5
В глубине души он понимал, что его замысел — чистейшей воды авантюра, почти не имеющая шансов на успех. Но бросить друга в беде он не имел права, тем более что помочь ему было некому. Роман знал, что Ылтыын ни секунды не задумался бы протянуть ему руку помощи, где бы он ни находился, хоть в аду, хоть в раю. Такой он был человек.
Приняв решение, Роман написал записку жене, что отправляется в командировку, натянул спецкомбинезон «Филин», посовал по карманам и в наспинный ранец печенье, два сникерса, маленькую бутылку питьевой воды и две кислородные маски с кассетами жидкого кислорода — на всякий случай. Проверил реакцию унца, постоял в гостиной, колеблясь, дождаться Юны или нет; она пошла в магазин. Решил не устраивать долгие проводы. И включил В-портал.
Первым пересадочным пунктом он избрал базу Поводырей на Луне.
Несмотря на предпринятые рептилоидами меры по эвакуации, на спутнике Земли всё ещё функционировали несколько баз, считавшихся недоступными землянам, и три из них работали в дежурном режиме. Остальные были либо законсервированы, либо уничтожены.
Переход с Земли на Луну совершился без сюрпризов.
Пережив потерю зрения и сознания, Роман почувствовал лёгкость во всём теле и понял, что расчёт оправдался: он попал туда, куда хотел.
Включилась сторожевая сфера, почти независимая от сознательной манипуляции. Теперь он опирался на её данные как на показания автоматического датчика, встроенного в мозг и работающего в режиме непрерывной локации окружающего пространства.
Сфера видения-чувствования скачком расширилась, охватывая все отсеки лунной базы, располагавшейся в недрах кратера Гассенди, на севере Моря Влажности.
Оборудование базы по большей части было выключено, отсеки и тоннели, уходящие в таинственные глубины Луны, пустовали, но генераторы воздуха работали, температура в центральной зоне базы с транспортным терминалом и залом управления поддерживалась в пределах десяти-двенадцати градусов Цельсия. И следили за состоянием сооружения всего два оператора, сидящие в полусферическом отсеке, куда сводились все энергетические линии базы.
Они заволновались, когда В-терминал пропустил пассажира. По-видимому, получили сигнал от следящих за кабиной датчиков.
Роман сконцентрировал на светящихся «клочках мыльной пены» их аур поток пси-поля, захватил сознание одного оператора — рептилоида, судя по мыслешлейфу, подавил волю второго.
Первый попытался сопротивляться, конвульсивно дёргаясь в кресле за операционным пультом, но отгородиться от внедрения «мыслевыключателя» не смог.
«Don’t wórry, be happy! — приказал ему Роман, надеясь, что оператор понимает английский язык. — Всё работает в штатном режиме, ничего опасного не происходит. Мне нужны координаты главной базы Ассоциации в центре Галактики».
«Кто запрашивает?» — попытался определить абонента осоловевший оператор.
Роман видел его высоким, худым, костлявым, с головой варана с земного острова Комодо, хотя физический облик оператора на самом деле мог значительно отличаться от воображаемого.
«Свисс-иллеш запрашивает! — рявкнул Роман. — Выведи на экран панораму Галактики!»
Команда прошла. Оператор воспринял её на уровне подсознания, почти как собственную мысль.
По экрану, представлявшему собой вогнутый, наклоненный над пультом трапециевидный лист прозрачного материала, пробежала череда цветных линий (Роман видел это глазами оператора), экран протаял в глубину, и в невероятной дали засветилась красивая, многовитковая, звёздная спираль.
У Романа захватило дух.
Несмотря на иное восприятие цвета глазами рептилоида, зрелище было поистине великолепным! Спираль Галактики казалась изумительно совершенной друзой сверкающих драгоценных камней, и каждый из них хотелось потрогать руками. Роман остро пожалел, что не может ни полюбоваться на это творение природы собственными глазами, ни сфотографировать его.
«Покажи расположение Солнечной системы!»
В глубине экрана зажглась световая стрелочка, уткнулась в слабую жёлтую искорку между двумя звёздными рукавами.
«Теперь покажи расположение главной базы Ассоциации!»
Стрелочка послушно клюнула более плотное звёздное кольцо вокруг светящегося огненного ядра, скрывающего чёрную дыру в центре Галактики. Звёздную веточку в этом месте отделяло от Солнца приличное расстояние.
«Данные по Галактике!»
Оператор не понял, зачем такому высокопоставленному лицу, как Свисс-иллеш, понадобились сведения о Галактике, но воля его была подавлена, и он вывел на экран всю доступную компьютеру базы информацию.
Роман вгляделся в плывущий снизу вверх текст глазами оператора и выругался. Шрифт был похож на китайские иероглифические письмена, и прочитать что-либо не представлялось возможным. Похоже, все тексты в памяти компьютера были записаны на языке его разработчиков.
«Читай вслух!»
Оператор послушно забубнил на своём языке. В его сознании начали вспыхивать образы и обрывки английских фраз, соответствующие прочитываемому тексту. Разобраться в этой мешанине слов и видений было трудно, поэтому Роман понял далеко не всё, однако самое главное уяснил.
Звёздная спираль Млечного Пути состояла из трёх больших рукавов и четырёх маленьких. Количество звёзд в них достигало двухсот миллиардов. Ещё двести миллиардов насчитывалось в шарообразном гало Галактики, окружавшем её центральную часть — балдж.
В центре балджа диаметром около ста световых лет находилась чёрная дыра массой около трёх миллионов масс Солнца. Плотность звёзд в этом шаре достигала десяти тысяч на кубический парсек, в то время как звёздная плотность в районе Солнца (эту цифру подсказала память) не превышала одной звезды на шестнадцать кубических парсеков.
Толщина диска Млечного Пути (рептилоиды называли его Фухху-ссима) в центре доходила до трёх тысяч световых лет и спадала к краям диска до трёхсот светолет.
Солнце находилось на расстоянии двадцати шести тысяч световых лет от центра Галактики и совершало полный оборот вокруг него за двести двадцать миллионов лет, двигаясь со скоростью в двести пятьдесят километров в секунду к рукаву Персея.
Оператор дошёл до перечисления в Галактике шаровых звёздных скоплений (всего их насчитывалось больше двухсот), и Роман остановил его:
«Как далеко от Солнца находится ваша база?»
Оператор не прореагировал на оговорку экстрасенса — «ваша», в его голове всплыло английское: «Seven thousand parseks».
«Что представляет собой база?»
Оператор замешкался. Руководство самой базы, к которому он причислял и Свисс-иллеша, не должно было задавать такие странные вопросы.
«В каком смысле?»
«В прямом! — Роман поспешил разделить сознание рептилоида на потоки, не способные осмыслить целое. — Покажи базу снаружи и изнутри!»
Звёздная диско-спираль в глубине экрана погасла, вместо неё проявилось гигантское сооружение, больше всего похожее на репей — колючий шар лопуха настоящего, известного под латинским названием lappa mayor.
Роман невольно присвистнул. Земные художники, вырисовывающие удивительные неземные пейзажи и сооружения иного разума для фантастических фильмов, недалеко ушли в своих фантазиях от реально существующих космических объектов. «Репей» центральной базы АПГ напоминал многие сооружения, созданные воображением художников, которые в фильмах видел Роман. Однако эффект инаковости от этого не уменьшался. Перед глазами оператора медленно вращался в пустоте пространства удивительный кластер сооружений, похожих и одновременно существенно отличных по форме от всего, что вдохновляло земных конструкторов. Такие мощные инженерные сооружения могли создавать только неземные жители, привыкшие к иным пропорциям форм, и ассоциации Романа возбудили в памяти паучьи тела, пластинчато-чешуйчатые морды динозавров и змеиные извивы.
«Внутри!»
«Репей», достигавший в диаметре двух тысяч километров (размер приличного спутника солнечных планет), исчез, вместо него весь экран заняла сотовая мозаика помещений, разобраться в интерьерах которых с первого взгляда было невозможно.
«Рубку управления!»
В центре экрана вырос красно-сиреневый бутон, разошёлся в стороны лепестками лилии.
На зал управления земными производствами или космическими кораблями открывшееся взору сложнейшее переплетение форм не походило вовсе. Глаз лишь изредка цеплялся за виденные где-то знакомые геометрические фигуры, но вместе они составляли невероятно сложные конфигурации, которые нельзя было обрисовать одним словом. На ум приходили сочетания: «паучьи сети», «сплетение лап насекомых», «переходы пчелиных сот» и «скопления крокодильих морд». Где в этих пересечениях располагались операторы, управляющие сложнейшим технологическим хозяйством базы, догадаться было трудно.
«Блин!»
«Не понял?» — оживился оператор.
«Где на базе находится отсек тюремной изоляции?»
«Не понял…»
«Тюрьма! Камера, где содержат преступников или задержанных по подозрению… э-э, в противоправной деятельности!»
«Prison, — покорно повторил оператор, — camera…о, йес, оф коз, блок изоляции, двенадцатый пояс, шестьсот шестьдесят шестая башня…»
«Покажи!»
«Блоки расположены на каждом уровне…»
«Их расположение хаотично или привязано к какой-то оси?»
«Тоннель доставки сорок четыре…»
Роман вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Ощущение было такое, будто на него посмотрел гигантский клоп, собиравшийся укусить и напиться человеческой крови.
«Спи!»
Оператор уронил голову на грудь.
Изображение внутренних помещений базы перед глазами Романа растаяло: отключился канал связи с глазами оператора.
Он всё ещё находился внутри кабины В-терминала, поэтому никто попасть сюда извне не мог. И всё же впечатление складывалось странное, словно совсем недалеко, может быть, даже в самой кабине вот-вот должна была открыться незаметная дверца, из которой готовился прыгнуть на человека ядовитый «клоп». Или скорпион.
Роман облился потом. Интуиция сработала адекватно, но к прыжку «скорпиона» он готов не был. Потому что никакого «скорпиона» в действительности не существовало. Зато стены кабины опоясывал обруч из чрезвычайно опасного материала, который мог взорваться в любую секунду!
Осознание опасности было полностью мистическим, сродни познанию безличной буддистской шуньи — «наполненной пустоты», и при этом оно являлось раскрытием фундаментальной реальности, не зависимой от состояния экстрасенса. Это было прозрение глубин истины, светлая сторона которой называлась жизнью, а тёмная — нежизнью, отличимой от понимания термина «смерть». Но и бытием эту нежизнь назвать было нельзя, а небыть Роман не хотел. Потому что тогда не смог бы выполнить поставленную перед самим собой задачу.
Рефлексы включились так, будто получили команду помимо его сознания и воли.
В воображении возникла спираль Галактики, мелькнул в стороне шипастый кокон «репейника», взгляд сосредоточился на звёздной шерстинке в центре скопления.
Взрывное устройство, вмонтированное в кабину В-терминала, получило команду на подрыв.
Но Роман уже был готов к старту и опередил миг взрыва, бросив себя в пучину телепортационной сети, объединяющей все принадлежащие Ассоциации Поводырей планеты и космические объекты. Как взорвалась кабина лунного В-терминала, какие последствия вызвал взрыв, заметили это земные и лунные наблюдатели или нет, он уже видеть и знать не мог.
Падение в пропасть — как восприняла процесс перемещения психика пассажира — продолжалось вечность… и всего ничтожную долю секунды одновременно.
Затем Роман осознал себя стоящим в ужасающей тесноте, мешающей не только двигаться, но и дышать. Лишь спустя несколько мгновений он понял, что его действительно спеленали гибкие прочные обручи, прижавшие руки к телу, ногу к ноге и сдавившие туловище и голову. Не будь на нём спецкомбинезона, оборудованного внутренним силовым каркасом, обручи вполне могли его раздавить.
Вот когда ему в полной мере пригодились советы Вохи-тренера и профессора Играева, отражавшие опыт переживания стрессовых ситуаций и неожиданных нападений.
Мозг ещё не осознал истинную подоплёку происходящего (ловушка!), а глубинная психика, отвечающая за безопасность личности, уже отреагировала на угрозу, пробудила «внутреннего свидетеля», отличного от мыслеобраза Романа, его импульсов, чувств и переживаний.
Пришло ощущение, что тело является лишь малой частью всего существа и занимает в поле сознания-подсознания определённое и отнюдь не главное место. Его сменило другое ощущение — новой реальности, как будто Роман стал, несмотря на тесноту и оковы, больше, сильнее и основательнее. Все предметы вокруг стали восприниматься так, словно они были заключены внутри тела.
Затем включилась «пошаговая» концентрация на всплывающих в сознании идеях, визуальных образах и звуках.
Неслышимый щелчок — пришла идея проследить связи сработавшего механизма захвата.
Второй щелчок оживил идею ослепления механизма.
Третий — сформировал план установления контакта с общим информационным полем ядра Галактики, хранящим все сведения о деятельности разума в этом районе.
Последний шаг-«щелчок» предполагал дотянуться до Земли для создания канала связи с родной экстраформацией и начать ментальный поиск Ылтыына.
Роман «вспыхнул», щедро расходуя энергию на «дробную» мыследеятельность: сознание стало мультиверсным, разбилось на потоки, обрабатывающие каждый свою тему.
Местный ментал превратился в виртуальную видеочувственную «библиотеку», раскрывая свои «подвалы» и подчиняясь воле человека.
Первый мыслепоток нашёл коммандор, отвечавший за включение механизма захвата, установленного в кабине.
Второй по линиям энергосети домчался до центра управления всей инженерной структурой базы, с пульта которого и пришла команда включить механизм захвата.
Третий мыслевихрь, не встречая препятствий, обежал отсеки вокруг транспортного терминала в поисках ауры Ылтыына.
Четвёртый долетел до Земли, ухватился за ауры Юны (тотчас же пришёл отклик — тёплый толчок в сердце!), Афанасия Вьюгина, Олега Харитоновича и всех друзей, кто мог подсоединиться.
Пятый мыслепоток нашёл «розетку» ментальной «библиотеки» и «вилкой» воткнулся в неё.
Экстрасенсорное сияние Романа завершило структурную перестройку мышления, допускавшую сверхскоростное оперирование чувствами, восприятием мировых форм и собственно процессом мышления. Прошло всего около двух секунд с момента его появления в терминале базы АПГ, а он уже знал о своём положении столько, что мог начать действовать.
Мыслепоток, рыщущий по «репейнику» базы в поисках Ылтыына, вернулся ни с чем, но мыслепоток, подключившийся к информационному полю, обнаружил двенадцатый пояс и башню, похожую на гигантский десятикилометровый коготь динозавра, которая, по сути, представляла собой тюремный изолятор, и первый «мыслевихрь» метнулся туда.
Коммандор, отвечающий за включение механизма захвата в кабине В-терминала, приказу Романа открыть замки не подчинился. Он реагировал только на простые электромагнитные импульсы, посылаемые через особые вакуумные кабели, проложенные в стенах сооружения и пронизывающие все помещения базы.
Зато мыслепоток, прослеживающий каналы связи, добрался до командного пункта защитной системы «репья» и обследовал его за доли секунды.
Операторов здесь было пятеро, каждый обслуживал свой участок и следил за своим монитором наблюдения, объединявшим более сотни экранов, которые принимали изображения от установленных по всему периметру базы видеокамер. Один из них как раз начал реагировать на полученный от датчиков транспортного терминала сигнал о появлении объекта внутри кабины. К счастью, его реакция на два порядка уступала реакции Романа, и сообщить начальству о срабатывании устройства захвата он не успел.
«Замри!» — скомандовал Роман, опуская на череп рептилоида «кувалду» раппорта.
Оператор застыл, раскорячившись в кресле, обтягивающем его тело как огромный сапог. Это был потомок древней расы неземных кайманоидов, напоминающих людей с чертами крокодилов. Ни русского языка, ни английского, ни какого-нибудь другого из земных языков он не знал, однако мысли оператора были прозрачны и вполне понятны, что давало Роману возможность почти без напряга управлять им.
«Открой устройство захвата в кабине терминала!»
Оператор не сразу, но подчинился, уловив знакомые интонации в мысленном приказе, который сопровождался видениями, подсказывающими, что нужно сделать.
С отчётливым металлическим скрипом обручи, стягивающие тело экстрасенса, ослабли, убрались в стенки кабины. В потолке разгорелись невидимые синие светильники. Отошла в сторону шторка двери. В лицо пахнуло сложной смесью запахов, знакомыми из которых были только запахи разогретого металла и пластика.
Мелькнула трусливая мыслишка включить В-портал и убраться отсюда подобру-поздорову. Но Роман сердито отогнал эту мысль и шагнул из кабины в кольцевой зал, окружавший пакет из трёх таких же кабин, расположенных в толстых, стеклянных на вид, матово-непрозрачных трубах диаметром около метра. Вторая мысль была «мужской»: он пришёл сюда не для того, чтобы бежать в страхе при первых же признаках опасности.
Прошло восемь секунд с момента его «вытаивания» в кабине, поэтому в холле пока никто не появился, но Роман чувствовал, что спокойствие это мнимое, видеокамеры уже передали сигнал на пульты охраны, а может быть, и в офисы соответствующих распорядителей базы, так что тревоги ждать оставалось недолго.
Слева по ходу движения в закруглённой стене коридора проявился тонкий световой контур, обозначавший выход.
Роман шагнул к нему, фонтанируя призрачными струями пси-энергии, и нос к носу столкнулся с кошмарной тварью, живо напомнившей скелетообразных инопланетных монстров из старого американского фильма «Чужие». Тварь была очень похожа на такого монстра, разве что морда у неё была сухой, не пузырилась пеной и слюной, сильно напоминая морду хищного динозавра.
Экстрасенс замер.
Тварь, в отличие от человека, думать не стала, сразу прыгнула к нему, растопыривая лапы, сплетенные из сплошных жил и перепонок… и её словно пушинку порывом ураганного ветра отнесло назад на несколько метров, впечатало в стену коридора.
«Унц! — сообразил Роман, не успевший как следует испугаться. — Вовремя! Однако надо прорываться!»
Он шагнул в коридор.
Тварь — не то робот, не то киборг, судя по слабому мерцанию ауры и отсутствию интеллекта — снова бросилась на противника.
Удар унца на этот раз был гораздо сильнее.
«Динозавра» длиной в три с лишним метра, сплетенного из жил, выпуклых пластин, чешуй и гофрированных трубок, отнесло вдоль коридора к ажурной перегородке и, как он ни цеплялся всеми четырьмя лапами за стены, пол и потолок коридора, с гулом вбило в перегородку так, что та прогнулась и пошла трещинами.
И всё же тварь осталась жива, подтверждая догадку Романа, что она является скорее всего полуживым организмом, созданным для разборок с повстанцами на колонизируемых Ассоциацией планетах, для усмирения непокорных и ликвидации лазутчиков.
Понимая, что затяжной бой может стать началом конца, создаст множество непреодолимых проблем и ограничит свободу передвижения, Роман мысленно «дотянулся» до «сознания» унца:
«Уничтожить!»
Монстр высвободил из треснувшей перегородки лапу, метнул в противника клуб дыма, превратившийся в струю неяркого синеватого огня.
Роман не стал от неё уворачиваться, надеясь на реакцию унца, и правильно сделал.
Унц сначала отбил струю «зонтиком» силового поля, а потом ответил твари выплеском энергии — выглядело это как струение жаркого воздуха — и буквально смял «динозавро-кибера» в ком чешуй, щетинок, трубочек и полос.
Ком этот ещё жил какое-то время, дёргался и скрежетал, но был уже безопасен.
Роман мысленно огляделся, продолжая контролировать в пси-поле ближайшие отсеки и коридоры центра. С трёх уровней к транспортному терминалу двигались потоки светящихся пузырей — мыслесфер обитателей базы, скакали ещё две похожие на первую твари, и встречаться с ними не хотелось.
Мыслепотоки, отвечающие за поиск Ылтыына, вернулись наконец с хорошими новостями.
Один скачал в «библиотеке» файл о местонахождении тюремной зоны, прятавшейся в десятикилометровом «шипе репейника», второй обследовал «шип» и обнаружил слабое мерцание мыслесферы эскимоса.
Роман почувствовал неимоверное облегчение. Решение искать друга здесь, в сердце владений АПГ, было правильным. Теперь оставалось только выполнить задуманное, для чего надо было преодолеть сопротивление сбегавшейся со всех сторон охраны и пересечь около пятисот километров хитроумных изгибов и пересечений несметного количества коридоров, тоннелей и шахт «репейника».
«Меня — нет!» — послал он во все стороны раппорт «отвода глаз», в том числе операторам, наблюдавшим за внутренними коммуникациями базы через мониторы видеокамер.
Когда в коридор, опоясывающий шахту транспортного терминала, вбежали рептилоиды-охранники, в нём никого не было. Только на полу у вдавленной и лопнувшей перегородки ещё корчился в судорогах ком металлокерамических «костей и сухожилий» — всё, что осталось от мобильного ликвидационного комплекса «охотник».
