Глава 19
Вид с высоты
Андрей поправил на голове проволочный нимб и пристроил поверх него наушники.
– Шагадди? – произнес он в микрофон, вынесенный на тонкой металлической пластине к углу рта.
– Да, Джагг! – услышал он ответ сержанта в наушниках. – Слышу тебя отлично!
– В таком случае не кричи так громко.
– Понял, Джагг!
Андрей положил руки на торчащий из пола рычаг управления.
– Давай, Дейл, – мысленно обратился он к напарнику. – Бери управление на себя.
– Ты не с того начал.
Андрей увидел, как его правая рука метнулась к панели управления и быстро перекинула несколько клавиш, расположенных на ней.
Из хвостовой части вертолета послышался нарастающий вой.
– Это так и должно быть? – с тревогой спросил Андрей у Дейла.
– Смогу ответить тебе на этот вопрос только после того, как мы взлетим, – усмехнулся Дейл. – Ну как, готов оторваться от земли?
– Шагадди? – снова произнес в микрофон Андрей.
– Да, Джагг?
– Ты готов?
– Конечно!
– Ящик с гранатами закрепил на полу?
– В лучшем виде.
– Двери?
– Но если я их закрою, тогда ничего не увижу…
– Я скажу тебе, когда будет на что смотреть.
– Но, Джагг!..
– Ладно, – не стал спорить Андрей. – Оставь двери открытыми, только не забудь пристегнуть страховочный фал. А то еще вывалишься ненароком по дороге.
– Уже сделал, Джагг! – радостно воскликнул Шаггади.
– Хочешь сказать что-нибудь напоследок?
– Напоследок? – удивленно переспросил Шагадди.
– Слушай, Шагадди, этот вертолет не летал пятьдесят лет.
– А, ты об этом!.. – Голос Шагадди был удивительно беспечным. Сержант то ли не понимал опасности, которая угрожала его жизни, то ли она для него ничего не значила по сравнению с фантастической возможностью подняться в небо. – Нет, Джагг! Я торжественные речи произносить не умею! Дави на газ!.. Или что там у тебя вместо него?..
– Если бы я знал, – усмехнулся Андрей.
Пока он говорил это, Дейл продолжал манипулировать его руками.
Вой двигателя сделался еще пронзительнее, а через пару секунд над головой раздались вначале редкие, но быстро становящиеся все более частыми хлопки вращающегося тягового винта.
– Поехали! – прозвучал в голове у Андрея восторженный голос Дейла.
Обе его руки легли на рычаг и потянули его на себя.
Вертолет резко дернулся из стороны в сторону. Посадочные опоры оторвались от земли, и машина начала медленно подниматься вверх, к отверстию, зияющему в зеленой крыше Гиблого бора.
Вначале вертолет бросало из стороны в сторону, но Дейлу быстро удалось разобраться, как стабилизировать его положение в пространстве. Машина уверенно и ровно пошла вверх.
– Ух ты! – восторженно выдохнул Шагадди, когда, пройдя сквозь прорубленное в кронах деревьев отверстие, вертолет поднялся над лесом.
Гиблый бор, раскинувший свои владения на многие километры, был похож на бескрайний зеленый океан.
– Разверни карту, – велел Андрею Дейл.
– А самому лень? – не смог удержаться от язвительного вопроса Андрей.
– Я не могу делать все одновременно, – ответил Дейл.
Андрей расстелил на коленях армейскую карту.
– Полковник Бизард ведет свои войска по этой дороге, – Андрей провел пальцем по серой линии, тянущейся от гарнизона «Кейзи» мимо Афтера в сторону столицы. – Здесь, – он отметил точку километрах в сорока от Сабата, – он рассчитывает перехватить «Железных зверей».
– Если даже полковник Бизард вывел батальон на марш сразу же после разговора с нами, мы успеваем к этому месту раньше его, – сказал Дейл. Подчиняясь его приказу, рука Андрея поднялась над картой и постучала указательным пальцем по спидометру. – Признаться, я даже не надеялся, что нам удастся развить такую крейсерскую скорость.
– Признаться, меня вообще удивляет то, что мы летим, – в тон напарнику произнес Андрей.
– Надо иметь больше веры, друг мой, – голосом телепроповедника возвестил Дейл.
Гиблый бор закончился гораздо быстрее, чем рассчитывал Андрей. Вертолет снизил высоту. Теперь под его днищем тянулась однообразная холмистая равнина, которую пересекали петляющие между возвышениями дороги.
– Шагадди, – произнес Андрей в микрофон. – Попробуй связаться с командованием.
– Понял, – тут же ответил Шагадди.
С восторгом глядя на расстилающийся внизу пейзаж, он тем не менее ни на секунду не забывал, что это не развлекательный полет, а боевая операция.
– На связи полковник Бизард, – сообщил он через пару минут и через окошко в сетчатой перегородке протянул лейтенанту наушники от рации.
Андрей стянул с головы наушники для внутренних переговоров, убрав заодно и проволочный нимб защиты сознания, в котором теперь уже не было необходимости, и заменил их на наушники рации.
– Полковник Бизард? Как меня слышите?
– Слышу тебя хорошо, Апстрак, – голос полковника звучал где-то очень далеко, но не исчезал ни на секунду. – Что у вас?
– Мы летим, – довольно улыбнувшись, ответил Андрей.
– Летите? – изумленно переспросил полковник Бизард.
Похоже было, что он все еще не мог до конца поверить в историю с найденным вертолетом.
– Летим, полковник, – заверил его Андрей. – И очень даже неплохо.
– Где вы находитесь сейчас?
– Неподалеку от Афтера, – взглянув на карту, ответил Андрей. – Чтобы не поднимать в городе паники, мы хотим облететь его стороной.
– Сколько с тобой солдат?
– Только один сержант Шагадди. Я не знал, надежен ли вертолет, а потому отправил остальных следом за вами по дороге.
– Я рассчитываю перехватить противника на отметке 43-й километр от Сабата.
– Мы будем там через двадцать минут.
– Отлично. В таком случае я остановлю колонну и буду ждать результатов твоей разведки.
– Вы увидите нас, полковник, когда мы пролетим над вами. До связи.
– До связи, – ответил полковник Бизард.
Уже стягивая с головы наушники, Андрей услышал последние слова командира:
– Я надеюсь на тебя, Апстрак.
– Какие новости? – поинтересовался Шагадди, принимая у Андрея наушники.
– Не волнуйся, – успокоил его Андрей. – Праздник без нас не начнется.
Облетев Афтер стороной, они снова вернулись на трассу, по которой двигалась колонна «Кейзи». Вскоре Андрей увидел тянущиеся в арьергарде цистерны заправщиков, тягачи и машины ремонтников. Через пару минут внизу на дороге появилась и танковая колонна.
– Наши танки сверху похожи на пачки папирос, – заметил Шагадди. Сразу же после чего, похлопав себя по карманам, выругался: – Проклятие! Джемми не вернул мне папиросы!
Над командирским танком, отмеченным синим треугольником на борту, Дейл провел вертолет на бреющем полете.
– Вот это да! – радостно воскликнул Шагадди. – Я даже лицо полковника разглядел! Он как раз из башенного люка высунулся!
– Теперь пошли вверх, – сказал Дейл, и руки Андрея потянули рычаг управления на себя. Вертолет начал быстро набирать высоту. – Если Генштаб выдал полковнику Бизарду верную информацию, «Железные звери» должны быть где-то неподалеку.
– Вот они! – воскликнул Андрей, заметив на горизонте черные точки, рассыпанные по полю.
Дейл поставил рычаг управления в нейтральное положение. Вертолет неподвижно завис в воздухе.
Танки «Железных зверей», развернутые в боевом порядке, перекрывали дорогу, ведущую на Сабат в самом удачном для обороны месте – в низине, между двумя холмами. Часть боевых машин была поднята на холмы, откуда могли вести огонь прямой наводкой по движущейся колонне противника. Противник же в данной ситуации, попав под неожиданный огонь, не имел ни малейшей возможности выстроить боевой порядок. А единственный путь к отступлению ему перекрывал его же собственный арьергард.
– Вот это да, – негромко произнес изумленный Дейл. – Похоже, они ждут появления нашего батальона.
– Но откуда им известно о нашем приближении? – спросил изумленный не меньше напарника Андрей.
– Информация могла исходить только из одного места… – Дейл умолк, не закончив фразы.
– Из Генерального штаба Пирамиды, – закончил вместо него Андрей.
– Выходит, что Генштаб ведет двойную игру?
– Мы не имеем ни малейшего представления о том, кто и какую игру с нами ведет. Но все это воняет очень мерзко… Возвращаемся!
Вертолет развернулся на месте и, опустившись на минимальную высоту, полетел в сторону едва не угодивших в ловушку «Кейзи».
Когда вертолет развернулся боком к занятым противником высотам, диспозицию неприятельских сил смог увидеть и Шагадди.
– Джагг! – заорал он, забыв про наушники и пытаясь перекричать рев двигателя и шум рассекающего воздух пропеллера. – Ты видишь, что там происходит! Нас пытаются загнать в ловушку!
– Не ори так, Шагадди, – поморщился от боли в ушах Андрей. – Я отлично тебя слышу.
– Рекины драные! – не унимался Шагадди. – Что делается?! Это ведь не мы подняли мятеж, а «Железные звери»!
– Похоже, в Генштабе на сей счет имеется иное мнение.
– Что значит «иное мнение»?! – возмущенно воскликнул Шагадди.
– Послушай, а ведь так оно и есть, – услышал Андрей голос Дейла. – Генштаб вознамерился уничтожить наш батальон. А история о мятеже «Железных зверей» – это тот кусочек сыра, с помощью которого нас пытались заманить в мышеловку.
– Не вижу мотивов, – ответил Андрей.
– А ты считаешь, что для принятия решения всегда нужны мотивы?
– Ну, хотя бы формальный повод, – стоял на своем Андрей.
– Формальным поводом могла послужить любая информация о том, что происходило в нашей части и вокруг нее в последние дни… Кстати, до сих пор неизвестно, что произошло с Юнни. Я не хочу говорить о парне ничего плохого, но всем прекрасно известно, что в каждом армейском подразделении присутствует несколько осведомителей внутренней стражи.
– В таком случае странно, что о мятежах в воинских частях становится известно только как о свершившихся фактах.
На это Дейл ничего не ответил. В том, что происходило в Кедлмаре, вообще было много странного и на первый взгляд необъяснимого. Взять, к примеру, хотя бы историю с Нени Линном, который, по официальной версии, все еще был жив и в возрасте ста восемнадцати лет продолжал заниматься государственными делами. Кому это могло быть выгодно?
Дейл посадил вертолет на обочине дороги неподалеку от того места, где стоял командирский танк. То, что к спустившейся с неба машине не ринулись сразу же толпы удивленных и восхищенных солдат, свидетельствовало о той железной дисциплине, которую поддерживал во вверенном ему подразделении полковник Бизард. Однако люки всех танков, стоявших на дороге, были открыты, и из каждого высовывалась голова в похожем на большое яйцо танкистском шлеме, оставляющем открытыми только глаза.
Тяговый пропеллер вертолета еще продолжал вращаться на холостых оборотах, когда Шагадди выпрыгнул на землю. Бросив гордый взгляд в сторону колонны танков, в каждом из которых находились солдаты, знавшие его по крайней мере в лицо, Шагадди с непринужденным видом, давая понять, что полеты для него дело самое что ни на есть обыденное, потянулся.
С брони командирского танка спрыгнул на землю полковник Бизард.
Шагадди тут же свел каблуки ботинок вместе, распрямил колени и вскинул левую руку к плечу.
Из кабины вертолета выпрыгнул Андрей.
– Полковник!..
– Вольно, – на ходу махнул рукой полковник Бизард.
Командир части подошел к вертолету в сопровождении начальника штаба и командира разведроты. Все трое старших офицеров с нескрываемым любопытством рассматривали летательную машину, которую прежде им доводилось видеть разве что только в кинохронике.
– Между прочим, ходят слухи, что вертолеты имеются и у мятежников, – заметил начальник штаба, худосочный майор с коротко остриженной кудрявой рано поседевшей шевелюрой.
Он почему-то всегда казался Дейлу похожим на замученного жизненными невзгодами карликового пуделя. Хотя ребята, служившие при штабе, говорили, что мужик он неплохой.
– Только почему-то прежде мятежники никогда не использовали летательные машины во время своих вылазок, – с мрачным видом возразил начальнику штаба командир разведроты. – Где ты достал вертолет? – Майор Прист обратил взгляд своих бледно-голубых глаз на Андрея.
– Отставить, – тут же вмешался полковник Бизард. – Лейтенант Апстрак действовал по моему личному приказу.
Оба майора удивленно посмотрели на командира части.
– Похоже, что на этот раз в роли мятежников выступают «Кейзи», – сказал, обращаясь в первую очередь к полковнику Бизарду, Андрей. – Вы едва не угодили в приготовленную для вас ловушку.
Полковник Бизард ничего не сказал, а только удивленно приподнял левую бровь. Так же молча он взял из рук начальника штаба карту и протянул ее Андрею.
Андрей присел на корточки, разложил карту на колене и, достав из кармана карандаш, стал быстро отмечать места расположения сил противника. Шагадди, стоя позади лейтенанта и глядя через его плечо, солидно кивал головой.
Старшие офицеры наблюдали за работой Андрея, изредка обмениваясь короткими замечаниями. Каждому из них было ясно, что командование решило таким образом уничтожить батальон «Кейзи», но никто пока еще не решался сказать об этом вслух. С привычной для военных дисциплинированностью они решали вопрос, как в сложившейся ситуации справиться с поставленной перед ними задачей и с наименьшими потерями уничтожить батальон «Железных зверей».
– Наше несомненное преимущество заключается в том, что нам известны планы противника и расположение его войск, – сказал майор Прист. – Противник же, в свою очередь, считает, что мы, как слепые рекины, направляемся прямиком в устроенную для нас ловушку.
– И мы не станем его в этом разубеждать, – продолжил полковник Бизард. – Движение прямо по дороге продолжат десять тяжелых «Гейдров». Они смогут достаточно долго выдерживать обстрел противника. А тем временем мы обойдем позиции «Железных зверей» с флангов, возьмем мятежников в клещи и сметем их оборонительные рубежи. Двенадцать легких «Бранов» останутся в резерве. В случае необходимости они поддержат ту линию нападения, где будет складываться наиболее сложная ситуация, – полковник посмотрел на Андрея. – Тебе придется снова подняться в воздух. При наблюдении сверху мы будем иметь наиболее точную картину боя.
– Конечно, – кивнул Андрей. – Мне только нужно дозаправиться.
– Если все пойдет, как задумано, то мы сможем без особых потерь сломить сопротивление «Железных зверей», – глядя сверху на расстеленную на траве карту, высказал свое мнение начальник штаба.
– Вопрос заключается только в том, что нам делать после этого? – ни на кого не глядя, задумчиво изрек майор Прист.
– Вот после боя об этом и подумаем, – тоном, пресекающим любое желание возразить, возвестил полковник Бизард. – А сейчас давайте мне сюда младших командиров для инструктажа.
Едва только начальник штаба передал приказ полковника Бизарда по рации, среди стоящих на дороге танков возникло движение. Покидая свои боевые машины, младшие командиры спешили к стоящему неподалеку от обочины дороги вертолету.
Из конца колонны к вертолету подкатила цистерна с горючим. Показав солдатам, куда и как следовало заливать топливо, Андрей вместе с остальными младшими командирами подошел к полковнику.
Пока проходил короткий инструктаж, Шагадди, успевший стрельнуть у кого-то папиросу, стоял возле кабины пилота и, небрежно стряхивая пепел на траву, с довольным видом ловил на себе восхищенные взгляды сослуживцев. Роль бесстрашного летуна, вне всяких сомнений, доставляла ему немалое удовольствие. Однако следует отдать ему должное, Шагадди держался исключительно скромно и даже коротко отвечал на вопросы, которые задавали ему солдаты, обслуживающие машину-заправщик.
Инструктаж закончился, и танкисты побежали к своим машинам.
– Полетели, – подойдя к Шагадди, хлопнул его по плечу Андрей.
– Полетели, – демонстративно равнодушно ответил Шагадди и, втоптав в землю окурок папиросы, полез в десантный отсек.
Андрей занял место в кресле пилота, и Дейл снова взял управление на себя.
Набирая обороты, завертелся тяговый винт вертолета.
– Эй! В вертолете!
Пригибая голову и придерживая кепи на голове рукой, к вертолету бежал штабной посыльный с сержантскими нашивками на груди.
– Чего тебе?! – глянув через борт машины, рявкнул на него Шагадди.
– Лейтенант Апстрак! – остановившись, крикнул посыльный.
Дейл переключил двигатель на холостые обороты.
– Ну?! – выглянул в окошко Андрей.
– Там ваш взвод прибыл! – Посыльный махнул рукой куда-то в конец колонны.
– Пусть присоединяются к разведроте! Командиром взвода остается рядовой Руут!
Андрей задвинул створку окошка и взялся обеими руками за рычаг управления.
Дейл включил форсаж и потянул рычаг на себя.
Вертолет оторвался от земли и пошел вверх.
Дейл не повел вертолет сразу же в направлении позиций противника, а сделал круг на небольшой высоте над оставшимися в резерве танками и машинами материально-технического обеспечения, дожидаясь, пока командиры отделений разведут свои боевые машины в соответствии с полученными приказаниями. И только когда со стороны занятых батальоном полковника Орхалла высот раздались первые залпы орудий, Дейл поднял вертолет выше и повел его в сторону завязавшегося боя.
С высоты Андрею была прекрасна видна вся панорама танкового сражения.
Десяток «Гейдров», весьма достоверно имитирующих попытку корпуса прорваться сквозь оборонительные ряды противника, встретил шквальный огонь перекрывших дорогу и занявших позиции на холмах «Железных зверей».
Похоже было, что у полковника Орхалла не возникало ни малейших сомнений в том, что все силы «Кейзи» сосредоточены на центральном направлении. Едва только «Гейдры» вступили в бой, к узкому проходу между холмами начала стягиваться вся боевая техника «Железных зверей».
Какое-то время десятисантиметровая броня «Гейдров» отражала не слишком точные попадания снарядов. Передовой танк «Кейзи» задымился, когда точно нацеленный бронебойный снаряд ударил его прямиком в машинное отделение. Подбитая машина сделала еще пару залпов в сторону позиций противника и замерла на месте. Танк перекрыл дорогу следующим за ним машинам, но одновременно и прикрыл их своим корпусом от прямого огня. Выбравшиеся из дымящегося танка танкисты быстро перебрались в заднюю машину.
Тем временем две группы быстрых «Бранов» обошли позиции «Железных зверей» с флангов, ударив одновременно с двух сторон. Не успевая перестроить свои боевые порядки, танки полковника Орхалла вынуждены были обходить холмы и отходить к дороге, которая оставалась для них единственным путем к отступлению.
Заметив этот маневр противника, Андрей тут же связался по рации с полковником Бизардом.
– Полковник! «Звери» отходят к дороге! «Гейдрам» нужна поддержка!
– Понял! – ответил сквозь треск помех голос командира. – Дорогу на Афтер мы им перекроем! Но Орхалл может отступить и в сторону Сабата!
– Этим направлением займусь я!
Сделав круг над полем боя, Андрей уже успел заметить, что на обочинах дороги, ведущей в сторону Сабата, стояли машины материально-технического обеспечения «Железных зверей». Именно туда Дейл и направил вертолет.
– Шагадди, – произнес Андрей в микрофон внутренней связи. – Ты там еще не опух от безделья?
– Есть предложения, Джагг? – тут же отозвался Шагадди.
– Готовь гранаты. Я спущусь, когда мы пойдем над тылами «Зверей». Тебе всего-то и нужно будет, что подорвать парочку цистерн с горючим. Справишься?
– Без проблем, Джагг! – уверенно ответил Шагадди.
– Ну, тогда не зевай.
Вертолет наклонился носом вниз и резко пошел на снижение, держа курс на середину колонны вспомогательной техники «Железных зверей».
Солдаты конвоя, пораженные видом падающей с неба прямо на них стальной птицы, успели сделать всего несколько разрозненных выстрелов из ручного оружия.
– Давай, Шагадди! – заорал Андрей.
Мембраны наушников едва не лопнули, воспроизводя боевой клич Шагадди.
Сзади раздался взрыв, затем еще один.
Столб багрового пламени, оттененного черными клубами дыма, взметнувшись к небу, отразился в стеклах кабины пилота.
Дейл резко потянул рычаг управления на себя, поднимая вертолет вверх и одновременно закладывая вираж на правый борт.
Глянув вниз, Андрей увидел два пылающих заправщика и опрокинутый взрывом тягач.
– А у тебя неплохо получается, сержант, – похвалил он своего стрелка и бомбометателя.
– Я рожден для воздушных боев! – с пафосом возвестил Шагадди.
Вертолет возвращался назад, оставляя за собой горящие тылы противника.
