Глава 7
Первый мир. База тиберианцев. Две недели спустя…
Боевой мостик крейсера «Энтерпрайз», переоборудованный в информационный центр еще во времена правления адмирала Тиберия, наполняли голографические образы.
Антон сидел в кресле. К его виску был подключен черный глянцевитый шунт.
Лучшие техники из числа тиберианцев провели рискованную операцию. Под руководством Урмана, при активном содействии искусственных интеллектов научной палубы «Тени Земли», они адаптировали модуль технологической телепатии Антона, привели его к совместимости с системами прямого нейросенсорного контакта.
Затем через аналогичные операции прошли все, кто находился сейчас на мостике крейсера.
Образы, считанные из сознания Антона, визуализировались в информационном пространстве, – сотни голограмм воспроизводили события, прожитые им.
Явления, еще недавно необъяснимые, нелогичные, невозможные, находящиеся за гранью самых смелых гипотез, обретали статус аксиом, на которые теперь опиралось новое, формируемое здесь и сейчас мировоззрение.
Каждый из присутствующих понимал: ждать помощи не от кого. Уповать можно лишь на себя. Но тонкая грань неопределенности будущего все еще таила смертельные разногласия прошлого.
Тихо прошелестел механизм. Тонкий манипулятор отсоединил шунт от височного импланта Антона.
Растаяли образы, формирующие предысторию событий, он открыл глаза, встал, опираясь на руки Яны и Урмана. Они помогли ему дойти до кресла, а тишина тем временем сгустилась, стала осязаемой.
Тиберианцы из старшего поколения, боевой мнемоник Конфедерации Солнц, и человек, родившийся в иной вселенной, все еще не могли назвать себя единым целым.
На смену мысленным образам Антона пришли обновленные данные, полученные от аппаратов разведки.
Панорама захваченных врагом территорий медленно проплывала перед взглядами людей, а они, потрясенные мнемоническим повествованием, как будто не видели разрушений, не замечали стертых в пыль городов.
– Итак, – Урман первым нарушил молчание, – теперь мы знаем, кто стоит за вторжением. Великая цивилизация омни – всего лишь миф. Ее не существует. Но, – он жестом прервал ропот, попросил тишины, – но это не дает нам решающего преимущества, а лишь усложняет ситуацию.
– Не о чем говорить! – резко встал со своего места Артем Дерягин. – Надо найти и уничтожить тварь!
– Сядь! – недовольно прервал его Казимир. Он мельком взглянул на Антона и Яну. Девочка, заменившая ему дочь, которую он уже не чаял увидеть живой, этот парень, которого она безумно полюбила, да горстка закаленных бойцов, – сил маловато. И каждая жизнь – бесценна.
– Пренебрегать возможностями врага – значит заранее отдать ему победу, – тяжело произнес он. – Омни – это не только Го-Лоит, а тысячи скелхов, фокарсиан, других существ, неспособных, в отличие от нас, сопротивляться воздействию модуля технологической телепатии! В своей галактике Го-Лоит правит. Глазами Антона вы все видели боевые станции, корабли, флоты!
– А что нам до них?! – запальчиво спросил Артем. – Мы людей защищаем! Здесь, на своей земле! Все слышали Урмана? Конфедерация распалась! Больше некому заигрывать с чужими! Мы наконец сможем жить, не оглядываясь на разных лживых тварей вроде логриан и их сумасшедших клонов!
Мрачный дух ксенофобии, давно прижившийся в этих стенах, вновь сгустился.
Урман вырос тут, в тренировочных лагерях тиберианцев, и знал, как непросто избавиться от привитых с малолетства догм, но эти люди – все, что осталось. Больше рассчитывать не на кого.
– Лучше всего цивилизацию омни характеризует термин «технологические паразиты», – негромко произнес Антон. – Ни Го-Лоит, ни скелхи ничего не создают своими руками. Все их «достижения» заимствованы. Вы разве не поняли – они под корень уничтожают цивилизации, присваивая их научно-техническое наследие! Думаете, восстанавливая серв-машины, сошедшая с ума тварь сейчас играет с огнем? Нет! Он отдает себе полный отчет в каждом действии!
– Ни он, ни скелхи, ни уж тем более фокарсиане не смогут взять под контроль «Одиночек»! – воскликнул один из тиберианцев.
– Го-Лоит и не собирается этого делать. Он прекрасно понял, в чем суть боевых искусственных интеллектов. И сыграет на этом, так же как на вашем мракобесии, – не повышая голоса, в абсолютной тишине продолжал Антон. – Он сотни раз побеждал именно такими способами! Пока вы спорите, он ускользнет, забрав миллионы логров! Это позволит ему создать настоящую империю омни! А здесь не выживет никто. – Сейчас ему остро вспомнилась испепеленная Земля.
– И что же, по-твоему, он затеял? – спросил Казимир.
– Позволь, я отвечу? – Урман встал, прохаживаясь по мостику «Энтерпрайза». – Сейчас в ловушке не только омни, но и мы!
– Это еще почему? – вновь раздался ропот.
– Логриане заранее знали, с кем имеют дело.
– Откуда?
– По данным последних археологических изысканий, фокарсиане вторглись в Первый Мир примерно сто семьдесят лет назад. Именно тогда обитавшие тут логриане сформировали системы планетарной обороны.
– Откуда тебе это известно?! – раздались голоса. – Даты не настораживают? Что-то не вяжутся археологические открытия с воспоминаниями Антона! Чему верить?
– Разница во времени объяснима, – перебив Урмана, произнес Антон. – В гипертоннеле множество энергетических потоков, образующих аномалии! Флот фокарсиан наверняка угодил в одно из искаженных течений времени. Потому их вторжение в Первый Мир выглядит сейчас как событие далекого прошлого! Вспомните армахонта! Он-то наверняка знал, о чем говорит, когда упоминал аномалии, исказившие структуры гиперкосмоса!
– А кто, по-твоему, этот Пергвил?!
– Думаю, он представитель одного из человечеств, намного опередивших нас в развитии, – ответил Антон. – Маркировка на нанитах, образующих модуль технологической телепатии, лишь подтверждает это!
– Не о том спорим! – вмешался Урман. – Райбек Дениэл на самом деле сделал открытие. Он нашел панцирь ашанга – боевой особи фокарсиан. Находке по времени Первого Мира было сто семьдесят лет! Фокарсиане вторглись сюда по приказу омни, но были уничтожены логрианами, еще населявшими в ту пору систему Ожерелье. Давайте признаем это за факт!
– Почему же это омни не оказался в прошлом? – не унимались тиберианцы.
– Он следовал проложенному мной курсу! – ответил Антон. – Вспомните желтоватый энергетический поток. В его границах нет искажений времени.
– Так, хватит научных дискуссий! – старый тиберианец повысил голос. – Не для того собрались! – Казимир дождался, пока утихнет ропот голосов, жестом попросил Урмана: продолжай.
– Вернемся к сложившейся ситуации, – произнес полковник. – Не командование Флота, а логриане ввели режим Изоляции системы Ожерелье! Это теперь уже не вызывает никаких сомнений! Искажение вертикалей привело к нарушению работы сети «Интерстар». Никто не придет к нам на помощь. Конфедерации больше нет! И режим Изоляции никто не отменит! Мы сейчас находимся между двух огней. С одной стороны – силы вторжения. С другой – эскадра, где узурпировал власть капитан Рогозин. Надеюсь, его отношение к тиберианцам не надо разъяснять?
– Существует и третья сила – роботизированные подразделения, – выдержав небольшую паузу, напомнил Урман. – Антон абсолютно прав: Го-Лоит понял, что представляют собой наши боевые машины, как станут они действовать, руководствуясь задачами войны! С каждым днем исправной техники будет становиться все больше! За первой базой РТВ последует вторая, третья, затем, используя технологию микрогенератора искривления метрики, «Одиночки» поднимут с поверхности безвоздушных планет космические корабли, организуют базу флота, отремонтируют крейсера и фрегаты – по самым последним данным, таких реликтов на безвоздушных планетах Ожерелья более тысячи. Далее наступит этап создания роботизированных производств. Когда неисправная техника будет полностью приведена в порядок, боевые «ИИ» перейдут в режим ожидания. Первый Мир к тому времени превратится в огромную военно-космическую базу. Опыт зачисток, проводимых после Первой Галактической, показывает удручающую статистику – опорные пункты, созданные «Одиночками», проще уничтожить ударом аннигиляционной установки «Свет», чем брать штурмом. Потери неисчислимы, а результат всегда сомнителен.
– Но в условиях гиперсферы «Свет» не сработает! – заметил Казимир.
– Да. Поэтому система Ожерелье превратится в неодолимый рубеж и постоянный источник угрозы вторжения! Го-Лоита такой результат вполне устраивает. Рано или поздно его возмездие свершится! Как всегда – чужими руками, невзирая на количество сопутствующих жертв. Он же благополучно ускользнет, сможет разорвать порочный круг бессмысленных реинкарнаций. Теперь в его распоряжении миллионы логров!
– Согласен, – подумав, кивнул Казимир. – Он отвлекает нас. Но почему Го-Лоит не опасается реанимированных серв-машин?!
– Причина одна – у него все подготовлено для бегства! – ответил Урман. – Роботизированные соединения не станут расширять зону своих стратегических интересов, пока у них хватает сырья, запасных частей, но недостаточно сил для удержания захваченных территорий. Омни столкнул лавину событий, но рассчитывает сбежать раньше, чем она его накроет!
– Тогда чего же он медлит? – вскинул голову Артем.
– Ему недоступна система управления Смещением. Го-Лоит не в состоянии начать подвижку планет и активировать сеть порталов при помощи вертикалей.
– А что, разве есть еще какой-то альтернативный способ?! – хмуро осведомился Казимир.
– Безусловно. Корабли, сбитые логрианскими системами ПКО, обладают мощнейшими источниками энергии. Их подключение к сети порталов откроет Го-Лоиту кратковременное «окно гиперкосмоса», позволит уйти в тоннель, связывающий вселенные. Иначе его действия вообще теряют смысл!
– То есть он не намерен развивать наступление через горные хребты?!
– Нет. И вот тому доказательство! – Урман переключился между несколькими изображениями, полученными от разведывательных зондов.
Вдали от баз РТВ фокарсианские платформы буксировали по воздуху одну из силовых установок, демонтированную со сбитого корабля скелхов.
– Три уже доставлены. По моим расчетам, для активации сети порталов потребуются все пять реакторов. Последний пока еще находится в ремонте. Так что еще раз повторю: Антон совершенно прав! Наши разногласия и споры играют на руку Го-Лоиту! Чем дольше мы медлим, тем больше у него шансов!
– И что же делать?! – насупился Артем.
– Атаковать базы РТВ, – ответила Яна. Она молчала, слушая споры, понимая: тиберианцы способны переломить ситуацию, и их сдерживает вовсе не страх, а фобии. Воспитанная с детства ненависть к чужим. В их понятии за горным хребтом, на равнине порталов, некого защищать. Атака базы РТВ приведет к гибели многих людей и спасет множество чужих. Такой расклад все еще выглядел неприемлемым для них. И омни, похоже, прекрасно это осознает!
– Надо нанести упреждающий удар, заставить Го-Лоита нервничать и торопиться! – поддержал ее Урман. – У омни были далеко идущие планы, но режим Изоляции перечеркнул их. Сейчас он думает только о бегстве! Несложно предположить, что логры уже находятся на борту корабля, оборудованного нейрокомпьютером, способным провести драгоценный груз через гипертоннель.
– А где гарантия, что твои расчеты верны? – Казимир исподлобья взглянул на брата. – Что, если ему достаточно четырех силовых установок? Не ускользнет ли тварь, пока мы гибнем, атакуя базу РТВ?!
– Возможен и такой вариант. Но в нашем распоряжении «Тень Земли»!
– Хочешь, чтобы я поднял крейсер?!
– А другого выхода нет! – обернувшись, ответил Урман. – «Тень Земли», по мнению «Одиночек», все еще является флагманом флота Земного Альянса! Они не станут атаковать его, и это дает нам единственный шанс нанести внезапный массированный удар!
– Но что делать с эскадрой Рогозина?
– Как мы сможем блокировать портал?
– Если Го-Лоит погибнет здесь, разве системы корабля армахонтов не создадут нового клона?
Вопросы теперь посыпались со всех сторон.
* * *
Совещание закончилось лишь к вечеру.
Уже подкрадывались сумерки, когда армейский флайкар свернул на площадку перед входом в тоннель.
Антон и Яна молчали. Эмпатия чужда человеческому образу мышления. Она приносит много боли, толкает к сопереживанию. Мы вырвались на простор галактики, освоили сотни звездных систем и в экспансивном стремлении все больше отдаляемся друг от друга, часто конфликтуем, так что же говорить об отношениях с чуждыми расами, понять которые – сверхзадача, и решить ее стремятся немногие.
Два человека из разных вселенных.
Две судьбы, прошедшие через жесточайшие изломы.
Говорить не хотелось. Они прислушивались к иному способу восприятия. Казалось бы, ну что такого особенного в модулях технологической телепатии? Возможность заменить вербальную форму общения мнемонической?
Не только. Внезапно оголяется душа. Даже контролируемые мысли несут ярчайший эмоциональный оттенок, они окутаны аурой чувственного восприятия мира, это больно, непривычно, а порой – страшно.
Перед входом в тоннель они взялись за руки. Яна первой шагнула в плотный мрак, увлекая Антона за собой.
Впереди быстро просветлело. Тоннель вывел на площадку, одну из тысяч, где в далеком прошлом располагались наблюдательные посты логрианской цитадели.
Отсюда открывался вид на предгорья и равнину порталов.
Яна хорошо знала это место. Неподалеку вилась дорога, ведущая через перевал. Несколько лет там функционировал блокпост тиберианцев. Иногда, после дежурства, она уходила по узкой горной тропе к небольшому, обрамленному колючим кустарником выступу, сидела тут, провожая ушедший день.
Тьма еще не сгустилась. В небе полыхали пронзительно-фиолетовые краски.
Яна остановилась, глядя вдаль. Со стороны опаленной недавними схватками равнины шел тяжелый запах: концентрация фокарсианских токсинов даже в предгорьях достигала опасных значений.
Зачем они приехали сюда? С разведкой вполне справятся беспилотные зонды. Да и модули технологической телепатии теперь можно заблокировать, они понадобятся лишь завтра, а сегодня кто мешает замкнуться в скорлупе привычного мировосприятия, дать передышку натянутым нервам?
Мрачный пейзаж открылся их взглядам.
Очертания руин древнейшего города планеты едва угадывались сквозь отравленную дымку.
Со стороны испещренной кратерами, плотно застроенной инкубаторами равнины исходили не только тошнотворные запахи токсинов.
Тяжелая механическая поступь отдавалась дрожью земли. Мрачная эмосфера несла гнетущие ощущения.
Легкий ветерок трепал волосы Яны. Антон чувствовал растущее моральное напряжение, с настороженным вниманием прислушивался к ее мыслям – открытым, доступным, но таким противоречивым, острым, ранящим.
По древней дороге медленно брели мурглы. Двое взрослых и трое детей. Они задыхались, с трудом сопротивляясь воздействию токсинов. Дети слабели с каждым шагом, и вскоре родителям пришлось взять их на руки.
Закат полыхал. Небо переливалось всеми оттенками фиолетового. Свет ложился на опаленную землю, будто камуфляжная краска, играл серо-синими тенями.
Яна внимала чувству обреченности мурглов. Много лет она прожила в ненависти к чужим, не допуская по отношению к ним ни капли жалости, искренне полагая, что безмозглые инопланетные твари – причина всех бед, однажды перечеркнувших жизнь. Яна вообще не привыкла сострадать, считая подобные чувства проявлением слабости, безволия.
Но ее внутренний мир перевернулся.
«Чем же мы отличаемся от омни?» – тяжело думала она.
Яна не читала мысли мурглов, но ощущала их эмоциональную ауру, будто сама брела по древней дороге, прижимая к груди родное существо. Внутренняя суть мурглов неожиданно и больно открылась ей. Устрашающего вида гиганты не источали злобы, но и покорности она не ощущала. Они хотели жить в своем простом мире, растить детей, трудиться, радоваться, печалиться…
«За что же я так яростно ненавидела их? За отталкивающий внешний вид? Внушающую опасения мускулатуру?»
Внимание привлек приближающийся звук. Мурглы сошли с дороги, уступая место созданиям по-настоящему опасным.
Она невольно сжала руку Антона. Из медленно сгущающихся сумерек проступил силуэт серв-машины.
«Фалангер» триста двадцать четвертой серии. Последняя модификация, доведенная инженерами Земного Альянса до технического абсолюта. Планетарный роботизированный комплекс, способный вступить в схватку с космическим кораблем и победить.
Дрожь.
Покатая, приплюснутая рубка, закованная в броню «хамелеон», усеянная датчиками, оснащенная колониями нанороботов, способных устранить мелкие повреждения и поломки во время боя. От «Фалангера» исходило ощущение неодолимой, всесокрушающей мощи. Он шел уверенно, но его ритмичные движения не выглядели дергаными, механическими, в них читались грация, сила и естественность, присущая лишь творениям природы.
Мы создали их.
Яна не могла оторвать взгляд от серв-машины. Она знала: в недрах «Фалангера» обитает изорванная, израненная душа. Кристаллосфера «Одиночки» хранит обрывочные мысли и ощущения когда-то управлявшего ею пилота.
Скорее всего «Beatris» – полноценная искусственная нейросеть, осознающая себя, но полностью подчиненная задачам былой, отгремевшей полтора тысячелетия тому назад войны.
«Фалангер», окруженный свитой технических сервов, прошел мимо семейства мурглов. Следом из сгущающейся мглы показались два «Хоплита» и с десяток андроидов пехотной поддержки. Вдалеке темной точкой двигался инженерный комплекс.
Полнокровное серв-соединение. Машины покинули базу РТВ, чтобы оборудовать позиции в предгорьях.
– Почему они не тронули мурглов? – негромко спросил Антон.
– У «Одиночек» нет повода.
– Разве они не уничтожают все на своем пути?
– Нет. Их кровожадность – устойчивый миф. На самом деле у искусственного интеллекта есть базы данных, где четко прописаны цели. Мурглы для «Фалангера» – не более чем форма жизни, присущая данной планете.
– А если мурглы проявят агрессию?
– Тогда «Одиночка» оценит их потенциальную опасность и примет решение, нужно ли тратить энергию, боеприпасы.
– Если мургл швырнет в «Фалангера» камнем, то…
– Ответа, скорее всего, не последует. Если только случайно не будет поврежден какой-то из датчиков. Машины последних поколений эргономичны и адаптивны. Это «Одиночки» первых модификаций отличались тупой кровожадностью. «Фалангерами» начиная с трехсотой серии управляют модули «Beatris».
– А правда, что машина хранит мысли пилота?
– Да. Иногда даже матрицу сознания. Но с ними нельзя договориться.
– Почему же?
– Личности, как правило синтезированы. Фрагменты, из которых сконструирован рассудок «Одиночки», чаще всего принадлежат пилотам, абсолютно преданным идеям той войны. Над созданием синтезированных рассудков, обладающих боевым опытом, человеческой гибкостью мышления, но косными в отношении всего остального, занимались специальные лаборатории. Они располагались на планете Юнона и были оснащены искусственными интеллектами исследовательской модификации.
– Машины сами создавали себе подобных? Откуда ты так много знаешь о них?
– Я тиберианка, – тихо напомнила Яна. Взгляд девушки вернулся к устрашающим очертаниям «Фалангера», который встал на позицию и теперь сканировал окрестности. – Адмирал, когда-то командовавший «Тенью Земли», сформулировавший нашу философию, говорил: «Мы обязательно найдем способ защитить нашу технику от губительных излучений гиперсферы, с ее помощью очистим планету от чужих, а затем будем жить в мире». Каждый из нас изучал наследие той эпохи. Но теперь я понимаю: «Одиночки» никогда и никого не приведут к миру. Они – худшее из изобретений человечества. Наше зло, собранное воедино, воплощенное в высочайших технологиях. Эти машины принесли смерть целым поколениям. Никогда не думала, что увижу их в действии…
Тем временем инженерный комплекс подтянулся к позиции «Фалангера». «Хоплиты» ушли вперед, ведя разведку предгорий. Технические сервы уже разметили участок для предстоящего строительства, андроиды пехотной поддержки скрылись из виду, заняв укрытия.
Взметнулась оранжево-желтая пыль. Инженерная машина приступила к выемке грунта.
Антон пристально наблюдал за происходящим. Памятники истории древней цивилизации беспощадно уничтожались, а на их месте быстро росли укрепления, рассчитанные под габариты серв-машин.
Урман прав. Вскоре вся планета превратится в сплошной рубеж.
– О чем ты думаешь? – Он ощутил, как мысли Яны вдруг начали таять, отдаляться.
– О нашей сути, Антон. Мы достигли такого технологического могущества, что способны изменять целые планеты, перекраивать их, но под какой стандарт? Почему мы так агрессивны, жестоки? Много лет я мечтала о том, как в Первом Мире однажды не останется ни одного инопланетного существа. Наверное, через пару дней моя мечта свершится? Нет, не отвечай, не надо!.. Я знаю: «бытие определяет сознание». Но это отговорка! Я ведь в любой день могла остановиться, осмотреться, поднять взгляд выше убогого бытия, верно?
– Думаешь, я не совершал ошибок? Но если мы способны меняться, что-то переоценивать в себе, значит, мы живы, понимаешь? Не хлебнув горя, не испытав зла, невозможно понять добро, оценить его. Но ответь, как я могу подойти к фокарсианину и пожать ему лапу? Думаешь, это уместно или разумно?!
– Тогда в чем же заключается разумное поведение?! Где эта проклятая золотая середина? Отгородиться от всех? Создать свой собственный мирок, где любое явление комфортно? Не таким ли путем идет омни, оставляя после себя пустыню?
– Я не знаю, – честно ответил Антон. – Не думаю, что, отступив из пограничной колонии, отдав планету фокарсианам, люди сохранили бы независимость, цивилизацию, право на свободное развитие. Война бы вспыхнула чуть позже.
– Значит, выхода нет? Одни цивилизации будут пожирать других и сами когда-нибудь станут добычей более сильных? Мы никогда не разорвем этот замкнутый круг?
– Мы попытаемся. – Он обнял ее и невольно взглянул в сторону строящихся укреплений.
Зловещий силуэт «Фалангера» возвышался над клубами пыли. Мурглы осторожно обошли место строительства и вновь устало шагали по старой дороге, к перевалу, где надеялись найти спасение.
Яна прижалась к нему.
Закат угасал. Со стороны равнины порталов доносились монотонные визгливые звуки работающих сервомоторов.
Машин явно прибавилось. Они не нуждались в отдыхе и не ведали сомнений.
* * *
Старая база тиберианцев напоминала этим утром ретроспективу из документальных фильмов о Первой Галактической войне.
Ревели двигатели. Повсюду сновали сервы. Два штурмовых носителя стояли в капонирах, от крейсера «Тень Земли» к ним тянулись заправочные трубопроводы и кабели стационарного питания.
Антон проснулся рано. Яна еще спала. Он осторожно, чтобы не разбудить ее, встал, быстро оделся, вышел из отсека.
В коридорах базы царил гулкий сумрак. Издалека доносилась тяжелая механическая поступь. Вдалеке показались массивные фигуры тиберианцев, облаченных в бронескафандры.
Антон вслед за ними вышел наружу. Еще не наступил рассвет. Стояли необычайно теплые, влажные сумерки. Под защитой фантом-генераторов кипела жизнь. Резкий свет прожекторов, габаритные огни штурмовых носителей, опознавательные сигналы кибермеханизмов, резкие сполохи проблесковых маячков, гул, визг сервомеханики, окрики.
Он впитывал непривычную атмосферу, ощущая медленно просыпающуюся техногенную мощь.
Разрушительные силы очнулись от векового сна. Но и он изменился, научился принимать тяжелые решения.
Теплые ладони коснулись щек.
– Почему не разбудил? – Яна коснулась губами его щеки.
Их пальцы сплелись.
Принятые решения больше не обсуждались. Они перешагнули через прошлое, приняли друг друга такими, как есть.
– И все-таки это завораживает… – Яна окинула взглядом механический муравейник.
Да, панорама потрясала, оставляя горькое послевкусие. Смерть, словно тень, кралась за ними. Не хотелось ничего загадывать наперед, но в душе Антона наперекор всему тлела искра надежды. «Однажды эта мощь, созданная людьми, начнет созидать, а не разрушать», – упрямо думал он.
К ним подошел Казимир. Он только что эмоционально спорил с Урманом и Артемом и теперь выглядел мрачным, решительным.
Казимир сухо поздоровался с Антоном, взглянул на Яну. На миг в глазах старого тиберианца промелькнуло отеческое тепло, смешанное с тревогой, но голос не дрогнул.
– Ситуация изменилась, – ничего не поясняя, заявил он. – Вы оба нужны мне на мостике «Тени Земли». Возражения не принимаются! – отрезал Казимир в ответ на вопросительный взгляд Яны, затем кивнул Антону, отзывая того в сторону.
Они отошли к посадочному капониру, несколько минут о чем-то говорили, но до слуха девушки долетел лишь обрывок фразы, когда тиберианец вдруг повысил голос:
– Справишься?
– Да, – не колеблясь, ответил Антон.
* * *
Строй.
Двести пять человек.
Утренний туман тек полосами, оседая капельками конденсата на бронескафандрах.
Урман внимательно осмотрел экипировку, оружие, отошел на пару шагов.
Не важно, кем мы были в прошлом. За чьими идеями следовали, кого любили или ненавидели. Не важно, из какой мы Вселенной (он нашел взглядом Антона). Мы люди. Сегодня этого достаточно. Урман махнул рукой, понимая: им сейчас не нужны слова.
Строй распался.
Казимир, прихрамывая, не оборачиваясь направился к шлюзу «Тени Земли».
Артем и Урман обменялись короткими взглядами. Им сегодня пилотировать два штурмовых носителя.
Урман поднялся в рубку, сел в кресло. Отработали захваты, манипуляторы прочно зафиксировали бронескафандр в противоперегрузочной системе пилотажного ложемента.
Импланты включились в работу. Миг – и прямой нейросенсорный контакт поглотил рассудок, сжал его в пылающую точку, а затем мир внезапно вернулся, но уже в ином восприятии.
Он стал нервным центром роботизированного комплекса. Семь боевых искусственных интеллектов вошли во взаимодействие с человеческим рассудком. Они принадлежали иной эпохе, и любая, даже самая незначительная нотка фальши в мыслях будет истолкована ими превратно, приведет к губительным последствиям.
Информационная нагрузка на разум возросла тысячекратно.
«Одиночки» внимали, ждали указаний; мысли Урмана оцифровывались, передавались по коммуникационным каналам, чтобы через доли секунд стать волей штурмового носителя Земного Альянса.
Кодон активации принят.
Капельки пота выступили на лбу. Вопросительные взгляды жгли изнутри. Потоком шли биометрические данные. Удары сердца. Дыхание. Частота пульса. Скорость метаболических реакций.
Знакомство с пилотом.
Оба «Нибелунга» еще не участвовали в боях, и это обстоятельство упрощало задачу. Специализированные модули имплантов, разработанные мнемоническим отделом Флота специально для работы с реликтовой боевой техникой, содержали программы, позволяющие менять настройки кибернетических систем, редактировать множество параметров, вплоть до баз данных системы распознавания целей.
Автономный режим.
Обновление целевых мониторов.
Смена командных приоритетов.
Он формулировал условия и ставил задачу.
Обновление принято.
Канал обмена данными с ведомым установлен. Автоматическая корректировка параметров произведена.
– Артем, подключайся!
Через минуту оба штурмовых носителя синхронно оторвались от земли. Старт на антиграве, включение планетарных двигателей, набор высоты с одновременным сканированием рельефа, поиском и распознаванием целей – теперь эту часть нагрузки приняли боевые «ИИ».
Теперь, после манипуляций с кибернетическими системами, машины эпохи Первой Галактической восприняли современное положение дел.
Приоритеты расставлены. Из баз данных удалены потерявшие актуальность цели, введены характеристики бионических кораблей, образы существ иных космических рас, полученные «Одиночками» из рассудка пилота, разделены на категории, что позволит избежать жертв среди исконных обитателей Первого Мира.
Внезапно мощная ударная волна покачнула штурмовые носители.
Утренние небеса озарили яростные отсветы от работы планетарных двигателей.
Пять технических носителей состыковались с «Тенью Земли». Древний крейсер в ореоле ослепительного пламени начал медленный подъем.
* * *
«Нибелунги» еще набирали высоту, необходимую для преодоления горной страны, когда крейсер вышел в стратосферу и его бортовые орудийно-ракетные комплексы начали работать по заранее разведанным целям.
Первый удар был нанесен по базе робототехнических вооружений.
Равнина вскипела. Инверсионные шлейфы расчертили светлеющие небеса. Немногочисленные фокарсианские корабли, барражирующие над местами раскопок, мгновенно превратились в огненные бутоны, окропили землю горящими обломками, а ракеты продолжали бить – последовал второй, затем третий залп.
Боевые части разделялись в воздухе, включались системы распознавания целей – рассвет еще не полностью вступил в свои права, и кибернетические компоненты оружия успевали за несколько секунд работы откорректировать траектории.
На боевом мостике крейсера царила напряженная обстановка.
Тиберианцы не решились задействовать «Одиночек». Большинство боевых искусственных интеллектов заранее отключили от сети – их место занял Антон.
– Почему ты мне ничего не сказал?! – Яна растерянно и зло смотрела на отца.
– Вам обоим надо было отдохнуть. – Казимир не отрываясь вглядывался в показания множества приборов.
Ситуация балансировала на грани. Две сотни тиберианцев, составивших экипаж «Тени Земли», обеспечивали сейчас ручное управление подсистемами. В теории их обучали этому с детства, но как все выйдет на практике – неизвестно.
– Ты все решил заранее, да?! – Яна гневно указала на кресло, в котором сидел Антон. Его глаза были закрыты, черты лица искажены.
– Главный пост смонтировали и подключили давно. Еще при адмирале Тиберии.
– Зачем понадобилось прямое нейросенсорное управление?! Почему он?!
– Ты вскоре поймешь!
– Отец!
– Пожалуйста, замолчи! Прими управление навигационной подсистемой и не отвлекай меня! Не время!
Яна резко развернулась, придерживаясь за поручень, добралась до указанного поста.
Казимир все же на миг проводил ее взглядом.
Да, он принял тяжелое решение, последствия которого невозможно сейчас предсказать. Но выбора не осталось. Сообщение, полученное Урманом этой ночью, предопределило ход событий, превратило их в рок.
* * *
Яна подключилась к сети крейсера.
Злость и обида быстро растаяли – их стерли информационные потоки, которые теперь обрабатывал ее рассудок.
Поколения тиберианцев грезили этим часом. Им внушали: однажды наступит день, когда древний крейсер покинет посадочный капонир и вновь поднимется в космос.
Она вдруг ощутила незримое присутствие Антона в сети корабля, и все остальное поблекло. Ему необходима помощь, поддержка!
Крейсер медленно разворачивался. Состыкованные с ним технические носители истратили тридцать процентов топлива для планетарных двигателей. К тому же они изменили аэродинамику корпуса, исключая плавное снижение и вход в плотные слои атмосферы.
Курс, проложенный Казимиром, вел через зону низких орбит. Внизу простиралась равнина порталов. Два штурмовых носителя уже преодолели горную страну и развивали атаку, в бешеном темпе расходуя боекомплект.
Чего же мы медлим?
Она поддерживала параметры орбиты. Крейсер медленно вращался, ракетные залпы прекратились, батареи импульсных орудий работали по целям, включаясь попеременно, экономя боеприпасы и энергию.
Внизу полыхали пожары. Сотни подбитых серв-машин казались с такой высоты крохотными, игрушечными. Шлейфы дыма стелились над землей.
Внезапный сокрушительный удар, нанесенный ракетными комплексами крейсера, казалось, полностью переломил ситуацию. Базу РТВ стерло с лица Первого Мира. Лишь немногие машины уцелели и теперь оказывали разрозненное сопротивление, но два штурмовых носителя успешно развивали атаку.
Все изменилось за считаные мгновенья.
Поисковые радары обнаружили пять неопознанных целей. Алые маркеры появились над изгибом седьмой планеты Ожерелья, начали быстро приближаться.
Эскадра флота Конфедерации?!
Связи с ними не было. Корабли шли на сближение, сохраняя полную тишину. Ни один коммуникационный канал не работал. Все, как предсказывал Урман!
«Поправка курса!» – приказ, сопровождаемый потоками данных, пришел с боевого мостика.
Рассудок Яны едва выдержал резко увеличившуюся нагрузку, но она все же не выпала из общего восприятия ситуации.
Корабли эскадры Рогозина атаковали! Они пока не открыли огонь, но шли курсом на перехват, стремясь отрезать ограниченный в маневре крейсер от зоны высоких орбит, прижать его к атмосфере и уничтожить!
Яну вдруг охватило чувство глубокой обиды.
Неужели стоило прожить короткую жизнь, ненавидя существ иных космических рас, чтобы получить удар в спину от людей?
Почему сейчас, после стремительных, но уже необратимых перемен в душе, рассудке, сердце, им предстоит сгореть, превратиться в пепел из-за властных амбиций вчерашнего галакткапитана, захватившего власть, трусливо скрывавшегося, выжидавшего, пока не представился удобный момент ударить исподтишка?!
Но что же делать? Отстрелить технические носители не успеваем! Но и посадка с их помощью не даст никакого преимущества – корабли Конфедерации легко уничтожат древний крейсер ударом с орбиты!
Почему медлит Казимир?! Чего он ждет?!
* * *
Два штурмовых носителя стремительно продвигались над равниной порталов.
Автоматически включались их орудийные комплексы, подавляя сопротивление серв-машин и фокарсианских кораблей. Поверхность Первого Мира постепенно погружалась в дымное марево, восход разгорался, десятки тысяч обезумевших от страха существ бежали в направлении гор, и скелхи, охранявшие места раскопок, уже не могли ни остановить, ни контролировать их.
– Эскадра Рогозина в сфере сканирования! – раздался по связи голос Казимира. – Крейсер идет атакующим курсом! Фрегаты намереваются прижать нас к планете!
– Понял тебя! – ответил Урман. – Артем, начинаем!
Два «Нибелунга» синхронно изменили курс.
Впереди появились руины, среди которых внезапно активировались сотни стационарных огневых точек, оборудованных скелхами. С десяток фокарсианских кораблей, еще не принимавших участия в схватке, устремились на перехват штурмовых носителей.
Плотность сопротивления возрастала с каждой секундой, с каждым пройденным километром. Сначала лишь редкие лазерные разряды били из мглы, затем они участились, и вот уже сжигающий шквал хлестал по броне «Нибелунгов».
Орудийные комплексы штурмовых носителей теперь едва справлялись с обилием целей.
Еще немного!
Десантирование!
Синхронно сработали системы отстрела. Посадочные модули с тяжелой бронетехникой отделились от «Нибелунгов», отработали собственными двигателями, взметнув клубы пыли.
Два серв-соединения вступили в бой. Четыре «Фалангера» и шесть «Хоплитов», управляемых пилотами-тиберианцами, в считаные минуты сломили сопротивление скелхов, сбили пять фокарсианских кораблей и теперь выдвигались на заранее обозначенные для них позиции.
Впереди показалась цепь древних логрианских устройств, образующих кольцевую структуру. Подле возвышались демонтированные с кораблей вторжения силовые установки. Одной по-прежнему не хватало.
Небеса внезапно начали темнеть.
Резерв фокарсианского флота приближался с юга. Среди чужих кораблей двигался ничем не приметный транспорт.
Урман произвел сканирование.
Точно. Трюмы доверху набиты лограми!
– Артем, атакуй! Передаю координаты цели!
– Не упущу! – прохрипел в ответ коммуникатор.
Чужие корабли приближалась. Серв-машины и часть руин смело шквальным огнем. Пузырящиеся багряно-красные озера расплавленного металла вязко растеклись на дне глубоких воронок.
Штурмовой носитель Урмана пошел на снижение. Его броня светилась, местами керамлит расплавился, образуя потеки.
Орудийные комплексы стихли. Закончился боекомплект.
«Нибелунг» описал плавную дугу, взревели двигатели планетарной тяги, и штурмовой носитель начал посадку. Одна из телескопических опор неожиданно подломилась, вторая не вышла из креплений, и многотонный корабль сел на брюхо, превратив в щебень два попавшихся на пути здания.
Открылись люки. Технические сервы, не обращая внимания на разгоревшийся с новой силой бой, принялись за выполнение поставленной задачи: они тянули за собой мощные кабели, подключали их к металлизированным углублениям, сплошь покрывающим внешнюю часть древнего логрианского сооружения.
Урман выбрался из кабины управления. Он сделал все, что в человеческих силах.
Фокарсианский транспорт приближался. За ним, словно призрак из далекого прошлого, двигался штурмовой носитель, управляемый Артемом. Его броня облетала хлопьями окалины, бортовые орудийные комплексы молчали. Сверху рушились горящие фрагменты чужих кораблей – это орудийные комплексы «Тени Земли» пробивали бреши в построениях вражеской армады.
Транспортный корабль маневрировал, пытаясь прорваться к порталам, но поврежденный «Нибелунг» не отставал. Он внезапно включил маршевые двигатели, предназначенные для работы в космосе. Резкое ускорение превратило штурмовой носитель в гигантский снаряд.
Ослепительная вспышка озарила окрестности. Ударная волна взрыва сбила Урмана с ног.
Штурмовой носитель и фокарсианский транспорт мгновенно превратились в ослепительный сгусток пламени.
Раскаленные логры, будто шрапнель, хлестнули по земле.
В небе разгоралось рукотворное солнце. Урман, пошатываясь, отбежал на безопасное расстояние и передал дистанционную команду. Энергия от реактора его штурмового носителя хлынула к древнему устройству пробоя метрики.
* * *
Гибельное предчувствие обмануло Яну.
«Тень Земли» погасил орбитальную скорость. Включились двигатели технических носителей, и корабль вдруг резко начал проваливаться вниз.
Филигранно совершенный геостационарный маневр вырвал крейсер из-под удара. Разряды плазмогенераторов, способные расплавить обшивку, прошли мимо и выше, теряя энергию, заставляя светиться атмосферу Первого Мира.
Но что дает эта отчаянная попытка?
«Эскадра Рогозина вышла на орбитальный виток. Через пару минут с нами будет покончено!..»
Редкие облака промелькнули и исчезли. Поверхность приближалась. Крейсер снижался над равниной порталов, прокладывая себе путь огнем орудийных комплексов, а внизу – Яна на миг потеряла концентрацию внимания – внизу горели обломки сбитых кораблей и ветвился терновый венец, сотканный из молний, окольцевавших древние логрианские устройства пробоя метрики пространства!
Яну охватила бесконтрольная дрожь.
Озеро тьмы застыло в границах энергетического периметра.
Еще мгновенье – и крейсер коснулся чернильной глади!
Внезапно отключились все кибернетические системы.
Липкая тьма затопила экраны.
Лишь в глубинах сознания девушки, там, где еще тлели угольки безумной любви, вдруг возникло предназначенное только ей теплое прикосновение:
Все будет хорошо, родная… – донесся из неведомых, непостижимых для Яны глубин бортовой мнемонической сети едва слышный обжигающий шепот Антона.
