Глава 5

Они собирались долго и тщательно.

За время подготовки к первому выходу за пределы колониального транспорта Кайл успел подробно поведать дройду историю своей прошлой жизни, а Хьюго, в свою очередь, оценив полученную информацию, нашел способ помочь обитающим в глубинах бункерной зоны видоизменившимся людям. Он отыскал на технических палубах несколько примитивных ремонтных механизмов и, запрограммировав их должным образом, отправил вниз, дав четкое целеуказание — найти источники энергии, которыми пользуются сородичи Кайла, и поддерживать их в рабочем состоянии.

— На мой взгляд, виной всему землетрясение, — пояснил он юноше причину разрушения древних коммуникаций. — Очевидно, посадка «Эвенгарда» вызвала подвижку коренных пород, которая поначалу прошла незамеченной. В результате работы плазменных установок планетарной тяги могли возникнуть трещины в материковой плите или возобновилась тектоническая активность старых разломов, — строил он вероятные, с его точки зрения, предположения. — Сразу после посадки люди еще оставались в состоянии криогенного сна, а машины приступили к формированию первичного убежища, в виде подземной сети герметичных бункеров, — продолжил пояснять дройд свое видение ситуации. — На мой взгляд, катастрофа произошла, когда основной состав колонистов уже был разбужен. Землетрясение должно было быть очень сильным, и тут могут с равной степенью вероятности существовать два варианта развития событий: либо колонисты погибли, либо, забрав с собой планетопреобразующую технику, решили основать поселение в другом месте, более безопасном в плане сейсмологической активности.

— Я не встречал на своем пути останков людей, — осведомил его Кайл.

— Это обнадеживает, — ответил Хьюго, помогая ему надеть легкий защитный костюм, герметичный, как скафандр, и имеющий встроенную систему жизнеобеспечения с месячным автономным ресурсом.

Они находились на обширной предшлюзовой площадке.

— Ты готов? — Теперь голос андроида раздавался в коммуникаторе мягкого шлема с прозрачной лицевой пластиной.

— Да.

Было раннее утро, когда две фигурки — человека и андроида — появились в проеме открывшегося люка.

Перед их взглядами предстала потрясающая и в то же время жутковатая картина: вокруг царили оплывшие стены циклопического кратера, дно которого пересекало несколько широких, ветвящихся трещин.

Почва под ногами оказалась очень тонкой, всего несколько сантиметров, а под ней скрывалась остекленевшая поверхность выжженной при посадке «Эвенгарда» исполинской воронки.

Пространство вокруг деформированной сферы колониального транспорта покрывал различный органический мусор, приносимый сюда с дождевыми потоками воды, пробившей себе русла в склонах кратера.

Среди веток, останков каких-то животных, имевших хитиновые покровы, желтеющих тут и там костей виднелись поврежденные сервомеханизмы, разбитые вездеходы, поломанные, погнутые фермы подъемников…

Кайл некоторое время созерцал окрестности, не в силах сделать очередной вдох, настолько сильны оказались захлестнувшие его чувства, затем, справившись с эмоциями и отдышавшись, он спросил, указывая рукой на пересохшие в данный момент русла:

— Почему дождевые воды не затопили подземелья?

Хьюго молча указал ему на ветвящиеся трещины в остекленевшем базальте и произнес:

— Вся вода, вероятно, уходит по этим разломам, попадая на большую глубину. Таким образом, потерявшие герметичность убежища не подтопляются.

— Что мы будем делать дальше? — Кайл не пытался скрыть того, что растерян.

— Моя версия о землетрясении подтверждается, — ответил андроид. — Если люди покинули место посадки, то мы обнаружим дорогу, проложенную для тяжелой планетарной техники. Пойдем, следует обогнуть корабль.

Дорогу они отыскали достаточно быстро. В одном месте склоны кратера, выжженного планетарными двигателями колониального транспорта, прорезала узкая, заполненная наносами песка расселина, с отвесными, отполированными температурой стенами.

— Проход создан при помощи горного лазера, — прокомментировал Хьюго. — Это еще один хороший признак. Я не хотел тебя пугать, но количество брошенной техники составляет примерно три четверти от общей комплектации транспорта.

— Значит, выжить удалось немногим?

— Это сложно предсказать. В момент катастрофы колонистов могла охватить паника. Люди спасались от стихии, позабыв о машинах.

Разговаривая, они преодолели пологий подъем и смогли, наконец, увидеть окружающий место посадки ландшафт.

Куда ни глянь — всюду буйство незнакомой растительности.

Щурясь от неяркого утреннего света, Кайл смотрел на буро-зеленую стену джунглей, плотно подступающих к остекленевшим краям титанической воронки, совершенно не представляя, куда идти, да и нужно ли вообще продолжать поиски?

Его замешательство нарушил Хьюго, указав на далекие, оконтуренные бледным заревом восхода белоснежные вершины горной цепи:

— Будем двигаться в том направлении.

— Почему?

— Горы видны издалека. Когда вокруг однообразная стена растительности, спасшиеся после катастрофы наверняка избрали их в качестве надежного ориентира.

— Да, но в том направлении нет никаких следов дороги!

— Прошли столетия, Кайл, — напомнил ему андроид. — Не забывай об этом. Нам придется преодолеть почти две сотни километров, пешком двигаясь через джунгли, прежде чем станет ясно: оправдана ли надежда отыскать потомков тех, кто спасся после землетрясения.

— Хорошо. — Кайл понял, что у него нет ни одного возражения против плана Хьюго. — Тогда давай не будем стоять здесь. Пойдем.

— Согласен. — Андроид, чтобы не пугать юношу, незаметным движением активировал висевшую у него на плече импульсную винтовку.

Сенсоры дройда фиксировали в окружающих джунглях множество термальных всплесков.

Это были неведомые ни ему, ни Кайлу исконные формы жизни планеты.

Три недели они двигались сквозь непроходимые, как казалось, заросли.

Кайл, поначалу не перестававший удивляться новизне чувств, теперь совершенно обессилел. Несколько раз им приходилось отбиваться от ужасных созданий, которых Хьюго назвал «ящерами», однажды андроид умудрился провалиться в болотную топь, и Кайл едва сумел вызволить человекоподобную машину из трясины.

Переход наглядно показал обоим, что они действительно нуждаются друг в друге.

Для андроида это был период стремительного саморазвития, он открывал для себя удивительный мир природы, в то время как юноша постепенно начинал впадать в апатию — его утомляла монотонность окружающих пейзажей, да и сам поход к далеким горам казался теперь бессмысленной затеей.

Все изменилось однажды ночью, на двадцать четвертые сутки пути.

Они нашли для ночлега замшелую скалу, вершина которой поднималась над значительно поредевшей растительностью. Еще накануне Хьюго авторитетно заявил, что они вошли в зону предгорий и теперь цель близка.

Кайл не спорил с ним. Однако юноша уже не верил, что им удастся отыскать кого-то из потомков экипажа колониального транспорта.

Дни сливались для него в череду непомерных физических усилий, за которыми наступал провальный, похожий на обморок сон, и снова — полный неожиданных опасностей путь, в котором измученный рассудок уже не видел смысла.

— Я разведу огонь.

Кайл молча сел на валун. Его глаза равнодушно скользили поверх темной массы похожей на море растительности.

Не дождавшись ответа, андроид исчез в сгущающихся сумерках.

Кайл положил импульсную винтовку на колени.

За время пути он научился обращаться с оружием и был готов бросить все что угодно, но только не двенадцатый «ИМ», который уже не раз спасал его жизнь.

Отстегнув забрало мягкого шлема, он вдыхал пьянящие вечерние ароматы, слушал, как в джунглях понемногу начинают проявлять себя звуки ночной жизни, и вдруг…

Его взгляд, скользивший по окрестностям, остановился.

Кайл даже привстал от изумления.

В нескольких километрах от избранной для ночлега скалы он увидел, как один за другим в сгущающемся мраке зажигаются ровные симметричные линии огней!

— Хьюго!!!

Сегодня в школе был выпускной вечер.

Дана грустила: было жаль расставаться с друзьями, да и новая жизнь на одной из многочисленных агротехнических ферм немного пугала своей неопределенностью.

За время учебы она успела привыкнуть к городу и возвращаться в джунгли совсем не хотелось.

Что она там не видела? Однако, она вздохнула в ответ своим мыслям, отработать два года на какой-то из ферм все же придется. Такова общепринятая цена образования.

«Ладно. Не будем кукситься, тем более что остальные веселятся вовсю».

Она только сейчас заметила, что, занятая своими мыслями, забрела далеко от центра на самую окраину города, где местами еще сохранился бетонный забор защитного периметра, ограждавший в прошлом поселение людей от враждебных жизненных форм.

Теперь несовместимость человеческого метаболизма с исконной биосферой планеты канула в лету благодаря исследованиям, которые, кстати, проводились именно на агротехнических фермах, расположенных на удалении от города.

В ночной тиши, кроме обычных звуков города и привычной какофонии, издаваемой ночными обитателями джунглей, ей вдруг послышался шелест торопливых шагов, сопровождаемый характерным присвистом серводвигателей.

Она остановилась, дожидаясь, пока источник звука попадет в свет от длинной цепочки уличных фонарей.

Нет, шаги вдруг стихли.

Странно. Кто бы это мог быть?

— Эй! Кто там прячется в темноте?

Кайл остановился как вкопанный, не дойдя с десяток шагов до освещенного пространства.

Он стоял в полном оцепенении, не веря ни одному из своих чувств.

В круге света у иззубренной древней стены, за которой начинались городские кварталы, стоял ЧЕЛОВЕК!

Хьюго остановился подле Кайла. Рука андроида мягко, но требовательно потянула к себе импульсную винтовку, и юноша безропотно разжал пальцы, отпуская оружие.

ЧЕЛОВЕК…

— Эй! Кто там прячется в темноте? — раздался звонкий, бесстрашный голос.

Он сделал шаг вперед.

Последний шаг своего трудного пути, еще не веря собственным глазам, слуху, только ощущая, как в груди часто и гулко бьется сердце…

Дана, разглядев незнакомого парня в старинном, испачканном грязью костюме биологической защиты, вздрогнула, но не метнулась прочь, лишь побледнела и тихо спросила:

— Ты кто?

Губы Кайла дрожали.

— Я — ЧЕЛОВЕК! — выдохнул он.

Несколько секунд они оба пораженно разглядывали друг друга, наконец Дана, набравшись смелости, переспросила:

— Вижу, что человек. А имя у тебя есть?

Кайл не смог ответить.

Он стоял, будто окаменев.

Вместо него ответил Хьюго. Он выступил из мрака, словно призрак далекого прошлого, и произнес:

— Его зовут Кайл. Извините, мисс, моему хозяину сейчас трудно говорить.

Дану вдруг охватила дрожь. Она, конечно, слышала о человекоподобных машинах, но никогда не видела их своими глазами.

— Да кто же вы? Откуда? — невольно вырвалось у нее.

— Из прошлого, — неожиданно ответил андроид и… улыбнулся: — Из очень далекого прошлого.