интуиция сработала, когда он выключил прожектор и освещение кабины.
В конце пещеры, там, где должно было начинаться продолжение тоннеля, возникло сгущение тьмы.
Данилин инстинктивно рванул виману вправо, и тотчас же сгущение тьмы извергло длинную извилистую молнию ядовито-зелёного цвета, пробившую всю пещеру насквозь. Воткнувшись в стену, молния с визгом и грохотом разнесла торчащие из неё глыбы камня. Но виману Данилина не задела.
Тем не менее, действуя на опережение в том же «внесознательном» режиме, он дёрнул аппарат влево, и новая молния снова пролетела мимо, круша на сей раз свисающие с потолка сталактитовые «люстры».
Андрей понял, что неизвестный агрессор каким-то образом видит его, в то время как он действует вслепую. Возможно, его вимана тоже имела систему волнового контроля пространства и могла отвечать выстрелом на выстрел, однако он не знал, как они включаются, научившись разве что азам пилотирования. Надо было предпринимать ответные активные меры, а он владел всего лишь своей психофизикой, никак не связанной с контурами управления виманы.
«Впрочем, почему не связанной? – мелькнула здравая мысль. – Подчиняется же местный компьютер моим мысленно-волевым приказам?»
Рывок вверх!
Молния пролетает под дном аппарата.
Ах ты, сволочь!
Данилин вспыхнул, переходя в состояние сатори.
Сгусток тьмы обрёл чёткие контуры двояковыпуклой линзы.
Такая же вимана, как и у него. Значит, по каким-то параметрам мы равны? Тем более что маневренность и скорость не потеряны.
Данилин метнулся влево и вниз, едва не задел сталагмитовые свечи, закрутил спираль и благополучно увернулся от двух сверкающих ручьёв смертельного огня. Но пространства для манёвра в пещере не хватало, и стало ясно, что в конце концов чужая машина зажмёт его в одном из тупичков пещеры и расстреляет, не получив разряда в ответ.
«Таран! – мелькнула ещё одна здравая мысль. – Вряд ли киллеры поймут, что моя атака рассчитана на столкновение. А иначе крышка, братец витязь! Их аргументы убедительнее».
Почти в полной темноте – кое-где слабо светились участки стен пещеры – начался танец в воздухе двух машин, ведомых абсолютно разными по возможностям и менталитету пилотами. Данилин не знал, кто управляет вражеской виманой, он видел только коричнево-серую ауру этого человека (кстати, мало похожую на ауру нормального человека), но ощутил его обжигающе холодное равнодушное желание убить и действовал столь же холодно, хладнокровно и бесстрастно, задвинув остальные эмоции в глубины рассудка.
И всё же ему повезло, хотя причина везения вскрылась позже.
В какой-то момент он всё-таки оказался в ловушке, нырнув в ложбинку между сталагмитами и упёршись в глыбистую перегородку.
Вимана преследователей, сделав горку, вынеслась сверху, нацеливая – он это чувствовал – своё жуткое оружие. Если бы не перегородка, Данилин смог бы «змейкой» проскочить сужение и уйти от выстрела, но свободной лазейки не было, оставалось только считать мгновения до выстрела и попытаться увернуться от молнии.
И тут чужая машина почему-то остановилась на краткий миг, словно потеряла его из виду, затем сделала неуверенное движение в сторону.
Данилин интуитивно посмотрел по ходу её движения и увидел распустившийся яркий бутончик света – ауру человека. Мгновением позже пришла догадка – это был геофизик, зачем-то выбравшийся из-за укрытия и вставший на каменную глыбу в полный рост.
Счёт пошёл даже не на сотые – на тысячные доли секунды.
Данилин не понял, зачем Мирослав открылся так демонстративно, на анализ ситуации времени не оставалось, но ему давали шанс довести дело до конца, и он воспользовался моментом.
Вимана стрелой метнулась вверх, набирая скорость невиданными темпами, и как ни быстро действовал пилот вражеской машины, увести свою виману от столкновения не смог.
Удар был столь силён, что в кабине на мгновение отключилась система инерционной защиты.
Данилина выбросило с сиденья, впечатало в стену, и две-три секунды он потратил на ориентацию и попытки добраться до пилотского места.
Вражеская машина в это время врезалась в острые зубья сталактитов, сметая их полосой в два десятка метров, перекувырнулась несколько раз, ударилась о столбы сталагмитов и отлетела в угол пещеры, к устью тоннеля, из которого недавно выбралась вимана Данилина со товарищи.
Раздался взрыв!
Во все стороны полетели языки яркого радужного огня, струи пыли и камней.
Потолок в этом месте рухнул, загромождая тоннель обломками глыб.
Виману Данилина отнесло к другому концу пещеры, но компьютер управления удержал её от столкновения с каменными шипами, повинуясь своим программам обеспечения безопасности экипажа.
Пламя взрыва погасло. В пещеру вернулась темнота.
Данилин включил осветитель, вгляделся в опадающее облако дыма и пыли.
Чёрт возьми, он этого не хотел! Сами виноваты! Однако как же теперь выяснить, кто же были нападавшие?
В отражённом от стены свете зашевелились тени, одна и другая.
Наталья и Мирослав, живы, слава богам!
Вимана спикировала к «металлическим» сооружениям, возле которых прятались спутники Андрея. Он живо выскочил из аппарата, подбежал к геофизику:
– Ты зачем выперся на камень перед той виманой?!
– Хотел помочь, – смутился Мирослав.
– Каким образом?
– Ну, я начал мысленно звать этого урода за рулём… чтобы он отвлёкся.
Данилин открыл рот, собираясь обозвать парня идиотом, и закрыл, вспомнил, что пилот вражеской машины действительно на пару секунд отвлекся, обратив внимание на вызов Кожухина, который и дал возможность самому Данилину пойти на таран.
– Как именно ты звал этого… гм, урода?
Мирослав смутился ещё больше.
– Ругался матом…
Данилин засмеялся, посмотрел на хмурую лётчицу, ответившую ему отнюдь не весёлым взглядом.
– Он ненормальный.
– Не похоже, – качнул головой Андрей, разглядывая виноватое лицо Мирослава. – Либо в рубашке родился, либо в нём по-настоящему заговорил…
– Кто? – не выдержал Мирослав.
– Дед Пыхто. У тебя не слабый экстразапас, коль пилот разбившейся виманы почуял твой мысленный вопль. Интересно, он был один или с группой?
– Мне показалось – двое, – робко сказал Мирослав.
– Да? Возможно. Пошли-ка посмотрим.
– А они не бросятся на нас? – с прежней хмуростью осведомилась Наталья.
– Некому бросаться, вимана взорвалась.
Данилин направился в дальний конец пещеры, к горе камней, обрушившихся с потолка.
Свет прожектора виманы сюда почти не доставал, но всё же было видно, что каменные глыбы образовали большую гору, закрывшую отверстие тоннеля. И теперь, чтобы вернуться назад, эту гору надо было разбирать.
– М-да, – почесал затылок Мирослав. – Мы и за месяц не управимся. Придётся лететь дальше.
– Чтобы нас подстерегли ещё где-нибудь? – покосилась на него девушка.
– У тебя есть другие предложения?
– Нет.
– Вот видишь.
Данилин сбежал вниз, к дымящемуся остову «летающей тарелки», разорванному взрывом едва ли не на клочья. Стало понятно, что никто в её кабине уцелеть не мог, взрыв буквально выпотрошил содержимое кабины, разнёс на куски, и найти какие-нибудь следы тех, кто там находился, не представлялось возможным.
– А пахнет не порохом, – понюхал воздух Мирослав, появляясь рядом. – И не бензином.
Данилин не ответил.
Источником энергии виман были вакуум-генераторы наподобие тех, что разработал погибший два года назад Лев Людвигович Фёдоров, успевший построить экспериментальный образец энлоида. Ни бензином, ни ещё каким-нибудь видом топлива энлоиды и виманы древних жителей Земли не заправлялись.
– Поехали. – Данилин взобрался на бугор, на котором стояла, сунув руки в карманы, Наталья.
– Куда? – поспешил за ним геофизик.
– Назад ходу нет, значит, полетим вперёд.
– Отлично, посмотрим, что там ещё… – Мирослав осекся, виновато глянул на девушку, но та уже направилась к вимане и на его тираду не обратила внимания.
Заняли места в кабине, глотнули воды из фляги Натальи.
– Не переживай, – мягко тронул её за рукав Данилин, – всё образуется.
– Не понимаю, почему нас сразу атаковали?
– Думаю, это охрана сети тоннелей, в задачу которой входит уничтожение любого, кто случайно или не случайно забрёл под землю.
– Лемуриды, что ли? – фыркнул Мирослав. – Или гиперборейцы?
– О существовании тоннелей знают жрецы Геократора, которые и направили сюда патруль.
– Что ещё за Геократор?
– Позже узнаешь.
– Но тогда она права? – Мирослав кивнул на спутницу. – Нас могут подловить ещё раз?
– Попытаемся прорваться.
– Без оружия?
Данилин задумчиво пощипал подбородок, помолчал.
– Это мысль. Не попробовать ли выяснить, есть у нас хоть какое-нибудь оружие? Желательно – с молниями. Посидите тихонько.
Свет в кабине погас. Через прозрачную толщу экранов был виден оскалившийся сталактитами потолок пещеры, груды камней, сталагмиты и крутые изгибы скал.
С минуту ничего не происходило.
Мирослав не выдержал:
– Давай я помогу.
В тот же момент свободное пространство между частоколами сталактитов и сталагмитов прошила ярко-голубая извилистая молния.
Наталья вздрогнула и тихо вскрикнула.
У Мирослава лязгнули зубы, так резко он закрыл рот.
– Блин! Предупреждать же надо!
– Порядок, работает, – с удовлетворением сказал Данилин.
– Значит, у нас есть свой скорчер?
– Что?
– Я читал Стругацких, у них там герой стреляет из скорчера – миллионновольтного разрядника.
– Вряд ли это скорчер, хотя принцип, наверно, тот же. Разряды, похоже, электрические.
– Только цвет у наших голубой, а у той виманы был зелёный.
– Не имеет значения.
Данилин скомандовал пилоту-роботу виманы выстрелить ещё раз, прицельно.
Воздух стегнула ещё одна голубая молния, снесла округлую голову сталагмита, похожего на тюленя.
– Ну вот, теперь мы на равных, – кивнул сам себе Андрей. – Пусть попробуют сунуться.
Оживилась и Наталья.
– Он тебя слушается?
– Робот? Странное ощущение – будто я разговариваю с телевизором, а он меня понимает.
– Как ведёт себя Ключ?
Данилин прислушался к шевелению на груди, достал вытащенный из Опухоли артефакт.
В данный момент Ключ представлял собой додекаэдр с неровными гранями, внутри которых плавали золотистые искорки. Изредка он вздрагивал как живой, и Данилин испытывал щекотное прикосновение к ладони эфемерных «детских пальчиков».
– Можно, я подержу? – загорелся Мирослав.
Данилин посмотрел на его раскрасневшееся лицо с сомнением, протянул додекаэдр.
– Осторожнее, не урони.
Геофизик осторожно взял артефакт в руки, вздрогнул, едва не упустил на пол, поднял брови:
– Ух, ты, кусается!
– Не понял.
– Он же электрический! Аж мурашки побежали! – Мирослав жадно вгляделся в искры на гранях Ключа. – Такое впечатление, будто внутри прячется живая ящерка… нет, не ящерка… не знаю, как сказать.
Данилин отобрал додекаэдр, сунул в карман куртки на груди.
– Итак, спелеологи, вперёд? Или повернём назад?
– Смелее! – проговорил Мирослав с великолепной самоуверенностью. – Можешь на нас полностью положиться.
Наталья посмотрела на него оценивающе и с надеждой.
Данилин усмехнулся. Команду его нельзя было назвать боевой, но всё-таки кое-чего она стоила.
