Европа, столица Европы. Город-пижон. Город– мечта. Самый дорогой город Мира. И самый закрытый. Чтобы его посетить, необходимо иметь достойную кредитную историю, отсутствие нареканий со стороны правоохранительных органов, «золотую» медицинскую страховку и дать согласие на круглосуточное наблюдение в режиме «тотал».

Силовой щит над Островом в геометрическом центре города виден только издалека. Оттуда туристы его и фотографируют, как правило. Редкий турист готов заплатить за автоэкскурсию по полосе отчуждения вокруг Острова. Тем паче за право запечатлеть псевдокоршунов, что денно и нощно кружат в неизменно безоблачном небе, периодически пикируя вниз, дабы отпугнуть от силового купола живых птиц. И все равно в водах канала вокруг острова, нет-нет, да и мелькнет пернатая тушка, еще не съеденная псевдопираньями. Все равно, птицы бьются о невидимую преграду. О купол, который и на видео, и на фото выглядит, как засвеченное пятно.

Зато рукава-тоннели, обнимающие мосты, отлично получаются на фотографиях. На видео их снимать бесполезно, в динамике блуждающие разноцветные огоньки в силовом поле выглядят смазанными разводами. Так и задумано креативдизайнером Полом Чу – мобильностью его творения можно полюбоваться только воочию.

А брусчатки мостов и камней улиц Острова никогда не коснутся шины туристических автобусов. И вообще любые шины, оси, опоры никогда не касались. Внутри купола никогда не летали вертолеты, глайдеры, тем более флаеры. Лишь для беспосадочных антигравов медиков и пожарных сделано исключение. Даже при строительстве самого престижного городка в самом дорогом городе использовалась лишь конная тяга. И только природные стройматериалы. И никаких пластиков, никакого бетона. Гвозди и те ковали в кузнях из руды, добытой вручную. Городок на Острове полностью создан по технологиям и моде Средневековья. Обитателям городка приходится ежедневно раскошеливаться на штрафы за использование под куполом каждой современной мелочи, вплоть до тонкой механики продвинутых наручных часов. И они платят штрафы честно и ежедневно. В этом и заключается особый шик жизни на Острове. Всего за месяц набегает общая сумма штрафов островитян, сопоставимая с ежегодными ассигнованиями НАСО на поиск порталов в ближнем космосе.

Между тем нет такого аборигена, у которого хватило бы средств уплатить штраф за прихоть покататься по обитаемому Острову на чем-то еще, кроме конного или запряженного верблюдами экипажа. Впрочем, таковой прихоти ни у кого из островитян и не возникало и, скорее всего, не возникнет. Кареты и брички, племенные скакуны и верблюды – только чистокровные, то есть только генетически оригинальные – лидировали и лидируют по степени востребованности на островной ярмарке тщеславия.

Помимо колесного транспорта и парнокопытного живого товара на сей вечной ярмарке ценится еще и двуногая челядь. Особенно повара, лекари и телохранители. Однако последние в чести не у всех обитателей. Англичане и немцы живой охранный сектор престижного рынка игнорируют демонстративно. У ворот замков, принадлежащих немцам и англичанам, не встретишь победителей всевозможных чемпионатов и Олимпиад с клинками наголо или в ножнах.

Оружие, сложнее клинка, в пределах Острова запрещено категорически, а на количество клинков введен строжайший лимит. Инициатор нарушения данного островного законодательства подлежит немедленному суду, вне зависимости от имущественно-социального статуса. Но подобных юридических прецедентов пока не случалось. В самой защищенной точке планеты надобность в личной охране весьма относительна. Тем более надобность в лишних клинках.

Арабские шейхи экипируют личную островную стражу на антикварных аукционах. Русские господа островитяне отдают предпочтение эксклюзивному новоделу. Американцы подражают то шейхам, то русским. Японцы хранят верность классической катане, а испанцы с французами верны шпаге. И так далее, в соответствии с особенностями национальных характеров и понятий. И все бодигарды, конечно же, усердно упражняются в фехтовании. Но, в общем и целом, все это не очень серьезно и сильно смахивает на игру. Которую игнорируют надменные англичане и рациональные в мелочах немцы. Их охранники вооружены стандартными тесаками «милитари».

Англичане и немцы для личной охраны используют андроидов. Что тоже само по себе недешево и за что они, разумеется, перманентно выплачивают солидные штрафы. Зато у них нет проблем с выездом за пределы силовых полей. Нет необходимости постоянно держать за мостами современно вооруженных секьюрити с соответствующими навыками, поскольку андроиды одинаково владеют любыми видами вооружений. «Одинаково хорошо», – убеждает реклама. «Одинаково средне», – морщатся специалисты.

Футбольная команда андроидов впервые победила людей в 2040-м. Со счетом 7 : 6 роботы выиграли у любителей погонять мяч. Аутсайдерам профессиональных футбольных первенств андроиды неизменно проигрывали всухую, что мало-помалу охлаждало пыл инвесторов. Необходимо было что-то этакое, сенсационное, дабы у бизнес-элиты возник новый всплеск интереса к роботам. И этакой давно ожидаемой роботостроителями сенсацией стало неудачное покушение на островитянина Клауса фон Гейриха.

Последние, считая от Острова, пролеты мостов изгибаются горкой к вертикали набережной. Они почти касаются воды. Искрящиеся поля рукавов– тоннелей совпадают по диаметру с жерлами тоннелей-нор. На подземных ярусах спрятаны гаражи, а также ночлежки для дежурной обслуги. Здесь происходит смена гужевого транспорта на цивилизованный. Здесь у всех, кроме немцев и англичан, меняется и охрана. Чужой служка в личный ченч-бокс может проникнуть лишь чисто теоретически. Каким образом так называемый «внешний телохранитель» русского нефтяного магната осуществил проникновение в частные пространства хэра фон Гейриха, так и осталось загадкой для следователей. Но факт остается фактом – аккурат в момент пересадки хэра Клауса из двуколки в бронированный четырехколесный раритет русский телохранитель возник как будто бы ниоткуда и изготовил для стрельбы тяжелый армейский бластер.

Клауса фон Гейриха сопровождала пара андроидов, модели К-42 и К-42М. Андроид К-42, зафиксировав опасность, прикрыл хозяина, встал помехой на линии поражения и метнул в источник опасности тесак. Андроид К-42М занял позицию между роботом в авангарде и фон Гейрихом в тот момент, когда киллер запросто уклонился от кувыркающегося в воздухе клинка. Хэр Клаус заорал: «Оружие!!!» Хозяин андроидов имел в виду арсенал в бронированном раритете. В отличие от андроидов, фон Гейрих не понимал, что роботы ну никак не успеют перевооружиться, что счет пошел на секунды.

Киллер вдавил до упора клавишу активизации на цевье бластера. К-42 выставил перед собой обе передние конечности, и они расплавились, буквально на полсекунды отсрочив плавку корпуса. Но столь минимальной форы К-42М вполне хватило для того, чтобы перепрыгнуть через гибнущего напарника и, пролетая над ним, метнуть в вооруженного бластером человека тесак.

Киллер шарахнулся в сторону и полоснул лучом по приземляющемуся в достаточном, чтобы не очень бояться, далеке андроиду. Луч срезал нижние конечности робота на уровне сгибателей, между тем торс андроида по инерции и подгоняемый верхними конечностями покатился к человеку. Быстро, неожиданно для киллера быстро, он подкатился. Всего за полторы секунды, и прямо под ноги. Луч армейского бластера, конечно же, полосовал эту шуструю каракатицу. Дымились слои искусственной плоти. Расплавилась напрочь левая конечность, но уцелевшей правой расчлененный андроид уцепился за раскаленный ствол, дернул... Если бы человек выпустил из рук оружие, он бы остался в живых! А получилось так, что кусок расчлененки подтянулся, будто на перекладине, и чадящая каракатица ударилась о человеческую грудь, и с расплавленной левой конечности шипящие капли металла полетели человеку в лицо.

Позже, изучая видео инцидента, скептики настаивали, мол, человека убила случайность, дескать, совершенно случайно капля-оса ужалила яремную вену так, что открылось кровотечение. Безусловно, скептики правы, но прецедент имел место быть – андроиды спасли хозяина. Роботы одолели живого киллера, причем в отнюдь не равной схватке.

Позже даже Ассоциация фехтовальщиков специально приобрела андроида модели К-42М, дабы доказать, что живой Мастер и холодным оружием может легко справиться с роботом, для чего прежде всего следует повредить все сенсоры, а это совсем не проблема для настоящего Мастера, это умелому человеку – раз плюнуть.

Но здравые доводы скептиков мало повлияли на энтузиазм инвесторов. А фехтовальщикам, обиженным за человечество, роботостроители сказали большое спасибо за тестирование их детищ и пообещали инвесторам прежде всего уделить внимание проектированию нового поколения сенсоров. И напомнили ехидно радеющим за вид хомо сапиенс Мастерам, что с 2012-го ни один Гроссмейстер так и не сумел свести партию в шахматы с роботом хотя бы к ничьей.

Впрочем, речь не об этом. Не про роботов речь. Пока – ПОКА! – не про них. Покамест речь пойдет совсем о другом. Пока для Истории важнее, что невезучий и, скажем прямо, малорасторопный киллер – хотя и безусловный профи со спецподготовкой, – умирая от стремительной потери крови, назвал имя заказчика преступления. Точнее – заказчицы. И сенсоры изуродованного К-42М уловили предсмертный шепот, а чудом уцелевший блок памяти его сохранил.

На записи последних прижизненных хрипов киллера и строилось обвинение. Целиком и полностью. Более ничего объективного против Сюзанны фон Гейрих Общественный Обвинитель нарыть не сумел, как ни старался...

АДВОКАТ: Ваша Честь, я протестую! Ни одна следящая видеосистема в ченч-боксе господина фон Гейриха не запечатлела лицо умирающего в ракурсе, который позволил бы расшифровать артикуляцию, ежели таковая вообще была. Ни кучер, ни шофер, ни сам господин фон Гейрих не поклялись под присягой, что хотя бы видели, как артикулирует умирающий, а тем более слышали его последние слова. И в то же время у андроида имело место повреждение блоков времени, отчего возникают сомнения, что запись производилась роботом именно в момент умирания преступного лица, и принадлежит именно данному лицу.

СУДЬЯ: Протест отклоняется. Как вам известно, эксперты произвели анализ прижизненных записей голоса данного лица с последней и сделали однозначные выводы. А ваши доводы относительно того, что запись могла быть сделана заранее, Суд считает надуманными.

СЕКРЕТАРЬ: Отчеты экспертов доступны на наших официальных сайтах.

АДВОКАТ: Моя подзащитная требует независимой экспертизы.

СУДЬЯ: У Суда нет оснований не доверять штатным экспертам.

ОБВИНИТЕЛЬ: Обращаю внимание Высокого Суда на тот факт, что Общество, которое я имею честь представлять, пребывает в состоянии излишне долгого ожидания торжества Справедливости. Защита намеренно затягивает процесс!

Прения происходили в визуально-текстовом режиме. Таким образом, полностью исключалось суггестивное либо экстрасенсорное влияние на Судью. Лишь Секретариату было известно, где, в каких точках земного шара или же вне его, находятся адвокат и обвиняемая, пострадавший и Общественный Обвинитель, и, самое главное, вершитель судеб Судья. Нередки случаи, когда выносят приговоры с орбиты, а особо опасных обвиняемых перемещают аж в Антарктиду. Не было прецедентов, чтобы адвокат, судья, тем более обвинитель соглашались нарушить собственное инкогнито. И только в кинофильмах и остросюжетных романах показаны и описаны инциденты со вмешательством так называемых «хакеров», почивших в бозе антигероев времен сетевой анархии.

АДВОКАТ: Ваша Честь, позвольте замечание по поводу чаяний Общества.

СУДЬЯ: Комментарии не возбраняются.

АДВОКАТ: Я пересылал в Секретариат обращения от Всемирного еврейского конгресса и Объединения Черных Братьев. Обе эти организации, пользуясь моментом, обращают внимание на шовинистические высказывания в ультрарадикальной прессе господина Клауса фон Гейриха. А также на то, что всего за месяц до покушения господин фон Гейрих приобрел акции крупнейших роботостроительных компаний.

СЕКРЕТАРЬ: Тексты вышеозначенных обращений размещены на официальных сайтах Высокого Суда.

ОБВИНИТЕЛЬ: Ваша Честь, так называемые «расовые предрассудки» господина фон Гейриха не имеют отношения к существу рассматриваемого Дела и выделены в отдельное судопроизводство «Клаус фон Гейрих против ограничений Свободы Слова» (от 20.04.2044). Ровно как не имеет отношения к данному Делу предпринимательская деятельность господина фон Гейриха.

СЕКРЕТАРЬ: Материалы судопроизводства «Клаус фон Гейрих против ограничений Свободы Слова» размещены на наших официальных сайтах.

АДВОКАТ: Господин Судья, смею напомнить, что моей подзащитной вскоре исполняется 21 год, после чего, согласно завещанию ее покойного отца, Сюзанна фон Гейрих вступает в права совладения семейной фирмой «Ключи от рая».

ОБВИНИТЕЛЬ: В случае заключения под стражу госпожа фон Гейрих лишится оных прав вплоть до освобождения, если таковое будет предусмотрено в приговоре.

АДВОКАТ: Я не закончил! В обращениях ВЕК и ОЧБ заостряется внимание на закрытости фирмы «КОР». Общество, за которое так ратует мой оппонент, совершенно не в курсе того, за что, за какие работы либо услуги богатейшие люди планеты, так называемые «островитяне», перечисляют на счета семейной фирмы фон Гейрихов огромные, судя по налоговым отчислениям, суммы. Авторы обращения высказывают озабоченность и ссылаются на анонимные публикации в Сети по поводу секретных разработок пресловутого «генетического оружия Ариев».

ОБВИНИТЕЛЬ: Смею заострить внимание Суда на словах моего оппонента про налоговые отчисления. Законные, я подчеркиваю, законные отчисления. Также заостряю внимание на формулировке: «анонимные публикации», и подчеркиваю: анонимные.

СЕКРЕТАРЬ: Авторы вправе сохранять инкогнито, но все анонимные публикации органами Правосудия игнорируются, и соответствующие ссылки на официальные сайты не принимаются. Ищите их на наших неофициальных сайтах.

АДВОКАТ: Я не закончил! Моя подзащитная неоднократно заявляла, что не разделяет расовых предрассудков брата (о чем есть ссылки, как на официальных сайтах Суда, так и на неофициальных). Вступив в права наследования, она может и она вправе предать гласности нежелательные для господина Клауса фон Гейриха факты по поводу деятельности фирмы «Ключи от рая».

СУДЬЯ: Только в том случае, если право на огласку оговорено в завещании. А пакет с завещанием подлежит вскрытию только в 21-й день рождения обвиняемой. В день, которого ни Суд, ни Общество не намерены дожидаться, ибо Ваши доводы, господин Адвокат, строятся на весьма сомнительных гипотезах, допусках, предположениях.

ОБВИНИТЕЛЬ: Ваша Честь, позвольте обратиться к моему оппоненту?

СУДЬЯ: Обращайтесь.

ОБВИНИТЕЛЬ: Господин Адвокат, вы намекаете, что покушение на Клауса фон Гейриха было инсценировкой?

АДВОКАТ: Да! Я утверждаю, что фройляйн Сюзанну подставили!

СУДЬЯ: Выбирайте выражения!

АДВОКАТ: Извините, Ваша Честь! Но! Ваша Честь! Как объяснить факт солидной материальной поддержки вдовы киллера со стороны господина фон Гейриха?

ОБВИНИТЕЛЬ: Как факт похвального милосердия! Я подчеркиваю: похвального!

АДВОКАТ: А известно ли вам, уважаемый оппонент, что оная вдова серьезно больна и без финансовой поддержки была бы практически обречена?

СУДЬЯ: Господин Адвокат! Суд делает вам замечание. Обращайтесь прежде всего к Суду!

ОБВИНИТЕЛЬ: Ваша Честь, разрешите ответить оппоненту?

СУДЬЯ: Вы уже ответили. Суд согласен с вами: милосердие похвально. Господин Адвокат, у вас все?

АДВОКАТ: Нет, господин Судья! Почти у каждой семьи есть, выражаясь образно, свой «скелет в шкафу». Моя подзащитная разрешила, выражаясь фигурально, вынести на свет Божий «скелет» семейства фон Гейрихов.

СУДЬЯ: Впредь воздерживайтесь не только от сленговых, но и от образных и от фигуральных выражений.

ОБВИНИТЕЛЬ: Я протестую! Не время и не место копаться в чужом грязном белье!

СУДЬЯ: Выбирайте и вы выражения! Мы не на подростковом форуме, господа! Протест отклоняется.

АДВОКАТ: Хэр Клаус и фройляйн Сюзанна носят фамилию покойной матери, урожденной фон Гейрих, погибшей при акции террористов в год рождения фройляйн, то есть в 2025-м. За год до таинственного, я подчеркиваю: таинственного самоубийства супруга и основателя фирмы «Ключи от рая».

ОБВИНИТЕЛЬ: Я протестую! Означенное самоубийство не имеет отношения к Делу!

СУДЬЯ: Протест принят.

СЕКРЕТАРЬ: Документы, касающиеся означенного самоубийства, проще найти на наших сайтах с помощью навигатора фирмы «Майкрософт». Новейший навигатор от «Майкрософт» – интерфейс понятен всякому! Подробности на всех сайтах «Майкрософт».

АДВОКАТ: Клаус фон Гейрих позиционирует себя, как «истинного арийца», а между тем его прадед был чистокровным русским, его прабабка была дочерью видного советского военачальника, героя Второй мировой. О чем господину Клаусу прекрасно известно! Таким образом, господин «истинный ариец» либо нуждается в помощи психиатров, либо по натуре своей является закоренелым мошенником, и сфабриковать Дело против родной младшей сестры для него в порядке вещей!

ОБВИНИТЕЛЬ: Я категорически протестую против голословных и оскорбительных аргументов в адрес пострадавшего Клауса фон Гейриха!

СУДЬЯ: Протест принят. Господин Адвокат, вам еще есть что сказать?

АДВОКАТ: Да, Ваша Честь! Вы помните ремарку противостоящей мне стороны: «В случае заключения под стражу, госпожа фон Гейрих лишится оных прав (совладения фирмой)»..?

СУДЬЯ: Делаю вам замечание за некорректное обращение к Суду! Я не страдаю склерозом.

АДВОКАТ: Извините, Ваша Честь. Пускай все мои предыдущие аргументы, доводы и умозаключения не стоят ровным счетом ничего, но, господин Судья, не кажется ли Вам, что противная сторона сама объявила наиболее весомый мотив господина Клауса фон Гейриха, подтолкнувший его на преступление. Я повторяю: его! Ему было экономически выгодно усадить родную сестру за решетку.

ОБВИНИТЕЛЬ: Ваша Честь! Это просто немыслимо! Это просто смешно! Фройляйн Сюзанна организовала покушение на брата, а вовсе не наоборот! Сестра стремилась преступным путем заполучить все наследство, а не наоборот! И то, что у фройляйн русские корни – лишний аргумент против нее! Ей было проще сговориться с русским киллером, если она позиционирует себя как русская.

АДВОКАТ: Ваша Честь, о национальной самоидентификации фройляйн Сюзанны речь не заходила вообще! Но поскольку эта тема затронута, то спешу уведомить вас, что моя подзащитная лишена расовых предрассудков.

СУДЬЯ: Вы повторяетесь! Загляните в протокол: «Моя подзащитная неоднократно заявляла, что не разделяет расовых предрассудков брата...» Ваши слова?

АДВОКАТ: Прошу меня извинить, Ваша Честь.

СУДЬЯ: Стыдно, господин адвокат!

АДВОКАТ: Еще раз прошу меня извинить, господин Судья.

СУДЬЯ: Господин Обвинитель, вы желаете еще что-нибудь заявить Суду?

ОБВИНИТЕЛЬ: Нет, Ваша Честь.

СУДЬЯ: В таком случае объявляю прения законченными. Суд берет паузу для подготовки к оглашению Своего решения.

СЕКРЕТАРЬ: За процессом следит 0,07 процентов дееспособных граждан Мирового Сообщества. Более половины из них уже приняли участие в платном электронном голосовании, все средства от которого автоматически перечисляются в Фонд поддержки осужденных и реабилитации отбывших назначенный срок наказания. Напоминаю также, что ваши голоса никак не могут повлиять на решение Суда. Напоминаю также, что участие в тотализаторе на исход судебного дела порицается Комиссией по нравственности, хотя и является лицензированным видом деятельности. Тест порицания блюстителей нравственности ищите на наших официальных сайтах при помощи навигатора от «Майкрософт». Новейший навигатор от «Майкрософт» – интерфейс, понятный всякому! Подробности на всех сайтах «Майкрософт».

СУДЬЯ: Суд готов огласить резюме своего решения. Полный текст решения ищите на наших сайтах при помощи новейшего навигатора от «Майкрософт». Заслушав аргументы сторон, властью, данной мне Обществом, объявляю подсудимую Сюзанну фон Гейрих виновной. Она лишается права на постскриптум. Права Человека за ней сохраняются частично. Контроль за частичным сохранением Прав Человека осуществляется Комиссией по Правам Человека. Сюзанна фон Гейрих приговаривается к пожизненному заключению в Специальном учреждении. В праве обжаловать приговор ей отказано. Право на помилование за ней не сохраняется. Дело закрыто.

СЕКРЕТАРЬ: Голосование окончено. Более половины проголосовавших ожидало от Суда именно такого решения. Подробности смотрите на наших сайтах. Пользуйтесь новейшим навигатором от «Майкрософт». Навигатор от «Майкрософт» – интерфейс понятен всякому! Спасибо за то, что вы были с нами. Благодарим нашего спонсора компанию «Майкрософт». Да здравствуют Законность, Демократия и Снисхождение!..