5 мая 2074 года.
Корабельное время: 04 часа 07 минут.
Борт лунного парома «Валерий Быковский»

Удар о борт парома в районе днища отдался в рубке слабым толчком. Завыл и тут же затих аварийный сигнал. На резервной панели пульта зажглось несколько красных огоньков.

– Они врезались в нас! – словно не веря своим глазам, воскликнул Танвир. – Необходимо…

Он замер на полуслове, пытаясь по показаниям приборов понять, что же такое происходит. Сразу после касания в технологическом проходе демпферного отсека начало падать давление, что могло свидетельствовать о разгерметизации, но утечка почти мгновенно прекратилась.

В отличие от командира экипажа Ланир не считал абордаж в космическом пространстве невозможным. Однако при подготовке к операции считалось, что десяти часов, которые пройдут, прежде чем захваченный паром начнет торможение для нырка в атмосферу, для организации абордажа явно недостаточно. Что ж, выходит, они ошибались. Видимо, у какой-то из заинтересованных сторон нашелся готовый к запуску корабль и группа, способная выполнить подобное задание непосредственно на орбите.

Но каким бы маловероятным ни выглядело подобное событие, несколько вариантов противодействия были подготовлены и для него.

Ворваться в корабль штурмующие могут через люки или просто вскрыв обшивку. Люков у парома всего четыре, не считая аварийных. Два грузовых, со створками длиной по шестнадцать метров, но их можно не учитывать. Пока снаружи вакуум – они не откроются. Даже если вскрыть их принудительно – под ними забитый грузовой отсек. Оба пассажирских люка – другое дело. Они расположены в переднем и заднем переходных отсеках и оборудованы шлюзовыми камерами. Процедуру шлюзования, в принципе, можно запустить и снаружи. Чтобы не допустить этого, достаточно заблокировать двери шлюзовых камер в открытом состоянии. Люки при этом не откроются, а силовое их вскрытие в этом случае приведет к разгерметизации и блокированию отсека. Хотя, может, они того и добиваются? Разгерметизировать передний переходный, проникнуть туда в скафандрах, вскрыть сейф, забрать кутриттер и уйти? Он сам так и поступил бы, имей такую возможность. Не стоит так уж прямо сообщать командиру экипажа о цели их миссии, но выхода у него, похоже, нет.

– Скажите, Омид, а где карточки, которые открывают сейф?

– Они у агента Смита, – вздрогнул командир экипажа. – У того пассажира, которого вы убили. Две карточки на цепочке. Маленькие такие.

По корпусу парома прошла волна далекой дрожи, сопровождающаяся приглушенным лязгом.

– Что это такое? – нервно переспросил из-за спины Ланира Басал.

Снова заквакал аварийный сигнал.

– Что творится, Омид? – нахмурился Ланир.

– Это они… Корпус пробит, но утечки не происходит. Их корабль заткнул дыру. Больше всего это похоже на… – командир экипажа на мгновение задумался. – На аварийное шлюзование.

– Сложить радиаторы.

– Но…

– Без разговоров, господин Танвир. Немедленно перевести паром в посадочную конфигурацию!

Когда радиаторы сложатся, массивные теплозащитные плиты встанут на место и как ножницами обрежут трубу аварийного шлюза. Наверное. Только вряд ли противник, сумевший так быстро подготовить и осуществить высадку на орбите, этого не учел. Скорее всего, абордажная команда уже внутри. А вот что она будет делать дальше? Из технических зон парома на верхние палубы ведут всего два люка, из тех же переходных отсеков. Но, кроме них, имеются кабельные каналы, шахты трубопроводов, воздуховоды, по которым может пролезть не слишком упитанный человек. Из технических зон можно проникнуть в грузовой отсек, который соединяется с багажным отделением и выходит в пассажирский салон.

Ланир переключился на внутреннюю связь.

– Азрак, слышишь меня?

– Да.

– Забирай инженера и энергетика и немедленно гони их в главную рубку! По пути захвати Сурру из пассажирского салона. Как понял?

– Понял, – донеслось из наушников. – Бортпроводницу с собой брать?

Ланир на мгновение задумался. Пассажиры находятся в стрессовом состоянии несколько часов, а многие из них молоды и активны и могут решиться на глупости. Оставить же хоть кого-то из подельников в салоне приглядывать за ними он не может. Для реализации его замысла ему понадобятся все.

– Проводницу не трогать. И быстро, быстро!

В нижней части парома удар «Unity» ощущался куда сильнее, чем наверху. Евгения, который торопливо свинчивал барашки люка, ведущего из центральной щитовой правого борта вниз, в демпферный коридор, подкинуло в воздух и приложило спиной о выпуклый плафон потолочного светильника. Спустя мгновение снизу раздался скрежещущий визг, с которым резаки установленного на американский корабль перфорационного устройства вскрывали обшивку парома, потом глухой удар, и почти отвинченная им крышка слетела со своих пазов, а из прикрываемого ею отверстия ударил фонтан дыма и пыли.

Секунды полторы полуоглохший и зажмурившийся второй пилот барахтался под потолком, а когда сумел зацепиться за поручень и оглянуться, то не поверил своим глазам. Прямо на него были направлены два оружейных ствола. Стволы принадлежали какому-то роботу с паучьей грацией, зацепившемуся ногами-хоботами за поручни на потолке и коробки распределителей на стенах. Круглый шарик прицельной системы над стволами уставился Евгению в лицо, за прозрачной створкой была видна тускло отсвечивающая багровым линза объектива. На черном полированном корпусе робота играли отблески контрольных огней электрощитов. Очень медленно, словно робот был свирепым зверем, которого опасно приводить в ярость, второй пилот подвинулся в сторону, но робот, оставаясь на месте, лишь слегка повернул корпус, продолжая держать его на прицеле.

Из зияющего провала демпферного коридора, как чертик из табакерки, в щитовую выпрыгнул детина с грубым лицом и чем-то вроде револьвера в руках и немедленно тоже взял Евгения на прицел. Взгляд второго пилота словно обрел магнитные свойства. Он с трудом оторвал глаза от третьего направленного в него ствола, но точка взгляда, лишь скользнув по лицу, намертво примагнитилась к фиолетовому гребню на гладко выбритой голове детины.

– А вы кто еще такие? – наконец выдавил из себя пилот.

Вслед за первым пришельцем снизу выбрался еще один – побольше габаритами и с лицом не то боксера, не то садиста из фильма ужасов.

– Кавалерия, – буркнул фиолетоволосый, отводя свое оружие в сторону. – Будем вас спасать.