Глава 13
С огнутым пальцем Веспер постучал по стене.
Звука не было.
Вообще никакого.
Дварф поскреб стену ногтем, посмотрел на палец и недоуменно пожал плечами.
– Странный материал…
Терваль провел по стене ладонью.
– Разве это не камень?
Стена была гладкая, точно отполированная. И как будто чуть теплая.
– Не знаю, – развел руками Веспер. – Я такого никогда не видел… Определенно!
– Хочешь сказать, этот проход не дварфы пробили? – спросил Лигон.
– Нет! – Веспер озадаченно намотал на два пальца среднюю в бороде косу. – Честно скажу, я вообще не понимаю, как это было сделано. Смотрите, на стене нет никаких следов от инструментов.
– Тогда, может быть, токква прожег этот проход? – осторожно предположил Лигон, которого все еще продолжал преследовать призрак огненного червя.
– Если так, то это был червь здоровенных размеров, с квадратным сечением тела, – усмехнулся Терваль.
– И это, – Веспер еще раз постучал пальцем по стене, – не камень! Можете поверить дварфу.
Место в самом деле было необычное. И это еще очень мягко сказано. Наверное, лучше сказать, что ничего более необычного и странного ни один из путников прежде не видел. И то, что они видели сейчас, могло несколько пошатнуть их представления о мире. Именно поэтому, подсознательно стараясь оставаться на твердой почве реальности, они пытались найти необъяснимому обыденное и всем понятное объяснение.
Проход имел идеально ровное квадратное сечение. Был он не очень широк – даже дварф, раскинув руки в стороны, мог коснуться противоположных стен. Но в этом, согласитесь, нет ничего удивительного и уж тем более загадочного. Оторопь брала, стоило лишь повнимательнее присмотреться к материалу, использованному для облицовки всего периметра. Стены, пол и потолок были нереально гладкими, настолько, что даже казались чуть бархатистыми на ощупь, если провести рукой. Такого результата можно добиться, если в течение многих дней без устали старательно шлифовали камень отборными собольими шкурами. Чем обычно и занимаются подмастерья ювелиров, подготавливая материал для выполнения дорогого заказа. Но заниматься подобной работой на огромной площади – сама идея казалась безумной. Да и кому это могло понадобиться? Однако даже углы на стыках стен с потолком и полом были не острыми, а округлыми. Следы же рабочих инструментов, как верно отметил Веспер, отсутствовали как таковые.
Ариэлла коснулась концом светящегося жезла стены и посмотрела так, будто хотела заглянуть в глубь нее. Стена, хотя и казалась глянцевой, не отражала свет.
– На расплавленное стекло похоже. Только абсолютно непрозрачное.
– Стекло не застынет так ровно, – возразил Терваль.
– Я сказала, что только похоже.
– Ладно, щас посмотрим, что это за стекло.
Дварф поднял с пола секиру, размахнулся как следует и изо всей силы ударил по стене. Странный материал вновь не издал ни звука. А лезвие секиры не отскочило, а так и замерло, коснувшись или не коснувшись стены – не понять.
Веспер опустил секиру и внимательно осмотрел стену в том месте, куда был нацелен удар.
Ничего.
Абсолютно ничего.
Ни царапины с ресницу.
С видом, беспомощным донельзя, дварф развел руками.
– Я ничего не понимаю.
– Какая разница. – Ариэлла подняла с пола вещевой мешок Веспера и кинула его дварфу. – Нужно искать выход.
– И что мы будем делать, когда найдем его? – поинтересовался эльф.
– Что ты имеешь в виду? – непонимающе посмотрела на него рыжеволосая.
– Вместо Фиала Жизни мы нашли подделку, – пояснил свою мысль Лигон. – И, я так понимаю, теперь даже Веспер не знает, где искать оригинал.
– Фиал Жизни украли дуэргары!
Дварф еще раз ударил секирой по стене. Не так сильно, как в первый, и вовсе не для того, чтобы проверить ее прочность.
– Что дальше? – Эльф наклонил голову к плечу и с показным вниманием посмотрел на дварфа. – Предлагаешь вернуться в пещеры дуэргаров и продолжить там поиск?
– Это бессмысленно, – покачала головой Ариэлла.
– Что же тогда?
– У нас есть поддельный Фиал. – Веспер вынул из-за пазухи и показал очень красивую, но, увы, ни на что не годную склянку. – Я слыхал, есть маги, которые видят прошлое. А некоторые, говорят, могут рассказать много интересного о любой вещице, что возьмут в руки, – кто ее сделал и кто владел.
– Маги на такое не способны, – покачала головой Ариэлла. – Детально воссоздавать прошлое могут только очень сильные псионы. Такие встречаются среди авиров.
– Значит, пойдем к авирам! – решительно заявил Веспер.
– Не факт, что авиры захотят иметь с нами дело, – охладил его пыл Терваль. – Они вообще весьма, – клирик поднял руку и помахал кончиками пальцев, – своеобразный народ.
– Мы им заплатим!
– Авиров не интересует золото.
– Хорошо заплатим!
Эльф усмехнулся и покачал головой.
– Слушайте, прежде чем спорить, давайте сначала выберемся отсюда.
– Ну хоть один разумный человек нашелся! – обрадовалась Ариэлла.
– Эльф! – уточнил Лигон.
– Все! – хлопнула в ладоши Ариэлла. – Взяли вещи и пошли!.. Веспер! Тебе помочь надеть доспехи?
– Сам справлюсь, – недовольно буркнул дварф.
– Куда идем? – спросил у Ариэллы клирик.
Вопрос был вполне уместный, поскольку коридор тянулся в две прямо противоположные стороны.
Ариэлла призадумалась. Посмотрела в одну сторону. Потом – в другую. Разницы никакой. Выбирай наугад, или…
Рыжеволосая улыбнулась.
– Веспер.
– Ну?.. – Дварф сосредоточенно затягивал завязки позаимствованного у дуэргаров панциря.
– Подкинь монетку.
Дварф непонимающе уставился на девушку.
– Ты это серьезно?
– Ты сам говорил, что лучше кинуть монетку, чем выбирать наугад.
Все еще с тенью сомнения на лице, Веспер полез за кошельком. Дварфу вовсе не хотелось выглядеть глупо, если странное предложение Ариэллы обернется шуткой.
– Какую? – спросил Веспер.
– Что «какую»? – не поняла Ариэлла.
– Какую монету взять?
– Без разницы.
Покопавшись в кошельке, Веспер достал серебряную монету.
– Ну так что, я кидаю?
– Кидай.
Дварф ногтем щелкнул по монете. Серебряный кругляш взлетел, бешено вращаясь вокруг собственной оси, и, описав дугу, беззвучно упал на пол.
– Орел. – Веспер поднял монету и сунул в кошель.
Спутники смотрели на него так, будто ждали продолжения.
– Что? – непонимающе развел руками Веспер.
– В какую сторону идем? – спросил Лигон.
– Откуда ж мне знать? – Веспер пожал плечами и перевел взгляд на Ариэллу. – Ты велела мне монету кинуть.
– Так нужно ж было сначала загадать, какая сторона монеты какому направлению соответствует.
– Я думал, ты сама загадала.
– Кидай еще раз.
Недовольно ворча, Веспер снова достал монету.
– Загадал?
– Да.
– Кидай.
Дварф подкинул монету.
– Снова орел. Это значит – налево.
– Налево – с твоей стороны или с нашей? – спросил Терваль.
Вопрос был закономерный, поскольку остальные стояли лицом к дварфу. Но на этот раз Веспер не позволил втянуть себя в совершенно бессмысленный, как ему казалось, спор.
– Сказал «налево», значит – налево!
Дварф закинул мешок на спину, взял в руку секиру и пошел вперед.
– Плохое место… Очень плохое место… – на ходу, глядя по сторонам, то и дело повторял Веспер.
– Чем тебе место не нравится? – спросила Ариэлла. – Странное – да, несомненно. Но что в нем плохого?
– Не человеческих рук дело, – не оборачиваясь, ответил дварф. – Я говорю в широком смысле слова, – уточнил он. – Ни люди, ни дварфы, ни эльфы – никто не мог создать такого.
– Ну, я бы не стал заявлять столь определенно. – Терваль протянул руку и провел кончиками пальцев по гладкой стене. – Мир велик, и в нем есть много такого, о чем мы просто не знаем.
– Ты ведь сам не раз говорил о мастерстве древних дварфов, – напомнила Весперу Ариэлла. – Об утерянных секретах…
– Это не то, – не дослушав, затряс бородой дварф. – Совсем не то!.. Это проклятое место!
– С чего ты взял?
– Ты слышишь наши шаги?
– Нет.
– Вот то-то и оно!
– То, что мы не слышим своих шагов, связано со свойством материала, которым покрыт пол, – заметил эльф.
– А ты знаешь, что это за материал? – покосился на него Веспер.
– Нет.
– Вот то-то и оно! Нет такого материала, чтобы полностью звуки шагов гасил!
– Но мы по нему идем.
– Верно, – кивнул Веспер. – А значит, либо мы уже не в нашем, а каком-то другом мире, где все иначе, либо…
Дварф умолк, не закончив фразу.
Молчание его было угрожающим. Хотя, принимая в расчет склонность дварфа к простеньким театральным эффектам, можно было предположить, что таким образом он просто доводит публику до нужного состояния.
– Либо – что еще, Веспер? – не выдержав, спросила Ариэлла.
– Возможно, мы спим. Или находимся под гипнозом. Тогда все, что с нами происходит, – это только сон или видение.
– И когда это началось? – спросил Терваль.
– Что? – не понял Веспер.
– Когда мы заснули? В сокровищнице дуэргаров? На берегу подземного озера? Или еще раньше, на постоялом дворе?
– А какое это имеет значение? – пожал плечами дварф.
– Ну, я, например, хотела бы знать, где окажусь, когда проснусь, – сказала Ариэлла.
– И если это сон, то кто кому снится? – иначе повернул тему Лигон.
– Понятия не имею, – усмехнулся весьма довольный собой Веспер. – Может быть, все мы вместе снимся кому-то, кого даже не знаем.
– Так не бывает! – уверенно заявила Ариэлла.
– Ладно, дай свое объяснение.
– Если я что-то не могу объяснить, то это еще не значит, что я сплю.
– Но и не исключает этого…
Наверное, они могли бы еще долго спорить, если бы вдруг не возникла насущная необходимость перевести чисто умозрительный спор в плоскость объективной реальности. Путники были вынуждены остановиться, дойдя до места, где в стороны от коридора, по которому они шли, отходили два совершенно одинаковых прохода.
– Да, здесь монеткой не обойдешься, – задумчиво почесал шею Веспер. – Может, назад повернем?
– Глупо поворачивать назад, если мы вообще не знаем, куда идем, – высказал свое мнение Терваль.
– Не намного глупее, чем выбирать дорогу на-угад, – возразил Лигон.
– Что ты предлагаешь? – посмотрел на эльфа клирик.
– Предлагаю идти прямо, – сказала Ариэлла, хотя вопрос был адресован не ей. – Раз уж мы выбрали это направление… В конце концов, оно ничем не хуже любого другого!
– Вот и я о том же. – Лигон вышел вперед и заглянул в один из боковых проходов. – Если мы в лабиринте – а мне почему-то кажется, что так оно и есть, – то нужно использовать какую-то систему. В противном случае, нам никогда из него не выбраться.
– Лабиринт! – не то с благоговением, не то с ужасом произнес полушепотом дварф и звонко хлопнул себе ладонью по лбу. – Кончено же, Лабиринт!
– Ты о чем, Веспер? – удивленно посмотрела на него Ариэлла.
– Мы попали в Лабиринт! Не просто в лабиринт, а в Лабиринт с большой буквы. С самой большой! – Веспер вознес к потолку указательный палец. – Потому что он один такой!
Сказал – и умолк. Как будто этого было достаточно.
Терваль, Ариэлла и Лигон непонимающе переглянулись. Ни одному из них название «Лабиринт», пусть даже с самой большой буквы, ничего не говорило. Ровным счетом ничего.
– Вы ничего не знаете про Лабиринт? – недоверчиво посмотрел на спутников Веспер.
У дварфа вновь появились смутные подозрения, что его пытаются разыграть.
– Нет, – ответила за всех троих Ариэлла.
– Точно? – прищурился Веспер.
– Да куда уж точнее! – недовольно взмахнула рукой Ариэлла. – Слушай, Веспер, если тебе что-то известно о месте, куда мы попали, то не валяй дурака, рассказывай.
– Ну, тогда слушайте, – подбоченился Веспер. – Слушайте и удивляйтесь! Потому что то, что вы сейчас услышите, это самая удивительная, самая невероятная, самая фантастическая история из всех, что вам когда-либо доводилось слышать. – Дварф солидно кашлянул в кулак. – Это было вступление.
– Мы так и поняли, – кивнул Терваль.
– Теперь же – сама история. Мне рассказала ее бабушка…
– Похоже, твоя бабушка – истинный кладезь мудрости, – не смог удержаться от замечания Лигон.
– Совершенно верно. – Веспер не заметил иронии в голосе эльфа. Или предпочел сделать вид, что не заметил. – Итак… – Он поставил секиру на пол и картинно оперся локтем о топорище. – Лабиринт существовал, когда еще ничего не было, и когда мир снова обратится в ничто, останется только Лабиринт. – Голос у дварфа был как у странствующего сказителя, что приходит на постоялые дворы и рассказывает гостям невероятные истории былого, за что ему наливают эля и дают поесть, а случается, и мелочь какую подбрасывают. – Лабиринт – это первооснова всего сущего. Это то, из чего появился мир и во что он обратится, когда придет время. Никто не знает, кто и когда создал Лабиринт. Быть может, он существовал всегда. Своими ходами Лабиринт соединяет все существующие миры, пространства и времена. Говорят, что, пройдя по его коридорам, можно увидеть такое, что невозможно даже вообразить. Беда лишь в том, что система расположения ходов Лабиринта недоступна восприятию нашего разума. Поэтому, как бы мы ни старались, мы не сможем понять, куда ведут его ходы и как найти нужный путь. Никто не может знать, куда приведет его Лабиринт. Правда, говорят еще, что есть некий ключ, а может быть, несколько ключей, с помощью которых можно открыть вход в Лабиринт и найти нужный тебе выход. Вот только кто поручится за то, что все это правда?
Произнося последнюю фразу-вопрос, Веспер картинно отвел руку в сторону и замер, будто в ожидании аплодисментов.
– Все? – спросила Ариэлла.
Дварф растерянно хлопнул глазами.
Не такой реакции ожидал он от слушателей. Совсем не такой.
– Тебе не понравилась история?
– Понравилась, – коротко кивнула девушка. – Только нам пора идти.
– Ты что, не поняла ничего? – Дварф помахал рукой над головой, как будто разгоняя надоедливых мух. – Это – Лабиринт!
– И что с того?
– Нет никакой разницы, будем мы куда-то идти или останемся на месте. Когда придет время, Лабиринт сам откроет нам выход.
– А что, если не откроет?
– Значит – не судьба, – с прискорбием развел руками Веспер.
– Пошли! – подтолкнула его в плечо Ариэлла.
Лигон достал из кармана монету и бросил на пол.
– Зачем? – спросил его Терваль.
– Чтобы не ходить кругами, – ответил эльф.
Уже на ходу, подгоняемый неуемной девицей, Веспер вновь попытался убедить своих спутников в тщетности попыток найти выход из Лабиринта.
– Мы нарушаем основополагающее правило искателей приключений! – заявил он вдруг.
– Не слышала о таком. – Ариэлла шла следом за дварфом, едва не наступая ему на пятки, из-за чего Весперу приходилось очень часто, гораздо чаще, чем хотелось бы, перебирать ногами.
– Если не знаешь, что делать, – не делай ничего!
– Если ничего не делать, то ничего и не произойдет.
– В некоторых случаях это может быть даже хорошо.
– Но не сейчас.
– Откуда ты знаешь?
– Я – маг.
– И что с того? Ты ведь даже про Лабиринт не знала, пока от меня не услышала.
– Тебе не кажется, что Веспер действительно верит в то, что рассказал о Лабиринте? – спросил у эльфа Терваль.
– Похоже на то, – согласился Лигон.
– Но ведь это сказка, которую рассказала ему бабушка.
– Это не сказка, а древнее предание, передающееся из поколения в поколение. Предания же нередко в фантастической форме рассказывают о событиях вполне реальных, имевших место в незапамятные времена. Дварфы живут по четыреста лет и больше, при этом сохраняют прочные семейные узы, поэтому и предания их зачастую бывают весьма достоверны.
– Эльфы живут еще дольше. Но ты ведь никогда не слышал о Лабиринте.
– Эльфы рассказывают другие легенды. Наша жизнь не связана с подземным миром.
– А! – Веспер остановился и стукнул топорищем по полу. Удар получился беззвучный, что, конечно, сделало жест не столь эффектным, как хотелось бы, хотя и не свело его полностью к нулю. – Что я вам говорил? – Оглянувшись, дварф с видом победителя посмотрел на спутников. – Есть тайны, которые нельзя разгадать. Ну вот просто нельзя – и все тут! И ничего с этим не поделаешь. Вот хоть ты тресни!.. А?.. Ну, что вы все молчите?..
– Помолчи и ты, Веспер. – Терваль подошел к дварфу и положил руку ему на плечо.
В том месте, где они стояли, коридор делился надвое. Что левый, что правый проходы были абсолютно одинаковыми. Куда ведет каждый из них, не знал никто.
– Ну что? – насмешливо посмотрел на Ариэллу дварф. – Снова кинем монетку?
– Монетку кинем на пол. – Лигон так и сделал. – На всякий случай, – добавил он. – Чтобы знать, что здесь мы уже побывали.
Веспер ничего не ответил, только голову угрюмо наклонил.
– Если больше нет коридора, который мы считали центральным, значит, нужно идти, все время поворачивая в одну и ту же сторону, – сказал Лигон. – Так мы не заблудимся и всегда сможем вернуться к тому, с чего начали.
– Идем. – Ариэлла свернула в правый проход.
Какое-то время они шли молча, не говоря ни слова.
Странное покрытие пола скрадывало звуки шагов, из-за чего казалось, что уши залиты воском.
Ничего ужасного пока не происходило, но предчувствия у всех были самые мрачные. И рассказанная Веспером история сыграла в этом не последнюю роль. Но, если даже забыть обо всем необычном – а как тут забудешь, когда вот они, стены, на которых секира не оставляет следов, вот он, пол, на который монета падает, не издавая звука! – перспектива навсегда остаться в хаотическом переплетении подземных ходов никого не могла обрадовать.
Примерно через двести шагов коридор резко свернул влево. Еще через сто – разделился на три хода. Лигон, как и в прошлый раз, бросил на пол монетку, после чего они свернули направо. Через сто шагов путники оказались в тупике. Когда же они вернулись к развилке, то вместо трех ходов обнаружили только два. И оставленной Лигоном монеты на полу не было.
– Да-а-а! – Наклонив голову, Терваль провел ладонью по шее. – Если у кого-то есть какие-то соображения…
Клирик развел руками, предлагая высказываться.
– Это не магия, – медленно покачала головой Ариэлла. – Я бы почувствовала, если бы на это место было наложено заклятье.
– Согласен, – кивнул Терваль. – Магией здесь даже не пахнет. Тогда что?
– Это Лабиринт, – криво усмехнулся Веспер. – Почему вы не хотите поверить?
– Хорошо, пусть будет Лабиринт, – согласился клирик. – Но куда исчез третий проход?
– И кто стащил мою монету? – добавил Лигон.
– Лабиринт постоянно перестраивает сам себя. – Веспер покрутил руками, пытаясь объяснить то, что и сам не очень хорошо понимал. – Там, где минуту назад был проход, может появиться тупик. Или наоборот.
– И для того, чтобы найти выход из Лабиринта, мы должны оставаться на месте?
– По-моему, это самое разумное решение.
– Однако ты в этом не уверен?
– В Лабиринте ни в чем нельзя быть уверенным.
– А что говорила твоя бабушка?
– Бабушка?.. – Веспер задумчиво насупил брови. – А ведь действительно, что-то она об этом говорила… Вот только что именно?..
– Давай, Веспер, постарайся!
– Вспоминай, Веспер, вспоминай!
– Да я вспоминаю, вспоминаю… – Дварф промычал натужно и потрогал пальцами мохнатые брови. – Что же она говорила?..
– Слушайте! Мы занимаемся ерундой! – воскликнула Ариэлла.
– Что ты имеешь в виду? – непонимающе посмотрел на нее Лигон.
– Вы надеетесь найти выход, воспользовавшись советом из сказки, что рассказывала маленькому Весперу бабушка?
Терваль и Лигон посмотрели друг на друга.
– Ну, можно хотя бы попробовать, – не очень уверенно произнес Терваль.
– А у тебя есть другие идеи? – спросил девушку Лигон.
– Нужно брать в расчет не сказки, а реальность!
– Реальность… – Эльф задумчиво наклонил голову к плечу. – Реальность заключается в том, что перекресток, который я отметил монетой, куда-то исчез, а вместо него появился другой. Это – реальность Лабиринта.
– Это – иллюзия, с помощью которой нас пытаются запутать, – возразила Ариэлла.
– Пусть так, – не стал спорить Лигон. – Что в таком случае реальность?
– Реальны мы сами, – уверенно заявил Терваль.
– Не проходит, – сделал отрицательный жест рукой Лигон. – В соответствии с теорией Веспера мы тоже можем оказаться чьим-то сном. И если продолжать развивать эту идею, то можно предположить, что тот, кто видит нас во сне, тоже, в свою очередь, кому-то снится, а тот, кто видит во сне того, кому мы снимся, сам не более чем сон кого-то третьего. И так до бесконечности.
– Но в этой цепи непременно должно быть последнее звено, – увлекся абстрактными построениями эльфа клирик. – Тот, единственно реальный, кому снится самый первый сон.
– Не обязательно, – не согласился с ним Лигон. – Во-первых, цепочка таких снов может оказаться замкнутой в кольцо. Тогда просто невозможно будет отыскать того, кто когда-то заснул первым. А во-вторых, тот, кто спит, по сути, уже не принадлежит реальному миру. Сон его может длиться бесконечно, при этом он ничего не будет знать о мире, в котором заснул.
– Кончайте, а? – недовольно поморщилась Ариэлла. – И без того тошно.
– Хорошо, давайте взглянем на проблему с другой стороны…
Лигон не успел закончить фразу.
– Я вспомнил! – радостно воскликнул дварф и хлопнул в ладоши. Почти беззвучно – Лабиринт и на этот раз проглотил самые сочные звуки. – Я вспомнил, что говорила бабушка про выход из Лабиринта!
– И что же?
– Она говорила: если хочешь отыскать выход, следуй за солнцем!
Пауза.
– И это все?
– Все.
– Замечательно, – саркастически усмехнулась Ариэлла. – Остается только выяснить, где сейчас солнце.
– Нет, нет, нет, – помахал рукой Лигон. – Это какая-то метафора. Нужно только понять ее смысл… – Эльф задумчиво посмотрел по сторонам. – Следуй за солнцем… Я не вижу ничего похожего на солнце.
– Терваль, – ткнул пальцем в клирика Веспер. – Ты же солнцепоклонник. Тебе ничего не приходит в голову?
– Увы, – с сожалением развел руками клирик.
– Хорошо, давайте рассуждать логически. С чем можно сравнить солнце?
– Из того, что мы сейчас видим?
– Нет, вообще. Что мы обычно отождествляем с понятием «солнце»?
– Тепло.
– Свет.
– Жизнь.
– Очень хорошо, – удовлетворенно наклонил голову эльф. – Мы живы – и это уже замечательно. Мы не страдаем от холода, что так же неплохо. А вот со светом у нас проблемы. – Лигон заглянул в один из темных проходов. – Быть может, «следуй за солнцем» должно означать «иди туда, где свет»?
– Во-первых, я не вижу никакого другого источника света, кроме того, что в руке Ариэллы, – возразил Терваль. – Во-вторых, просто идти за светом, согласись, было бы слишком просто.
– Просто для кого?
– Для тех, кто создал Лабиринт.
– Зачастую самое простое решение оказывается самым верным.
– Хорошо, в какую сторону пойдем?
– Я не знаю.
– О чем же мы тогда толкуем?
– Я всего лишь высказал предположение и предложил всем вместе поразмышлять.
– Может, заодно поедим? – предложил Веспер.
Ариэлла, Терваль и Лигон, умолкнув на миг, разом посмотрели на Веспера.
– В чем дело? – растерянно развел руками дварф. – Я что-то не то сказал?
Если он рассчитывал получить ответ, то ошибся.
– Я все же предлагаю сосредоточиться на свете.
– Почему?
– В Лабиринте темно, следовательно, нужно искать свет.
– Кроме того, трудно себе представить, как можно следовать «за теплом».
– Ну, почему, если существует мощный источник тепла…
– Давайте думать о свете!
– Хорошо. – Терваль медленно свел вместе ладони. – Что, если мы не можем увидеть свет, за которым нужно последовать, потому что его затмевает свет жезла?
– Я могу погасить жезл.
– Будь добра.
– Пожалуйста.
Свет погас.
– Все равно ничего не видно, – разочарованно произнес невидимый во тьме клирик.
– Может быть, нужно подождать, пока глаза привыкнут?
– Други мои, вы занимаетесь ерундой, – усмехнулся Веспер. – Я, между прочим, могу видеть во тьме. И все равно ничего не вижу… Хотя…
– Что, Веспер?
– Да, точно! На стене есть какие-то отметки!
– Давай свет, Ариэлла.
Вновь загорелся светящийся жезл в руке рыжеволосой.
– Где ты видел отметки, Веспер?
– Здесь, – указал дварф на стену в начале левого прохода. – И там, – указал он на другой проход.
– Где? Я ничего не вижу.
– Сейчас при свете я их тоже не вижу.
– Что ты видел?
– Круг и какие-то значки рядом с ним.
– Ариэлла, можно попросить у тебя жезл?
Рыжеволосая молча протянула жезл клирику.
Терваль подошел к стене и поднес светящийся кристалл к тому месту, что указал Веспер. Клирик пристально всматривался в кажущуюся бездонной черную глубину странного, похожего на расплавленное стекло материала, медленно перемещал светящийся жезл. Сначала в одну сторону, затем – в другую. Не добившись результата, Терваль так же медленно стал поднимать жезл вверх.
– Есть!
Клирик замер, боясь шевельнуться.
В глубине стены проступило изображение – разделенный на сектора круг, рядом с ним стрелка, указывающая вверх, и странного вида ни на что не похожая закорючка. Клирик так обрадовался увиденному, что даже не сразу понял, насколько необычно заключенное в стену изображение. Все линии рисунка выглядели объемно, словно были выгнуты из проволоки толщиной в палец.
Встав рядом с Тервалем на цыпочки, Ариэлла тоже увидела рисунок.
– Странные знаки.
– Согласен.
Терваль достал из мешка лист бумаги, палочку для письма и пузырек с чернилами. Тщательно скопировав таинственные знаки на стене, клирик перешел к началу другого коридора. Отыскав и там похожую отметку – круг, стрелка и непонятный значок, – Терваль и ее перенес на бумагу.
В начале третьего прохода тоже нашелся знак.
Скопировав все знаки со стен, Терваль вернул светящийся жезл Ариэлле.
– Ну вот, теперь есть над чем подумать. – Клирик привалился спиной к стене и уставился на лист бумаги.
– Ты что-то в этом понимаешь? – спросил эльф, глянув клирику через плечо.
– Пока нет. Но чем больше мы найдем таких значков, тем проще будет понять систему, с помощью которой создатели Лабиринта закодировали нужную нам информацию. Смотрите, на всех трех рисунках есть круг, стрелка и непонятный символ. Все три стрелки указывают в одну и ту же сторону – вверх.
– Это означает, что все три коридора ведут наверх! – догадался Веспер.
– Это может означать все, что угодно, – возразил Терваль. – Поскольку все три стрелки одинаковые, мы о них пока забудем.
– Зато значки, похожие на пружинки, все разные, – заметила Ариэлла.
– Верно, – кивнул Терваль. – Поэтому они нам тоже пока ни о чем не говорят.
– Это могут быть знаки письменности, – высказал свое мнение Лигон.
– Конечно, – согласился клирик. – Но мы понятия не имеем, что это за язык. К тому же письменность может быть как буквенная, так и иероглифическая, что еще больше осложняет нашу задачу.
– Остаются кружки, – подытожил Веспер.
– Остаются кружки, – повторил Терваль. – Как мы видим, каждый из трех кругов разделен на двенадцать секторов. В каждом круге один из секторов закрашен. И во всех трех случаях это разные сектора. Вот это уже информация к размышлению.
– Весьма скудная информация, – заметил Лигон.
– Все лучше, чем вообще ничего, – ответил клирик. – Почему круг разбит на двенадцать секторов? Что означает число двенадцать?
– Дюжина, – сказал Веспер.
– Так, хорошо. Еще что?
– Двенадцать часов, – сказала Ариэлла.
– Что?
– Циферблат часов разделен на двенадцать секторов.
– Верно. – Терваль вновь посмотрел на рисунок, что держал в руке. – А что, если это действительно циферблат? В первом круге отмечен сектор между пятью и шестью часами, во втором – между девятью и десятью, в третьем – между одним и двумя.
– И что это нам дает?
– В первом коридоре, отмеченном сектором пять-шесть, мы уперлись в тупик… – Клирик в задумчивости обхватил пальцами подбородок.
– Надо проверить другие, – предложила Ариэлла. – Тогда мы точно будем знать, куда не надо сворачивать.
– Ты уверена, что мы сможем вернуться на то же место? – спросил Лигон.
– Вы забыли главное. – Веспер сделал паузу, дождался, когда все посмотрели на него, и, подняв палец, произнес таинственным голосом: – Следуй за солнцем!
– Солнце – это время, время – это часы, – быстро, почти суетливо заговорил клирик. – Мы нашли символическое изображение циферблата. Теперь нам нужно только разобраться, что означают закрашенные сектора.
В ответ Веспер хмыкнул насмешливо.
– Терваль, ты ищешь загадки там, где их нет. Я же сказал тебе – следуй за солнцем!.. Не понял?
Клирик посмотрел на рисунок и озадаченно прикусил губу.
– Проще пареной репы! – Веспер забрал у клирика бумагу с рисунком, положил ее на пол, чтобы всем было видно, и ткнул пальцем в первый круг. – Никакие это не символические часы, а небосклон, по которому движется солнце. Смотрите! – Поставив ладонь вертикально, дварф разделил круг надвое. – Вверху – день. Солнце встает и движется по небосклону, от утра к вечеру. – Веспер пальцем очертил полукруг слева направо. – Внизу, – он указал на нижнюю половину круга, – ночь. Ночь – значит, темно. А туда, где темно, – ходить не надо. Там – тупик. Нужно идти туда, где солнце, – указал дварф на два других круга, у которых были закрашены верхние сектора.
– Изящная гипотеза, – подумав, кивнул Лигон.
– Допустим, ты прав, – с гораздо меньшей охотой принял как рабочую теорию Веспера клирик. – Но как сделать выбор между двумя «дневными» кругами?
– Возможны варианты. Али оба «дневных» туннеля ведут к выходам – тогда непонятные закорючки могут определять то место, куда именно по ним можно до-браться. Али и здесь действует принцип «следуй за солнцем». В первом «дневном» проходе солнце только восходит, во втором – уже садится. Следуя за солнцем, мы должны идти в сторону заката.
– Молодец, Веспер! – радостно воскликнула Ариэлла и схватила лежавший у стены мешок. – Идем!
– Постой, постой! – сверху вниз замахал рукой Терваль. – Это только предположение!
– Вряд ли нам удастся придумать что-то лучшее. – Лигон взялся за свой мешок.
– Но если Веспер ошибается, то, следуя его схеме, мы можем зайти неведомо куда! – Клирик привел последний, веский, как ему казалось, аргумент.
– А мы и так неведомо где, – ответил дварф. – Я, конечно, понимаю, тебе обидно, что не ты первый догадался…
– Не в этом дело! – перебил его Терваль. – Я не уверен в том, что ты правильно расшифровал код.
– Ну и что? – непонимающе посмотрел на него Веспер. – Чего ты боишься?
– Боюсь совершить ошибку.
– Не ошибается тот, кто ничего не делает.
– Да, но и ошибки бывают разные. Есть такие, которые уже невозможно исправить.
– Хорошо, что ты предлагаешь? Давай останемся здесь, посидим еще часок-другой, помозгуем.
– Веспер прав, Терваль, – обратился к клирику Лигон. – Если мы хотим выбраться из Лабиринта, мы не должны оставаться на месте.
– Не так давно он утверждал обратное!
– Тогда я не знал, куда идти.
– А теперь знаешь?
– Знаю.
– Ариэлла. – Терваль посмотрел на девушку. – Что ты скажешь?
– Я думаю, мы должны попытаться найти выход, – ответила рыжеволосая. – И, поскольку другой системы у нас нет, воспользуемся той, что предложил Веспер.
– Хорошо. – Терваль закинул мешок за плечи. – Давайте попробуем… Ну? – посмотрел он на дварфа.
С гордым видом Веспер выпятил грудь и тряхнул бородой.
– Туда, где солнце на закате! – голосом трагического героя изрек дварф и уверенно шагнул в левый проход.
Пройдя две с половиной сотни шагов, странники вновь оказались у развилки.
Уже зная, что делать, Ариэлла быстра нашла знаки на стене. В начале левого прохода в круге был закрашен сектор между одиннадцатью и двенадцатью часами, в начале правого – между часом и двумя. Однако в первом случае стрелка рядом с кругом указывала, как и прежде, вверх, а во втором – вниз.
– Может быть, стоит пойти по стрелке? – предложил Лигон. – Мне кажется, «вверх» лучше, чем «вниз».
– Мы идем не вверх-вниз, а следом за солнцем, – ответил Веспер и, не колеблясь, повернул направо.
Не пройдя и семидесяти шагов, они наткнулись на глухую стену с квадратным колодцем у основания.
– Стрелка указывала вниз. – Ариэлла пальцем указала на дно колодца.
– Глупость, – отмахнулся клирик. – Система Веспера не работает.
Веспер встал на четвереньки и заглянул в колодец.
– Тут неглубоко, – сказал он. – Даже веревки не нужно, чтобы спуститься.
– Мы не полезем в колодец! – заявил Терваль. – Какой смысл забираться еще глубже под землю?
– Друг мой Терваль, – снизу вверх посмотрел на клирика дварф. – А с чего ты взял, что верх – это там? – Он указал пальцем на потолок. – В Лабиринте верх как раз может оказаться внизу.
– Бред какой-то! – возмущенно всплеснул руками клирик. – Почему я должен это слушать?
– Потому что Веспер дело говорит, – поддержал дварфа Лигон. – Лабиринт постоянно перестраивает себя. Мы уже видели, как исчезают коридоры, по которым мы шли несколько минут назад. А если так, то левая сторона легко может поменяться местом с правой, а верх запросто может стать низом.
Ариэлла встала на колени рядом с Веспером и опустила светящийся жезл в колодец.
– Здесь тоже есть знаки!
– Какие?
– Стрелка вниз и солнце в зените!
– Я полез!
Дварф лег на живот, опустил ноги в колодец, сполз ниже, повис на руках и наконец прыгнул.
– Порядок! – раздалось снизу. – Здесь сразу четыре прохода!
Следующей спустилась в колодец Ариэлла.
Не дожидаясь остальных, они с Веспером изучили знаки, нанесенные на стены коридоров, и выбрали тот, куда, следуя логике дварфа, им следовало идти.
Рядом со следующим перекрестком на полу лежала монетка. Веспер поднял ее и протянул Лигону.
– Твоя?
Эльф повертел монету в пальцах.
– Может, и моя.
– Ты оставил свою на уровень выше, – напомнил Терваль.
– Ну и что? – пожал плечами эльф и сунул монету в карман.
Изучив пиктограммы, Веспер повел отряд прямо.
– Послушай, Терваль, – немного поотстав от дварфа, обратилась Ариэлла к клирику. – Нам всем здесь не нравится…
– Почему же? – угрюмо буркнул тот. – Веспер так просто в восторге.
– Дварф под землей как дома.
– Нет, ему именно Лабиринт нравится.
– Потому что он заранее предвкушает, как станет бахвалиться перед родичами, рассказывая, что видел такое, о чем прежде только в легендах рассказывали. Дварфа ведь, хлебом не корми, дай только на людях покрасоваться…
– Я не хвалюсь, но, между прочим, у меня отменный слух, – не оборачиваясь, заметил Веспер.
– Я разве не права? – спросила Ариэлла.
– В принципе права. Я бы только несколько иначе сформулировал твое утверждение. Например, так: «Ежели дварфу есть чем гордиться, он не станет этого скрывать…» И сейчас у меня есть все основания для законной гордости.
– В самом деле?
– Судите сами – я нашел выход.