Глава 34
Световид
Такого водопада – длиной от горизонта до горизонта – они еще не видели!
Целое море пенящейся воды падало в пропасть, и смотреть на это головокружительное зрелище можно было бесконечно!
Однако сокол, названный Георгием Финистом, недолго парил над гигантским водопадом, сделал круг, как бы давая седокам возможность полюбоваться катаклизмом перехода стихии воды в стихию воздуха, и устремился в густеющий туман, олицетворявший собой воздушный подплан Нави. Через несколько минут полета апокалиптический водопад скрылся из глаз, гул отдалился, наступила тишина, и птица с пассажирами на горячей сверкающей спине повисла в бескрайней сияющей перламутром бездне, не имеющей никаких ориентиров. Лишь сила тяжести, хотя и уменьшенная, все же прижимала людей к спине сокола, давая понять, где «низ», а где «верх» в этом мире. Но куда летит птица, над чем пролетает, чем ориентируется, ни увидеть, ни понять было невозможно.
Илья попытался подключить для ориентации «в нигде» экстрасенсорику организма, но не преуспел в этом занятии. «Третий глаз» отмечал со всех сторон только сияющее нечто. Ни дна, ни стен, ни крыши у этого воздушного объема не было.
Сокол летел, равномерно взмахивая крыльями, словно видел цель, в отличие от своих пассажиров. Изредка он косился на людей, как бы проверяя, не слетел ли кто-нибудь с его могучей горячей спины под напором ветра, но скорости не снижал. При этом казалось, что никуда он на самом деле не летит, а просто висит в воздухе рядом с огненной бороздой – следом Морока.
Сначала седоки цеплялись за перья удивительной птицы изо всех сил, боясь свалиться в бездну. Потом все приноровились к положению, устроились поудобнее и расслабились. Молодежь снова потянуло в сон. Однако вскоре вокруг стали происходить перемены, и люди вновь напряглись, чувствуя приближение каких-то событий.
Сияющая бездна стала терять блеск. В ней начали проявляться темные провалы, складывающиеся в объемные узоры, напоминающие звездные скопления и галактики, только наоборот. Если с поверхности Земли звезды и их ассоциации виделись светящимися на темном фоне космоса, то здешние скопления были черными на светлом фоне.
Похолодало. И это – несмотря на жар тела сокола.
Люди сдвинулись теснее, посматривая на сидящего в позе лотоса Георгия. Но Витязь молчал, уйдя мыслями в себя.
Темнота сгустилась.
Теперь сокол летел почти в абсолютном мраке, в котором постепенно таяли последние паутинки света. Лишь огненная река в сотне метров от трассы полета светилась по-прежнему ярко, хотя цвет ее свечения сдвинулся к багровому диапазону, а плотность текущей «лавы» уменьшилась.
– Мы не замерзнем? – шепнула Валерия, прижимаясь к спине мужа.
– Не думаю, – качнул он головой, усмехнулся. – Насколько я понимаю, впереди нас ждет стихия огня. Не сгореть бы!
Словно в ответ на его полушутливое замечание в глубоком мраке, объявшем летящую птицу со всех сторон, где-то очень далеко проявились алые огоньки, напоминающие угли костра.
Люди встрепенулись, вглядываясь в эти огоньки, начинающие разрастаться и складываться в тусклую медузу по курсу полета.
– Граница? – неуверенно сказал Ратников, подразумевая смену планов Нави – воздушного на огненный.
Георгий поднялся на ноги, выглядывая из-за шеи сокола.
Огни впереди слились в общее зарево в форме ромба.
– ДУ-РА! – проговорил Данила.
– Что?! – изумленно глянул на него Антон. – Ты о ком?
– Форма… – Данила кивнул на вырастающее из мрака зарево, в которое вонзался огненный рукав дороги Морока.
– Что – форма?
– Это ДУ-РА – символ трансформации… есть такая руна…
– Внимание! – повысил голос Георгий. – Нам понадобятся все наши душевные силы. Возьмитесь за руки. Необходимо создать кольцо защиты. Мысленно сформируйте вокруг нас зеркальную сферу. И не пугайтесь, что бы вокруг ни происходило!
Десантники перестали цепляться за перья сокола, взялись за руки.
– Может быть, активировать уморь? – предложил Илья.
– В этом мире жезлы силы уже не играют роль антенн. Мы сами теперь – антенны! Все будет зависеть от запасов решимости и твердости духа каждого!
Огненный ромб приблизился, занимая все пространство впереди. Стало совсем светло. Языки пламени, которые, казалось, вот-вот сожгут пришельцев на птице, превратились в потоки красного света, прозрачного, как воздух на Земле, пронизанный лучами заходящего солнца. Температура бездны вокруг повысилась, но не настолько, чтобы к ней можно было применить термин «пекло».
Сокол замахал крыльями чаще.
Красный свет заполнил собой все пространство. В нем потерялся огненный след Морока, служивший людям до этого безошибочным ориентиром – своеобразной «нитью Ариадны».
– Не смотрите по сторонам! – бросил Георгий. – Закройте глаза! Думайте о тверди! Наша общая мысль должна реализовать привычный ландшафт, иначе нас заставят подчиняться чужим правилам!
– Хотелось бы… – начал Антон.
Валерия дернула мужа за руку, и он замолчал.
Впереди в алом сиянии протаяло серое пятно, превратилось в лепешку, потом в плоскую гору, и наконец сокол спикировал к серебристому острову с озером расплавленного олова посредине.
– Остров?! – не поверил глазам Ратников. – Это у нас такая фантазия?!
Сокол сделал круг над озером, и оно внезапно приобрело глубину и голубоватый цвет, словно исполнитель общего желания людей понял, что им нужно, и выполнил их мысленный приказ в соответствии с реально существующим в Яви – на Земле – объектом природы.
Сокол опустился на отливающий серебром морщинистый берег озера.
Седоки горохом посыпались на землю.
Впрочем, это была не земля, а какой-то упругий, как резина, материал. Очевидно, о составе почвы люди думали меньше всего, и реализующая их волю и фантазии сила воспроизвела лишь форму, не заботясь о содержании, то есть об элементном составе реализованного уголка природы.
Сокол посмотрел на Георгия.
– Лети, дружище, – сказал Витязь необычайно мягким голосом. – Благодарю тебя. Дальше мы попробуем пройти сами.
Финист боднул головой воздух, прощаясь, взмахнул крылами… и в этот момент на него сверху свалился черный трехголовый дракон! Раздался грохот, лязг, металлический звон!
Остров с озером содрогнулся, берег озера разорвали дымящиеся трещины. Воды озера вскипели, покрылись рябью. Людей разметало в разные стороны порывом ураганного ветра.
Удар дракона отбросил сокола на два десятка метров, он упал на спину, вскрикнув, как раненый человек. Дракон с длинными змеино-крокодильими головами метнулся к нему, растопыривая четыре лапы с гигантскими когтями.
Однако десантники, в прошлом – профессионалы боя, отреагировали на атаку с похвальной быстротой.
Антон подхватил выпавшую из рук Шурика снайперскую винтовку и выстрелил, не целясь.
Влад выстрелил из лука мгновением позже.
Дал очередь из пистолета-пулемета Ратников.
Но раньше всех воспользовались своим оружием – крестами-уморями – Илья и Георгий.
Клинки прозрачного золотистого света вонзились в хребет дракона и заставили его оглянуться на больно ужаливших «насекомых». Он взревел, растопырил крылья и лапы, разглядывая неожиданного противника узкими, пылающими алым огнем глазами на трех головах.
Люди выстрелили еще раз, целясь по глазам.
Пуля Антона и стрела Влада попали в левую голову.
Разряды Георгия и Ильи поразили правую.
Дракон вскинулся на дыбы, как конь, рубя воздух перед собой передними лапами, сделал выпад средней головой. Из пасти вырвался клуб дыма и огня, накрыл не успевших отскочить мужчин.
Вскрикнули Валерия и Владислава, бросаясь на выручку мужьям.
Дракон взревел гулким кашляющим басом, качнулся вперед, намереваясь одним ударом покончить с пришедшим на подмогу соколу отрядом.
Женщины храбро кинулись к нему, разведя руки в стороны, пытаясь закрыть собой мужчин.
– Не смей, гад!
Дракон на мгновение замешкался, озадаченный их поведением.
Илья и Георгий погасили свою горящую одежду с помощью волшебных жезлов, замахали ими, сбивая пламя с одежды товарищей.
Антон, почти ослепший, в дымящемся костюме, вскинул винтовку к плечу, выстрелил. Дракон получил пулю в глаз, отшатнулся, но тут же кинулся на строптивых «букашек», осмелившихся причинить ему боль.
Однако он забыл о соколе. Финист пришел в себя и нанес ему мощный удар крылом, отбрасывая в воды озера. Затем бросился на врага сверху, молотя его клювом.
На какое-то время люди получили передышку.
– Складывай Володарь! – махнул рукой Даниле Георгий.
Художник в дымящейся, как и у остальных, одежде скинул со спины рюкзак, достал мешочек с рунами.
– В цепь! – продолжал командовать отрядом Витязь. – Надо отвлечь гада!
– Патроны кончились, – виновато развел руками Ратников.
– Доставайте ножи, эта нежить не любит явного оружия.
– Что это за зверь? Морок?
– Всего лишь сумеречное его воплощение.
Мужчины повиновались, выстраиваясь на берегу озера с ножами в руках. Один только Влад не стал доставать нож, но у него еще оставались стрелы, а луком он владел отменно.
Между тем бой между огненным соколом и черным драконом продолжался. Воды озера, посреди которого барахтались сражающиеся, кипели и летели фонтанами во все стороны, превращаясь то в дымные струи, то в огненные смерчи, то в потоки жидких металлических брызг. Однако вскоре сокол начал слабеть, дракон раз за разом ударами голов и лап вгонял его в озеро, и становилось очевидным, что долго огненнокрылая птица сопротивляться не сможет.
Влад и Антон выстрелили по два раза, истратив последние пули и стрелы, но в уязвимые места на теле дракона не попали, и тот продолжал добивать сокола, терявшего вместе с перьями и свою силу.
Попытались отвлечь монстра и Георгий с Пашиным, метнув в дракона клинки бледного света. Их атака оказалась более удачливой и результативной, нежели стрельба товарищей. Дракон, получивший пробоины в черной бугристой броне шкуры, взвыл, дернулся, оглядываясь на обидчиков.
Илья поднял уморь, чтобы направить разряд в морду чудовища, но вдруг побледнел и без сил опустился на разорванную трещинами почву. Он израсходовал практически все запасы энергии.
Владислава бросилась к нему, прижала голову к груди.
– Илюша, милый, не умирай!
Дракон раскрыл пасть средней головы, собираясь метнуть язык пламени, но Георгий опередил его, метнув флягу с ниргуной, вложив в бросок всю свою незаурядную силу.
Сверкнув сине-фиолетовым огоньком, фляга влетела в пасть средней головы зверя и взорвалась!
Дракон потерял обе челюсти, с хриплым воплем взвился вверх, ошеломленно затряс двумя оставшимися головами.
Сокол, израненный, потерявший почти все оперение, погасший, но несломленный, опомнился, снова ринулся на врага, сумев потеснить его к границе острова, за которой начиналась стихия алого огня и света. Но дракон быстро пришел в себя и ударом хвоста выбросил сокола в алую пропасть. Обернулся, разевая две пасти, словно улыбаясь в предвкушении расправы с пришельцами из мира Яви, существами из плоти и крови, и медленно пополз к ним, гримасничая, дергая зазубренным хвостом.
Десантники попятились, сжимая в руках ножи.
– Похоже, кранты, парни! – криво улыбнулся Ратников.
Георгий оглянулся на Данилу, торопливо раскладывающего на плоском бугре дощечки рун. Максим стоял рядом с глазами в пол-лица, находясь в ступоре.
– Что там у вас?!
– Заканчиваю! – отозвался Данила.
– Максим, пой!
Певец отрешенно посмотрел на Витязя, пошевелил губами, но ничего не сказал. По-видимому, он перешел грань эмоционального насыщения и с трудом понимал, где находится.
– Есть! – воскликнул Ломов-младший, укладывая в центр креста-Володаря последнюю дощечку.
Над крестом тихо встал столб призрачного серебристого сияния.
Дракон на мгновение замер, потом с громоподобным рыком бросился вперед.
– Максим!
Бусов посмотрел на стремительно мчавшегося к ним через озеро зверя, сделался белым как бумага, шевельнул губами, по-прежнему находясь в странном оцепенении.
– Максим, милый! – подскочила к нему Владислава, схватила за руку, погладила по щеке. – Пой! Ты сможешь! Иначе мы погибнем!
Певец вздрогнул, открыл рот, заторможенно глядя на приближавшееся исчадие ада.
Владислава развернула его к себе, взмолилась:
– Смотри на меня! Пой!
Максим сглотнул, снова открыл рот и снова не издал ни звука.
Валерия, не выдержав, спрятала голову на груди Антона.
Ратников вдруг бросился навстречу монстру с криком:
– Врешь, не пройдешь!
Дракон домчался до него, наступил передней лапой… точнее, хотел наступить и наверняка раздавил бы как букашку, но в последний миг рядом с островом возникла дымящаяся белая фигура, и огромная рука выхватила полковника прямо из-под лапы зверя. Дракон затормозил, упираясь передними лапами в берег озера, проделал в нем две рваные борозды.
– Светогор! – ахнул Влад.
Дракон выдохнул два клуба пламени.
Великан в дымящейся одежде – складывалось впечатление, что он стоит в море по колено, рядом с островом – небрежно отмахнулся мечом, и два огненных шара с гулом унеслись в багровый «космос».
Ратников трепыхнулся в его руке, и Светогор опустил полковника на берег озера.
Из-за кромки острова вынырнул помятый, израненный сокол. Глаза птицы горели янтарным огнем, и в них не было страха. Легенды, созданные сказителями Яви, точно отражали суть Финиста – возрождаться из пепла и укреплять тем самым души людей.
Дракон качнулся было к нему, разевая пасти, но Светогор ловко подхватил огненноперую птицу, погрозил пальцем черной твари.
– Птичку нашу попрошу не обижать.
– Это нечестно, – сварливым тоном заговорила вдруг левая голова дракона вполне человеческим языком. – Ты не имеешь права, старик!
– Не имею, не имею, – согласился великан. – Да время мое пришло. Зови своего хозяина.
Обе морды зверя – Илья вдруг узнал в них изображение Лика Беса на Вратах Морока – с сомнением посмотрели на грозного противника и ухмыльнулись. Именно так можно было объяснить эту гримасу.
– Ты белены объелся, старик? Да если я позову Господина…
– Зови, зови, черная душа, пусть гости поговорят с ним. От него не убудет. Они ведь не воевать пришли на самом деле, а только высказать просьбу. Али мы забыли о законах гостеприимства?
Дракон чисто человеческим движением почесал лапой гребень на одной из голов, разинул пасти.
– Ну, смотри, старик. Ты зашел слишком далеко, даром тебе это не пройдет.
Светогор нахмурил седые брови, шевельнул мечом.
– Мне повторить?
Дракон оскалился, посмотрел на отряд, собравшийся дорого продать свои жизни, покачал головами и начал трансформироваться, течь, всасываться в серо-серебряную почву.
Исчез!
Светогор выпустил сокола.
– Лети, воин, ты еще понадобишься Правде.
Финист засиял ярче, взмыл вверх, сделал круг над островом, заклекотал и со свистом унесся в багровый сумрак.
– Пора вызывать светлого, – прогрохотал великан. – Против черного я слаб.
Все посмотрели на Данилу, стоящего у Володаря, над которым все еще сиял столбик прозрачного золотистого света, потом на Максима.
– Пой! – прошептала Владислава, отступая.
Максим сглотнул, шевельнулся, оживая. В глазах его мелькнула искра понимания.
– Что… петь?
– Чему тебя учил Иннокентий? – напомнил Антон.
Максим закусил губу, порозовел, глянул на Георгия, державшегося только на воле, хотя никто этого не видел, кроме, может быть, Ильи, также отдавшего борьбе с монстром все силы.
– Пой, внучек, – пророкотал Светогор.
Максим сжал кулаки, выпрямился, ушел взглядом в себя, сосредоточился на внутреннем переживании.
Через несколько мгновений над островом зазвучал дивной красоты голос, заставивший слушателей замереть, ощутить сладостную дрожь, боль и радость одновременно.
Этот голос будил воспоминания детства, воскрешал самые лучшие, счастливые и радостные моменты жизни, обещал удивительные переживания, воздаяние всем по справедливости, звал в будущее. От этого звучного бархатного баритона, полного внутренней силы и тепла, хотелось плакать и смеяться одновременно. От него задрожал остров, а по озеру побежали волны, складываясь в красивую интерференционную картину.
Максим взял высокую ноту:
– Све-е-ет сла-а-а-вый при-и-и-ди-и…
Голос оборвался, и люди шатнулись, как от удара.
Женщины всхлипнули.
Илья с удивлением обнаружил, что и его глаза полны влаги. Украдкой вытер слезы, встретил нестерпимо светлый взгляд Георгия.
– Устроение обретения веры, – проговорил Витязь странным хрупким голосом. – А я не верил… что мы дойдем живыми…
– Ты?! – изумился Илья.
Георгий кивнул, посмотрел за спину Пашина.
Илья оглянулся.
Светогор вдруг исчез. А из светового столба над рунным крестом шагнул на землю босоногий мальчишка в сияющей одежонке: белая рубашка, подпоясанная веревочкой, холщовые штаны… В руках – дудочка.
– Световид? – неуверенно произнес Влад.
Мальчик посмотрел на застывших землян светящимися голубыми глазами, улыбнулся. И они заулыбались в ответ, сбрасывая оцепенение, зашевелились, почуяв прилив сил, спокойствия и уверенности.
Остров под ногами людей вздрогнул.
Все снова замерли.
Мальчик прислушался к чему-то – Илья поймал себя на ощущении, что сквозь облик мальчика просматривается облик рыцаря в доспехах, – взмахнул дудочкой. Сорвавшееся с его ладошки световое перышко развернулось в туманную вуаль, которая за доли секунды превратилась в ладью без парусов. Мальчик вспрыгнул на низкую палубу эфемерного суденышка, сделал приглашающий жест.
– Садимся! – сказал Илья, не дождавшись команды Георгия.
Ходоки торопливо забрались на хрупкое с виду плавсредство, и ладья тут же поднялась в воздух, устремилась прочь от вздрагивающего и шатающегося острова, хотя тут же остановилась поодаль.
Остров начал изменять форму, плыть, превращаться в некое сооружение, в гигантский замок пирамидально-готических форм, напоминающий индуистский Бхитагаон. Цвет его тоже изменился с серо-серебристого, с бледными зеленоватыми разводами, до красного, багрового, фиолетового и черного.
– Боже мой! – прижала руку к груди Валерия.
Антон успокаивающе прижал ее к себе.
Замок окончательно оформился и вдруг посмотрел на ладью с пассажирами тяжело, угрюмо, недружелюбно.
Люди невольно сдвинулись плотнее, выразив этим движением единение и решимость отстаивать свое мировоззрение до конца.
– Что это?! – тихонько спросила Валерия.
– Черная Обитель! – пробормотал Влад.
– Что?!
– Знакомьтесь, Чернобог, – так же негромко ответил Георгий.
Мальчик со светящимися глазами, в которых играла и бурлила сила, оглянулся с улыбкой.
– Нет еще, это всего лишь виртуальная проекция Хлада.
– Морок, что ли? – поинтересовался Ратников.
– Очень близко.
– А вы… ты… кто?
Мальчик прижал к груди ладошку, слегка поклонился.
– Светич я, младший.
– Световид? – уточнил Антон.
– Лик его.
Замок вдруг плавно и быстро трансформировался в чудовище с налитыми тьмой глазами. Рядом с ним выросли две фигуры – волосатый гигант-медведь и женщина в черной вуали с прекрасным лицом богини. Чудовище разверзло огнедышащую пасть.
– Кто посмел меня потревожить?!
Ладья под ногами людей заходила ходуном от гулкого грохочущего баса. Землянам стало плохо. Ахнули Валерия и Владислава, пряча лица в ладонях.
Мальчик погрозил чудовищу пальцем.
– Не морочь голову, царь теней. Ты не смог остановить их там, в Яви, и здесь, в Нави, так что не надувай щеки.
Чудовище распростерло в стороны страшные лапы, угрожающе наклонилось над ладьей. Стало слышно, как Влад торопливо шепчет нечто вроде молитвы:
Поведися Чернобоже по наши надежды
Порядися Чернобоже во черны одежды
Опрядися Чернобоже могутой великой
Величайся Чернобоже гой тысячеликой…
Монстр замер… и исчез!
Ладья качнулась в последний раз и замерла.
Женщина и гигантский медведь исчезли мгновением позже.
Вокруг ладьи объявилась алая пустота, уходящая в бесконечность.
Антон прокашлялся, разжал кулаки.
– Я так и не понял, кто это был. Чернобог или Морок?
– Морок, разумеется, – пожал плечами мальчик.
– Но если это был только Морок… слуга его… каков же сам Господин?
– А каким вы его видите? – живо откликнулся мальчик.
Антон озадаченно посмотрел на Илью, пожал плечами.
– Абсолютное Зло?
– А вы что скажете? – обратился мальчик к остальным.
– В Родноверии существует несколько различных взглядов на Чернобога… – неуверенно начал Влад.
– А ваше собственное мнение?
– Чернобог – это не Зло, но отсутствие Добра…
– Замечательно! Еще?
– Это внешняя сила, – вставил слово Шурик, – противостоящая Ладу Всемирья.
– Тоже неплохо. Еще?
– Это Разрушение, – тихо сказала Валерия.
– Олицетворение Смерти, – добавила Валерия.
– Тайна Хаоса… – пробормотал Данила.
– Бог зимы и ночи, – сказал Максим робко.
Мальчик засмеялся белозубо, посмотрел на Георгия:
– Что молчишь, заступник?
– Чернобог не противостоит Белобогу, – негромко произнес Витязь. – Они дополняют друг друга. Зло, творимое Черным, равно как и Добро, творимое Белым, не более чем символы человеческого рассудка. В действительности не существует ни Абсолютного Зла, ни Абсолютного Добра. Эти понятия всегда относительны.
– Как же ты их различаешь?
– Мерою сердца, – просто ответил Георгий. – Мерою совести.
Илья шагнул к нему, обнял за плечи. С другой стороны Витязя обнял Антон. Ратников облапил всех троих.
Мальчик задумчиво склонил голову к плечу, поигрывая дудочкой, разглядывая мужчин и их спутников. Приложил дудочку к губам. Полилась тихая изумительно красивая мелодия.
Из сияющего багрового марева за ладьей вылетела такая же ладья, но – из черного тумана, на которой стоял сурового вида мужчина в черной струящейся одежде, седой, длинноволосый, с густыми бровями, усами и бородой. Чем-то он походил на Светогора.
– Привет, Черный, – взмахнул ручонкой мальчишка, прекращая играть.
– Звал? – мрачно сверкнул черными глазами мужчина.
Световид оглянулся на отряд, кивнул.
– Поговори с ними, они того заслужили.
Чернобог перевел взгляд на людей. На миг рядом проявились фигуры женщины и медведя, что-то нашептывающие своему властелину, но увидели это лишь Илья и Георгий.
– Живые… надо же? – качнул головой черный человек. – Совершенно разные люди… а думают одинаково…
– Поэтому они – люди! – улыбнулся мальчик-бог.
Властелин Нави отодвинул рукой советчиков и шагнул вперед…