Глава 6
Я бежал по ночной улице.
Что со мной?
Где я?
Куда я направляюсь?..
Я не задавал себе эти вопросы – я чувствовал их кожей, всей душой, или что там у меня вместо нее. Они стали естественной, неотъемлемой частью меня самого в тот момент, когда, бросив топор – большой пожарный топор с закругленным лезвием на длинной красной рукоятке, – я выбежал из дома.
Мне некуда было бежать.
Я не искал спасения – я пытался убежать от себя самого.
Бред!
Морок!
Наваждение!
Но когда-нибудь этому ведь должен прийти конец!
И что тогда?..
Время от времени словно черные тени мимо проносились смарт-такси. Затемненные стекла скрывали лица пассажиров. Интересно, что они думают, глядя на бегущего человека? Ночь на дворе. Да и костюм на мне совсем не спортивный – брюки, кожаные туфли и белая рубашка с подвернутыми рукавами, расстегнутая до пупа… Или же им нет до меня никакого дела?
Так.
Для начала нужно привести себя в порядок.
Именно.
Сначала – внешний вид. Чтобы не вызывать подозрения. Затем – мысли.
Я остановился.
Черт возьми, куда я вообще бегу?
От кого?..
Надо мной зависли три летающих фонаря. Поймали в перекрестье лучей. Со стороны я теперь смотрелся, наверное, как беглец, выбравшийся за колючую проволоку и застрявший на минном поле в луче бьющего с вышки прожектора.
– Кыш!
Взмахом руки я попытался разогнать летающие фонари.
Они чуть раздались в стороны и тут же снова собрались надо мной.
У, предатели…
Хотя нет, они именно так и должны себя вести – сопровождать человека, вышедшего из дома в темное время суток.
А что, если я хочу побыть один, в темноте?
Вот об этом тебя, приятель, никто не спрашивает. Современный образ жизни гарантирует тебе покой и безопасность. А ежели кто и влезает тихонько в твою личную жизнь, так ты ведь этого и не замечаешь. Верно?.. Не замечаешь, если не хочешь замечать. А нам это надо?..
Счастье – это когда ты не понимаешь, что происходит вокруг. Кто это сказал? Или я это сам только что придумал?..
Как бы там ни было, если бы не мои регулярные поездки в Москву, если бы не встреча с майором Ворным, был бы я сейчас одним из многих миллионов счастливцев, живущих, ни о чем не догадываясь, в зоне единого информационного пространства, под сенью информационных башен. В тепле, сытости, довольствии и полном неведении.
Я застегнул рубашку и заправил ее аккуратно в брюки. Развернул рукава и поправил воротничок. Провел ладонями по волосам. Подумал о зеркале, и оно тотчас же материализовалось на раскрытой ладони. Глянув на себя в зеркало, пригладил выбившуюся прядь волос на левом виске. Ну вот, теперь я выгляжу как добропорядочный гражданин. Конечно, не помешал бы пиджак. Но и без того никто не скажет, что этот весьма представительный, я бы даже сказал, привлекательный мужчина тридцати девяти лет от роду полчаса назад пытался пожарным топором срубить информационную башню на заднем дворе своего дома. Такого же уютного и милого, как и все дома в пригороде Мундэнса. В которых живут милые и глупые, ни о чем не подозревающие обыватели. Люди с мозгами, превращенными в студень.
Зеркало на внутренней стороне ладони исчезло. Я сжал ладонь в кулак и согнутым указательным пальцем тихонько постучал себя по подбородку.
За время своего панического, или, нет, скорее уж истерического бегства, я успел умотать за три квартала от родного дома. Я бежал в сторону центра, но еще не выбрался из пригорода. По обеим сторонам улицы тянулись благоухающие цветами живые изгороди. За ними двух– или трехэтажные дома под черепичными крышами. Черепица непременно волнистая, а уж цвет – по усмотрению хозяев. На заднем дворе каждого дома – информационная башня, серебристая игла, нацеленная в небо. Быть может, они ловят сигналы из космоса? Команды тех, кто прислал их на Землю? Или отправляют туда, в неведомые глубины пространства собранную на Земле информацию?..
Интересно, знают ли они, о чем я сейчас думаю?.. Если исходить из того, что весь мой организм кишит уинами, а вокруг – созданное и контролируемое башнями информационное поле, то наверняка знают. И при этом не предпринимают никаких действий? Может быть, они просто не замечают меня? Как слона, пытающегося схватить за ногу муравья? Значит, уверены, что я не представляю собой никакой угрозы… А в самом деле, какую угрозу я могу для них представлять? Одну-единственную башню срубить не сумел.
Хотя возможен и другой вариант. Если уины контролируют мой мозг, могу ли я быть уверен в реальности происходящего?
Но если это бред, то когда он начался? В аэропорту, где меня встретила Настя? Дома, когда я вдруг понял, что Настя не живой человек, а специально для меня созданный муляж? Или – позже? Когда я выбежал на задний двор с топором в руках и принялся с остервенением рубить информационную башню?.. Слабак – не справился. И то, что никто другой на моем месте тоже не справился бы? – не оправдание. За топор ведь взялся я, а не сосед…
Сосед, кстати, сразу прибежал, услыхав истеричные вопли Настасьи. Жена каталась по траве, рвала на себе волосы и визжала так… Я даже представить себе не мог, что она умеет так голосить. Казалось, еще немного – и от Настиных воплей пространство вокруг нас начнет сминаться, как листок сжатой в кулаке бумаги. Увидав такое – женщина бьется в истерике на траве, а рядышком стоит ее муж со здоровенным топором в руках, – сосед сделал совершенно неправильный вывод – он решил, что подоспел как раз вовремя, чтобы предотвратить смертоубийство…
Да, именно в этот момент все происходящее стало здорово смахивать на горячечный бред. Или на то, что обычно случается со мной в Москве. Майор Ворный называет это «накатом». И единственное спасение – накатить сверху как следует виски или коньяку. А еще лучше – водки. Весь фокус, как оказывается, в том, что алкоголь воздействует на те же нейронные синапсы, что и уины. Причем так эффективно, что вытесняет последних на периферию, блокируя тем самым их подлючую деятельность.
Значит, для того чтобы окончательно разобраться с тем, что происходит, нужно выпить.
Уже не бегом, а быстрым шагом я дошел до ближайшей остановки смарт-такси. Приложил уин-перстень к светящейся красной ячейке. В воздухе передо мной повисла надпись:
«Заказ смарт-такси – 500 уинов. Оплата проезда – 10 уинов за километр. Подтверждаете заказ?»
Я ткнул пальцем в последнюю строку.
Надпись сменилась:
«Укажите количество пассажиров. 1, 2, 3, 4…»
Я проткнул пальцем цифру «1».
«Смарт-такси на одного пассажира. Подтверждаете заказ? Да. Нет.»
Понятное дело, «да»!
Из низенького шкафчика на краю тротуара выкатился детский игрушечный автомобильчик, за считаные секунды превратившийся в небольшое одноместное купе. Распахнулась дверца, и я едва ли не с облегчением запрыгнул на единственное сиденье.
Первым делом я приказал изменить светопроницаемость всех стекол на одностороннюю. Не хотел, чтобы кто-то глядел на меня снаружи. Действие, направленное на чисто психологический эффект, – на самом деле и смотреть-то некому. На улице ночь. Вокруг – ни души. Все добропорядочные граждане спят давно в своих уютных и скучных домах. А я бегаю по улицам. И мне, как ни странно, хорошо.
Все! Поехали!
Надпись на лобовом стекле:
«Назовите адрес пункта назначения либо укажите его на карте».
Карта тут же, в правом углу. Синей точкой обозначено место, где я нахожусь.
– Ближайшее смарт-кафе.
«Перекресток Дженниз и Оушен. Расстояние – три километра триста двадцать три метра. Примерное время в пути – семь с половиной минут. Стоимость проезда вместе с вызовом смарт-такси – пятьсот тридцать три уина».
– Годится.
Я приложил уин-перстень к контактной ячейке оплаты, и пятьсот тридцать три уина перекочевали из моего организма в уин-среду смарт-такси.
Машина отъехала от тротуара.
В левом углу лобового стекла окошко информации: пройденное расстояние, расстояние, оставшееся до пункта назначения, время, оставшееся до прибытия на место.
Ночью дорога почти пуста. За все время, что мы ехали, мимо нас проскочили только три машины. И все три двигались нам навстречу. Мое смарт-такси катило, не торопясь и не нарушая правил, аккуратно притормаживая на абсолютно пустых перекрестках. До места мы добрались точно в расчетное время.
«Желаю приятного вечера», – попрощалось смарт-такси, распахнув передо мной дверцу. И, как только я ступил на тротуар, вновь превратилось в игрушечную машинку, покатившую вдоль бордюрного камня к ближайшей стоянке.
Вход в смарт-кафе находился ровно в пяти шагах от того места, где я вышел из машины. За стеклянной дверью – голубоватый полумрак. В воздухе, расплываясь дымными завитками, парит надпись: «88». Причем обе восьмерки заваливаются в разные стороны примерно на сорок пять градусов от вертикальной оси. Так что при желании их запросто можно принять за два как следует оттолкнувшихся от горизонтали знака бесконечности. Без разницы, что прежде я никогда здесь не бывал – все смарт-кафе похожи друг на друга. Разница лишь в названии. Обычных кафе и баров, с пузатым барменом, с гордым и немного надменным видом стоящим в окружении стаканов и кружек за отполированным до зеркального блеска прилавком и обозревающим наполненный посетителями зал, как свою вотчину, ни в Мундэнсе, ни вообще где-либо в Закордонье давно уже не осталось. Исчезли за ненадобностью. А жаль. Чего катастрофически не хватает нынешним смарт-кафе, так это теплоты и уюта. Здесь тебя даже не обсчитают чисто по-человечески, и на чай, даже если сам предложишь, все равно не возьмут. Все должно быть правильно и четко. Уин к уину… Уин к уину… Стерильная чистота. Как в больнице. Или – как в морге.
Пройдя сквозь туманную пелену двух потерявших равновесие восьмерок – кстати, интересно, почему «88»? – я вошел в помещение, немногим большее кабины московского грузового лифта. Да, в России даже очень тяжелые вещи в случае необходимости все еще перетаскивают с места на место. Поэтому и грузовые лифты у них сохранились. В комнатке – ничего, кроме невысокой тумбы с круглым верхом, по ободу которой бегают огоньки – синие, зеленые, красные. В центре тумбы – контактная ячейка для уин-перстня.
Нате! – припечатал я тумбу своим уин-перстнем.
– Доброй ночи, уважаемый Петр Леонидович! – приветствовал меня певучий голосок невидимой сирены, сладко наплывающий сразу со всех сторон и будто заворачивающий все мое тело в почти невесомую, мягкую упаковочную пленку. – Мы рады приветствовать вас в нашем замечательном кафе! – Казенщина! Безликая, холодная и скользкая казенщина! Как странно, почему я раньше этого не замечал? – Вы впервые зашли к нам в гости, поэтому мы еще не знаем ваших предпочтений. Но, если судить по заказам, которые вы делали в смарт-кафе «Пять часов»…
– Нет! Я сделаю другой заказ!
– Как вам будет угодно. Столик?
– На одного.
Помещение стало просторнее ровно настолько, чтобы в двух шагах от тумбы смог разместиться небольшой квадратный столик, застеленный крахмально ломкой, кипенно-белой скатертью, и плетеный стульчик с гнутой венской спинкой.
– Подальше.
Столик отодвинулся от тумбы на пару метров.
– И ширму.
Двустворчатая ширма, украшенная традиционным индейским орнаментом из разноцветных изломанных линий, встала возле столика.
– Свечу? – предложила сирена.
– Нет.
– Освещение?
– Пусть остается то, что есть.
Мне нравился заполнявший кафе сине-зеленый полумрак.
– Музыку?
– Нет.
– Какие-то особые пожелания?
– Оставьте меня в покое.
– Хорошо. Меню на столе.
– Что у вас есть из выпивки?
– Все, что пожелаете.
– Водки!
– Водки?
– Проблема?
– Нет… Сколько?
– Бутылку! Ноль-семь!
– Если вы один выпьете семьсот миллилитров водки, ваш организм получит дозу алкоголя, близкую к летальной.
– А как же уины?.. Они не спасут мою жизнь?
В ответ – тишина.
Ха! Однако! Мне удалось поставить в тупик всю информационную систему Закордонья! Она знает, что кишащие в моем организме нанороботы не в состоянии нейтрализовать воздействие алкоголя, но при этом, похоже, понятия не имеет почему.
– Бутылку водки! – с вызовом повторил я и припечатал перстень к контактной ячейке.
– Мы бы могли попытаться убедить вас…
– Не стоит.
Понятное дело, одному мне бутылку ноль-семь и до утра не усидеть. Да мне это и не нужно! Однако хотелось поглумиться над системой, которая прежде меня водила за нос.
– В таком случае мы бы хотели порекомендовать вам закуску…
– Будет надо – закажу… А впрочем, дай-ка соленых сухариков.
– Сухариков?..
Мне показалось? Или в голосе сирены и в самом деле прозвучала растерянность?
– Ну да, сухариков. Ржаных, солененьких… Что, закончились?
– Нет-нет… Сухарики… А-а-а… Какого размера?
– Стандартного.
– Да… Конечно.
– Я могу пройти к столу? Или у вас еще какие-то вопросы?
– Нет-нет! Прошу вас! Прошу, Петр Леонидович! Надеюсь, вы останетесь довольны обслуживанием!
– Посмотрим, посмотрим…
Я заглянул за ширму. На столе стояла красивая трехгранная бутылка с завинчивающейся пробкой, наполненная прозрачной жидкостью. Без этикетки. Приложил палец к стеклу – теплая.
– А охладить!
– Сей момент?
Стенки графина подернулись белесым инеем. Ну вот, совсем другое дело!
Я сел за стол, выбрал из выставленной, словно на парад, разнокалиберной посуды пятидесятиграммовую стопку толстого резного стекла. Остальное – бокалы, стаканы, фужеры, рюмки – смахнул со стола. Раньше я никогда так не делал. Но все ведь когда-нибудь бывает в первый раз. Посуда начала исчезать, не долетев до пола. То, что от нее осталось – бесформенные комки, похожие на застывшую слизь, – упало на деревянные половицы, не издав ни звука, и тотчас же тоже исчезло. Я усмехнулся. Забавно.
Освободившееся место на столе заняла плетеная корзиночка с заказанными сухариками. Стандартного размера. Это оказались ломти хлеба, засушенные и присыпанные солью. Я отломил от одного из них кусочек и попробовал на зуб. Ну, что ж, по крайней мере, вкусно.
Всклянь наполнив стопку ледяной водкой, я легко поднял ее – водка потекла по пальцам, – отсалютовал непонятно кому и не торопясь, с удовольствием выпил. Поставил стопку на стол и закусил сухариком.
Что ж, неплохо. Очень даже неплохо.
После второй стопки изодранные в лохмотья мысли начали собираться в привычный узор. Одна цеплялась за другую, выстраивая аккуратные цепочки логических связей.
Итак, что мы имеем.
Первое. Меня, Петра Леонидовича Максина, как представителя Мирового экологического форума, регулярно отправляли в Россию. Где, помимо больших городов, я посещал ряд отдаленных от центра регионов. Даже не подозревая, что основной целью моих поездок было вовсе не знакомство с природоохранительными мерами русских, а пробуждение спор информационных башен. Спора может годами лежать в земле, но прорастать она начнет только под воздействием информационного поля. Пусть это воздействие будет очень слабым и кратковременным, но иначе – никак. Я же, не ведая о том, повсюду таскал с собой генератор информационного поля, замаскированный под старинные карманные часы. Которые четыре года тому назад подарила мне моя будущая жена Настя.
Второе. Как оказалось, моя жена была не человеком, а рипом, созданным информационной башней. Черт возьми! Вот с этим смириться мне оказалось труднее всего. Настя ничем не отличалась от обычного человека. Если не обращать внимания на некоторые, поначалу кажущиеся совершенно незначительными, странности ее поведения. К примеру, у нее не было никаких предпочтений в еде. Она заказывала и выставляла на стол то, что я просил. И, сидя напротив, мерно пережевывала пищу с абсолютно безразличным выражением на лице. Как будто у нее напрочь отключены все вкусовые и обонятельные рецепторы. Наверное, она вообще могла обходиться без пищи и ела только в моем присутствии. За компанию. Ей было абсолютно все равно, какую музыку слушать. Когда я спрашивал ее о прочитанных книгах, она отвечала коротко: «Понравилось». Или: «Не понравилось». Как вариант: «Не очень». Она даже ни разу не сказала: «Так себе». Мы не встречались с ее коллегами по работе. У нее не было близких друзей. Я ни разу не видел ее родителей – Настя говорила, что они живут на Аляске и не любят покидать свой дом. Не знаю, смог бы я в конце концов сам суммировать все эти мелкие несоответствия, чтобы в итоге сделать тот вывод, к которому подвел меня майор Ворный.
Кстати, о Ворном.
Третье. Майор Российской службы безопасности Ворный Владимир Леонидович. Человек, в обязанности которого входило присматривать за мной во время моих визитов в Москву. И, как ни странно, ставший моим другом. Может быть, единственным настоящим другом, которому я могу доверять. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.
Я опрокинул третью стопку.
Отлично!
Все оставалось на своих местах. Реальность не плыла и не изменялась. Провалов в памяти не наблюдалось. Значит, все, что произошло со мной после возвращения из России, случилось на самом деле.
Вопрос номер один: и что же мне теперь делать?
Не успел я подумать об этом, как на левом запястье, между большим и указательным пальцами замигал зеленый индикатор вызова. Я раскрыл ладонь. Прежде чем ответить, я хотел узнать, кому это я понадобился в два часа ночи? На прилипшем к ладони виртуальном экране высветилось имя жены.
Вот это да! Звонка от Настасьи я никак не ожидал.
Хотя, если подумать, почему бы и нет? Кто еще сможет привести в чувство сбрендившего мужика, как не родная женушка. Она ведь пока даже не подозревает о том, что мне уже все про нее известно.
Указательным пальцем правой руки я перетянул виртуальный экран на стол, немного увеличил его в размерах, прилепил на заиндевевший бочок водочной бутылки и, подперев голову кулаком, уставился на него.
Индикатор на запястье мигал, не переставая.
Минуту. Другую. Третью…
Я налил водки.
Выпил.
Отгрыз уголок от сухаря.
Пожевал.
И только после этого ответил:
– Слушаю тебя, дорогая.
Так, будто ничего не произошло.
На экране появилось Настино лицо. Спокойное, как у покойника. Даже и не скажешь, что не так давно она в истерике каталась по траве.
– Петя?
Я протяжно вздохнул.
– Ты ошиблась номером?
Тень улыбки, скользнувшая по Настиным губам, дала понять, что она оценила шутку.
– Где ты сейчас, Петя?
Они что, за полного идиота меня держат?
– Ты не знаешь, где я сейчас нахожусь?
Настя даже не попыталась изобразить растерянность или смущение.
– Я не понимаю, почему ты там находишься.
– Почему? – Я озадаченно почесал затылок.
А в самом деле, почему?
– Понимаешь, мне захотелось выпить.
Настя тихонько головой качнула.
– Не понимаю.
Ясное дело. Не всякую земную женщину подобное объяснение устроит. Что уж говорить о собранной из уинов инопланетянке.
– Ну, в общем, я сейчас пью водку.
– Когда ты вернешься домой?
Ну, ничего себе! Как будто действительно ничего и не произошло!
– Не знаю… У меня почти полная бутылка.
– Ты собираешься выпить ее всю?
– Не знаю… А как там, дома?
– Все в порядке.
– Все? – недоверчиво прищурился я.
На этот раз Настя по-настоящему улыбнулась. Почти как живой человек. Вот только морщинки в уголках глаз у нее при этом не появились. Прежде я бы на такую малость внимания не обратил.
– Конечно!
– А Гюнтер?.. Сосед?.. Он как?..
– Нормально. Я объяснила ему, что мы сначала немного повздорили по поводу перепланировки заднего двора, а потом начали дурачиться. Он все понял. Просил передать тебе привет. И пригласил нас на барбекю в следующую субботу. Я согласилась.
– Не знал, что ты любишь жаренное на открытом огне мясо.
– Мне все равно. Но ты ведь любишь.
– А башня?
– С башней тоже все в порядке. Ты совершил глупость. С кем не бывает. По счастью, все обошлось. Без последствий.
Ну, это смотря с какой стороны посмотреть.
– Так когда мне ждать тебя?
– Утром, – соврал я и мило улыбнулся. – Не прямо рано с утра, но – до полудня.
– Хорошо, – Настя улыбнулась в ответ. – Что приготовить на завтрак?
– Что-нибудь на твой выбор.
– Мне все равно.
– Мне тоже… Извини, дорогая, меня тут зовут…
– Разве ты не один?
– Нет! Нас тут целая компания! Таких же, как я, лунатиков-полуночников!
– Ты уверен?..
– Прости, дорогая, мне пора. Перезвоню, когда буду выезжать. Целую. Пока.
Я хлопнул в ладоши – экран исчез. А вместе с ним и изображение жены. Или, лучше сказать, теперь уже бывшей жены? Возвращаться домой я ведь не собирался.
А что же я тогда собирался делать?
Честное слово, не знаю!
Одно из неоспоримых достоинств жизни в зоне единого информационного пространства заключается в том, что, уходя навсегда из дома, не надо собирать чемоданы. В этом я сегодня убедился на собственном опыте. О документах, деньгах, кредитных карточках, записных книжках – можно даже не думать. Я ведь сам собой ходячий документ и бумажник в придачу. Все мои уины при мне, плавают в крови и цитоплазме. Любой документ я могу восстановить за две минуты, использовав свой идентификационный код, занесенный в чип уин-перстня. Точно так же я могу восстановить весь свой личный архив, хранящийся в памяти моего домашнего секретаря. Значит, чисто теоретически, я могу отправиться в любое приглянувшееся мне место, снять там квартиру или даже дом и жить в свое удовольствие, пока уины не кончатся. Могу уволиться с прежней работы и найти себе новую. Могу даже оформить развод через единую информационную систему, а потом снова жениться. И даже не один раз, поскольку полигамия уже не под запретом. Вопрос только – зачем мне все это нужно?.. Ну, в смысле, уины, жены и прочие радости жизни?.. Может быть, начать агитационную работу? Разъяснять несведущим, что происходит вокруг, выявлять рипов, выдающих себя за людей, и предавать их имена огласке. Звать народ на борьбу с инопланетным вторжением…
Да нет, глупость, конечно. Подавляющее большинство отреагирует так же, как сосед Гюнтер, заставший меня с топором в руках. Проще говоря – решат, что я спятил. И вовсе не потому, что я очень уж похож на сумасшедшего. И не потому, что вещи, о которых я попытаюсь им рассказать, будут здорово смахивать на горячечный бред. А потому, что им не хочется расставаться со своими иллюзиями. Им спокойно и комфортно жить в своем тихом и сытом мирке. Здесь, на Западе, это не проходили, но в России каждому известно, что проще всего заткнуть человеку рот батоном колбасы. А чтобы он после этого почувствовал себя и вовсе счастливым, сунуть в карман карточку на льготный проезд в городском транспорте и пообещать через десять лет стопроцентную прибавку к зарплате. Проблемы у российских властей начались, когда кончилась колбаса. И тогда народ в массовом порядке рванул за кордон, где колбасы, а также сыра, масла и сахара было в избытке. У информационных башен запас жратвы, по идее, неиссякаемый. Вопрос только в том, как долго они собираются нас кормить? И что произойдет, когда они перестанут это делать? Вся голодная и голозадая кодла хором затянет «Back in the USSR»?
Ох! От таких мыслей голова может треснуть!
Я быстро провел ладонью по лицу, налил в стопку водки и выпил. Сухарик пожевал. Не сказать, что сильно полегчало, но зато мысли замерцали в несколько ином ракурсе. Мир, понятное дело, надо спасать. Но для начала нужно все же решить, что самому-то делать? То есть как сохранить себя для дела спасения мира? Кто ее знает, эту систему информационную, что ежели она начнет на меня охоту?.. Хотя, если подумать, какая уж тут, к лешему, охота. Ежели нужно меня прикончить, достаточно в водку, что я сейчас пью, какую-нибудь дрянь подмешать. Или сорганизовать притаившихся в моем организме уинов так, чтобы они мне инсульт устроили… Нет, с инсультом ничего не выйдет – я уинов из мозгов водкой вытравил… Ну, значит, инфаркт! Разрыв аневризма аорты! Прободение язвы толстого кишечника!.. Так почему же я до сих пор жив? Либо я не представляю никакой угрозы для системы. Либо… Либо в ней не предусмотрена сама возможность возникновения подобного отклонения.
Нда-с, интересная задачка. Не знаешь даже, с какой стороны подступиться.
Я так задумался, что не сразу заметил снова мигающий на запястье индикатор вызова. Ну, надо же, какой спрос на меня сегодня. Среди ночи! Я подцепил виртуальный экран ногтем и прилепил его к скатерти.
Все! Финиш! Приехали!
Со мной хотел пообщаться мой шеф из Мирового экологического форума. А сколько у нас на часах? Два сорок одна! Мило.
– Слушаю! – бодро гаркнул я.
– Господин Максин, я вас не понимаю, – в своей обычной манере загнусавил шеф. – Почему вы вернулись из России на три дня раньше намеченного срока? Вы видели реликтовые Облонские болота?
– Я пытался до них добраться, но не смог.
– Как это? – удивленно вскинул кустистые брови шеф. – Что значит не смог?
– По дороге меня пытались убить. Несколько раз.
– Кто?
– Злодеи. В основном.
Шеф наклонил голову и провел кончиками пальцев по морщинистому лбу.
– И все равно, господин Максин, мне нужен ваш отчет о поездке. Вы понимаете? Нужен!
– Прямо сейчас?
– Как можно скорее!
– Хорошо, – сказал я и, скомкав экран в кулаке, бесцеремонно обрубил связь.
Определенно, мир сошел с ума. Я говорю «определенно», поскольку уверен, что я-то как раз в своем уме. Звонка от кого мне теперь ждать? От мэра Мундэнса? От зятя моей покойной тетушки? От Первого Секретаря единого информационного пространства?.. А ну их всех!
Я погрыз сухарик, хлопнул еще стопку водки и решил позвонить полковнику Ворному. А что такого? В Москве сейчас вечер. Хотя и поздний. Интересно, ждет Владимир Леонидович от меня звонка или нет? Прежде я ему не звонил из Закордонья.
Я приложил уин-перстень к контактной ячейке на торце столешницы.
– Я к вашим услугам, Петр Леонидович, – прожурчал знакомый голос сирены.
– Я хочу воспользоваться услугами международной связи.
– Назовите код региона или город, куда вы хотите позвонить.
– Москва, – сказал я. И на всякий случай уточнил: – Та самая Москва, что в России.
– Я поняла, – отозвалась сирена.
– Звонок на сотовый телефон.
– Номер?
Я назвал номер.
– Предпочитаете громкую связь?
– Нет, переключите на мою персоналку.
– Готово.
В левом ухе сначала что-то негромко щелкнуло. Затем раздались длинные гудки.
Один… Другой… Третий…
– Да!
– Владимир Леонидович!
– А, Петр Леонидович, – сразу же узнал мой голос Ворный. И при этом вроде как ничуть не удивился. – Ну, как ты там?
– Паршиво, – честно признался я. – Водку пью. Один.
– По какому поводу?
– Моя жена – рип.
– А, выходит, убедился?
– Да.
– И что теперь думаешь делать?
– Не знаю… Мы поругались, я ушел из дома… Еще и сосед…
– А что сосед?
– Заявился, как раз когда я у себя на заднем дворе башню рубил.
– Рубил башню? – не поверил Ворный. – Чем?
– Топором… Понимаю, что глупо…
– Слушай, да ты у нас герой!
– Ага, – уныло кивнул я. – И что мне теперь делать?
– У самого идей, как я понимаю, никаких?
– Абсолютно.
– Где ты сейчас?
– Я же сказал, водку пью.
– Где именно?
– В смарт-кафе «Восемьдесят восемь».
– То есть пока у тебя никаких проблем?
– Ну, если не считать того, что я ушел из дома…
– Это фигня. Я про настоящие проблемы.
Я на всякий случай посмотрел по сторонам. Дабы убедиться, не притаились ли где-то рядом проблемы, которыми интересовался Ворный.
– Пока нет.
– Ясно, – голос Владимира Леонидовича зазвучал четко, по-деловому. – Значит, так, сиди и жди моего звонка. Сильно на водку не налегай. Я перезвоню часа через полтора-два. Перезвоню обязательно. И будь готов быстро и без вопросов выполнять все мои указания. Усек?
– Ну, да…
– Конкретно усек?
– Да.
– Тогда – будь здоров.
В ухе короткий сигнал отбоя.
Можно ли сказать, что после разговора с Ворным я почувствовал себя спокойнее?
Да вроде нет.
Увереннее?
Тоже нет.
Но я уже не чувствовал того одиночества, что рвало в клочья мне душу, когда я только сел за столик.
Я приложил уин-перстень к контактной ячейке.
– К вашим услугам, Петр Леонидович!
– Пришло время горячее подавать!
