Глава 16
Завтра
Мысль – бежать! – пришла в голову сама собой, когда Ульрих понял, что бессилен противостоять моллюскору. Хвалёная инвазерская сила не помогла уберечь фрегат от выпада чёрного щупальца, защита фрегата не выдержала удара, и кормчий принял единственно доступное ему решение.
К счастью, моллюскор не стал его преследовать.
Повреждённый, с дырой в корпусе, фрегат «Мао» прыгнул в чашу «цветка», из которой выплыл десять минут назад после бегства из недр Сатурна, и терминал Червей Угаага послушно принял груз, чтобы отправить его по сети метро в соответствии с заложенной в него программой, которая откликалась прежде всего не на сознательные мысли человека, а на его инстинкты и рефлексы.
Встряску таймфагового режима Ульрих пережил тяжело. Открыл глаза, чувствуя себя так, будто ему по затылку ударили бейсбольной битой, поднял голову.
Инк, оценив состояние кормчего, сделал ему укол адаптогена.
Голова прояснилась, зрение восстановилось.
Не загнулся бы там Бегоевич, мелькнула вялая мысль, не то снова придётся искать спеца.
В отличие от него, защищённого коконом кабины управления, конструктор хроноинвертора всё это время находился внутри своей «машины времени», и броски на «струну» и обратно вряд ли отражались на его здоровье благоприятно.
Вспомнился пленник, вернее, пленница, спутница Ромашина, которую ловко зацепил Цзе Дун.
– Цзе, где пленница?
«В лазарете, кормчий».
– Живая?
«Дышит».
– Просканируй её, раздень, сделай укол, но в сознание не приводи.
«Слушаюсь».
– Где мы?
«Предположительно в центре звёздного скопления».
– Дай картинку.
Стены рубки прозрели.
Фрегат со всех сторон окружали яркие крупные звёзды, а сам он находился внутри сетчатого многогранника, образованного неровными бугристыми трубами и угловатыми булыжниками, занимавшими стыки граней. На «подсолнух» или на «цветок» этот многогранник не походил никак.
И всё же это был портал Червей, созданный ими в одном из шаровых звёздных скоплений и сохранившийся до сих пор в первозданном виде. Вот только оказаться здесь Ульрих не рассчитывал. Ему нужна была Солнечная система.
– Цзе, сориентируйся.
Инк включил навигационную систему, помолчал несколько минут, пока Ульрих изучал звёзды и пил тоник.
«Предположительно мы находимся в одном из шаровых звёздных скоплений Галактики».
– Это я уже слышал. Точнее?
«Для более точной ориентации не имею данных».
– Доннерветтер! Оцени повреждения.
«Корпус повреждён на четыре и две десятых процента, нарушен силовой каркас, вышла из строя система компенсации».
– Вот дрянь! Вовремя мы смылись! Сможешь восстановиться?
«Ремонтная система запущена. Время восстановления около двух часов».
– Работай.
Ульрих выбрался из кресла, подвигал руками, разминаясь, спустился в медотсек фрегата, названный инком старинным словом «лазарет».
Раздетая девушка понравилась.
– Панцерфаустнохайнмаль! – с расстановкой проговорил он, разглядывая не приходящую в сознание пленницу. – Это и в самом деле подруга Ромашина. Везёт же правильным пацанам! – Последние слова относились к нему самому.
Он подошёл ближе к боксу с прозрачной крышкой, в котором лежала обнажённая – если не считать нежно-розового шифта, подкладочного трико для «кокоса» – Лилия Эллин, обшарил тело жадными глазами.
Девица была худовата, но сексуально привлекательна. Теперь можно было не думать о партнёршах какое-то время, имея такой подарок судьбы. А главное, было что предложить Ромашину для торга, если тот предъявит претензии.
– Жди, милая, – сказал взбодрившийся Ульрих, кидая взгляд на грудь пленницы. – У нас впереди славный вечерок.
Через минуту он был в трюме.
Вопреки опасениям Бегоевич выдержал встряски ТФ-режима без каких-либо последствий. Он по-прежнему сидел в центре управления хроноинвертора и увлечённо беседовал с инком машины, рассматривая возникающие перед ним замысловатые конструкции и пересечения геометрических фигур. На вопрос Хорста «как дела?» он ответил, не отвлекаясь от виома: – Голова пока цела!
Ульрих понаблюдал за сменой светящихся сложнейших конфигураций.
– Что это такое?
– Расчёт вакуумных напряжений в десятимерном узле Калаби-Яу, – бросил физик, так и не взглянув на своего работодателя. – Что такое вакуум, знаете?
– Кристалл, – усмехнулся Ульрих.
Бегоевич мельком посмотрел на него.
– Правильно, абсолютный кристалл, материальные образования – звёзды, планеты, мы с вами – всего лишь незначительные примеси наподобие электронов в полупроводнике. Но это неполное толкование.
– Я ксенолог и лингвист по образованию, хотя изучал и физику вакуума.
– Тогда вы должны знать, что вакуум на самом деле не пустота, а масштабный кластер безмассовых частиц – квантонов, насыщенный колоссальной энергией.
– У нас стоит вакуумный преобразователь на фрегате.
– Ваксос. Мы уже научились пользоваться этой энергией, иначе дальше планет Солнечной системы не продвинулись бы.
– Я помню, что вакуумные частицы четырёх видов…
– Квантоны, они образуют квадруполи, поляризация которых вызывает появление электромагнитного поля, а деформация – гравитационного. Но есть и другое воздействие – тау-переход, создающий тоннели во времени и пространстве.
– На этом принципе и работает твой «хрен»?
– Послушайте, милейший, вы мне мешаете! – взмолился физик. – Ликбез не по моей части.
– Успокойся, не буду, – отступил Ульрих. – Прошу учесть: в твоем распоряжении два-три часа, не больше. К этому времени ты должен закончить подготовку машины к запуску.
– Но это невозможно! Я только начал триангуляцию…
– Отставить базар! Три часа! Не успеешь – пристрелю!
Ульрих вышел из кабины управления хроноинвертора, оставив Бегоевича в состоянии шока. Была мысль ещё раз навестить лазарет, но сначала хотелось закончить с более важными вопросами, и он поднялся в рубку.
Ремонт повреждённой обшивки фрегата и системы маскировки продлился больше двух часов. Однако Цзе Дун справился со своими обязанностями, имея запас необходимых материалов, и Ульрих решил сделать попытку вернуться в Солнечную систему.
Конечно, существовал определённый риск, что в Сатурне его будут ждать спейсеры земной Службы безопасности. Но ни один из них не мог сравниться по мощи с моллюскором, и шанс сбежать от пограничников и безопасников у Хорста был. К тому же он не собирался попадаться в ловушку, которую наверняка постараются устроить безопасники. Можно было настроить свой выход из портала на Сатурне таким образом, чтобы сразу же после прибытия инк запустил фрегат по «струне» за орбиту Плутона. Расчёт в этом случае строился на быстроте реакции компьютера и на промедлении спейсеров флота, вряд ли рассчитывающих на рывок «Мао» прочь от Сатурна.
Цзе Дун подтвердил мысленные выкладки кормчего.
«Мао» может стартовать при готовом к пуску тайфе с быстродействием до одной миллионной доли секунды».
– Отлично! – обрадовался Ульрих. – Ох и утрём мы нос мусорам из безопасности! Долго будут помнить! Итак, слушай приказ. Дрейфуем в центр этой дырчатой штуковины, которая играет здесь роль приёмопередающей антенны, я связываюсь с оператором портала, ты – при выходе – оцениваешь точку выхода, и если это будет Сатурн – прыгаешь на «струну».
«А если финиш-зона располагается не в Сатурне?»
– Осматриваемся и думаем, что делать дальше.
«Принял».
«Мао», кружащий внутри многогранника диаметром около километра, начал искать центр сооружения.
Ульрих сосредоточился на мысленном вызове местного оператора. Он не был уверен на все сто процентов, что финт удастся, но ему неожиданно помог Посредник:
«Для запуска ганглия необходим несознательный мотив. Целенаправленный мысленный приказ воспринимается как шумовой сигнал».
«Не понял! – удивился Ульрих. – Разве до этого «червивое» метро не переносило меня туда, куда я хотел?»
«Модератор ганглия срабатывал на ваше подсознательное желание, выделяя его из общего пакета мыслеформ. Чем сильнее подсознательный импульс, тем точнее посыл».
«Обалдеть! Чего ж ты раньше молчал, кретин? Я думал, что всё наоборот. Ты уверен, что этот грёбаный модератор поймёт мой подсознательный мотив?»
«Вы сильный волевой оператор, отключите сознание, ганглий разблокируется».
Ульрих покопался в памяти, вспоминая навыки ученика школы адекватного реагирования. Для сверхбыстрого интуитивного ответа противнику действительно нужно было уйти в пустоту, то есть отключить сознательное реагирование, уступающее по скорости рефлекторному на порядок. А он когда-то был классным рукопашником, не уступающим признанным мастерам воинских искусств. То, что он проиграл Игнату Ромашину в последней схватке, было не более чем случайностью.
Что ж, попробуем задать курс «червивому» оператору в бессознательном состоянии.
– Цзе, готов?
«Так точно, кормчий».
– Не забудь приказ.
«Исключено, кормчий».
Ульрих сосредоточился на медитации, формируя в сознании «айсберг желания»: Солнечная система! Солнечная система! Затем попытался раствориться в окружавшей корабль космической пустоте.
Сознание померкло…
Вокруг снова светили звёзды, но уже гораздо слабее, чем те, составляющие звёздное скопление. Лишь одна из них сияла ярче, притягивая взор.
– Цзе, где мы?
«Солнечная система, Облако Оорта, кормчий».
– Значит, прошёл второй вариант?
«Мы вышли на Сатурне, нас ждали, я воткнул фрегат в ТФ-режим и вывел в Облако Оорта».
– Молодец! Надеюсь, здесь нас не найдут. Хотелось бы расположиться поближе к Земле, но в принципе это не имеет большого значения. Защита включена?
«Так точно».
– Запусти пассивную навигацию, посмотри, нет ли рядом опасных соседей. Я пойду, гляну на пассажира.
Ульрих спустился в лазарет, посмотрел на пленницу, не подающую признаков жизни, заколебался было, не разбудить ли? Но превозмог желание и добрался до трюма.
Бегоевич работал. По-видимому, он вовсе не заметил, что фрегат дважды переходил в режим таймфага.
– Как дела? – спросил Ульрих.
– Квантонное сжатие имеет отклонение на ноль три, – невнятно пробормотал физик; глаза у него были осоловелыми.
– Что?
– Неполное сжатие, – так же невнятно сказал Бегоевич. – Придётся сменить фазированную решётку.
– Сколько тебе времени осталось на доработку машины?
– Времени? Не знаю… если создать горловину тонг-ката…
Ульрих взялся за отвороты костюма физика, встряхнул так, что у того лязгнули зубы.
– Очнись, яйцеголовый! Прошло два часа. Через час я запускаю «хрен». Если он не будет готов – ты покойник! Повторить?
Глаза Бегоевича ожили.
– Да, да, я понял, – засуетился он, – осталось чуть-чуть.
– Есть хочешь? – смягчился Ульрих.
– Лучше пить… хотя пожевать что-нибудь не мешало бы. У вас случайно алготоника нет?
– Я стимуляторы не принимаю, – усмехнулся Ульрих. – И тебе не советую. Пить и есть сейчас принесут, через час доложишь о результатах.
Он вернулся в рубку, минуя лазарет.
Час отдыхал, разглядывая россыпь сверкающих точек под и над кораблём. Это светились ледяные глыбы, составляющие большую часть Облака Оорта – остатков «строительного материала», из которого четыре с лишним миллиарда лет назад формировалась Солнечная система.
Хотелось побыстрее начать воплощать в жизнь намеченную идею и расквитаться с врагами. Но приходилось терпеть и ждать. Снова пришла мысль «расконсервировать» подругу Ромашина или в крайнем случае вызвать на фрегат Еву Рутберг. Но после некоторых колебаний он эту мысль отбросил. Ева дала понять, что плотские утехи её не стимулируют, да и ушла она в раздражении, поэтому на новые встречи с инспектором рассчитывать не приходилось. Ей надо было показать хоть какой-то результат после долгих мытарств с похищением хроноинвертора, после чего она вполне могла сменить гнев на милость.
Игра же с пленницей требовала напряга и соответствующего настроения, которого у Хорста в настоящий момент не было. С её «оживлением» можно было повременить.
Он спустился в трюм.
«Хрен» был запакован со всех сторон, то есть все его люки были закрыты.
Ульрих почесал затылок, сообразив, что он не обезопасил себя с этой стороны от задумок физика. Тот вполне мог задраить люки в аварийном режиме и попытаться не впустить тюремщика, коим считал Хорста. Либо провести эксперимент без свидетелей.
– Цзе! Вышли техбригаду!
Инк привычно «взял под козырёк», и вскоре в трюме появились два витса и «черепаха» технического сопровождения с набором всевозможных инструментов.
Ульрих нацелил их вскрыть центральный вход в хроноинвертор, но как только витсы приступили к выполнению приказа, дверь открылась.
– Der Arschvoeglrer Fotzenlecker! – выругался Ульрих, влетая в кабину управления, и дал Бегоевичу такого тумака, что тот кувыркнулся с сиденья в угол кабины.
– За что?! – пискнул он, держась за челюсть.
– Время истекло, – остыл Ульрих.
– Мне надо ещё полчаса, отрабатывается стресс-тест.
– Аппаратура в стресс-тесте не нуждается, а ты его уже схлопотал. Заканчивай. Сейчас мы стартуем поближе к Земле, и ты врубишь машину. Мне надо катапультироваться в прошлое, в две тысячи двести восьмой год.
– Система точной настройки хроноскважины не апробирована, можем промахнуться.
– Сделай так, чтобы не промахнулись.
Бегоевич сел на место, с опаской косясь на «рабовладельца». На скуле у него вздулся кровоподтёк.
– Почему именно в две тысячи двести восьмой?
Ульрих показал зубы.
– Приятеля хочу встретить. У меня на него большие надежды.
– Мы запускали инвертор только однажды и на очень короткий отрезок времени.
– Ничего, пришла пора проверить его возможности в других диапазонах. Я буду в рубке, выйду на связь через полчаса. – Ульрих поманил одного из витсов. – Подежурь здесь, последи за ним, чтобы он не натворил лишнего.
Витс – на этот раз негуманоидного типа, чистый «обезьянопаук», раздвинул четыре лапы и вперил в Бегоевича с десяток фасетчатых линз, усеивавших его грудь и плечи.
Физик скривил губы, но возражать не стал, снова приник к изображению перед ним, где мигала и дымилась сложная конструкция из переходящих друг в друга геометрических фигур.
Ульрих вернулся в рубку, чувствуя нарастающее возбуждение.
– Цзе, «струну» к Земле. Точнее – к Луне. На выходе запакуйся под «инкогнито», чтобы ни одна зараза не увидела!
«Слушаюсь, кормчий».
Фрегат превратился в «струю информации», за микросекунду соединившую Облако Оорта, располагавшееся на расстоянии от двух до пяти тысяч астрономических единиц от Солнца, с Луной.
Ульрих пришёл в себя.
– Обзор!
Стены рубки исчезли, кресло командира фрегата повисло в космосе, освещаемое двумя светилами: серебристым и голубоватым. Серебристое представляло собой близкую – рукой подать – Луну, голубоватое – серп Земли. Солнце пряталось в настоящий момент за ней и видно не было.
Высветились разноцветными огнями и многочисленные космические объекты, окружавшие Луну: золотые – спутники разных назначений, белые – обитаемые станции, красные – корабли, зелёные и голубые – сооружения. Одно из них – отсвечивающий металлом конус – пролетело совсем близко от спрятанного под экраном «абсолютного зеркала» фрегата, сопровождаемое десятком модулей поменьше.
– Нас не видят?
«Ни один объект не просматривает космос с помощью гравитационных детекторов. Нас не видят», – подтвердил инк.
– Молодец, спрячься за чьей-нибудь спиной, чтобы никому не пришло в голову искать нас возле Луны.
«Простите, кормчий?»
– Найди станцию помассивней.
«Понял, выполняю».
Инк сориентировался и сделал не слишком длинный прыжок в режиме шпуга, обходя паутину космической надлунной инфраструктуры таким образом, чтобы не потревожить полёт ближайших спутников и зондов.
Впереди по ходу движения возникло приближающееся колесо орбитального лифта, ушло в сторону, за ним появилось пирамидальное сооружение, напоминающее древний морской дредноут, только без пушек. Что это такое, Ульрих не знал.
– Куда ты нас загнал?
«Отель «Таиланд», выведен на орбиту Луны полсотни лет назад, практически не используется».
– Почему?
«Сведений не имею».
– Замечательно, будет время – я развлекусь. Держись за ним в кильватере, следи за местной суетой. При любом подозрительном движении сообщай незамедлительно. Как там наша пациентка?
«Спит».
– Пусть спит, я её скоро разбужу.
Ульрих глотнул холодного девясила, посетил туалетный блок для экипажа, располагавший всеми удобствами, кроме размеров, и спустился в трюм.
Бегоевич пил горячий кофе. По лицу физика струился пот, но выглядел он благодушно.
– Так, бездельничаем? Насколько я понял, всё в порядке? – осведомился Ульрих.
– Я сделал это! – гордо заявил рыжий человечек.
– Прекрасно, я не сомневался, что ты справишься. Начнём экспериментировать. Но прежде один вопрос: каков объём переправляемого в прошлое материала? Машина посылает отдельный объект или саму себя?
– Рассчитаны два режима. Один интравалидный, внутренний, для перемещения объектов массой до ста килограммов, второй экзовалидный, для переброски самого хроноинвертора.
– Можно настроить «хрен» так, чтобы он захватил зоной перехода весь фрегат?
– Зачем? Предлагаю начать с небольших видеозондов, у нас есть запас…
– Заткнись! Будешь делать то, что прикажу я! Мне нужен прыжок в прошлое вместе с фрегатом. В две тысячи двести восьмой год. Рассчитай процесс.
Бегоевич едва не уронил чашку, облился кофе, но посмотрел на злое лицо Хорста и торопливо подсел к вириалу инка.
«Нам не нужен выход в две тысячи двести восьмой год, – вдруг очнулся в голове Посредник. – Нужен выход в прошлое на миллион земных лет».
«С какого бодуна?» – не понял Ульрих.
«Моих Покровителей интересует война иксоидов и гиперптеридов».
«Дурдом! Они что, хотят вмешаться?»
«Планы Владык не в моей компетенции».
«Подождут твои Покровители-Владыки».
– Готов?
– Г-готов, – ответил Бегоевич, заикаясь скорее от возбуждения, чем от страха.
– Всё учёл? Зона перехода захватит фрегат?
– Объём передачи зависит…
– Захватит?
– Д-должна.
Ульрих подозвал витса.
– Принеси «кокос», размер, – он бросил на физика оценивающий взгляд, – стандартный «сорок два».
Витс исчез и вернулся через две минуты с компенсационным костюмом спасателя.
– Переодевайся.
– Зачем, я ношу уник всего один день…
– Переодевайся! Ты мне нужен живым и здоровым! Будем поддерживать связь, я скомандую запуск из рубки.
Бегоевич стащил с себя свой сине-белый уник, натянул «кокос».
– Не жмёт?
– Н-нет.
– Жди, я сейчас свяжусь с тобой.
Ульрих быстро добрался до рубки, запаковался в кресле.
– Цзе, что нового?
«Всё спокойно».
– Спускаемся в прошлое. Постарайся не потерять контроль за пространством. Нас никто не должен видеть!
«Сделаю всё возможное».
– Эй, машинист, как слышишь?
– Х-хорошо слышу, – отозвался Бегоевич.
– Врубай свой «хрен»!
Потянулись секунды ожидания.
Ульрих невольно задержал дыхание, вцепился руками в подлокотники кресла.
Однако запуск хроноинвертора всё равно оказался неожиданным.
Сознание вдруг разбилось на отдельные струи. Изображение близкой Луны раскололось на бликующие осколки, начавшие разбегаться во все стороны. Зрение расфокусировалось. Сердце заполнило собой всё тело, попыталось выпрыгнуть через рот и уши.
Ульрих невольно зажал рот рукой, хотел крикнуть «отбой!» – но не успел.
Сознание погрузилось в темноту…
Память вернулась тотчас же, как только ему удалось сфокусировать глаза на каком-то серебристом поле.
– Цзе…
Хрип в ушах, бульканье и посвистывание в голове.
– Цзе, чёрт бы тебя побрал!
Сквозь гулы, свисты и бульканье пробился шершавый костяной голосок:
«…ш-шаю… дке… кормч…»
– Оцени обстановку!
«…нтроль… койно…»
Ульрих ударил себя ладонями по прижатым к ушам лепесткам биосъёмов.
Голос в голове приобрёл чёткость:
«Фиксирую отсутствие спутниковой инфраструктуры. Координаты судна определить не могу».
– Обзор!
«Видеосистема включена».
Ульрих повертел головой, ища знакомые ориентиры. Но ни Луны, ни отеля «Таиланд», ни россыпи спутников Луны вокруг не увидел. Вместо этого корабль окружала серая мгла, пронизанная кое-где искрами света и более светлая внизу, чем вверху. Да где-то очень далеко, справа от пилота пробивался сквозь мглу тусклый диск прожектора.
– Майн гот! Бегоевич, что у тебя творится?!
Послышался кашель и мокрое всхлипывание.
– Бегоевич! В чём дело?! Ты запустил «хрен»?
– Сейчас, – невнятно ответил физик, сплёвывая, откашливаясь и сопя; было слышно его неровное дыхание. – Проверяю…
– Куда мы провалились? Вокруг одна пыль!
Ульрих вдруг понял, что диск прожектора на самом деле представляет собой Солнце, видимое сквозь облака пыли и дыма. Желудок свело судорогой страха.
– Доннерветтер! Где мы?!
– Не могу понять… цифры странные… линейное разбегание хронохвоста… миллионы лет… сейчас уточню.
– Уточняй быстрей!
– Не понимаю… какой-то сбой… похоже, мы провалились на первичную три-брану…
– Без терминов!
– Четыре с половиной миллиарда лет…
– Сколько?!
– Четыре… миллиарда…
Ульрих длинно и грязно выругался по-немецки.
– Ты понимаешь, der Fotzenlecker грёбаный, что наделал?! Ты опустил нас к началу формирования Солнечной системы!
– Я не хотел… произошёл сбой координат… мы никогда не экспериментировали с большим объёмом. Надо было…
– Заткнись! Соображай лучше, как нам выбраться обратно!
– Я запустил КФС, все системы в рабочем состоянии.
– Сколько времени потребуется для твоего КФС?
– Всего пара минут.
– Сообщи, когда закончишь. – Ульрих перевёл дух, разглядывая серебристо-серую мглу вокруг фрегата. Включил систему обслуживания.
Лицо и руки протёрли влажной губкой суетливые лапки киба, поднесли стакан тонизирующей смеси.
Ульрих сделал несколько больших глотков, вспомнил о пленнице.
– Цзе, посмотри лазарет.
«Пациентка начинает проявлять признаки брейн-активности».
– Приходит в себя, ты хочешь сказать. Пока рано. Сделай ей укол триморфина.
«Не рекомендуется».
– Делай, что говорят!
«Слушаюсь».
– Бегоевич, что у тебя?
– Готовлю обратный переход. Дайте мне час.
– Смотри, не промахнись ещё раз. Голову оторву!
В наушниках раздался шумный выдох.
Физик уже изучил характер хозяина и боялся его.
Ульрих удовлетворённо улыбнулся. Ему льстило, что учёный такого уровня безропотно выполняет его команды.
Время двигалось медленнее черепахи.
Он потерял терпение через двадцать минут.
– Сколько ещё ждать?!
– Чуть-чуть, самую малость, проверяю синхронизацию, – торопливо ответил Бегоевич.
– Запускай машину!
– Минутку…
В глазах всё расплылось.
Сознание тихо растворилось в небытии… затем так же неторопливо восстановилось, пропитанное странным равнодушием ко всему на свете. Сердце танцевало самбу, заполнив собой всю грудную клетку. В ушах пульсировали гулы, хрипы и бульканье, будто из них выливалась вода.
Эти ощущения нельзя было сравнивать ни с чем, даже с теми, что сопровождали человека во время прохождения метро. Полёты в метро были иными: пассажир получал мягкий «удар» по голове и тоже терял сознание – на несколько мгновений, из-за чего пользоваться ТФ-транспортом мог далеко не каждый человек, старикам это не нравилось. Но «путешествие во времени» порождало иные чувства и ассоциации, и приятными их назвать было трудно.
– Цзе.
«…шаю… чий».
– Обзор!
Темнота в глазах рассеялась.
Рубку залил поток плотного красного цвета.
Прямо перед глазами Ульриха виднелись леса каких-то геометрических конструкций, сплетаясь в уходящую в бесконечность ферму. А сзади – он оглянулся и заслонился ладонью – простиралась стена багрового, в пятнах и более ярких фонтанчиках, пламени, загораживая половину сферы обзора.
– Что это?!
«Не могу знать, кормчий».
– Бегоевич!
Хрипы в ответ, свисты, шорохи.
– …маю… чего, – донёсся всхлип.
– Что происходит?! Куда нас выкинуло на сей раз?!
Пауза. Хрипы, трески.
– В будущее, – проговорил физик сдавленным голосом. – Если верить отчёту…
– Конкретнее, доннерветтер!
– Мы взлетели на несколько миллиардов лет…
– Миллиардов?!
Пауза.
– Харитон выдаёт цифру – сто сорок миллиардов.
– Не может быть! – Ульрих нервно рассмеялся. – Твой Харитон врёт как сивый мерин! Я вижу пламя…
– Это Солнце. Таким будет наше светило – красным гигантом.
– Оба-на! Может, нас бросило не только во времени, но и в пространстве? И на самом деле это ядро Галактики?
– Мы привязаны к зоне перехода три-браной поляризации и законом координатной концентрации. Континуум трансформируется одномоментно с…
– Заткнись! Мне нужно попасть в две тысячи двести восьмой год! Это тебе понятно?!
– Целик настроен вероятностно. Нужен дополнительный расчёт. Мы не проводили масштабных забросов, это первые, инк не понимает, с чем можно сравнить получаемые данные.
– Так помоги ему! Сколько мы будем так прыгать?
– Возможно, следующий прыжок будет точным. Мне нужно время для анализа положения и настройки целика.
– Ещё раз промахнёшься…
– Ой, да хватит вам! – вдруг возмутился Бегоевич. – Мы первые, кто прорвался во времени в прошлое и будущее! Ошибки неизбежны! Будете гнать – застрянем. Это вам понятно?
Ульрих удивлённо замер, осознавая, что физик прав.
– Зер гут, работай.
– Принесите воды.
– Сейчас тебе всё доставят. Цзе, обед и напитки в трюм.
«Да, кормчий».
– Лазарет?
«Она спит».
– Отлично.
Хорст вылез из кресла, побродил по рубке, разминаясь, поглядывая на стену огня, каким виделось Солнце с расстояния всего в один миллион километров, потом решил поспать. Голова после двух «хронотрясений» гудела и требовала отдыха.
О том, что такой же отдых требуется конструктору хроноинвертора, он не подумал.
Сон упал на голову гильотиной.
И хотя спал Ульрих всего два с половиной часа (предварительно ополовинив бутылку русского шнапса), всё равно поднялся по сигналу Цзе Дуна легко.
– Тревога?
«Всё в порядке, кормчий. В пределах видимости ни одного движущегося объекта не замечено. Девушка спит. Господин Бегоевич требует вас на связь».
– Требует? Надо прочистить ему мозги, чтобы до конца жизни забыл такое слово. Совсем поехал натюрлих. Бегоевич, чего шумишь?
– Хрономодулятор настроен, – отозвался физик, – можем стартовать.
– Условия помнишь?
– Ой, да бросьте вы!
– Промахнёшься – останешься без зубов!
В наушниках раздалось цоканье, будто собеседник лязгнул зубами.
– Подите к чёрту!
– Вместе с тобой, – развеселился Ульрих. – Врубай свою машину!
Через несколько секунд повторились те же ощущения: зрение расфокусировалось, дыхание пресеклось, сердце заполнило собой всю грудь, сознание растворилось в туманном нигде…
Оп-ля! Он хватанул ртом воздух, как выскочивший из воды ныряльщик.
Руку лизнул шершавый язык собаки.
Ульрих очнулся окончательно, понял, что инк сделал ему инъекцию адаптогена.
Голова прояснилась, из рыхлого как губка тела начала выходить «вода» бессилия.
– Цзе, обзор.
Темнота перед глазами рассеялась. На все предметы в рубке легла серебряная патина свечения.
Ульрих повернул голову и увидел огромный серебристый шар, испещрённый тенями и истыканный кратерами.
– Луна…
«Так точно, кормчий».
– Не вижу спутниковой инфраструктуры.
«Фиксирую несколько искусственных объектов».
– Этих объектов должно быть больше тысячи, если иметь в виду наше время. Бегоевич, где мы?
В наушниках родилось чье-то прерывистое сиплое дыхание.
– Изогравы на узле… кажется, чуть-чуть сместилась ось квантосимметрии…
– Бегоевич!
– Да слышу, слышу, – с досадой пробормотал физик. – Сейчас посчитаю… вроде бы всё совпало…
– Уверен?
– Проверьте радиоэфир.
– Цзе, послушай местные переговоры. Какой сейчас год?
Инк ответил не сразу.
«Поймал одно сообщение… предполагаемая дата – две тысячи двести восьмой год, кормчий, двадцать пятое марта».
– Jawohl! – выдохнул Ульрих. – Мы на месте! Какой я молодец!
В наушниках послышались всхлипывания.
– Эй, рыжий, ты что? – удивился Ульрих. – Мы же прорвались.
Физик не ответил. Он плакал.
