Глава 22

Система пещерных ходов, о которой говорил Слепой Библиотекарь, оказалась не очень сложной. Но дорога вышла не близкой – чтобы добраться до места, странникам потребовалось без малого три дня. Запасы еды к тому времени совсем оскудели, и, к вящему недовольству Веспера, путникам приходилось обходиться размоченными в воде черствыми лепешками, которыми их снабдили в обители Белой Воды.

– Это не еда, – твердил дварф, пережевывая размокшую лепешку. На лице его при этом сменяли друг друга выражения крайнего недовольства, недоумения и гадливости. – Совсем не еда…

– Отшельники годами питались одними этими лепешками, – попытался как-то приободрить его Ванфар.

– Я не отшельник, – волком глядел на авира Веспер. – Я – дварф! И для нормальной деятельности моего организма необходимы мясо и эль! Иначе я вконец ослабну. И, может быть, даже умру.

Как только Веспер подумал о собственной трагической кончине, лицо его приобрело выражение крайней грусти. Он будто заранее, со всем миром заодно, скорбел о безвременном уходе из жизни замечательного дварфа Веспера Голдхейма, всеми любимого героя и просто отличного малого.

Ворота, закрывающие вход в подземное убежище Каддара Неведомого, они увидели, только когда подошли к ним вплотную. Вернее, увидели-то они их издали, только не сразу поняли, что это именно то, что они ищут. Слепой Библиотекарь называл вход в руины воротами, в то время как на деле это оказался огромный черный монолит с грубо обработанной поверхностью. То, что это своеобразная дверь, можно было догадаться, лишь разглядев щели по ее периметру, настолько узкие, что в них невозможно было даже лезвие ножа просунуть.

Ариэлла направила свет на черную, будто бездна, плиту. Ни надписей, ни каких-либо знаков. Рыжеволосая приложила к плите ладонь. Холодная, как и должна быть.

– Ну, и чего мы ждем? – поинтересовался Веспер. – Хесроб сказал тебе слово!

– Ты тоже его знаешь, – не оборачиваясь, ответила Ариэлла. – Вот и скажи.

– Не-е, – затряс бородой Веспер. – Ты маг, ты и говори.

Ариэлла глянула на дварфа через плечо.

– А ты что ж, боишься?

– Почему это боюсь? – выпятил грудь Веспер. – Подумаешь, большое дело, слово сказать. Только это – твоя работа. Понимаешь? Я – монстров убиваю, ты – всякие потайные двери открываешь.

– Ал-Атар, – сказала Ариэлла.

И ничего не произошло.

– Может, погромче надо? – предположил Терваль.

– И убедительнее, – добавил Лигон.

Ариэлла приложила ухо к стене. Вслушалась.

– Нет, – покачала головой девушка. – Слово не действует.

– Не может быть, – уверенно произнес Ванфар.

– Почему?

– Слепой Библиотекарь не мог ошибиться.

– Все ошибаются.

– Только не он. Если он сказал слово, значит, оно работает.

– Попробуй сам, – предложила Ариэлла.

Ванфар подошел к плите и медленно провел по ней ладонью. Монолит был обработан очень грубо, и рука монаха чувствовала все неровности поверхности, все ее выступы и впадинки.

– Что будем делать, если дверь не удастся открыть? – спросил Лигон.

Ариэлла молча пожала плечами.

– Веспер, подойди, пожалуйста, – попросил Ванфар.

– Чего еще? – Дварф подошел к монаху.

– Встань поближе к плите.

– Зачем?

– Я хочу забраться тебе на плечи.

– Чего?!

– Мне нужно осмотреть верхний край.

Недовольно сопя, Ванфар скинул с плеч мешок, поставил рядом секиру и встал враскорячку, упершись ладонями в камень.

Авир запрыгнул дварфу на плечи, встал во весь рост и снова принялся водить ладонью по плите.

– Что ты ищешь? – поинтересовался Лигон.

– Пока не знаю, – не прерывая своего занятия, ответил монах.

– Но что-то ведь ты надеешься найти? – решил зайти с другой стороны эльф.

– Да, – ответил авир.

После столь исчерпывающего ответа дальнейшие расспросы теряли всякий смысл.

– Ариэлла, – сказал Ванфар через минуту. – У тебя были краски.

– Не краски, а цветные магические бальзамы, – уточнила рыжеволосая.

Авир не придал большого значения ее словам.

– Без разницы. Мне нужно что-нибудь красящее.

– У меня есть перетертый мел, – сказала Ариэлла.

– Пойдет.

– Зачем ты таскаешь с собой мел? – не разгибая спины, спросил Веспер.

– Воры часто пользуются белым порошком.

Ариэлла достала из мешка пакетик с мелом и протянула его авиру.

– Насыпь. – Ванфар подставил ладонь.

Ариэлла насыпала монаху полную пригоршню белого порошка.

Ванфар поплевал на другую ладонь и принялся втирать мел в стену. Авир повторил эту операцию несколько раз, а когда он закончил, кажущиеся совершенно случайным выступы и щербинки на плите сложились в буквы.

– «Ал-Атар», – прочитала Ариэлла.

– Что? – поднял голову Веспер, единственный, кому надпись не была видна.

– На плите написано «Ал-Атар», – объяснил ему Терваль.

– Здорово, – кивнул дварф. – Хесроб не ошибся… Эй, Ванфар, а ну-ка, слезай с меня!

– Постой, постой! – успокаивающе похлопал его по плечу Лигон. – Хорошо, на стене написано слово, которое назвал Слепой Библиотекарь. Но дверь-то по-прежнему заперта.

– В корень зришь, Лигон, – ухмыльнулся Веспер. – И что же, мне теперь так и стоять, пока дверь не откроется?

– Если мы нашли слово, значит, нашли и ключ. – Говоря это, Ванфар медленно вел пальцем по контурам букв. На букве «р» его палец до второго сустава провалился в выемку. – Остается только повернуть его.

Монах медленно повернул кисть руки, как будто вращал ключ, вставленный в замок.

Плита содрогнулась. Из щелей посыпалась пыль и мелкая каменная крошка. Раздался низкий, раздирающий уши скрежет.

Ванфар спрыгнул с плеч Веспера, и они оба отбежали от плиты, которая начала медленно проворачиваться вдоль своей вертикальной оси.

Как только открылся проем, достаточный, чтобы в него мог пройти человек, Ариэлла подхватила свой заплечный мешок и кинулась вперед.

– Куда! – схватил ее за руку Терваль.

– Плита повернется вокруг оси, и проход снова окажется закрыт!

– Верно! – Дварф схватил свои вещи и первым прыгнул через порог.

По другую сторону вращающейся двери находился огромный зал. Сводчатый потолок возносился на высоту до пяти человеческих ростов. Стены когда-то были задрапированы портьерами, за долгие годы превратившимися в пыльные лохмотья. Кое-где на стенах еще сохранились тусклые золоченые рамы, а вот от портретов, которые они некогда в себе заключали, ничего не осталось. В каждой из трех других стен зала было по двери, ведущей… Да, кто их знает, куда они могут вести? Двери были разные. Одна – деревянная, одностворчатая, с резным узором на филенке. Другая – двустворчатая, была прежде застеклена, но сейчас на месте стекол зияли темные провалы. Третья была совсем маленькая, как будто ею пользовались гномы или карлики. Пол был выстлан черно-белой плиткой, как шахматная доска. Зал был пуст, только в самом центре его на полу лежала странная конструкция из гнутых металлических стержней, вокруг которой были рассыпаны осколки зеркального стекла. Царившее вокруг запустение и толстый слой пыли на полу свидетельствовали о том, что в зал давно уже никто не заходил.

– Ты полагаешь, это могло быть убежищем чернокнижника? – спросил у Лигона Терваль.

– Я понятия не имею, как живут чернокнижники, – пожал плечами эльф.

– Это больше похоже на бальный зал, – сказала Ариэлла. – Смотрите, в центре лежит сорвавшаяся с потолка люстра.

Совершив поворот вокруг оси, черная плита со скрипом встала на место. Теперь слово «Ал-Атар» было написано на ее внутренней стороне. Хотя, не исключено, что одно и то же слово имелось на обеих сторонах плиты.

– Это не люстра, – осторожно покачал головой Ванфар. – Вернее, это когда-то было люстрой. А сейчас это меканик – оживший предмет.

Ариэлла внимательно присмотрелась к обломкам люстры, и ей тоже показалось, что отдельные ее детали двигаются. Очень медленно, но вполне определенно – двигаются. И движения эти внушали опасения – погнутая люстра подбирала под себя металлические стержни, точно зверь, готовящийся к прыжку.

– Да кто ее мог оживить? – криво усмехнулся Веспер.

– Здесь жил чернокнижник, – напомнил Лигон.

Терваль вытянул булаву из петли.

– Так это ж когда было! – мотнул бородой дварф.

– Есть заклинания, не имеющие срока давности, – сказала Ариэлла. – Каддар мог оживить предмет и оставить его охранять свое убежище. И все это время меканик ждал, когда кто-нибудь войдет в зал.

Выслушав рыжеволосую, дварф насторожился.

– И что нужно сделать, чтобы эта груда железа не кинулась на нас?

– Произнести заклинание, отбирающее у него жизнь.

– И ты его знаешь? – Веспер с надеждой посмотрел на Ариэллу. – Точно, знаешь?

– Знаю, – улыбнулась девушка.

– Тогда чего ж мы ждем? – недоумевающе развел руками дварф.

– В самом деле, Ариэлла, если есть возможность нейтрализовать этого монстра, не прибегая к оружию, почему не воспользоваться ею? – согласился с ним Лигон.

Эльфу крайне не нравилась копошащаяся груда железа. Главным образом потому, что он сомневался в том, что стрелы будут эффективны против оживших обломков люстры. С мечом же Лигон управлялся не очень умело.

– Мне любопытно посмотреть, как она двигается, – кивнула на разбитую люстру Ариэлла. – Я никогда не видела, как оживают такие большие и сложные конструкции.

– Да? – покосился на девушку Веспер. – А вот мне это нисколечко не интересно.

Тем временем вся конструкция люстры пришла в движение. Изогнутые штыри сначала собрались вместе, затем медленно, плавно, едва не скользя по полу, точно крадущееся животное, стали перемещаться в сторону незваных гостей.

– Ты знаешь, Ариэлла, есть такое понятие, как неоправданный риск? – не выдержал наконец и клирик.

– Не волнуйся, Терваль, я в любой момент смогу остановить это чудище, – улыбнулась рыжеволосая.

– И тем не менее…

Металлический монстр бросился на людей.

Ариэлла уверенно выставила перед собой руку с открытой ладонью, произнесла:

– Умри, тварь! Умри!

…И ничего не произошло.

– В сторону!

Терваль толкнул изо всех сил Ариэллу, а сам отпрыгнул назад.

Груда металлических прутьев с грохотом и лязгом впечаталась в стену.

– Почему он не остановился?

– Не знаю!

– Бежим!

Лигон рывком поднял Ариэллу на ноги и, схватив за руку, потащил следом за собой к двери.

– Он должен был остановиться! – с отчаянием прокричала рыжеволосая.

– Это ты ему и скажи! – ответил бегущий следом за ней дварф.

Ванфар первым добежал до деревянной двери и с разбега ударил в нее плечом. Больше всего авир боялся, что дверь окажется заперта.

Распахнувшись настежь, дверь ударилась о стену.

Видя, что металлический монстр настигает Ариэллу и вот-вот зацепит ее прутьями за ноги, Терваль резко остановился, развернулся и наотмашь ударил ожившую люстру булавой. Чудовище отлетело в сторону, споткнулось, запуталось в своих же конечностях и на несколько секунд превратилось в бесформенную груду металла. Тервалю хватило этого для того, чтобы добежать до двери, захлопнуть и привалиться к ней спиной.

С металлическим лязгом ожившая люстра ударилась о дверь с другой стороны. Удар был не сильный – Терваль без особого труда удержал дверь. Все замерли в напряженном ожидании новой атаки. Но за дверью воцарилась тишина.

Терваль осторожно приоткрыл дверь и выглянул в щелку.

Все было так же, как и в тот момент, когда они вошли в подземное убежище Каддара, – сломанная люстра бесформенной грудой лежала в центре зала.

– Похоже, твое заклинание все же подействовало, – сказал он Ариэлле.

– Нет, – покачала головой девушка. – Мы покинули зал, и меканик снова перешел в режим ожидания. Своего разума у него нет, поэтому он тупо исполняет приказ, полученный через заклинание, – охраняет зал от вторжения чужаков.

– Ты хоть понимаешь, что чуть было всех нас не угробила? – недовольно покосился на рыжеволосую дварф.

– Мое заклинание должно было остановить монстра, – уверенно заявила Ариэлла. – Я понять не могу, почему оно не сработало.

– Прежде-то тебе приходилось им пользоваться?

– Конечно… Много раз… На занятиях в школе…

– В школе, значит? – криво усмехнулся дварф.

– Возможно, все дело в том, что в школе мне приходилось иметь дело только с мелкими ожившими предметами…

– А может быть, Каддар использовал более сильное древнее заклинание, против которого твое оказалось неэффективно?

– Между прочим, Хесроб предупреждал нас об этом, – заметил Ванфар. – Помните, когда мы уходили, он сказал, что магия не всесильна.

Зал, в котором оказались странники, был немногим меньше первого. Пол его был расчерчен мраморными плитами на черно-белые полосы. По стенам висели истлевшие обрывки портьер и паутина. И, так же как и в первом зале, в каждой стене имелось по двери.

– Этой двери не должно быть, – указал направо Терваль. – Мы оттуда пришли, значит, там – каменная стена.

– Давай посмотрим.

Веспер подошел к двери, на которую указал клирик, и распахнул ее. За дверью находился еще один зал с четырьмя дверями. И зеркальной гладью воды вместо пола. Ухватившись за косяк, Веспер наклонился и дна не увидел.

– Этого не может быть, – упрямо покачал головой Терваль.

– А может, это иллюзия? – предположил Лигон.

– Вода настоящая? – спросила у Веспера Ариэлла.

– Ты имеешь в виду, мокрая она или нет? – Дварф зачерпнул воду в пригоршню.

– Есть мастера, владеющие особой псионической техникой, которая позволяет им изменять свойства пространства, – сказал Ванфар. – Сворачивать его или, наоборот, делать бесконечно огромным. Такое явление называется многомерной пространственной симметрией. Если здесь использована именно эта техника, то число переходящих друг в друга залов будет постоянно стремиться к бесконечности, превращая весь комплекс в многомерный лабиринт.

– Как такое возможно? – недоуменно посмотрел на монаха Веспер.

– Это долго объяснять, – едва заметно улыбнулся авир. – Если захочешь, поговорим об этом, когда вернемся в монастырь.

– А что нам сейчас делать?

– Трудно сказать. – Ванфар прикусил губу. – Многомерную пространственную симметрию невозможно разрушить с помощью магии. Мои знания пси-техники также не позволяют мне сделать это. Безошибочного метода прохождения многомерного лабиринта не существует, значит, нам придется открывать двери наугад.

– Хорошо. – Ариэлла достала из кармана кусочек угля. – Тогда я буду отмечать те, которые мы уже прошли.

– В сказках от этого обычно никакого толку, – заметил Веспер.

Она поставила крест на двери, за которой притаилась ожившая люстра, и на той, что скрывала бассейн.

Дварф пересек зал и приоткрыл дверь, на которой не было Ариэллиной метки. За ней оказался еще один зал, с полом из белого, серебристо мерцающего, как снег на вершинах гор, мрамора.

Ариэлла аккуратно поставила крест на двери и следом за дварфом переступила порог.

В помещении вспыхнул яркий свет. Сам собой загорелся камин в дальнем конце зала. Исчезли пыль и паутина. Выцветшие и истлевшие портьеры обрели былой цвет. В засиявших позолотой рамах появились полотна. Зал выглядел так, будто проворные слуги только что приготовили его к приему именитых гостей. Ничто не напоминало о столетиях, на протяжении которых сюда никто не заглядывал.

– Симпатичное местечко, – заметил Веспер.

– Нужно уходить отсюда.

Терваль потянул за ручку дверь, через которую они вошли в зал. Дверь будто заклинило. Клирик дернул сильнее. Дверь даже не шелохнулась.

– Это ловушка. – Для очистки совести клирик еще раз дернул ручку двери. – Все, что мы видим, – обман. Как нектар на листке мухоловки, которая только и ждет, что кто-нибудь соблазнится ароматом, сядет попробовать вкус, а в результате сам превратится в обед.

Словно в подтверждение его слов, в центре зала на белом мраморе образовалось черное пятно размером с ладонь, которое начало быстро расползаться по сторонам.

– К другой двери! – махнул рукой Лигон. – Пока есть время!

Они добежали до следующей двери. Но и она оказалась заперта.

– Зла не хватает! – Веспер с досадой саданул по двери секирой. – Выломаем, к демонам, эту собачью дверь!

– Ничего не выйдет, – осадил дварфа Ванфар. – За этой дверью сейчас ничего нет.

– Как это ничего?

– Ничего, – развел руками монах. – Вообще ничего. Поэтому ее невозможно ни открыть, ни сломать.

– Дальше! – крикнула Ариэлла.

Черное пятно разрослось настолько, что теперь им приходилось бежать, прижимаясь к стенам.

– Что будет, когда эта чернота нас достанет? – на бегу спросил у Ванфара Лигон.

– Понятия не имею, – ответил монах.

Третью дверь также не удалось открыть.

К последней двери они бежали, перепрыгивая полосы черноты, которая местами уже добралась до стен.

Терваль с разбега ударил в дверь плечом. Дверь распахнулась. Клирик влетел в темное помещение, споткнулся обо что-то, не устоял на ногах и покатился по полу.

Лигон помог клирику подняться.

– Все в порядке?

Терваль посмотрел назад.

Чернота, полностью залившая пол в соседнем зале, не перетекла через порог.

Клирик перевел дух и ударом ноги захлопнул дверь.

– Да.

Зал, в котором они оказались на этот раз, вполне соответствовал тому, что можно ожидать увидеть в заброшенном доме. Мусор по углам, обломки мебели на полу, пятна плесени и лишайник, расползшийся по стенам, несколько сломанных канделябров. И неизменные четыре двери. Одна из которых вроде как пламенем опалена.

Обернувшись, Ариэлла начертила на двери крест.

– По-моему, это бессмысленная затея, – высказал свое мнение Ванфар. – В пространстве многомерной симметрии одна и та же дверь может вести в разные места.

– Надо же хоть что-то делать, – ответила Ариэлла.

– А вот любопытно, как сам хозяин ориентировался в этом домище. – Веспер подошел к стоявшему в углу комоду и принялся один за другим выдвигать из него ящички. – Или он так и блуждал по залам, пока не помер с голоду и тоски?

– Тот, кто создал многомерную симметрию, умел ею управлять, – ответил Ванфар.

Веспер кинул в сторону пустой ящичек.

– Что ты там ищешь? – спросил Терваль.

– Да так, – весьма неопределенно ответил дварф. – Вдруг попадется что-нибудь интересное… Древнее.

– Ну и как, попадается?

– Да ну, одни бумаги. – Дварф высыпал на пол кучу пожелтевших от времени листов.

– Бумаги Каддара Неведомого могут стоить целое состояние, – заметил Ванфар.

– Серьезно? – совершенно по-новому посмотрел на содержимое комода Веспер.

– Только в том случае, если эти бумаги действительно чего-то стоят, – усмехнулся Терваль. – Идем дальше.

Веспер распахнул дверь, и в лицо ему полыхнуло огнем. Таким, что кончики волосков в бороде затрещали.

– Великие святые! – Отшатнувшись назад, дварф прихлопнул дверь. – Давайте-ка, мужички, по очереди двери открывать… И осторожно, не торопясь…

Следующую дверь открыл Терваль.

Зал по другую ее сторону тонул во мраке.

– Ариэлла, нужен свет.

Рыжеволосая встала за спиной Терваля и выше подняла светящийся жезл.

Зал был похож на огромную мастерскую. Вдоль стен расставлены шкафы с открытыми полками, на которых разложены причудливые инструменты. Посреди зала стояли три длинных стола вроде верстаков, приспособленных для каких-то определенных нужд, лабораторный стол со спиртовыми горелками, перегонными кубами и совсем уж замысловатыми конструкциями из стеклянной посуды, а также открытый со всех четырех сторон стеллаж с большими стеклянными бутылями и жестяными коробами, из которых во все стороны тянулись трубки и шланги.

– Ну вот, – довольно кивнул Веспер. – Это уже похоже на жилище чернокнижника.

– Больше на лабораторию алхимика, – уточнила Ариэлла.

– А, какая разница, – махнул рукой дварф.

– Алхимики умеют обращать свинец в золото, – сказал Лигон.

– Серьезно? – Дварф с интересом посмотрел по сторонам. – А может быть, он оставил какие-то записи? Насчет того, как это делается?

– Веспер, ты алчен, – насмешливо заметил Терваль.

– Ничего подобного! – возмущенно затряс бородой дварф. – Меня интересует чисто практическая сторона дела!

– А я о чем? – едва заметно улыбнулся клирик.

– Ты упрекнул меня в жадности.

Ариэлла подошла к одному из шкафов, собираясь повнимательнее рассмотреть разложенные на полках инструменты. Но, увидев то, что прежде было скрыто стеллажом, рыжеволосая обо всем позабыла.

Почти в самом центре зала, безвольно привалившись к верстаку, стояло удивительное существо, отдаленно напоминавшее человека. Как и у человека, у него имелись две ноги, две руки, голова и туловище. Но на этом сходство и заканчивалось. Необычное существо было все какое-то кособокое, перекошенное и непропорциональное, будто собранное из частей разных тел, случайно подвернувшихся под руку. Маленькая лысая головка с выпученными глазами и провалившимся беззубым ртом, узкие плечи, впалая грудь; и при этом ненормально длинные руки с огромными, как лопаты, ладонями. На выступающих из-под кожи подвздошных костях непонятно каким образом держались драные лохмотья, некогда бывшие штанами. Но самым удивительным была напоминающая корсет конструкция из ремней и металлических скоб, охватывающая грудь и шею существа. Казалось, без этого корсета тело чудища распадется на части. Металлические скобы и штыри торчали из рук страшилища. А голову его опоясывал металлический обруч, от которого тянулось с десяток тонких трубок: одни, плавно изгибаясь, пристыковывались к металлическим нашлепкам на плечах, другие – разворачивались вверх и соединялись со штырями, торчащими из затылочной части головы монстра.

– Урод какой-то, – с опаской произнес Лигон.

– Он, похоже, мертвый, – добавил Терваль. – Высох, как мумия. Не шевелится…

– Странный он какой-то, – поморщился не то недовольно, не то с презрением дварф. – Может, ну его?.. Пойдем глянем, что за другой дверью?

– Это – голем, – сказал Ванфар. – Искусственное существо, созданное с помощью механики и магии.

– Голем из плоти, – уточнила Ариэлла. – Самый слабый из всех возможных големов. Он создается из частей тел мертвых людей, соединенных с помощью механических деталей.

– Ну голем так голем. И прах с ними! – махнул рукой Веспер. – Мне он не нравится.

– Он так давно здесь стоит, что, наверное, уже не в состоянии двигаться, – предположил Терваль.

– Големы очень живучи, – покачала головой Ариэлла.

– Должно быть, это место было чем-то значимо для Каддара, – заметил Ванфар. – Иначе бы он не оставил голема охранять зал.

– Может быть, он его просто здесь собрал и не успел пристроить к делу? – предположил Терваль.

– Кстати, а что стало в конце концов с Каддаром Неведомым? – поинтересовался Лигон.

– Никто не знает, – пожал плечами Ванфар. – Он просто исчез однажды.

– Может, он сам превратился в голема? – шепотом высказал чрезвычайно смелую идею дварф.

– Зачем? – удивленно глянула на него Ариэлла.

– Ну… – Веспер помялся, пожевал губы, подергал себя за косы на бороде, после чего наконец признался: – Не знаю!

– Ладно. – Терваль поухватистей сжал рукоять булавы. – Пойду проверю, на что годен этот голем.

– Лучше не стоит, – попыталась остановить его Ариэлла.

– Ерунда! – махнул рукой клирик, стараясь самого себя приободрить.

Терваль осторожно подкрался к голему сзади, так чтобы между ними находился верстак, и, вытянув руку, тихонько ткнул голема головкой булавы под лопатку.

В тот же миг глаза голема будто осветились изнутри, превратившись в мутно-белые, с молочной поволокой оконца, за которыми ничего не было видно. На кончиках вбитых в голову штырей затрещали голубоватые искры. Голем начал медленно поднимать левую руку.

– Это не голем, – презрительно усмехнулся Веспер. – А труп ходячий. Мы с Тервалем в момент его уделаем.

Лихо подкинув секиру и вновь поймав ее за топорище, дварф направился прямиком к голему.

– Эй, урод! Ты лучше не зли Веспера Голдхейма! А то…

Дварф не успел закончить.

Не оборачиваясь, голем молниеносным движением завел руку за спину, вырвал булаву из кулака клирика, никак не ожидавшего такой прыти от кажущегося страшно неповоротливым существа, и, широко махнув, запустил в дварфа. Веспер едва успел отбить летящую в него булаву секирой.

Издав звериный рык, голем с легкостью отшвырнул в сторону верстак и кинулся на Веспера.

Пригнув колени и занеся секиру для удара, Веспер приготовился достойно встретить монстра. Чем бы закончилась эта стычка, угадать несложно – одному дварфу и полминуты не выстоять против голема. Но прежде чем чудище добралось до Веспера, на него сбоку налетел Ванфар. Монах в прыжке ударил монстра пятками по ребрам и тут же нанес удар кулаком в голову. Голем остановился, повернул голову и уперся пустым взглядом в авира. Пользуясь заминкой, монах провел серию ударов в корпус. Голем лишь едва заметно покачивался, когда кулак монаха ударял его в грудь и живот. Похоже, он просто не мог понять, что нужно этому выплясывающему странный танец человечку? Когда же ему это надоело, голем взмахнул непропорционально длинной рукой, Ванфар взлетел в воздух, ударился о стену и упал. Удар был настолько силен, что монах, хотя и не потерял сознание, но на какое-то время утратил способность ориентироваться в пространстве. Фигура голема то двоилась у него перед глазами, то плыла куда-то в сторону.

Одна из выпущенных Лигоном стрел чиркнула по черепу голема и отскочила, не причинив вреда. Другая примерно на палец вонзилась в живот монстра. Из раны начала сочиться не кровь, а мутно-желтая жидкость. Голем непонимающе посмотрел на торчащую из живота стрелу, выдернул ее и отбросил в сторону.

Веспер с размаху ударил голема секирой по коленке, решив, что таким образом он, по крайней мере, лишит монстра возможности двигаться. Ничуть не бывало! Лезвие секиры звякнуло о металлический сустав и соскользнуло вниз по ноге, срезав с голени чудовища полоску сморщенной, безжизненной плоти.

Голем недовольно рыкнул, подался вперед и взмахнул рукой с раскрытой ладонью, собираясь прихлопнуть дварфа, будто таракана. Веспер увернулся и занес секиру для нового удара. Но голем встречным движением руки отшвырнул его в сторону.

Тем временем Терваль добрался до своей булавы и, подбежав к голему сзади, ударил монстра по затылку. Человеку такой удар проломил бы череп. Голем же только зарычал взбешенно. Зажав ладонью рану на голове, он развернулся и ударил Терваля свободной рукой. Клирик попытался блокировать удар булавой, но это мало помогло. Удар, пришедшийся, по счастью, не в голову – иначе бы у клирика оказалась свернутой шея, – а в плечо, отбросил Терваля к стене. Клирик ударился спиной о полки открытого шкафа. Сверху на него посыпались инструменты, один из которых до крови рассек висок.

Подбежав к Тервалю, Ариэлла подхватила его под руку, помогла подняться и потащила к выходу.

Выпустив еще три стрелы, которые не причинили голему заметного вреда, но изрядно его разозлили, Лигон подхватил Терваля под другую руку и помог Ариэлле вытащить клирика за дверь.

Дверь была та же, через которую они вошли в зал с големом. Но зал по другую ее сторону оказался другой. Несколько длинных столов, три из которых перевернуты, разбросанные табуреты с отбитыми ножками, муляжи вдоль стен, изображающие представителей различных рас Эйтана, делали его похожим на заброшенную аудиторию для занятий естественными знаками с учениками старших классов.

Лигон помог Тервалю снять заплечный мешок и усадил его возле стены.

Следом за ними и Веспер с Ванфаром выбрались из охраняемого големом зала.

Ариэлла углем нарисовала на двери три больших креста.

– А он не выйдет оттуда? – с опаской покосился на дверь Веспер.

– Нет, – уверенно ответила Ариэлла. – Големы, как и меканики, как правило, привязаны к определенному месту.

– А если нет?

– Тогда – дело плохо, – ответил за девушку Ванфар. – Если голем не прикован заклинанием к одному месту, значит, он нацелен на выполнение какой-то определенной задачи. И он не остановится, пока не доведет начатое до конца…

Не закончив фразу, авир закашлялся и прижал руку к груди.

– Сейчас. – Терваль подтянул поближе свой мешок и достал волшебную палочку. – Подлечимся, поедим и решим, что дальше делать.

– Что там делает голем? – Веспер, прищурившись, посмотрел на дверь с тремя крестами, как будто пытался рассмотреть или угадать, что сейчас происходило по другую ее сторону. И сам же ответил на свой вопрос: – Охраняет что-то от чужаков. – И, подумав еще немного, сделал вполне закономерный для дварфа вывод: – Видать, там есть чем поживиться!