5 мая 2074 года.
Универсальное время: 07 часов 09 минут
(09.09 по московскому времени).
Москва. Резиденция президента Российского союза

– Матвей, у нас остаются считаные минуты, – напомнила президент.

На экранах вокруг за последние минуты появились лица начальника Генштаба и министра иностранных дел.

– Я готов, Фиона Сергеевна, – торопливо отрапортовал шеф Госбеза и продолжил, не дожидаясь подтверждения: – Паром, видимо, и на самом деле упал. Я считаю, что мы можем согласиться с решением стратегических интерполяторов и атаковать корпоративные войска в Туркмении. Район падения, по нашим данным, находится всего в сотне километров от линии разграничения, в пустыне. Представляется логичным, если мы перейдем «Зеленую линию» и возьмем под контроль место катастрофы с целью изъятия интересующего нас объекта. Но следует поторопиться, талибы тоже не будут ждать.

– Ну, господа, есть возражения?

– Я считаю, что мы совершаем излишне рискованный поступок. Мировое общественное мнение… – начал глава МИД Николаев и, достав платок, оглушительно высморкался, – изначально будет на нашей стороне, поскольку уничтожение космического корабля с людьми на борту акт преступный и антигуманный. Но как только выяснится, что мы начали войну, чтобы захватить инопланетный объект, который является достоянием всего человечества, люди от нас отвернутся.

– Какие именно люди? – резко поинтересовался Родимцев. – Наши граждане? Нет. А мнение иностранных граждан нас не слишком интересует.

Непомерная власть средств массовой информации в свое время не только вовлекла в мировую политику миллионы и сотни миллионов людей, но и превратила эту политику в сцепление случайностей, грозящих взорвать человечество…

– Не забывайте о том, что медиакратия централизованных СМИ осталась в прошлом. Сейчас общественное мнение слишком изменчиво. Одно неосторожное слово где-нибудь в блоге, и поднимется волна, противостоять которой правительство любой страны будет уже не в силах. Что мы станем делать, если эта волна оформится в широкое движение с целью отобрать у нас артефакт? А такие призывы обязательно будут, русофобия в мире распространена куда шире, чем нам бы хотелось!

– Да? – ехидно переспросил Родимцев. – А кто станет отнимать? Может, талибы, которые не остановились перед тем, чтобы сбить паром, как только поняли, что добыча ускользает? Или американцы, которые сами пытались захватить артефакт на орбите?

– Вы забываете про ООН, – напомнил Николаев. – Юридически паром и все, что находилось на его борту, – это собственность Организации Объединенных Наций.

– И что может сделать ООН? Не забывайте, эта организация тоже небезгрешна. К тому же сейчас она является не более чем коллективным управляющим Лунным проектом и планирует в ближайшее время увеличить расходы на постройку третьей лунной базы. Мое мнение – госпожа Стаффанссон не станет ссориться с одним из основных своих доноров. Я всегда с подозрением относился к решениям, которые принимаются компьютерами, но сейчас я с их мнением полностью согласен – надо атаковать.

– А что скажете вы, генерал? – обратилась президент к молчавшему до сих пор начальнику Генштаба. – Компьютеры компьютерами, но действовать-то вам. Готова ли Устюртская группировка к выполнению подобной задачи? Или проще высадить на место катастрофы десант?

Генерал неуловимо пожал плечами. В его фигуре прогладывало что-то медвежье, и это совершенно не вязалось с курносым носом и мелкими чертами лица.

– Решения стратегических экстраполяторов принимаются на основе всех доступных данных, – сообщил он. – Включая сюда и боеготовность наших войск, и сведения о противнике. В данном случае я подтверждаю, что мы готовы к выполнению задачи. Обеспечивающие подразделения начали действовать, как только мы засекли ракетную атаку парома и было объявлено состояние повышенной боеготовности.

– Без приказа, – ахнул Николаев, – да вы с ума сошли!

– Все наши действия регламентированы соответствующими документами, – отрезал генерал. – Мы пока не совершаем ничего, что нельзя было бы отыграть назад. В настоящее время мы лишь выдвигаем подразделения к линии разграничения и осуществляем подавление систем связи, управления и слежения.

– Так вот из-за кого мы не смогли точно определить точку падения парома! – преувеличенно бодро воскликнул Родимцев. – Генерал, ваши средства РЭБ вывели из строя все системы космического наблюдения в этом районе.

– Повторяю, это стандартная процедура, – снова пожал плечами генерал. – По моим часам у нас остается ровно минута. Десанта не будет, так как мы не знаем точные координаты падения парома, да и риск слишком велик. Но мы и так справимся. Наши части и подразделения готовы к выполнению задачи.

– А как же вы готовились, – наивно поинтересовался Николаев, – если не знали о том, что паром будет сбит?

– Мы готовились после получения приказа разгромить корпоративную группу войск «Северная Туркмения», – отрезал генерал. – И мы это сделаем. В связи с задачей обнаружить и взять под охрану место падения парома мы внесем изменения в маршруты выдвижения в рабочем режиме. Ну же, госпожа президент?!

– Я принимаю решение поступить в соответствии с рекомендациями стратегических экстраполяторов Генштаба, – произнесла президент Российского союза. – В связи с этим на вас, генерал-полковник, я возлагаю двоякую задачу. Во-первых, вверенные вам войска должны обнаружить и взять под охрану место катастрофы лунного парома. Во-вторых, вы должны приложить все усилия, чтобы этот военный конфликт не вышел за ограниченные географическим регионом рамки. Задание понятно?

– Так точно, понятно. Вторым я займусь сам, первое доверю генерал-лейтенанту Коровину, командующему Устюртской группировкой, – отчеканил генерал и посмотрел куда-то вниз. Спустя несколько секунд поднял голову. – Все, время вышло. Приказы отданы в автоматическом режиме. Если ни у кого нет вопросов, я бы хотел…

– Минуту, генерал, – неожиданно прервал его Родимцев. – Госпожа президент, у меня есть две просьбы к нашим военным.

– Пожалуйста, – кивнула Комиссарова.

– Поскольку зона конфликта объявляется на военном положении, я хотел бы получить документ, который бы обязывал военнослужащих любых званий и на любых должностях оказывать полное содействие двум моим людям. Вплоть до передачи им командования подразделениями до батальона включительно, если обстановка будет этого требовать.

Ловко, – подумал сидевший в стороне профессор. – Хотя русская государственная традиция напрочь отрицает передачу военных полномочий в частные руки, с чем балуются сейчас многие страны, но наша армия сама по себе тяготеет к корпоративности и не склонна предоставлять доступ к своим внутренним механизмам посторонним. Попытайся Родимцев получить такой доступ для своих людей обычным путем, и разбирательства длились бы неделями. Но он решил освятить свою просьбу авторитетом президента.

– Кому вы хотите предоставить такие полномочия? – нахмурился генерал. – И зачем вашим людям подменять моих офицеров?

– Никто не собирается их подменять, – успокоил его шеф Госбеза. – Это так, на всякий случай. Один из этих людей – мой оперативник. Он должен как можно быстрее оказаться на месте катастрофы и обеспечить изъятие кутриттера. Что касается другого…

Он внезапно повернулся и за рукав подтащил профессора к экрану.

– Добрый день, доктор Петров, – сказала президент, увидев его. – Матвей, я поняла твою мысль. Ты хочешь, чтобы артефактом сразу же занялся знающий человек?

– Да, Фиона Сергеевна, именно так.

– Ну что же, я не возражаю. А вы, доктор? Нет? Прекрасно. Оформите им нужные документы, генерал. Думаю, что это не будет лишним.