Эпилог

Огромный серп коричнево-желтой луны быстро поднимался над горизонтом. Его нижняя часть постепенно угасала, скрываясь в тени планеты, но все же холодный свет струился с небес, не давая рассмотреть ближайшие звезды. Лишь яркий сгусток серебристого пламени не уступал спутнику планеты, сиял дерзко, притягивал взгляд.

На равнине в стороне от строящегося города, в глубокой тени огромного раскопа покоился корпус базового корабля механоформ. Он был похож на двояковыпуклую линзу трех километров в диаметре. Двенадцать сегментов, состыкованные с центральным, объединяющим их стержнем, являлись основой его конструкции.

Объект, созданный по технологиям неизвестной человечеству космической расы, давно превратился в окаменелость. Он пролежал тут слишком долго, чтобы внутри сохранились какие-то действующие устройства.

Аннигиляционный крейсер «Элиот» – флагман флота Конфедерации Солнц – час назад вышел из пространства гиперсферы в зоне высоких орбит Мантикоры.

В ночных небесах промелькнула яркая искра. Спускаемый модуль в сопровождении звена «Стилетто» – аэрокосмических истребителей, управляемых боевыми мнемониками, совершил посадку недалеко от раскопа.

Открылся люк, выдвинулся трап, и адмирал Мищенко спустился по гулким ступеням.

Три человека встречали командующего флотом.

– Джессика Фобс, планетный управляющий Мантикоры. Добро пожаловать, адмирал.

Она смотрела с вызовом, но взгляд Мищенко не принял его.

– Все недоразумения улажены, не так ли?

– Вы едва не отняли у нас планету!

– Был повод, – адмирал ответил спокойно. – Война с механоформами причинила немало бед. Применение аннигиляционной установки «Свет» – высокая цена победы, не находите? Неудивительно, что нам пришлось блокировать этот мир в связи с неожиданной находкой. Но теперь все в прошлом, верно?

Джессика нехотя кивнула.

Ей не по душе военные. Но сложно отрицать правоту адмирала. Анклавы эволюционировавших машин, вставшие на пути экспансии Человечества, принесли немало бед. Они смели на своем пути сотни планетных цивилизаций Инсектов и едва не обрушились на миры Обитаемой Галактики. Никто не знает, кем и когда они созданы. Существует лишь гипотеза о том, что раньше, еще до начала витка саморазвития, они были комплексами терраформинга.

– Райбек Дениэл, вообще-то ведущий археолог Элианского института истории космоса, не нуждался в особом представлении.

– Рад видеть тебя. Нашли что-то новое?

– Да, есть один интересный фрагмент обшивки.

– Загляну к тебе позже. – Мищенко пристально посмотрел на третьего встречающего. – Анвар Тагиев? – Он крепко пожал руку ганианца. – Я бы хотел переговорить с глазу на глаз. Не возражаете?

– Я буду в офисе колониальной администрации, – ответила Джессика Фобс, с тревогой взглянув на Анвара.

Его взгляд успокоил. Ответил без слов: «Все нормально, Джесс».

Райбек Дениэл лишь пожал плечами:

– Мой рабочий день вообще-то окончен. Ну, хорошо, задержусь ради такого случая. Лаборатория на территории раскопа.

Звено «Стилетто» бесшумно пронеслось над посадочной площадкой.

Они шли по дороге, ведущей к раскопу.

– Я обыкновенный ганианец, – Тагиев первым нарушил молчание. – Чем обязан такому вниманию?

– Ты верен своему слову, Анвар. Хранишь тайну, способную изменить судьбы миллиардов?

– Пустой разговор, адмирал. Я дикий воин пустыни. Наемник.

Мищенко заложил руки за спину, остановился.

– Мы, – он сейчас говорил о Человечестве в целом, – прошли путь от первых «слепых рывков» до освоения десятого энергоуровня гиперсферы. Мы думали, что структура энергетической вселенной замкнута. Ни один, даже самый рискованный прыжок с использованием Вертикалей не привел нас к другим галактикам. Но ты совершил невозможное с точки зрения классической гиперсферной навигации. Перевернул страницу истории. Станешь отрицать?

– Я дал слово, – ответил ганианец.

– Знаю. – Мищенко обернулся, указал на древний корабль. – Откуда пришли машины-терраформеры? Кто их создал? Как в нашем пространстве появился их флот? В поисках ответа мы картографировали тысячи звездных систем, удалились на сотни световых лет от границ Обитаемого Космоса, но нигде не нашли признаков высокоразвитой цивилизации. Почему?

Анвар пожал плечами. Его взгляд на миг затуманился, и это не ускользнуло от пристального внимания Мищенко.

Тагиев на секунду увидел то, о чем толковал адмирал.

Да, он знал ответы, но не мог произнести их вслух.

Всего лишь на миг он почувствовал дыхание тех событий, словно вновь оказался в рубке «Х-страйкера», увидел точку сингулярности, расположенную в центре мироздания в границах двенадцатого энергоуровня гиперсферы, о существовании которого действительно никто не подозревал. Он снова увидел пять необычайно мощных Вертикалей, принадлежащих пяти параллельно развивавшимся Вселенным, а между ними – искусственно созданную структуру: блуждающий, искаженный гипертоннель, который породили логриане в момент своего безумного прыжка между… Вселенными.

– Я разговаривал с древними личностями Логриса. – Голос адмирала Мищенко вернул Тагиева в реальность. – Они подтвердили существование одиннадцатого и двенадцатого энергоуровней гиперсферы, признали, что пришли из другой Вселенной, но дальше их ответы стали туманны. Уже нет смысла молчать. Твои знания бесценны, Анвар. Теперь ты можешь рассказать правду?

– Что же ответили логриане?

– Они сформулировали новую теорию гиперсферы. Древние личности Логриса утверждают, что большой взрыв произошел там, в границах двенадцатого энергоуровня. Он привел к одновременному зарождению пяти Вселенных, которые развивались параллельно, никогда не пересекаясь, пока прыжок Лограна не сформировал между ними искусственную структуру. Они больше ничего не уточняют, лишь туманно намекнули, что эволюция вещества во Вселенных должна протекать одинаково, а значит, в каждой с большой долей вероятности сформировалась галактика, подобная нашей, где есть Солнечная система и, возможно, планета Земля?

Анвар молчал.

Да. Он побывал в том гипертоннеле. Видел сотни различных рукотворных конструкций, запечатанных в зеленоватом сиянии искажений времени и пространства. Видел корабли флота механоформ, навеки оставшиеся там, в Великом Ничто.

– Пять Вселенных и пять Человечеств. Анвар, ты даже не представляешь, насколько важно это знание! Не сомневайся, мнемоники Конфедерации сумеют найти точку доступа к одиннадцатому энергоуровню. Однажды они повторят твой путь. История Обитаемой Галактики завершится, мы откроем страницу истории Вселенных, но будем ли мы готовы? Твои знания, опыт помогут избежать многих жертв, многих неудач. Ты ведь понимаешь меня?

Тагиев кивнул.

Он обещал, что никогда ни о чем не расскажет, однако адмирал недвусмысленно дал понять – логриане сами открыли тайну. Но им не хватило решимости признать вину. Их прыжок между Вселенными исказил структуры гиперпространства, создал катастрофические явления, и в результате – Тагиев видел это собственными глазами – пострадали сотни цивилизаций. Возникли аномалии. Отдельные корабли, космические станции и целые флоты переместились между Вселенными. Какие-то из объектов провалились в прошлое, иные исчезли в неопределенности будущего.

Мищенко по-своему расценил его молчание, с досадой спросил:

– Если ты намерен хранить тайну, ответь хотя бы на один вопрос!

Тагиев вскинул взгляд.

– Спрашивай, адмирал.

– Ты видел иную Землю? Другие Человечества существуют?!

Анвар кивнул.

Он не нарушил клятвы и не сказал ни слова, но внезапно коснулся заглушки имплантов, снял ее, извлек из гнезда микрочип и так же молча протянул адмиралу. Затем развернулся и пошел назад, к городу.

В полевой археологической лаборатории Райбек Дениэл рассматривал недавно доставленный фрагмент обшивки базового корабля эволюционировавших терраформеров.

После удаления минеральных солей на темном сплаве едва заметно проступили очертания неких символов. Если на миг абстрагироваться от их явной чуждости, то в начертании можно увидеть сходство с некоторыми буквами элианского алфавита.

Он не удержался, прочел их в транскрипции:

Терфул.

«Странное слово», – подумал Райбек и, вздохнув, отложил в сторону фрагмент обшивки чужого корабля.

Адрес автора в Интернет: