АТЛАНТИДА. ЖАЛО ХРУСТАЛЬНОГО ЗМЕЯ

Проклятый Хрустальный змей перехитрил нас! – воскликнул Аргон. – Он закрыл выход. Но я не покорен. Пускай он берет мое тело, но ему не полакомиться моей душой, – в этих словах звучал отчаянный вызов и Хрустальному змею, и преисподней, и всем силам зла. Проводник сплюнул три раза, выражая свое презрение, и опустился на колени, потупив взор. Он решил так и принять свою смерть.

– Не разберем завал, – сказал принц с какой-то обреченной усталостью.

– А на что нам огненный порошок? – произнес спокойно Видящий маг. – У меня осталось еще немного. Должно хватить.

– Нас убьет, осколками. И на лестнице не спрячемся – туннель завалит от быстрого огня! – сказал принц.

– Попробуем.

Грохот был оглушительный. Видящий маг использовал весь оставшийся порошок. Принц лежал, обхватив голову руками, съежившись за плитой. Он ждал удара. Но его не последовало. Только что-то тяжелое навалилось на ноги. И зазвенело в ушах.

Черный порошок развалил скалу, прикрывавшую выход. Но он же и придавил куском плиты ноги принца, похоронил в каменном мешке Аргона и зажал камнями руку Видящего мага. Мешочек с добычей – «Жалом хрустального змея» – отлетел, и камень вывалился из него.

Единственный, кто остался свободен, был Раомон. Он нагнулся и поднял «Жало». Выпрямился, покатал камень на ладони и зачарованно уставился на него. Принц готов был поклясться, что ему прекрасно известны и предназначение камня, и скрытые в нем смысл и сила. Его лицо сияло счастьем и торжеством. – Раомон, помоги! – крикнул принц.

Но тот не обращал внимания на своих спутников. Он стоял, не двигаясь, будто боясь шелохнуться и спугнуть удачу.

– Раомон! – вновь крикнул принц.

Пирамиду тряхнуло снова – сильнее, чем раньше. Раомон сделал шаг к выходу. Потом будто очнулся, огляделся и бросился к стонущему Хакмасу. Схватив инструмент, он начал освобождать застрявшую меж камней руку мага. Ему это удалось. Видящий маг выбрался, и они вдвоем принялись за принца. Тут поработать пришлось побольше. Грохот снаружи усиливался, там творилось нечто страшное.

– Все, – принц выбрался из завала. Сегодня у него был не самый лучший день в жизни – его побили варвары каменными топорами, завалило камнями в пирамиде. Но Боги будто хранили его – ни одного перелома, ни одного серьезного повреждения.

Пирамиду опять тряхнуло, послышался треск, и сверху рухнул каменный блок, едва не задев Видящего мага.

– Пора уходить! – крикнул Раомон.

– Нельзя оставлять Аргона, – возразил Видящий маг и бросился к завалу, за которым был проводник.

– Его жизнь не сравнима с твоей. Видящий маг! – крикнул Раомон. – Мы найдем обратный путь и без него.

– Работай или уходи! – воскликнул принц. Понадобилось несколько минут, чтобы разгрести камни и извлечь Аргона. Тот был цел.

Первым протиснулся наружу Раомон. За ним – Видящий маг. Потом пришла очередь принца. В лицо дохнуло огнем. Он огляделся и оцепенел. По склону текла неторопливо, будто уверенная, что добыча не уйдет, лава. Над вулканов стоял столб черного дыма и сыпались искры.

Рядом что-то ухнуло. Принц огляделся. В трех метрах от него упала здоровая глыба.

– Плевок холма, – сказал Аргон.

– Вперед! – крикнул маг.

Они побежали по склону. Сажа пачкала лицо. Пахло каким-то газом. Дышать было трудно. А сзади их гнал катящийся поток лавы.

Принц думал об одном – лишь бы не свалиться. Он споткнулся пару раз, но удержался на ногах. Поднял распластавшегося Аргона, помог удержаться Раомону.

Наконец, решив, что ушел далеко, он рухнул на землю и едва не потерял сознание. Чьи-то руки подняли его, поволокли прочь. Это пришли на помощь ожидавшие их солдаты.

Когда взор прояснился, он увидел, как лава наползла на пирамиду и теперь вливалась в проход. Принц передернул плечами, представив, что если бы остался там, то сейчас сидел бы на горячей сковородке.

– Гремящий холм не сильно сердится, – заявил проводник. – Бывало многомного страшнее. Лава застынет. Холм успокоится.

Лава действительно двигалась медленнее, но двигалась. Если так дальше пойдет, она докатится и досюда. Между тем касмассцы никуда уходить не собирались. Извержение вулкана вызывало у них бурю восторга. И они мечтали поглядеть, как лава будет пожирать пришельцев. Если же пришельцы не хотят быть пожранными лавой, то им остается путь вперед. А впереди их ждут они, касмассцы. Притом их стало намного больше, чем раньше.

– К алепей шку-у присоединились агмары-кы, – разъяснил ситуацию Аргон. – Это не видано, чтобы два рода объединились, так они ненавидят друг друга.

– Но объединились, – сказал принц.

– Да. Произошло невероятное. И объединила их ненависть к осквернителям логова Хрустального змея.

– Они не пропустят нас, – вздохнул принц. – Мы умрем.

– Пропустят, – сказал Видящий маг и потребовал у проводника: – Передай, что пришелец вырвал жало у Хрустального змея.

Аргон начал каркать что-то на своем языке. И в тот же миг неистовый хор, который не утихал все время, смолк.

Видящий маг вышел вперед и шагнул за заколдованную линию. Касмассцы не налетели на него и не начали рвать зубами. Они расступились, увидев камень, который Видящий маг держал на ладони. Расступались они и перед спутниками, мага.

– Они не тронут! – воскликнул Аргон. – Вырвали жало! Я вырвал! Тьфу! – плюнул он на горячую землю, на которой жили испокон веков ненавидимые им предки.