ГЛАВА 15
ЭВАКУАЦИЯ
Внизу царила темнота.
Протянув руку в сторону, Андрей коснулся пальцами холодной, чуть влажной кафельной плитки.
– Осторожно. – В руке Фаунга вспыхнул фонарик. – Идите прямо по коридору, – лучом света указал он направление.
– Все целы? – первым делом спросил его Андрей.
– Нам, можно сказать, повезло, – вопреки словам, голос Фаунга прозвучал совсем нерадостно. – Погиб только Карм… Вернее, даже не погиб, а просто пропал во всей этой неразберихе. Но это все равно что погиб… В группе профессора Кармера жертв куда больше. Если бы вы видели, что здесь творилось неделю назад!
– Неделю назад? – удивленно переспросил Андрей. – Но ведь прорыв запредельной реальности произошел два дня назад.
– Разве? – Казалось, замечание Андрея не вызвало у Фаунга ни малейшего удивления. – А у нас здесь идут уже восьмые сутки после прорыва.
– Несостыковка во времени в зонах с различной плотностью запредельной реальности, – объяснил Гефар.
Андрей на ходу достал из кармана таймер. До времени связи со Статусом осталось тридцать две минуты.
– Вообще-то мы даже не надеялись на то, что помощь подоспеет так быстро, – сказал Фаунг.
– Да, – быстро кивнул Андрей. – Но эвакуироваться отсюда нам нужно в течение получаса. Я должен срочно переговорить с Ги Церкусом.
– Мы уже пришли. – Фаунг обогнал остальных идущих и открыл пред ними дверь.
Небольшая комната была освещена стоящей на столе коптящей масляной лампой, сделанной из обрезка металлической трубы, что сразу же напомнило Андрею фильмы о Второй мировой. На столе в неровном круге тусклого, мерцающего света стоял какой-то электронный прибор со снятым кожухом.
– Рад видеть вас, лейтенант Апстрак! – шагнул навстречу Андрею Ги Церкус.
– Взаимно. – Андрей пожал протянутую руку.
Следом за Ги Церкусом его поприветствовал находившийся здесь же Имро Кармер.
Андрей обратил внимание на то, что оба они были такими же грязными, как и Фаунг.
– Вода – наша главная проблема, – заметив его взгляд, счел нужным объяснить Кармер. – Имеющийся небольшой запас мы используем только для питья и приготовления пищи. Все мы здесь чумазые, как бездомные рекины.
– Можете побаловаться. – Гефар снял со спины и поставил на стол рюкзак, в котором находилась канистра с водой.
– Почему Лайза находилась одна вне бункера? – Андрей хотел задать совершенно другой вопрос, но, к своему удивлению, повторил слова Дейла.
– Послушай-ка, напарник, ты становишься не в меру напористым и агрессивным, – недовольно заметил Андрей, мысленно обратившись к Дейлу. – Прежде за тобой такого не водилось.
– Извини, – откровенно смутился Дейл. – Это получилось случайно… Как-то само собой…
– Само собой, – ехидно передразнил Андрей. – И все это время ты морочил мне голову. Друг называется.
– О чем ты? – попытался изобразить недоумение Дейл.
– О том, что судьба Лайзы волнует тебя совершенно по иной причине, нежели меня, – тоном сурового обличителя объявил Андрей. – То, что я ошибочно принимал за зарождение большого и глубокого чувства, на самом деле являлось не чем иным, как отражением того, что испытываешь по отношению к Лайзе ты сам! – И быстро добавил: – Попробуй только сказать, что я не прав.
Дейл счел за лучшее промолчать.
– Лайзе, в отличие от нас, вне бункера ничто не угрожает, – ответил на вопрос Дейла Ги Церкус. – Мы же, используя внешние органы чувств Лайзы и способности телепатов Кармера, можем вести наблюдение за тем, что происходит снаружи.
– Вам, наверное, нужно отдохнуть, – взглянув на усталые лица солдат, сказал профессор Кармер. – Уверен, что добраться до нас было нелегко.
– Что да – то да, – с серьезным видом кивнул Гефар. – Мне пришлось приложить все свои способности для того, чтобы преодолеть преграды, стоявшие у нас на пути… Позвольте представиться, – Гефар протянул свою пухлую ручку профессору Кармеру, – Гефар.
Имро Кармер машинально пожал протянутую ему руку, улыбнулся и только после этого удивленно вскинул брови.
– Гефар? – переспросил он. – Это, наверное, прозвище?
– Нет, – улыбнулся Гефар.
– Да! – Андрей довольно-таки бесцеремонно схватил Гефара за плечо и переместил его себе за спину. – Сколько человек находится в бункере?
– Нас двое, – посмотрев на Кармера, начал считать Ги Церкус. – Трое человек из моей группы…
– И пятеро моих людей, – закончил Кармер.
– Раненые? – задал следующий вопрос Андрей.
– У Вистора повреждена нога.
– Он может передвигаться без чужой помощи?
– С трудом.
– Остальные целы?
– Мииз, – тихо произнес профессор Кармер.
– Что с ней?
– Она вместе с Сейкрином и еще тремя техниками пыталась остановить прорыв. Из всей группы только она одна осталась жива. Впрочем… – Имро Кармер беспомощно развел руками. – Я не знаю, сколько она еще протянет без перерождения. Если бы не помощь Ги Церкуса и его людей, нам уже пришлось бы отдать Мииз запредельной реальности.
– Мииз потеряла обе ноги и левую руку, – сказал Ги Церкус. – Серьезно повреждена грудная клетка и внутренние органы. Повреждения не травматической природы, а связанные с метаморфозами, начавшимися в теле под воздействием сверхвысоких концентраций запредельной реальности. Чтобы остановить дальнейший процесс, мы ввели Мииз в состояние глубокой летаргии, упаковав ее тело в медицинский транспортировочный пакет, который, к счастью, был у нас с собой.
– Ей как-то можно помочь? – спросил Андрей внезапно севшим голосом.
– В тех условиях, в которых мы находимся, – нет. – Ги Церкус не пытался внушать себе и всем остальным беспочвенные надежды. – Но, поскольку сознание Мииз осталось неповрежденным, в Статусе его можно будет переписать в матрицу, а затем поместить в новое тело. Однако использованный нами для консервации тела Мииз медицинский пакет способен поддерживать функции организма в жизнеспособном состоянии не более трехсот часов, то есть около десяти суток по кедлмарскому времени.
– Мы эвакуируемся немедленно, – положив руку на стол, объявил Андрей.
– То есть как? – непонимающе развел руками Имро Кармер. – Куда?
– В Статус. – Андрей достал таймер и повернул его так, чтобы цифры на табло были видны как Ги Церкусу, так и Кармеру.
– Через двадцать пять минут в месте, где находится этот таймер, откроется окно внепространственного перехода.
– Это так неожиданно… – Ги Церкус в растерянности провел рукой по небритому грязному подбородку.
– У вас ровно пятнадцать минут на сборы, – жестким командным голосом объявил Андрей. – За десять минут до срока все люди должны находиться возле выхода из бункера.
– Фаунг. – Ги Церкус отыскал взглядом своего помощника. – Немедленно приступайте к демонтажу оборудования.
– Какого еще оборудования? – недовольно насупился Андрей.
– Мы использовали нашу аппаратуру для того, чтобы изолировать бункер от влияния запредельной реальности, – объяснил арктурианец.
– Послушайте, уважаемый Ги Церкус, – Андрей вздохнул. – Я понимаю, как вы относитесь к своей работе, но сейчас мы должны спасать собственные жизни, а не научное оборудование.
– Лейтенант Апстрак, – строго официально обратился к Андрею Ги Церкус. – Вам не хуже меня известно, что, покидая планету, мы не должны оставлять на ней никаких артефактов, свидетельствующих о нашем пребывании.
– Артефакты? – Андрей с возмущением всплеснул руками. – Вы когда последний раз выглядывали из бункера?
– А что? – не понял Ги Церкус.
– А то, что Айвель-5 накрыт пространственным коконом, который может видеть невооруженным взглядом каждый, кто удосужится поднять свой взгляд вверх! Другое столь впечатляющее свидетельство вмешательства инопланетных сил нужно еще поискать! А вы переживаете из-за пары ящиков с научным оборудованием!
– За пространственный кокон отвечают те, кто его установил, – сухо ответил арктурианец. – А я отвечаю за вверенное мне оборудование.
– Хорошо. – Андрей примирительным жестом провел перед собой рукой. – А что вы скажете, если я предложу вам взорвать ваше оборудование вместе с бункером?
– А как же проведенные нами исследования?
– Собранные вами материалы мы, конечно же, здесь не бросим. Да и места они, надеюсь, займут не так много.
Ги Церкус на секунду задумался.
– Вы можете гарантировать, что после этого будет полностью исключена любая возможность даже частичного восстановления действующих блоков? – спросил он.
Андрей взглядом переадресовал вопрос Кадишшу.
– Я могу гарантировать, что никто и никогда не сможет даже отыскать место, где находился этот бункер, – усмехнулся Кадишш.
– Хорошо, – коротко кивнул Ги Церкус. – Пусть будет по-вашему.
Фаунг, Кадишш и Эйх, которого подрывник взял себе в помощники, вышли из комнаты.
– У вас ровно десять минут! – крикнул вслед им Андрей.
Прижав ладони к щекам, он глубоко вздохнул, резко выдохнул, после чего устало опустился на стул и посмотрел на табло таймера. Двадцать минут до контрольного срока. У него наконец-то было немного времени для того, чтобы передохнуть.
– Признаться честно, я не рассчитывал на то, что придется покидать Кедлмар в такой спешке, – сказал, проведя рукой по лбу, Ги Церкус. – Никому прежде не доводилось изучать запредельную реальность в такой непосредственной близости.
– Кедлмара больше нет, – вполголоса, не глядя на арктурианца, произнес Андрей. – И это последняя возможность покинуть Айвель-5.
– Кстати, вы не в курсе, что за желтый туман плавает среди бурелома у подножия холма? – спросил у обитателей бункера Гефар.
– Мы пытались взять пробу, но нам это не удалось, – ответил ему профессор Кармер. – Заборник после погружения в туман мог превратиться во что угодно. Мы предполагаем, что это субстанция, с помощью которой запредельная реальность осуществляет мгновенную трансформацию материальных объектов. Всякий раз после того, как туман сходит, местность вокруг становится совершенно иной.
– Но для того, чтобы открылось окно пространственного перехода, нам нужно выбраться на поверхность. – В голосе Андрея прозвучала тревога.
– Прежде туман никогда не поднимался настолько высоко, чтобы затопить вход в бункер, – успокоил его Ги Церкус. – Иначе даже установленная нами защита не выдержала бы.
Андрей в очередной раз посмотрел на таймер.
– Пора, – сказал он, поднимаясь на ноги.
Ги Церкус наклонился и вытащил из-под стола большой серый кейс.
– Этот ящик нам необходимо забрать с собой, – сказал он.
Андрей не стал спорить – времени не было, да и вряд ли ему удалось бы переубедить арктурианца, который скорее остался бы в бункере сам, чем бросил здесь материалы проведенных исследований, за которые один из его помощников заплатил собственной жизнью, – он жестом велел Джемми и Лантеру взять кейс.
Когда, пройдя по коридору, они подошли к лестнице, ведущей к выходу, возле него уже собрались все, кто находился в бункере. Андрей быстро поприветствовал тех из них, с кем был знаком. Распределив груз и велев одному из парней Кармера помогать Вистору, который с трудом передвигался, припадая на левую ногу, Андрей подошел к носилкам, на которых лежало изуродованное тело Мииз. Через мутный пластик пакета, покрывавшего Мииз, черты ее лица были едва различимы. Наверное, именно поэтому она показалась Андрею похожей на обыкновенную девушку, а не на неприглядное существо с сухой коричневатой кожей, большими круглыми глазами и лысой головой в форме желудя, над внешним видом которого поработала запредельная реальность.
Бросив всего лишь один взгляд на пребывающую в летаргии девушку, Андрей тут же отошел в сторону. Ему хотелось хотя бы на время заставить самого себя поверить в то, что Мииз просто спит, а не находится на полпути к Проходу Каффы.
Ему вспомнилась их последняя встреча и разговор, в котором было больше недомолвок, чем фраз, понятных с полуслова:
«– Как ты думаешь, мы увидимся снова?
– А ты этого хочешь?
– Да.
– В таком случае непременно увидимся. Где-нибудь, когда-нибудь…»
Прогнав прочь воспоминания, Андрей взглядом нашел Кадишша.
– Все сделал? – спросил он.
– В лучшем виде, – расплылся в улыбке Кадишш. – Сколько времени ставить? – спросил он, взяв в руку запал.
– Десять минут, – ответил Андрей, взглянув предварительно на таймер. – Джемми, Шагадди – наверх. Если есть проблемы, – обеспечиваете прикрытие, до тех пор пока все не выберутся из бункера.
Шагадди закинул пулемет за спину и, первым запрыгнув на лестницу, быстро полез наверх. Джемми без промедления последовал за ним.
Андрей, запрокинув голову, смотрел вслед поднимающимся вверх по лестнице солдатам. Ему даже думать не хотелось о том, что наверху их могла ожидать какая-нибудь новая напасть.
Теперь, когда они отыскали людей, которые, казалось, навсегда исчезли в Гиблом бору, с ними уже ничего не должно было случиться. Им всего-то и нужно было, что только выбраться из бункера и дождаться, когда откроется окно внепространственного перехода. Удача теперь уже не могла изменить им, просто не имела такого права…
Наверху надсадно заскрипели петли люка. Шагадди откинул крышку в сторону, и Андрей увидел у себя над головой пятно тусклого, красноватого света. При этом он поймал себя на том, что все еще не может свыкнуться с мыслью, что настоящий солнечный день в Кедлмаре уже не наступит никогда.
– Ну, что там?! – нетерпеливо крикнул Андрей.
– Сейчас посмотрим, – глухо прозвучал сверху ответ Шагадди.
Подтянувшись на руках, сержант вылез из люка. И почти в ту же секунду остававшиеся внизу услышали грохот кажущейся нескончаемо длинной пулеметной очереди.
Ответом ей была разрозненная ружейная пальба. Джемми выпрыгнул из люка, и его «бойзон» заработал в унисон с пулеметом сержанта.
– Что там?! – схватившись руками за вбитую в стену скобу, закричал Андрей.
– А кто их разберет! – прокричал сверху Шагадди. – Твари какие-то зеленые! Но, что неприятно, все они при оружии!..
– Я уже включил таймер взрывателя, – с ледяным спокойствием сообщил Кадишш, после чего, как бы между прочим, поинтересовался: – Может быть, есть смысл отложить взрыв?
– Нет! – крикнул Андрей. – Все поднимаемся наверх! Сначала я, Лантер и Гефар. Следом за нами, не дожидаясь команды, поднимаются гражданские. Замыкающие – Кадишш и Эйх. Все ясно?
– А что тут может быть непонятно? – дернул плечом Эйх.
– Пошли!
Андрей полез наверх, откуда неслись звуки не утихающей ни на секунду стрельбы. Осторожно выглянув из люка, он увидел распластавшегося на склоне холма Джемми, который с сосредоточенным видом давил на гашетку стоявшего перед ним на распорке пулемета. Неподалеку от него в таком же положении лежал на земле Шагадди. Противников, по которым они вели огонь, Андрею видно не было.
Чуть подтянувшись на руках, Андрей перебросил свое тело через край люка и, перекатившись на живот, растянулся на земле. Еще не успев увидеть врагов, он уже выдернул из-под локтя автомат и перевел предохранитель в положение автоматической стрельбы.
Взглянув вниз по склону холма, он в первый момент не поверил своим глазам. От стелившегося по земле ядовито-желтого тумана не осталось и следа. На том месте, где не более получаса назад он мог видеть то, что осталось от поваленного ураганом леса, теперь расстилалась поросшая невысокой пожухлой травой равнина, которую метрах в ста от подножия холма пересекал окопный контур, отрытый по всем правилам фортификационной науки, с насыпанным спереди аккуратным бруствером, гнездами для стрелков и узкими проходами, тянущимися от первой ко второй линии окопов. Но в то же время идея окружить окопами холм, на котором закрепился противник, могла бы прийти в голову разве что безумцу. Имея выгодную позицию на высоте, оборонявшиеся, используя всего пару пулеметов, не давали неприятелю высунуться из окопов. Однако, судя по тому, сколько мертвых тел уже лежало неподалеку от окопных брустверов, те, кто находился в окопах, имели твердое намерение взять высоту штурмом. Что также лишний раз свидетельствовало о фанатичной невменяемости их командиров, если они у них, конечно, имелись.
Тела убитых с первого же взгляда показались Андрею какими-то странными. В целом они были похожи на людей, но конечности их выглядели непропорционально длинными, а головы как будто вовсе не имели шей.
Как следует Андрей рассмотрел этих уродцев, когда очередная волна атакующих с дикими криками и пальбой выскочила из окопов и кинулась на приступ. Они бежали, высоко вскидывая колени и раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятники. На них была изорванная, расползающаяся по швам форма солдат внутренней стражи, а в руках – их же короткоствольные винтовки. В тех местах, где тела этих странных солдат не прикрывала ткань, было видно, что кожа их имеет темно-зеленый цвет, по которому расплываются более светлые разводы, словно создавшая их запредельная реальность позаботилась о природной камуфляжной раскраске для своих воинов. Головы солдат с длинными челюстями, выступающими вперед, словно у хищных ящеров, были втянуты в плечи и пригнуты к земле. А из сутулых спин, прорывая ветхую ткань одежды, торчали вверх длинные костяные иглы, представляющие собой гипертрофированные остистые отростки позвонков, между которыми была натянута плотная кожистая перепонка.
Поймав на прицел одного из уродцев, Андрей нажал на курок автомата. Солдат запредельной реальности, словно споткнувшись, упал на землю, зарывшись звериным лицом в траву.
Справа и слева от него падали его товарищи, скошенные пулями из двух работающих без остановки «бойзонов». Но те, кто еще оставался на ногах, продолжали бежать, словно весь смысл жизни заключался для них в том, чтобы добраться до холма. Стреляли же они по большей части как попало, почти не целясь, как будто просто выполняли некое обязательное в данной ситуации действо.
– Ну, как тебе это, Джагг?! – Сняв с пулемета пустой магазин, Шагадди отбросил его в сторону и, вытащив из стоявшего рядом с ним рюкзака новый пулеметный диск, ударом кулака загнал его в гнездо держателя.
– А артиллерии у них нет? – спросил Андрей.
– Пока нет, но если ты будешь старательно думать о ней, она непременно появится. – Это уже сообщил подползший к лейтенанту на четвереньках Гефар.
Лантер и Фаунг тем временем, прикрывшись от обстрела парой поставленных на торцы кейсов, помогали остальным поднять наверх раненых и вещи. Те, кто уже был наверху, лежали на земле, закрывая головы руками.
– Что это за твари? – спросил Андрей у Гефара.
– Представления не имею, – ответил тот. – Но, поскольку это не фантомы, могу предположить, что прежде они были солдатами из отрядов внутренней стражи, вошедших в Гиблый бор.
– Прежде нас не пытались атаковать, – заметил выбравшийся из бункера Ги Церкус.
– Должно быть, это мы своим появлением простимулировали запредельную реальность, – высказал предположение Андрей.
– Сколько времени до связи? – спросил арктурианец.
– Три минуты, – взглянув на таймер, который он теперь не отпуская держал в руке, ответил Андрей.
– Самое удобное место для окна – вверх по склону холма, – сказал Вистор.
– Нужно отойти от бункера, – сказал Андрей. – Он взорвется одновременно с появлением окна.
– А почему нужно было, чтобы это произошло в одно и то же время? – поинтересовался Ги Церкус.
– Вы же хотели, чтобы были унитожены все следы вашего пребывания в Кедлмаре.
– Ну так что?
– Если перенести взрыв на более позднее время, то мы не сможем быть уверенными в том, что кто-нибудь не спустится в бункер и не отключит взрыватель до того, как он сработает.
– Логично, – согласился Ги Церкус.
Последний из атакующих упал замертво, так и не достигнув заветной цели. Остававшиеся в окопах иноформы продолжали время от времени постреливать, но большой опасности их стрельба не представляла. Пользуясь временным затишьем, люди начали перемещаться вверх по склону холма, стараясь отойти подальше от входа в бункер.
Труднее всех приходилось Вистору, у которого было повреждено колено. Но оступился не он, а парень из группы профессора Кармера, помогавший ему идти. Парень упал на колено, а Вистор, потеряв равновесие, коротко вскрикнул от боли, упал набок и, беспомощно размахивая руками по сторонам, покатился вниз под уклон.
Ниже остальных по склону холма находился Кадишш. Он и кинулся на помощь Вистору, бросив кейс с каким-то дорогим Ги Церкусу оборудованием.
– Стой, болван! – закричал вслед ему Шагадди.
Но Кадишш даже не обернулся, только рукой над головой махнул, словно отгоняя навязчивых мух.
Выругавшись сквозь зубы, Шагадди поднял пулемет, готовясь в случае необходимости обеспечить прикрытие.
Неподалеку от него, так же с пулеметом наперевес, занял позицию Джемми.
Шагадди машинально глянул на часы. Время до взрыва он не засек, но и без того было ясно, что заминированный Кадишшем бункер должен был взорваться с минуты на минуту.
Кадишш догнал Вистора только у самого подножия холма. Кривясь от боли, Вистор попытался сам подняться на ноги, но тут же с криком упал. Должно быть, при падении его раненое колено получило новые повреждения.
– Порядок, Вистор. – Кадишш наклонился и потянул Вистору руку.
И в ту же секунду между раскинутых в сторону ног Вистора, так же протянувшего руку навстречу руке Кадишша, из земли ударила плотная струя газа, окрашенного в уже хорошо знакомый солдату желтый цвет. Кадишш отшатнулся назад, упал на спину и, упираясь каблуками в землю, отталкиваясь локтями, принялся испуганно карабкаться вверх по склону.
Струя взметнулась вверх метра на полтора, после чего желтый туман опустился к земле, накрыв тело вопящего от ужаса Вистора.
– Уходи оттуда! – крикнул Кадишшу Ги Церкус. – Ты ему уже не поможешь!
Но Кадишш, замерев на месте, зачарованно смотрел на волны ядовито-желтого тумана, колышущегося всего в нескольких сантиметрах от толстых рифленых подошв его ботинок. Сквозь плотное марево он мог видеть тело Вистора, корчащееся в агонии на земле, которая была похожа на жидкий студень, и пытающееся перевалить через край формы, в которую был заключен.
Внезапный порыв ветра сдул облако желтого тумана в сторону, в направлении окопов, и взгляду Кадишша предстало то, во что превратилось тело Вистора. Ноги его были перекручены в плотный жгут, на месте живота находилась огромная дыра с рваными краями, из которой высовывалось нечто, похожее на окровавленный рог, на левой руке кожа и плоть были сняты, и только каким-то чудом оставшиеся целыми кровеносные сосуды и желтоватые полосы сухожилий оплетали белые кости. И лишь только правая рука и лицо Вистора оставались пока еще не изуродованными запредельной реальностью. Запрокинув голову, он с невыразимой мукой во взгляде посмотрел на Кадишша. Для того чтобы что-то сказать, сил у него уже не было. Он только протянул в сторону солдата оставшуюся целой руку.
– Уходи, Кадишш! – закричал на этот раз уже Шагадди, увидевший, как вновь полезли из окопов похожие на человеко-ящеров иноформы.
Андрей уже не следил за тем, что происходило вокруг, он видел только табло таймера, на котором стремительно сменяли одна другую цифры, отсчитывающие последние секунды, оставшиеся до контрольного срока. Ситуация выходила из-под контроля, и уже не оставалось времени для того, чтобы вернуть ход событий в нужное русло.
Пятнадцать секунд до связи…
Сначала отчаянно и громко закричал Кадишш. Затем загрохотал пулемет Шагадди.
Десять секунд…
Кадишш схватил протянутую к нему руку Вистора и, вскочив на ноги, побежал вверх по склону, волоча за собой изуродованное тело человека.
Девять секунд…
Шагадди стрелял, держа пулемет у пояса. Пули ложились широким веером, не давая иноформам возможности кинуться в погоню за Кадишшем. Те, кого это не останавливало, падали замертво, скошенные выстрелами.
Восемь секунд…
Джемми стрелял расчетливо, короткими очередями по два-три выстрела, сбивая тех, кого не доставали пули из пулемета Шагадди.
Семь секунд…
Кадишш почти без сил упал у ног Шагадди. Сержант сунул пулемет в руки Кадишша, быстро скинул с плеч рюкзак и принялся стягивать с себя куртку.
– Джемми! – коротко окликнул он своего напарника, после чего кинул Кадишшу новый пулеметный диск и отрывисто приказал: – Делом займись!
Пять секунд…
Сменив магазин, Кадишш открыл огонь по иноформам.
Шагадди и Джемми уложили то, что осталось от тела Вистора на куртку сержанта и, приподняв ее за полы, побежали вверх по склону холма. Джемми в свободной руке нес пулемет, Шагадди – рюкзак.
Пятясь назад, Кадишш прикрывал их отход.
Три секунды…
Пара пуль, выпущенных наступающими иноформами, взрыли землю у ног лейтенанта.
Две секунды…
Сначала откуда-то из глубин донесся приглушенный грохот.
Затем земля под ногами людей вздрогнула, а из оставшегося открытым люка бункера вырвался столб ярко-оранжевого, кажущегося почти ослепительным на фоне багровых сумерек пламени. Тяжелая крышка люка, сорванная с петель, взлетела в воздух и, падая, сбила с ног одного из иноформов.
– Между прочим, все именно так и было задумано! – с гордостью сообщил Кадишш оказавшемуся рядом с ним Гефару.
Одна секунда…
Андрей, размахнувшись, кинул таймер в сторону вершины холма.
Вначале ему показалось, что ничего не произошло.
Глядя на то место, где упал таймер, он медленно досчитал до трех.
Андрей хотел уже было обратиться за помощью к Ги Церкусу, когда заметил легкое марево, разливающееся по склону холма и слегка искажающее перспективу, словно предвестник миража.
– Вперед! – скомандовал Андрей. – Не мешкайте! Связь в зоне запредельной реальности неустойчива, и окно перехода в любой момент может закрыться!
Первыми в переход вошли Фаунг и Светлана, несшие на руках медицинский пакет, в который было упаковано тело Мииз. За ними вошли в переход и исчезли Ги Церкус, профессор Кармер и иноформы из его группы.
– Давайте! – Андрей подтолкнул в сторону перехода Шагадди и Джемми, державших за края куртку с телом Вистора.
– Это что, еще одна Дорога Мертвых? – не двигаясь с места, с подозрением спросил Шагадди.
– Нет, это Дорога Живых! – ответил Андрей и что было сил ударил сержанта кулаком в плечо. – Шевелись, Шагадди, рекины тебя раздери!
Оставшиеся – Эйх, Лантер и Кадишш – вошли в окно внепространственного перехода, не проявляя особого беспокойства по поводу того, куда он может их привести.
– Ну а ты? – посмотрел на Гефара Андрей.
– Нет, – Гефар улыбнулся своей обычной лукавой улыбкой и, приподняв свободную руку, покачал головой. – Я остаюсь.
– Не валяй дурака, – недовольно поморщился Андрей. – Тебе одному с ними не справиться, – он взглядом указал на взбирающихся по склону холма человеко-ящеров.
– Мне эти твари не страшны, – снова покачал головой Гефар. – Я у себя дома, лейтенант. А вот там, куда вы направляетесь, я скорее всего буду обречен на гибель. Как ни крути, но жизненную силу мне дает только запредельная реальность.
– И чем ты теперь собираешься заняться? – немного растерянно спросил Андрей.
Как ни странно, но он уже привык считать Гефара одним из членов своего отряда, и ему претила мысль о том, чтобы оставить Воина Тьмы одного, без помощи и поддержки, в эпицентре запредельной реальности.
– Пока еще не знаю, – пожал плечами Гефар. – Буду ждать вашего возвращения… Быть может, навещу Каффу.
– Отправляйся в Сабатскую Цитадель, – неожиданно для себя самого Андрей обратился к Гефару в почти приказном тоне. – Спросишь там человека по имени Алексей Александрович… Запомни: Алексей Александрович.
– У меня хорошая память, – заверил его Гефар.
– Скажешь ему, что это я тебя прислал, – продолжил Андрей.– Он найдет для тебя дело.
– Приказ принят, лейтенант. – Гефар снова улыбнулся, но на этот раз улыбка его, как показалось Андрею, была немного грустной.
– Ну, прощай, Воин Тьмы, – Андрей протянул Гефару открытую ладонь.
Секунду помедлив, Гефар осторожно взял протянутую ему руку в свою.
– До встречи, лейтенант Апстрак, – сказал он.
Перед тем как шагнуть в окно внепространственного перехода, Андрей в последний раз посмотрел на Гефара.
Воин Тьмы поднял над головой руку с зажатым в ней автоматом. И, несмотря на малый рост Гефара, его выступающий живот, круглое розовое лицо и одежду странствующего философа, никак не вяжущуюся с оружием, которое он держал в руке, этот жест вовсе не показался Андрею комичным.
