ГЛАВА 6
Подлунный бункер. Уровень служебных помещений…
В свой кабинет адмирал Лозин вернулся один.
Может, действительно слетать на Землю? — подумал он, снимая китель униформы. Оставшись в рубашке, он расстегнул магнитную застежку ворота и сел в кресло, поодаль от компьютерного терминала.
Напряжение медленно отпускало. Только сейчас, после появления флота ИНЫХ и первого огневого контакта, он начал понимать, насколько трудным было многолетнее ожидание свершившихся сегодня событий. Наверное, поэтому, вопреки логике, вместе с усталостью ощущалось облегчение.
Они пришли. Неизбежность свершилась, нет более неопределенности, и мы неплохо подготовились к встрече — стоило вспомнить, какой объем важнейшей информации удалось выжать из первого столкновения, чтобы ощутить чувство качественно проделанной работы.
Ничто, ни один день или час напряженных усилий не пропал всуе, дав реальную неоценимую отдачу.
Мы одолеем их, — пришла мысль.
Адмирал потянулся за сигаретами. Старая вредная привычка — курить он бросал дважды, в первый раз во время срочной службы, когда никотин здорово досаждал, особенно на марш-бросках. Потом, пройдя немало горячих точек, которых до вторжения ксенобиан хватало по всей территории земного шара, и в России в частности, он не выдержал и начал курить вновь. Второй раз пришлось бросать, когда подал рапорт о переводе в военно-космические силы. Требования к здоровью будущих космодесантников предъявлялись предельно жесткие, равно как и к интеллекту, поэтому с дурными привычками пришлось распрощаться.
В третий раз Лозин закурил, когда готовился старт «Тандема».
Тяжелое прощание с сыном, который хоть и знал, что расстается с родителями навеки, но в силу возраста (Андрею тогда только исполнилось восемь лет) отказывался воспринимать это как окончательную неизбежность, сильно повлияло на командующего флотом. Он переживал за Андрея, за Настю, которая тяжело, надрывно приняла саму идею о вводе в состав экипажа колониального транспорта единственного сына.
Она слушала доводы Ивана и не слышала их.
Душа матери отказывалась принять гипотетическую, с ее точки зрения, опасность вторжения ИНЫХ, она жила иным измерением, — выдержав вместе с Иваном самые драматичные эпизоды схватки за Землю, она быстро и незаметно вернула себе душевное равновесие, сосредоточив все помыслы на сыне.
Пережив ужас ксенобианского вторжения, она не могла представить, что может случиться нечто еще более страшное.
Тяжелые мысли…
Иван бросил окурок в утилизатор и потянулся к коммуникатору, который положил на низкий журнальный столик, когда снимал китель.
Надо позвонить Насте.
За этой мыслью его застал внезапный сигнал интеркома.
Взглянув на индикатор, адмирал понял, что его вызывает оперативный отдел внешней разведки.
События, разыгравшиеся этим утром в районе орбиты Плутона, явно получили свое развитие.
— Да, Лозин, слушаю, — произнес он, коснувшись сенсора.
— Адмирал, новые данные с поверхности Плутона. Информация чрезвычайной важности. На ваш терминал включена линия визуального он-лайн канала.
— Понял.
Вот и слетали на землю, старшина… — промелькнула в голове совсем не соответствующая обстановке мысль.
* * *
Усаживаясь в кресло перед терминалом, адмирал машинально отметил время: прошло девятнадцать часов с того момента, как одна из сфер флота ИНЫХ была разрушена в непосредственной близости от Плутона.
— Что происходит, сообщите вкратце, — произнес Лозин.
— Мы отследили места внедрения уцелевших октаэдров в кору планеты. Все близлежащие группы датчиков были переориентированы для наблюдения за данными районами.
— Я не вижу изображения, — произнес Лозин.
В ответ на его слова тускло вспыхнула сфера голографического монитора.
— Изображение обработано компьютерами. Над поверхностью Плутона царит мрак, поэтому нам пришлось подключить реконструктивные модули, они визуализируют картину по данным сенсорных систем.
— Хорошо, я понял, дайте наконец видеоряд!
С первого взгляда однозначно оценить картину происходящего Лозин не смо1.
Разум адмирала несколько секунд адаптировался к бледному сиянию — подобное явление иногда наблюдалось над Плутоном, но в данном случае оно не имело ничего общего с естественными процессами.
Обладая отличной памятью, он сразу узнал некоторые характерные особенности рельефа — ему демонстрировали тот участок поверхности Плутона, под которым имелись залежи тяжелых металлов.
Данные сканирования оставляли желать лучшего: на фоне бледной засветки медленно перемещались крохотные искорки, так бывает у человека, когда вдруг неожиданно закружится голова и перед глазами начинают летать «звездочки».
— Отдел наблюдения! — потребовал Лозин.
— Дежурный офицер на связи! — На отдельном экране появилось лицо капитана Горчакова.
— Семен Петрович? Сам контролируешь ситуацию?
Вопрос прозвучал риторически.
— Почему данные сканирования так плохо детализованы?
— У меня не было приказа на перемещение сенсорных комплексов.
— А своей головы на плечах нет? — резко осведомился Лозин. — Немедленно задействовать резервные АРК!
Иван Андреевич переключил канал интеркома, соединившись с отделом внешней разведки.
— Басаргин, чем вы там заняты?
— Ведем наблюдение за флотом неприятеля.
— Ну и как он?
— Сферы поменяли курс. Сейчас они сближаются с Плутоном.
— Хорошо, продолжайте. Я забрал резерв АРК.
— Оставьте хоть один корабль, Иван Андреевич, — попросил Басаргин.
— Хорошо. Одного разведчика оставлю. Что с установками термоядерного синтеза?
— Работают в штатном режиме.
— Передай автоматике код предварительной готовности.
— Будем взрывать?
— Пока не решил. Не знаю. Все, исполняй.
Лозин откинулся на спинку кресла.
Четыре термоядерных реактора, смонтированные в определенных точках на поверхности Плутона, снабжали энергией всю локационную сеть сенсорных устройств, расположенных в зоне планетарных орбит. Периодически специально настроенные лазерные излучатели посылали в заранее известные точки импульсы когерентного излучения предельно низкой мощности, заряжая энергоблоки спутников слежения.
Сообщение о подвижке флота противника к планете в первый момент вызвало у адмирала вполне осознанную, четко сформулированную мысль: подпустить корабли ИНЫХ в зону низких орбит и пожертвовать Плутоном ради уничтожения наибольшего количества сфер неприятеля. Установки термоядерного синтеза могут войти в режим перегрузки менее чем за минуту, что неизбежно приведет к четырем мощнейшим термоядерным взрывам в диаметрально противоположных точках планеты. Такая ситуация моделировалась на стадии проекта, и специалисты пришли к выводу, что подобная акция приведет к разрушению планетарной коры.
Однако в данный момент адмирала интересовало другое: насколько оправдан подобный шаг. Он понимал, что это отчаянная, крайняя мера. Игра стоила свеч лишь в том случае, если при взрывах пострадает хотя бы половина инопланетных кораблей. При ином раскладе уничтожать с таким трудом созданную сеть спутников было бы бессмысленно.
О том, что планета, согласно предварительным прогнозам, будет расколота, Лозин подумал лишь вскользь.
Он чувствовал — назревающее противостояние, вероятно, потребует гораздо более серьезных жертв.
— Адмирал, АРК вышли в указанные районы.
Взгляд Лозина вернулся к объемной сфере голографического монитора.
Над поверхностью Плутона, в зоне памятного кратера, действительно распространялось бледное призрачное сияние. Датчики АРК фиксировали сильнейший радиоактивный фон — это внедрившиеся в кору планеты октаэдры «вскрыли» залегающее на небольшой глубине урановое месторождение.
В данный момент автоматика разведывательных кораблей вела подсчет, по которому выходило, что количество октаэдров утроилось, чужеродные модули, словно светлячки, парили над раскопом, из глубин которого поднимались все новые и новые «кирпичики», составляющие основу разрушенной инопланетной конструкции.
Заработал канал интеркома.
— Десять сфер отделились от общего построения флота, — доложил Басаргин. — По предварительным данным, они начинают геостационарный маневр.
— Ничего не предпринимать. Пусть действуют.
Лозин давно убедился, что самым ценным на свете является информация.
Он мог дождаться окончания маневра и отдать приказ на немедленный подрыв близлежащей установки термоядерного синтеза — это не разрушит сканирующую сеть, но, без сомнения, повредит либо уничтожит десять инопланетных кораблей, траектории движения которых явно указывали: они стремятся уравнять свои скорости со скоростью вращения Плутона, чтобы, разделившись на две группы, «зависнуть» над точками внедрения октаэдров в кору планеты.
— ИПАМ, — негромко позвал Лозин.
В кабинете адмирала возникло движение — это небольшой шар, опираясь на воздушные потоки турбореактивных движителей, отделился от предназначенного для него гнезда в тыльной части компьютерного терминала и остановился в центре помещения.
— Включи общий канал. Оповести всех командиров подразделений о начале оперативного совещания.
Воздух вокруг ИПАМа начал сгущаться, образуя миниатюрные копии голографических мониторов.
— Командный канал активирован, сэр, — некоторое время спустя доложил он.
Действительно, в объеме небольших проекционных экранов уже появились изображения старших офицеров флота.
— Всем внимание, — произнес Лозин. — Сейчас будет осуществлена попытка повторного контакта. Дальнейшие действия будем планировать по ходу развития ситуации. Херберт, — обратился он к Джону. — Звено АРК, сближавшееся с первой сферой, успело передать наше обращение?
— Безусловно.
— Почему они не отреагировали на него?
— Я понимаю ваше недоумение, адмирал, — ответил Джон. — Ксенобиане передали в наше распоряжение известные им элементы программного языка ИНЫХ, — пояснил он для остальных участников виртуального совещания. — На основе этих данных мы составили обращение, которое транслировали разведчики при сближении со сферой противника. Корабль пришельцев не отреагировал на передачу, начав активное противодействие. Здесь могут быть три причины, объясняющие неудачу Во-первых, все элементы машинных кодов были перехвачены ксенобианами в период активных боевых действий. Переданные нам фрагменты — это, по сути, отдельные команды, даже расшифровав которые мы не смогли составить обращение, — Херберт выделил интонацией последнее слово. — Однако, по моему убеждению, сам факт направленной передачи данных, куда мы включили логические операторы, отменяющие боевые действия, должен был приостановить противодействие со стороны сферы.
— Этого не произошло, — подал реплику Басаргин.
— Да, этого не произошло. Я уже сказал, на то есть три причины: во-первых, внедрение в передачу фрагментов машинного кода могло быть воспринято ИНЫМИ как виртуальная атака на их подсистемы. Во-вторых, исходя из радикальных изменений, которые претерпела техника пришельцев с момента последнего сражения в ксенобианской войне, можно предположить, что программный язык также мог быть усовершенствован до такой степени, что устаревшие элементы машинного кода уже не воспринимаются современным оборудованием сфер. И, наконец, третье, что кажется мне наиболее значимым: управляющие слои кораблей пришельцев не в состоянии гибко реагировать на ситуации, не регламентированные их программным обеспечением. Как я уже говорил, атака на АРК и последующие действия групп октаэдров убеждают меня в том, что из структуры ИНЫХ исчезли нейроподобные сети. Они неразумны, в нашем понимании данного термина.
— Возможно, сферы, составляющие флот, разнятся по своей структуре и мы выбрали для контакта не тот объект?
— Возможно, — согласился Херберт. — При внешнем сходстве корабли ИНЫХ вполне могут иметь серьезные различия внутренней структуры. Пока мы не обладаем исчерпывающей информацией по этому поводу.
— В таком случае вторичная попытка контакта имеет смысл?
— Безусловно Я бы направил два АРК — один к группе, совершающей геостационарный маневр, а второй к основной части флота Таким образом, мы будем уверены, что передачу данных зафиксируют все инопланетные корабли.
— Короче, — подытожил пространные пояснения Херберта генерал Булганин, — хоть я и не аналитик, но понимаю ситуацию так: если навстречу мне движется корабль, который ведет направленную передачу данных, включая в нее слова из нашего лексикона, типа, «не стреляйте», «я друг», «помогите мне» и т. д., то я поневоле задумаюсь, прежде чем отдать приказ на безусловное уничтожение данного объекта. Ну а в том случае, если на боевом посту вместо меня дежурит компьютерная система, запрограммированная на определенное действие, гипотетический объект будет уничтожен без каких-либо временных задержек на осмысление излучаемого им сигнала? Я прав?
— Да, — коротко подтвердил Херберт.
— Горчаков, отзови один АРК из группы наблюдения. Басаргин, приказываю задействовать выделенного тебе резервного разведчика. Первый аппарат направляется к группе из десяти сфероидов, второй к флоту неприятеля. Оба ведут непрерывную передачу составленного Хербертом обращения, не применяя бортового вооружения, даже при атаке со стороны пришельцев. Если они не отреагируют и уничтожат корабли, будем решать участь Плутона, действуя по обстановке. У меня все Оставаться на связи.
* * *
За время короткого совещания над поверхностью Плутона произошли значительные события.
Десять приближающихся к планете сфероидов действительно разделились на две группы, по пять объектов в каждой.
Октаэдры, постоянно прибывающие из недр источающего мертвенный свет провала, начали самоорганизовываться, уплотняясь в светящиеся скопления. Сканеры АРК насчитали уже семьсот радиоактивных модулей.
— Корабли контакта легли на курс сближения. Передача данных началась.
Адмирал откинулся на спинку кресла, мрачно наблюдая за событиями. Добрых предчувствий у него не было.
Изображение внутри голографического монитора разделилось на две оперативных полусферы, но это не было связано с продвижением разведывательных кораблей группы контакта: на втором участке, где почти сутки назад часть октаэдров углубилась в кору планеты, сканеры разведчиков зафиксировали движение.
Из-под толщи измельченной реголитной породы начали подниматься странные образования. Поначалу Лозину показалось, что определенный участок поверхности зашевелился, вверх взметнулись облачка пыли, затем на ровном участке обозначились полусферические бугры, диаметром около трех метров. Они росли буквально на глазах, пока мелкий реголитный гравии не начал осыпаться, обнажая скрытую под ним структуру — трехметровые шарообразные оболочки из плотно сопряженных друг с другом октаэдров поднимались над поверхностью Плутона.
Данные оперативного сканирования показывали, что внутри полых образований заключена измельченная в пыль порода, в которой содержался большой процент металла и кремния.
Доклады начали поступать буквально в ту же секунду:
— Фиксируем сильное магнитное поле!
— Сферы разделились! Корабли ИНЫХ образуют защитный периметр!
— Внимание! Радиоактивные октаэдры начали движение ко второй контрольной точке!
— Контроль АРК группы контакта: сфера оцепления начата противодействие!
Адмирал Лозин подался вперед, оценивая происходящее.
Он видел, как поднявшиеся из глубин кратера, светящиеся от радиации модули ИНЫХ разделились на две группы, образовав сферические построения. Это выглядело так, словно над темной мрачной поверхностью Плутона кто-то подвесил два шарообразных светильника, диаметром по пять метров каждый. Минуту они висели неподвижно, а затем, под конвоем подошедших кораблей, начали медленно перемещаться к зоне, где из-под реголитных толщ всплывали «контейнеры», наполненные измельченной в прах породой.
— Иван Андреевич, радиоактивные сфероиды по своим размерам и структуре полностью совпадают с силовой установкой уничтоженной нами сферы, — пришел по каналу общей связи комментарий Джона Херберта.
— Почему их две? — вмешался Булганин.
— Они восстанавливают потерянный корабль!
— Почему они создали две силовых установки?!
— Очевидно, ИНЫЕ реконструируют не один, а два сфероида, — мрачно предрек Херберт.
— Данные сканирования: внутри контейнеров, под воздействием магнитного поля и инфракрасной накачки, происходит расплав вещества. Линии напряжения магнитного поля создают матричную конфигурацию. Они воспроизводят октаэдры!
— Докладывает группа контроля: первый АРК контактной группы уничтожен атакующим облаком микромодулей. Второй разведчик продолжает движение в сторону основной массы флота ИНЫХ Реакции на передачу данных не наблюдаем.
В этот момент один за другим начали открываться сферические контейнеры, внутри которых только что протекал процесс плавления добытого в недрах Плутона вещества.
Системы сканирования абсолютно точно распознали суть происходившего процесса: как только оболочка первого «контейнера» распалась на отдельные элементы, взглядам наблюдателей предстал тускло-вишневый шар, который тут же начал разделяться: «новорожденные» октаэдры, медленно остывая, парили над поверхностью планеты, образуя рассеянные скопления.
Сканеры насчитали десятки тысяч воссозданных модулей.
— Увеличилась напряженность магнитного поля. Предполагаемый источник — корабли ИНЫХ. Системы анализа показывают изменение структуры кристаллических решеток новорожденных «объектов».
— Они программируют их, кодируя данные на молекулярном уровне! — Это был комментарий Херберта.
Процессы, протекавшие на глазах людей, носили лавинообразный характер. Из недр поднимались все новые и новые сферы, доставляющие измельченное вещество, часть октаэдров, пройдя программирование, уже остыла, и теперь они начали перемещаться к двум радиоактивным образованиям. Еще минута, и оба «ядра» будущих кораблей обволокло первыми слоями микромодулей.
Другая часть октаэдров вновь образовала «воронки», которые тут же начали вгрызаться в поверхность Плутона, отправляясь за новой партией вещества, необходимой для воспроизводства себе подобных.
Нарушая напряженное созерцание событий, внезапно заработал личный коммуникатор Лозина.
Вызывал Херберт.
— Иван, — в голосе Джона сквозил ужас. — Мы должны что-то делать. Попытки контакта бесполезны.
— Почему?
— Они жестко программируют модули. Мы только что наблюдали процесс, аналогичный «прошивке» ПЗУ наших компьютеров. Эти программы неизменяемы. Ты понимаешь меня?! Ни отдельно взятый модуль, ни их совокупность не образуют системы, способной к эвристическому анализу событий. Они не разум! Теперь это очевидно… На каждый уничтоженный корабль ИНЫЕ ответят созданием нескольких новых сфер. Им безразлично количество потерь, потому что ни отдельный октаэдр, ни сфера в целом не осознают факт собственного существования. Перед нами доведенные до совершенства колонии кибернетических устройств, которые, по неизвестной мне причине, утратили интеллектуальные способности.
— Джон, ответь мне на один вопрос: они могут являться передовым отрядом, вслед которому, после зачистки Солнечной системы, придут разумные формы ИНЫХ?
— Я не возьмусь предсказывать, адмирал. Могу лишь задать встречный вопрос: зачем им планеты нашей системы? Какая разница, придут ли вслед за сферами радикально иные формы… нам, судя по всему, уже будет все равно!..
— Только без истерики, Джон!
Свечение над Плутоном погасло — оба ядра конструируемых кораблей укрывало, как минимум, пять-шесть слоев октаэдров.
— Адмирал, на связи группа контакта. Флот ИНЫХ только что уничтожил направленный к ним АРК.
— Внимание! Основная масса флота начала подвижку в сторону планеты!
Над плечом адмирала Лозина возник ИПАМ.
— Генерал Булганин на канале закрытой связи.
— Соедини.
— Иван, мы не можем тянуть дальше.
— Что ты предлагаешь?
— В нашем распоряжении энергостанции Плутона. Четыре термоядерных реактора!
— Взорвав их, мы лишимся сенсорной сети дальнего обнаружения!
— Плевать, адмирал! Ты видишь, что происходит?! Они создадут на Плутоне базу, где будут воспроизводить новые корабли!
Да, Лозин видел и понимал это. Заявление, прозвучавшее из уст Херберта, развеяло последние надежды и иллюзии.
Видно, наступило время разбрасывать камни, но будет ли кому собирать их?
Иван Андреевич не знал ответа на данный вопрос.
Он взглянул на голографический монитор.
Вспучивая поверхность, из-под слоя реголита поднимались новые контейнеры с веществом, предназначенным для воспроизводства микромодулей.
ИНЫЕ размножались.
— Степан.
— Да, командир?
— Начинаем противодействие. Прикажи АРК из группы наблюдения начать сближение с флотом ИНЫХ. Как только их корабли начнут «раскрываться», выпуская атакующие слои, взрываем установки термоядерного синтеза. Командуй.
Сорок минут спустя на окраине Солнечной системы сверкнула нестерпимая для глаз вспышка.
Как будто там, на мгновенья, взошло новое солнце.
* * *
Сын, они — не разум. Что-то произошло с ИНЫМИ. Нас атакуют колонии машин, напоминающих мне одноклеточные организмы, обладающие лишь набором рефлексов, способствующих выживанию и размножению.
Возможно, мы сумеем постичь тайну необъяснимой трансформации разумных существ в примитивные кибернетические формы, но сейчас, после подрыва энергостанций Плутона, начинается битва за Солнечную систему, за выживание Человечества как биологического вида.
Это последнее…
Запись оборвалась.
В наступившей гробовой тишине тонко взвизгнул привод считывающего устройства, выдвинувшего из недр терминала четвертый кристаллодиск.
