Глава 6
Даже плохой стрелок поразит цель, если выстрелит в нее сто раз

Ватагин подбросил вверх пустой кислородный баллон. Превратившись в искусственный спутник сайтенского флагмана, серебристый цилиндр с округлыми торцами медленно, вращаясь вокруг поперечной оси, поплыл в сторону раскрытого, подобно цветку с семью лепестками, локатора станции слежения. Обычно во время движения локатор складывается и прячется в ячейку, поскольку в развернутом состоянии он становится похожим на сачок, который ловит звездную пыль, мелкие метеориты и прочий космический мусор. По всей видимости, взрыв брандера повредил системы станции слежения и сайтенам не удалось убрать локатор.

– Ну вот, половина отпущенного нам срока вышла, – сказал Ватагин, провожая взглядом уплывающий вдаль кислородный баллон.

Ясухира его не слышал, но, видно, понял, что имел в виду криогенщик. Японец медленно качнул головой и левой рукой ударил по обшивке сайтенского флагмана.

Укрытием камикадзе, как и прежде, служила ниша меж башнями сдвоенных пушек. Но продолжать прятаться было так же бессмысленно, как пытаться играть в гольф в невесомости.

Ватагин наклонился, чтобы прижать забрало своего шлема к шлему японца.

– Что делать будем?

Ясухира попытался пожать плечами, но сделать это в десантном скафандре оказалось совсем непросто.

– Что, никаких идей? – уточнил на всякий случай Ватагин.

– Кто действует, сильно желая завладеть вселенной, тот никогда не достигнет желаемого, потому что вселенная есть божественное орудие и распоряжаться ее судьбой никто не вправе.

– Хорошо сказано, – согласился Ватагин. – Вот только не вижу, как нам это может помочь?

– Беда всего мира происходит от мелочи, как великое дело – из мелких.

– Ты решил процитировать все афоризмы, какие знаешь?

– Это «Тао-те-кинг», или «Трактат о нравственности».

– С нравственностью у нас порядок. Разве нет?

– Зато у сайтенов с этим большие проблемы, – загадочно улыбнулся японец.

– И что с того? – не понял Ватагин. – Можно, конечно, попробовать постучаться к ним в дверь и представиться бродячими проповедниками, случайно оказавшимися на внешней обшивке корабля. Вот только, боюсь, наши десантные скафандры вызовут у хозяев вполне обоснованные подозрения.

– Туда смотри, – Ясухира указал на развернутый локатор станции слежения.

– Это я уже видел, – махнул рукой Ватагин. – Приятно, конечно, что удалось сделать сайтенам гадость…

Японец кончиками пальцев стукнул его по шлему, призывая к вниманию.

– Сайтены не убрали локатор станции слежения. Наверное, из-за механических повреждений. А если так, то в этом месте нас от внутреннего пространства корабля отделяет только лепестковая диафрагма. Если удастся отжать или сломать хотя бы один из лепестков, то мы сможем снять блокировку с остальных, выломать стойку локатора и пролезть в отсек.

Ватагин оценивающе посмотрел на локатор.

– Хорошая мысль. Даже сайтены не могут работать в разгерметизированном отсеке, значит, нас никто не заметит.

– Датчики движения, – напомнил Ясухира.

– Скорее всего отключены. А если нет, мы это сделаем. Корабль идет в док, и сайтены не полезут в поврежденный отсек, чтобы разобраться с неисправностью… Хорошо, допустим, мы сумеем туда забраться, только там все равно нет воздуха.

– Мы воспользуемся системой внутренних коммуникаций, чтобы добраться до отсеков, где есть воздух.

– У меня только два замечания. Во-первых, там, где воздух, там и сайтены. Во-вторых, в десантных скафандрах мы не влезем ни в одну коммуникационную систему.

– Знаешь, в критической ситуации, когда на карту поставлена жизнь, человек способен сделать невозможное.

– Слышал о таком, – кивнул Ватагин. – Но самому видеть не доводилось.

– Давай не будем спорить. Для начала попытаемся проникнуть в разгерметизированный отсек. Ну а там посмотрим.

– Хорошая мысль, – согласился Ватагин. – В конце концов, если ничего не получится, мы можем просто сдаться сайтенам.

– Нет, – решительно отказался Ясухира – Я готов погибнуть, но не могу сдаться врагу.

– Ты знаешь, что чувствует человек, когда у него в баллоне кончается кислород? – как бы между прочим поинтересовался Ватагин.

– Я проходил специальную психологическую подготовку и знаю, что такое удушье. Инструкторы советовали нам: в случае, если окажешься в подобной ситуации, лучше открой забрало шлема.

– Ни черта твои инструкторы в этом не смыслят, – криво усмехнулся Ватагин. – При мне как-то у одного монтажника раскололось забрало. Зрелище, я тебе скажу, было то еще. – Криогенщик поморщился и передернул плечами. – Нет, лучше уж задохнуться.

– Если выбирать, какой смертью умереть, то я бы выбрал…

– Слушай, давай оставим эту тему, – перебил товарища Ватагин. – Почему-то она не вселяет в мою душу оптимизма и уверенности.

– Самурай должен каждый день думать о смерти.

– Ты – самурай?

– Нет.

– Я – тоже нет. Все. С этой минуты говорим только о хорошем.

– О чем, например?

– О диафрагме, которую нам предстоит сломать.

Ватагин поднялся на ноги, потопал, чтобы почувствовать, как магнитные подошвы прилипают к обшивке и, протянув руку, помог встать Ясухире.

Добравшись до развернутого локатора, камикадзе занялись его изучением.

Люк, через который выводился локатор, был открыт. Иначе и быть не могло – захлопнувшись, крышка люка непременно срубила бы стойку. Ватагин лег и опустил в колодец руку с фонариком. На глубине около пятидесяти сантиметров круглую металлическую стойку плотно облегали двенадцать лепестков диафрагмы. Ватагин на всякий случай поковырял лепестки пальцами, хотя и без того было ясно, что затея бессмысленная, тут даже усилитель внешнего скелета не поможет. Освободив из захвата на поясе плазер, криогенщик прижал жало к основанию одного из лепестков и до предела вдавил клавишу мощности.

На то, чтобы прорезать щель длиной в двадцать три сантиметра, ушло сорок четыре минуты. После этого Ватагин уступил место Ясухире, который, вооружившись кусачками, принялся выдирать отрезанный лепесток диафрагмы.

Глядя на то, как течет пот по лбу Ясухиры и быстро-быстро шевелятся губы, Ватагин пытался представить, как матерится японец. А может быть, он и не матерится вовсе, а молится своему Будде?.. Ватагин наклонил голову и внимательно вгляделся в лицо Ясухиры… Нет, все же матерится! По-японски, но от души!

Ясухира оперся рукой о край колодца, поднялся и продемонстрировал Ватагину лепесток диафрагмы.

Ватагин показал напарнику большой палец.

Еще около получаса ушло у камикадзе на то, чтобы последовательно, один за другим отсоединить крепежи оставшихся одиннадцати лепестков диафрагмы, и чуть меньше, чтобы сложить локатор и вместе со стойкой протолкнуть его вниз.

– Как думаешь, сайтены не заметят, что локатор пропал? – спросил японец.

– Не знаю, – Ватагин задумчиво посмотрел по сторонам. – А впрочем, мне-то что за дело? – махнул он рукой и полез в колодец. – Должны сами за своим барахлом следить.

Ватагин старался спускаться вниз осторожно, чтобы, не приведи случай, не зацепиться за что-нибудь. Но, как только ноги его оказались в отсеке, сработала действующая на корабле искусственная гравитация, и криогенщик шлепнулся на пол. Грохотом падение не сопровождалось только потому, что все происходило в вакууме.

Ватагин отошел в сторону от дырки в потолке, в которую уже протискивался Ясухира, и посветил по сторонам фонариком.

Отсек имел почти квадратный периметр. Было в нем все, чему и полагалось быть на станции слежения, – два пересекающих комнату длинных, открытых стеллажа с жестко закрепленными на полках приборами, две консоли с контрольными скринами и системами настроек, три кресла, в двух из которых развалились мертвые сайтены. Из отсека вели две двери. Обе были закрыты тяжелыми плитами с пересекающими их крест-накрест предупреждающими надписями: «Полная герметизация». Хотя сайтенам, находившимся в отсеке, это уже было безразлично.

– Если бы удалось эту дырку закрыть… – указал на лаз в потолке Ватагин.

– Даже и не думай, – махнул рукой Ясухира. – Не успеем. У меня кислорода осталось, – японец скосил взгляд на дисплей, – на тридцать четыре минуты.

– У меня – на двадцать девять, – сообщил Ватагин.

– Нужно искать кислород, – сделал заключение японец.

С этим трудно было не согласиться.

Ясухира и Ватагин разошлись в разные стороны, внимательно осматривая стены, потолок, приборы, да и вообще все, что попадалось на пути. За исключением окоченевших трупов сайтенов, которые, даже мертвые, выглядели ненамного краше живых. Камикадзе и сами не знали, что надеялись найти, но вообще ничего не делать было бы и вовсе глупо. Им удалось сделать главное – пробраться внутрь сайтенского флагмана. Должно быть, именно поэтому создавалось впечатление, быть может обманчивое, что до спасения остался всего лишь шаг, который только нужно сделать в правильном направлении.

– Ну что? – спросил Ватагин, встретившись с Ясухирой возле заблокированной двери.

Ясухира молча развел руками, в одной из которых у него был фонарик. Луч скользнул по полу, затем по стеллажам, уперся в потолок.

Ватагин глянул на дисплей. Кислорода оставалось на двенадцать минут. Самое время что-то предпринять.

– Есть идеи? – спросил криогенщик.

Вместо ответа Ясухира подошел к одной из консолей и постучал пальцем по сетевой клавише. Скрин остался серым, ни один индикатор даже не мигнул.

– Забавляешься? – спросил, подойдя к японцу, Ватагин.

– Если бы на консоль удалось подать питание, мы бы могли попробовать разблокировать дверь.

Ясухира снова ткнул пальцем в сетевую клавишу.

– И что нам это даст?

– Мы окажемся в соседнем отсеке, где можно будет снять скафандры.

– Не хочу напоминать тебе о том, что в соседнем отсеке могут оказаться и сайтены.

– И не надо. Будем надеяться, что сайтенов там нет. Или их мало. Один-два… Ну максимум три.

– Если даже мы сможем убедить автоматику в том, что отсек не разгерметизирован и двери можно открыть, у нас будет всего несколько секунд, после чего вновь сработает автоматическая блокировка.

– Это лучше, чем вообще ничего.

По тому, как скосил взгляд японец, Ватагин понял, что он смотрит на свой дисплей. Должно быть, хочет узнать, сколько кислорода осталось. А вот Ватагин уже не хотел это знать.

– Хорошо, – сказал русский. – Давай попробуем.

И с размаху засадил кулаком в скрин, разлетевшийся мелкими стеклянными брызгами. Ухватив всей пятерней, Ватагин вытянул из глубин приборного щитка ворох разноцветных проводов. Прижав перепутанные провода ладонью к пульту, криогенщик одной рукой отсоединил от ранца скафандра гелиевый элемент питания. Мигнув, погас дисплей на внутренней поверхности забрала. Ватагин даже не успел заметить, сколько еще минут жизни было отведено ему счетчиком кислорода. Да, собственно, ему это было безразлично. И вовсе не потому, что он свыкся с ролью камикадзе, – просто Дмитрий Сергеевич Ватагин не собирался умирать. Не в его это было правилах.

Положив батарею рядом с проводами, Ватагин закрепил фонарик на левом предплечье и занялся изучением маркировок на разъемах. Для того чтобы оживить всю приборную консоль, одного гелиевого элемента было недостаточно, поэтому напряжение нужно было подать на один-единственный датчик, фиксирующий давление воздуха в отсеке, а затем изменить его показания.

Разобраться с маркировкой было несложно, – сайтены использовали стандартные буквенно-цифровые коды, – но работать стоя было неудобно: при каждом движении луч света убегал в сторону. Чтобы облегчить себе задачу, Ватагин выкинул из кресла окоченевший труп сайтена и занял его место.

Найдя контакт, показавшийся ему подходящим, Ватагин выдрал его из клеммы и подключил к батарее. Приборная панель и не подумала весело подмигнуть в ответ индикатором. Ватагин выругался и принялся заново перебирать провода.

Ясухира подхватил мертвого сайтена под мышки, усадил в пустующее кресло и стал методично обшаривать его карманы. Закончив обыск, он начал срывать имевшиеся на теле сайтена щитки, под которыми находились электронные имплантанты, светить внутрь фонариком, а в некоторые полости даже пытался засунуть пальцы.

Ватагин попробовал новое соединение, и снова безрезультатно.

Машинально подняв руку, русский попытался вытереть пот со лба.

Ч-черт возьми!

Ему это только кажется или на самом деле стало тяжелее дышать?

Ватагин снова принялся перебирать разноцветные провода и клеммы. По всей видимости, осталась последняя попытка. Если он и на этот раз ошибется…

Ясухира подошел к Ватагину и прижался шлемом к краю его забрала.

– У меня кислорода на семь минут.

– Мог бы и не говорить, – не глядя на японца, недовольно буркнул Ватагин.

– Пошли, – потянул его за руку Ясухира.

– Куда?

– На выход.

Ватагин непонимающе посмотрел на японца.

Японец показал ему палец сайтена.

– Ты будешь смеяться, но это универсальный ключ, с помощью которого сайтен может открывать на корабле все двери, к которым имеет доступ в соответствии с занимаемой должностью.

– И ты полагаешь, мы сможем открыть им дверь?

– Мы можем попробовать, – немного уклончиво ответил Ясухира. – Если, конечно, тем самым мы не нарушим твоих планов.

– Я уже закончил. – Ватагин схватил батарею и сунул ее в карман ранца. В уголке забрала снова загорелся дисплей, но Дмитрий даже не взглянул на него. – Какая дверь?

– Выбирай, – предложил Ясухира.

– Эта! – указал на ту, что ближе, Ватагин.

И они побежали к двери.

На бегу Ватагин высвободил стальной штырь на правом предплечье и закрепил на нем конец троса, намотанного на катушку с электроприводом.

– Давай!

Ясухира сунул палец сайтена в отверстие на щитке рядом с дверью и замер в напряженном ожидании.

Секунды стучали в висках.

Одна… Другая… Третья…

Управляющий внутренними системами флагмана искусственный интеллект решал непростую задачу, кому поверить: показаниям датчика, утверждающего, что давление внутри отсека равно нулю, или же ключу, свидетельствующему о том, что в отсеке находился, по крайней мере, один живой сайтен?

Четыре… Пять…

Ватагин не услышал, а почувствовал, как заскрежетал механизм дверного привода.

Стальная плита отлетела в сторону. Ударила в стопор.

Ватагин дернул ручку дверного запора.

Распахнувшаяся внутрь дверь едва не сбила его с ног, в соседнем отсеке был воздух!

И свет! За дверью горел свет!

Ватагин выставил правую руку вперед и активировал сенсор. Вылетевший из гнезда на предплечье штырь пробил два стеллажа с каким-то оборудованием и вошел в переборку на другом конце отсека. Ватагин схватил Ясухиру за петлю на поясе и включил рулетку.

Канат дернуло с такой силой, что даже внешний скелет боевого скафандра не до конца самортизировал рывок. Ватагин упал на пол, и его потащило в дверной проем. Думал он при этом только об одном – не потерять бы Ясухиру!

Все это заняло не более пяти секунд.

Позади громыхнула стальная плита, вновь плотно закупорившая разгерметизированный отсек.

Ватагин врезался шлемом в стеллаж, обрушив несколько полок, пролетел его насквозь, ткнулся во второй и только после этого догадался выключить рулетку.

Он попытался подняться, но сверху на него посыпались какие-то пакеты и коробки, а забрало шлема залил белесый мелкодисперсный раствор.

Чувствуя, что задыхается, Ватагин расстегнул зажим на шлеме, поднял забрало и глотнул воздуха.

Воздух в помещении был. Хотя и несвежий. Воняло чем-то отвратительно-кислым.

Заметив движение слева от себя, Ватагин развернулся и увидел бегущего на него сайтена в засаленной форме с нашивками капрала на груди. Подняв левую руку, Ватагин выпустил в сайтена пару дротиков. Сайтен остановился, будто налетел на невидимую стену, и удивленно посмотрел на свою грудь. Сначала расползлась армейская куртка, затем лопнула искусственная кожа. Сайтен сдавленно зарычал, потом взвыл и принялся рвать грудь руками.

Такой реакции на кислотные дротики Ватагин не ожидал. Он думал, кислота быстро разъест электронику, которой нашпиговано тело сайтена, и тот упадет бездыханным. Из кармана на бедре Ватагин достал пистолет и выстрелил сайтену в голову. Вой оборвался. Из простреленной головы сайтена брызнула белесая жидкость. Сайтен упал на спину, конвульсивно дернул конечностями и затих.

– Вот так! – Ватагин дунул в дуло пистолета. – Старое оружие – верное оружие.

Наклонившись, Ватагин разгреб засыпавшие тело Ясухиры коробки и помог японцу подняться на ноги. Ясухира снял шлем, глубоко вздохнул и блаженно зажмурился.

– Что с тобой? – непонимающе посмотрел на партнера Ватагин. – Здесь же воняет, как… – Он задумался, но так и не нашел, с чем сравнить заполнявший отсек смрад. – Ну в общем, воняет, – закончил он.

– Зато здесь можно дышать, – улыбнулся Ясухира.

– А-а…

Ватагин выбрался из завала и, чтобы осмотреться, вышел на открытое место.

– Похоже на склад, – сказал он.

– Медицинский, – Ясухира поднял один из пластиковых пакетов емкостью литра в полтора и кинул его русскому.

Ватагин поймал пакет. Внутри плескалась мутно-белая суспензия. Та самая, что залила ему забрало.

– Это кровезаменитель сайтенов, – сказал Ясухира.

Ватагин раздавил пакет в руке, бросил на пол и вытер перчатку о стоявшую на полке коробку.

– Тут полно запчастей. – Ясухира показал напарнику механический шарообразный сустав.

– Только сайтенам могло прийти в голову устроить склад рядом со станцией слежения! – Ватагин смахнул с полки штуки три коробки.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Ясухира.

– А что? – не понял Ватагин.

– Если мы устроим здесь беспорядок, сайтены сразу заподозрят неладное.

– Здесь и так беспорядок, – махнул руками по сторонам Ватагин. – К тому же и труп имеется.

Ясухира посмотрел на мертвого сайтена и озабоченно покачал головой.

Ватагин подошел к единственной двери, которой можно было воспользоваться для того, чтобы попасть в помещения, минуя открытый космос, и вручную заблокировал ее.

– Думаешь, мы сможем отсидеться здесь до конца полета?

– Маловероятно, – с сомнением поджал губы Ясухира. – Тут нет ни еды, ни воды.

– Мы еще не искали.

– Кому придет в голову хранить еду на складе медицинских запчастей?

– Сайтенам, – не задумываясь ответил Ватагин.

– В любой момент на склад может кто-то наведаться, – привел следующий довод японец.

– А мы не откроем дверь, – лукаво прищурился Ватагин.

– Ну а если станут искать убитого тобой сайтена?

– А что я мог сделать? – обиженно развел руками Ватагин. – Он первый на меня кинулся!

– Надо отсюда убираться, – сказал японец и принялся стаскивать с себя скафандр.

– Ты хочешь бросить скафандры?

– Возьмем только необходимое.

– Мне нужен весь скафандр, – Ватагин повел плечами. – В нем я чувствую себя комфортно.

– Тебе не кажется, что человек, разгуливающий по кораблю в десантном скафандре, будет слишком бросаться в глаза?

– Это верно, – согласился Ватагин и тоже начал щелкать застежками.

Оставшись в черном облегающем трико, Ватагин окинул себя придирчивым взглядом.

– Полагаешь, в таком виде я буду привлекать к себе меньше внимания?

– Мне так удобнее, – ответил японец.

– А мне – нет, – Ватагин глянул по сторонам, ища, что бы на себя накинуть.

Взгляд его упал на труп сайтена, и Дмитрий понял, что это все же выход из положения, хотя и не самый лучший.

Конечно, грабить покойника – дело неблагородное. Ватагин успокаивал себя тем, что, поскольку любой мертвый сайтен подлежит ремонту и восстановлению, того, что он раздевал, тоже нельзя было причислить к покойникам. Лучше назвать его так – временно успокоившийся. А когда он снова оживет и встанет в строй, ему выдадут новую форму. Не в пример лучше той, что на нем сейчас. Ватагин понюхал край куртки и брезгливо поморщился – такое впечатление, что ее ни разу не стирали. Затем просунул руку в дырку на груди, проеденную кислотным дротиком. Вид, конечно, не самый презентабельный, но все лучше, чем трико, в котором чувствуешь себя все равно что голым.

Натянув затасканную до дыр форму сайтена, перепоясавшись его же ремнем и сунув в кобуру пистолет, Ватагин подошел к Ясухире. В дальнем конце склада японец отыскал стационарный коммуникатор и теперь пытался вытянуть из корабельной сети нужную ему информацию.

– Я нашел план корабля. – Ясухира нажал кнопку распечатки, и из принтера выполз длинный целлулоидный листок.

Подхватив его, Ватагин расстелил план на столе.

– Мы сейчас находимся здесь, на четвертой палубе. – Ясухира указал точку на плане. – Как мы и предполагали, это склад медицинского инвентаря. Дверь со склада ведет в коридор. Рядом находятся криогенная камера, склад военной амуниции и ангар истребителей.

– Смотри-ка, – Ватагин указал на сгруппированные ближе к центру корпуса флагмана зеленые отметины – разгерметезированные отсеки. – А мы неплохо по нему врезали!

– Нам нужно решить, где спрятаться, – напомнил Ясухира.

– А зачем прятаться? – удивился Ватагин. – Давай угоним истребитель.

– Даже если нам и удастся угнать истребитель, в чем, честно говоря, я сильно сомневаюсь, нас тотчас же собьют, – с невозмутимым спокойствием заметил Ясухира.

Ватагин уже не первый раз порадовался тому, какого славного напарника он себе выбрал, – другой бы на месте Ясухиры сразу бы хай поднял. Ты что! С ума сошел!.. В таком духе.

– Если повезет, то, может, и не собьют, – сказал Ватагин.

– У истребителя запас топлива на полтора часа полета, – вновь внес трезвую струю в обсуждение плана бегства Ясухира. – Куда мы долетим за это время?.. – Японец помолчал и добавил: – Если нас не собьют.

Не растерявшись, Ватагин задал встречный вопрос:

– А куда мы долетим, оставаясь на флагмане?

– Флагман не может совершить переход в гиперспейс, следовательно, он будет идти на антигравитационной тяге к ближайшей станции с доком, способной принять такой корабль. Ближе других к нам орбитальная станция-док «Сагами-22». – Ясухира вывел на скрин коммуникатора карту звездного неба и указал названное место. – На антигравитационной тяге до системы Сагами две недели пути.

– Постой! – вспомнил вдруг Ватагин. – Ты же говорил, что Сагами – твоя родная планета!

– Верно, – кивнул Ясухира.

– То есть если нам удастся добраться до Сагами…

Ватагин умолк, наклонил голову и задумчиво почесал затылок. Перспектива вырисовывалась любопытная.

– Станцию «Сагами-22», скорее всего, обслуживают местные техники, – сказал Ясухира. – Вряд ли сайтены станут использовать на технических работах своих юнитов. Значит, уже на станции мы сможем получить помощь. Но сначала нужно туда долететь.

– Всего-то две недели, – пренебрежительно дернул плечом Ватагин.

И, словно в ответ ему, замигал индикатор вызова стационарного коммуникатора.

– Может быть, не станем отвечать? – предложил Ватагин.