Глава 27

Павел положил на рассыпанную перед нищим медь бумажную купюру, и старик с блестящей красной лысиной охотно объяснил наемнику, как пройти к Старой Крепости. Но и там Павлу пришлось изрядно поплутать по узким улочкам, прежде чем он нашел постоялый двор «Али Бакир».

В ранний утренний час прихожая была пуста. Хозяин появился лишь после того, как Павел требовательно постучал ладонью по столу.

На пузатом толстяке с черной щеточкой усов под носом были только короткие штаны, обрезанные чуть ниже колен, бывшие когда-то белыми, но давно нестиранные и оттого грязно-серого цвета, да круглая красная шапочка без козырька, с плоского верха которой свисала до самых бровей желтая нитяная кисточка.

Недовольно-сонливое выражение его лица мгновенно сменилось на приветливую улыбку, как только он увидел, кто зашел в его заведение. Наемники всегда платили щедро, и не глисы фараона, а вавилонские марки.

– Что желает господин? – подобострастно улыбнулся он Павлу.

– Мне нужен Понтий Пилат, – сказал Павел и протянул хозяину сложенную вдвое купюру.

Толстяк сложил бумажку еще раз и сунул ее в задний карман штанов.

– Вверх по лестнице, вторая дверь направо, – сказал он и для верности указал направление пальцем.

Павел поднялся по скрипучей пристенной лестнице и, откинув тряпичную занавеску, оказался в узком темном коридоре.

Подойдя к указанной двери, он постучал.

Ответа не последовало.

Павел постучал еще раз, настойчивее.

– Кто? – послышался из-за двери голос человека, которого оторвали от какого-то очень важного дела.

– Мне нужен Понтий Пилат, – ответил Павел через дверь.

– Зачем? – спросил все тот же голос.

– Разрешите, я войду? – Павел чуть повысил голос.

Разговор с невидимым собеседником был ему не по душе, дергал и без того перетянутые нервы.

Не получив ответа на свой последний вопрос, Павел толкнул дверь ладонью, и, к его удивлению, она легко открылась.

Грязное, должно быть, никогда не мытое окно почти не пропускало в комнату дневного света, поэтому под потолком, освещая бурые пятна и потеки на нем, бледно горела электрическая лампочка без абажура. На незастеленной кровати сидел человек лет тридцати с коротко остриженными черными волосами, расчесанными на прямой пробор. Фиолетовая майка с короткими рукавами плотно обтягивала его большую, плотную фигуру с заметно выступающим брюшком. Синие вытертые джинсы были закатаны до колен. Большие пальцы босых ног выбивали какой-то замысловатый ритм на облупившейся краске пола. Возле ножки кровати валялась зеленая кроссовка с заткнутым в нее носком. Вторую кроссовку человек задумчиво вертел в руках.

Оторвавшись от созерцания ботинка, хозяин комнаты бросил косой, но в общем-то дружелюбный взгляд на Павла.

– Пиво будешь? – первым делом спросил он.

– Давай, – пожал плечами Павел.

Хозяин пододвинул табурет и вытащил из-под кровати большую, тяжелую сумку. Вытянув из сумки две бутылки пива, он открыл их и одну протянул Павлу.

Павел сделал пару глотков из горлышка. Пиво было неплохое, и к тому же холодное.

Хозяин комнаты и пива опрокинул бутылку в рот и одним махом, громко булькая, влил в себя почти все ее содержимое. Оторвавшись от горлышка, он смачно причмокнул губами, провел по ним ладонью и представился:

– Понтий Пилат.

После чего одним глотком допил то, что оставалось в бутылке, и толкнул пустую посудину под кровать.

Павел замялся, не зная, как представиться: М-5, О-4 или назвать свое настоящее имя?

Понтий Пилат снова взялся за кроссовку.

– Как думаешь, чем можно закрасить? – спросил он, поводив пальцем по истертой зеленой замше. – Может, зеленку развести в тон?

Павел, не зная, что ответить и как перейти к интересующей его теме, снял берет, провел ладонью по голове, сунул берет под погон и кашлянул в кулак.

– Я к вам по делу, – начал он неуверенно.

– Ты допивай пиво-то, – перебил его Понтий Пилат, открывая для себя еще одну бутылку.

Павел в два захода допил пиво, отставил пустую бутылку в сторону и тут же получил взамен ей новую.

– Хорошее пиво, – довольно крякнул Пилат, вытирая губы. – Рыбки бы к нему соленой. – И сразу без перехода: – Куда собираешься рвануть?

– Мне нужно попасть в страну Тер, в селение Хайралак, – сказал Павел. – И как можно быстрее.

– Понятное дело, – серьезно кивнул Пилат. – Ты дезертир?

Павел неопределенно развел руками.

– Тебя будут искать? – несколько смягчил свой вопрос Пилат.

– Да, – подумав, Павел решил сказать правду.

– Тогда с тебя четыре с половиной тысячи, – быстро что-то прикинув в уме, сообщил Пилат. – В вавилонских марках, разумеется. Снаряжение тоже за твой счет.

– Договорились. – Павел достал бумажник.

– Давай деньги, я схожу куплю шмотки и еду, – протянул руку Пилат. – Ты сиди здесь и пей пиво – тебе лучше не отсвечивать.

Получив деньги, Понтий Пилат натянул кроссовки и ушел, оставив растерявшегося от такой стремительности Павла в одиночестве.

Через час, выпив пару бутылок пива, Павел засомневался, разумно ли он поступил, отпустив совершенно незнакомого ему человека одного, да еще и с деньгами? Ведь он мог просто не прийти обратно. Что делать тогда? Возвращаться в лагерь?.. А если этот Пилат к тому же еще и донесет на него?

Время шло, сомнения Павла разрастались. Он начал уже подумывать о том, чтобы уйти, забыв о потерянных деньгах и хитром контрабандисте, но часа через три Понтий Пилат все же вернулся, нагруженный двумя полными рюкзаками и с двумя крепкими посохами с железными наконечниками в руках.

– Воблу достал! – радостно сообщил он, сбрасывая поклажу на пол.

Вытащив газетный сверток, он развернул его и с гордостью показал Павлу несколько белых от соли рыбин.

– Когда мы отправляемся? – спросил Павел.

– Вечером. В темноте обойдем заставу у Гнилого брода, а в болото они за нами уже не полезут.

Пилат откупорил бутылку пива, залил половину ее содержимого себе в желудок и принялся разделывать воблу.