Глава 5
Курьер
Шагадди и Юнни ожидали Андрея в коридоре.
Вопросов они ему никаких задавать не стали, но по их взглядам Андрей понял, что они тоже ждут от него объяснений.
– В дурную историю мы вляпались, ребята, – негромко произнес Андрей, давая тем самым понять, что тема для обсуждений открыта.
– Это действительно был Гефар? – спросил Шагадди.
– Да, – коротко кивнул Андрей.
Шагадди выразительно сдвинул брови.
– И что теперь?
– Теперь…
Андрей сделал паузу, надеясь услышать, что думает по этому поводу Дейл. Но вместо напарника он услышал Мииз:
– Мне, конечно, было бы любопытно узнать, чем закончится вся эта история, но я уже на пределе. Трудно поддерживать непрерывный телепатический контакт на таком большом расстоянии. Да еще и Гефар… Так что позвольте вас покинуть.
– Но, Мииз, мы же не обсудили самого главного! – с досадой воскликнул Андрей. – Черт! Как не вовремя объявился этот Гефар!
– Гефар не поезд, чтобы приходить по расписанию, – усмехнулся Дейл.
– Дейл сообщил мне всю необходимую информцию. Мы со своей стороны готовы принять специалистов из Статуса в любой момент, как только они прибудут в Кедлмар. Но лучше бы им поспешить. Трудно сказать, как долго еще нам удастся сдерживать запредельную реальность своими силами. Такой ее активности, как в последние два-три дня, нам еще не приходилось наблюдать! И, что характерно, она постоянно возрастает! В Гиблом бору происходит нечто невообразимое. Даже по сравнению с тем, что вы уже видели.
– Все понятно, Мииз. Мы постараемся связаться со Статусом как можно скорее.
– Поспешите. То, что в Кедлмар вернулся Гефар, это уже совсем плохая новость. Гефар собирает иформацию, которую невозможно получить, находясь на территории Гиблого бора. А это значит, что очень скоро запредельная реальность предпримет попытку массированного прорыва вовне. Гиблый бор стал уже слишком мал для нее.
Голос Мииз постепенно затухал, уходя куда-то вдаль.
– Спасибо за помощь, Мииз! – крикнул вслед ей Андрей.
Мииз что-то ответила, но слов ее Андрей разобрать уже не смог.
– Так что же теперь, Джагг? – повторил свой вопрос Шагадди.
Андрей посмотрел на стоявших рядом с ним солдат.
Юнни был, как всегда, внимателен и собран. Только лицо его было несколько бледнее обычного. А на шее багровели кровоподтеки, оставленные его же собственными руками.
А вот Шагадди Андрея удивил. Никогда прежде он не видел на лице этого ерника и балагура столь серьезного и сосредоточенного выражения.
– Полковник Бизард ждет нас после того, как врач осмотрит и перевяжет его плечо, – сказал Андрей.
– Мне почему-то кажется, что об этом Гефаре, одетом в генеральский мундир, тебе известно больше, чем полковнику Бизарду, – высказал свое соображение по этому поводу Шагадди.
– Всему свое время, – Андрей улыбнулся и дружески хлопнул Шагадди по плечу. – Давай пока выйдем на улицу.
У самых дверей они столкнулись с дежурным по штабу.
– Эй, ребята, что там у вас случилось? – хитро сверкнув глазами, поинтересовался рыжий сержант.
– А тебе что за дело? – отшил его Шагадди.
– Да так, любопытно, – дернул плечом сержант.
– Ну так поди и спроси у полковника.
– Апстрак, – дежурный по штабу поймал Андрея за локоть.
– Лейтенант Апстрак, – солидно поправил его Юнни.
– Да? – Дежурный по штабу растерянно посмотрел на красный шеврон на груди Андрея. – Там тебя… вас…
Совсем запутавшись, он быстро спрятал за спину руку, которой схватил Андрея за локоть.
– Ну, так что случилось? – спросил у него Андрей.
– Да девушка вас какая-то спрашивает, – сержант махнул рукой куда-то в сторону. – Лейтенант из 13-го пехотного.
– Где она?
– Мне позвонил дежурный с КПП.
– Если что, пошлете за мной! – бросил через плечо Андрей и, распахнув дверь, выбежал на лестницу.
– А наш новоиспеченный лейтенант времени зря не теряет, – ткнув Юнни локтем в бок, в своей обычной зубоскальной манере заметил Шагадди.
Андрей услышал замечание, но оборачиваться не стал, только усмехнулся на ходу. Он давно уже догадывался, что Шагадди порою умышленно изображал из себя простака, на самом же деле он примечал многое из того, на что другие просто не обращали внимания, и делал из этого соответствующие выводы. Андрей даже не сомневался в том, что Шагадди догадался, какая девушка ждет Джагга Апстрака, но при этом он весьма благоразумно сделал вид, что подозревает его всего лишь в легкой любовной интрижке.
– У подчиненных может сложиться о тебе мнение как о заправском ловеласе, – заметил Дейл.
– Подозреваю, что к этому в свое время ты сам приложил руку, – ответил Андрей.
– Знаешь, что меня серьезно беспокоит? – задав вопрос, Дейл сам же на него и ответил: – То, что мы можем прозевать крупномасштабное вторжение на территорию Гиблого бора. По словам Мииз, для решающего прорыва запредельной реальности сейчас не хватает только человеческого материала. Ей необходимо расширить границы контролируемого ею коллективного сознания.
– В настоящий момент у командования нет никаких причин для ввода войск в Гиблый бор, – возразил напарнику Андрей.
– У командования нашей части – нет, – согласился с ним Дейл. – Но мы не имеем ни малейшего представления о том, что происходит на других уровнях командования. Мы не знаем самого механизма принятия решения по тому или иному вопросу. В конце концов, мы ровным счетом ничего не знаем даже о том, что представляет собой структура Пирамиды и кто осуществляет реальную власть в Кедлмаре. Сегодня мы были свидетелями того, как проходит процесс проведения в жизнь решений, принятых Пирамидой. Майор Прист, незаметно подсоединивший считывающее устройство к тому, что притащили в нашу роту офицеры внутренней стражи, несколькими легкими, хотя и не слишком уверенными ударами пальцев по клавиатуре компьютера самовольно произвел тебя в лейтенанты. А если бы захотел, то мог бы повысить в звании и до генерала.
– И что из этого следует?
– То, что, если один из уровней командования принимает решение о том, что вводить войска в Гиблый бор не только не имеет смысла, но к тому же еще и опасно, это вовсе не исключает того, что на другом уровне не будет принято прямо противоположное решение. А чей именно приказ будет принят к исполнению, зависит от целого ряда случайных и не поддающихся логическому обоснованию обстоятельств.
– К тому же теперь, когда в Кедлмаре появился Гефар, мы не можем исключать и возможности прямого вмешательства запредельной реальности в процесс принятия тех или иных решений, – заметил Андрей.
– Верно, – согласился с ним Дейл. – В любом случае нам следует быть готовыми к самым неожиданным поворотам событий. С тех пор как Кедлмар придавила Пирамида, государственная система этой страны стала мало того что неэффективной, но к тому же еще и совершенно неопределенной, словно тело слизня, лишенное скелета. А после того как Нени Линн перестал появляться на публике, стало и вовсе не понятно, от кого именно исходят корневые приказы и директивы, на которых затем базируются распоряжения нижестоящих ступеней системы власти. Сбой может произойти на любом этапе транслирования приказа по длинной инстанционной цепочке.
– Ты включил эти данные в информационный блок, подготовленный для Статуса? – спросил Андрей.
– Нет, – после короткой заминки ответил Дейл. – Подобные соображения могут подтолкнуть Коллегию Статуса к принятию решения об изоляции Дошта.
Выйдя за ворота КПП, Андрей сразу же увидел Лайзу. Сложив руки на груди, она стояла возле своего мотоцикла, припаркованного рядом с двумя открытыми автомобилями на высоких рессорах, которыми обычно пользовался командир части.
Андрей и сам не понял, с чего вдруг лицо его озарилось радостной улыбкой.
– Привет! – махнул он рукой, подбегая к девушке.
Лайза встретила его суровым взглядом из-под темной челки.
– Что у вас здесь происходит? – строгим голосом пожилой наставницы младших классов осведомилась она.
– Много чего! – беспечно махнул рукой Андрей.
– Приди в себя, Ромео, – одернул его Дейл. – Ты не на свидании. И рядом с тобой не твоя подружка, а курьер из Статуса.
Андрей смущенно кашлянул и незаметно посмотрел через плечо. Дверь КПП, которую он плотно за собой закрыл, была чуть приоткрыта.
– Слушай, давай пройдемся, – предложил Андрей, кивнув в сторону ряда невысоких деревьев, тянущихся вдоль забора. – А то наши дежурные по КПП страдают повышенной любознательностью.
Лайза все сразу же поняла. Она взяла Андрея под руку, и они не спеша двинулись вдоль ограды.
– Ты действительно служишь в 13-м пехотном? – спросил Андрей.
– Нет, – ответила Лайза. – Я всего лишь курьер и поэтому никогда не задерживаюсь в Кедлмаре надолго.
– Как добралась? – светским тоном осведомился Андрей.
Лайза посмотрела на него непонимающим взглядом, но все же ответила:
– Спасибо, нормально.
– Дорога была не очень пыльной? – все в том же тоне продолжал свой расспрос Андрей.
– Да как обычно, – во взгляде Лайзы появилась тревога. – Послушай, у тебя все в порядке?
– Все просто великолепно! – радостно улыбнулся Андрей. – Да, чуть не забыл! – Он с легкой досадой хлопнул себя ладонью по лбу. – Сегодня нас навестил Гефар!
– Гефар?!
Андрею показалось, что возглас девушки прозвучал испуганно.
– Прости, я не хотел тебя напугать, – произнес он с досадой на самого себя.
– Какого черта ты сразу об этом не сказал!
Признаться, глядя на нежную внешность Лайзы, трудно было предположить, что она способна выражаться столь конкретно и ясно.
– По-моему, существуют куда более приятные темы для разговора, – обиженно ответил Андрей.
– Ну? – требовательно посмотрела на него Лайза.
– Что «ну»? – растерянно переспросил Андрей.
– У тебя какой коэффициент умственного развития? – ехидно поинтересовалась девушка.
– Тебя прислали из Статуса специально, чтобы выяснить это? – набычился Андрей.
– Меня интересует Гефар!
– Ты специалист по Гефарам?
– Не по Гефарам конкретно, а по аномальным образным проявлениям запредельной реальности.
– А я думал, ты просто курьер, – признался Андрей. – Ты ведь сама так сказала пару минут назад.
– В Статусе не работают узкие специалисты в какой-нибудь одной области, – усмехнулась Лайза. И тут же, окинув Андрея насмешливым взглядом, добавила: – Ты, должно быть, единственное исключение.
Андрей сдвинул брови, стараясь понять, какую именно специальность имеет в виду Лайза. Не молекулярную же биологию, которой он занимался до того, как попал в Статус?
– Не ломай голову, – услышал он голос Дейла. – Лайза имела в виду, что у тебя вообще нет никакой специальности.
– В таком случае я могу гордиться теми способностями, которыми одарен от природы, – мысленно ответил ему Андрей.
– Насколько мне известно, единственным твоим достоинством была высокая степень психо-эмоциональной адаптации, – заметила Лайза.
– Простите? – удивленно посмотрел на нее Андрей. – Я разве произнес что-то вслух?
– Я телепат, – улыбнулась в ответ Лайза.
– Предупреждать надо, – деревянным голосом произнес Андрей, почувствовав себя так, словно оказался голым посреди людной улицы.
– Не переживай, – успокоила его Лайза. – Твои собственные мысли я не могу уловить, не прибегая к глубокому сканированию, воздействие которого ты обязательно прочувствовал бы. Я услышала только те фразы, которыми ты обменялся с Дейлом. Так что насчет Гефара?
– Он явился к нам под видом генерала Генштаба, – ответил Андрей. – По-моему, он намеревался убить меня и тех двоих солдат, которые были вместе со мной в Гиблом бору. Зачем ему это было нужно – не знаю.
– Гефар не наемный убийца, а сборщик информации. По-видимому, ему стало известно, что ты являешься ключевой фигурой, связывающей Статус с группой профессора Кармера в Гиблом бору. Как вам удалось от него избавиться?
– Я просто попросил его убраться, – мило улыбнулся девушке Андрей. – И он растворился в воздухе, как Дэвид Копперфилд.
– Как кто? – сдвинув брови, переспросила Лайза.
– Как призрак, – использовал более тривиальное сравнение Андрей.
– Тебе удалось взять под контроль Гефара? – с сомнением посмотрела на Андрея Лайза.
Похоже было, что она сильно сомневалась в том, что этот парень способен на что-то большее, чем просто трепать языком.
– Как видишь, я не так прост, как может показаться с первого взгляда, – скромно признался Андрей.
При этом про себя он молился, чтобы Дейл не влез с уточнением, кто именно взял на себя управление телом Андрея в тот момент, когда Гефару удалось парализовать его волю.
– Какие еще у вас новости? – спросила Лайза уже более доброжелательным тоном.
– Меня повысили в звании до лейтенанта, – Андрей сделал паузу, но, так и не услышав поздравлений в свой адрес, продолжил: – То, как это произошло, указывает на существование заговора в рядах военных, о котором в свое время предупреждал куратора Дейл. Так что теперь я, помимо всего прочего, еще и примкнул к рядам заговорщиков. Не исключено, что люди, стоящие во главе заговора, именно мне доверят поднять знамя новой Республики Кедлмар после свержения ненавистного режима Пирамиды.
– Болтун, – поставила Андрею свой диагноз Лайза.
– Кроме того, мы установили телепатический контакт с группой профессора Кармера. Они ждут срочной помощи из Статуса. Говорят, что готовы принять наших техников в любой момент.
– В Статусе уже подготовлена группа специалистов, которым предстоит изучить зону прорыва запредельной реальности на территории Гиблого бора. Их перебросят в Кедлмар, как только будет согласовано точное место и время встречи. У вас готов информационный блок по всем этим вопросам?
– Дейл? – переадресовал вопрос своему напарнику Андрей.
– Все готово, – ответил тот.
Андрей взял Лайзу за руку, и информационный блок, подготовленный Дейлом, перешел в чип расширенной памяти курьера.
– Ну, все, – девушка плавным движением освободила свою руку из пальцев Андрея. – Или ты хочешь продублировать сообщение?
– Не стоит пытаться объяснять все поступки человека исключительно рациональными мотивами, – разочарованно вздохнул Андрей. – Возможно, мне просто было приятно держать тебя за руку.
Лайза усмехнулась, качнула головой и решительно натянула на руку перчатку.
Они развернулись и пошли в обратную сторону, по направлению к парковочной площадке.
– А сколько тебе лет? – неожиданно для самого себя спросил Андрей.
– Там, откуда ты родом, женщинам задают подобные вопросы? – удивленно посмотрела на Андрея Лайза.
– Хорошо, спросим по-иному: как долго ты работаешь в Статусе?
– Около двух лет, – ответила девушка. – Тебе это о чем-то говорит?
– По крайней мере о том, что ты выглядишь на свой реальный возраст. Полагаю, что к процедуре омоложения тебе еще не приходилось прибегать.
– Слишком прямолинейно мыслишь, – усмехнулась Лайза. – Почему бы не предположить, что моя внешность является всего лишь рабочей одеждой, которую я надеваю, только отправляясь в Кедлмар?
Андрей был ошеломлен.
– Серьезно? – только и смог спросить он, пытаясь скрыть свою растерянность и разочарование.
Лайза весело рассмеялсь:
– Что еще ты хотел бы обо мне узнать?
– Ты с Земли?
– А ты как думаешь?
– Послушай, – окончательно обиделся Андрей. – Какой смысл тебя о чем-то спрашивать, если ты не отвечаешь ни на один вопрос?
– Мне просто было интересно узнать, могу ли я сойти за земную женщину, – ответила Лайза.
– Так, значит, ты не с Земли.
– Я с планеты Гар-Шакад, – ответила Лайза. – Она находится в созвездии, которое у вас на Земле называют Орионом, возле третьей звезды в поясе небесного охотника. На Гар-Шакаде ее называют Лайзой, поэтому я и взяла себе это имя, когда перебралась в Статус. Мое собственное имя слишком длинное и не слишком благозвучное для слуха представителей других рас.
– Понятно, – невесело кивнул Андрей.
– А что ты так расстроился? – наклонив голову, посмотрела ему в лицо Лайза. – Или ты считаешь, что различия в наших генетических кодах не дают тебе права назначить мне свидание?
– Ты это серьезно? – с затаенной надеждой посмотрел на девушку Андрей.
– Попробуй, – лукаво улыбнулась та.
– Ну так, может быть… – Андрей взмахнул руками, пытаясь жестами выразить то, что ему не удавалось объяснить словами. – Может быть, встретимся как нибудь?.. Куда-нибудь сходим?..
– И куда именно ты меня приглашаешь?
– Ну, я не знаю, – еще больше смутился Андрей. – Можно будет как-нибудь съездить в Сабат…
– Ты был когда-нибудь в Сабате? – спросила Лайза.
– Нет, – покачал головой Андрей.
– А я была. И скажу тебе, более гнусного места я в жизни не видела. Так что придется нам отложить свидание до твоего возвращения в Статус.
– Но мы еще увидимся?
– Конечно. Вне зависимости от твоего желания я теперь буду твоим персональным курьером. Ты ведь у нас нынче звезда первой величины, надежда и опора всего Кедлмара.
Последнюю фразу Лайза произнесла невообразимо серьезным голосом, в котором не присутствовало даже намека на что-либо еще, помимо констатации неоспоримого факта. Но Андрею почему-то показалось, что девушка снова подсмеивается над ним.
– Я навещу тебя не позднее завтрашнего дня, – сказала Лайза, садясь в седло своего мотоцикла. И, улыбнувшись, добавила: – Встретишь снова Гефара, передавай ему привет.
– Непременно, – улыбнулся в ответ ей Андрей.
– Джагг!
Андрей обернулся на голос.
Из-за приоткрытой двери дежурки высовывалась всклокоченная голова Шагадди.
– Вы, конечно, извините меня за то, что я вас прерываю, – мило улыбнулся он Лайзе. – Но командир части желает немедленно видеть перед собой лейтенанта Апстрака.
– Будь здоров, лейтенант, – совсем уже по-доброму улыбнулась Андрею Лайза.
– Ладно, – кивнул Андрей. – Ты тоже… смотри… Ну… Будь осторожней… Не гоняй очень-то…
– За меня не волнуйся, – махнула рукой Лайза.
Мотоцикл взревел, сорвался с места и понесся по дороге, оставляя позади себя пыльный вихрь.
– Лихая девчонка, – с одобрением цокнул языком Шагадди. – Я бы не отказался прокатиться с ней на мотоцикле.
Как и в штабе, Шагадди даже словом не обмолвился о том, что эту же мотоциклистку они встретили на дороге, возвращаясь из Гиблого бора. Вторая встреча с ней вряд ли могла показаться случайной даже простофиле, каковым Шагадди вовсе не был. Тем более что лейтенант сама приехала в расположение батальона «Кейзи», увидеться с бывшим сержантом, а ныне – лейтенантом Апстраком. И тем не менее, пока они шли к штабу, Шагадди хранил деликатное молчание. За что Андрей был ему искренне признателен, поскольку ему хватало и язвительных замечаний Дейла.
– А Алексею Александровичу неплохо удалось подцепить тебя на крючок, – посмеиваясь, объявил напарник.
– Это ты о чем? – изобразил непонимание Андрей.
– О том, что теперь ты останешься в Кедмаре столько, сколько будет нужно куратору.
– С чего бы вдруг?
– Но ты ведь хочешь познакомиться поближе с Лайзой?
– Ну, допустим?..
– А если ты откажешься от дальнейшего сотрудничества со Статусом и предпочтешь вернуться на Землю, то у тебя не будет никаких шансов увидеться с ней когда-либо еще.
– А что, Лайза и в самом деле не с Земли, а с этой?.. Как ее?.. Ну, та, что у Ориона в поясе!
– Гар-Шакад, – подсказал Дейл.
– Точно! Лайза родом с Гар-Шакада?
– Не знаю. Я никогда специально не интересовался этим вопросом. Но мне известно, что на Гар-Шакаде действительно живут гуманоиды, очень похожие на землян. И кто-то из них почти наверняка работает в Статусе.
– Признаться, мне это кажется несколько странным, – заметил Андрей. – Я предполагал, что космос населен по большей части жукоглазыми чудищами, осьминогами или, уж на худой конец, зелеными человечками. А оказывается, куда ни глянь – везде люди! Никакой экзотики!
– За те три дня, что ты провел в Статусе, тебе, насколько я помню, довелось повидать не только гуманоидов. А от некоторых гуманоидов ты шарахался едва ли не в ужасе, приняв их за живых мертвецов. Но замечание верное – гуманоидная раса и в самом деле является доминирующей во Вселенной. И что самое удивительное, генетические коды представителей гуманоидных рас с различных планет построены по одному принципу и не так уж сильно отличаются. Мне даже известны случаи смешанных браков. Само собой, для того чтобы иметь детей, таким супругам приходится пройти через определенные медицинские процедуры. Но сам по себе факт появления здорового потомства от подобных смешанных браков является косвенным подтверждением теории панспермии.
– Послушай, Дейл, а тебе не кажется, что сейчас мы говорим с тобой совершенно не о том, о чем следовало бы? – задал неожиданный вопрос Андрей.
– А что бы ты хотел обсудить?
– Мне предстоит серьезная беседа с полковником Бизардом. После всего того, что произошло, я не могу продолжать изображать из себя простого сержанта. По-моему, даже Шагадди уже понимает, что я не тот, за кого себя выдаю.
– Но при этом он продолжает верить тебе. Не забывай, что ты уже дважды спас его и Юнни от верной смерти. А после сегодняшнего происшествия тебе обязан жизнью и полковник Бизард. Что бы ни думали о тебе эти люди, они понимают, что ты им не враг.
– И тем не менее нам придется поделиться с ними частью имеющейся у нас информации.
– Вне всяких сомнений, – согласился с Андреем Дейл. – Полковник Бизард не станет принимать предложенные тобой правила игры, не имея четкой картины происходящего и не зная, чем это обернется для него самого. Если же полковник согласится сотрудничать с нами, то мы сможем извлечь из этого немалую выгоду.
– Ты подумал о том же, о чем и я?
– Если речь идет о том, что решать судьбу планеты, не поставив в известность ее обитателей, это по крайней мере неэтично, то я с тобой полностью согласен.
– Значит, попытаемся договориться с полковником Бизардом, – принял окончательное решение Андрей.
– Надеюсь, ты понимаешь, что Статус ни при каких обстоятельствах не даст нам «добро» на проведение операции, в которой будут задействованы местные жители, – внес окончательную ясность Дейл. – А следовательно, нам придется действовать на свой страх и риск. И в случае неудачи мы, если останемся живы, будем держать ответ перед Коллегией Статуса. При сложившихся обстоятельствах я бы не стал надеяться на вынесение оправдательного приговора. В лучшем случае нас вышибут из Статуса пинком под зад.
– Можешь утешиться тем, что это будет мой зад, – усмехнулся Андрей.
