ЭПИЛОГ

Полковник Мищенко пристально наблюдал за кораблем, совершавшим маневр сближения с вакуум-доком станции «Форпост-1».

Довольно редкий транспорт «Элизабет-Дельта», промежуточная модель между классической «Сигмой» и современными «Зетронами».

Интересно, почему он решил завернуть к нам? - Подумал Сергей Дмитриевич.

От наблюдений его отвлек тональный сигнал вызова.

- Заходи, капитан, открыто. - Подчиняясь мысленному приказу, дверь персонального командного пункта бесшумно скользнула в переборку.

- Командир оперативного соединения постоянной боеготовности прибыл по вашему приказанию! - Галакткапитан Даггер как обычно, в своем стиле, бодр, энергичен и непредсказуем: даже форма уставного приветствия звучит в его устах с легкой иронией.

- Рад видеть тебя, Хейд, - Мищенко пожал руку капитана. - Успел отдохнуть?

- Нет. - Весело сверкнул глазами Даггер. - Ночь по прибытии . - Напомнил он.

Сергей Дмитриевич прищурился.

Ночь по прибытии… От этих слов возникало двоякое чувство. С одной стороны на станции, получившей официальное наименование «Форпост», наконец появился настоящий офицерский коллектив, со своими устоявшимися традициями, а с другой, - он неизменно вспоминал истоки возникновения боевых традиций, и в душе, не взирая на прошедшие годы, стыл напряженный холод тех дней и ночей, когда едва не сорвалась лавина новой войны.

Теперь все иначе.

Конечно ситуация не стала проще, но она в корне изменилась, Дикие Семьи больше не пытались сделать вид, что не замечают людей, это радовало, однако пропасть между двумя цивилизациями по-прежнему сохранялась, - ее не преодолеть за несколько лет.

- Плохо, что не отдохнул. - Взгляд командира базы указал на экран. - Видишь, торговцы к нам стали захаживать. Наверняка будет просить эскорт.

- Сопроводим. - Спокойно отреагировал Даггер. - У меня взвод в резерве, вторую неделю на боевом вылете не были.

- Это третий отдельный, что ли?

- Ну да.

- Рискнешь отпустить Огюста одного?

- Почему «рискну»? Нет никакого риска.

- Мне кажется, он до сих пор ненавидит инсектов.

- Инсектов мало кто любит. Но мы здесь остались по доброй воле, верно? Огюст дал мне слово, что больше самодеятельности с его стороны не будет. И я его слову верю.

- Ладно. - Мищенко взглянул на данные, поступающие от службы навигационного контроля. - Ганианский торговец. - Саркастически произнес он. - Похоже на короткий анекдот. Пойдем, посмотрим, что он там в трюме притащил?

Сарказм полковника Мищенко, не совсем понятный капитану Даггеру (Хейд не был знаком с традициями планеты Ганио, иначе именуемой «Колыбель Раздоров» только по справочникам) на этот раз не оправдался. Тучный ганианец, облаченный вместо скафандра в богатые одежды своей родины, выглядел весьма колоритно на фоне строго функционального оборудования ангара.

- Самат Шор-Эрши. - Представился он, продемонстрировав белозубую улыбку и ужасающий ганианский акцент.

- Значит торговец? - Мищенко прищурился.

- Зачем обижаешь, джелави? - Насупился ганианец. - Мой род всегда торговал. Ну, почти всегда… - Не выдержав пристального взгляда, признал Самат, не зная, куда девать руки. Глаза двух встретивших его офицеров излучали доброжелательный холод . От чуть насмешливых, но проницательных взглядов Самату захотелось спрятаться, но было поздно. Сам решил отклониться от курса, и нанести визит сюда, на «Форпост».

- Зачем пожаловал, уважаемый?

Взгляд Самата перестал бегать, в конце концов, он прибыл официально, и опасаться ему следовало инсектов, а не людей.

- Я торговец. Привез полезные вещи. Хочу торговать с насекомыми.

- Разумными насекомыми. - Поправил его Мищенко. - А почему не полетел напрямую?

- Самат не глупец. Инсект дикий. - Ганианец обернулся, указав на свой корабль, удерживаемый силовыми захватами у внутреннего пирса станции. - Я привез дорогие вещи. Хочу узнать, где инсект будет торговать?

- Это зависит от многих условий. - Ответил Мищенко. - Во-первых, что ты привез? Во-вторых, что хочешь получить взамен. Ну, и, в-третьих, готов ли ты сотрудничать с нами?

Ганианец энергично кивнул.

- Самат слышал о джелави Мищенко. Все торговцы знают Форпост. Вы справедливые воины. Инсект не будет нападать, если я лечу отсюда. - Шор-Эрши протянул полковнику электронный планшет с копией декларации бортового груза.

Сергей Дмитриевич пробежал взглядом по строкам, и его бровь удивленно приподнялась.

Неужели первые ростки той политики, что он вел от имени Совета Безопасности Миров, наконец, пробились к свету? Если верить документации ганианец привез для меновой торговли не оружие, не контрабанду, а одобренный специальным комитетом набор оборудования, способного действительно заинтересовать насекомоподобных существ, к примеру, среди списка фигурировали станции локального климатического контроля. Очень важный технологический компонент для развивающихся Семей инсектов. Используя подобные станции, они смогут постепенно заселять зоны умеренных широт, то есть получать новые жизненные пространства, не выходя за рамки уже освоенных звездных систем. Еще одна очень значимая сторона подобных поставок, - зависимость от человеческих технологий. Станции климатического контроля нуждаются в периодическом обслуживании, замене некоторых узлов и агрегатов, а это значит, что на планеты инсектов получат доступ гражданские специалисты, а вместе с ними и миссии Совета Безопасности.

- Отлично. Ты действительно выбрал хороший товар. Пока идет осмотр груза, предлагаю пройти в мой кабинет.

- Большая честь для меня! - Ответил Шор-Эрши.

В кабинете полковника Мищенко они расположились за овальным столом для совещаний, продолжая начатый в ангаре разговор.

Сверившись с данными, полученными от осматривавших трюмы корабля кибермеханизмов, Мищенко отдал несколько мысленных распоряжений через кибстек и произнес:

- Ты сказал, что хочешь получить эскорт.

- Да.

- Готов ты выполнить условие, которое будет являться платой за обеспечение твоей безопасности?

- Какая цена?

- Часть твоего товара, не более одного процента, пойдет на получение информации о древних порталах. Нам нужно знать есть ли они на планете, где ты будешь торговать, и куда ведут. Согласен?

- Это справедливая цена.

- Второе условие для тебя не обременительно. По возвращении на Ганио ты расскажешь всем знакомым торговцам, что мы готовы обеспечивать проводку кораблей к мирам инсектов на таких же условиях. Теперь расскажи, что ты надеешься получить в обмен на оборудование? От этого будет зависеть выбор планеты назначения.

- Черный материал. - Ответил Самат. - У моего корабля большие трюмы. Инсекты будут делать вот такие заготовки, - Шор-Эрши широко развел руки, показывая желаемый размер «отливок». - Потом я разрежу их на пластины и продам строителям дорогих особняков. Хороший бизнес. Дорогой материал, ручная работа инсектов - много людей захотят получить такую отделку для своих домов.

Дверь кабинета неслышно открылась, пропуская двух человек.

- Что ж, Самат, ты правильно поступил, прилетев на станцию. Знакомься - лейтенант Огюст Роше - он будет обеспечивать твою безопасность. - А это - взгляд полковника вдруг потеплел - Это Ольга Дорохова, наш главный специалист по психологии Диких Семей инсектов.

- О, - Самат встал. - Я встречал капитана Дорохова на Ганио.

Ольга улыбнулась.

- Так это он рекомендовал вам лететь на станцию?

- Да. Мы много разговаривали. Ваш муж просил передать. - Рука Шор-Эрши неуловимым движением извлекла из складок одежды прозрачную колбу с невообразимо красивым, переливающимся всеми цветами радуги растением.

- Ганианская хризантема. Цветок любви. По нашим поверьям он приносит счастье любящим сердцам.