Глава 3

Долго блуждать по огромной пещере (или залу) Кайл не смог, на это у него уже не оставалось сил. Однако прояснившееся сознание не желало вновь впадать в кому, он чувствовал себя очень скверно, но продолжал медленно, надрывно преодолевать метр за метром, пока не наткнулся на ведущую вверх гулкую металлическую лестницу.

Цепляясь руками за ограждающие ее перила, Кайл сумел подняться на следующий уровень, который, к его удивлению, был поделен на небольшие площадки, соединенные между собой узкими переходами. Ему повезло — он поднялся по лестнице, которая вела вдоль основной стены огромного зала. Остановившись, чтобы отдышаться, Кайл вдруг заметил, что в стене огромной пещеры зияют прямоугольные проходы, в которых гнездилась плотная тьма. Оказавшись на высоте десяти с лишним метров, ему пришлось принимать решение, в какую сторону двигаться дальше. Узкие, кажущиеся ненадежными мостики, соединяющие между собой отдельные площадки уровня, показались ему слишком опасными, чтобы ступать на них, и потому Кайл неосознанно подался к стене, ухватившись за край прямоугольного проема.

Изнутри веяло теплом .

Продрогший, измученный ознобом, он уже не страшился кромешного мрака. Оттуда исходило тепло, и это в данный момент имело решающее значение. Сделав несколько шагов, он, будто слепец, вытянул вперед обе руки. Удивительно, но во время своих скитаний по бесконечным коридорам Кайл умудрился не потерять оружия, и сейчас длинный шест, коснувшись электродами металла, внезапно с треском выбросил сноп искр, на несколько мгновений высветив из мрака окружающую обстановку.

Юноша оцепенел.

В стробоскопических вспышках электрических разрядов на него сквозь тонкую преграду прозрачного пластика равнодушно смотрели глаза точно такого же уродливого существа, как и он сам.

Вне всяких сомнений (Кайл видел его фигуру отчетливо), перед ним находилось существо, имеющее две руки вместо четырех, приблизительно такого же роста и телосложения, без явно выраженной мускулатуры — оно стояло, словно кукла, не реагируя на сноп искр, снова ударивший из разрядника.

Кайл не верил своим глазам… и в то же время он находился не в том состоянии, чтобы его дальнейшие действия можно было бы назвать разумными. Он словно обезумел: повернувшись, юноша вновь задел электродами электрошокера за металлическую стойку, успев рассмотреть, что в небольшой (относительно размеров огромного зала) комнате вдоль стен стоят десятки таких существ, все, как одно, — неподвижные, затянутые в тонкую оболочку из прозрачного пленчатого материала.

Кто они такие? Почему не двигаются?!

Паническая мысль привела к необдуманному действию: Кайл, не в силах побороть охвативший его ужас, ткнул оружием в одно из существ. Электроды порвали прозрачный материал и коснулись руки неподвижно застывшей фигуры.

На этот раз искры не посыпались в разные стороны, но рука дернулась , совершив конвульсивное движение.

Из горла юноши вырвался сиплый изумленный вздох.

ОНО было живым?!

Рассудок не смог вынести этой, переполнившей чашу, капли ужаса.

Его сознание милосердно погасло.

Прошло некоторое время, и в темноте, подле лежащего на полу юноши, зашелестел упаковочный пластик, затем раздался тихий, ноющий звук вместе с неприятным скрежетом.

Пробуждение Кайла сопровождалось (по крайней мере, для него лично) ужасными ощущениями.

Сначала он почувствовал тепло, необычное, охватывающее все тело, и вдруг по легким прикосновениям воздуха понял: на нем нет одежды!..

Резко открыв глаза, он не увидел света, лишь в полуметре от лица застыл змеящийся блик.

Дальше царил всеобъемлющий сумрак.

Кайл здорово испугался, а когда рука в инстинктивном движении попыталась коснуться странного светового явления, то пальцы внезапно наткнулись на преграду, и юноша с ужасом понял, что лежит, накрытый прозрачным колпаком!..

Он панически заметался в тесном пространстве, теперь уже двумя руками ощупывая преграду, и тут пришло новое, еще более страшное открытие: нагое тело обвивали непонятные провода и тонкие трубочки, некоторые из них впивались под кожу или оканчивались присосками.

Волна ужаса мгновенно захлестнула рассудок.

Ему однажды довелось наблюдать, как охотятся огромные пауки, обитающие в разрушенных пещерах. Отвратительные твари сковывали свою добычу тенетами из тончайших, но прочных нитей, а затем присасывались к телу жертвы, медленно выпивая из нее жизнь.

Кайлом уже владел не ужас, а нечто более сильное, глубокое, — не обращая внимания на боль, которая обжигала кожу в тех местах, где в нее вонзались тонкие трубки, он что есть сил рвал их, ужасаясь тому, как пространство внутри тесного узилища наполняется странными шелестами, тонким писком, — рассудок не выдерживал происходящего, и юноша, уже не отдавая отчета своим действиям, начал что есть силы бить кулаками в прозрачную преграду. Кровь тут же брызнула с содранных костяшек пальцев…

Его неконтролируемый порыв оказался столь неистов, что пластиковая преграда не выдержала, сумрак перед глазами внезапно покрылся паутиной трещин, а затем, после очередного исступленного удара, раздался жалобный звон разлетающихся осколков, и рука прорвалась сквозь расколотую преграду; острые, иззубренные фрагменты пластика, удерживаемые тонкой пленкой, еще сохраняли форму прозрачного колпака, но Кайл продолжал неистово молотить по ним, пока не пробил достаточно широкое отверстие, чтобы выбраться из западни.

Его вид был ужасен: нагой, забрызганный кровью из многочисленных порезов, юноша с трудом пролез сквозь уродливую дыру и тут же без сил сполз на холодный металлический пол, содрогаясь в конвульсиях.

Он ждал продолжения кошмара и не ошибся: неподалеку раздался ритмичный ноющий звук, тихий, едва слышный, но в гробовой тиши огромного сумеречного зала он показался Кайлу невероятно громким и зловещим. Секундой позже к нежному присвисту добавился звук шагов, сопровождаемый отчетливой вибрацией гулких металлических переходов, и внезапно в сумраке очертился контур фигуры того самого существа, которое в последнем воспоминании Кайла неподвижно стояло под завесой тонкой, прозрачной пленки.

Мне ни за что уже не выбраться отсюда , — пришла тоскливая, отчаянная мысль.

Он инстинктивно начал отползать, не в силах броситься на приближающееся создание.

В следующий момент он услышал голос:

— Сэр, вы совершаете ошибку.

— Вы ведете себя неразумно.

Спина Кайла коснулась невысоких перил, ограждавших площадку. Он невольно бросил молниеносный взгляд по сторонам и окончательно разуверился, что путь к спасению существует, хотя бы в принципе.

Сразу за невысоким ограждением простиралась пропасть, далекие огни, теперь расположенные не только вверху, но и внизу, под ним, указывали, что в период беспамятства кто-то перенес бесчувственное тело Кайла на огромную высоту…

— Сэр, почему вы сломали биореструктивную камеру? — Существо уже подошло фактически вплотную и внезапно… присело на корточки! — Я не понимаю вашего поведения. Недостаточно информации. По данным генетической идентификации, вы не принадлежите ни к экипажу, ни к пассажирам транспорта.

Кайл совершенно не понимал, о чем говорит с ним таинственное существо, но он, даже в этой страшной ситуации, не переставал удивляться тому, насколько оно похоже на него самого!

— Кто ты такой?! — невольно вырвалось у Кайла.

— Я андроид. Сэр, вам следует успокоиться. Зачем вы причиняете вред себе и аппаратуре?

Кайл как будто не слышал последних слов.

— Ты… Ты не убьешь меня?..

Андроид на мгновенье застыл. Исчезла мимика, остановился взгляд…

— Сэр, я не могу причинить вред человеку! — наконец произнес он.

Кайл вздрогнул.

— Как ты меня назвал?

— Человек. Вы — человек, сэр.

— Это… мое имя?

Андроид опять на несколько мгновений впал в непонятный ступор, будто простые вопросы требовали от него чрезмерных усилий для формулировки ответа.

— Человек это…

— Я человек? — Страх понемногу начал уступать место жгучему любопытству. Такова природа людей. Убедившись, что андроид не собирается посягать на его жизнь, Кайл тут же задался вопросом, который волновал его очень давно.

Существо со странным именем вело себя по отношению к юноше иначе, чем родные братья. В его голосе не чувствовалось насмешки, напротив…

— Да, сэр, вы — Человек.

— А ты?

— Я машина. — На этот раз андроид ответил без промедления.

— Ты похож на меня.

— Правильно. Я создан по образу и подобию человека, по крайней мере внешне.

— Значит, ты такой же урод, как и я?..

— Не понимаю, сэр. Во мне нет дефектов.

Теперь уже юноша оказался в затруднительном положении. Он мало что понял со слов этого «андроида». Как же ему объяснить? Нервное напряжение достигло той черты, за которой юноша перестал ощущать холод, уже не обращал внимания на многочисленные кровоточащие порезы, угнетающую сумеречную обстановку зала. Удивительно, впервые он встретил существо, похожее на себя, и что еще более поразительно — этот андроид не считал себя уродом!

Для Кайла это был жизненно важный вопрос. Его унижали с самого раннего детства. Более сильные братья всегда насмехались над ним, называя уродом. Даже отец избегал встреч со своим неудачным отпрыском.

Кайлу было важно, очень важно выяснить: кто он на самом деле?

Для полноценного диалога с андроидом ему не хватало прежде всего знаний, но юноша не задумывался над этим. Он обладал одной способностью, совершенно бесполезной для выживания: Кайл неплохо рисовал, и сейчас, пытаясь найти выход из затруднительного положения, он поступил, как подсказывала интуиция, — нашел взглядом уже начинающую подсыхать лужицу собственной крови и, обмакнув в нее палец, несколькими скупыми, но точными штрихами нарисовал гротескный портрет одного из своих братьев.

— Кто это, по-твоему?

Андроид несколько секунд рассматривал изображение, а затем спросил:

— Вы нарисовали реальное существо?

— Это мой родной брат.

Похоже, что прозвучавшая формулировка не вызвала у андроида недоумения.

— В таком случае я могу предположить, что он мутант. Его генетический код изменен, вероятно, под воздействием негативных факторов окружающей среды.

— Он тоже человек?

— Сэр, вы задаете сложные вопросы. Я могу сказать, что под понятие «человек» подпадают живые существа с определенным анатомическим строением. Такие, как вы. У данного существа четыре руки, к тому же, если рисунок верно передает детали пропорций, то смею утверждать, что у него уменьшен объем черепной коробки, а следовательно, и головного мозга. Зато аномально развита грудная мускулатура. Это мутант, сэр. Прошу принять во внимание: я никоим образом не хотел обидеть вашего брата. — Он внимательно посмотрел на Кайла и добавил: — Я могу задать вопрос?

Юноше льстило такое уважительное отношение.

— Да, задавай.

— Ваши родители тоже выглядят… подобным образом? — Рука андроида указала на рисунок.

— Естественно. Все, кого я знаю, выглядят именно так. Только я родился уродом.

— Вы не урод, сэр. Вы — человек . Ваши родственники ошибаются. Позвольте, я помогу вам встать.

— Зачем? — тут же насторожился Кайл.

— Здесь холодно. Ваши порезы кровоточат. Необходимо обработать раны и найти одежду.

Кайл поднял взгляд.

Странно, но он уже не испытывал того ужаса, что минуту назад.

— Почему ты решил помогать мне?

— Это моя обязанность. Смысл жизни, если выражаться языком человеческих образов.

Странным существом оказался этот андроид.

Хотя как мог Кайл с уверенностью судить о мотивах поступков совершенно незнакомого ему существа? Он их попросту не знал — вот самая верная и честная формулировка, что приходила ему на ум.

Андроид мыслил совсем иначе.

Вообще, системы «Хьюго-БД12» проектировались исключительно для использования в колониях. Каждый андроид снабжался пакетом программ, которые позволяли ему действовать на трех разных уровнях свободы.

Первый являлся стандартной программной оболочкой для бытовой машины. При активации робот годился для выполнения любых хозяйственных работ, с полным запретом самостоятельных действий и жестким регламентированием ситуаций, когда его деятельность могла вызывать угрозу для окружающих.

Второй уровень программных оболочек включался автоматически, в случае, если от людей не поступало никаких команд на протяжении стандартного земного месяца либо когда сканеры машины фиксировали возникновение нештатной ситуации.

Данный уровень программной свободы предполагал, что андроид может совершать определенные шаги, направленные на обеспечение безопасности колонистов и самостоятельной реконструкции зоны посадки.

Третий уровень программной свободы мог быть включен только человеком путем ручного ввода команд со встроенного пульта программатора. Его включение активировало все процессорные и программные возможности андроида, а также жестко привязывало его к определенному человеку или группе людей, которых он был обязан защищать при любых обстоятельствах. Всего блок идентификации дройда серии «Хьюго-БД12» мог хранить от одного до пяти образцов ДНК и связанных с ними образчиков голосового ряда для распознавания речевых команд. Находясь в состоянии третьей степени свободы, андроид мог исполнять любые функции, начиная от посадки цветов, уборки помещений и заканчивая убийством любого существа, включая физическое уничтожение других людей, если они прямо угрожают жизни его хозяина.

Всего этого, естественно, не знал Кайл.

Он едва ли понимал, где находится, и данный факт не ускользнул от внимания Хьюго.

Ему следовало принимать решения, ибо за ничтожный промежуток времени, прошедший с момента реактивации, он столкнулся с явными свидетельствами разрушений, упадка и регресса.

Оболочка первого уровня явно не отвечала условиям, в которых он очнулся.

Собственно, память Хьюго до момента реактивации содержала лишь набор программ и инструкций, но сейчас он развивался, получал все новые и новые данные, которые требовали немедленного логического осмысления.

Его пробуждение так же нельзя было назвать нормальным (слово «приятным» здесь не подходит, потому что андроид мыслил иными категориями).

Слабый удар электрического тока нарушил статис энергосберегающего консервационного режима, установленного еще на заводе-изготовителе. Сенсоры зафиксировали нарушение герметичной упаковки, и с этого момента включились основные программы первого уровня.

Кайл пребывал в беспамятстве, когда заработали системы человекоподобной машины.

Хьюго осознал факт собственного существования на восьмой секунде после инициализации программно-аппаратного ядра системы. С этого момента для него начиналась жизнь , осмысление окружающего и выработка собственных решений (по крайней мере, до тех пор, пока ему не будет назначен хозяин из числа людей).

Увы, включившиеся датчики зафиксировали только одного человека, предельно истощенного, находящегося в бессознательном состоянии. Попытка установить связь с кибернетической системой корабля окончилась полным провалом.

Андроид стоял, еще не совершив ни одного движения, его покрывала упаковочная пленка, а торс, руки и ноги удерживались специальными захватами консервационной ниши, но его искусственный разум уже включился на полную мощность, анализируя данные, поступающие от датчиков, заменявших машине органы чувственного восприятия мира.

Мрак.

Редкие огни уцелевших ламп аварийного освещения, несколько десятков работающих мониторов в различных секциях криогенных модулей, при полном отсутствии связи с глобальной кибернетической системой транспорта свидетельствовали об аварии.

В условиях зафиксированной нештатной ситуации автоматически включился второй уровень программной свободы, и Хьюго получил возможность действовать.

Первым долгом он обратил свое внимание на человека, которому требовалась срочная квалифицированная медицинская помощь.

Процессы мышления в искусственных нейросетях дройда (которые обучались непосредственно в данный момент) протекали стремительно.

Конструируя универсальную машину для комплектации колониальных транспортов, разработчики не могли предполагать, с какими условиями внешней среды столкнутся люди после посадки, какие проблемы будут возникать при этом, и поэтому нейросети человекоподобных машин не обучались заранее — в них должен был сконцентрироваться приобретаемый машиной опыт , основанный на анализе рациональности и эффективности собственных действий.

По сути, Хьюго осознал факт собственного бытия и начал действовать, согласуясь с программными инструкциями первой ступени, одновременно инициализировав процесс самообучения.

Он должен был не только воспринять данность, но и верно истолковать ее, приспособить программные инструкции к конкретной обстановке.

Например, обычный андроид, не сумев наладить связь с кибернетической системой корабля, ничем не смог бы помочь Кайлу, но «Хьюго-БД12» являлся машиной иного класса. Констатировав факт нефункциональности основных агрегатов колониального транспорта, он начал активный поиск, исходя из предположения, что даже при глобальной катастрофе должны уцелеть некоторые автономные подсистемы, в крайнем случае, он мог предпринять попытку ремонта необходимого оборудования.

Поднявшись на несколько уровней, он действительно смог отыскать исправную камеру биологической реконструкции. В отличие от криогенных капсул, предназначенных для поддержания жизни колонистов в период низкотемпературного сна, биореконструктивная система служила иным целям, но в сложившейся ситуации приходилось довольствоваться тем, что имелось, поэтому Хьюго, просканировав схему близлежащих энергетических цепей, нашел источник питания и включил камеру, задействовав только ту часть аппаратуры комплекса, которая отвечала за поддержание жизни растущего организма (в данном случае человека, хотя спектр применения камер биологической реконструкции был очень широк).

Вернувшись к неподвижно лежавшему юноше, он поднял его и перенес в импровизированную реанимационную капсулу.

Когда опустился прозрачный колпак и специальная жидкость растворила одежду, волосы, смыла грязь, продезинфицировав кожные покровы, Хьюго, манипулируя виртуальной моделью, дистанционно ввел питающие зонды и подключил к нагому телу юноши датчики систем жизнеобеспечения.

Дождавшись, когда на контрольной панели зажгутся зеленые индикаторы, он, уже не опасаясь за жизнь человека, приступил к решению иной, не менее важной задачи: ему требовалось определить, в каком состоянии находится сам корабль, почему нет связи с экипажем и какова судьба колонистов, спавших к моменту старта из Солнечной системы в криогенных модулях?

В отсутствии связи с глобальной кибернетической сетью Хьюго потребовалось несколько часов, чтобы осмотреть палубы криогенных модулей и расположенные по периметру огромного зала отсеки планетарной техники.

Выводы, к которым пришел дройд, не внушали оптимизма.

Основная часть планетопреобразующей техники отсутствовала, криогенные модули были пусты, везде, куда бы он ни направлял свои сканеры, наблюдалась одна и та же картина: неоспоримые признаки многолетнего запустения на фоне работы редких резервных подсистем.

Второй уровень программной свободы, предполагавший процесс саморазвития, постепенно подводил андроида к закономерному выводу: пока не выяснена судьба покинувших борт колониального транспорта людей, главной ценностью и объектом повышенного внимания для него становился человек. Все остальное вторично, ибо если рядом не будет ни одного живого существа, то он (Хьюго имел в виду себя самого) потеряет всякий смысл существования, станет частью никому не нужного, не востребованного оборудования.

Такая трактовка его уже не устраивала. Процесс саморазвития протекал очень быстро, заставляя дройд а задуматься, что он станет делать, если биореконструктивная камера по каким-то причинам не справится с возложенной на нее задачей.

Базовые программы, которые существенно влияли на процесс выработки и принятия решений, были ориентированы исключительно на взаимодействие с людьми — без них все теряло смысл.

Так Хьюго осознал свое глобальное предназначение и связанные с ним ценности.

Он стремительно вырабатывал собственное понимание реальности.

«Без человека я утрачу все стимулы к совершению каких-либо поступков…» — подумав об этом, дройд развернулся и зашагал по гулким межсекционным переходам назад, к камере биологической реконструкции.