Вилюй. Долина Смерти
Тарасов

Иос вернулся из подземного рейда мрачным и неразговорчивым.

– Колодец поворачивает под углом в шестьдесят градусов, – сказал он. – Командира нигде нет. Верёвки не хватает, я до конца провала не добрался. А вот это я нашёл в нише, на максимальной глубине, куда доставала верёвка.

Оперативники сгрудились вокруг находки.

Света, просачивающегося в пещеру через щелевидный лаз, не хватало, поэтому приходилось пользоваться фонарём.

– Что это? – спросил Хан.

– Он был горячий и крепился к кронштейну, который остался там.

Изогнутая необычным образом рукоять; в обиходе прижился термин «эргономическая». Хотя приспособлена рукоять была явно не для человеческой ладони. Вытянутый конус на рукояти, синеватый, гладкий, заменивший ствол, если бы предмет был пистолетом. Но оружием он не выглядел, хотя от него веяло – не порохом, нет, но угрозой.

– Холодный, – пробормотал Хан.

– И тяжёлый, – добавил Доктор, взвесив находку в руке. – Не свинец, а весит прилично, килограмма четыре. Хочешь подержать? – Он протянул конус Хохлу.

Сергиевский спрятал руку за спину, отступил.

– Не люблю брать чужие вещи.

– Этой штуке наверняка много лет, – спокойно пожал плечами Нос. – Так что она по сути археологический раритет.

– Всё равно надо держаться от таких находок подальше.

– Не ворчи, – сказал Нос, забирая конус на рукояти.

– Оружие? – спросил Хан.

– Вполне вероятно. Хотя сделано не для людей.

– А для кого? Для пришельцев?

– Почему сразу – для пришельцев? – запротестовал Доктор. – Снова ты за старое.

– Потому что они тут были, на Вилюе, котлы оставили металлические, курганы. Ты же видел их железный бак, скажешь, люди сделали?

– Никто серьёзно эти котлы не изучал. Их вполне могли ковать древние люди, наши предки.

– Гиперборейцы, что ли?

– Атланты, ещё какие-нибудь монстры. Мало ли кто?

– Сам-то веришь в то, о чём говоришь?

– Перестаньте, – сказал Хан, пряча находку в карман. – Нашли время спорить.

– Что будем делать? – спросил Доктор. – Верёвка командира явно обрезана. Кстати, может быть, именно эта штука и разрезала верёвку.

– На лазер она не похожа.

– Она ни на что не похожа, и тем не менее…

– Что ты предлагаешь?

– Надо лезть за командиром. Хорошо, что у нас есть ещё полсотни метров шнура, сумеем спуститься.

– Куда?

– Да откуда я знаю? – вскипел Доктор. – Искать надо, а не задавать глупые вопросы.

Все посмотрели на немногословного Хана.

– Хохол, неси оставшуюся верёвку, – сказал снайпер. – Ножи неси, все, что есть. Полезем вниз.

– А если и той верёвки не хватит?

– Сообразим по ситуации.

– Не надо было вообще лезть в эту дыру, – буркнул Хохол, направляясь к выходу из пещеры.

Он действительно плохо чувствовал себя в условиях подземелья, всё время ёжился, но терпел.

– Разве тебе не хочется узнать, куда тянется тоннель? – поинтересовался Доктор.

– Да плевать.

– А мне нет.

– Разошлись, – прервал спорщиков Хан.

Дождались возвращения Хохла с бухточкой прочной веревки с нитями фуллерена, способной выдержать тонну веса, и ножами, способными втыкаться в камень. Надеяться, что этого окажется достаточно для «спелеологических исследований», тем более что никакого другого скалолазного инструмента у них не было, было наивно, тем не менее проблема требовала решения, и вызывать помощь «с материка», ждать прибытия спецгруппы было бы неправильно.

Не забыли и про оружие, с которым не расставались даже ночью, так как вероятность возвращения лихих людей в иностранных комбезах была высока.

Решили, что вниз снова пойдёт Нос, поскольку он уже спускался в колодец и был знаком с его конфигурацией, пусть и до сорока метров по длине верёвки.

– Потом спущусь я, – сказал Доктор.

– И я, – вдруг сказал Хохол.

Все посмотрели на его лицо, слабо освещённое фонарным отсветом от стен пещеры.

– Ты же этот… клаустрофоб, – удивился Нос. – Не любишь лазать по тесным коридорам.

– Не люблю, но полезу.

– Возможно, придётся лезть всем. – Ногс накинул на плечи петлю ремня, пропустил через неё бечёвку и стал сползать по краю лаза, пока не окунулся в него с головой. – Травите понемногу.

Он исчез из глаз.

Верёвка стала постепенно уходить в наполненный мраком колодец, в котором изредка вспыхивал свет: Нос включал фонарь.

– Сорок метров, – прошептал Доктор, когда бухта уменьшилась наполовину. – Остановите.

Верёвка перестала уходить в колодец.

– …ой… тите… льше, – прилетел далёкий голос.

– Что?

– Нос, что-нибудь видишь? – крикнул Доктор в бездну.

Снова снизу прилетел искажённый отголосками эха голос:

– …зу… айте… льше!

– Похоже, он просит опускать дальше, – неуверенно сказал Хохол.

– Жаль, рации не работают.

– Опускаем?

– Давайте.

Верёвка снова пошла в отверстие колодца.

Пятьдесят метров, шестьдесят…

– Эх, лучше бы я пошёл! – крякнул Доктор. – Я всё-таки легче килограммов на пять.

Верёвка вдруг ослабла.

– Стоп! – отреагировал Хан.

– Нос, что? – крикнул Доктор изо всех сил.

– … тесь, – вылетело из колодца короткое слово.

– Ага, он дошёл, – обрадовался Доктор. – Теперь моя очередь.

– Нет, сначала спустим Хана, а потом полезу я, – возразил Хохол. – И не спорь, я старше по званию.

– Ну и наглые нынче хохлы пошли, – возмутился Доктор. – В НАТО их не пустили, так они под землю норовят залезть.

– Сдурел? – посмотрел на него Хан.

– Я пошутил.

Хохол на шутку не ответил, только погрозил лейтенанту кулаком.

Вытравили верёвку, привязали к ней Хана.

Упёршись в камни, Хохол и Доктор начали потихоньку опускать его, пока он не скрылся из глаз.

Спуск закончился через десять минут.

Снизу вырвался «шарик» искажённого голоса:

– …мально…

– Нормально, – обрадовался Доктор. – Ну, теперь ты.

Хохол обвязался верёвкой, быстро сбросил ноги в пропасть и чуть не сорвался.

– Не спеши, брат! – прошипел Доктор.

– Удержишь? – поднял напряжённое лицо Хохол.

– Постараюсь.

– Жди нас здесь, не суйся один, сорвёшься.

– Не учи учёного.

Хохол исчез за обрывом колодца.

Мимо поплыли гладкие, будто покрытые глазурью стены, перетянутые вздутиями, как тело червя – кольцами. Конечно, такой ход могла проплавить и расплавленная магма, будь колодец жерлом вулкана, однако вулканов в здешних местах не водилось, и Хохол был уверен, что шахта проплавлена искусственным путём.

Через сорок метров наклонный колодец стал круто опускаться вниз.

Хохол включил фонарь.

Стали видны ниши, опоясывающие колодец. В одной из них действительно виднелась какая-то установка явно искусственного происхождения, в которой, очевидно, и был закреплён конусовидный артефакт, найденный Носом.

– Отпускай! – крикнул Хохол, с трудом справляясь с паникой. Ну не любил он подземелий, что тут поделать! Он вдруг подумал, что конус предназначен был для ограничения доступа посторонним, и вполне мог разрезать не только верёвку, но и самого командира.

Через двадцать метров колодец стал вертикальным, но вскоре ещё раз повернул, впереди появилось пятно света, и Хохол оказался перед устьем в горизонтальный тоннель, освещённый с той стороны, куда он стремился.

Забыв об оставшемся наверху товарище, он бросился к двухметровой дыре, но опомнился, отвязался, подёргал за верёвку, снова поспешил вперёд и вышел под своды большой пещеры, в потолок которой упирался луч фонаря.

Стены пещеры представляли собой нагромождения каменных глыб, сформировавших необычную кладку фрактальных форм. Приближаться к ним было опасно, так как по первому впечатлению они могли легко осыпаться.

Посреди пещеры толстая колонна, похожая на гигантскую ножку гриба, расширяясь кверху, поддерживала потолок.

А левее от неё, на складчатом возвышении, располагались необычные объекты, похожие на двояковыпуклые линзы из молочно-белого стекла. Там же, у ближайшей такой линзы диаметром около четырёх метров и высотой в два человеческих роста, стояли Хан и Нос. Затем из-за линзы вышел человек, и Хохол хлопнул себя по ляжкам от избытка чувств:

– Командир! Живой!

Оперативники оглянулись.

– Живой, живой, – отозвался Тарасов ворчливо. – В рубашке родился. Нос уже рассказал, как он реквизировал охранный лазер.

– Какой лазер? – Хохол подошёл ближе.

Нос пошлёпал себя по карману.

– Конус, что ли, на рукояти? Разве он лазер?

– Не знаю, что оно на самом деле, но если бы я не увернулся от луча, мне снесло бы голову. К счастью, он выстрелил только один раз и сдох.

– Точно, повезло. А это что за «тарелки»? – Хохол перевёл взгляд на стеклянную линзу.

– Не узнаёшь? Энлоиды.

– Что?!

– Мы летели на таком на Вилюй, – сказал Хан.

– Тот был не такой.

– А эти такие, – пожал плечами Хан. – Командир, они случайно не в рабочем состоянии?

– Они тёплые, значит, в рабочем. Но как открыть хотя бы один, я не… – Тарасов не договорил.

Раздался звонкий щелчок, и борт ближайшей линзы прочертила тонкая чёрная линия, образовав контур многоугольника. Этот многоугольник стал выпуклым и выпал наружу, превратившись в своеобразный пандус.

– Шоб я вмер! – хрипло проговорил Хохол.

Тарасов, бросив подозрительный взгляд по сторонам, подошёл к пандусу, сжал в ладони рукоять пистолета-пулемёта.

– Неплохая нервная чувствительность у аппарата. Подождите здесь.

– Давай лучше я… – заикнулся Нос.

Хан предупреждающе тронул его за рукав, прижал палец к губам.

Все взялись за оружие.

Тарасов скрылся в тёмном проёме входа, там вспыхнул неяркий жёлтый свет.

Потянулись секунды ожидания.

Из ближнего конца пещеры вдруг послышался шум скатывающихся камней, скрип и вопль, закончившийся тяжёлым шлепком и новым воплем.

Оперативники направили стволы пистолетов-пулемётов на тёмный провал. Из него выросла тень и превратилась в Доктора.

Нос захохотал.

– Явление Баргузина народу! Ты что, полез вниз без страховки и свалился?

– Попробовал бы ты спускаться по тонкой бечёвке без зажимов, – пробурчал Доктор, стаскивая с рук дымящиеся рукавицы. Поморщился, растирая ушибленные колени. – Что тут у вас?

– Командир пошёл в разведку.

– Куда?

– Внутрь энлоида.

– Так это всамделишные «летающие тарелки»? – Доктор забыл о своих ушибах, с любопытством обошёл три «стеклянно-молочные» линзы. – Мать моя женщина! Никогда не думал, что увижу «тарелки» так близко.

– Ещё один Фома-неверующий. – Нос посмотрел на Хана. – Что-то долго его нету. Я бы проверил.

– Сказано – ждать.

– А если там засада?

– Ага, мертвецы с косами в туалетах засели, – хмыкнул Хохол. – Ждут, когда кто-нибудь войдёт.

– Почему мертвецы?

– Кто ещё? Этим аппаратам тыщи лет.

– Ну и что? В них могут сидеть и современные охранники.

– Охранники встретили бы нас на подходе к залу.

Пандус, по которому Тарасов проник внутрь энлоида, внезапно поднялся и закупорил входное отверстие.

Энлоид засветился по всей поверхности, с его выпуклостей сорвались на пол змеистые фиолетовые молнии, заставив оперативников попятиться.

Затем громадная линза легко подскочила над блинообразным возвышением сразу на метр, повисела, покачиваясь, словно решая, что делать дальше, и нырнула в дальний конец пещеры, чудом увернувшись от центральной колонны.

– Командир! – кинулся за линзой Доктор.

– Успокойся, псих, – остановил его Хан.

– Вы что, не понимаете?! Его похитили!

– Никто его не похищал, он просто учится управлять этой машиной.

Доктор разжал руку, держащую оружие, сказал уже спокойней:

– Так же убиться можно!

Энлоид вернулся, сделал два пируэта, избежав встречи со сталагмитами потолка и торчащими из стен глыбами, мягко сел на прежнее место.

В борту проявился многоугольник люка, выпал языком пандуса.

Из люка выглянул Тарасов, оглядел лица оперативников, выражавшие разные чувства пополам с тревожным ожиданием, подмигнул:

– Прошу занять места согласно купленным билетам, леди и джентльмены. Вимана отправляется в путь.

– Ты заставил её слушаться? – недоверчиво спросил Доктор.

– Не сразу, но мы поняли друг друга.

– Кто – мы?

– Я и бортовой комп. Ну, или автопилот. Хрен его знает, как он называется. Проходите, только не цепляйтесь за выступы, их тут много, да и тесно.

Тарасов скрылся в люке.

Переглянувшись, бойцы последовали за ним.

Короткий коридорчик, стены которого поросли крупной рыбьей чешуёй – с виду, привёл их в полусферическую кабину с тремя стульчиками, вырастающими из пола. Стены кабины отливали тусклым золотом, а пол был тёмно-коричневым и напоминал лужу пролитого кофе. К ногам, правда, он не прилипал.

В кабине стоять во весь рост было нельзя. Судя по всему, предназначалась она не для человеческого экипажа. Группа уместилась в ней с трудом, при том что Тарасов занял одно из сидений, выделявшееся размерами.

– Ну, поехали?

– Куда? – пробормотал Хохол, едва справляясь с нервным ознобом.

Впрочем, остальные испытывали то же самое.

– Я звонил ещё наверху князю, он предложил исследовать тоннель, если удастся в него спуститься.

– Это пещера, а не тоннель.

– В принципе, это древняя автостоянка или терминал, которыми заканчиваются многие тоннели, идущие из-под океана на материки.

– Откуда ты знаешь?

– Мне доверены кое-какие секреты. Так вот, Опухоли как раз и обозначили выходы таких тоннелей, а мы попали в один из них. Нас потому и пытались убрать, чтобы мы не смогли добраться до терминала.

– Кто?

– Какая разница? Слуги жрецов, хранящих тайны гиперборейского наследия. Там, за колонной, есть ход, вимана пролезет. Идём дальше?

– Я бы всё же не стал рисковать, – нервно облизнул губы Хохол. – За тысячи лет от вашего наследия ничего не осталось.

– Сохранились же виманы? – возразил Доктор.

– Итак, решайте.

– Идём! – вскинул вверх кулак Доктор.

– Егор?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Нос.

– Резван?

Хан молча кивнул.

– Я тоже пойду, – с тяжким вздохом проговорил Хохол. – Куда ж вы без меня?

– Отец родной! – с чувством обнял его за плечи Доктор. – Даже подумать страшно, что мы будем без тебя делать.

– Не издевайся.

– Да я серьёзно. – Доктор повернул голову к Тарасову. – Чего стоим?

Стены кабины вдруг стали зыбкими и растаяли. Показалось, что пассажиры в самом деле очутились под куполом пещеры без всякой защиты.

Хохол даже привстал:

– М-мать вашу! Что случилось?

– Спокойно, граждане, спокойно, включилась визуальная система ориентации, – сказал Тарасов. – Всё работает как часы. Взлетаем.

Снаружи вспыхнул свет, мгновенно разлетевшийся по стенам и потолку миллионами крохотных радуг.

– Ох ты ё моё! – выговорил Нос. – Что это?

– Прожектор, – ответил Хан.

– Нет, я о свечении.

– Не знаю, может, это кристаллы хрусталя или полевого шпата.

– Отломать бы парочку.

– Зачем?

– Привёз бы своей любимой женщине.

Пол под виманой провалился вниз, справа мелькнула колонна, опасно навис над головой клыкастый потолок.

Аппарат двигался, причём быстро, скачками, но люди внутри ничего не почувствовали, законы инерции в кабине не работали.

Впереди раскрылась широкая глотка тоннеля.

– Не врежься, – севшим голосом проговорил Хохол.

– Он маневрирует в автоматическом режиме, – успокоил его Тарасов. – Я только даю указание, куда лететь.

– Каким образом?

– Думаю, он читает мысли.

– Биоуправление?

– Скорее, телепатическое.

– Наши учёные тоже достигли результатов в этом направлении, – сказал Доктор. – Я читал, что уже созданы опытные образцы бесконтактных операторов.

– Ты забываешь, что сейчас мы пользуемся техникой, – сказал Нос, – созданной тысячи лет назад.

– Что ж тут особенного? Новое – это хорошо забытое старое. Люди просто не научились ещё консервировать свою технику, чтобы она сохранялась тысячи лет.

Вимана углубилась в тоннель.

Оперативники примолкли, разглядывая проплывающие мимо гладкие складчатые стены, бросающие блики от луча прожектора.

Коридор был широким и овальным в сечении. Каким образом он сохранялся в первозданном виде так долго, было непонятно, так как ни поддерживающих колонн, ни тюбингов, используемых людьми при прокладке тоннелей метро, бойцы не заметили. По-видимому, прокладчики тоннеля пользовались какими-то особыми технологиями, позволяющими содержать подземные коммуникации без видимого крепежа.

Пролетели с десяток километров.

Тоннель пошёл под уклон, погружаясь, очевидно, под ложе Карского моря, прямой, как ствол карабина.

Зашевелился Хохол.

– Долго мы ещё будем путешествовать по-пустому?

– Пока не доберёмся куда-нибудь, – ответил возбуждённый Доктор.

– Это куда же?

– Да какая тебе разница? Вдруг найдём клад.

– Детская мечта, что ли, найти клад? А если у этой машины топливо кончится?

– Бензин, что ли? – фыркнул Доктор. – Она летает на антигравитации.

– Гравитацию тоже надо генерировать.

– Об этом я не подумал, – вдруг признался Тарасов.

Вимана, разогнавшаяся до приличной скорости, начала тормозить.

– Да ты что, командир? – бурно запротестовал Доктор. – Не останавливайся! Ежели эти энлоиды до сих пор живы, у них должны быть независимые источники энергии. В крайнем случае запроси комп, пусть подтвердит.

Вимана остановилась.

Тарасов посидел немного, шевеля пальцами рук, лежащих на подлокотниках, с сожалением покачал головой.

– Не понимает… или я его не понимаю. Лиловые круги перед глазами вспыхивают, и всё.

– Значит, запасы есть! Точно вам говорю.

– Ну, ты и анархист, – пробурчал Нос, которому тоже не хотелось лететь к чёрту на кулички.

Хан вдруг оглянулся.

– Командир!

Тарасов тоже оглянулся на тоннель позади виманы, по которому они двигались, и увидел приближающееся облачко света.

– Что за фигня? – удивился Нос.

– Нас кто-то догоняет, – хладнокровно сказал Хан.

– Кто?!

Никто Носу ответить не успел.

Из облачка света вырвалась извилистая ядовито-зелёная молния и вонзилась в борт виманы.

Оперативники отшатнулись, забыв, что они защищены корпусом аппарата, а их «оголённость» создана работающей системой видеокамер.

Раздался оглушительный треск.

Вимана вздрогнула. В воздухе перед лицами бойцов образовалось тусклое жёлтое пятно.

– Разбило одну из камер! – догадался Доктор. – Командир, рви когти!

Но Тарасов уже сам понял, что их действительно догнала такая же вимана, вооружённая электрическим разрядником, и скомандовал автопилоту «рвать когти».

Вимана, увильнув от второй молнии, метнулась в глубь тоннеля, набирая скорость.