Поселились в отеле «Трофана Ройял», славившемся своим рестораном «Пазнаунерштюб» далеко за пределами Австрии. Ресторан считался излюбленным местом гурманов, съезжавшихся на курорт со всех частей света, и Прохор в компании Саблиных и Усти уже в день прилёта познакомился с высокой австрийской кухней.

Сначала они хотели остановиться в деревушке Каппл, недалеко от подъёмника на гору, но сборная России по бейсджампингу расположилась в «Трофана Ройял», и гостям из Вологды пришлось брать далеко не самые дешёвые номера.

Однако Данияр решил не мелочиться, деньги у него водились, и Прохор, попереживав пару минут, согласился поселиться в двухместном люксе, куда переехала и Устя из своей «коммуналки» на три места, где жила до этого двое суток. Правда, виделся с ней Прохор только по вечерам, когда она заканчивала спортивные труды с командой и возвращалась на отдых из местечка Бальмё, откуда до обрыва Хальт на плато Идальп, выбранном устроителями чемпионата Европы, было рукой подать.

Невольно вспомнился норвежский Трольстиген и гостиница «Мджелва» в Домбасе, считавшаяся пятизвёздочной. По сравнению с ней отель «Трофана Ройял» был роскошней, уютней и дешевле.

Прилетели путешественники в пятницу утром, устроились и покатались по великолепной горной трассе от Палинкопфа к Гампену на специальных маршрутных электрокарах, очень стильных и красивых. Затем побывали у подножия обрыва Хальт высотой около семисот метров, откуда и должны были прыгать бейсдажмперы.

Основные соревнования начинались в субботу, поэтому Устя хотя и переехала к мужу в тот же день, то есть вечером, в ресторан с компанией не пошла. Ей надо было отдохнуть и укрепить решимость, как она пошутила, хотя упрекнуть девушку в отсутствии храбрости и решительности было нельзя. Поэтому и Прохор не стал долго сидеть с друзьями и уже в начале десятого ушёл в номер, мечтая о близости с любимой.

Однако близости не получилось: Устя уже спала.

Тогда и он, полчаса посмотрев по телевизору какую-то вымученную комедию, решил лечь и «сходить в гости» к одиннадцатому Прохору, обещавшему рассекретить процесс формотрансформации. Надо было рассказать «родичу» о подозрениях на слежку, его собственных и Данияра Саблина, потому что поведение водителя внедорожника «Вольво» и в самом деле казалось неестественным. Трудно было поверить, что его следование за машиной Прохора случайно. После всех приключений, пережитых Прохором по вине Охотников, следовало ждать очередного их появления. Данияр не зря советовал быть всё время начеку и присматриваться ко всем подозрительным людям.

Переход в другое «измерение» прошёл совершенно обыденно, как шаг из освещённой комнаты в тёмный коридор.

Одиннадцатый Прохор спал. Но стоило выйти в его поле «сна-сознания», как он проснулся.

«Кто тут?»

«Извини, это я, – сказал Прохор-второй. – Разбудил?»

«Ничего, ещё высплюсь. Надеюсь, ты искал меня не форсмажорно?»

«Н-нет, хотя… похоже, мы заметили слежку».

Прохор-одиннадцатый стряхнул с себя остатки сна.

«Дьявол! Вы уверены?»

«Появился внедорожник «Вольво», ехал за мной от магазина и до дома, пристроился вплотную во дворе. Дан приехал следом, демонстративно глянул на номер внедорожника, и тот сразу уехал».

Прохор-11 с облегчением вздохнул.

«Ну, это ещё ни о чём не говорит, возможно, чистая случайность. Вот если вы его заметите ещё раз… кстати, где ты?»

«В Австрии, в Ишгле. Устя прилетела сюда на чемпионат Европы по бейсджампингу, и мы решили присоединиться».

«Кто – мы?»

«Дан с Лерой и я. Взяли билеты, визы давно отменили, сейчас с этим просто, лишь бы места были. В общем, два дня я буду здесь. Хотелось бы продолжить занятия формотрансом. Ты как?»

«Формотрансом, говоришь? Неплохо звучит, хотя родственный термин уже существует – трансформация».

«Трансформация – термин слишком общий, охватывает широкий диапазон явлений».

«Да я не против, пусть будет формотранс. Ты ещё не тренировался?»

«В прошлый раз не всё понял. Но если ты лёг спать…»

«Ничего, полчасика позаниматься можно. Я буду давать советы, ты – исполнять. Эргион зажми в руке».

«Зажал. Подожди, у меня вопрос: почему ДД сообщил вам о формотрансе только сейчас?»

«Не до того было, да и процесс формопреобразования возможен только при наличии меркабы, то есть эргиона. Вот почему он понаоставлял эргионы во всех числомирах. К тому же он сомневался в наших возможностях и намерениях, считал просто случайными попутчиками. Только битва в Узилище дала ему повод пересмотреть свои оценки».

«Побеседовать бы с ним глаза в глаза. У меня к нему накопилось много вопросов».

«Он в Безднах, ищет выход на глобальный формотрон – генератор Первоформ, который, по его соображениям, породил Числовселенную».

«Разве есть такой генератор?»

«ДД считает, что есть. Его и Владыки ищут, а ДД хочет их опередить».

«Один?»

«Он не ограничен в транзакциях почти по всему спектру числомиров и не боится Бездн. Он бродил по таким глубинам, что нам и не снились. Он считает, что в каждом из миров его сдерживают лишь рамки физических законов данного мира. Но знание формотранса даёт ему весомые преимущества».

«Откуда он знает о намерениях Владык?»

«Таглиб, его спутник, уверяет, что ДД завербовал какого-то чиновника из окружения одного из Администраторов и общается с ним».

«Крутой мужик! Хорошо, что он с нами».

«Эт точно».

«Так что, мне прийти позже? – спохватился Прохор. – Будешь спать?»

«Не будем откладывать на завтра то, что можно сделать послезавтра. Шутка. Знание формотранса может понадобиться тебе в любой момент. Лежи и слушай, я объясню тебе ещё раз, что делать для возбуждения процесса».

Прохор послушно расслабился.

Устя убежала к команде ещё в семь часов утра, и он остался нежиться в мягкой постели, рассчитывая встать не раньше половины десятого.

Однако сон не приходил, перед глазами плыли геометрические фигуры, превращаясь одна в другую, – отзвуки информации, полученной от Прохора-одиннадцатого, и в голову пришла мысль испытать себя в качестве преобразователя форм. Опыт одиннадцатого «родича» возбуждал и звал на подвиги, хотелось самому тайно от Данияра научиться делать то же самое и стать повелителем форм любых материальных объектов. Как сказал ДД одиннадцатому: истинный формонавт изучает сакральную геометрию не из-за её полезности, а из-за того, что она даёт средство выхода за пределы человеческого тела с целью путешествий в другие измерения. Кроме того, она предоставляет возможность обращаться к древним знаниям о природе формы, а главное – менять эту форму по своему усмотрению. Одиннадцатый уже проверил эти постулаты и умеет трансформировать предметы, пора и нам этому учиться?

Прохор оглядел номер в поисках вещи, которую было бы не жалко потерять в случае неудачного исхода эксперимента.

Глаза остановились на тумбочке, на которой лежали гостиничные вещи – телефон, световые часы, подставка для цветов, формуляр правил и книга. Книга принадлежала Усте, небольшого формата, в мягкой обложке, довольно потрёпанная. Айпады и ридеры она не признавала и всегда брала с собой читать бумажные книги.

Прохор взял её в руки: Бунин, «Светлые ночи», на обложке вверху надпись: «Женский роман».

Он напряг память, пытаясь вспомнить, был ли у Бунина такой роман, но вспомнить смог только «Тёмные аллеи». Возможно, за Бунина и в его стиле писал кто-то из нынешних литманов, это было модно – дописывать за классиков романы и циклы рассказов.

Книга вполне подходила для исполнения замысла.

Он положил её на стол, зажал пальцами эргион, как учил одиннадцатый, и сосредоточился на формуле формоперехода.

Ничего не изменилось.

Книга осталась лежать, никак не прореагировав на мыслеволевой посыл, раппорт, как сказал бы Саблин.

Прохор смутился, воровато глянул по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит его позора.

– Ну и какого рожна ты не трансформируешься?

Книга молчала.

– Ладно, попробуем ещё разок.

Эргион «мурлыкнул» теплом.

Прохор закрыл глаза, настраиваясь на энергоотдачу, в упор взглянул на книгу.

«Давай!»

По комнате прошелестел невидимый вихрик тёплого воздуха, пронзил книгу.

Она «поёжилась»… и осталась лежать в том же положении.

– Что за чертовщина?! – возмутился Прохор. – Чего тебе не хватает?

Зазвонил телефон.

– Привет, Кириллыч, – раздался в ухе голос Данияра. – Ты ещё спишь?

Прохор хотел сказать, что тренируется изменять форму предметов, но передумал.

– Хочу поваляться часок.

– Мы уже готовы идти завтракать, а потом собираемся на сноубордах покататься. Ты с нами?

– Нет, сноубординг – не мой вид спорта, я лучше в компе посижу. Потом к двенадцати поеду на Идальп, Устя говорила, что начинают они прыгать в одиннадцать, но её очередь почти последняя.

– Мы тебя там найдём. Будь внимателен, чао.

Прохор полежал пару минут, переживая разочарование и обиду неизвестно на кого, потом глотнул соку и снова сосредоточился на эргионе, желая во что бы то ни стало заставить книгу изменить форму.

Однако и в третий раз у него ничего не получилось.

Книга упорно оставалась книгой, пугая экспериментатора своим внутренним упрямством.

Прохор вспотел, выругался, едва не скинул книгу со стола, но удержал порыв и взялся за стакан с соком.

Одиннадцатый говорил, что у них трансформация форм разных предметов происходила без сбоев. Означает ли это, что трансформироваться могут только объекты одиннадцатого числомира? Или Прохор-второй что-то упускает из виду?

Сок показался горьким.

Прохор прополоскал рот, сел, озадаченно поглядывая на книгу и решая, что делать. Сходить к одиннадцатому «брату» в гости и признаться в своей несостоятельности не позволяла гордость. С другой стороны, стесняться в таких делах не стоило, овладение формотрансом было важнее.

Короткая темнота, свет.

Прохор-11 сидел за столом и всматривался в ажурную конструкцию какой-то машины в мониторе. «Брата» он почуял сразу.

«Я занят, можешь зайти попозже?»

«Когда позже?» – спросил Прохор-второй.

«Через полчаса».

«Хорошо, буду через полчаса».

Он хотел вернуться домой, в своё тело, но передумал. Захотелось нырнуть в Бездны и посмотреть, как живут люди в экзотах – числомирах, сформированных экзотическими числами.

На сей раз он выбрал восьмизначный Армстронг, о котором вскользь упоминал одиннадцатый «родич», случайно туда залетевший.

Число 24 678 050 характеризовалось как устойчивый резонанс восьми цифр, соединявший такие несоединимые качества, как устойчивость и подвижность, и порождало мир, вообразить который мог далеко не каждый человек. Устойчивость и законченность этому миру предоставляли цифры 8 (равновесие форм и постоянство) и 4 (стабильность и основание Мироздания).

Числомир-24678050 представлял собой метавселенную, заполненную потоками ледяных частиц и пыли, в которой звёзд было мало, зато вокруг каждой вращались не твёрдые, как Земля и Марс в Солнечной системе, а гигантские капли воды планетарных размеров.

Но жизнь появилась и здесь, и Земля Армстронга-8 представляла собой такую же сферическую каплю воды размером с Юпитер. Существа, возникшие в этой плането-капле, жили не на поверхности капли, а в приповерхностном слое, создавая удивительные полупрозрачные города и селения из кристаллизованной, окрашенной в разные цвета воды, и сами больше всего походили на земных стегоцефалов, имеющих отдалённое сходство с людьми.

Прохор Смирнов в этом числомире существовал, иначе Прохор-второй просто не смог бы ничего увидеть. Мыслил «родич» мира Армстронга иначе – образами, а не словами, и сориентироваться в его памяти было невероятно трудно. Так же трудно оказалось сфокусировать его зрение и подогнать под стандарты человеческого восприятия, основанного на бинокулярном принципе. Поэтому пришлось напрягаться – в интеллектуальном плане, чтобы, во-первых, не шокировать «брата-стегоцефала» своим появлением, а во-вторых, разобраться в бытии очень своеобразного мира.

«Брат» Прохора не имел имени в привычном человеческом понимании. Тем не менее его каким-то образом отличали от других «стегоцефалов», но связано это было не с речью и не с мыслительной деятельностью вообще. Всё здесь, что смог постичь Прохор, основывалось на звуке: «люди-стегоцефалы» общались с помощью ультразвука, издавая серии щелчков разной частоты, как это делали земные дельфины, и всю свою немыслимо сложную архитектуру тоже создавали с помощью звука. Хотя Прохор так и не смог понять, как они это делают.

«Родич» в момент выхода «души» Прохора занимался странным делом – плавал внутри ажурной конструкции, напоминавшей раковину, высовывался в отверстия и время от времени издавал длинные вопли ультразвуковой частоты.

Вокруг его раковины-трибуны располагались толпы – иначе не назовёшь – соотечественников и вслушивались в его крики. Изредка стайки этих созданий начинали вопить в ответ, но к ним подплывали какие-то угрожающего вида «акулы», и вопли прекращались.

Прохор заинтересовался происходящим, внимательно полистал память «родича» и наконец понял, в чём дело.

Его «брат» мира Армстронга работал глашатаем! Или кем-то в этом роде. Он читал некие указы и речи местного правительства, поступавшие напрямую в ушные раковины, и следил, чтобы толпы «горожан» этим речам внимали.

Послушав вопли «родича» полчаса, Прохор понял, что ничего интересного больше не услышит, и вернулся в свои измерения, нашёл сферу сознания Прохора-11.

«К тебе можно?»

«Да, мы закончили обсуждение плана, – ответил одиннадцатый, – слушаю тебя».

«Я побывал в восьмизначном Армстронге».

«Поздравляю, это весьма глубоко».

«Земля там – шар из воды! Гигантская капля!»

«Я там был год назад, интересный мирок. Хотя есть ещё более экзотичные числомиры. Ты-то зачем туда полез?»

«Ты дал мне полчаса времени, вот я и нырнул, чтобы убить это время».

«Убивать время не надо, иначе оно обидится. Что ты хотел?»

Прохор смутился.

«У меня не получается… с формотрансом».

«Мы же всё обсудили ещё в прошлый раз. С чем ты работал?»

«С книжкой… бумажной».

«Начал бы с более простых вещей, книга – это комплекс форм, я даже не представляю, каков у неё формоспектр. Давай пройдёмся по этапам алгоритма».

«Давай».

Прохор-11 повторил формулу, инициирующую эргион как генератор «цифрового поля», изменяющего геометрические формы вещей.

«Запомнил?»

«Я вроде бы всё так и делал».

«Не торопись, сосредоточься на эргионе, он главный эффектор трансформации. И найди вещь попроще, книга для опытов слишком сложный объект».

«Хорошо».

Прохор вернулся в своё тело, напился холодной водички (после числопутешествий его всегда охватывала жажда), с сомнением посмотрел на книгу. Совет одиннадцатого был практичен, можно было взять карандаш или монету, но Прохор был упрям: начал с книги, значит, и закончить надо книгой. Всё у него получится!

Эргион отозвался на мысль владельца тёплой пульсацией.

Прохор навёл его на книгу.

– Руки вверх!

Облачко струения воздуха слетело с кулака на книгу, и та… рассыпалась на сотни белых листочков, горкой расползшихся по столу.

Прохор изумлённо вытаращил глаза, посмотрел на рассыпавшиеся листочки, усеянные с двух сторон буквами, на свою руку, державшую эргион, почесал затылок.

– Мать честная! Я не этого хотел!

Он поворошил белые, с желтизной, квадратные листки, вовсе не похожие на страницы книги, как он подумал вначале. Они были толще, шершавее, грубее, а главное, покрыты не буквами, а какими-то значками, точками и пятнами. Узнать в них текст, напечатанный русским языком, было невозможно.

Прохор поискал обложку, не нашёл.

Созрело понимание происходящего.

Одиннадцатый говорил о формоспектре каждого предмета, в рамках которого предмет сохранял свои функции. Книга рассыпалась на отдельные листы, принявшие форму квадрата, но как носитель текста она осталась жить, хотя изменились и буквы текста. Кстати, почему? Новой фигуре книги не важно, что она хранила информацию на определённом языке? Важна сама подача формы? Не текст?

Он ещё раз осмотрел листочки, собрал их аккуратной стопкой, соорудив нечто вроде рыхлого бумажного куба.

Идём дальше, господа, нельзя останавливаться на достигнутом.

Новое дуновение ветра-без-ветра обняло куб.

Листочки задрожали и рассыпались небольшими, сантиметр на сантиметр, квадратиками, на каждом из которых располагались две-три буквы. Горка «резаной без ножа» бумаги увеличилась.

Прохором овладел азарт. Он забыл и о своём положении, и о соревнованиях Усти, и о приглашении Саблиных присоединиться к ним.

Так, что мы получили? А вот что.

Формоспектр книги невелик, это понятно. Как функционально ориентированный объект она должна содержать текст из букв, а на каком языке набран этот текст, форме книги наплевать. Она за него не отвечает. Ну, изменились листы, изменились буквы, текст же остался? Хотя почему буквы изменили форму – отдельная песня. Не намекает ли последнее превращение листов на конец спектра книги? Что она исчерпала диапазон форм, сохраняющих текст?

Ещё разок. Хоп!

Горка бумажных квадратиков превратилась в изумительной красоты ажурную игольчатую конструкцию, похожую на объёмную снежинку.

– Обалдеть! – пробормотал Прохор. – Оригами, блин!

Кто-то постучал в дверь номера.

Он очнулся, дёрнулся было к столу, чтобы сгрести «оригами» в пакет, но передумал. Кто бы ни посмотрел на эту бумажную «снежинку» (чисто фрактал Коха), догадаться о её происхождении не смог бы ни за что.

Взялся за ручку двери.

Вспомнились советы одиннадцатого и Саблина.

– Кто там?

– Chamber-maid, – ответили ему по-английски.

Рука потянулась к ручке двери и остановилась.

– Я не вызывал, – заговорил он на английском.

– Надо убрать номер. – Голос был женским.

– Нет нужды, у меня чисто.

– Но мы должны убрать…

– Позже! – рявкнул Прохор, ища причину отказа. – Я хочу выспаться.

За дверью стало тихо.

Он с минуту прислушивался к тишине в коридоре, соображая, что ему не понравилось в данной ситуации, потом понял – настойчивость. Обычно горничные и обслуживающий персонал гостиниц вели себя исключительно вежливо и всегда подчинялись желаниям постояльцев. Неужели и сюда высадились Охотники? Или он выдаёт нежелаемое за действительное?

Прохор взялся за мобильный.