Я утер со лба холодный пот.

Хорошо, что у Перевертыша хватило ума (или это ему просто не пришло в голову?) перестать угрожать мне оружием Пришельцев, требуя, чтобы я, скажем, немедленно отпустил Кору.

Потому что еще немного – и снайперы, засевшие за окном, на моих глазах разнесли бы череп Светова. Шторы, закрывавшие окно, не могли служить преградой для рентгеноскопических прицелов…

В тот момент мне окончательно стало ясно, что Светов – Пришелец, засланный «Шаром» на Землю. В голове моей прокручивались сразу несколько вариантов дальнейших действий.

Например: нейтрализовать Гала выстрелом парализатора (он был смонтирован у меня под рукавом пиджака на левом предплечье и приводился в действие сжатием руки в кулак), сковать его по рукам и ногам наручниками, доставить в Управление и там всерьез заняться его обработкой. Тщательный медицинский осмотр… рентгеноскопия… хемообработка нервных узлов… реакции на свет, термическое излучение и прочие раздражители… И, наконец, гипноскопия для снятия информации с его подкорки и из нейронов памяти…

Или: распорядиться помощникам, чтобы в комнату доставили Кору (она находилась в соседнем номере под присмотром Рена Корина и Миши Шкелина), потом разыграть для Перевертыша примитивнейшее представление, этакую «психическую атаку» для слабонервных: пистолет к виску Коры – и вкрадчивым голоском своему собеседнику: «Если не расскажешь о Пришельцах – стреляю…» И еще вертелась у меня в голове одна подленькая мыслишка: а не проще ли покончить с ним прямо здесь, кто знает, представится ли еще такая возможность?.. И ведь стрелять-то самому не придется; чтобы руки не марать, достаточно воспользоваться магическим словом-формулой самоликвидатора…

Но последний вариант я исключил сразу (хотя потом не раз жалел об этом), а из двух других не успел ничего выбрать (вариантишки были радикальные, а я, как ни странно, по натуре человек мягкий), потому что Светов сказал: – Послушайте, господин контрразведчик, я прекрасно понимаю ваше служебное рвение, которое вы пытаетесь выдать за заботу о безопасности планеты, патриотизм и человеколюбие. Я также понимаю, что вам хочется отчитаться о проведенной с блеском операции и поведать начальству о тех открытиях, которые, как вы полагаете, я сделал в «Шаре»… Но поймите и вы меня. На сегодняшний день я – единственный человек, которому известно о «Шаре» главное: с какой целью он воюет с нами и что он представляет. Однако я считаю, что все эти сведения не могут и не должны стать известными не только вам, но и вообще никому!

– Почему? – спросил я с самым простодушным видом.

Главное – попытаться разговорить его, заставить проболтаться.

– Потому что… – Он задумался. Потом сказал: – Нет, больше я ничего не могу вам сообщить.

– Не можете или не хотите? Он вдруг подался ко мне, тяжело дыша, и со злостью выпалил: – И не хочу, и не могу! И бросьте вы эти свои полицейско-шпионские штучки! Поймите, это очень опасно! Если хотите, такая информация – хуже бомбы замедленного действия!..

– Ну хорошо, – сказал я, откинувшись на спинку кресла. – Скажите хотя бы, каким образом вы приобрели эту смертоносную штуку?

– Какую штуку? – усмехнулся он.

Я покосился на диван, куда Светов несколько минут назад швырнул свое странное оружие, но там… ничего не было! Сердце у меня екнуло и провалилось в пятки. А в следующую секунду я разозлился.

– Встать! – заорал я, вскакивая из-за стола. – Лицом к стене, живо!

Но он и не подумал выполнить мое приказание. Он только хмыкнул.

– Не извольте беспокоиться, господин полковник, – сказал Светов, демонстрируя оружие, снова появившееся у него в руке. – Оно у меня и, поверьте, всегда будет являться по моему приказу.

Я не верил своим глазам. Я был совершенно сбит с толку. И, конечно, напуган. Все-таки такая чертовщина любого может выбить из колеи. Что это? – лихорадочно размышлял я. Телекинез? Или обыкновенная ловкость рук? А может, нечто другое?..

– Хотите – попытайтесь забрать его, – с издевательской ухмылкой предложил Светов. – Только это бесполезно…

Он явно издевался надо мной, но я сдержался. Я все-таки взял у него это странное оружие. Затем вызвал условным сигналом дежурившего в коридоре Джалина и сказал ему: – Игнатий, срочно доставь это в Управление и передай на экспертизу специалистам по вооружению.

Игнатий положил оружие в лазеронепроницаемый чемоданчик, молча кивнул и вышел.

– Я вижу, во главе с вами, полковник, по мою душу прибыла целая группа захвата, – усмехнулся Светов. – Спасибо за оказанную честь!

– Бросьте ломать комедию, – поморщился я. На душе у меня было скверно, потому что все складывалось не так, как я планировал. – Давайте лучше поговорим откровенно.

– Давайте, – охотно согласился Светов. – Например, расскажите-ка мне, каким образом вы ухитрились меня завербовать – так это, кажется, называется на вашем дурацком жаргоне? Да еще без моего ведома, а?

Я внимательно посмотрел на него. Этот негодяй сидел, нагло ухмыляясь, и вообще чувствовал себя хозяином положения.

Признаться, это вывело меня из равновесия, и я допустил тактический просчет, который, к сожалению, как показало дальнейшее развитие событий, оказался грубым.

Я изложил ему все. Разумеется, опустив кое-какие детали. В частности, про вживленную в его подсознание формулу самоликвидации я ничего не сказал.

По мере моего рассказа выражение его лица менялось, как погода перед штормом. Он все больше бледнел, а черты его лица, казалось, сводила судорога. Когда я дошел до роли Коры во всей этой истории, он медленно, чуть ли не по слогам, проговорил: – Постойте, что-то я не понимаю… Выходит, что Инна… что я и она… Нет, этого не может быть! Я вам не верю, слышите: не ве-рю!

Я не стал спорить. Я поднес браслет к губам и сказал: – Рен, давайте ее сюда.

Через минуту Шкелин и Рен ввели Кору в комнату. Она сделала шаг к столу, но, перехватив мой взгляд, остановилась.

Светов уставился на нее так, будто видел впервые.

– Инна, – проговорил он глухо, не сводя с нее застывшего, мертвого взгляда, – ведь это же неправда, что ты все знала с самого начала?!. Скажи, что он все врет, любимая!

– Гал, – сказала она с отчаянием в голосе. – Гал, послушай!.. Меня действительно зовут не Инной, и я действительно принимала в этом участие… но тогда, раньше, а не сейчас… Поверь, милый, я не предавала тебя!..

В лице у Светова не оставалось ни кровинки.

– А ребенок? – так тихо, что его голос едва можно было расслышать, спросил он. – Наш малыш, Инна? Он будет у нас или нет?

Она опустила голову и заплакала.

– Значит, ты… ты выдумала его? – прошептал Светов. – Он тоже был частью плана, частью вашей операции?!. И сейчас ты нарочно заманила меня в этот отель, чтобы они взяли меня голеньким и тепленьким?! Идиот! – простонал он вдруг. – Как же я сразу-то не допер?! Все эти фокусы с кодированием канала связи, пароли-отмычки!.. Ты знала, что я вернулся, а это было возможно лишь в том случае, если ты действительно была с ними заодно! Ненавижу тебя, гадина!..

Потом Светов повернулся ко мне. Черты его сразу потеряли жесткость и как бы расплылись.

– Пусть ее уведут, – сказал он. – Теперь мне все ясно, полковник.

– Гал! – завопила Кора, словно с нее заживо сдирали кожу. – Тогда было так, как он сказал тебе, – это правда! Но когда ты вернулся, я не согласилась служить приманкой, потому что я люблю тебя, и это тоже правда! И связь я кодировала – от них!.. Но они все-таки нашли нас с тобой, Гал!.. Я люблю тебя, и это важнее всего, что было раньше, слышишь?!

Я кивнул, и ребята, взяв Кору под руки, увели ее из номера.

Некоторое время Светов молчал. Когда он вновь заговорил, голос его был бесцветным.

– Отныне для меня вы, Зографов, и ваши подручные – бандиты, исковеркавшие мою жизнь. И поэтому я не хочу больше иметь с вами никаких дел. Я прошу вас оставить меня в покое. Если же вы попытаетесь преследовать меня, я вынужден буду принять ответные меры.

– Очень жаль, – искренне огорчился я. – Вы, конечно, имеете основания обижаться на нас, но поймите: Земля находится под страшной угрозой порабощения чуждыми нам существами. Пятый год длится война с ними. (Здесь я с трудом удержался, чтобы не сказать – «с вами». Интуитивно я чувствовал, что еще рано показывать ему свою осведомленность относительно его истинной сущности и что пока следует разговаривать с ним, как с человеком.) Сколько людей уже погибло ради того, чтобы спасти нашу цивилизацию!.. А вы… вы – самый настоящий предатель и эгоист! Вместо того, чтобы думать о других, вы встаете в позу этакого уязвленного поборника морали и нравственности… Неужели вас не мучает совесть, Светов? Ведь там, на фронте, гибнут ваши же товарищи – и отныне их гибель будет вам вменяться в вину, потому что это вы покрываете наших общих врагов!..

Честно говоря, в тот момент я разошелся настолько, что потерял контроль не только над собой, но и над ситуацией. С одной стороны, я совершенно забыл о том, что, как Пришельцу, Светову положено обладать рядом уникальных способностей, да и сами мы приложили руку к тому, чтобы превратить его в боевого робота. С другой стороны, я слишком понадеялся на то, что никуда он теперь от нас не денется: в коридоре, за дверью, дежурили трое лучших наших сотрудников, выход из отеля был надежно перекрыт группой блокирования, а в воздухе, над отелем, уже второй час подряд бесшумно парил флайджер с целой бригадой вооруженных до зубов снайперов, готовых открыть огонь по «объекту» при первом же его подозрительном движении…

Но Светов все-таки «отключил» меня, и я даже не успел сообразить – каким образом.

Он не знал, куда ему теперь идти, и вообще не знал, что теперь делать.

Земля для него была прежде всего Инной… или как там ее звали на самом деле?.. И когда все это рухнуло в одночасье, как карточный домик, смысла оставаться на Земле больше не было.

Лучше всего было – уехать куда-нибудь подальше, забиться в такой уголок, где нет ни одной живой души. И чтобы его как можно быстрее забыли люди, так беспощадно обошедшиеся с ним. Но для этого требовались деньги. И, возможно, придется применять силу.

Гал криво усмехнулся. Он представил себе растерянность спецслужбовцев, когда они обнаружат, что изъятое у него оружие бесследно исчезло. И заварится каша… Служебное расследование… Объяснительные записки… Опросы свидетелей… Выговоры и лишение премий за «халатное обращение с вещественными доказательствами»…

На что они, интересно, рассчитывали? Что он послушно выложит им все как на духу? Скоре всего нет – иначе бы не заявились в отель в таком количестве.

Он не без удовольствия вспомнил, как уходил из «Обитаемого острова». Наверное, это было даже эффектно, но в тот момент ему было наплевать на то впечатление, которое производит его уход.

Это происходило так.

…Когда время послушно сгустилось в голове до предела, Гал прыгнул к Зографову и ударил его кулаком в висок, опрокидывая на ковер вместе с тяжелым креслом. Потом – входная дверь, за которой слышались чьи-то тяжелые шаги. Он осторожно приоткрыл ее и затаился в углу. И тотчас же, как он и ожидал, в образовавшуюся щель протиснулся мужчина в штатском с большим черным лучевиком в руках и принял позу всадника: ноги полусогнуты и расставлены; руки обхватили рукоятку лучевика; весь облик свидетельствует о готовности стрелять без предупреждения и без промаха. Профессионально – но не для ускоренного восприятия Гала. Гал прыгнул сзади. Агент не успел развернуться в тесном коридорчике, и Светов левой ногой ударил его под колено, а руки придали противнику дополнительное ускорение – тот врезался головой в стену и рухнул на пол, выронив лучевик…

В коридоре смутно обозначились еще три фигуры. Один из противников был вооружен короткоствольным автоматом, а у двух других поблескивали в руках жала шприц-пистолетов. В первую очередь Гал свалил того, что был с автоматом, – ударом ноги с разворота после прыжка-пируэта. Другие приблизились, но в тот вечер удача была явно не на их стороне. Руки и ноги Гала действовали как бы независимо от его сознания. Одного из агентов он послал в нокаут сразу, а с другим пришлось повозиться чуть дольше, но в итоге и он, врезавшись в дверь противоположного номера, распахнул ее, опрокинул в комнате что-то стеклянное и затих…

Потом была лестница, и чьи-то испуганные лица, и женский визг – а ступеньки мелькали под ногами нескончаемой гармошкой. Спуститься с семнадцатого этажа было делом нескольких минут, но Гал знал, что он все равно не успевает, потому что выход из отеля наверняка уже блокирован; поэтому на втором (или третьем) этаже он проскользнул в боковую дверь и кинулся в конец коридора, к огромному, во всю стену, окну. На бегу он успел разглядеть, что внизу – тротуар и дорога, а сразу за ней – спасительная темень парка. За спиной раздавался топот погони, поэтому он не стал тратить время на открывание окна и с ходу прыгнул ногами вперед; уже в полете перевернулся и сгруппировался – и мягко, даже не ощутив удара, опустился на тротуар. В следующее мгновение раздался стремительно нарастающий свист, и бетон рядом с ним прыснул в стороны мелкой крошкой. Гал понял, что стреляют с борта флайджера, – луч прожектора вцепился в него, будто притянутый мощным магнитом. Он рванулся к дороге, по которой с бешеной скоростью проносились турбокары. Водители не успевали затормозить, когда перед ними вдруг вырастала человеческая фигура, но они все-таки пытались объехать безумца-пешехода. И действительно, каким-то чудом Гал пронесся сквозь поток автотранспорта и вынырнул на противоположной стороне дороги. Он нехотя оглядывался, за его спиной несколько машин занесло юзом, и в них врезались на полной скорости другие кары, словно все это происходило на гоночном треке «Формулы-1»; и одна машина уже вспыхнула и взорвалась, и слышны были чьи-то вопли, полные боли и ужаса..

Потом он бежал сквозь кусты по парку, бежал не разбирая дороги, а флайджер мчался следом, и пули сбривали ветки и разносили вдребезги садовые скамьи, а потом парк кончился, и началось ущелье узких улиц, и он петлял по ним, как заяц, и флайджер наконец отстал. Но долго еще выла позади, словно потерявшая хозяина собака, полицейская сирена, и метались по небу лучи прожекторов; а потом и это осталось позади, и Гал перешел вброд какую-то неглубокую речку, преодолел высокую насыпь, затем стенку ограждения и полотно магнитотрассы, пробежал мимо каких-то мрачных приземистых строений, вдоль длинных заводских складов и под высокими ажурными энергомачтами, промчался по пустырям, заваленным каким-то хламом, и оказался среди старинных девятии двенадцатиэтажных домов пригорода. Здесь пошел быстрым шагом, стараясь держаться в тени.

Потом пригород наконец закончился, но и силы Гала иссякли.

Он осмотрелся и увидел стартовую площадку аэров. Надоело передвигаться на своих двоих, подумал он. План его был предельно прост: захватить первый попавшийся аэр и улететь как можно дальше. Наивный! Он даже не подозревал, какая охота за ним развернулась…

Но что-то заставило его остановиться. Он спрятался в тени металлической лестницы, которая вела на площадку. И тотчас же из будки охраны вышли, переговариваясь, двое. «Наверное, всю ночь здесь придется проторчать, – говорил один из охранников. – Может, сторожа за пивом послать?» – «А может, тебе еще и бабу сюда?» – усмехнулся другой. «А что, я не прочь», – хохотнул первый. «Все равно время зря теряем… Ты хоть знаешь, кого ищут?» – «А ты?» – «В лицо знаю, а так – нет… Да какого черта он сюда полезет – не дурак же!..» – «Я тоже так думаю, но у шефа свои раскладки…» – «Ладно, давай еще раз распишем пульку…» Наверху хлопнула дверь.

Было ясно, что Галлахен окружен плотным кольцом, сквозь которое ему сейчас ни за что не прорваться. Так что лучше всего переждать хотя бы несколько дней, решил Гал. Затаиться в таком месте, где преследователям и в голову не придет его искать. Однако такого убежища у Гала не было.