Глава 24

Следующий зал оказался пустым. Только толстый слой пыли лежал на вымощенном черным камнем полу, да паутина свисала с таких же непроницаемо черных стен. Четыре двери, ведущие в разные стороны, были похожи на темные провалы.

– Не нравится мне здесь, – надсадно прохрипел Веспер.

– Да, мерзкое местечко, – согласился поддерживающий его за плечо варвар.

– Зато спокойно. – Терваль настороженно огляделся и уже более уверенно добавил: – Нет тут никого.

– Кроме призрачной смерти, – добавил тифлинг.

Выйдя вперед, колдун поднял руку и метнул в темноту горсть искр. Пролетев шагов десять, искры вспыхнули яркими огнями и принялись выплясывать странный, беззвучный танец в пустоте. Казалось, что горит полощущееся на ветру невидимое одеяло.

– Все! – Морхад коротко взмахнул кистью руки, как будто капли воды с пальцев стряхивая. – Больше нам ничто не угрожает. – Едва заметная, тонкая улыбка скользнула по губам тифлинга. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не покинем этот зал.

Все сразу расслабились. Заговорили одновременно. При этом было совершенно непонятно, кто к кому обращается. Полетели на пол вещевые мешки. Веспер уселся рядом с Карбаром и принялся рассказывать новому приятелю о том, как он в одиночку – ну, или почти в одиночку – завалил душителя. Варвар с интересом слушал и то и дело одобрительно кивал. Ариэлла внимательно прислушивалась к их разговору, опасаясь, как бы, увлекшись, дварф не сболтнул чего лишнего. Но Веспер был осторожен и даже не заикнулся об истинной цели их путешествия. Потому что ему нравилось играть роль искателя сокровищ.

– Ты думаешь, кто главный в нашем отряде? – хитро прищурившись, спрашивал он у варвара.

– Клирик! – взглядом указывал на Терваля полуорк.

– Не угадал! Я! – Веспер тыкал себя пальцем в грудь. – Я организовал эту экспедицию!

– Точно?

– Спроси любого!

– Ну, ты, брат, силен! – восхищенно качал головой полуорк.

Клирики тем временем принялись за врачевание ран.

Лигон выдернул пробку из фляги, сделал глоток и присел на корточки позади Ванфара.

– Что ты думаешь об этой троице? – тихо спросил он.

– Среди этих руин нет сокровищ, что могли бы заинтересовать обычных кладоискателей, за которых они пытаются себя выдать, – так же тихо ответил монах.

– И я о том же подумал. – Лигон сделал еще глоток и протянул флягу монаху. – Так что же они тут ищут?

– Думаешь, то же, что и мы?

– Возможно.

– Они не выглядят глупцами. – Монах осторожно глянул в сторону чужаков. – Тифлинг и клирик, по крайней мере.

– Ага, – коротко кивнул эльф. – А это значит, в нашу историю о кладоискателях они тоже не поверили.

– Мы не верим им, они не верят нам… Очень нехорошая ситуация.

– Чтобы не стало совсем плохо, нужно поскорее разойтись в разные стороны.

– Согласен. – Монах вернул флягу эльфу, отряхнул руки и поднялся на ноги. – Терваль!

Клирик обернулся.

Ванфар пальцем указал на дверь.

– Будем сидеть на месте, останемся с пустыми карманами.

– Дело говоришь, – первым поддержал монаха тифлинг. – Жизнь у нас волчья, – подмигнул он Тервалю. – А волка, как известно, ноги кормят.

– Я рад был встрече с тобой, Морхад.

Терваль был почти искренен в своих словах. Вопреки общепринятому мнению о тифлингах, Морхад вызывал у него симпатию. Он держался уверенно и при этом не старался никому доказывать свое превосходство. Он был признанным лидером в своем отряде, но не акцентировал постоянно свое главенствующее положение, как делали бы на его месте многие другие. И он был боец, не привыкший прятаться за чужие спины. Если бы они встретились где-то в другом месте, при иных обстоятельствах, то в отношениях между ними, скорее всего, вообще не возникло бы никакой напряженности. Но сейчас оба – и Морхад, и Терваль – понимали, что их встреча в руинах древнего убежища Каддара Неведомого совсем не случайна. Оба ищут тут совсем не то, о чем говорят. И каждый знает, что другой догадывается о его лжи.

Конечно, самое лучшее в подобной ситуации это сесть и спокойно во всем разобраться. Либо разойтись в разные стороны в расчете на то, что встретиться вновь уже не придется. Терваль выбрал второй вариант. Ведь выяснись вдруг, что Морхад и его команда пришли в убежище Каддара за тем же, что и он со своими спутниками, и все они окажутся в весьма затруднительной ситуации. И найти выход из нее, такой, чтобы все остались довольны и живы, будет весьма непросто.

Морхад, по всей видимости, придерживался того же мнения.

– Я тоже рад, что познакомился с тобой, Терваль, – сказал тифлинг. – Надеюсь, если мы встретимся в другой раз, то сможем вместе сесть за стол и выпить по кружке доброго вина.

Клирик и тифлинг обменялись рукопожатиями и разошлись в разные стороны. Морхад – налево, Терваль – направо.

– Будь здоров, братан! – Варвар-полуорк стиснул Веспера в объятиях и поднял. Дварф судорожно дрыгнул ногами, пытаясь достать до пола. – Свидимся еще, сердцем чую!

Хлопнув на прощание Веспера по плечу так, что тот едва не свалился, Карбар побежал следом за тифлингом.

Клирик Северного Ветра окинул взглядом новых знакомцев, коротко кивнул и, опустив косу, чтобы не зацепить косяк, скрылся за черной дверью.

– Странная компания, – сказала, глянув вслед ушедшим, Ариэлла.

– Не более странная, чем наша, – вполне серьезно ответил Ванфар.

Веспер чуть приоткрыл другую дверь и заглянул в щелку.

– Все в порядке. – Он уверенно распахнул дверь, переступил порог и исчез.

– Веспер! – кинулась следом за ним Ариэлла.

– Стой! – попытался поймать ее за руку Терваль, но опоздал.

Рыжеволосая тоже исчезла.

– Что происходит? – растерянно глянул на Терваля Лигон.

– Не знаю, – тряхнул головой клирик.

– Нужно идти вслед за ними! – Ванфар рванулся к дверному проему.

– Нет! – рукой перекрыл ему путь Терваль.

– Чего мы ждем?

– Знака. Любого знака с той стороны.

– А если…

– Эй, сколько вас ждать? – раздался из темноты недовольный голос Веспера. – Что вы там стоите?

– Веспер? – осторожно произнес имя дварфа Терваль.

– Ну да, я, Веспер. А кто же еще?

– Ты нас видишь?

– Конечно!

– А где Ариэлла?

– Да вот же она! Рядом со мной!

– Все в порядке, – это был уже голос Ариэллы. – Идите сюда.

– Но мы вас не видим, – с сомнением покачал головой Терваль.

– Зато мы вас видим отлично… Ну же, сколько вас ждать!

– Ну, ладно…

Клирик положил ладонь на рукоять булавы и шагнул в темноту.

И в ту же секунду перед ним возникли Веспер и Ариэлла.

Переступив порог, Ванфар обернулся и протянул руку назад.

– Ты что-то забыл? – спросил, присоединившись к остальным, Лигон.

– Думаю, что произойдет, если вернуться?

– Зачем тебе это?

– Интересно.

– Я бы не стал рисковать.

– Да, – согласился Ванфар и опустил руку.

Зал, в котором они оказались, в былые времена выглядел, должно быть, празднично. Стены его украшали цветные мозаичные полотна, изображающие сцены сражений и охоты на диких зверей. Вдоль стен стояли невысокие колонны с мраморными бюстами. Некоторые бюсты были скинуты с постаментов и расколоты на мелкие кусочки. Лица же тех, что остались стоять на своих местах, были гордые, а то и надменные. Но ни одно из них даже отдаленно не напомнило странникам известных исторических персонажей. Так что, кто они были, эти люди, удостоившиеся чести быть запечатленными в камне, так и осталось загадкой.

Странники прошли еще через двенадцать залов, ни один из которых не был похож на предыдущий. Но после зала с големом им не встретился больше ни один враг. Да и ловушек на пути не было. Судя по всему, прав был Ванфар – миновав зал с големом, они как бы шагнули из прихожей в гостевую комнату и попали на иной событийный уровень. Здесь их уже не пытались остановить. Хотя и верный путь подсказать тоже не спешили.

– Последнее время меня сильно тревожит, я бы даже сказал – гложет, один вопрос, – произнес Веспер, глядя себе под ноги, дабы никто из спутников не заподозрил, что вопрос обращен к нему.

– Последнее время – это примерно сколько? – поинтересовался Ванфар, любивший логические задачки.

– Примерно с того момента, как нас чуть не сожрала ожившая люстра, – уточнил дварф.

Ванфар кивнул. Любопытство монаха было удовлетворено, и более его ничего не интересовало.

Веспер же явно рассчитывал не на такую реакцию.

– Можно подумать, только я один думаю об этом, – произнес он со значением.

– И что же это за вопрос? – пошел-таки дварфу навстречу Лигон.

– Как мы будем отсюда выбираться?

Поскольку вопрос не был адресован кому-то конкретно, отвечать на него никто не спешил.

– Эй! Здесь есть кто?! – Дварф хлопнул в ладоши.

– Почему тебя беспокоит этот вопрос? – спросила Ариэлла.

– Потому что я хочу выбраться отсюда живым и по возможности невредимым, – ответил дварф.

– Тогда зачем ты вообще сюда полез? – спросил Терваль.

– Не знаю, – озадаченно поскреб ногтями висок дварф. Намотал на палец косу. – Может быть, за компанию?..

– Прежде чем думать о том, как вернуться назад, надо найти то, что мы ищем, – ответил Терваль.

– Ну да, – уныло кивнул Веспер. – Что-то подобное я и ожидал услышать.

– Тебя не устраивает такой ответ?

– Не на все сто. Мне почему-то кажется, что когда ты говоришь «подумаем об этом после», то на самом деле рассчитываешь на то, что выход найдется сам собой. Я не прав?

– Прав, – кивнул Терваль. – В какой-то степени.

– Я так и думал, – удрученно вздохнул Веспер. – У нас нет никакого плана.

– О чем ты говоришь, Веспер! – едва не сорвалась на крик Ариэлла, которой наконец надоело слушать недовольное бурчание дварфа. – Мы знать не знали ни о какой многомерной симметрии до тех пор, пока не начали бродить по этим залам!

– Именно об этом я и говорю, – спокойно ответил дварф. – У нас нет плана действий на случай непредвиденной ситуации. Нам еще здорово повезло, что мы встретили Карбара с компанией. Иначе бы мы так и сидели на пороге зала с големом.

– Карбару с приятелями повезло не меньше, чем нам, – заметил Терваль. – Втроем бы они тоже не справились с големом.

– Конечно, – не стал спорить Веспер. – Но речь сейчас не о них, а о нас.

В ответ на это замечание все благоразумно промолчали. Веспер обладал поразительной способностью озвучивать вопросы, которые хотелось задать каждому, но никто не решался это сделать. Причем в самый неподходящий момент.

– Хорошо! – Веспер удовлетворенно наклонил голову, как будто уже услышал то, что хотел. – Но, если мы не знаем, как будем отсюда выбираться, возникает другой вопрос: знаем ли мы, что ищем? Я имею в виду не абстрактное понятие, обозначающее цель нашего похода, а его конкретное, зримое выражение. Как выглядит склеп, который мы ищем? – Тишина. – Замечательно! – В мнимом восторге дварф вскинул руки к потолку. – Может быть, мы уже раз двадцать прошли мимо него?

– Это вряд ли, – с серьезным видом покачал головой Ванфар.

– А кто сказал, что вход в склеп один? – не сдавался Веспер.

– Слепой Библиотекарь, – ответил Лигон.

– А он знал о том, что здесь все перекошено многоплановой симметрией? – легко нашел контраргумент дварф. – Знал, я вас спрашиваю?

– Знал, не знал – какая разница, – устало развела руками Ариэлла. – Лично я пока еще не видела ничего похожего на склеп.

– А ты знаешь, как выглядит склеп?

– Да.

– Откуда? – прищурился дварф.

– Я бывала в склепах. И не раз.

– Но ты понятия не имеешь, как выглядит склеп, если смотреть на него из-под земли!

Ванфар решил положить конец пустому и бессмысленному спору.

– Я думаю, как только мы найдем то, что нам нужно, мы сразу это поймем, – сказал монах.

– Каким образом? – изобразил удивление Веспер.

– Интуиция, – улыбнулся авир.

– Интуиция? – Дварф возмущенно затряс бородой. – Я не знаю, что это такое! Если бы я полагался на интуицию, то не дожил бы и до ста лет!

– По-моему, ты нервничаешь, Веспер, – сказал Терваль, открывая дверь в следующий зал.

– Я нервничаю? – возмущенно начал было дварф. Но тут же сменил тональность. – Да, я нервничаю! Потому что я беспокоюсь за исход нашего предприятия.

– Мы все беспокоимся, – попытался успокоить не на шутку разошедшегося дварфа Лигон.

– Да, но не так, как я! – и слушать не стал его Веспер. – Я всегда нервничаю, когда не понимаю, что происходит!..

– Успокойся, Веспер. – Клирик сделал шаг в сторону и провел ладонью по неровной, сложенной из округлых булыжников стене. – Мы нашли его.

Дварф подбежал к Тервалю.

– Хочешь сказать, это стена склепа?

Веспер с сомнением похлопал ладонью по стене.

– Да, – кивнул Терваль.

– Уверен?

Клирик указал на камень кладки, на котором отчетливо были видны три пересекающихся круга.

– Это знак Культа Трех Лун.

– Ага. – Веспер приложил палец к подбородку и оценивающим взглядом окинул стену. – Ломать будем?

Дварф уже перебирал пальцами топорище, примеряясь, как бы половчее ударить секирой по стене.

– Бесполезно, – остановил его клирик. – Стена заговоренная.

– Верно, – подтвердила Ариэлла. – Использована очень сильная магическая печать.

– А я бы все же стукнул. – Дварф ногтем ковырнул скрепляющий камни раствор, растер крупинки между пальцами, понюхал. – Кладка старая, еле держится.

– Веспер, – с тоской посмотрела на дварфа Ариэлла. – Эту стену держит не раствор, а магия. Понимаешь?

– Я понимаю одно, – обиженно надулся дварф. – Ты, – он ткнул пальцем в рыжеволосую, – не знаешь, как сломать эту стену!

– Не знаю, – призналась Ариэлла.

Веспер молча пожевал губы. Посмотрел из-под сдвинутых бровей на стену.

– Догадок никаких тоже нет?

– Прежде чем строить какие-то предположения, нужно все внимательно осмотреть, – пришел на выручку девушке Терваль. – Где-то рядом может быть скрыта подсказка.

– Вряд ли монахи из Мабиэльского монастыря хотели, чтобы кто-то извне мог проникнуть в склеп, – заметил Ванфар.

– Зачем же тогда Слепой Библиотекарь послал нас сюда? – задал резонный вопрос Веспер. И сам же на него ответил: – Он знал, что из убежища Каддара можно попасть в склеп! Значит, нужно искать!

– Что? – спросил Лигон.

– Да все, что угодно! – махнул руками по сторонам дварф. – Терваль же ясно сказал – ищем подсказку!

– Существует такое понятие, как дополнительный ключ. – Ариэлла подняла руку, приложила ладонь к стене и медленно провела ею сначала слева направо, затем – снизу вверх. – Когда на предмет действуют одновременно два магических импульса, примерно равные по силе, но противоположные по значению, происходит спонтанное образование дополнительного ключа. Ключом может стать любая вещь, оказавшаяся рядом в момент наложения заклятья. Концентрация магии в убежище Каддара даже сейчас очень высокая. Если в тот момент, когда монахи изнутри накладывали печать на стену склепа, с другой ее стороны образовался спонтанный магический узел, это могло привести к появлению дополнительного ключа.

– Значит, мы ищем ключ? – уточнил на всякий случай Веспер.

– Это только мое предположение. – Ариэлла сделала жест рукой, которым если и не отказывалась от всего, что сказала, то сама же ставила сказанное под сомнение.

Но зато у Веспера непонятно откуда вдруг появилась уверенность, которой даже на двоих было с избытком.

– Ладно! Будем искать ключ! Как он выглядит?

– Я не знаю, – покачала головой Ариэлла.

– Хорошо, на что он похож?

– Ключом может быть все, что угодно.

– Так что же, нам теперь собирать все, что под руку попадается, и кидать в эту стенку?

– Не знаю, – вконец потерянно развела руками девушка. – Я слышала об этом на лекциях по практической магии, но самой иметь дело с чем-то подобным мне не приходилось.

Ариэлла была так раздосадована собственной беспомощностью, что вот-вот готова была расплакаться. И даже толстокожий дварф это понял.

– Ну, ладно, – снисходительно махнул он рукой. – Всему в этой жизни приходится учиться на собственном опыте.

– А если действовать от противного? – Медленно двигая кистью левой руки, Ванфар нарисовал указательным пальцем тугую спираль. – Если есть ключ, значит, должен быть замок, к которому он подходит. Если мы найдем замок, то будем знать, как выглядит ключ.

Секунду-другую все молча обдумывали то, что сказал авир. Затем, по-прежнему не говоря ни слова, все разом бросились к стене.

– Ариэлла! Свет!

– Веспер, подсади меня повыше!

– Ну, что там?

– Ничего.

– Я что-то вижу…

– Выбоина…

– Стоп! Я нашел!

Стоявший на четвереньках Веспер резко выпрямился, так что взобравшийся ему на спину Лигон едва успел спрыгнуть.

– Вот! – Дварф ткнул пальцем в камень, заложенный в самом основании кладки.

Тут уж пришла пора всем встать на четвереньки – иначе не рассмотреть, что там приметил дварф?

На камне был словно отпечатан круг с несколькими пересекающимися линиями внутри.

– Ну, не знаю, – задумчиво почесал заросшую щетиной щеку Терваль. – Может быть, это клеймо мастера?

– С каких это пор мастера стали ставить клейма на камни? – усмехнулся Веспер.

– Это мог быть мастер, который укладывал стену.

– Терваль, я смотрю, тебе не по вкусу то, что не ты нашел замок?

– Не говори ерунду, Веспер, – недовольно поморщился клирик. – Я всего лишь проявляю здоровый скептицизм.

– Оставь свой скептицизм при себе, – усмехнулся дварф. – Это, – он ударил носком сапога отмеченный камень, – замок! К которому осталось только ключ подобрать. – Веспер искоса, хитро так, глянул на Ариэллу. – Ключик-то подобрать сумеешь? А, подруга?

– Зачем? – Ариэлла сунула руку в карман. – У меня есть оригинал. – Щелкнув ногтем, рыжеволосая подкинула в воздух блестящий металлический кругляш.

Поймав кругляш, она вытянула руку перед собой.

– Мне подарили это дикари. По-моему, должно подойти.

Веспер двумя пальцами взял странную монету, внимательно осмотрел ее с обеих сторон, присел на корточки и сравнил рисунок с отпечатком на камне. Размер был тот же. Да и рисунок пересекающихся линий совпадал до мелочей.

– Не понимаю, – озадаченно сдвинул брови Веспер. – Выходит, подземные дикари знали, куда мы направляемся?

– Как дикари могли догадаться, куда мы идем, если тогда мы и сами этого не знали? – с сомнением покачал головой Лигон. – Вы лучше скажите мне, откуда у них эта монета?

– Ерунда, – потряс головой Терваль. – Это же не может быть случайностью?

Не ясно было, кому адресован вопрос, поэтому и отвечать никто не стал.

– Обычно мы называем случайностью то, что на самом деле является закономерным следствием определенной последовательности событий, которую мы не в состоянии отследить, – сказал Ванфар.

– То есть все на самом деле идет, как положено, только мы этого не понимаем? – уточнил на всякий случай дварф.

– Можно и так сказать, – кивнул монах.

– Здорово, – подумав, согласился Веспер. – Теперь я буду знать, что все в мире не случайно. – С крайне довольным видом дварф дернул себя за бороду. – Ладно, ну, а сейчас-то мы чего ждем? У нас есть ключ, есть замок – чего еще не хватает?

– Определенно, – улыбнулся Лигон, – у Ариэллы быстрее получается открыть дверь отмычками, чем ключом.

Ариэлла повернулась и показала эльфу язык.

– А в следующий раз превращу тебя в лягушку.

– Страшная угроза в устах недоучившегося мага, – усмехнулся Терваль. – Трудно даже вообразить, что может получиться, если она задумает сделать из Лигона лягушку.

Все дружно рассмеялись. И вовсе не потому, что сочли шутку клирика очень уж смешной. Просто каждый был уже почти уверен в том, что теперь-то, когда поиски окончены, все их злоключения остались позади. И даже сомнений не вызывал тот факт, что, забрав спрятанную в склепе книгу, они без труда найдут выход из многомерно-симметрического убежища Каддара Неведомого.

Вот так.

Все еще посмеиваясь, Ариэлла присела на корточки и приложила блестящий кругляш к опечатку на камне. Ей пришлось немного покрутить монету, чтобы нанесенные на нее полосы в точности совпали с отпечатком. И как только это произошло, Ариэлла почувствовала, что монета больше ей не принадлежит. Металлический кругляш будто слился с камнем, на котором когда-то давно оставил свой след.

– Назад!

Стена задрожала и на глазах начала осыпаться. Сначала полетела пыль из щелей, затем посыпалась крупа застывшего, казалось, на века раствора, соединяющего камни, а следом и сами булыжники один за другим стали вываливаться из кладки.

– Тебе цены нет, когда нужно что-то сломать, – как-то странно, не то с уважением, не то с затаенным трепетом, посмотрел на Ариэллу Веспер.

– Спасибо, – кокетливо улыбнулась рыжеволосая.

До основания стена не развалилась, но в образовавшийся пролом пролезть можно было без труда.

– Поглядим, поглядим, что там?

Скинув с плеч мешок, дварф подошел к обрушившейся стене. Он заглянул в пролом, не увидел ничего настораживающего, кинул в дыру секиру и, подтянувшись на руках, перевалился через край полуразвалившейся стены. Приглушенный шлепок возвестил о том, что Веспер добрался до цели.

– Порядок! – Голос дварфа звучал гулко, как из бочки. – Никого! Даже мертвецов не видно!

Терваль помог Ариэлле забраться на рухнувшую стену. Выведя яркость жезла на максимум, рыжеволосая заглянула в пролом. Узкий проход уходил в темноту. По обеим сторонам в три ряда тянулись плиты с выбитыми на них именами и датами жизни.

Ариэлла спрыгнула вниз, прямо в объятия Веспера.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – тихо спросил у девушки дварф.

– А что я должна чувствовать? – удивилась та.

– Книгу, – объяснил Веспер. – «Темный Завет». Это же магическая книга, значит, ты должна чувствовать ее присутствие.

– Не все так просто, – поправляя волосы, задумчиво произнесла Ариэлла.

– Ничего себе! – аж присвистнул Лигон, глянув в даль прохода. – Я думал, здесь пять-шесть могилок! А это ж целое кладбище!

– Точно, – кивнул дварф. – Замучаемся кости ворошить, пока книгу сыщем.

– А что в другом конце прохода? – спросил Ванфар.

– Поворот, – ответил видевший в темноте не хуже, чем при свете, дварф.

– А за поворотом?

– Я дварф, а не ясновидящий! – развел руками Веспер.

– Что скажешь, Терваль? – Лигон посмотрел на последним забравшегося в склеп клирика. – Может быть, разобьемся на группы, чтобы дело быстрее пошло?

– Точно, и начнем с разных концов, – поддержал эльфа дварф.

– Веспер, – с тоской посмотрел на дварфа Терваль. – Из нас пятерых только ты один способен что-то отыскать в темноте.

– А, верно, – кивнул дварф. – Я и забыл, насколько дварфы совершеннее по своей природе других обитателей Эйтана.

Это была насмешка, на которую никто не обратил внимания. Не до того было. Заброшенный монастырский склеп оказался настолько большим, что поиски спрятанной в нем книги могли затянуться надолго. Очень надолго. Даже страшно представить, на сколько именно. К тому же перебирать человеческие останки, переходя от одной могилы к другой, – кому такое понравится? Один только дварф рвался в бой, не ведая ни страха, ни сомнений.

– Чего мы ждем? – недоумевающе посмотрел он на спутников. – Надо приниматься за дело! Чем быстрее начнем, тем быстрее с этим покончим… Значит, так, действуем следующим образом. Я разбиваю плиту, закрывающую могилу, и перехожу к следующей. Вы тем временем ищете книгу. Мне для работы свет не нужен…

– Подожди, Веспер, – поднял руку Терваль.

– Что?

– Должен быть другой способ.

– Ты его знаешь?

– Нет.

– Значит, можно считать, что его не существует.

– Глупо вскрывать все могилы подряд!

– И неэтично в отношении погребенных, – добавил Ванфар.

– Что ж, выбирай! – Дварф сделал приглашающий жест рукой. – Я вскрою ту, которую ты укажешь.

– Я не то имел в виду, – сделал протестующий жест рукой клирик.

– Я тебя не понимаю, Терваль, – озадаченно покачал головой Веспер. – Нам ведь нужна эта книга!

– Да, конечно…

– Отлично! Давай начнем поиски!

– Здесь есть надписи. – Ариэлла поднесла светящийся жезл к одной из могильных плит. – Быть может, могила, в которой спрятана книга, как-то отмечена?

– Ты думаешь, осмотреть все могильные плиты проще, чем разбить их? – усмехнулся дварф.

– Веспер, у тебя нет никакого почтения к мертвым, – с осуждением покачал головой Ванфар.

– Мертвым уже все равно, – ответил дварф. – А мне хочется поскорее найти книгу и убраться отсюда.

– А с чего вы решили, что книга спрятана в одной из могил? – спросил вдруг Лигон.

Все удивленно посмотрели на эльфа.

– Она может быть под полом. – Лигон топнул ногой по каменной плите пола. – Или замурована в потолке.

– Может быть, – первым согласился с предположением эльфа Веспер. – Но если мы все же хотим отыскать книгу, нужно с чего-то начинать. И я предлагаю начать с самого простого и очевидного…

– С осмотра склепа, – решительно перебила дварфа Ариэлла.

Веспер посмотрел на рыжеволосую, улыбнулся насмешливо и беспомощно развел руками.

– Делайте, что хотите.

Странники двинулись вдоль кажущихся нескончаемо длинными рядов могильных плит. Они внимательно всматривались в каждую надпись в надежде найти скрытое послание.

Веспер шел последним, положив секиру на плечо. Губы дварфа кривились в усмешке – он не верил в то, что таким образом можно что-то найти.

И, как ни странно, дварф оказался прав. Спустя примерно полтора часа четверка исследователей добралась до поворота. Обнаружить тайный смысл в надписях на могильных плитах им так и не удалось. А за поворотом их ждал такой же длинный проход, как и тот, что они миновали. И в конце – еще один поворот.

– Ну, как? – усмехнулся, не скрывая сарказма, Веспер. – Жаль, вещички за стеной оставили. А так бы присели, перекусили… Обдумали все как следует.

Дварф протянул клирику флягу, которую предусмотрительно прихватил с собой. Терваль устало щелкнул пальцами. Веспер выдернул пробку и с наслаждением сделал несколько глотков. Видя, в каком состоянии пребывают его спутники – пока это была растерянность, но в самое ближайшее время ее должно было сменить отчаяние, – Веспер не торопился. Теперь он уже ничего не собирался доказывать – дварф ждал, когда к нему обратятся за помощью.

– Что говорил о склепе Слепой Библиотекарь? – обратился ко всем сразу Терваль.

– Много чего говорил, – первым отозвался Веспер. – Не говорил только, что он такой огромный.

– Помолчи, Веспер! – поднял руку Терваль.

– Ты сам спросил. – Дварф с безразличным видом отвернулся.

– Я тоже не понимаю, что ты хочешь услышать, – сказал Лигон.

– Хесроб был частым гостем в Мабиэльском монастыре. Он был хорошо знаком с традициями последователей Культа Трех Лун. А раз так, он должен знать и тайную символику монахов Мабиэля.

– Может, и знал, да только нам не сказал, – глядя в сторону, буркнул Веспер.

– Непременно сказал! – согласился с Тервалем авир. – Только мы не обратили на его слова внимания! А старик не имеет привычки повторять что-то дважды!

– Так что ж теперь? – картинно развел руками Веспер. – Вернемся назад и спросим?.. Слушай, Ванфар, а может, ты один сгоняешь, а мы тебя здесь подождем?

– Веспер, замолчи!

Ариэлла прокричала это так громко, что эхо в узком проходе раз десять повторило за ней: «Замолчи!.. Молчи!.. Молчи!..»

Это было настолько не похоже на Ариэллу, что все посмотрели на нее в недоумении. А Веспер еще и на всякий случай за угол отошел.

– Ты чего кричишь-то? – спросил он оттуда негромко и вроде как даже извинительно. – Чай, не глухие вокруг.

– Хесроб действительно сказал мне что-то, когда мы покидали пещеру. – Ариэлла напряженно зажмурила глаза. – Не могу вспомнить!..

– Мы с Ванфаром уходили последними, – сказал Лигон. – Хесроб велел нам присматривать за тобой и сказал, что ты слишком доверяешься магии.

– Точно! – хлопнул в ладоши монах. – Он сказал: магия – это хорошо, если знаешь еще что-то помимо нее!

Терваль озадаченно нахмурил брови.

– И что нам это дает?

Веспер ухмыльнулся многозначительно – он-то давно понял, что имел в виду Слепой Библиотекарь. Только никто его слушать не желает. Что ж, сами виноваты.

– Хесроб и мне сказал, что магия сильна, но не всесильна. А еще… – Ариэлла подняла руку и нарисовала в воздухе мнемонический знак. – Еще он сказал, – рыжеволосая вдруг хитро улыбнулась, – для того чтобы что-то увидеть во тьме, надо погасить свет!

Ариэлла взмахнула жезлом, и склеп погрузился во мрак.

– Я в темноте-то вижу, а вот вы…

– Помолчи, Веспер! – в унисон воскликнули все четверо.

Темнота в склепе была абсолютной, какая бывает только в подземелье, куда не пробивается и слабый отсвет дальних огней. Даже ночью в лесу не так темно. Должно быть, из-за темноты еще явственнее сделались запахи. В склепе было сухо, а потому пахло здесь только пылью и тленом. И еще, совсем немного, чем-то едва различимым, похожим на запах розового лепестка, спрятанного под подушку.

Первым свет увидел Лигон. Но едва только эльф хотел об этом сказать, как Ариэлла воскликнула:

– Вот он!

– Да, я тоже его вижу, – сдерживая волнение, произнес Терваль.

– Знак, – прошептал Ванфар.

– О чем вы? – удивленно посмотрел на спутников Веспер.

Обладая способностью видеть во тьме, дварф не видел слабого, едва заметного огонька, повисшего в самом конце второго прохода. Огонек то становился чуть ярче, то снова тускнел, как будто светлячок незнамо как залетел в подземелье. Вот только светлячок этот не летал по коридору, не метался от стенки к стенке, от потолка к полу, в отчаянной надежде найти выход, а спокойно сидел на одном месте.

Толкая друг друга в темноте, запинаясь обо что-то, то и дело ударяясь плечами о стены, все четверо разом кинулись туда, где горел огонек.

Ванфар непонимающе пожал плечами, но все же пошел следом.

Первой добежав до цели, Ариэлла прихлопнула огонек ладонью, как будто боялась, что он улетит. Переведя дыхание, она медленно отвела руку в сторону. Волшебный знак, оставленный кем-то неизвестным на могильной плите, размером был не больше ногтя на пальце. Изображал он вписанную в круг звезду с пятью лучами.

– Это Печать Зла, – тихо произнес невидимый во тьме Ванфар. – Предупреждение. Таким знаком отмечают место, которое лучше обойти стороной.

– «Темный Завет» – это и есть Зло, – сказала Ариэлла.

Кристалл на конце жезла, что держала в руке девушка, вновь засветился, и знак на могильной плите тотчас же исчез. Отмеченная знаком могила находилась во втором ряду. При свете на ее плите можно было видеть то же, что и на других: имя, даты жизни и слова погребальной молитвы.

– Веспер, тебе не терпелось секирой помахать?

– Это мы запросто. – Дварф поставил секиру на пол, поплевал на ладони и основательно взялся за рукоять. – Какую?

– Эту, – указала на плиту Ариэлла.

– Понятно. – Веспер примерился, размахнулся для удара. – Ну-ка, разойдись, а то, не ровен час, зашибу!..

А-а-аххх!!!

С одного удара плита разлетелась вдребезги.

Все разом кинулись к темнеющему провалу. Каждому не терпелось убедиться в том, что они нашли наконец то, что искали!

Но Веспер не зря попросил всех разойтись – в результате он первым оказался у вскрытой могилы. Опершись руками о край, дварф заглянул внутрь узкой прямоугольной камеры.

– Здесь мумия, – сообщил он.

– Вытаскивай.

– А как насчет милости к падшим?

– Что?

– Ну, в смысле, уважения к мертвецам?

– Тащи, Веспер!

– Ну, как скажете…

Веспер ухватил мертвеца за щиколотки и потянул на себя.

Тело похороненного в нише монаха сохранилось нетленным. Но как только дварф вытянул его примерно наполовину, иссохшие кости не выдержали нагрузки и тело преломилось в поясе. Веспер остался стоять с двумя ногами в руках, а верхняя часть туловища упала на пол и рассыпалась в труху. Уцелел только череп, обтянутый темно-коричневой высохшей кожей, да несколько обломанных ребер.

– Ну, и где ваша книга? – Дварф швырнул ноги покойника в общую кучу останков.

Ариэлла заглянула в нишу.

– Там что-то есть.

Она протянула руку, но не смогла достать то, что лежало у дальней стенки ниши.

Заняв место девушки, Терваль дотянулся до предмета булавой и осторожно подтащил его к краю.

Это был сверток, довольно большой, прямоугольной формы. Холстина, в которую был обернут предмет, истлела и расползлась, едва Ариэлла коснулась ее руками. Но под тряпичной была еще одна обертка, кожаная, которая неплохо сохранилась. Развязав тесемку, обернутую вокруг свертка крест-накрест, Ариэлла сняла кожаную обертку.

Перед ней лежала книга, переплетенная в темно-коричневую, сморщенную, будто покрытую многочисленными шрамами кожу. Если присмотреться, можно было заметить, что морщины и складки на кожаном переплете книги собираются в символ, что отмечал могильную плиту, за которой был спрятан «Темный Завет», – Печать Зла.

Едва коснувшись книги, девушка почувствовала странное, ни с чем не сравнимое волнение. Ей захотелось немедленно открыть ее, чтобы постичь тысячелетнюю тайну, что она в себе хранит… Или чтобы выпустить наружу заключенную в ней страшную силу?.. Нет! Чтобы овладеть этой силой!

Ванфар осторожно взял Ариэллу за запястье.

– Нет, – тихо, но твердо произнес монах. – Мы сделаем это в монастыре, вместе с настоятелем.

Рыжеволосая глянула на авира едва ли не с ненавистью.

Как он смел мешать ей?

– Ванфар прав, – сзади положил руку Ариэлле на плечо клирик.

– «Темный Завет» не та книга, которую стоит читать в склепе, полном мертвецов, – добавил Лигон.

Ариэлла почувствовала, как схватившее ее за горло холодное оцепенение потихоньку уходит, отпускает душу. Она ощутила облегчение, как бывает, когда долго ждешь кого-то и наконец понимаешь, что он уже не придет. Девушка опустила взгляд.

– Согласна.

– Ну, а раз так, я приберу вещицу. – Веспер проворно обернул книгу кожей, обвязал шнурком и взял под мышку.

Проклятая книга пугала дварфа. А так, упакованная и связанная, она уже не казалась опасной.

– Ну что, на выход?

Ванфар посмотрел на кости покойника, рядом с которыми лежал «Темный Завет». Кем был этот человек? Почему именно в его могиле оказалась проклятая книга?

– Нужно бы прибраться, – сказал не очень уверенно монах.

– Ну, хорошо. – Веспер закинул секиру на плечо. – Вы тут приберитесь, а я вас снаружи подожду.

Сказал – и потопал к выходу. Как будто так и было уговорено.

– Иногда я совершенно не понимаю этого дварфа, – глядя ему вслед, задумчиво произнес Терваль.

– А его не нужно понимать, – ответил Лигон. – Веспера нужно воспринимать таким, какой он есть. В сущности, он неплохой дварф. Я бы даже сказал, душевный.

– Похоже на то, – согласился клирик.

– Я все слышу! – отозвался из темноты Веспер.