– Наша цель – три магистральных тоннеля, ведущие через технические уровни «Танаиса» к ядру станции. – Пахомов нервничал, вновь и вновь инструктировал бойцов. – Разделяемся на группы по пять человек. Задача проста. Физически прикрываем мнемоников. Они должны выйти на дистанцию, с которой возможно прямое управление системами ядра реакторов!

Бойцы молчали. Все и так было понятно.

Грузовой лифт остановился, массивные двери открылись.

– Приступаем. – Пахомову хотелось сказать что-то особенное, ободрить ребят, но сухие фразы застревали в горле, казались блеклыми, не выражающими и сотой доли противоречивых эмоций, заставляющих душу кровоточить. – Тернов, идешь со мной. Хорватов, с группой Земцова, Морриган, работаешь с галактлейтенантом Бергманом.

Три тоннеля, сконструированные под габариты специализированных транспортных кораблей, вели от обшивки «Танаиса» в недра станции. Через них ежедневно проходили миллионы тонн грузов. Транспорты загружались сырьем, полученным при утилизации корпусов древних кораблей, забирали комплектующие, ежесуточно разгружая склады различных технических палуб, по мере необходимости доставляли активное вещество к реакторам.

После разрушения кибернетической сети все работы в этой части искусственного мира остановились. Механизмы сотен вакуумных доков прекратили операции, множество транспортных кораблей застряло на погрузочных площадках.

– Сюда. – Павел вывел свою группу к шлюзовой камере, расположенной подле массивных ворот, утопленных в обшивку «Танаиса».

Вокруг никого.

– Рассредоточиться! Тернов, приступай!

Илья произвел сканирование. Системы обесточены. Створы исполинских ворот не сдвинутся с места, если к их механизмам не подать питание.

– Нет энергии, – сообщил он. – Ладно, посмотрим, что можно сделать. – Илья переключил внимание на автоматику шлюзовой камеры, предназначенной для технического персонала, отыскал аварийный источник питания. – Готов открыть шлюз по команде, – сообщил он.

Пахомов заметно нервничал. «Как будто в первый раз иду в бой», – подумал он. Два мнемонических блокиратора сдавливали горло, словно рабские ошейники, – непривычные ощущения сбивали с толку, многократные телепатические удары что-то необратимо изменили в сознании.

Четверо сопровождавших его офицеров чувствовали себя не лучше, постоянная внутренняя борьба изматывала, навязанное телпами чувство обреченности не исчезло, оно трансформировалось, принимая различные оттенки тревожного состояния.

Павел занял позицию.

– Готовы!

Внешний люк дрогнул, начал неторопливо смещаться в сторону, открывая темное пространство переходной камеры.

– Чисто!

Илья подал энергию на второй контур. Питание получили не только электродвигатели, но и модули систем безопасности.

– Секунду!

Он погрузился в виртуальное пространство. Ожившие подсистемы позволили взглянуть на обстановку внутри тоннеля.

Атмосферы нет. Освещение погашено. Транспортная магистраль представляла собой комплекс, состоящий из множества устройств. Кольцевые электромагниты диаметром в тридцать метров предназначались для перемещения космических кораблей, кроме них, в тоннеле были проложены монорельсы, обеспечивающие транспортировку грузов между отдельными палубами.

Нет энергии – вот основная проблема. Отключены не только основные, но и аварийные цепи питания, герметичные переборки, при чрезвычайных ситуациях разделяющие тоннель на сегменты, опущены.

Сканеры системы безопасности, расположенные подле шлюза, в данный момент получали питание от автономного накопителя. Такие источники энергии расположены по всей длине тоннеля, их емкости должно хватить для кратковременной работы механизмов.

– Детектор жизненных форм? – Илья продолжал опрос доступных устройств.

Ответом послужило возникновение нечетких контуров.

– Паша, внутри кто-то есть! Не могу различить, боевые особи или телпы! В ста метрах от шлюза застрял «Аргус». Сразу за ним выдвинута аварийная переборка.

– Уточни, где их позиция?

– Прячутся за кольцевым электромагнитом. Пятый ускоритель, если считать от шлюзов.

– Открывай внутренний люк! Теряем время!

– Не горячись. Дай еще минуту!

– Илья, мы не можем ждать по несколько минут у каждой преграды!

– Придется! – Тернов не собирался вступать в спор.

Он никогда раньше не работал с системами «Танаиса», и сейчас ему приходилось отслеживать конфигурацию сети питания, производить миллисекундные подачи энергии, фиксируя появляющиеся сигнатуры.

Есть! Илье удалось активировать устройства, предназначенные для мониторинга грузовых операций.

Присутствие чужих выдавала лишь детекция движения. Слабые сигналы возникали и тут же гасли.

«Непонятно, сколько их на самом деле», – Илья мысленным приказом включил инфракрасные прожекторы, распложенные по периметру первого кольца электромагнитного ускорителя. Его взгляд скользил по ребристым стенам тоннеля, рассудок анализировал детали полученного изображения, выявляя малейшие различия в яркости и контрастности поверхностей.

Чувство омерзения окатило внезапной волной дрожи.

Десятки насекомоподобных существ затаились под сводом тоннеля, прячась среди ребристых поверхностей. Генетически усовершенствованные боевые особи, облаченные в органические скафандры, вызывали инстинктивное отвращение. Пятна, зафиксированные у пятого кольца ускорителя, стали четче – там находились телпы! Илья насчитал десять «Мыслящих».

Инсекты понимали важность магистральных транспортных артерий и отправили сюда достаточно сил. Открой он внутренний люк, как требовал Пахомов, и участь группы была бы предрешена. Совместные усилия телпов за считаные мгновения пробьют защиту мнемонических блокираторов, а двалгам останется лишь уничтожить парализованных людей.

– Открываю канал телеметрии данных! – Илья не стал тратить время на пояснения.

Кто-то из бойцов невнятно выругался.

– Тернов, сможешь отвлечь «Мыслящих»? – Пахомов оценил всю сложность ситуации: «Телпы прячутся за укрытием, их не достанешь снайперским огнем, по крайней мере не всех. Боевых особей около полусотни. Нет, впятером не справиться. В лучшем случае завяжется позиционный бой, потеряем время, обозначим противнику свои намерения. Никуда не годится».

– Попытаюсь.

Илья продолжил осторожное сканирование.

Сервов в тоннеле нет. Ничего удивительного. Опасная зона, где идет постоянное перемещение грузов, должна быть свободна от препятствий.

Остается только «Аргус».

Транспортные корабли этого класса осуществляли постоянные рейсы между «Танаисом», заводами-спутниками и космическими верфями. Внезапное отключение электромагнитного поля остановило движение в тоннеле, но у челнока есть и собственные двигатели!

Их включение в замкнутом пространстве чревато катастрофическими последствиями, но иного выхода Илья не нашел. Придется рискнуть.

– Всем приготовиться. Я включу двигатели «Аргуса» в тестовом режиме на несколько секунд!

– Просто сожги тварей! – не скрывая ярости, выдохнул Пахомов.

– Не могу, – отрезал Илья. – Нельзя разрушать тоннель раньше времени!

– Ладно. Действуй, как считаешь правильным. Мы готовы!

Илья уже соединился с бортовой киберсистемой «Аргуса», получил доступ к управлению и передавал инструкции.

Два события произошли одновременно.

Внутренний люк шлюзовой камеры начал открываться, в ту же секунду транспортный корабль вздрогнул, за его кормой возникла вспышка пламени, и «Аргус» подался вперед, сминая обшивку, ломая кольцо ускорителя.

Во мраке и беззвучье вакуума прокатилась сокрушительная вибрация, некоторые элементы конструкций не выдержали мгновенной деформации, со свода рухнули секции монорельса, увлекая за собой с десяток затаившихся двалгов.

Илья по-прежнему поддерживал канал телеметрии, и бойцы штурмовой группы, ворвавшиеся в тоннель, получали данные непосредственно с датчиков системы мониторинга. Они видели, как телпы бросились прочь от внезапно ожившего корабля, как двалгов давило падающими со свода элементами конструкций.

Пахомов первым открыл огонь. Он бил короткими прицельными очередями, постоянно смещаясь, не выпуская телпов из поля зрения. Трое «Мыслящих» упали, еще двоих придавило рухнувшей металлической балкой, остальные рефлекторно ответили телепатическим ударом. Галактлейтенант Черемнин вдруг дико закричал, выронил оружие, инстинктивно вскинул руки, пытаясь зажать уши, – он потерял рассудок, уже не понимая, что на нем надет гермошлем.

Павел ощутил лишь дикую вспышку боли, будто в голове что-то разорвалось, на миг он утратил равновесие, с трудом удержался на ногах, припал на одно колено, ошалело озираясь вокруг.

Боевые особи инсектов неслись на него по стенам тоннеля, из-за ближайших укрытий полосовали лазерные разряды, чуть дальше у изуродованного кольца ускорителя внезапно полыхнул разрыв плазменной гранаты, нестерпимый свет на миг поглотил реальность, в замкнутом пространстве скрещивались, рассыпались рикошетами росчерки очередей, двалгов сбивало со стен, поражало влет, в моменты прыжков они не успевали воспользоваться своим оружием, падали и уже не вставали – в условиях вакуума любое повреждение экипировки вело к мгновенной смерти.

– Телп! Уходит! – Галактлейтенант Джорген вел огонь с неудобной позиции, перед ним, закрывая часть секторов обстрела, возвышалась сорванная с креплений грузовая капсула монорельса.

Павел с трудом сориентировался, заметил последнего из десяти «Мыслящих», который действительно пытался скрыться в тесном зазоре между корпусом транспортного корабля и выступом деформированной стены тоннеля.

Он резко выпрямился, разрядил остаток боезапаса длинной форсированной очередью. Цилиндрические пули снесли выступ покоробленной конструкции, за которой успел скрыться телп.

– Черемнин, стой! – Пахомов заметил, как галактлейтенант с трудом поднялся на ноги и неуверенной походкой направился в глубь тоннеля, где еще держали позицию несколько двалгов. Павел рванулся наперерез, но не успел – лазерные разряды полоснули по голове и груди Черемнина, и тот, не издав ни звука, вдруг начал медленно оседать на пол.

– Твари!.. – Пахомов едва не стал следующей жертвой, смерть чудом разминулась с ним, лазерный разряд лишь оплавил обод проекционного забрала, ударив вскользь.

Он резко отскочил в сторону, вжался в простенок между двумя выступами ребер жесткости.

На глаза майора вдруг навернулись слезы. Психика, надломленная телепатическими ударами, начинала сдавать, он терял контроль над собой, ненависть перехлестывала через край, толкая к безумию.

Двалги вели непрерывный огонь, за баррикадой из рухнувших конструкций скрывалось не меньше десятка боевых особей.

– Прикройте меня! – прохрипел он.

Илья видел, как погиб Черемнин, понимал, что Пахомов повторит его участь, но что он мог предпринять? Рассудок Тернова по-прежнему контролировал системы слежения, да бортовой компьютер «Аргуса» постоянно вторгался в мысли отчетами о повреждениях.

«Двигатели ориентации!» – мысль опередила роковой порыв майора. Транспортный корабль неожиданно выбросил два столба ревущего пламени, реактивная тяга чуть приподняла его, превращая в брызги расплавленного металла позицию двалгов.

Через секунду пламя иссякло, тяжкий, похожий на судорогу удар прокатился по конструкциям тоннеля – это транспортный корабль рухнул вниз, расплескивая озерцо расплава.

Илья вошел в тоннель, когда бой уже завершился.

– Двоих потерял… – Надтреснутый голос бился в коммуникаторе. Пахомов уже не пытался подавить или сдержать эмоции.

Тернов подошел к нему, коснулся плеча, хотел привлечь внимание, успокоить майора, но Павел резким движением развернулся и зашагал в глубину тоннеля.

– Я сам! – Галактлейтенант Джорген бросился вслед командиру.

– Захарьин! – Илья обернулся: – Что ты делаешь?

– Они мертвы. – Андрей с трудом снял оплавленный гермошлем Черемнина, стараясь не смотреть на его изуродованное лицо, дотянулся до тонкой цепочки на шее галактлейтенанта. – Забираю логры.

Илья отошел в сторону. Горечь переполняла душу. Его ненависть к насекомоподобным тварям росла с каждой минутой, с каждой невосполнимой потерей.

Казалось, еще немного, и он больше не сможет манипулировать киберпространством.

– Илья, – хриплый голос Пахомова заставил его вздрогнуть, очнуться, – тут переборка. Дальше путь закрыт. Без тебя не справимся.

– Сейчас. – Тернов с трудом подавил спазм, сделал глубокий вдох. – Иду…

– Все предусмотрели, твари! – Пахомов не находил себе места.

Диверсионные группы инсектов не ограничились простым отключением цепей питания. После того как аварийные переборки были выдвинуты, они перерубили магистральные энерговоды.

Последней надеждой на выполнение задания стали источники автономного питания. Накопители, как моментально выяснил Илья, располагались через каждые сто метров по всей длине тоннеля.

– Их мощности не хватит, чтобы убрать переборки, – сообщил он.

– Ну, хоть сдвинуть их можно? – Пахомов осматривал массивную преграду. – Нужен небольшой зазор!

Илья мысленно оценил емкость ближайшего накопителя. Доступный источник энергии не предназначался для работы механизмов, двигающих переборки.

– Я попытаюсь переключить цепи питания. Сантиметров на тридцать-сорок сдвинуть удастся.

– Этого достаточно. Действуй.

Илья не понимал, на чем основана мрачная решимость Пахомова: «Переборок десятки. За каждой, в ограниченных отрезках тоннеля, затаились многочисленные группы чужих. Нас осталось четверо. Неужели он всерьез рассчитывает прорваться до самого сердца «Танаиса»?!»

– Проще попытаться восстановить локальный участок сети и вернуть контроль над системой управления реакторами, – высказал свое мнение Тернов.

– Сколько на это уйдет времени?

– Час-полтора. Я еще не знаю, в каком состоянии устройства беспроводной связи.

– Они заблокированы, – ответил Пахомов. – Дитрих пытался восстановить сеть. Безуспешно. Потеряем время, дадим инсектам возможность сконцентрировать силы.

– И на что ты рассчитываешь?

– На уровне третьей палубы распложены опасные химические производства. Там происходит травление керамлитовых плит обшивки. Емкости с реагентами под высоким давлением. Улавливаешь мысль?

– Наши скафандры выдержат? – спросил Тернов.

– Некоторое время. А вот насекомым придется несладко. – В словах Пахомова плескалась остервенелая злоба.

Илья задумался. Он пытался трезво оценить ситуацию.

– Ладно. План рискованный, но других вариантов я не вижу. Попытаемся с некоторыми коррективами.

– Выражайся яснее!

– Не ори! Я хочу использовать технических сервов для наиболее опасных операций. Нам незачем лезть в агрессивную среду.

– У тебя одна попытка, – мрачно ответил Пахомов. – Действуй, мы прикроем. Твари наверняка уже в курсе нашего проникновения в тоннель. Они попытаются атаковать.

– Используем «Аргус»! – предложил галактлейтенант Захарьин. – Челнок поврежден, но в качестве укрепленной огневой точки еще послужит!

– Дело, – согласился Павел. – Все на борт! В темпе!

Полностью автоматизированный грузовой корабль не оснащался отсеками, приспособленными для человека. Илья дистанционной командой открыл носовую и кормовую рампы. Среди контейнеров, заполнявших трюмы, оставались неширокие проходы, предназначенные для модулей перемещения грузов.

– Захарьин, со мной! Джорген, ты прикрываешь Илью!

Пахомов занял позицию.

«Пройденный участок тоннеля – наиболее опасное направление. Гибель «Мыслящих» не пройдет незамеченной», – снова подумал он.

Активированные Ильей устройства продолжали работать, и Павел, используя локальную сеть вакуумного дока, попытался выйти на связь с Дитрихом.

Отклик пришел не сразу.

– Что у тебя? Где находишься, докладывай!

– Прошли первый отрезок тоннеля. Плотное сопротивление. Энергии нет, аварийные переборки блокируют путь.

– Как будешь действовать?

– Илья работает. Пытаемся вскрыть третью палубу.

– Химическое производство?

– Точно. Как дела у других групп?

– Не знаю. На связь не выходили. Инсекты чего-то ждут. Их корабли пока держатся за орбитальным кольцом.

– Когда начнешь?

– По обстоятельствам. Паша, мне нужен результат хотя бы в одном из тоннелей! Ты понимаешь?

Пахомов ответить не успел. Связь внезапно оборвалась, под сводом тоннеля полыхнули отсветы мощных взрывов, по стенам пробежала вибрация.

Легки на помине, твари! Прошли через технические коридоры!

Илья лишь краем сознания воспринимал энергии завязавшегося в тоннеле боя.

Его рассудок находился на прямой связи с группой сервомеханизмов. Пространство третьей палубы «Танаиса» разворачивалось перед мысленным взором. Здесь царила сумеречная атмосфера, многополосные конвейерные линии брали начало где-то за пределами восприятия, ромбовидные сегменты керамлитовой брони, демонтированные со старых кораблей, застыли бесконечной чередой, на их пути возвышались герметичные боксы, внутри которых клубились агрессивные химические соединения. Внешний поврежденный слой элементов обшивки тщательно протравливался, затем сегменты брони, ставшие на три-четыре миллиметра тоньше, подавались в следующий отсек, где обрабатывались составами, придающими отреставрированным плитам дополнительную поверхностную прочность.

Вокруг возвышались огромные емкости с запасами химических веществ.

Автоматика палубы все еще работала, здесь не прекращалась подача энергии. Чужие опасались останавливать некоторые технологические процессы. Они не понимали, что в рамках сложнейшего техногенного объекта существует множество обходных путей. Недостаточно перерубить несколько магистральных кабелей питания, заблокировать переборками основные транспортные артерии. Желание использовать «Танаис», задержаться, подготовить ловушку для Флота Конфедерации подвело их.

Илья манипулировал киберпространством на пределе своих возможностей. Толстые экранированные стены тоннеля резко сокращали радиус действия имплантов, прямое мнемоническое управление сервами требовало максимальной концентрации внимания.

Группа разделилась. Часть роботов устремилась к огромным модульным воротам, выходящим в транспортный тоннель. Они тянули временные кабели питания, чтобы подать к шлюзу энергию от резервных источников палубы.

Под контролем мнемоника остались три механизма. Управлять ими становилось все труднее, сознание как будто расслаивалось, внутреннее напряжение росло, сказывалась неимоверная усталость перенесенных испытаний, но он торопился, понимая, что от скорости производимых операций зависят жизни Пахомова, Захарьина и Джоргена.

Илья вывел сервов к огромным емкостям.

Кибернетические механизмы послушно направились к массивным задвижкам.

Он держал их под контролем до тех пор, пока потоки кислот не хлынули на пол, выделяя едкие испарения, смешиваясь между собой, мгновенно растворяя попадающиеся на пути элементы конструкций.

Илья разрушал, не испытывая ничего, кроме горечи.

Еще несколько мгновений… Он по-прежнему удерживал контроль над системами управления палубы. Кабели, проложенные сервами на заранее рассчитанной высоте, пока не пострадали от смеси кислот, но следовало торопиться – локальная техногенная катастрофа ширилась, вал разрушений катился к грузовому шлюзу.

Подчиняясь приказу мнемоника, оба шлюзовых створа начали открываться, и мгновенная декомпрессия палубы выплеснула смертельно опасную смесь кислот в магистральный транспортный тоннель.

Восприятие тускнело, выходили из строя датчики, сквозь вихрящийся кислотный туман Илья неожиданно заметил силуэт человека в бронескафандре, которого порывом разгерметизации сбило с ног и теперь неумолимо влекло к открытому шлюзу.

Он не сумел ничего предпринять – локальная сеть палубы отказала.

Возвращение в реальность полнилось шоковыми ощущениями.

«Кого я заметил за мгновение до отключения?» – Мысль промелькнула и угасла, вокруг бесновался бой, первым, что увидел Илья, был грузовой контейнер со слитками металла, разрезанный наискось несколькими лазерными разрядами.

Двалги уже вплотную подобрались к «Аргусу», они вели шквальный огонь, стены грузового отсека светились вишневыми пятнами, массивные металлические отливки скатывались по открытой рампе, сбивая с ног чужих, поднявшихся в решающую атаку.

– Всем закрепиться! – Илья уже соединился с устройством перераспределения энергии. – Декомпрессия!

Накопитель включился в работу, с глухой вибрацией пришли в движение механизмы, аварийная переборка дрогнула, начиная смещаться вверх и вбок.

Через секунду в образовавшийся зазор ударил шквальный поток ядовитого тумана, несущего мельчайшие капельки кислот.

Илья мгновенно переключился на системы «Аргуса», привел в действие механизм экстренной герметизации, и обе рампы грузового корабля стремительно закрылись, давя агонизирующих инсектов, сплющивая изъеденные кислотами металлические слитки.

Вихрь декомпрессии отбушевал, в тоннеле теперь клубилась ядовитая атмосфера.

Изуродованный транспортный корабль в любой момент мог превратиться в ловушку, и Илья вновь подключился к системам управления. Механизмы заработали с зубовным скрежетом, кормовая рампа приоткрылась едва ли на метр.

– Все живы?

– Захарьина убили… – Голос Пахомова дрожал. – Джорген?

– Тут я. Живой.

– Выбираемся. Забери логр галактлейтенанта. Илья, иди первым, я прикрою.

Тернов с трудом выбрался наружу.

Под ногами хрустел хитин. Тела инсектов устилали пол тоннеля. «Откуда они прорвались?» – Илья проследил взглядом за вихрящимися потоками желто-коричневых испарений, с трудом различил несколько прорезанных лазерами отверстий в своде, куда вытягивало ядовитое марево.

– Откуда столько тварей? – прохрипел Джорген. – Не иначе высадили десант?

– Они прорвались через складские помещения второй палубы. – Пахомов прошел несколько метров, остановился подле заклинившей на четверти хода переборки. – Нам не дойти… Это выше человеческих сил… – с глухим отчаянием произнес он.

Илья и сам едва держался на ногах. Сколько еще? Километров десять? Сотни палуб. Майор прав – нереально.

– Движение! За переборкой! – Павел отпрянул к стене, вскинул оружие.

Из мрака появилась фигура в бронескафандре.

– Радек! – Илья мгновенно узнал командира звена по характерному отклику имплантов.

Галакткапитан Хорватов остановился, тяжело привалился к стене.

– Моя группа уничтожена… Повсюду чужие… Дальше третьей палубы не прорвался никто…

Глухую вязкую тишину тоннеля нарушали лишь редкие отголоски падения металлических деталей, изъеденных кислотами.

– Идем дальше! – Джорген отказывался верить в безвыходность ситуации. – Вы же мнемоники! Вокруг вас техносфера!

– Остынь… – осадил его Хорватов. – Ты прав, мы мнемоники, но не боги. «Танаис» спроектирован для управления через сеть! Но ее больше нет! Разрушена! Я могу манипулировать ближайшими устройствами, но и они без подачи энергии практически бесполезны!

– Предлагаешь отдать «Танаис» чужим, на разграбление?!

Хорватов едва держался на ногах. Его бронескафандр, изъеденный кислотой, местами потерял герметичность, и серебристые пятна колоний ремонтных наномашин постепенно затягивали бронепластины тонкой, моментально твердеющей пленкой.

– Есть только один способ прорваться к реакторам, – ответил он. – Атаковать, используя транспорты. – Радек жестом указал в сторону искалеченного «Аргуса». – В тоннелях под загрузкой обычно находится не менее полусотни кораблей. Их системы управления не повреждены, мелкие аварии, возникшие при внезапном отключении магнитных ускорителей, не в счет. Мы можем использовать их маршевые двигатели для уничтожения переборок.

Илья кивнул. Он рассматривал иной вариант: прорваться на ангарную палубу, вывести в космос два резервных «Стилетто», с их помощью расчистить тоннель, но предложенный Радеком план имел свои преимущества. Плазменные двигатели транспортов в состоянии расплавить переборки, сжечь заслоны чужих, а большего и не требуется!

– Объединим корабли в локальную сеть, – дополнил он мысль галакткапитана Хорватова. – Вдвоем мы справимся.

– Ты только что говорил: радиус действия имплантов слишком мал! – напомнил Павел.

– На «Аргусах» установлены мощные коммуникационные системы, – пояснил Хорватов. – Нам достаточно взять под контроль ближайший корабль, через него установить контакт со следующим, и так, по цепочке, на всю глубину тоннеля. Если повезет, то сумеем прямо отсюда установить контакт с автоматикой ядра «Танаиса». Если нет – уничтожим переборки и силы чужих в большей части тоннеля!

– Почему сразу так не поступили?

– Кто знал, что чужие физически нарушат энергоснабжение механизмов? Все представлялось иначе.

Павел промолчал, удержался от резких замечаний.

– Отсюда работать сможете? – спросил он.

– Вполне. Коммуникационная система транспорта не повреждена. Он станет начальным звеном цепи.

– Уже легче. – Пахомов осмотрелся. – Сколько понадобится времени?

– Не могу сказать. Зависит от многих факторов.

– Какие факторы?! Ломать – не строить!

– Паша, уймись! – устало ответил Радек. – Ищи позиции, будешь прикрывать нас с Ильей.

– Надо бы связаться с Дитрихом. – Пахомов взял себя в руки. – Джорген, возвращайся к шлюзам вакуум-дока. Выйди на связь с командиром, доложи ему обстановку. Вы, – он обернулся к мнемоникам, – начинайте работать! Я подготовлю позицию на случай, если твари снова полезут. – Он взглянул на отверстия в потолке, представил складскую палубу, где сейчас плавал кислотный туман.

«Чужие будут искать обходной путь, – подумал Пахомов. – Пойдут через системы технических коммуникаций». Он загрузил объемную модель трех тоннелей. По одному из них грузовые корабли продвигались в глубины станции, затем разворачивались в пространстве огромного зала, отделенного от ядра «Танаиса» мощным внутренним корпусом, и двигались под загрузку, следуя по второму тоннелю. Третий считался резервным, его подключали только в экстренных случаях.

Технические коридоры, предназначенные для передвижения сервов, трубопроводы, кабельные каналы, вспомогательные отсеки – все это примыкало к сборке из трех тоннелей, образуя замысловатую сеть коммуникаций. Множество различных технологических люков располагалось в стенах главных транспортных артерий «Танаиса».

Предугадать, каким именно путем воспользуются инсекты, – невозможно. Обнадеживали лишь два обстоятельства: внутри первого зачищенного сегмента сохраняется агрессивная атмосфера.

Пахомов отыскал взглядом технические люки и полез устанавливать плазменные гранаты.

«Пусть подавятся твари…» – Его мыслями постепенно овладело горячечное предчувствие неизбежной схватки.