Глава 7
На мгновение фигура Паломника расплылась полупрозрачным облачком, состоящим из тысячи мигающих глаз, и снова обрела форму человеческого тела.
– Не ожидал вас увидеть здесь, – сказал Паломник, вежливо улыбаясь, подал руку, сухую, сильную и теплую. – Обычно Вершители не посылают своих аватар в одно и то же место по одному и тому же делу. Однако все равно приятно.
– Взаимно, – пророкотал Железовский, пожимая руку существу, о котором он знал только со слов Мальгина. – Что вы имеете в виду?
– Недавно здесь я встретил вашего друга, теперь появились вы.
Аристарх озадаченно свел брови.
– Здесь был Клим… которого вы считаете аватарой Вершителя… согласен… но я-то при чем?
– Вы тоже проекция Вершителя, разве что не осознали своей роли в этом процессе.
Железовский покачал головой:
– Я обычный человек…
– Не обычный, и вы это знаете. Вы также должны знать, что Вершитель – это система, цепь состояний разных форм разума, контролирующая развитие Вселенной. Вы и ваш друг, точнее, ваша родовая линия и родовая линия Мальгина, объединяющие десятки и сотни индивидуальных интеллектов, лишь недавно подключились к этой системе.
– Вот уж чепуха, по-моему!.. Извините.
– Вы еще убедитесь в справедливости моих слов, – не обиделся Паломник. – Что вас привело сюда, на Шив Кумар?
Железовский пожевал губами, разглядывая представителя давно исчезнувшей цивилизации.
– Я ищу Мальгина.
– Он вам так нужен?
– Он нужен не только мне лично.
– Так пошлите ему сообщение, телеграмму, он отзовется.
Железовский хмыкнул:
– Это как? Высунуть голову в вакуум и покричать? Или постучать по рельсу в ритме азбуки Морзе?
– Зачем же? – улыбнулся собеседник, оценив юмор землянина. – У вас есть «почтовый голубь», отправьте его с приказом найти вашего друга, он найдет.
– Какой еще почтовый голубь?!
– Среди вещей, которые хранил Клим Мальгин, есть марширт, вещичка в форме диска с мигающей искрой…
– Исчезающий «голыш»!
– Это и есть, образно говоря, голубь, почтовый летун, созданный еще во времена Начала Начал. Пошлите его по орилоунской почтовой сети, и он отыщет вашего друга, где бы он ни находился.
– Балда!
– Что?
– Это я о себе. Надо было проверить каждый артефакт… Спасибо за подсказку. Я не знал, что у нас имеется… гм-гм, почтовый голубь. Ваша информация сильно упрощает мою задачу. Значит, вы встречались с Климом?
– Побеседовали и разошлись. Его заинтересовал маатанин, сидящий в Шив Кумаре. Кстати, меня тоже. Все маатане, как известно, покинули наш метагалактический домен, призванные начать процесс с нуля в другом инварианте, а этот почему-то остался. Сначала я думал – его попросту забыли соотечественники. Однако, судя по его реакции на контакт, у него есть миссия, и он собирается ее выполнить.
– Какая миссия?
– Не догадываетесь?
Железовский помолчал.
– Инициация черной дыры?
– В точку. Однако прошу меня извинить, я тороплюсь. Был чрезвычайно рад вас видеть.
Паломник снова превратился в пульсирующее глазастое облачко.
– Подождите! – протянул к нему руку Аристарх.
Облачко обрело человеческие очертания.
– Кто вы? Ведь не человек, верно? Богоид?
– Я один из Живущих-за-Пределами. Держатель Пути. Конечно, давно уже не человек. Хотя я пережил и эту фазу развития разума.
– Какова же наша роль в процесс эволюции? Моя в том числе?
– Вы один из ярких представителей жизни, а какова роль жизни во Вселенной?
– Гомеостаз…
– Тепло.
– Сознательная эволюция индивидуума…
– Еще теплее.
– Но ведь во вселенском масштабе жизнь совершенно незначительна по сравнению с огромными межгалактическими пространствами и гигантскими энергиями галактик…
– Физический размер необязательно является критерием важности явления или объекта. Ваш друг Мальгин – всего лишь человек, но по масштабному уровню и воздействию на реальность он близок к таким операторам, как и любой из нас, Живущих-за-Пределами, способных манипулировать галактиками.
На чело Железовского легла тень сомнения.
– Это уже уровень… бога!
– А разве люди не являются потомками богов? Которые, в свою очередь, являются реализацией Единого Принципа, Творцами, Свидетелями, Хранителями, Строителями Пути?
– Я… не думал…
– Думайте, у вас еще есть время. Кстати, я встречался и с вашим потомком, Даром Железвичем. Он мне понравился. В мальчике заложен нестандартный потенциал гражданина Вселенной, поработайте с ним. Передайте ему мои наилучшие пожелания.
И Паломник исчез.
– Передам, – ответил Железовский запоздало.
Задумчиво прошелся по залу станции «Джей-Джей Шепли», решая, что делать дальше. В словах представителя древней разумной расы он не сомневался, однако ломать планы не хотелось. Его ждала дочка Мальгина, способная со своим авантюрным характером наломать дров. С другой стороны, нельзя было упускать и шанс вызвать самого Клима. Хотя каким образом исчезающий «голыш» – «почтовый голубь», так сказать, мог найти его в безбрежных далях времен и пространств, представить было трудно.
– Я вас слушаю, – раздался потрескивающий голос инка, обслуживающего станцию.
Железовский встрепенулся. Очевидно, он не заметил, как заговорил вслух.
– Что ты можешь сообщить еще о пребывании Клима Мальгина на станции?
– Файлы моей памяти почти полностью стерты, прошу прощения.
– Кто же их стер?
– Нет информации.
– Любопытно! – Железовского озарило. – А человек по имени Вацек Штыба на станции не появлялся?
– Этот факт зафиксирован.
– Ах ты бледнолицая, трясучая, лживая, спесивая, больная свинья! – проговорил Аристарх с чувством. – Ну, погоди, я тебя из-под земли достану!
Больше он не сомневался, называя оператору трансфера адрес и время переноса: Брянск, две тысячи триста сорок второй год. Приходилось возвращаться, чтобы запустить почту и разобраться с предателем, целенаправленно и настойчиво уничтожающим следы Клима Мальгина.
