Криминалисты. Старший дознаватель

У любого человека может вдруг возникнуть чувство, что – вот оно! – этого момента он ждал всю свою жизнь! Как правило, это совершенно иррациональное чувство, не поддающееся никакому объяснению. Что особенного в этом моменте? Ну что в нем такого, в моменте этом? Ты ведь не грудью на амбразуру бросаешься. Не чеку из гранаты вырываешь. Не бежишь по рельсам навстречу несущемуся на всех парах поезду. Просто луч света лег на стену как-то по-особенному. Или скрипнула под ногой половица, которая прежде всегда молчала. И – вот оно! Потом ты можешь стараться забыть этот момент, выбросить его из головы. Или же станешь искать какие-то объяснения странному, невыразимому словами чувству, охватившему тебя в тот момент. Бесполезно! Это навсегда останется с тобой. Но ты никогда не сможешь ни с кем этим поделиться. Потому что это только твое. И еще потому, что это случалось с каждым.

Старший дознаватель Ботти испытал это чувство в пять лет. Он провел лето на даче с бабушкой, и вот они вернулись в ее городскую квартиру. Вернее, это была не квартира даже, а комната в бесформенной, как раздавленный паук, коммуналке. Комната была большая, и все лето в ней никто не жил. Повсюду лежала пыль, а в воздухе витал какой-то странный запах, затхлый и чуть сладковатый. Приятный и одновременно отталкивающий. Маленький Александр – бабушка всегда называла его полным именем, а что говорили другие, он чаще всего вообще не слышал, – уже тогда обращал внимание на то, что в комнатах пожилых женщин, как правило, стоит тяжелый дух лекарств, похожий на запах зубоврачебного кабинета. Но к бабушке это не относилось. В ее комнате пахло только фруктами, цветами и розовым маслом.

Занеся вещи в комнату, бабушка сразу куда-то вышла.

Александр остался один.

Один.

Один в огромной, заставленной старой мебелью комнате. С разноцветными коврами на стене. С круглым столом, который умел раздвигаться и превращаться в овальный, когда приходили гости. Он пристроился возле самого окна, которое было закрыто, хотя погода все еще стояла теплая. День только-только начал клониться к вечеру. Это были и не сумерки даже, а лишь первые предвестники того, что скоро начнет темнеть. На окне не было штор. Не было слышно ни звука. Александр стоял один, в странной тишине, в комнате, показавшейся ему в тот момент неимоверно огромной, наполненной чужими, незнакомыми запахами, смотрел на парящую в лучах заходящего солнца пыль. И вдруг понял – вот оно! Тот самый миг, ощущение которого останется с ним на всю жизнь.

Так он считал до сегодняшнего дня.

А между тем ему было без трех месяцев сорок семь.

А может быть, сорок восемь.

Или – тридцать четыре.

Ботти никогда не считал свои годы. И точно знал лишь то, что ему больше тридцати, он не женат и у него двое детей.

А большего и не требовалось.

Ну, по крайней мере, никто не требовал от него большего.

Включая детей, которым вообще было все равно, сколько ему лет, потому что он для них был просто папой.

До сегодняшнего дня.

Вернее – ночи.

Нынешней ночью не произошло ничего странного. Ничего, что сломало бы привычную для него систему мироздания. Ничего, что изменило бы его вполне устоявшийся взгляд на действительность. Но он вдруг понял, а может быть, почувствовал, что после этой ночи он может стать совсем другим. Всем вокруг знать об этом было вовсе не обязательно. Но он-то знал. И он уже знал, заранее знал, что запомнит эту ночь надолго. Быть может, что и навсегда.

Изображая некоторую задумчивость, которая ни в коем случае не должна была показаться чрезмерной, старший дознаватель Ботти постучал зажатым в пальцах световым пером по развороченному пулями корпусу системного блока.

– Поправьте меня, господа, если я ошибаюсь. – Проведя пальцем по сенсорному экрану лежавшего перед ним на столе планшета, Александр Константинович вернулся к началу записей. – Я хочу убедиться, что, во-первых, правильно вас понял. – Он бросил быстрый взгляд на сидевших по другую сторону стола криминалистов. – А во-вторых, у меня пока что все это не укладывается в голове.

Старший дознаватель быстро улыбнулся, давая понять собеседникам, что он тоже человек, а значит, кое-что человеческое ему не чуждо. Следовательно, с ним можно быть абсолютно откровенным – он свой мужик, он не подведет, не сдаст и не обманет.

Беккер коротко кивнул в ответ. Лицо его при этом осталось совершенно бесстрастным. Ржаной чуть наклонил голову и приглушенно кашлянул в кулак. Это означало, что оба они уловили те мемы, что были спрятаны в короткой речи старшего дознавателя, и, в принципе, были согласны с заложенными в них посылами.

Что ж, именно так и должны общаться между собой истинные чистильщики. Увы, не многим известно, что искусство мемевтики заключается не в том, чтобы на лету поймать смысл обнаруженного мемплекса, и даже не в том, чтобы верно его интерпретировать. Мастерство заключается в том, чтобы суметь мгновенно деконструировать мемплекс и так же быстро собрать из его фрагментов новый блок с необходимыми тебе свойствами. Действуя таким образом, можно не только контролировать, но даже управлять мутациями мемвирусов. Сидевшие напротив Ботти криминалисты были далеко не мастерами, но кое-что в искусстве мемевтики они все же смыслили. И это были принципиально важные для чистильщиков моменты.

– Итак, все началось на Второй Хуторской улице. Бригада «неотложки», прибывшая по экстренному вызову, обнаружила сырца, трансформирующегося в гаста. Однако, застрелив тварь, они выяснили, что это был человек, имитирующий гаста. – Старший дознаватель посмотрел на криминалистов поверх темной пластиковой оправы тяжелых, с очень толстыми линзами очков. Как будто желал знать, кто первым из них сознается в том, что дома, после работы, любит переодеваться в женское белье. – Я все верно излагаю?

– Это не первый случай имитации, – сказал Ржаной.

– Верно, – не стал спорить Ботти. – Но те, с которыми мы сталкивались прежде, были именно что имитацией. Дуракавалянием в чистом виде. Человек лишь прикидывался тварью, но при этом вовсе не считал, что стал ею на самом деле. В данном же случае, как я понимаю, застреленный санитарами человек полностью отождествлял себя с гастом.

– Скорее всего, он был не в своем уме, – высказал предположение Беккер.

– Либо находился под воздействием очень сильных, тщательно подготовленных мемвирусов, – добавил Ботти.

– Теперь мы этого уже никогда не узнаем, – сказал Ржаной. – От тела бедняги почти ничего не осталось. А результаты всех тестов, что успели провести врачи, уничтожены. Их не успели занести в главный компьютер. – Криминалист взглядом указал на искореженную груду железа на столе.

– Вот это уцелело. – Ботти приподнял за уголок самозапечатывающийся целлофановый пакетик, в который был уложен бюгельный протез, имитирующий клыки гаста. – И это, скажу я вам, господа, едва ли не самая интересная деталь в сей захватывающей истории.

– Разве? – немного удивился Ржаной.

– Человек, носивший этот бюгель, заблаговременно готовился к тому, чтобы стать гастом. Понимаете? Это было не спонтанное решение и уж тем более не умопомрачение.

– С ума сходят по-разному, – заметил Беккер. – Кто-то вмиг слетает к катушек, а кто-то постепенно теряет разум, кроха за крохой.

– Возможно. – Ботти кинул пакетик с бюгелем на стол. – Но мне все же кажется, что тут не обошлось без опытного, хорошо подготовленного мемевтика.

– Которых готовит только Гильдия.

– Ну, не скажите. Встречаются и талантливые самоучки. Очень талантливые. Вам, должно быть, доводилось слышать о мемевтиках, способных убить словом.

– Один из многих мифов, сложенных вокруг Гильдии чистильщиков, – с недрогнувшим лицом произнес Беккер. – Людей пугает то, что они не в силах понять.

– Да? – Левая бровь Ботти едва заметно шевельнулась. Если бы не оправа очков, относительно которой сместилась бровь, этого никто бы и не заметил. – А я вот, знаете ли, встречался с одним из таких гениев.

– И чем же, позвольте спросить, закончилась ваша встреча?

– Я убил его первым.

Фраза была двусмысленная. И произвела именно тот эффект, на который рассчитывал Ботти.

– Хорошо, продолжим. – Старший дознаватель вновь уперся взглядом в экран планшета. – Не обнаружив поблизости гнездовья шоггота, санитары должным образом обработали тела имитатора и убитой им девушки. Юноше, также пострадавшему в результате нападения псевдогулла, была оказана первая помощь. Пока они этим занимались, рядом, буквально в двух шагах от них, объявился взрослый шоггот, тут же атаковавший командира отряда патрульных. Пока санитары пытались помочь патрульному, мертвая девушка ожила и напала на них. Причем это был даже не сырец, а именно ожившая мертвая девушка. Которую санитарам пришлось застрелить. Я все верно излагаю?

– Я позволил санитарам пойти в пельменную, – сказал Ржаной. – Они работали всю ночь. Это рядом, в двух шагах. Если у вас есть какие-то сомнения, я могу послать за ними патрульного.

– Нет-нет, пока не нужно. – Глядя Ржаному в глаза, Александр Константинович сделал отрицательный жест рукой. – Я всего лишь хочу быть уверен, что мы движемся в верном направлении.

– А мы куда-то движемся? – Беккер и не думал иронизировать. Он действительно был уверен в том, что расследование застряло в липкой грязи несопоставимых фактов и пробуксовывает на месте.

– Несомненно, – заверил его старший дознаватель Ботти. – Однако за то время, что санитары наводили порядок на месте происшествия, второй пострадавший, которому была оказана первая помощь, сбежал.

– Да, но они узнали его имя. Семен Каламазов.

– Мы уже направили к нему домой оперативную группу.

– Это хорошо, – кивнул Ботти. – Однако же санитары допустили граничащую с преступной небрежность.

– Учитывая сложившуюся ситуацию… – начал было Беккер.

– Не нужно рассказывать мне о ситуации, господин старший криминалист, – холодно и отстраненно перебил его Ботти. – Санитары упустили очень ценного свидетеля. Возможно, соучастника преступления.

– А может быть, парень вообще ничего не знает, – ввернул Ржаной.

– Возможно, – согласился Ботти. – Но, как бы там ни было, санитары должны понести предусмотренное регламентом наказание. Сообщите об этом их руководству.

– Я займусь этим, – пообещал Беккер.

– Не забудьте. – Ботти вновь углубился в собственные записи. – Так… Так-так… – Он пролистнул часть текста. – Значит, санитары Вертелкин и Песков доставили два мертвых тела и подвергшегося нападению шоггота патрульного в особое отделение больницы номер одиннадцать… Почему именно сюда?

– Эта больница ближе всего к месту происшествия и здесь были свободные места.

– Хорошо. Значит, они доставили тела в больницу, а спустя примерно час после их отъезда патрульные, охранявшие особое отделение, устроили здесь резню. Они прикончили всех врачей и уничтожили тела, доставленные со Второй Хуторской. После чего перестреляли друг друга.

Ботти положил на стол световое перо и потер пальцы друг о друга. Как будто прял невидимую нить.

– Я бы посоветовал вам посмотреть запись с камер наблюдения, – сказал Ржаной.

– Там есть что-то интересное?

– Да как вам сказать… Скорее – атмосферное.

– Я и так могу представить, что здесь творилось.

Странно, подумал Ржаной, глядя на старшего дознавателя. Он не похож на пустого болтуна, приписывающего себе несуществующие подвиги ради того, чтобы произвести впечатление. В то же время не похож он и на человека, побывавшего в серьезных переделках. Так кто же он?

Примерно то же самое думал о старшем дознавателе и коллега Ржаного Беккер.

Вернее, это он думал, что так думает.

На самом деле думать так их обоих заставлял старший дознаватель Ботти. Он любил окружать себя неким ореолом таинственности. Ничего дурного за этим не крылось. В ситуации зыбкой неопределенности Ботти чувствовал себя комфортно, и это помогало ему в работе. А что еще нужно? Работе он отдавал себя всецело. Потому что понимал, насколько она важна. А может быть, тот, кто стоял выше его на иерархической лестнице Гильдии, заставлял старшего дознавателя проникаться всей важностью возложенных на него обязанностей? Ботти не исключал и такой возможности. Но в этом ведь тоже не было ничего дурного. Так ведь? Александр Ботти понимал в мемевтике несколько больше, нежели криминалисты. Однако он тоже не был мастером. И прекрасно осознавал это. Мечтой всей его жизни было хотя бы раз пообщаться с глазу на глаз с истинным мастером. Случись такое, Ботти знал бы, о чем его спросить. Именно по этой причине старший дознаватель Ботти сорвался среди ночи с места и прибыл на место преступления, где работали криминалисты. Едва глянув на первое сообщение, поступившее от криминалистов Ржаного и Беккера, Ботти нутром почувствовал, что это тот самый случай, которого он ждал если не всю свою жизнь, то уж точно все годы, что состоял в Гильдии. За тем, что происходило в особом отделении одиннадцатой больницы и вокруг нее, стоял очень сильный мемевтик. Он все время находился в тени, но присутствие его ощущалось по тем незримым следам, что он оставлял. Ботти понял, для того, чтобы не упустить главного, он сам должен находиться в центре событий. Где бы ни располагался этот центр.

После безупречной работы уборщиков особое отделение сияло чистотой и удивляло порядком. Уборщики смыли или затерли каждую капельку крови. Каждый кусочек плоти уложили в пакет и убрали в холодильник. Все вещи расставили по своим местам. Отдельные поврежденные при стрельбе предметы, такие как простреленный системный блок или пробитый пулей диплом заведующего отделения в рамке со стеклом, были оставлены намеренно, как напоминание о том, что произошло. И, надо сказать, они блестяще вписывались в интерьер. Если забыть о том, как и при каких обстоятельствах они обрели свой нынешний вид, их можно было принять за элементы модного декора. Говорят, стиль «милитари файт» снова входит в моду. Так что не удивляйтесь, если вскоре, придя в гости к друзьям, знающим, что такое стиль, увидите на окнах шторы из крапчатой маскировочной ткани, а на диванах и креслах чехлы цвета хаки. Александр Константинович Ботти не следил за тенденциями современной моды, однако он знал, как ведут себя и на что способны мемзомби. Несколько лет назад он был занят в проекте создания мемплексов, позволяющих с помощью сверхкоротких информационных образов запускать в подсознание человека пучок ассоциативных связок, приводящих в конечном счете к желаемому результату. Конкретно, человек обязан совершить определенную последовательность действий, необходимость которых должна быть подтверждена четкой и убедительной мотивацией, созданной самим подопытным, но воспринимаемой им как поступившая со стороны.

– У вас есть распечатка переговоров патрульных во время происшествия?

– Да. – Беккер положил на стол две скрепленные вместе странички. – Мы показали видеозапись специалисту, читающему по губам. Поэтому он смог воспроизвести лишь слова тех, кто стоял лицом к камере. Зачастую, это лишь обрывочные реплики… Да, собственно, там и читать-то нечего… «Так точно, понял, приказ принят…»

– Такое впечатление, как будто кто-то отдает им приказы через индивидуальные переговорники, – уточнил Ботти.

– Именно так, – согласился Беккер.

– При этом, естественно, командование не отдавало никаких приказов.

– Да.

– А используемая патрульными система кодирования сигнала исключает всякую возможность того, что в нее мог вклиниться кто-то посторонний, – добавил Ржаной.

– То есть патрульные разговаривали сами с собой. – Ботти кинул листки с распечаткой на стол. – Иными словами, слышали несуществующие голоса. – Старший дознаватель пристально посмотрел на криминалистов. Сначала – на одного, затем – на другого. И улыбнулся едва заметно. – Надеюсь, вы не считаете это массовым помешательством?

– У нас есть предположение насчет того, с чем мы имеем дело. – Ржаной посмотрел на Беккера и продолжил лишь после того, как напарник согласно кивнул: – По всей видимости, это мемзомбирование.

– О! – Ботти вскинул брови. – Приятно иметь дело со столь вдумчивыми и хорошо осведомленными молодыми людьми!

Старший дознаватель был искренне удивлен тем, что криминалисты сделали те же выводы, что и он. Поскольку у них не было, да и не могло быть того же опыта, что и у Ботти, оставалось только предположить, что им было известно что-то, о чем старший дознаватель пока еще не знал. И – твердь твою! – его разбирало любопытство! Такое, что он едва мог на месте усидеть.

– У вас есть какие-то предположения насчет того, каким образом зомбирующий мемвирус проник в изолированную группу патрульных?

Ботти задал вопрос и уже почти не удивился, услышав:

– Нам кажется, мы знаем, как это произошло.

Хотя это было и неуверенное «Да», но тем не менее звучало весьма многообещающе!

– Я слушаю. – Ботти весь подобрался, как почуявший дичь охотничий пес. Каковым он, по сути, и являлся. Хотя внешне смахивал на человека. – Я вас внимательно слушаю.

– Примерно через час после того, как санитары доставили в особое отделение мертвых и пострадавшего со Второй Хуторской, один из них, Игорь Песков, снова ненадолго зашел в отделение. По его словам, он сделал это, чтобы поинтересоваться, как дела у доставленного им патрульного. Песков был знаком с лейтенантом Ширшовым. Они не были друзьями, но несколько раз пересекались по службе и вроде бы испытывали взаимную симпатию. В хорошем смысле этого слова…

– Понимаю.

– Кроме того, Песков считал себя в какой-то степени виноватым в том, что произошло с Ширшовым. Потому и решил поинтересоваться его состоянием.

– Вам не кажется несколько надуманным такое объяснение? Санитар-чистильщик, не первый день работающий в «неотложке», должен знать, что человек, угодивший в гнездо шоггота, практически обречен.

– Да, конечно. Песков производит впечатление опытного санитара. На службе о нем также отзываются неплохо. Но, похоже, он злоупотребляет спиртным.

– Ах, вот как.

– Да. От него разит тиамином. Витамин B-1 в жидком виде напрочь отбивает запах спиртного.

– Серьезно? Не знал. Ну, если так, то это объясняет некоторые странности в мотивации поступков санитара. Дальше.

– Я все же хотел бы продемонстрировать вам видеозапись. – Заметив, как недовольно поморщился Ботти, Ржаной быстро добавил: – Совсем небольшой фрагмент.

Многие члены Гильдии испытывают вполне оправданное недоверие к видеоинформации по той причине, что именно она является основным источником распространения самых вредоносных мемвирусов. Старший дознаватель Ботти, видимо, был из их числа. Ржаной понял это и действовал без промедления. Подключил к лежавшему на столе планшету свой коммуникатор, выбрал нужный видеофайл и запустил воспроизведение.

На экране появилась запись камеры наблюдения, установленной в тамбуре на входе в особое отделение. Все было спокойно и тихо. Патрульные и не подозревали, что жить им оставалось меньше часа.

– Смотрите, вот входит Песков. – Ржаной замедлил воспроизведение. – Видите?

– Он бросает в мусорную корзину какой-то предмет.

– А перед этим?

Ржаной чуть отмотал картинку назад и снова включил воспроизведение.

– Он… – Ботти весь внимание: оперся руками о стол, подался вперед, навис над планшетом. – Он показывает его патрульному!

– Именно! – Ржаной поставил изображение на паузу. – Песков зашел в отделение, держа в руке пустой стаканчик из-под кофе, купленного в автомате. Он показал стаканчик патрульному и спросил, куда можно его выбросить. Патрульный указал на корзину. Вот и все.

– А – стаканчик?

– Вот он. – Криминалист выложил перед Ботти упакованный в целлофановый пакет смятый стаканчик. – Мы нашли его в корзине.

– Вы успели произвести дактилоскопический анализ, чтобы убедиться, что это именно тот стаканчик, что кинул в корзину санитар?

– В этом нет необходимости. – Ржаной перевернул стаканчик другой стороной.

– О нет! – только и произнес старший дознаватель.

И похоже было, он здорово испугался.

Ботти склонился над упакованным в целлофан вещдоком с таким видом, будто это было очень редкое, может быть, вовсе не известное науке насекомое, ядовитое, смертельно опасное, но в то же время необычайное, удивительное и по-своему красивое. Большая часть его притягательности заключалась как раз в том, что оно легко могло убить. Может, даже не осознавая при этом, что оно сделало. Именно в бессмысленной неосознанности действия присутствует своеобразная красота.

На столе перед старшим дознавателем Ботти лежал самый обыкновенный пластиковый стаканчик из автомата, продающего кофе. Светло-коричневый, с темной каемочкой по верху. Но испугал Ботти не сам стакан, а три значка, нарисованные на нем черным маркером. Знаки представляли собой комбинации линий, изломанных под острыми углами, с длинными, тянущимися вверх и вниз концами. Они были похожи на сплав рун с готическим шрифтом. Три небольших, странных, неопределенных знака. За которыми стояла гибель всего особого отделения и группы охранявших его патрульных.

– Офигенно! – не смог сдержать своего восхищения Ботти. И тут же добавил: – Извините.

– Мы вас понимаем, – за двоих ответил Беккер. – Мы почувствовали примерно то же самое, когда поняли, в чем тут дело. Поэтому и поспешили отправить вам свой предварительный отчет.

– Вы поступили совершенно правильно! Господа! Я полагаю, вы засиделись в криминалистах!

Криминалисты переглянулись. Растерянно, но и настороженно в то же время.

– Нет, я серьезно! – заверил их Ботти. – Быть может, вы и сами не до конца понимаете, насколько важную улику вы обнаружили…

– Мы понимаем, – спокойно и уверенно перебил старшего дознавателя Беккер. – Это графический мемвирус узконаправленного действия. Он не подействовал ни на нас, ни на доставившего его в отделение санитара. Однако патрульному оказалось достаточно бросить на него взгляд, чтобы подцепить заразу. Затем за невообразимо короткий срок он инфицировал этим вирусом всех своих сослуживцев. После чего началась бойня. Причем, судя по видеозаписи и расшифровкам переговоров, патрульные не только слышали голоса, отдающие им приказы, но у них даже мысли не возникало в том, что эти приказы неправомерны. Не колеблясь ни секунды, они стреляли не только в медперсонал, но и друг в друга.

– Совершенно верно. – Ботти медленно опустился в кресло. На лице у него блуждала странная полуулыбка, точно интерпретировать которую ни один из криминалистов не мог. А сам старший дознаватель даже не подозревал о ее существовании. – Это очень сильный мемвирус строго избирательного действия. Создать который мог лишь истинный мастер. Полагаю, это был не санитар?

– История о том, откуда появился этот вирус, сама по себе заслуживает особого внимания, – усмехнулся Ржаной. – Если создал его мастер-мемевтик, то доставил на место не иначе как мастер манипулирования людьми.

Ботти быстро облизнул губы кончиком языка. Как будто ему предложили кусок его любимого пирога.

– Удивите меня, – сладострастно выдохнул он.

– Хорошо, – согласился Ржаной. – Итак, наш санитар Песков увидел в приемном отделении девушку, уже немолодую, с неброской внешностью, которая почему-то сразу привлекла его внимание. Почему – он и сам не смог объяснить. Говорил весьма неопределенно что-то насчет того, что, мол, было в ее внешности что-то эдакое. – Ржаной выразительно щелкнул пальцами. – Его напарник, также видевший девушку, соглашался – было. А вот что именно?..

Ржаной развел руками:

– Впору задаться вопросом, а была ли вообще-то девушка?

– Была, – кивнул уверенно Ржаной. – Мы видели ее на записи камер наблюдения. И должен вам сказать, не то что ничего особенного, а вообще – ничего. На таких не то что не засматриваются, а скользят взглядом и не замечают. Тем более в приемном отделении городской больницы.

– А что в приемном отделении?

– Вы там были?

– Нет, я зашел сзади, через служебный вход.

– В приемном отделении – сущий бедлам. Здоровые вперемешку с больными, живые рядом с мертвыми. В больнице ни рук, ни мест не хватает.

– Понятно. И что же произошло дальше?

– Заметив девушку, санитар подошел к ней и предложил свою помощь. Как оказалось, девушка искала брата, которого вроде как увезли в больницу чистильщики.

– Чистильщики?

– Именно! Эта дамочка, совершенно случайно, заметьте, встретившая санитара, оказалась родной сестрой того самого покусанного псевдогастом парня, что сбежал от чистильщиков на Второй Хуторской!

– Опа! – Ботти действительно был удивлен.

– Песков сообщил девушке, что ее брата здесь нет и с ним, по всей видимости, все в порядке. А дабы помочь ей успокоиться, угостил девушку кофе из автомата. – Ржаной взглядом указал на упакованный в целлофан стаканчик. – Он не помнит, чтобы девушка рисовала что-то на стаканчике. Но на записи это видно четко. После этого она вернула пустой стаканчик санитару, попросив выбросить. А санитар вдруг почувствовал неодолимое желание вернуться в особое отделение и поинтересоваться здоровьем своего приятеля.

– Где сейчас девушка? Вы сделали хоть что-нибудь, чтобы найти ее?

– Я уже сказал, мы послали к ней домой оперативную группу.

– Сколько человек?

– Пятеро.

– Если этот мемвирус создала она, то ей не составит труда вывести из строя пятерых оперативников.

– Это опытные оперативные работники. И они представляют, с чем им предстоит иметь дело.

– Представляют? – Едва не подпрыгнув на месте, Ботти что было сил влепил ладонью по столу. – Да ни черта они не представляют! Даже я не представляю, на что может оказаться способен человек, создавший такой мемвирус!

– Мы полагаем, мемвирус создала не та девушка, что доставила его в больницу.

– Да? И что же, позвольте вас спросить, заставляет вас так думать?

– То, что происходило в это же самое время на Второй Хуторской улице.

– Где? – не веря тому, что он только что услышал, Ботти подался вперед.

– На Второй Хуторской улице, – повторил Беккер. – Причем сразу в двух разных местах. Санитары Песков и Вертелкин не успели еще девушку домой отвезти…

– Так они еще и домой ее отвезли!

– Да.

Старший дознаватель только головой покачал. Слов у него уже не оставалось.

– Так вот, не успели они доехать до дома, как получили новый вызов. В другом конце Второй Хуторской улицы гаст задрал пятерых человек.

– Пять трупов – это, конечно, из ряда вон. – Ботти взмахнул руками, как будто пытался поймать в воздухе что-то невидимое и почти невесомое. – Но как это связано с резней в больнице?

– Возможно, что никак. Но вот второй случай… На место, где санитары Песков и Вертелкин оставили опечатанного шоггота, как и полагается, прибыли ликвидаторы. На их глазах шоггот изнасиловал находившуюся неподалеку девушку.

– Ну, это уже сущий бред! – воскликнул, всплеснув руками, Ботти.

Он был возмущен. Он отказывался верить тому, что слышал. Но при этом ждал, что ему станут возражать. И, само собой, возражения последовали.

– Может быть, и бред, – сказал спокойно Беккер. – Только имеется куча свидетелей этого бреда. Вполне вменяемых и трезвых. Кроме того, есть запись сканера ликвидаторов. На которой отчетливо видно, что под установленной санитарами заглушкой находятся два шоггота. Два шоггота в одном гнезде. Которые, извиняюсь, яростно совокупляются.

– Вы специалист по интимной жизни шогготов?

Ботти и сам не понимал, зачем задал этот вопрос. Беккер, тем не менее, на него ответил:

– У меня нет другого объяснения тому, что там происходит. Если вы сами взглянете…

– Не сейчас!

– Кроме того, два шоггота в одном гнезде – вещь уже сама по себе невероятная. По крайней мере, нас учили, что одно гнездо – это один шоггот. И это железное правило.

– Ну, в общем, да, – вынужден был согласиться старший дознаватель, настолько ошарашенный обилием обрушившихся на него новостей, что спорить ему уже не хотелось.

– А еще ликвидаторам едва не удалось задержать мемевтика, который прятался в кустах неподалеку и управлял всем этим процессом.

Ботти хотел было снова воскликнуть «Что?», но сумел удержаться. Что бы изменилось от того, что он выплеснул свои эмоции вовне? По сути – ничего. А реальность – ну, что ж тут поделать, – давно уже перестала соответствовать своему названию. Сюрпризы, что она преподносила, становились все более изощренными и странными. Зачастую так и вовсе необъяснимыми. И, что еще немаловажно, старший дознаватель понял, стоит ему сейчас только произнести вслух «Что?», как вопросы посыплются, будто жратва из зависшего на команде «выполнить» рога изобилия.

Что это за мемевтик такой?

Откуда он, жесть его, взялся?

Что ему, в конце-то концов, нужно?..

И это только так, для затравки.

А на закуску – главный вопрос. Когда наступит конец? Конец всему?

Поэтому вместо того, чтобы задавать вопросы, старший дознаватель Ботти сказал:

– Свяжитесь с оперативной группой! Пусть немедленно тащат сюда этих бабу и пацана!

– Сюда? – уточнил на всякий случай Ржаной. – В больницу?

– Да, сюда! – не сдержавшись, рявкнул на него Ботти. – Здесь у нас будет временный оперативный штаб!

И тут старший криминалист Беккер понял, что происходит. Почему старший дознаватель Ботти вопреки всем правилам организует какой-то там временный оперативный штаб и приказывает доставить двух важных подозреваемых в больницу номер одиннадцать, а не на Лубянку, где работают все дознаватели. Если эта парочка, брат и сестра Каламазовы, имели в запасе еще что-то, вроде того мемвируса, с помощью которого организовали резню в особом отделении, то они запросто могли взорвать изнутри любую систему, в которую им удастся проникнуть.

И, гниль твою, кто знает, может быть, в этом и заключался их план?