Эпилог
Иная вселенная. Земля…
Скелхи наступали.
Двадцать второе убежище корпорации «Генотип» располагалось под цокольным этажом жилого мегаквартала «Россия».
Глеб Стужин – кряжистый, седой, но еще крепкий старик – командовал подразделениями Анклава. Десять лет назад ему удалось отыскать исправный транспортный корабль и эвакуировать колонию Альбиона, вырвать людей из плена токсичной биосферы, подарить им зыбкую надежду.
Годы борьбы лежали за плечами, но сегодня, похоже, все завершится. Скелхов тысячи. Они ищут и уничтожают любые очаги сопротивления, а если точнее – любые проявления жизни на испепеленной ядерными ударами планете.
Глаза слезились. Фильтры дыхательной маски давно нуждались в замене, но где их взять? Запасы не бесконечны, а возродить производство не дают скелхи. Они постоянно сканируют руины, реагируют на малейшие проявления энергетической активности.
До последнего времени выручали разработанные корпорацией наниты – те самые, информацию о которых удалось отыскать Вебрарию, но и они не всесильны. Атмосфера Земли все еще отравлена, руины фонят, люди вынуждены скрываться в бункерных зонах, но оборудование ветшает, реакторы приходится маскировать, эксплуатировать на самой малой мощности.
Он приник к прицелу.
Скелхи уже в соседнем квартале.
Недоумение читалось во взгляде Стужина. Он не понимал, почему омни не оставят людей в покое? Что за дело Владыкам Космоса до горстки выживших? Почему нам не дают созидать, загоняют в убежища, убивают, преследуют?
Тихо щелкнул коммуникатор:
– Глеб, они в километре от входа. Так близко еще ни разу не подбирались. Что нам делать?
Стужин медлил. Отдать приказ, сорвать лавину необратимых событий легко. Может, все обойдется? Повернут назад, успокоятся?
– Семьсот метров. Передовой отряд свернул к руинам бизнес-центра. Они узнали, где вход? – в голосе дозорного звучала дрожь. Каждый из бойцов понимал: сегодня схватка будет жестокой.
– Держим позиции. Пусть основные силы втянутся в теснину.
– Понял.
Отступать некуда. Разведчики, отправленные на поиск других убежищ, не вернулись. Старики, женщины, дети – все уже эвакуированы, они ютятся на расположенной в десяти километрах отсюда станции подземки. Там холодно, сыро и опасно.
Глеб, стиснув зубы, наблюдал за медленным, но неумолимым продвижением скелхов.
Вогнутая стеклобетонная чаша парка, когда-то парившего между зданиями, рухнула, подмяв целый квартал. Повсюду на территории бывшей зоны отдыха видны небольшие раскопы. Оттуда брали почву для подземных оранжерей. Это и привлекло внимание противника.
Стужин отчетливо видел, как скелхи, осмотрев несколько свежих, недавно вырытых углублений, резво выдвинулись к краю парка, заняли позиции среди обломков парапета. Господствующая над руинами высота позволит им вести снайперский огонь.
Основные силы пришельцев, закончив прочесывать руины, втянулись в теснину улицы, ведущей к небольшой площади. Большинство небоскребов в этой части мегаполиса рухнули, но не проломили перекрытие цоколя. Там, среди нагромождений строительного мусора, вьются тропы. Они выдадут направление, укажут на несколько лазов, ведущих к подземельям.
Каковы шансы, что скелхи осмотрят убежище и уберутся ни с чем?
«Нулевые», – мысленно ответил себе Глеб. Он знал, чем все закончится. Обнаружив следы людей, они как минимум подорвут реактор.
– Всем приготовиться!
Последняя надежда растаяла. Им осталось лишь одно – защищать убежище. Насколько хватит людей, патронов и сил.
– Сервов – вперед!
Заранее подготовленная ловушка захлопнулась. Пять с таким трудом отремонтированных серво-механизмов обнаружили себя. Частыми хлопками отработали интегрированные системы вооружений, и мутная пелена завесы из антилазерных частиц окутала позиции бойцов Анклава, лишая скелхов их главного преимущества.
Но они тоже не глупцы, поднаторели в тактике уличных боев, изучили нас, прекрасно представляют технические возможности сопротивления, поэтому каждый скелх помимо лазерных излучателей имеет при себе трофейные образцы вооружений.
Мрачный серо-свинцовый полог облаков внезапно взвихрился.
Два десятка аэрокосмических истребителей вошли в атмосферу, тонкий, почти высокочастотный вой их двигателей затопил окрестности.
Фокарсианские машины!
Сервы открыли огонь. Пять механизмов, отданных на заклание, стремительно удалялись, двигаясь в разных направлениях.
Черная как смоль фокарсианская машина пронеслась над головой Стужина и вдруг брызнула осколками органической брони, ее курс превратился в спираль, отмеченную густым шлейфом дыма, еще секунда – и всплеск пламени отметил место падения.
Скелхи медлили. Сбитые с толку отвлекающим маневром, они фиксировали сигнатуры кибермеханизмов, но пока не замечали людей. Каждый боец Анклава носил специальную экипировку, защищающую от систем обнаружения.
Фокарсианские истребители разделились. Четыре звена устремились в погоню за сервами. Остальные кружили над руинами мегаквартала, будто растревоженный рой ос.
Сколько же их?!
Схватка машин вскипела. Кибермеханизмы – шустрые, вооруженные легкими импульсными автоматами, ловко маневрировали среди обломков зданий, огрызались очередями и тут же ускользали от ответного огня, используя многочисленные укрытия. Они ныряли в узкие щели, пробегали по этажам и вновь, улучив момент, открывали огонь.
Фокарсианские истребители горели, врезались в здания, взрывались в воздухе, но соотношение сил было неравным. На смену уничтоженным бионическим машинам приходили новые.
«Откуда они берутся?» – нервно, обеспокоенно думал Глеб.
Ответ пришел неожиданно. Облака вновь вскипели, и над городом появился подковообразный фокарсианский крейсер.
Скелхи явно ожидали его прибытия. Они рассредоточились, однако пространство единственной уцелевшей в этом районе улицы оказалось слишком тесным для такого количества бойцов. Нижние этажи зданий заминированы, готовы к подрыву, но еще рано… рано… – Глеб сдерживал себя, питая тщетные надежды.
Стужин не хотел схватки. Эмоции эмоциями, но жизни людей дороже. Каждая непролитаякапля крови стоила сожженных дотла нервов, дикого, запредельного ожидания, последней меркнущей надежды – может, они поверят, что им противостоит лишь случайно уцелевшая группа машин, и не более того?
Фокарсианский крейсер открыл доки. Поврежденные истребители устремились к базовому кораблю.
Батареи тяжелых лазерных излучателей ударили по руинам. Стелющийся вдоль земли пепельный туман и смешавшиеся с ним медленно оседающие антилазерные частицы крейсеру не помеха. По зданиям, где прятались сервы, побежали дымящиеся полосы, параллельные шнуры энергии резали стеклобетон, как масло, вспарывали перекрытия, прожигая руины до основания цоколя.
Все закончилось в течение минуты.
Раскаленные просеки, прорубленные батареями крейсера, источали красноватое сияние. Медленно расползались облака пыли. Огромный чужой корабль медленно плыл над городом.
Сервы уничтожены. Как поведут себя скелхи?
«Предсказуемо», – с досадой понял Глеб. Убедившись, что опасность миновала, они отправили вниз по улице два отряда разведчиков. Еще немного – и те обнаружат вход в подземелья!
– Подрыв! – хрипло скомандовал Глеб.
Руины зданий по краям улицы вздрогнули, потеряли очертания, из-под них рванулось пламя, земля вздыбилась, черно-оранжевые, скрученные спиралями выбросы ударили в небо, задев несколько истребителей, превратив их в факелы.
Крейсер тоже получил свое. Выброшенные силой направленных взрывов обломки стеклобетона с оглушительным треском проломили его броню, тусклый полдень померк, все заволокло дымом и пылью, сотни скелхов погибли, но это не знаменовало победы, скорее предопределяло роковой исход.
Бой вспыхнул мгновенно, яростно.
Руины мегаквартала тонули в багряном сумраке. Крейсер задел одно из уцелевших зданий, обрушил несколько этажей и начал набирать высоту, а вдали уже появились два новых зловещих силуэта.
На этот раз с людьми намеревались покончить раз и навсегда.
* * *
Глеб задыхался.
Надрывный бег среди руин отнимал последние силы. Система управления накрылась, коммуникатор молчал, потрескивая помехами, бой распался на отдельные очаги, но заранее оборудованные укрепления еще держались. Крейсера не решались войти в границы окутавшего мегаквартал облака, лишь фокарсианские истребители с воем устремлялись на штурм позиций, вспарывая сумрак вишнево-красными нитями сжигающих пыль лазерных разрядов.
Сбоку ударили выстрелы.
Он упал, перекатился по мертвой, растрескавшейся земле, оказался за крупным, еще горячим стеклобетонным обломком, заброшенным на территорию уничтоженного парка силой недавних взрывов, резко привстал, срезал двоих скелхов длинной очередью.
Сухо лязгнула затворная рама.
Патроны…
Подсумки экипировки пусты. Он закинул автомат за спину, выхватил пистолет, выглянул.
Почерневшие, корявые силуэты давно погибших деревьев тонули в дыму. Чуть выше пронеслось звено аэрокосмических машин, пелену на миг разорвало, и цепкий взгляд Глеба мгновенно охватил открывшуюся панораму окрестностей.
Неподалеку, метрах в двухстах от него, транспортные корабли высаживали скелхов. Подкрепления к ним прибывали бесперебойно. К серокожим бойцам добавились планетарные машины фокарсиан. Похожие на огромных пауков, вооруженные бионическими иглометами, они представляли серьезную угрозу. Высокие, тонкие на вид, но очень крепкие лапы позволяли им двигаться среди руин, с легкостью преодолевая нагромождения обломков зданий.
Глеб понимал, сейчас начнется штурм. Надо успеть добраться до основных позиций!
Он рванулся к убитым скелхам, присел, быстро обыскал их.
Компактный лазерный излучатель, пара энергоблоков, четыре неизрасходованных автоматных рожка. Негусто.
Энергоблоки и лазер он использовал, соорудив из них ловушку в виде энергетической растяжки. «Наша наука, загнанная в бункера корпораций, тоже не стоит на месте», – промелькнула мысль.
Все, теперь ходу отсюда. Взрыв накопителей энергии наверняка причинит серьезный урон прибывшим подкреплениям.
Он понимал, вход в бункерную зону не удержать, но что остается делать? Только сражаться до последнего. Альтернативы нет.
Тяжелые мысли не отпускали. Они всегда приходят не ко времени.
Прорываясь на Альбион, ведя тяжелые переговоры с руководством Анклава, он честно полагал, что на Земле их наконец оставят в покое. Ну кому нужна горстка людей, прячущаяся в подземельях?
Он до сих пор не понимал фанатичного упорства омни. Почему они стремятся уничтожить наш род до последнего человека?
Все, о чем мечтали люди, это жить и созидать. Войны и лишений хватило на всех с избытком. Растить детей, возрождать биосферу, вернуть утраченное – ни о чем ином не думалось, но их не оставили в покое.
* * *
Кольцо медленно сжималось.
Уступчатый фрагмент цоколя, превращенный в рубеж обороны, еще держался. Скелхи и бионические машины фокарсиан уже трижды поднимались на штурм, но каждый раз отступали, неся тяжелые потери на подступах.
Глеб, прихрамывая, доковылял до опаленного оконного проема.
Игла, щедро смоченная токсином, разорвала экипировку на правом бедре. Несколько минут выпали из сознания. Он только что пришел в себя после введения антидота.
Защитников укрепления осталось немного.
Вот у пролома стены затаились двое подростков. На их бледные, усталые, закопченные лица страшно и больно смотреть. Взгляды у обоих выцветшие.
Минута затишья. Облако дыма и пыли практически рассеялось. В окрестностях горят десятки сбитых истребителей, чадят бионические планетарные машины.
Сережа и Настя. Она мечтала стать биологом, он – классный специалист по кибернетическим системам, даром что молод.
Он взял ее за руку и не отпускал. Землистое лицо Насти не выражало эмоций. Пальцы мелко дрожали. Она придвинулась к Сереже, прижалась к нему в немом напряженном ожидании – вот сейчас раздастся возглас наблюдателя и начнется последняя атака.
– Уходите!
Они недоуменно посмотрели на него.
– Уходите! – повторил Глеб, чувствуя, как мелкой дрожью вдруг завибрировали руины. – Доберитесь до станции подземки. Уводите всех по тоннелям магнитопроводов.
– Нет! – Сергей встал, прижался к стене, осторожно выглянул в пролом. Два фокарсианских крейсера медленно приближались.
Настя сжалась. У нее не осталось сил, чтобы встать и посмотреть в глаза приближающейся смерти. Во взгляде девушки уже не читалось чувств. Она перешагнула через грань выносливости рассудка.
– Уходите! – закричал Стужин.
Вибрации ощутимо усилились. Что происходит? Глеб недоуменно всматривался в низкий хмурый полог облаков. Фокарсианские крейсера внезапно изменили курс, начали маневрировать, пытаясь по плавной дуге изменить траекторию.
Раздался частый шипяще-ритмичный звук. Десятки фокарсианских аэрокосмических истребителей выплевывало из стартовых стволов. Третий крейсер, значительно поврежденный, держался в стороне.
Небеса потемнели от количества единовременно выпущенных бионических машин.
– Что происходит, дядя Глеб? – Настя все же подошла к пролому, выглянула наружу.
Скелхи продолжали наступать, но почему-то часто оглядывались. Паукообразные механизмы заметно отстали от них, развернулись, будто выцеливая нечто, движущееся выше слоя облачности.
Стужин и сам не понимал происходящего. Он разучился верить в чудеса. Во вселенной нет силы, способной прийти на помощь.
Никто не посмеет бросить вызов омни.
Сотни скелхов, перебегавшие от укрытия к укрытию, тем временем остановились.
Облака внезапно вскипели.
Фокарсианские крейсера открыли ураганный огонь. Сотни истребителей рванулись к невидимой пока цели.
Глеба вдруг охватила крупная неконтролируемая дрожь. Побелевшие пальцы вцепились в иззубренный край пролома. Он опустил оружие, вглядываясь в небеса, где среди кипящих облаков вдруг прорвались характерные отсветы пламени от работы планетарных двигателей, затем появился контур огромного клиновидного объекта и…
Исполинский космический корабль, пройдя сквозь слой облачности, появился в пределах прямой видимости.
От работы его планетарных двигателей по стенам побежали мелкие трещины.
Еще секунда, и сотни истребителей разрежут его на мельчайшие фрагменты!
– Что он делает?! Его же сейчас собьют! – вскрикнула Настя.
Нет! Лазерные разряды не прожгли обшивку. Глянцевитый тугоплавкий материал стойко выдерживал попадания!
Вокруг корабля воздух струился искажениями, энергия накапливалась в границах незримого поначалу щита, а затем, сквозь медленно разгорающуюся ауру фантастической вуали, ударили его бортовые орудийно-ракетные комплексы.
Глеб не верил своим глазам.
Никто не верил. Последние защитники последнего укрепления стояли бледные, растерянные.
– Что это за корабль?! – Сергей первым очнулся от оцепенения, запустил программу идентификации, хотя и не надеялся на ее адекватную работу. Он хорошо знал все основные типы кораблей погибшей человеческой цивилизации, но ни один из них не имел таких характерных форм корпуса!
Тихо пискнул сигнал.
На крохотном дисплее появилась строка сообщения:
Считан идентификационный маркер.
Крейсер «Тень Земли»– так назывался исполинский корабль.
* * *
В небе разгоралась заря.
Комплекс боевого терраформирования класса «Эдем», отделившийся от крейсера еще на подлете к планете, вышел на орбиту прародины человечества.
Антон посадил «Тень Земли» на той самой обрамленной руинами зданий площади, откуда много лет назад начался его путь.
Отработал главный шлюз крейсера.
Едва живые от усталости, пережитых лишений, прошедшие через гипертоннель тиберианцы спускались по трапу, останавливались, удивленно и настороженно осматриваясь.
Они совершили прыжок между Вселенными.
Им предстоял долгий путь в поисках других человечеств.
Лишь Антон и Яна не спешили покинуть боевой мостик крейсера. Они стояли у работающих обзорных экранов, без слов понимая – с них хватит войны.
Адрес автора в Интернете: www.Livadnyy.ru
