Каждые двенадцать лет по локальному времени системы Ожерелье девять планет синхронно изменяют наклон оси. Регламент процесса, названного Смещением, в далеком прошлом установлен логрианами и несет практический смысл. Ровно на неделю пояса порталов – стационарных устройств пробоя метрики, расположенных на поверхности планет, совмещаются с определенными вертикалями гиперсферы. В период Смещения открывается возможность моментального доступа к сотням тысяч звездных систем, причем связь устанавливалась двусторонняя.

Через неделю процесс обращается вспять. Миры Ожерелья синхронно восстанавливают прежний наклон оси, порталы деактивируются.

Поворот планет происходит под воздействием гравитационных генераторов, расположенных вне доступного людям пространства, – тайну этой технологии логриане отказываются комментировать.

Каждое Смещение сравнимо с неотвратимой запланированной катастрофой. Разрушения от гравитационных ударов и множества локальных землетрясений, уничтоженные коммуникации, гон – панический бег обезумевших животных, – все это блекнет перед главной проблемой: в период работы порталов через них на просторы Первого Мира способны беспрепятственно проникнуть представители иных, неизвестных людям цивилизаций.

Эту опасность сложно приуменьшить. Три миллиона лет назад логриане проложили множество гиперсферных маршрутов. Они исследовали далекие звездные системы, где встречали примитивные формы жизни, но с тех пор прошли эпохи, на далеких планетах развились цивилизации.

Пестрый конгломерат существ, в современности населяющих Первый Мир, – это следствие бесчисленных Смещений.