Глава 7
Когда враг кичится, будь скромен

На вызов коммуникатора можно было не отвечать. Но спустя несколько минут раздался стук в дверь. Сначала – деликатный, затем – настойчивый.

– Что будем делать?

Ватагин и сам понимал, что вопрос очень непростой, но все же надеялся получить на него ответ. Потому что у него самого никаких вразумительных идей не было.

Японец почесал согнутым пальцем переносицу.

– Ты у меня спрашиваешь?

– А у кого же еще? – Ватагин посмотрел по сторонам, как будто хотел убедиться, что, кроме них двоих, в отсеке больше никого нет. – Ты же мой напарник!

– Нужно сматываться.

– Об этом надо было раньше думать. Хотя… – Ватагин задумчиво посмотрел на дверь, в которую снова настойчиво застучали. – Если сайтенов за дверью не больше десяти…

– Нет, – Ясухира сразу сообразил, что собирается предложить русский. – Даже если мы и уйдем, нас начнут искать по всему кораблю.

– Нас и так станут искать, – усмехнулся Ватагин. – Мы разгромили склад, да и труп… – Ватагин сделал шаг назад, чтобы взглянуть на подстреленного сайтена. – Бывает, они поднимаются в самый неподходящий момент.

– А что, если попытаться представить все, как самоубийство? – предложил Ясухира.

– Ничего не выйдет, – мотнул головой Ватагин. – В отличие от высококультурных самураев сайтены не кончают жизнь самоубийством.

– А как насчет несчастного случая? – уже без всякой надежды спросил Ясухира.

– Тоже непроходной вариант. Кто-нибудь да непременно догадается вытащить из башки сайтена чип памяти и посмотреть, как все оно было на самом деле. Да и барахлишко наше, – Ватагин подцепил носком брошенный на пол скафандр, – тоже наводит на определенные мысли.

Стук в дверь прекратился.

– За подмогой пошли, – произнес полушепотом Ясухира.

– Нет, – не согласился Ватагин. – За универсальным ключом.

– Так! – Японец решительно выдернул из рук криогенщика целлулоидный лист с планом флагмана и припечатал его к столу. – Вон там, – он указал пальцем в угол, – должен быть вход в вентиляционную шахту.

– И что? – пожал плечами Ватагин.

– Иди и открой.

– Куда мы по ней доберемся?

– Понятия не имею, – японец сложил лист вчетверо и сунул за пазуху. – А я пока спрячу скафандры.

– Куда?

– Займись вентиляцией.

Ватагин хмыкнул насмешливо и направился в угол, где находился вход в вентиляционную шахту.

Решетка была на месте, но оказалась запертой.

Стукнув пару раз ногой – на всякий случай, чтобы убедиться в том, что сама по себе решетка не откроется, – Ватагин тяжело вздохнул, сел на корточки и взялся за плазер.

Сидя на полу, Ясухира быстро и умело разбирал скафандры на части. Судя по его уверенным движениям, он мог так же быстро снова собрать их из сваленных в кучу деталей.

Замок с решетки Ватагин срезал аккуратно, так, чтобы можно было приварить на место. Закончив работу, криогенщик обернулся. Ясухира стоял у него за спиной, довольно потирая руки.

– Спрятал?

– Спрятал.

Ватагин встал на четвереньки и заглянул под стол и стеллажи, решив, что именно туда и затолкал японец отдельные части скафандров. На полу не было ничего, кроме мусора, – сайтены не славились чистоплотностью.

– Куда ты их засунул? – подозрительно посмотрел на японца Ватагин.

– Сам догадайся.

Жестом попросив криогенщика посторониться, японец встал на колени и заглянул в вентиляционную шахту.

Судя по всему, увиденное ему понравилось.

– Нормально, – пригнувшись пониже, Ясухира заполз в шахту.

– Эй, постой! – Ватагин сунул голову в шахту.

Он увидел только пятки и худой зад ползущего на карачках японца.

– Ползи за мной, – отразившись несколько раз от стен, голос Ясухиры прозвучал почти зловеще.

Делать было нечего. Ватагин забрался в шахту, приварил на место срезанный замок и пополз следом за японцем.

Шахта имела квадратное сечение. Периметр – как раз такой, чтобы человек на карачках прополз. Чуть меньше – и пришлось бы ползти по-пластунски, чуть уже – и можно застрять.

Они преодолели не более ста метров, когда ползший впереди японец вдруг остановился.

– Что там у тебя? – сдавленно прошептал Ватагин.

– Надо разобраться, куда мы ползем. – Ясухира зашуршал целлулоидом.

– Слушай, мы не можем здесь долго оставаться. Как только кому-нибудь придет в голову проверить вентиляционную систему, нас тут же засекут.

– Понятное дело, – отозвался японец.

– И что?

– Я думаю.

– Раньше не мог?

– Раньше не было времени.

Тут Ясухира был прав. Сидя на обшивке сайтенского флагмана, камикадзе даже и не помышляли о том, что им предстоит в течение двух недель играть в прятки с сайтенами на их же корабле. Тогда они думали только о том, что им нужно дышать, забыв о еде, питье и прочих естественных физиологических потребностях.

– Нам нужно место, где много народу, – задумчиво изрек японец.

– Ты в своем уме? – Ватагин дернулся возмущенно, да так, что ударился затылком о потолок.

– Тише, ты! – шикнул на него японец.

– Понял, – Ватагин потер ладонью ушибленное место.

– Как только сайтены извлекут из головы мнимого самоубийцы чип памяти и увидят, что произошло, на нас начнут охоту. Если мы станем прятаться по углам, нас вычислят за три-четыре часа. Но если нам удастся найти укрытие в многолюдном месте, это даст нам шанс остаться незамеченными. Понял?

– Нет, – покачал головой Ватагин.

– Биосканер не может отличить человека от сайтена.

– А-а…

– Нам нужно отыскать такое место, где никому не придет в голову контролировать число присутствующих.

– А на корабле есть такое место? – с сомнением спросил Ватагин.

– Если мы его не найдем – нам крышка.

С таким аргументом трудно было поспорить. Тут уж, что называется, или – или, третьего варианта не существует.

– Но ведь тогда и по прибытии в док нас будут искать. А нам это надо?

– Верно, – согласился японец. – Мы должны сделать так, чтобы сайтены поверили в нашу гибель.

– Легко сказать… – хмыкнул Ватагин.

– Поползли назад, – Ясухира так торопился, что едва не заехал Ватагину пяткой в нос.

– А оно того стоит?

– Мы должны вернуться, пока сайтены не нашли наши скафандры.

– Но их там, на складе, сейчас… – Ватагин прикинул, сколько сайтенов могло заявиться на склад.

– Сколько бы ни было. – Ясухира снова дернул ногой. – Назад!

Развернуться в узкой шахте было совершенно невозможно. А ползти задом – неудобно. Ватагин полз, сбивая колени и проклиная неугомонного японца. Хотя бы сказал, зачем ему понадобились скафандры?

Добравшись до решетки, Ватагин прополз еще немного назад, лег на живот и, прижавшись ухом и щекой к холодной жести, попытался сквозь вентиляционные щели рассмотреть, что происходит на складе. То, что он увидел, вовсе не придало ему оптимизма – сайтенов на складе было как минимум пять. И это при том, что со своей точки наблюдения криогенщик видел не более трети помещения.

Ватагин показал японцу растопыренную пятерню.

Ясухира уверенно кивнул и ногой указал на решетку.

Ну что ж… Не лежала у Ватагина душа устраивать перестрелку с сайтенами, но, ежели Ясухира полагал, что иначе никак, значит, так тому и быть.

Русский достал из кобуры пистолет, снял с предохранителя и положил рядом с собой. Затем, перевернувшись на бок, включил плазер и, молясь всем японским богам, чтобы сайтены этого не заметили, начал по новой резать замок.

По счастью, сайтенов интересовало то, что находилось в стороне от вентиляционной решетки.

Закончив работу, Ватагин сменил плазер на пистолет и еще раз на всякий случай взглянул на японца.

Ясухира кивнул более уверенно, чем в первый раз.

Ватагин сгруппировался, подтянув колени к груди, и, размахнувшись, насколько это было возможно в узкой шахте, кулаком высадил вентиляционную решетку. Решетка слетела с петель и с лязгом ударила о стену. Ватагин, что твой колобок, выкатился из вентиляционной шахты, перевернувшись через голову, присел, выставив левую ногу вперед, выбросил руки с пистолетом перед собой и сразу, поймав в прицел ближайшую мишень, открыл огонь.

Первый сайтен рухнул, не успев понять, что произошло. Второй повернулся к Ватагину лицом и тут же схлопотал пулю промеж глаз. Третий успел схватиться за оружие, но две пули оторвали ему кисть руки вместе с зажатым в ней пистолетом. Сайтен попятился назад, уперся спиной в стеллаж, получил еще две пули, в живот и грудь, и медленно, раскинув ноги в стороны, осел на пол.

Еще двух сайтенов, бросившихся приятелям на помощь, уложил, высунувшись по пояс из лаза, Ясухира.

– Все? – спросил Ватагин, не опуская пистолета и ловя взглядом любое движение.

– Вроде бы…

Ясухира выполз из шахты и начал подниматься на ноги.

Пуля пробила переборку справа от его головы. Ясухира упал на пол и пополз к стене.

Ватагин, заметивший, откуда прозвучал выстрел, прыгнул вперед и навалился плечом на стеллаж. Скрипнув, стеллаж накренился. С открытых полок посыпались коробки и пакеты.

Прятавшийся за стеллажом сайтен вскочил на ноги и побежал к двери. И ведь бежать-то было всего ничего – пять, ну самое большее шесть шагов. А ведь все равно не добежал. Упал, раскинув руки, с пулей в спине.

– Проверь покойников, – велел Ватагину японец, а сам побежал к выходу.

Ватагин подошел к лежавшему на полу сайтену и ногой перевернул тело на спину. Лицо безжизненное, взгляд пустой – нормальное состояние для сайтена-юнита, будь он живой или мертвый.

Ватагин тяжело вздохнул и достал из кармана нож с выкидным лезвием. Страшно не хотелось возиться с этой нечистью, но выбора не было. Если сайтена не «отключить», то убитый в любую минуту может прийти в себя и начать действовать в меру сохранившихся функций.

Засунув ладонь мертвому, ну, или, по крайней мере, обездвиженному сайтену под затылок, Ватагин приподнял его голову. Сухо щелкнула пружина в ноже. Ватагин сделал глубокий вдох и с силой вогнал лезвие под основание черепа сайтена – туда, где находился двигательный центр. Тело дернулось и затихло. Теперь уже до капитального ремонта.

Ватагин выдернул нож и брезгливо тряхнул рукой, залитой белесым кровезаменителем.

– Ты долго еще будешь возиться? – спросил, подойдя сзади, японец.

Он уже достал из тайника детали скафандров, собрал их и привел в рабочее состояние.

– Лучше не болтай, а помоги, – сказал, поднимаясь на ноги, Ватагин. – И переоделся бы, – добавил он, указав ножом на очередного сайтена.

После чего прикончил его так же, как и первого.

Ясухира скорчил недовольную гримасу. Подойдя к обездвиженному сайтену, он стянул с него куртку и штаны. И только после этого добил юнита.

– Слушай, может быть, захватим корабль? – предложил Ватагин, переходя к следующему сайтену. – Смотри, как здорово у нас получается.

Не успел он это сказать, как сайтен почти без замаха ударил его сбоку в челюсть. Ватагин упал на бок. Сайтен по-медвежьи навалился на него сверху, обхватил руками голову, сдавил ее так, что у Ватагина в глазах потемнело, и ударил виском об пол.

Оказавшийся позади сайтена Ясухира спокойно, по-деловому вонзил ему в шею нож.

– Сволочь какая! – вне себя от возмущения закричал Ватагин, скидывая с себя сайтена. – Прикинулся, понимаешь, мертвым!

Ясухира вытер лезвие, закрыл нож и спрятал в карман.

– Захватывать корабль мы не станем, – покачал головой японец.

– Согласен, – кивнул Ватагин. – Ну так что? – Криогенщик хлопнул в ладоши и посмотрел по сторонам. – Какие у тебя были планы?

– Мы натянем скафандры на двух мертвых сайтенов и снова разгерметизируем отсек.

– И что нам это даст?

– Мы установим плазменные флэш-патроны на телах в скафандрах и взорвем их, как только отойдем на безопасное расстояние. Сайтены решат, что мы сами себя взорвали, когда в отсек ворвались юниты. Они знают, что такое камикадзе. Я даже активирую зрительную систему одного из мертвых сайтенов для того, чтобы все желающие могли воочию убедиться в том, что нас разнесло на кусочки. Сайтены не станут торопиться с опознанием тел. Они оставят это до того, как корабль встанет в док. Во всяком случае, я бы на их месте так и поступил.

– Почему?

– Потому что покончившие с собой смертники могли установить в отсеке ловушки. Сомневаюсь, что генералу Контусу нужны новые взрывы на корабле. К тому же мы разгерметизируем отсек.

Ватагин озадаченно потер подбородок.

– Как мы это сделаем? Мы ведь сами без скафандров.

– Друг мой, – ласково улыбнулся Ясухира. – Нам было трудно проникнуть в корабль извне, потому что тогда мы были чужими. Теперь мы свои, – японец оттянул рукав и показал ПДА с гибким горизонтальным дисплеем, обернутый вокруг предплечья. – Я скачал из коммуникационной системы флагмана все доступные для общего пользования пароли и коды. Так что теперь я могу открыть нужную дверь с любого расстояния.

– Любую дверь? – уточнил Ватагин.

– Нет, – улыбнулся японец. – Но ту, что нам нужно, я открою. К тому времени, когда сайтены поймут, что мы все еще живы, мы будем уже кушать моти с медом на Сагами.

– Мне бы твой оптимизм, – с сомнением покачал головой Ватагин.

– Тебе бы такую жену, как у меня, – загадочно улыбнулся Ясухира.

– В каком это смысле? – не понял Ватагин.

– Увидишь – сам поймешь.

– Ладно, – хлопнул в ладоши Ватагин, которому в данный момент совсем не хотелось думать о чьей бы то ни было жене. – Давай займемся делом.

Засунуть в десантный скафандр безжизненное тело – занятие не самое простое. Проявив немалое усердие и изобретательность, Ясухира с Ватагиным затолкали-таки в скафандры пару мертвых сайтенов. Прежде чем закрыть забрала шлемов, японец в каждый бросил по плазменному флэш-патрону. Срабатывая, флэш-патрон выбрасывает с десяток плазменных протуберанцев, которые в клочья раздирают все, чего коснутся. Обычно флэш-патроны используют для уничтожения живой силы противника вне корабля, потому что в закрытом пространстве игра с ними становится похожей на русскую рулетку, – невозможно предсказать, в какую сторону окажутся направлены плазменные выбросы. То, что собирался сделать Ясухира, должно было убедить командование сайтенов в том, что пробравшиеся на корабль камикадзе точно слетели с катушек и запросто могли оставить в уничтоженном отсеке еще несколько активированных флэш-патронов. Постаравшись, можно себе представить, что произойдет, когда плазменные смерчи пойдут гулять по переходам и отсекам флагмана. А после тот, кто жив останется, может сколько влезет твердить, что камикадзе использовали оружие, запрещенное Межпланетной конвенцией, регламентирующей правила ведения боевых действий. Что с них возьмешь – от них только замороженный фарш остался.

Закончив наряжать мертвецов, Ватагин с Ясухирой аккуратно сложили всех покойников возле двери, за которой находилась станция слежения.

– Вперед, – Ясухира взглядом указал на темную дыру на месте вентиляционной решетки.

– Зачем же нам снова в шахту лезть? – недовольно посмотрел на японца Ватагин. – Ты же говорил, что знаешь все коды.

– Даже в этой драной форме разве что только слабоумный примет нас с тобой за сайтенов.

Ватагин обреченно вздохнул, опустился на колени и полез в шахту.

– Значит, мы ищем отсек, в котором много сайтенов, но где, несмотря на это, мы можем оставаться незамеченными?

– Так точно, – подтвердил ползущий следом японец.

– Мне ничего не приходит в голову.

– Мне тоже. Но мы не можем вечно оставаться в вентиляционной трубе.

– Две недели – для тебя это вечность?

– Что-то близкое к тому.

– Не пойму я вас, японцев. То у вас день длится вечность, то вечность превращается в миг.

– А для тебя каждый новый день является повторением прошедшего?

– Я этого не говорил.

– Тогда что ты не можешь понять?

– Много чего.

– Ну например?

– Почему у дао нет зримого облика?

– Потому что тогда это уже будет не дао.

– Вот так вы всегда, – с укоризной произнес Ватагин. Он бы еще и пальцем японцу погрозил, если бы руки не были заняты. – Задаешь вам прямой, конкретный вопрос, а вы только и ищете, как бы уйти от ответа.

– Если ты услышал в ответ не то, что хотел, значит, ты неверно сформулировал вопрос… Стоп!

Ватагин привалился плечом к стенке шахты.

– Что еще?

– Мы миновали разделитель отсеков.

Ясухира оттянул рукав и быстро пробежался пальцами по гибкому дисплею.

– Раз! – сказал он.

Невдалеке что-то протяжно ухнуло, так что эхом отдалось в вентиляционной шахте.

– Два!

Раздался истошный вой аварийной сирены.

– Три!

В двух метрах позади них упала перегородка, отделившая аварийный отсек от основного массива корабельных помещений.

– Как говаривал один слепой, дело сделано.