5 мая 2074 года.
Универсальное время: 15 часов 25 минут
(19.25 по местному времени). Каракумы
Первый робот выскочил из-за бархана буквально в двух шагах от сидящих под наспех натянутым навесом пассажиров парома. Боевая машина, шустро перебирая восемью ногами, отодвинулась вбок и, подогнув конечности, опустилась на песок, взяв лагерь на прицел. Метрах в пятидесяти за ней на гребне песчаного холма призраками застыли еще два робота. Заметившие их пассажиры, те, кто еще оставался на ногах, сгрудились перед ними молчаливой кучкой. Сил радоваться тому, что их, наконец, обнаружили, ни у кого не оставалось, а выглядели боевые роботы достаточно угрожающе.
Алина протолкалась вперед и, уперев руки в бока, встала перед боевой машиной.
– Эй, железка, голосовой интерфейс у тебя есть?
Робот молчал. Фиолетовые линзы прицельных систем равнодушно следили за девушкой. Она помахала ладонью.
– Эй, если вы меня слышите – нам необходима срочная помощь!
Машина снова никак не отреагировала.
– Слышишь, болван железный? Я… я тебе сейчас все сенсоры поотшибаю!
Бортпроводник подхватила с песка валяющийся там накидной ключ, брошенный пассажиром, и решительно шагнула вперед. На этот раз реакция робота была явной. Машина выпрямила передние ноги, присела на задние и взяла девушку на прицел сразу обоих стволов – крупнокалиберного автомата, чей дульный тормоз высовывался из щели обтекателя, и легкого пулемета на сенсорной башенке. Люди сзади шарахнулись в стороны, а саму Алину кто-то крепко ухватил за плечо, не давая сделать следующий шаг.
– Стойте, стойте! Это же какая-то военная машина. Вооруженная! Она не позволит причинить себе вред!
– Совершенно верно, не позволит! – подтвердил кто-то сбоку.
Алина обернулась. Голос принадлежал человеку в военной форме и с пистолетом на поясе. За его спиной переминались с ноги на ногу еще двое. У этих под глухими масками не было видно лиц.
– Вы… спасатели? – спросила бортпроводник, чувствуя себя до невозможности глупо.
На спасателей эти люди совершенно не походили. Заурчал двигатель, и мимо остолбеневших пассажиров в сторону обломков «Быковского» проехала военная машина с эмблемами холдинга GSS и Исламской Уммы на борту.
– Я – полковник Уилкинс, – сказал военный. – Группировка MET. И положите свой инструмент, «Терминаторы» находятся в боевом режиме.
Он был удивлен, но старался не подавать виду. То, что находившиеся на пароме люди выжили, оказалось для него неожиданностью. Бартону хорошо было из другого полушария рассуждать о ликвидации свидетелей. Ладно бы свидетелей было двое или трое. Но полсотни человек?
– Нам нужна срочная помощь, полковник, – повторила Алина.
– Она придет, не сомневайтесь, – пообещал Уилкинс. – Мы боевое подразделение и вряд ли сможем вам помочь, но информация о вашем положении уже ушла. А пока мне нужно содействие членов экипажа. Где в вашем корабле находится сейф?
– Вам тоже нужен этот рюкзак, полковник?
Уилкинс насторожился. Контейнер с кутриттером действительно находился в рюкзаке.
– Да. Где он?
Девушка махнула рукой куда-то назад.
– Там. Его унес один из пассажиров, за ним отправился второй пилот, а за ним террорист. Можете вы мне наконец сказать, что это такое?
– Сожалею, мисс, но нет. Я оставлю юнит для вашей охраны, а мы должны двигаться дальше.
– Но вы не можете…
Однако полковник уже не слушал. Цель была рядом, на пути к ней уже не могло быть особых помех, и сейчас его интересовало, как связаться с Бартоном, когда объект окажется в его руках, и как собрать передвигающиеся по пустыне группы «Терминаторов», с большинством которых не было никакой связи, а не мнение кучки потерпевших крушение. Он оставит их в живых, пусть радуются хотя бы этому!
