Глава 2. «Поллакс»
Сигнал интеркома застал Ирму в каюте.
— Да, капитан? — она поправила прическу и отодвинулась от рабочего стола, чтобы попасть в фокус видеокамеры.
Лицо Антона Шефнера выглядело озабоченным, но свежим. «Наконец-то он выспался», — подумала Ирма, пока он говорил.
— Хорошо, я поняла. Уже иду.
Патрульный крейсер «Поллакс» был одним из самых больших кораблей флота Звездного Патруля, но внутри этого не ощущалось. Его проектировщики очень хорошо понимали термин «функциональность» и в погоне за этим качеством оставили людям слишком мало места. На борту находилось двести человек, но лишь четверть из них работали постоянно — остальные спали до возникновения чрезвычайных обстоятельств, экономя драгоценный ресурс систем жизнеобеспечения.
Внутри крейсер поражал обилием аппаратуры, которая занимала девяносто процентов его объема. Настоящий электронно-механический мир, совокупная мощь которого исчислялась десятизначными цифрами. Он был способен зажечь или погасить звезду, стерилизовать любую из планет или, наоборот, наполнить ее жизнью. Потомок боевых крейсеров отгремевших войн, он нес на борту интернациональный экипаж и был одним из гарантов мира.
Ирма уже давно привыкла к низким потолкам, тесным отсекам и постоянному бормотанию работающих машин, поэтому узкий коридор палубы «Ц», по которому она шла, выглядел в ее глазах вполне заурядно и казался не самым худшим местом «Поллакса». Свернув в боковой проход, она остановилась перед массивными створами модульного люка и прижала ладонь к светящейся пластине, размышляя о том, как проведет предстоящий отпуск.
Вокруг змеились трубы и кабели, пол под ногами заметно вибрировал от мощного гула расположенных под ним механизмов. В потолке коридора зияли дыры вертикальных шахт, из которых тянуло горячим воздухом.
«Ирма Дитрих. Медицинская служба, — высветил экран. — Доступ разрешен».
Бронированный люк раскололся на четыре сегмента, и она вошла в святая святых «Поллакса».
По обе стороны прохода мягко вспыхнули цепочки голубых ламп, осветив прозрачные колпаки криогенных камер. Вид ста пятидесяти обнаженных мужчин уже давно не смущал лейтенанта Дитрих. Она пошла вперед, изучая показания датчиков и изредка поглядывая на знакомые лица.
Дойдя до сто двадцатой ячейки, она выдвинула кнопочный пульт, проверила жизненные показатели и нажала несколько клавиш. Внутри пластикового кокона заклубился молочно-белый пробуждающий газ, оттеняя короткую надпись: «Глор О’Тейлор. Галакткапитан».
Ирма облокотилась о консоль управления, ожидая окончания процесса. Ее взгляд рассеянно блуждал по полутемному залу, изредка задерживаясь на смутных фигурах, похожих на восковые куклы в стерилизующем ультрафиолете голубых ламп. Многие из них были молоды, хотя пришли на «Поллакс» одновременно с ней. Лейтенанту Дитрих недавно исполнилось сорок пять, и она не завидовала их юности, застывшей под колпаками криогенных камер. Невелика радость — погибнуть молодым… Ирма читала, что много веков назад на Земле уже существовал прототип Патруля — некая Организация Объединенных Наций… Но что значат проблемы одной планеты по сравнению с целой Галактикой, где сто семьдесят населенных миров, и далеко не на всех гарантируются элементарные права Разумных Существ…
…Колпак криогенной камеры отскочил вверх и вбок, удерживаемый двумя штангами. С шипением улетучился пробуждающий газ. Глаза Глора были открыты.
— Холодно… — едва слышно прошептал он.
Ирма склонилась к пульту, и в плечо галакткапитана вонзилась игла инъектора. Постепенно его кожа начала розоветь, он шевельнулся, стряхивая оцепенение сверхглубокого сна, и сел, ухватившись за поручни пластикового ложа.
— Привет, Дитрих…
— Ты забыл добавить «лейтенант». Как самочувствие?
Глор окинул взглядом ближайшие камеры. Все его подразделение пребывало в гиперсне.
— Читала «Живых трупов» Уинсберга? — спросил он, протягивая руку к шкафчику с одеждой.
Дитрих повернулась к приборам, пряча улыбку.
— Как нога?
— Да ничего… — Глор присел. — Вроде гнется. — Он затянул молнию черной униформы и выпрямился. На плече галакткапитана красовалась эмблема — голова Эреснийского скарма, сжимающая в пасти раздавленного боевого робота. Ниже короткая надпись: «ТРАЙ».
— Что у нас? — спросил он, закрывая колпак криогенной камеры.
Ирма повернулась.
— По-моему, вызов с Диона, — ответила она. — Антон не любит распространяться, ты же знаешь. Точно могу сказать одно — мы в «гипере» и несемся как угорелые.
Глор вспомнил теплые пляжи, зелень парков и высотные рестораны. Самая зеленая и мирная планета сектора…
* * *
Через открытые двери командного модуля на противоположную стену коридора падала узкая полоска света, выделяя полустертую надпись, оставленную тут каким-то философом-самоучкой:
«Хорошо помогает тот, кто действует быстро».
«Поллакс» стремительно погружался в аномалию, которую принято обозначать термином «гиперсфера».
О’Тейлор втиснулся в рубку управления десантного рейдера — Пилот спускаемого аппарата — седой старшина с обвислыми усами — заметно нервничал, прислушиваясь к диалогу в ходовой рубке корабля. Как и все пилоты малых аппаратов, он откровенно не любил гиперсферу — «изнанку космоса», как называли ее навигаторы.
— Пятый энергоуровень! — возбужденно сообщил он. — Чует мое сердце, капитан, влипнем мы тут…
О’Тейлор устроился в кресле и включил масс-детекторы. На экране возник сложный узор кривых линий и бледных, размытых пятен. «Действительно изнанка космоса», — подумал он, глядя на пятна, которые были не чем иным, как энергетическими «отпечатками» реально существующих звезд. Кривые линии показывали возрастающее напряжение силовых полей гиперсферы. Теоретически, чем «глубже» корабль проваливался в аномалию, тем меньше времени требовалось ему, чтобы преодолеть расстояние между двумя точками. Но с глубиной проникновения в гиперсферу возрастает напряжение энергетического поля аномалии, которое условно делят на уровни. Теория гласит, что после десятого уровня время в «гипере» вообще теряет свой смысл, и перемещение происходит мгновенно… но еще никто не вернулся оттуда, чтобы подтвердить это…
— Ага… Начинаем подниматься! — Голос пилота заметно повеселел. — Ненавижу «гипер». — Он перекинул часть выключателей в рабочее положение. Рейдер дрогнул и заскользил к воротам ангара.
— Что, капитан, говорят, на Дионе проблемы? — Старшина усмехнулся и недоверчиво покачал головой. — У них что, взбесились гостиничные полотеры? Или знаменитый киберкрупье смухлевал в открытую?
— Компьютер космопорта, — хмуро ответил Глор, пристраивая между колен «ФЛАУ-15», — Вошел в боевой режим.
Ухмылка сползла с лица пилота. Он летал уже тридцать лет и обладал хорошим воображением. У Диона всего один космопорт, а значит все прибывающие корабли толкутся сейчас в зоне ближнего космоса, не имея возможности совершить посадку. И у многих наверняка на исходе кислород и горючее…
— Жертвы есть? — спросил он.
Глор кивнул:
— Три транспорта и пассажирский лайнер. Столкнулись при выходе из «гипера».
— Твою мать… — выругался старшина. — Что ж они? Стрелять не умеют? Срезали бы эту батарею к черту!
Глор промолчал. Ему хотелось расслабиться перед заданием. Компьютер порта нельзя было расстрелять — прямо под ним, в залах ожидания, оказалось блокировано десять тысяч человек…
— Давай, приготовься, — посоветовал он, взглянув на детекторы. — Скоро выход. Садиться будем в океан, на обратной стороне планеты.
* * *
Рейдер мягко покачивался на зеленых волнах. Пилот откинул колпак кабины и, опустив полароидный щиток шлема, осмотрел горизонт.
— Никого, — сообщил он.
Глор выпутался из страховочных ремней и достал из-за кресла внушительных размеров кофр. Вывалив на пол его содержимое, он критически осмотрел груду оружия и электроники. Натянув защитный костюм из тончайшей термоткани, он с профессиональной ловкостью подключил его датчики и начал отбирать оружие.
У горизонта возникла точка. Старшина сполз в кабину и открыл боковой люк.
— Похоже, летят.
Глор кивнул, цепляя на пояс обоймы с вакуумными гранатами. Он тщательно подгонял экипировку, следя, чтобы она не стесняла движений. Закончив, выпрямился и, подобрав «ФЛАУ», выбрался наружу.
Точка у горизонта превратилась в низко летящий флайер. Он описал круг над десантной машиной и опустился на воду с грацией кашалота, обдав рейдер дождем холодных брызг. На верхней палубе машины открылся люк, и оттуда вылез низкий, полный человек с бледным, потным лицом. Вслед за ним показались двое военных.
Машины ударились бортами, и Глор перепрыгнул на палубу флайера. Пилот рейдера махнул рукой и включил двигатели.
О’Тейлор проводил взглядом стартующую машину и повернулся к ожидавшим его людям.
На лице толстяка было написано неописуемое облегчение, когда он протягивал руку офицеру Патруля.
— Долеми, — представился он, — мэр Диона.
Глор пожал потную ладонь человека, находящегося на грани нервного срыва. Похоже, мэр не спал уже больше суток. Двое военных выглядели не лучше. Один из них оказался министром обороны планеты, второй — бригадным генералом сил внутренней безопасности.
Они прошли в центральный отсек машины, отделенный от взвода солдат и пилота прозрачной звуконепроницаемой переборкой. Флайер тотчас же оторвался от воды и начал набирать высоту, сотрясая океан ревом турбин.
— Серг, введите капитана в курс дела, — попросил Долеми, съежившись в кресле. — Я человек сугубо гражданский, — устало извинился он, — и ни черта не соображаю в этих орудиях взаимного истребления.
Серг Колвер включил экран, на котором возник космопорт. Пока он говорил, Долеми из-под полуприкрытых век разглядывал О’Тейлора. Перед ним был обычный, в общем-то ничем не примечательный человек. Рост чуть выше среднего, голубые глаза, приятные черты лица… И никаких шрамов и выпирающей мускулатуры. О том, что перед ним офицер подразделения по борьбе с роботами, говорило лишь обилие электронной аппаратуры на черном, облегающем тело комбинезоне да эмблема на правом плече… Мэр недоверчиво взглянул в спокойное лицо галакткапитана, обрамленное мягким пластиком термостойкого шлема, и поймал себя на глупой мысли, что воображение рисовало ему несколько иной образ офицера Звездного Патруля…
— Мы не можем эвакуировать людей из здания, — объяснял Колвер нервно расхаживая по отсеку. — Порт окружен посадочными полями и кольцом скоростной магистрали. — Он сокрушенно покачал головой. — Орудийная башня простреливает все подступы. Мы потеряли пять истребителей и два вездехода. Сейчас мои люди копают тоннель, связанный с системой подземных коммуникаций…
— План прилегающих кварталов, — попросил Глор.
Несколько минут он изучал сложный рисунок ломаных линий.
— Высадите меня вот тут, — палец галакткапитана указал на точку, невдалеке от прорытого тоннеля.
Долеми, не зная, куда деваться от терзающих его страхов, включил круговой обзор. Часть обшивки моментально стала прозрачной.
Флайер начал снижаться. Далеко за кормой остались океан и прибрежная полоска зелени, а под брюхом машины стремительно проносились малоэтажные строения пригорода — преддверие царящего впереди мегаполиса.
Город начинался сплошной стеной высотных зданий, протянувшихся на сотни километров в стороны и поднимавшихся к небесам, словно крепостной вал неприступной цитадели.
Здесь смешались эпохи и архитектурные стили сотен планет. Дома и целые кварталы были так же не похожи друг на друга, как и строившие их люди. Одни привлекали внимание строгостью углов и линий, другие были скруглены или же вообще вздымались к небу пологими волнами застывшего стеклобетона. Самые древние здания походили на поставленные вертикально пеналы, но таких оставалось немного. Гораздо чаще встречались замысловатые шестисотэтажные спирали или же шипастые шары, диаметром в километр, каждая игла которых вмещала целые гостиничные комплексы.
Флайер переключился с реактивной тяги на антигравитационную и взмыл вверх, преодолевая очередной вал небоскребов. До космопорта оставалось еще около трехсот километров, а здания уже начали отступать, скатываясь циклопическими ступенями в направлении стартопосадочных полей. С высоты эта часть города напоминала амфитеатр, на дне которого расположился космический порт планеты.
Сейчас тут было необычайно тихо и пустынно. Долеми не узнавал окрестностей. Нескончаемый поток машин иссяк, и в радиусе десятка километров не было заметно ни малейшего движения, как будто город окаменел в страхе перед венчавшей космопорт куполообразной башней. Только неподвижность не могла обмануть мэра: он знал, вокруг были люди — десятки тысяч человек, нервно расхаживающих по комнатам, испуганных или разгневанных, возбужденных или равнодушных. Они тоненькими ручейками просачивались вниз, избегая появляться на террасах и в проемах окон. Только здание порта не покидал никто — несколько оплавленных, черных пятен на кольцевой автостраде служили хорошим предупреждением для безумцев…
Он тяжело вздохнул.
— Мы подлетаем… — От волнения голос Долеми стал сухим и трескучим. Скажите, капитан, что нам делать, если вы не справитесь?
— Выводите людей через тоннели и взрывайте порт.
— Вы с ума сошли? — встрепенулся бригадный генерал.
— Компьютер в боевом режиме, — терпеливо пояснил Глор. — Он сейчас не воспримет ни одного приказа извне. Неизвестно, какая неисправность привела к включению боевой программы, и действия машины предсказуемы процентов на пятьдесят. Весь комплекс отлично защищен, имеет автономный термоядерный реактор и программу самоликвидации. Единственный путь к нему — это коридор технического персонала. Сейчас он охраняется четырьмя автоматическими лазерами. — Глор указал их расположение. — Советую вам немедленно начинать эвакуацию и не тянуть с принятием решения, если я не вернусь в установленный срок.
— Иначе нельзя?
— Можно, генерал. Только не забывайте, это боевая машина с неисправной программой. Если он через час откроет беглый огонь по окрестным зданиям, решать будет поздно.
Мэра передернуло.
Флайер притормозил, снизился почти до первого уровня этажей и нырнул в узкое ущелье улицы.
* * *
Космопорт встретил Глора гулом голосов. Казалось, напряжение витает в воздухе, готовое разразиться неконтролируемой паникой.
Люди Колвера только что закончили первый тоннель и начали эвакуацию людей с верхних этажей здания. Узкие подвальные лестницы позволяли двигаться только по одному, и охрана едва удерживала образовавшуюся толпу от давки.
Глор поднялся на второй ярус порта и вышел в зал ожидания. Здесь скопилось около тысячи человек. Они сидели, лежали, некоторые бесцельно бродили по залу, вступая в негромкий разговор друг с другом. В стороне от взрослых на полу тесной группкой возились дети.
Увидев человека в черном, несколько женщин вскочили со своих мест и направились наперерез галакткапитану. Людей в зале объединял ужас перед взбесившейся машиной, которая в их понимании была безошибочным и беспощадным противником…
— Извините, — первой к нему подошла стройная элионка с короткими пепельными волосами. — Вы офицер? Когда нас выведут отсюда?
Она обратилась к нему на универсальном галактическом языке, с трудом выговаривая некоторые слова, и потому Глор ответил ей на гортанном языке Элио:
— Хорошо все будет, но, ради воды и света, остерегайся паники, иначе мрак сомкнется на ваших сердцах.
Элионка внимательно взглянула ему в глаза.
— Сын мой здесь. Долины Элио ждут его…
— Свет алого солнца останется с ним, — успокоил ее Глор. — Жди сама и передай другим — эвакуация началась, очередь ваша придет быстро.
Она кивнула. Глор приложил ладонь ко лбу, в прощальном приветствии ее планеты, и быстро пошел через зал к входу в систему технических коридоров.
Прикрыв за собой массивную дверь, он оказался на тесной площадке. Вокруг шахты лифта закручивалась лестница с гулкими металлическими ступенями. Редкие лампочки едва разгоняли мрак.
Он перехватил оружие в правую руку и начал подъем.
Вместе с одиночеством вернулось беспокойство. Глор ненавидел эти минуты ожидания, когда в голову лезут разные ненужные мысли. Ступени под ногами гулко вибрировали. Он вспомнил, как год назад, отдыхая на Дионе, в одном из высотных ресторанов встретил девушку с Кьюига, планеты, которую он считал своей родиной. Тот вечер сильно врезался в память. Они танцевали, пили шарет, вспоминали Кьюиг и вместе смеялись над идущим между столиками представлением. Но это уже ушло в прошлое, как и короткие, теплые ночи. А сегодня он может запросто превратиться в горстку пепла, и мир не перевернется, и кто-то другой сядет за тот же столик…
Долина Элио ждет его… Он вспомнил колючие глаза задетого за живое бригадного генерала. «Спокойно, — приказал себе Глор. — Выкинь все из головы. Он живет в мире людей, а ты — в мире сумасшедших киберсистем…»
Последняя ступенька…
За стеной, отделенный трехслойной броней и термостойким пластиком, располагался компьютер лазерной батареи. Пустой технический коридор тонул в полумраке. Глор прижался к стене и повел детектором. Тишина… Подступы к «черному ходу» не охранялись.
Прямо над головой, в стене, исчезал рукав вентиляционной шахты. До входа в комплекс оставалось три метра. Сверившись с хронометром, он мысленно повторил порядок своих действий.
Массивная бронированная дверь, толщиной в метр, казалась несокрушимой. Глор присел на корточки и осторожно снял крышку кодового замка. Между микросхемами была едва заметная щель. Он синхронизировал таймер пропуск-мины со взрывателями вакуумных гранат и ввел тонкий прямоугольник в зазор. Сухо щелкнул электромагнит, — считывающее устройство замка проглотило мину.
Выстрел импульсной винтовки осветил сумрак, и кусок вентиляционной трубы разнесло вдребезги. Глор прыгнул. В отверстии заунывно взвыл воздушный поток, всосав внутрь башни черные шарики гранат.
Три… Два… Один…
Пропуск-мина рванула с оглушительным треском, выворотив из двери полкуба брони, вместе с замком, и овальная плита свободно провернулась на петлях под остервенелый вой сирены.
Тридцать секунд до самоликвидации башни!
В недрах орудийного комплекса гулко ударили взрывы вакуумных гранат. Системы защиты оказались бессильны — смерч перепада давления вышиб внутреннюю дверь. Подавшись вперед, Глор швырнул в коридор «радарный переполох». Небольшой цилиндр тут же рассыпался на части, и сотни микропередатчиков покатились по полу, посылая наводящим устройствам лазеров ложные сигналы.
Он рванулся вперед.
Дымный сумрак короткого коридора был похож на преисподнюю. Четыре ослепительных луча бесновались, сжигая каплеобразные частицы, стены плавились, порванные силовые кабели трещали и плевались сгустками шаровых молний.
Четыре выстрела слились в короткую очередь. Три луча погасли, четвертый закатился в зенит и застыл, сжигая потолок. Глор упал, оглушенный внезапной болью. Термокостюм на правом плече вздулся волдырем: один из лазеров все же задел его… Перехватив оружие в левую руку, он встал, испытанным приемом отключая боль, и, перешагнув сорванную дверь, вошел в пост управления.
В куполообразном помещении тускло светили две аварийные лампы. Гранаты сделали свое дело — два блока компьютера были полностью выведены из строя, кусок стены разворотило взрывом, но контуры энергоблоков и панели автоматической наводки уцелели, как и пульт ручного управления с тремя операторскими креслами перед треснувшим по диагонали обзорным экраном. Глор подошел к компьютеру, занимавшему всю заднюю стену помещения. Это была надежная машина. Три взрыва причинили ей значительные разрушения, но, взглянув на контрольные датчики, он понял, что рискованный рывок через коридор был оправдан — компьютер продолжал действовать. Он восстанавливал утраченные функции, налаживая связь через резервные блоки.
Подобная живучесть машины не удивила галакткапитана. Чтобы сломить сопротивление орудийного комплекса, его необходимо разрушить как минимум на шестьдесят процентов, и трех вакуумных гранат для этого явно недостаточно. Глор не сомневался, что компьютер оценит степень разрушений, вызовет в коридор дубль-излучатели, отменит команду самоликвидации и продолжит руководить действиями лазерной батареи.
Словно в подтверждение его мыслей, смолкло завывание сирены. Боль возвращалась. О’Тейлор поморщился и несколькими переключениями обезвредил машину.
Контрольные огни погасли. Глор пошатнулся и прислонился к стене. Плечо уже не ныло, а пульсировало горячими волнами. Он добрался до уцелевшего операторского кресла с единственной мыслью — сесть…
В кресле, скрытый высокой спинкой, полулежал человек в форме космолетчика. Его лицо было изуродовано, и по положению конечностей Глор понял, что взрыв вакуумных гранат не оставил в нем ни одной целой кости…
Он машинально сжал безвольную руку. Кожа мертвеца была холодна как лед.
Превозмогая боль, он рванул рукав униформы.
На плече трупа слабо мерцала кодовая татуировка. Он не ошибся — так быстро остыть мог только киборг!..
За его спиной раздались шаги. Первыми в башню ворвались солдаты, за ними несколько медиков. Сориентировавшись в полумраке, они бросились к галакткапитану. Эти люди ничему не удивлялись и не задавали вопросов. Один склонился над трупом, двое других занялись плечом Глора.
— Блестящая работа! — раздался возглас Долеми. — Господи, О’Тейлор… Вы ранены!
Глор поднял голову. Входили какие-то люди, у приборных панелей толпились техники. Кто-то приволок переносной прожектор. Долеми присел рядом.
— Честно говоря, я изрядно перетрусил… — начал он, но вдруг осекся, отшатнувшись от кресла. Мэр заметил труп, и из его горла вырвалось бессвязное восклицание.
— Кто это?!
— Киборг… — ответил Глор. Тугая повязка с анестезирующим раствором облегчила боль, и он встал.
Криофер Ланг, местное светило робототехники, пробился через военных и склонился над неподвижным телом.
— Третье поколение, — наконец заключил он. — Продукция компании «Галактические Киберсистемы». Какая-то редкая модификация!
— Что вы об этом думаете, Криофер? — Серг Колвер нагнулся к телу, изучая татуировку, словно надеялся прочесть там ответ на мучившие его вопросы.
Специалист по киберсистемам пожал плечами.
— Пока что рано делать выводы. Доставьте тело в лабораторию, и к утру я попытаюсь что-нибудь выяснить.
Министр безопасности поморщился, словно от зубной боли.
— Меня порой убивает ваша оперативность! — с досадой сказал он. — Киборг запускает боевую программу орудийного комплекса, а вы советуете подождать!
Удрученное лицо мэра выражало полное согласие с оценкой министра.
— Мы должны знать, с чем имеем дело! — высказался он.
— Вы будете иметь дело с людьми.
Серг Колвер вздрогнул и повернулся к О’Тейлору.
— Почему, капитан?
— Киборг, совершающий террористический акт, выращен и запрограммирован специально для этого, — ответил Глор.
— Договор 2970 года запрещает… — вмешался Долеми.
— Вот именно. Ни один серийный киборг не может причинить человеку вред контроль За их программами очень жесткий, а изменить первоначальную конфигурацию практически невозможно. Она заложена в генераторе мозговых импульсов, который представляет собой неотделимую часть искусственного организма.
— Да, нестандартная программа может быть заложена только в момент формирования клеточной ткани мозга, — подтвердил Криофер. — Я могу утверждать, что случайности исключены.
«Он забыл про программные вирусы», — подумал Глор.
— Ладно. Преступник — человек. Но что ему нужно?
— Деньги?
— Но никакого ультиматума не было! — запротестовал мэр. — Все тихо!
Колвер мрачно покачал головой:
— Еще не вечер, Долеми… Быть может, это — только демонстрация чьих-то возможностей!
