Глава 4
Падение длилось долго, вечность – по ощущениям десантников, уже не раз испытавших на себе бросок по «струне» хрономембраны. Поэтому, когда жар и свист этого небывалого падения сквозь времена сменились холодом и тишиной, сознание людей восприняло это как остановку, удар по психике, от которого они долго не могли опомниться.
Первым пришел в себя Павел Жданов, имеющий большие резервы адаптации. Потом Белый. Поглядев на спутников, начинающих потихоньку шевелиться на полу кабины, они вышли из лифта в кольцевой зал Ствола и остановились.
Это был именно тот зал, тот узел выхода хроноускорителя, где много дней (месяцев, лет, веков?) назад десантники во главе с Павлом (не этим, а первым) ждали груз «големов» и готовились к атаке на хронобур. Как и тогда, нынешний горизонт здания с трубой хрономембраны был пуст и тих. Ни конкистадоров-пауков, ни черных всадников-хронорыцарей, ни «черепах» с усами-антеннами, ни других чудовищ, киборгов и живых существ Павел с Григорием не увидели.
– Интересно, в какой момент мы сейчас попали? – проговорил Белый, выйдя в коридор, освещенный голубыми прожилками в потолке. – До нашего первого появления или после? – Он вдруг хихикнул. – Если до – представляешь лица команды того Жданова, когда они увидят нас?
– Не увидят, – рассеянно произнес Павел. – Наше появление наверняка породило развилку во времени, отделение новой Ветви от этой, где мы сейчас находимся. Та команда прибудет именно туда.
– А давай спросим у Стаса, он-то должен знать, были мы здесь или нет.
– Спросим. Но если ты помнишь, где-то тут в коридорах торчит выход трансгресса… – Он отшатнулся.
В глубине коридора бесшумно вырос «лес» ажурных ферм и растяжек – фасад линии трансгресса.
Белый присвистнул, глядя то на Павла, то на появившийся как по мановению волшебной палочки трансгресс.
– Маэстро, вы, случайно, не колдун? Или по крайней мере эмиссар Тех, Кто Следит?
– Если бы я был эмиссаром… – хрипло выговорил Павел, откашлялся. – Хотя, может быть, я этого не знаю?
– Проверим?
– Как?
Белый засмеялся.
– Паша-первый, с которым я ходил раньше, такого вопроса не задал бы. Я имел в виду трансгресс. Проверим?
Жданов вернул себе непроницаемый вид.
– Успеем. Пошли к остальным, спросим их мнение.
В кольцевом зале они встретились с успевшими прийти в себя и выйти из кабины лифта Ивашурой, Вероникой и Полуяновым. Павел коротко рассказал им о появлении трансгресса, опустив подробности и предполагаемые причины. В возможность прямого вызова трансгресса он еще не верил.
– Надо решить, как мы пойдем дальше, – закончил он. – По сути, мы уперлись в «дно» Мира, вернее, в «дно» Ветви, породившей наши Метавселенные. Сюда же, как я теперь представляю, упираются и все бесчисленные Стволы – созданные людьми хроноускорители. Ваш «родной» Павел Жданов со своей командой – с вами ли, с другими ли Ивашурой, Костровым, Валетовым и так далее – уже сделал свое дело, но в своей Ветви! Мы наверняка попали в другую Ветвь, где судьба Метавселенных висит на волоске. И снова у нас небогатый выбор: нырнуть в «начало времен» и спасти хронобур с помощью трансгресса или же предоставить шанс другим, тем, кого пошлют Те, Кто Следит.
– Но ведь мы собирались идти парламентерами к «хирургам», – с наивным удивлением сказала Вероника.
– Вряд ли это достижимо.
– Да, недостижимо с помощью Ствола, – кивнул Ивашура, пристально разглядывая Жданова. – А с помощью трансгресса? Ведь он появился не зря? Кто-то его сюда вызвал?
– Он и вызвал, – кивнул на Павла Белый.
Павел покачал головой.
– Я в этом не уверен. С одной стороны, трансгресс появился после моих слов, и я действительно желал, чтобы он здесь был. Но я не мог его вызвать, по крайней мере один. Либо помог Григорий, либо… кто-то другой.
– Здесь никого больше нет, – заявил хмурый Полуянов, успевший выглянуть в коридор и вернуться.
– Я понимаю вас, – усмехнулся Жданов. – Слишком гладко прошел наш спуск по цепи Ствола. Значит, наш противник изобрел какую-то хитрость и где-то ждет нас в засаде. Может быть, и здесь. Хотя я тоже ничего не вижу и не чувствую. И тем не менее трансгресс возник после нашего выхода. Если это не ловушка «хирургов» – у нас есть шанс опуститься ниже «дна» Мира, к «корням» Древа Времен, где живут сами «хирурги». Решайте. Мое мнение – надо идти, использовать подаренный шанс.
– Минуту, – негромко произнес Ивашура, раздумывающий над чем-то. – Мне до сих пор неясно, что такое трансгресс. То есть да, транспортная система, мост пространственных… э-э… перемещений и тому подобное, но чей он? Кому принадлежит? Кому нужен? Мы ведь попали в него случайно.
По залу разлилось молчание.
– Кому же еще может принадлежать трансгресс, – неуверенно начал Полуянов, – как не Тем, Кто Следит?
– Нет, – отрицательно мотнул головой Павел. – Если бы он принадлежал Тем, Кто Следит, им самим не составило бы труда отключить хронобур, а они использовали нас.
– Но и «хирурги» не являются его владельцами.
– Трансгресс слишком универсальная и мощная система, чтобы принадлежать какому-то одному Игроку, – продолжал Ивашура. – Она может служить либо всем одинаково, либо…
Все внимательно, с верой и ожиданием разглядывали внезапно замолчавшего Игоря Васильевича. Лишь Вероника смотрела на него иначе, понимающе, с какой-то буквально материнской нежностью и любовью.
– Договаривай, Игорь.
– Странно, что мы не подумали об этом раньше, – с удивительным даже для себя спокойствием продолжал Ивашура. – Любая игра предполагает соблюдение правил. А кто следит за этим?
– Судьи, – буркнул Полуянов.
– Вот им и принадлежит трансгресс!
– Браво, Игорь Васильевич! – раздался из коридора чей-то добродушный голос, и в зал вошел бровей Мимо собственной персоной – двухметровый гигант, похожий на закованного в латы рыцаря с накинутым на плечи плащом из металлических пластин. – Позвольте представиться: один из Судей, как только что изволил выразиться ваш приятель.
– Значит, вы не зря стали все чаще попадаться нам на глаза, – проговорил Жданов. – Мы нарушили какие-то правила Игры?
– Не вы, мой друг, не вы – Игроки.
– Тогда почему вы преследуете нас, вмешиваетесь именно в наши действия?
– Потому что судьям нужны исполнители их решений, а вы – вы лично и другие ваши «двойники», Павлы Ждановы изо всех Ветвей Древа, как показали события, уже достигли уровня исполнителей. Когда Игра заходит в тупик или начинает скатываться к бессмысленным гекатомбам, агрессивному несогласию с законами, прямому уничтожению соперника, в нее вмешиваемся мы.
– Но мы же… тоже игроки, только более низкого уровня…
– Это не помешает вашей миссии.
– И что от нас требуется?
– Да, в общем-то, ничего особенного. Каждому просто надлежит вернуться к прямому исполнению обязанностей. Игра, в которой вы приняли посильное участие не по вашей воле, закончена. Ну, или заканчивается. Вы можете возвращаться.
– Не верю, – твердо сказал Ивашура. – Мы намерены продолжить свой путь.
– Это ваше право. – Тон, с каким были сказаны (мысленно переданы, конечно) слова, был сродни пожиманию плеч. – Только нам будет искренне жаль, если вы погибнете. Придется искать новых исполнителей, а это в какой-то степени задержит нас. И куда же вы направляетесь, если не секрет?
– К «хронохирургам», – вставила Вероника, потому что мужчины молчали. – Спустимся по трансгрессу к «корням» Древа Времен и…
– А зачем спускаться? – опять «пожал плечами» бровей. – Трансгресс и есть Корень, то есть древнейшая корневая система Древа, используемая Судьями в качестве универсальной судейской системы контроля. Она же используется «хронохирургами» в качестве их временного пристанища, так что искать их не требуется. Заходите и контактируйте. Кстати, советую задуматься над тем, почему «хирурги», живущие в Корне Древа, оставили вас в живых. Прощайте, разбуженные слишком внезапно. И да поможет вам Воля Творца.
– Стойте, – угрюмо бросил Жданов. – Вы охотно шли нам навстречу, когда мы этого не просили, извольте ответить на пару вопросов.
– Я весь внимание.
– Почему трансгресс – временное пристанище для «хирургов»?
– Для ответа на этот вопрос необходимо разобраться, что такое время, на что нам не хватит… гм… гм… времени.
– А вы объясните попроще и покороче.
– Извольте. Каждая Ветвь Древа есть Метавселенная со своими законами, наборами физических констант и – своим временем. Сколько Ветвей – столько времен, имеющих сходную или же совершенно разную физическую природу. Скажем, в вашей Метавселенной время – процесс изменения объектов в сторону необратимого роста энтропии, что определяет и стрелу времени. В других Ветвях время – особая субстанция, обладающая энергией, силовое поле, конгломерат мировых линий, субъективно-психологические формы восприятия, изменяющиеся отношения тел и явлений…
– Понятно. Дальше.
– «Хронохирурги» – Игроки…
– Дальше, – бросил Белый.
– Спокойно, Гриша, – укоризненно глянул на него Ивашура.
– «Хронохирурги» всех видов, имеющие, кстати, разные названия в разных Ветвях: «стая», «рой», «грибница», «монарх», «муравьиная куча», «коммуна», «термитник», «файл» и так далее, – Игроки со стажем. Они участвовали до нынешней в сотнях других Игр, а в предпоследней ухитрились изобрести процесс, уничтоживший их собственную Ветвь. Объяснить этот процесс на человеческом языке или даже назвать его я не в состоянии. Скажу только одно: Корень Древа Времен, давший жизнь «хирургам», теперь «горит».
– Как это? – прошептала Вероника.
Бровей не ответил.
– Почему же вы вовремя не остановили Игроков? – спросил скептически настроенный Белый.
– Судьи тоже… э-э, материальные существа…
– У нас говорят – из плоти и крови.
– Нечто в этом роде. Так вот, мнения Судей разделились, и общая Воля не была поддержана. Когда же Игра зашла в тупик, процесс уже пошел.
– Кажется, в нашей земной истории у меня на родине было нечто подобное, – усмехнулся Ивашура. – Процесс пошел, да не в ту сторону.
– Я ответил на все ваши вопросы?
– Остался последний. – Павел подумал. – Нет, еще два. – Он еще немного помолчал. – Или три. Первый: где живут Те, Кто Следит за нами? Второй: как остановить Игру? Третий: каким образом я, если я на самом деле судебный исполнитель, как вы утверждаете, могу заставить Игрока соблюдать правила Игры?
– Те, Кто Следит, живут там же, где и «хронохирурги». Несмотря на всю сложность, трансгресс – кольцо. То есть он сложнейшая система, разумная сама по себе в силу своей сложности, но она же и замыкает Корни и Ветви Древа в измерениях, которым в земном языке нет названия. А вот над тем, как остановить Игру, – подумайте. В принципе вы можете это сделать и без нашей подсказки. Что касается исполнения, то людьми уже созданы атрибуты власти исполнителей, хотя они и назвали их иначе.
– Как же?
– Дриммеры! – хрипло произнес Полуянов.
– Вот именно, друг мой. Теперь я могу быть свободен?
Бровей посмотрел на ошеломленных десантников насмешливо-снисходительно (глаз его не было видно из-под «шлема», но чувства он внушал именно такие) и исчез так же тихо, как появился.
– Ни черта я что-то не соображаю! – сказал Белый, в сердцах сплюнул на пол. – Кто друг, кто враг… кто Игрок, кто Судья…
– А я, выходит, судебный исполнитель, – хладнокровно откликнулся Жданов. – То-то меня так опекали Те, Кто Следит. Хотели, чтобы я им подсудил.
– Что будем теперь делать? – задала своевременный вопрос Вероника. – Есть ли смысл искать «хирургов»?
– Теперь понятно, почему они нас не ликвидировали во время перемещений по трансгрессу, – продолжал размышлять вслух Павел. – По той же причине: хотели произвести на Судей благоприятное впечатление.
– Ничего себе, благоприятное! – хмыкнул Белый. – Давили нас, травили, уничтожали всеми способами…
– Ты не учитываешь уровень этого давления. Наверняка Игра идет и в высших сферах, в Ветвях, где живут существа, на много порядков сложнее и разумнее нас.
– Тогда почему они выбрали в качестве судебных исполнителей тебя и твоих двойников?
– Не знаю, парадокс действительно есть, но это лишь подтверждает наше несовершенство. Игорь Васильевич, что вы решили?
– Если этот ваш… бровей Судья прав и трансгресс – кольцо, то стоит попросить его автоматику доставить нас к нашим друзьям, отправившимся в гости к Тем, Кто Следит. Встретимся, обсудим ситуацию и выработаем решение. Согласны?
– Аминь! – хором ответили Белый и Полуянов.