28. Танец носорога
Водил Клюв примерно так же, как воевал. Он не стал долго выруливать, соображая, как лучше объехать множественные препятствия. Несколько раз дал мощную машину вперед-назад, расталкивая соседние покореженные танки и САУ. Получив достаточно места для разгона, поддал газу и резко послал «Носорога» вперед. Броневик в считаные секунды пролетел через парк, легко прыгая с одной преграды на другую и заваливаясь на борта под самыми неожиданными углами. Движок свирепо завывал на каждом скачке. Огромные колеса с глубоким протектором проявляли цепкость, достойную когтистых кошачьих лап. При этом в салоне трясло так, что кишки больно стучали по мозгам. Клюва пару раз подбросило на водительском сиденье, долбанув макушкой о низкий потолок, от чего боец, казалось, стал только счастливее. Экстремальное вождение доставляло ему невыразимое удовольствие.
Выскочив в широкий транспортный туннель имени бородавчатого, «Носорог» снес остатки возведенной храмовниками баррикады из ящиков, колесами размазал в кисель с десяток орочьих трупов и перешел на максимальную скорость. Бойцы понятия не имели, какой из многочисленных датчиков на приборном щитке является спидометром, но, по ощущениям, броневик давал никак не меньше 80 км/ч.
– Бодрая скотинка попалась! – радостно сообщил Клюв, сплюнув кровь с языка, прикушенного во время скачки по разгромленному парку. Кумар решил не портить ему боевой настрой, рассказывая про мины, на которые они едва не напоролись. Храмовники расставили перед своей баррикадой ловушки, и далеко не все они сдетонировали при атаке исполинской сороконожки. Экстрасенс едва успел выбить силой мысли пару рабочих сюрпризов из-под самых колес «Носорога».
Принюхавшись, Кумар с восхищенным изумлением посмотрел на Клюва. Где нашел? Когда успел? Ведь не расставались почти ни на секунду, а вот поди ж ты! Дыхание Клюва отчетливо пахло свежим спиртом. Фантастика какая-то! Наверное, если его забросят на абсолютно необитаемую планету, он и там сумеет отыскать бутылку.
– Никакой фантастики, – спокойно заявил Клюв, не отрывая взгляда от пустой подземной трассы. – У зеленых тут под седушкой заначка была. Практически на виду. Будешь?
– А-а, – Кумар открыл рот, глядя на протянутую ему плоскую продолговатую посудину. Похоже, после прыжка в огонь у Клюва открылись нехилые экстрасенсорные способности, о которых он сам еще не знает. Ведь уже не в первый раз угадывает мысли. Причем детально и в подробностях. – Не-е, не буду. Синька – не мой кайф.
– А я, пожалуй, добавлюсь, – Клюв сделал большой глоток, поежился, довольно крякнул и бережно убрал посудину в набедренный карман. И все это не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги.
Минут через десять Кумар почуял выстроенный на их пути заслон.
– Пара тяжелых танков, с полсотни храмовников и один очень сильный экстрасенс.
– Далеко? – только и спросил Клюв. Спокойно так. Делов-то!
– При такой скорости визуальный контакт через две-три минуты. Если бы не экстрасенс, я бы им просто мозги запудрил, чтобы пропустили без возражений. А так… – Кумар сделал неопределенный жест.
– А так прорвемся, невзирая на возражения, – тем же спокойным тоном закончил за него Клюв. Потом двинул от себя какой-то рычаг, и «Носорог» ощутимо прибавил в скорости, хотя до этого вроде бы и так шел на максимуме. Теперь он летел за сотню, низко подвывая движком и вздрагивая на мелких неровностях дорожного полотна. Не зря Клюв в свое время сдал эксплуатацию техники и оружия противника на твердое «хорошо».
– Не знаю, почему они так не хотят подпускать меня к Мазёвому и Че, но для них это важно. То есть настолько важно, что они скорее убьют меня, чем пропустят. А я им нужен. Очень нужен. Не понимаю.
– И я не понимаю, – отозвался Клюв. – Тебе предложили свободно выйти наверх, спасти кучу людей и стать героем. Войну остановить. А ты насрал три кучи на все шикарные перспективы и полез выручать двух чокнутых.
– Здесь-то как раз все понятно, – вздохнул Кумар, чувствуя, что вопрос с подвохом. – Те, которые наверху, – они просто свои. А Мазёвый с Че Паевым полностью свои. Родные на двести с гаком.
– Брат, – коротко и как-то очень по-особенному сказал Клюв. И едва заметно улыбнулся. От интонации, с которой было произнесено это слово, у Кумара возникло чувство, что он достойно выдержал некую проверку. Вроде бы Клюв дал оценку сделанному экстрасенсом выбору. Плохому выбору, где каждый из имеющихся вариантов – неправильный. Прояснить детали ситуации не получилось. Впереди оранжевым маякнула вспышка. Клюв легонько двинул рычаги рулевого управления, и «Носорог» резко гульнул влево. Справа тут же ухнул взрыв, хлестанув осколками по броне. От следующих четырех выстрелов броневик увернулся с еще большей грацией и проворством. Даром что носорог.
Впереди обрисовались силуэты двух тяжелых танков, полностью перегородивших туннель. Башни повернуты в сторону землян. Стволы орудий неритмично выдыхают черно-оранжевые всполохи.
– Пристреливаются, сволочи! Сейчас точнее бить начнут. Держи-и-сь!!!
Кумар едва успел вцепиться в поручни, как «Носорог» затормозил с сотни до полной остановки, практически ткнувшись мордой в трассу. Прямо перед машиной одновременно жахнули два снаряда. Страшная инерция метнула разведчиков вперед, раздирая мышцы и связки, выкручивая суставы. Сферы обоих бойцов глухо бряцнули о приборную панель, побив несколько датчиков.
– Пидарасы! Дуплетами достать решили! – еще не полностью выпрямившись в водительском кресле, Клюв уже послал броневик вперед, стараясь как можно быстрее восстановить сброшенную скорость. Кумар слизнул текущую из губы кровь и с уважением прищелкнул языком. У него в голове не укладывалось, как можно с такой точностью угадывать поведение вражеских снарядов. И ведь без всякой телепатии! Клюв полагался единственно на опыт. Десятки, если не сотни, боев, из которых он вышел живым, сформировали у него какие-то совершенно нечеловеческие инстинкты.
– Слышь, брат, сможешь слегка приподнять нашу скотинку над землей? Как ту железяку в парке?
– Прямо сейчас?
Клюв отрицательно мотнул головой.
– Позже. По моей команде. Подкинь нас кверху метра на полтора.
– Ладно.
Тут о своем присутствии заявил орочий экстрасенс. Одним мощным рывком он попытался взять под контроль тело человека, управляющего броневиком, то бишь покусился на двигательные центры в мозгу Клюва. Кумар вовремя оттеснил давящую мысль зеленого, но орк тут же сунулся в двигатель «Носорога». Пришлось бороться за сохранность проводов и бешено вертящихся железок. Победа вновь осталась за Кумаром, а орк уже тянулся к ходовой броневика. Потом вновь к мозгу Клюва. Чужой экстрасенс легко отступался, но вместе с тем был страшно назойлив. Попеременно атаковал с разных направлений, усердно раздергивая защиту. А вокруг гремели взрывы. Клюв остервенело дергал за рычаги, выводя машину из-под снарядов и старательно поддерживая высокую скорость. Со стороны картинка походила на атаку камикадзе, решительно прущего на таран.
Заслон приблизился настолько, что Кумар видел своего личного противника. В узком просвете между громадами танков просматривалась стоящая за ними штабная машина вроде джипа с открытым верхом. В ее салоне рядом с водителем находился старый орк. Он не сидел, а стоял в полный рост, придерживаясь руками за ветровое стекло, и буравил взглядом несущийся на него броневик. Поединок сверхспособностей продолжался. Кумар так увлекся отражением мелких атак, что едва не прозевал команду Клюва.
– Вверх, брат! Поднимай!
Суетливо переключившись с одной задачи на другую, Кумар толкнул «Носорога», пожалуй, излишне резко. Броневик рванул кверху, будто с крутого трамплина. Еще б чуть-чуть – и мордой в потолок! Клюв завопил что-то восторженно неразборчивое. Машина на секунду зависла на предельной высоте, а потом по крутой дуге ухнула вниз. От возникшего ощущения пустоты под ногами перехватило дыхание. Потом тряхнуло так, что у разведчиков чуть головы не поотрывались.
Приземлился броневик уже по другую сторону танков, расшугав ошалелых храмовников. Намеренно ли, нет ли, но два задних левых колеса, вращаясь, врезались в штабной джип, смяв его, как консервную жестянку.
– Звездец кабриолету!
Кумар ощутил запоздалую попытку старого орка оказать противодействие пикирующему на него «Носорогу». Из-под задних колес броневика густо брызнул кровавый кисель, и чужой экстрасенс начисто исчез из воспринимаемого мира. Клюв опять завопил и поддал газу. Вой движка смешался с безумным хохотом водителя. Выбросив из-под себя пожеванный джип, «Носорог» бойко рванул вперед.
– Шикарно, брат! Я по танкам просто проехать хотел, но летать куда как веселее! А-а?! – сверкая безумной улыбкой, Клюв по-дружески пихнул экстрасенса в плечо. – Только бы нам теперь снаряд в жопу не закорячили.
На черно-белых мониторах, дающих обзор на триста шестьдесят градусов, было видно, как танки спешно поворачивают орудийные башни, наводя стволы на резво удаляющийся броневик. Экстрасенс болезненно вскрикнул, скорчившись в своем кресле.
– Ты чего, Кумар?
– Что-то тянется к нам… – придушенно выговорил экстрасенс, отсвечивая в полумраке салона бледностью породистого вампира. Нахлынувшее было мерзостное ощущение, полное холода и какой-то ментальной слякоти, быстро отступило. Нечто подобное Кумар уже испытывал. Еще на поверхности планеты. Тогда эта дрянь едва не прикончила его, захлестывая нервную систему ритмичными, постепенно нарастающими волнами. На тот момент казалось, что всему виной поющие башни. Теперь было ясно, что так пахнет дыхание иной Вселенной, рвущейся на свободу. И вот она вновь лизнула экстрасенса своим гадостным язычком. Должно быть, случайно зацепила, совершая какой-то сложный кульбит в своей тесной клетке. Силища, с которой она трепыхнулась, внушала опасения. Защита от такого рода воздействий, приобретенная Кумаром после контакта с башней, дала брешь. – Тянется… Лезет со всех сторон…
Туннель позади «Носорога» сморщился и пошел трещинами. Со вздыбившегося потолка и стен посыпалось каменное крошево. Трасса провалилась в нескольких местах. Из трещин полезли отростки, похожие на корни могучих деревьев. Они росли на глазах. Становились длиннее и толще. Бесконечно ветвились, срастались и переплетались, заполняя собою всё свободное пространство. Меньше чем в полминуты между разведчиками и орками возникла сплошная, непролазная преграда.
– Ты об этом? – спросил Клюв, кивая на мониторы.
– Да, – не очень-то уверенно подтвердил Кумар. Он не знал, ограничится дело одними только корнями или это только начало чего-то большего.
– Эта вот штука, о которой ты толкуешь, – она, возможно, на нашей стороне? Вопрос не праздный, брат. Очень мне интересно, в кого она сейчас своими корешками целила? В нас или в зеленых?
– Она на своей собственной стороне, – тут экстрасенс был уверен на все сто.
– А по-моему, она помогает нам. Смотри, как своевременно и качественно туннельчик законопатила! – по голосу чувствовалось, что боец взвешивает разные варианты. – Только помнишь, как Че Паев про них сказал? С такими друзьями и врагов не надо.
– Это случайность.
Минут через двадцать последнему заявлению Кумара было дано наглядное опровержение. Впереди обнаружился еще один участок туннеля, наглухо заросший странными корнями. Он начинался метров через двести после того склада, где был лифт, ведущий к чертову колесу. «Носорог» замер напротив приоткрытой пешеходной калитки. Складские ворота ничем особым не выделялись на фоне множества и множества других, но Кумар сказал, что это те самые. Он чует.
– Случайность, говоришь? – спросил Клюв, набыченно поглядывая на странную живую преграду прямо по курсу. – Эта штука хочет, чтобы мы шли на озеро. Все другие маршруты нам отрезаны.
«Логично, – решил про себя Кумар. – Если орки «против», то иной разум «за». Зачем-то ему это надо. Как-то должно помочь в его потугах вырваться на свободу». Предположение было неприятным. Не хотелось Кумару пособничать этой дряни в ее замысле. А с другой стороны…
– С другой стороны, – Клюв думал на одной с Кумаром волне, только делал он это вслух. – С другой стороны, ради благого дела не грех и с самим Сатаной скооперироваться.
– Согласен, – кивнул экстрасенс. – Наши живы, и мы их вытащим.
Возник резонный вопрос, как быть с самим озером, где водились сотни, если не тысячи, зверей. Кумар не строил особенных иллюзий насчет того, что сумеет совладать с этими существами одной только силой мысли. Звери являлись хранителями традиции и знания, и каков их истинный потенциал, можно было только гадать.
– Есть у меня одна мыслишка, – злобно ухмыляясь, сказал Клюв. – Надо озеро поджечь, и пока черти наверху празднуют, мы спокойнехонько по дну в дыхательных масках пройдем.
– Как так поджечь озеро? – озадаченно спросил Кумар. – Оно же из воды. Я, конечно, могу попробовать изменить молекулярную структуру жидкости, чтобы она стала горючей…
Клюв покровительственно положил руку на плечо экстрасенса.
– Не усложняй, брат. Мы его просто подожжем. Безо всякой там структуры. Полевая разведка еще и не такие уравнения решать обучена.
